Текст книги "Последняя сказка цветочной невесты"

Глава двенадцатая
Жених

Если прочесать достаточно сказок, расплетая их корни, встряхивая их ветви, то обнаружишь, что все они заражены обетами. Обеты – штука хрупкая, совсем как яйцо. И хотя они носят разные названия, в зависимости от мифологии – клятвы, гейсы[7]7
  Гейс – запрет или табу в ирландских мифах, налагаемые на героя в противовес его дарам.


[Закрыть], обещания, тингеды[8]8
  Тингед – валлийский вариант гейса.


[Закрыть], – в одном они схожи: чтобы сложилась история, они должны быть нарушены. Только нарушенное обещание содержит золотой, сияющий желток сказки.

Я чувствовал, что обещание, которое я сдерживал так долго, покачивалось туда-сюда на ниточке моей уверенности. «Обещай, что не станешь совать нос. Сможешь с этим смириться?»

И мне хотелось ответить:

«Я пытаюсь. Честное слово, пытаюсь».

Но стоило сморгнуть, как я видел блестящие зубы Ипполиты, которая смеялась:

«Говоришь, она любит тебя. Но что она такое?»

Чем же была Индиго? Моей невестой и моей возлюбленной, но было в ней нечто нечеловеческое. Грация и безразличие, которые казались мне то притягательными, то чуждыми.

Два года назад, посреди перевода бретонского лая тринадцатого века – лирического стихотворения, распространённого в средневековой Франции, – я увлёкся клятвами и нарушенными обетами. Я тщательно отбирал каждое стихотворение, чтобы изучить пробелы в истории, детали, упущенные ради остальных. Ибо сказанное не так интересно, как то, о чём умалчивается.

Исследования привели меня в Уэльс, и так получилось, что это совпало со второй годовщиной нашей свадьбы. Индиго приготовила для нас сюрприз, и вот я оказался в замке, который она купила по этому случаю в городке Мертир-Тидвил, среди рыжих холмов и переплетённых деревьев, журчащих ручьёв и валунов, что помнили тяжёлую поступь римских солдат.

– Иногда мне не верится, что ты – настоящая, – сказал я.

– А кто сказал, что я настоящая? – улыбнулась Индиго.

В самой верхней комнате замка мы лежали на кровати, вырезанной из дерева такого тёмного и блестящего, что оно казалось влажным. Над нами навис тяжёлый красный балдахин. На гобеленах на стенах плясали лупоглазые кони и медведи, а за узкими окнами над сельской местностью хлестал дождь.

– И правда, – согласился я. – Как Блодьювед[9]9
  В валлийской мифологии – женщина, созданная из цветов ракитника, таволги и дуба. Богиня весны.


[Закрыть]. Я рассказывал тебе сказку о цветочной невесте?

– Нет, – с притворной обидой отозвалась Индиго. – Не рассказывал.

Я обнял её, привлекая к себе, пристроив подбородок на её прохладной шелковистой макушке.

– Однажды давным-давно жил герой, проклятый собственной матерью на то, чтобы никогда не взять в жёны человеческую женщину. Много лет он был одинок. И ранними вечерами он отправлялся на прогулки ради того, чтобы увидеть собственную тень, которая протягивалась так далеко, словно принадлежала кому-то другому. К счастью, тот мужчина был не одинок, и два великих мага нашли способ обойти проклятие. Они собрали цветы ракитника, таволги и дуба и из них создали деву необычайной красоты. Нарекли её Блодьювед, «Та, что с ликом из цветов», и отдали в невесты одинокому герою, чтобы тот наконец обрёл собственную супругу.

– Она была создана для него, – проговорила Индиго, проводя кончиками пальцев вверх-вниз по моей груди. – Создана именно такой, чтобы обойти проклятие.

Я улыбнулся.

– Проклятия существуют именно для того, чтобы их разрушать. Они не настолько статичны, как многие думают.

– Но он и не разрушил проклятие своей матери.

– Нет?

– Нет. – Улыбка Индиго была хитрой, волчьей. – Он не мог получить в жёны человеческую женщину, потому ему дали невесту из цветов. Его цветочная невеста даже не была настоящей, но ему было всё равно, ведь она была создана, чтобы приносить ему удовольствие.

У истории о Блодьювед было продолжение, и заканчивалась она плохо, как и многие подобные сказки. Но мне уже пора было идти на лекцию, и потому меня не было рядом с Индиго весь день. А когда я вернулся, то почти забыл историю.

Но Индиго не забыла. Той ночью я обнаружил, что замок холоден и пуст, но стол был накрыт – еда, столовое серебро, толстые трепещущие свечи.

– Эй, есть кто-нибудь? – позвал я.

Никто не ответил.

Я поднялся по узким каменным ступеням в спальню со сводчатым потолком. Там Индиго встретила меня на ложе, щедро украшенном цветами – розовые лепестки, цветки гибискуса, таволга и ракитник. Робко она приветствовала меня – её взгляд был тёплым, а в изгибе шеи устроился цветок бархатца.

Ещё никогда Индиго не казалась мне такой прекрасной, как в тот миг. Дело было не в её чертах – они всегда были красивы, – а в том, как она изменила всю атмосферу спальни. Она была похожа на ностальгию, что селится в груди в конце истории, которую ты никогда не читал, и всё же знаешь.

В тёмной волне её волос мне виделась лесная подстилка, где волки шли по следу дев с молочной кожей. В изгибе её шеи я видел свет драгоценных камней, оберегаемых зловонными пастями дремлющих морских чудовищ. В её разомкнутых губах я различил нечто такое, что показалось мне в моём собственном неопытном небрежном благоговении священным. На миг я увидел окно, а не мою жену. И когда я подошёл к ней, мне казалось, что я вглядываюсь в нечто предвечное и отчаянное, в непостижимое пространство, рождавшее мифы и богов, возводившее дворцы из сказок, создававшее скрижали, давшие отдохновение людям от бремени их сомнений.

– Если ты – плод моего воображения, какая-нибудь дикая мечта, то, надеюсь, я никогда не очнусь, – проговорил я.

Индиго притянула меня к себе, и я позабыл обо всём, кроме жара лепестков и её кожи.

Когда я проснулся на следующее утро, то был в крови. Мы не заметили небольшие шипы, забытые в букетах прошлой ночью. Индиго была в ужасе.

– Здесь не должно было быть шипов, – проговорила она, касаясь моих ранок.

Я был поцарапан, но она – не тронута.

И я вспомнил ту ночь, те лепестки, бархатец, падающий с её шеи, когда она поднялась на колени, чтобы коснуться меня.

«Его цветочная невеста даже не была настоящей, но ему было всё равно, ведь она была создана, чтобы приносить ему удовольствие…»

Я закрыл глаза, чтобы остаться с Индиго. Такой был мой выбор – не тревожиться о мире реальном.

А теперь, дожидаясь в коридоре Индиго, которая заберёт нас из этого места, я посмотрел на свою ладонь и заметил маленький шрам, сморщенный, бесцветный – напоминание о той ночи. И в этом тоже крылось предупреждение: даже иллюзии могут ранить.

Возможно, даже больше, чем всё остальное.

Позже я буду вспоминать этот миг, когда некая часть меня знала: я нарушу обет. Позже это знание будет острым, ярким, как огонь спички, вспыхнувший в темноте.

Но даже тогда я не мог предсказать, как всё закончится.

– Не желаете чаю, пока дожидаетесь мисс Индиго? – спросила мисс Реванд.

Я простоял у парадного входа добрых полчаса; некая животная часть меня жаждала убраться подальше от хватки Дома. Но я не мог уехать без Индиго.

– Боюсь, адвокаты её задерживают, – добавила экономка.

Она провела меня в гостиную на основном этаже. По всей комнате стояли величавые кресла с мягкой обивкой и витал сладкий мускусный запах неиспользования, который всегда ассоциировался у меня с аристократическим упадком. Массивный эркер выходил на живописную территорию и водную гладь. Но мой взгляд зацепился за нечто совсем иное.

У стен цвета морской пены расположился огромный шкаф – тусклый, громоздкий, цвета пропитанного кровью дерева. Рядом крутил лопастями уродливый промышленный вентилятор. И чем дольше я смотрел на шкаф, тем больше у меня пересыхало во рту. Я закашлялся.

– Сэр? – с тревогой позвала экономка. – Вы в порядке?

Кашель прервался так же неожиданно, как начался.

– Чаю, да? – уточнила миссис Реванд, подходя к полуоткрытой эбеновой двери.

Я не видел, что было на другой стороне. Кивнул.

– Прошу прощения за этот неприглядный вентилятор, – сказала она, бросив взгляд на жужжащие лопасти. – В помещении должна поддерживаться определённая температура, а система охлаждения на ремонте.

– Всё хорошо.

Экономка оставила меня в гостиной одного. Я был рад, что Индиго занята. Она захочет знать, что сказала Тати, а я не знал, что ей ответить.

«Небеса цвета лазури и цвета индиго рука об руку вошли в Иной Мир, но лишь одни из них вернулись…»

Я подошёл к окну, выходящему на обширную территорию Дома Грёз. Лабиринт каменных дорожек скрывался под скульптурными арками из виноградной лозы и проходами из переплетённых жимолости и плюща. Ряд серебристых лип обозначал тропу к воде.

Я предполагал, что у семьи Максвелл-Кастеньяда была личная гавань. Возможно, даже яхта, названная в честь какой-нибудь речной богини. Но когда присмотрелся, увидел строение, рассекавшее воздух над деревьями – тонкое, стройное, тень той чёрной башенки, которую я заметил, когда мы только приехали.

Я глубоко вздохнул. Ощущение недобрых предзнаменований исчезло. Не осталось ничего, кроме жужжания вентилятора. Что бы я ни почуял в коридоре наверху, здесь оно не могло играть с моими ощущениями, и я разглядел Дом таким, каким он был – старая скрипучая груда древесины. Не более того. Я изогнул бровь, довольный собой и этим знанием.

Я полагал, что, если в этом Доме будет что расшифровывать, это сделаю именно я. У меня ведь было много практики. Ещё в детстве я восхищался тем, как древние интерпретировали мир. Поворачивая в костре бледные коряги, я представлял, что поджариваю лопатки убитых козлов. Поедая спагетти руками, думал о римском гаруспике[10]10
  Этрусский или древнеримский мистик, предсказатель по внутренностям.


[Закрыть], преклоняющем колени перед алтарём, пропускающим меж пальцев плотные неровные ленты внутренностей животных.

Даже сейчас я предпочитал думать, что вселенная выбирала общаться с помощью молний и теней. Смотрел на воды, погружённый в грёзы – это ведь совершенно точно не могло быть воспоминаниями – о брате, который редко пользовался голосом. Если мы оказывались в разных комнатах или на разных этажах дома, то предпочитали общаться на своём собственном языке. Он стучал по полу или смежной стене, и я приходил к нему.

За этим последовала череда образов, которые, как я знал, были правдой – игривость отца, пение матери, запах сигаретного дыма и фиолетовых леденцов; колючее твидовое пальто без одной пуговицы; моя книга со сказками с мятым корешком и отпечатком большого пальца отца на первой странице, так похожим на кровь – хотя, кажется, это всё же были чернила. Наша семья когда-то играла в бесконечные прятки. Я больше всего любил прятаться под клетчатой скатертью обеденного стола. И иллюзия брата идеально вписывалась в эти воспоминания – то, как мы вместе скрючивались под столом, поджав под себя ноги, и как его дыхание пахло молоком, пока мы ждали, что нас найдут.

Я погрузился в эти образы, когда вдруг услышал стук. В тот миг я был уверен, что мне показалось. Но звук раздался снова – тихий, потом более громкий, уверенный стук.

И доносился он из шкафа.

Глава тринадцатая
Лазурь

На шестнадцатый день рождения Индиго Тати запланировала маскарад, и пригласили всю школу. Выпускной класс Хок Харбора насчитывал почти сотню человек, и Дом легко мог бы их вместить. Но Индиго не хотела приглашать их внутрь, и от этого я испытывала эгоистичную радость.

– Пора показать лицо, – сказала Тати в день, когда приглашения были разосланы. – Это не только ради острова, Индиго. Инвесторы приедут из-за границы, акционеры, которые захотят посмотреть на девушку, занявшую место родителей. Люди хотят знать, кто ты.

Я подумала – и понадеялась – что Индиго будет спорить с Тати, как всегда, но даже если ей не нравилось властное поведение Тати, ей нравилось быть частью традиции семьи Кастеньяда. Её отец был официально представлен партнёрам деда в день своего шестнадцатилетия, как и его дед – до того.

– Только представь всех этих людей, платья, торты… – говорила Тати. Мы стояли в кухне, и она проверяла последнюю стопку приглашений – голубые карточки с серебряным фольгированием и тёмно-синими шёлковыми лентами. – Тебе понравится, Лазурь.

Я знала, что не понравится. Когда Тати настояла на том, чтобы пригласить всех, я была в ужасе, что сюда заявятся моя мать с Юпитером. И немного успокоилась только тогда, когда мать вскинула голову и заявила, что они будут слишком заняты в отпуске, чтобы «поздравить бедную богатенькую девочку». Но даже без матери и Юпитера эта вечеринка станет настоящей катастрофой.

Я уже представляла: Индиго с одной стороны зала, я с другой, между нами – море людей, и Дом становится странным прямо под ногами. Я чувствовала, как люди будут пялиться на огромные окна и сверкающие люстры, на простирающиеся вокруг сады и галерею портретов. Ничто из этого мне не принадлежало, и я это понимала. Но дело не во владении. Я была частью Дома уже так долго, что сейчас в нём были частички меня, и в конце вечеринки я буду чувствовать себя такой же обшаренной, как сам Дом, запятнанной всеми, кто сюда входил.

До приглашений Индиго я считала, что наши одноклассники нас не замечают. Мы были парочкой молчаливых темноволосых кукушат, сидевших в гнезде кремовых вьюрков. Никогда не стояли в очереди на паром, чтобы отправиться по магазинам на материк, не ходили на пляжные вечеринки у костров, попивая пиво из банок. Мы даже редко разговаривали с кем-то, кроме друг друга. Но в понедельник после того, как все приглашения были отправлены, я поняла: то, что я считала апатией, на самом деле было восхищением.

Я почувствовала перемену в тот же миг, когда зашла в класс – словно электрические разряды в самом черепе. Тем утром мы с Индиго вошли в здание, как обычно, но директор отвёл её в сторону перемолвиться парой слов и нахмурился, когда я попыталась пойти с ними, так что в класс я вошла одна.

Классная комната казалась чёткой, с ярко очерченными границами – доска, украшенная мятым раскрашенным картоном, шестнадцать синих пластиковых стульев, расставленных квадратом, запах нагретого солнцем мела, перемешанный с потом одноклассников. И под всем этим – кислый, незрелый запах юности.

Учительница ещё не пришла, и я стояла одна под взглядами двенадцати пар глаз, которые ещё никогда не изучали меня так внимательно. Я отступила, словно хотела слиться со стеной за спиной, когда один из них – мальчишка по имени Баррет, с мягким голосом и неизменно красным лицом – спросил:

– А как там внутри?

Другие одиннадцать учеников ёрзали на своих местах, только на миг сморгнув, прежде чем снова начали пялиться.

– Что?

– В Доме, – уточнил Баррет, облизнув губы. – Ты же всегда в доме Кастеньяда.

– Там правда водятся привидения? – спросила девочка. Запоздало я вспомнила её имя – Анна.

У неё были прямые светлые волосы и маленькие полуприкрытые глаза, которые сейчас изучали мой наряд – вельветовые брюки и кружевной чёрный джемпер с высоким воротом и обтягивающими манжетами. Кожу обожгло медленным яростным жаром. Эта одежда принадлежала Индиго, и Анна знала это. Она ухмыльнулась.

– Нам всем нужно носить маски? – спросил Эммануэль. Кожа у него была цвета чёрного мрамора, и даже в пятнадцать у него были ладони взрослого мужчины. – Типа как на Хэллоуин?

Сердце бешено колотилось. Мне не нравилось их внимание. Не нравилось, что их взгляды буквально пришпиливали меня на месте. Я вспомнила, как Юпитер иногда пялился на меня через всю комнату; его взгляд, словно яд, парализовал мои мышцы, и я никак не могла вздохнуть.

– Вы родственницы, да? – спросил кто-то ещё.

Я открыла было рот, но промолчала. Как объяснить, что мы были двумя половинками одной души? Но объяснять мне и не пришлось – на пороге стояла Индиго. Она посмотрела на девочку, задавшую вопрос, и усмехнулась краешком губ.

– Вроде того, – проговорила Индиго своим тихим медовым голосом.

Я выдохнула, она взяла меня за руку, и мы преобразились. Не могу сказать, откуда взялась эта магия, была ли это некая невидимая стихия, проникавшая в наши атомы, или я служила зеркалом и луной, отражающими сияние Индиго. Я знала лишь, что вместе мы блистали.

Класс замер. Я почувствовала лёгкое радостное волнение, заметив, как у них приоткрылись рты, а взгляды расфокусировались. Но потом вошла учительница, и наши чары растаяли.

Я полагала, Дом будет счастлив в эти дни, предшествовавшие вечеринке Индиго. Обычно ему нравились украшения. Он всегда казался более величественным и нарядным в цветах и венках, гирляндах и огнях. К тому же в ходе подготовки над ним все суетились. Миссис Реванд приходила рано, а уходила позже обычного, отдавая распоряжения служанкам, чтобы скребли и полировали каждый дюйм обстановки. С лестницы я наблюдала, как она велела разместить глыбы льда в подвале, огрызнулась на мальчишек, тащивших гирлянды волшебных огней, чтобы натянуть в саду, расписалась за доставку тележек с орхидеями и фиалками.

Но Дом был угрюм. В лес пробралась кислинка, и сколько бы свечей ни жёг персонал, все морщили носы, как только переступали порог. Свежеразглаженные ковры то и дело загибались, цепляясь за чьи-нибудь ступни буквально каждый час. Занавеси срывались с крючков, набрасывая тени на стены, делая комнаты тесными и маленькими.

– Скоро всё закончится, – сказала я Дому, поглаживая верхнюю ступеньку. – Всего лишь одна вечеринка.

Но Дом не был так уверен.

За неделю до мероприятия мы с Индиго прятались в Ином Мире так долго, как только могли, выбираясь лишь за тем, чтобы поесть, поспать и сходить в школу. Всё дело было в Тати, хотя мне было жаль её. Тати нужны были наши идеи по поводу украшений, а ещё она хотела снять с нас мерки для платьев. Она заставила нас попробовать образцы торта, а Индиго – подписать заранее карточки с благодарностями. Она хотела, чтобы мы – как я успела подслушать как-то вечером, когда должна была быть в ванной, – «относились к этому серьёзно».

– Ненавижу её, – сказала Индиго, и её слова падали тяжело, как камни.

До вечеринки оставалось два дня, и Дом всё ещё отмахивался от любых попыток устроить праздник. Сегодня он сбросил целую нить гирлянд с двух своих столбов.

– Ты же не всерьёз, – ответила я, вспоминая полную надежды улыбку Тати и то, как обидно ей было каждый раз, когда Индиго отказывалась что-то сделать.

Пару дней назад Тати показала мне набросок маски, которую она заказывала именно для меня. Маска была из синего атласа, украшенная маленькими стразами. Лёгкая, игривая. Я коснулась рисунка, представляя водную гладкость атласа на коже, и улыбнулась Тати.

– Я так рада, что тебе нравится, дорогая, – сказала она.

Она раскрыла мне объятия, и я крепко обняла её в ответ. Я чувствовала по тому, как Тати обнимает меня, что она представляла себе Индиго, милую и уступчивую, и постаралась не возражать. Всё это тепло я сохранила для себя и мечтала об украшенной драгоценностями маске.

Эта маска понравилась мне так сильно, что у меня аж зубы сводило от чувства вины. Я желала быть больше, как Индиго. Желала не замечать каждый блестящий камушек в мозаиках в ванных комнатах, всё полированное столовое серебро, разложенное на столе из красного дерева, каждую мраморную поверхность, украшенную золотыми пиалами с редкими фруктами и изысканными трюфелями. Мы в самом деле делили одну душу на двоих, но это мне приходилось возвращаться в дом Юпитера, мне приходилось брести между светом и тьмой, и моим глазам требовалось время, чтобы привыкнуть.

Накануне мероприятия изморозь между Индиго и Тати стала льдом и лопнула. Поскольку все столы были украшены, нам пришлось ужинать в официальной столовой, носившей название Camera Secretum. Это было самым любимым местом в Доме у Индиго, и самым нелюбимым – у меня. Название переводилось как «Комната Тайн», хотя у меня от неё были только кошмары.

По одной стене она была украшена черепами животных, по другой – чучелами голов зверей; дед Индиго выставил здесь свои охотничьи трофеи. Индиго говорила, что здесь лучше всего мечтать. Пока я читала в библиотеке, Индиго пряталась в Комнате Тайн, рисуя наброски того, как мы будем выглядеть, когда обнажится наша истинная фейская природа. Она никогда не давала мне посмотреть, что рисует.

– Пока я не закончу, это – тайна даже для меня, – сказала она. Вот, наверное, почему ей изначально так понравилась Комната Тайн. Тати как-то рассказала нам, что дедушка Индиго настаивал на проведении всех своих деловых встреч именно здесь.

– Только мёртвые умеют хранить тайны, – сказала нам тогда Тати и драматично подмигнула.

Я снова вспомнила об этом, когда Тати остановилась в арке на пороге столовой. Её лицо окаменело, а руки были сжаты в кулаки.

– Индиго, – позвала она, коротко и напряжённо улыбнувшись мне. – Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас же.

Индиго выглядела безмятежной. Через паузу она отодвинула стул от стола и поднялась. Я отложила свою салфетку, чтобы последовать за ней, но Тати покачала головой, глядя на меня.

– Скоро вернусь, – сказала Индиго. – Подожди здесь.

Пока Индиго не было рядом, челюсти звериных черепов удлинились и ухмыльнулись. Спину мне покалывало от взгляда рыси, застывшей в оскале. Я катала еду по тарелке, кажется, целую вечность, но, наверное, прошло всего несколько минут. А потом я выбежала из столовой.

Свет камина мерцал в гостиной дальше по коридору от кухни. Я собиралась пройти прямо по лестнице и подняться в спальню Индиго, но резкий звериный всхлип заставил меня вернуться. Я никогда не слышала, чтобы Индиго плакала, и этот звук – хрупкий, как хрустальный колокольчик, – пронзил меня. Я прокралась к гостиной, держась у самой стены, заглянула и увидела Тати, скорчившуюся на полу. Огонь камина подсвечивал её, и всё её лицо опухло от слёз.

Индиго возвышалась над ней, и свет пробивался сквозь её тонкую ночную сорочку. Она была похожа на древнюю икону, облачённая в огонь и лён, с бесстрастно сложенными перед собой руками.

– Как ты можешь такое говорить? – всхлипывала Тати.

Её рука метнулась к брошке, приколотой к её длинной чёрной ночной сорочке, – роза, сплетённая из тонких волос младенца. Пальцы дрогнули. Она подняла взгляд на Индиго.

– Я стала твоей опекуншей не из-за денег. Я осталась, потому что люблю тебя, Индиго. Я – человек, и делаю ошибки, но изо всех сил стараюсь вырастить тебя, подготовить к этому миру, а это означает показать им, кто ты… племянница, которую я люблю.

Тати потянулась к краю сорочки Индиго. Та не отступила прочь, хотя выражение её лица не смягчилось.

– Мне неважно урегулирование сделки, – сказала Тати. – Мне важна ты. Ты – всё, что у меня осталось в этом мире.

Женщина поползла, словно животное, и когда Индиго так и не шелохнулась, подползла ближе, дрожа, прижалась лбом к её колену, пока наконец сияющая рука Индиго не легла на её голову.

Я перестала смотреть, а потом пошла спать. Это был уже не первый раз, когда я видела, как Тати умоляет Индиго, хотя впервые видела её корчащейся на полу. И попыталась представить себе, каково быть на месте Индиго, когда тот, кого любишь, стоит на коленях у твоих ног, и ты знаешь, что одно твоё слово может заставить его подняться или пасть.

И перед тем, как уснуть, я увидела свою мать, стоящую на коленях в свете камина, умоляющую не о руке Индиго – о моей.

За час до начала вечеринки мы с Индиго ждали в её комнате, глядя, как к Дому подъезжают машины. Никогда в жизни я не видела столько элегантных людей – женщин в сверкающих платьях, мужчин в шикарных костюмах, маски, украшенные жемчугом и шёлковыми лентами. Наши одноклассники в изумлении проходили по дорожке, пялясь на машины, на Дом, на собственные отражения, словно шокированные тем, что видели. Я ощутила, как грудь наполнилась заимствованной гордостью.

Мы с Индиго уже переоделись. Тати купила мне короткое чёрное бархатное платье с короткими рукавами и завышенной талией, украшенной крохотными голубыми драгоценными камнями, в тон маске. Индиго была одета в длинное синее вечернее платье с открытыми плечами и причудливым шлейфом. Её маска была простым отрезом чёрного тюля, а волосы – теперь уже отросшие ниже груди – струились по спине тяжёлой волной. Мои волосы отросли до той же длины. Я думала, что с каждым отрастающим дюймом я буду терять магию невидимости, но моя сила, похоже, росла вместе со мной, облекая меня, как вторая кожа.

– Тати говорит, я должна показать миру, кто я, – сказала Индиго, проводя пальцами по моим волосам. – Что ж, давай им покажем.

– Ты о чём?

– Давай покажем им, кто мы, – сказала Индиго. – Что мы такое. – Я закрыла глаза, позволила её словам проникнуть в меня. – Что мы – две половинки одной души, Лазурь. Что, когда мы вместе, мы ткём волшебство. Уверена, Иной Мир заметит и дарует нам больше силы. Будет нами гордиться.

Я открыла глаза. Кровь пульсировала в ложбинке между ключиц.

– Мы не выглядим похоже.

Нам всегда говорили, что мы как родственницы, но это только потому, что мы обе были темноволосыми, с золотистой кожей. Моя мать иногда называла себя персиянкой; а в другие моменты говорила, что её семья родом с острова у побережья Индии. Индиго как-то рассказала мне, что её мать удочерили, забрав из племени бедуинов. Мы не знали наверняка, но всегда догадывались, что в нас было нечто иное, что-то такое, что, по словам Индиго, заметили даже фейри. И что фейри так же одержимы нами, как мы – ими.

Если не считать этих широких мазков, сходства между нами не было. Мой нос был крупным, а у Индиго – изящным, чуть вздёрнутым. Рот у меня был большим, как у лягушки, а губы Индиго – сладкими, спелыми. Глаза у меня были карими, а ресницы – редкими. Глаза Индиго были глубокого цвета красного дерева, с веером ресниц цвета сажи. Наши волосы были почти одного оттенка. Но если её были цвета обожжённого дерева, то мои – более тусклыми… более чёрными. Летом её волосы были тёплыми и пахли сеном и сиропом. Мои всегда казались на пару градусов прохладнее. Индиго говорила, они пахли снегом.

– «Сходство» тут совсем ни при чём, – заявила Индиго. Её глаза лихорадочно блестели от пришедшей идеи. – Пойдём, у нас едва есть час.

– Но Индиго…

– Разве не желаешь получить магию? – спросила она, схватив меня за запястье.

Индиго расстегнула молнию на моём платье. Её пальцы пробежались по моему позвоночнику, забирая тепло, а потом она стянула собственное платье и передала мне. Потом расплела аккуратные локоны моих волос, расчесала и втёрла в кончики что-то, пахнущее фиалками. Когда она закончила, я посмотрела вниз. Я носила одежду Индиго, как шкуру животного, а её аромат – как талисман.

– Иди, – сказала Индиго, примеряя мою маску и ухмыляясь. – Иди, и насладись нашей вечеринкой.

– А где же будешь ты?

– Прямо рядом с тобой, – сказала она, сжав мою руку.

Я покинула спальню Индиго и вошла в залы, наполненные музыкой. Нити огоньков плескались под потолком, фрезии и пионы свисали густыми ароматными вуалями. Я спустилась по лестнице, ведя пальцами по стене Дома, и почувствовала, как он мурлычет от удовольствия.

В вестибюле собралась толпа, и официанты торопливо обходили всех с подносами шипучих напитков и изящных корзиночек с ложечками тартара. Интересно, так ли чувствовала себя Индиго, когда спускалась по ступеням? Словно она ступала не в мир, а на него.

Незнакомые люди тепло улыбались мне. Обнимали меня. Восклицали.

– С каждым годом ты всё краше, – шепнула женщина, чья лебединая шея была украшена жемчугом. С улыбкой она коснулась моей щеки и растворилась в толпе. Индиго шла за мной – холодная хитрая тень.

– С днём рождения, дорогая, – проговорил высокий темнокожий мужчина – красивый, с большими глазами и кривыми зубами – и грациозно склонился над моим запястьем.

Говорил он с акцентом. Раньше я такого не слышала и не могла понять, откуда он.

– Вы непременно должны посетить парижский флагман, non? Вам там понравится.

Я почувствовала, как Индиго за моей спиной отшатнулась. Хотела покачать головой или сказать «нет», но его слова уже пробудили в сознании соблазнительные образы – бульвары и бугенвиллии, трели языка, разливающиеся в воздухе, и краткое, внезапное крушение стен моей жизни, где вдалеке мерцали другие города.

– Индиго?

Я подняла взгляд – рядом с мужчиной стояла Тати. Её лицо было скрыто маской-домино и платком в цвет.

– Ипполита, – проговорил элегантный мужчина. – Я лишь рассказывал мадемуазель Кастеньяде, чтó она непременно должна посетить, прежде чем вырастет и унаследует весь мир. – Он рассмеялся тёплым низким смехом. Повернулся к Индиго и учтиво кивнул. – И она может взять с собой подругу.

За несколько секунд я превратилась из великанши в мошку. Я ведь даже мечтать не смела о жизни за пределами Хок Харбор, а Индиго могла по щелчку пальцев оказаться в любом новом городе. Единственное, на что я могла надеяться, – это что она возьмёт меня с собой.

– Какое щедрое предложение, – проговорила Тати, всё ещё пристально глядя на меня.

Разрезали торт. Играла музыка. Мы с Индиго бегали вверх и вниз по лестнице, наши платья помялись от переодеваний, и наши половинки душ слились в одну. Наши ступни болели от многочасовых танцев и беготни. А когда наступила полночь и Дом начал зевать, раздражённый задержавшимися гостями, Тати нашла меня в коридоре, где мы с Индиго украли кусок торта и ели его руками в темноте.

– Вы хорошо провели время, – сказала она.

Я кивнула. Индиго свернулась калачиком у меня на коленях, уснув. Я отвела волосы с её лица, поправила маску, съехавшую ей на щёку.

– Всё это могло кончиться очень плохо, Лазурь, – сказала Тати. Её голос был тихим, но острым, как стекло.

Меня переполняла сила, и потому я молча вскинула голову. Мы с Индиго делили одну душу на двоих. Её смелость могла быть и моей.

– Не запутайся, дитя. Ты и я – мы совсем не такие, как все Индиго этого мира, – проговорила Тати. – Люди вроде неё могут менять реальность, как им угодно, тогда как мы вынуждены жить в землях, которые они оставляют позади.

Тати ошибалась. Эта сила отвечала мне так же, как и Индиго. Мне просто никогда не доводилось опробовать её.

На следующий день я вернулась в дом Юпитера. Он ждал меня в коридоре, и на этот раз я не замерла. Слишком долго я полагалась на невидимые доспехи моих волос, но лишь для того, чтобы проскользнуть мимо него. Чтобы не показать ему, что меня можно поймать – ни сейчас, ни когда-либо ещё.

– Смотрите, кто пришёл! – проговорил он. – Наша давно потерянная принцесса.

Он подошёл, чтобы взъерошить мне волосы. На запястье он носил золотые часы, в которых было сломано одно звено. Иногда его часы путались у меня в волосах, и он говорил: «Попалась, принцесса. Не волнуйся, сейчас освобожу».

Раньше я чувствовала сами контуры этих минут. Считала каждую секунду, пока он высвобождал руку, и даже после несколько часов ощущала призрачное эхо его касаний. Плоть Юпитера была почти горячей, неестественно мягкой и мясистой – бледная, как очищенный раздавленный фрукт.

На этот раз, когда он потянулся ко мне, его пальцы соскользнули с моих волос. Часы не зацепились, и когда он открыл рот, чтобы сказать: «Попалась, принцесса», – я улыбнулась во все зубы, потому что он ошибался. Он не поймал ни единой частички меня.