Текст книги "Одиночество среднего возраста"

Глава 9

ВТОРОЙ раз наедине они оказались после новогодних праздников. Серёга, подхватив стоящий в прихожей чемодан, улетел в Новосибирск. С надеждой, что в результате переговоров удаться, наконец, подписать долгожданный контракт. После памятной экскурсии Аркадий большую часть времени в «офисе» проводил в «диванной». Вернее сказать – прятался, стараясь как можно реже пересекаться с Майей. Осознав противоречивость ситуации, в которую угодил, Погодин принял решение хранить собственные чувства глубоко внутри и ни в коем случае не открываться. Он знает, что любит Майю и пока достаточно, для остальных это должно оставаться тайной.

Установив ноутбук на соседнем стуле, Погодин пытался добавить интерактивности сайту недавно созданной компании, когда с мобильной трубкой в комнату влетела Майя.

– Есть контракт! – закричала она и включила динамик на максимальную громкость.

Торжественным голосом Сергей объявил, что переговоры успешно завершились, документ подписан. Глушко приказал компаньонам немедленно открыть бутылку шампанского и отметить событие вместе. Майя на радостях обняла Аркадия и поцеловала. Смеясь, они отправились на кухню, где в точности исполнили приказ гендиректора: радостно стрельнув пробкой в потолок, откупорили бутылку. Да не одну. Одной разве обойдешься, когда такой праздник? Через несколько минут Серёга, предупредив, чтобы скоро не ждали: по дороге в Москву планирует заглянуть еще в несколько перспективных городов, нужно готовить почву для следующего проекта – попрощался. А компаньоны продолжили вечеринку, заменив быстро закончившееся шампанское красным вином.

Красное вино обладает уникальным, не объяснимым с научной точки зрения свойством: когда воздух вокруг двух людей вдруг электризуется, когда замираешь на месте, потому что не знаешь, что сказать, и повисает неловкая тишина – красное вино способно заменить слова. Ты пьешь маленькими глотками рубиновую, тягучую жидкость, просто смотришь в глаза сидящей рядом женщины. И наслаждаешься близостью.

Эта ночь оказалась самой главной в жизни Аркадия. Позже он, ругая себя, пытался воспроизвести в голове детали, но абсолютно ничего не помнил. Красное вино, в какой-то момент подтолкнувшее двух людей друг к другу, безжалостно смыло краски и ощущения. Только что они сидели на диване, в молчаливой тишине, тянули бокал за бокалом, а потом он очнулся в спальне рядом с Майей, которая небрежно прикрывала простыней наготу. Он обязан был помнить каждое мгновение, каждое прикосновение, чтобы потом смаковать минуты блаженства, но, увы, полный провал и в качестве послевкусия – чувство сожаления. Что поддался первобытным инстинктам, что всё произошло слишком стремительно, как-то путано и безалаберно. Погодин даже не успел сказать о своих чувствах, признаться осознанно, что любит.

Майя, просыпаясь, потянулась, открыла глаза и не менее ошарашено уставилась на Аркадия.

– Мы… что? – вскинула она удивленно брови. – Мы… с тобой? Вот это да! – неожиданно женщина расхохоталась и откинулась на подушку. – Доотмечались! – Затем толкнула Погодина, сгоняя с кровати: – Ладно, с тебя завтрак. Иди, я пока оденусь.

Аркадий послушно потопал на кухню по «дорожке», выложенной из предметов их сброшенной второпях одежды. Поведение Майи, которая отнеслась к произошедшему настолько буднично, шокировало Погодина. Но он отодвинул недовольство в дальний угол сознания, приготовившись к серьезному признанию. Он объявил Майе, что необходимо немедленно связаться с Сергеем и всё ему рассказать.

– Зачем? – сделав большой глоток горячего крепкого кофе, зажмурив глаза от наслаждения промурлыкала Майя.

Аркадий продолжал убежденно доказывать, что ситуация коренным образом изменилась. Отныне Майя и он, Аркадий, вместе. Серёге, конечно, будет трудно, но друг поймет, что стал лишним, так уж сложилось, никто не виноват. Придется разбираться с совместным бизнесом, вряд ли они смогут и дальше работать втроем, но всё постепенно утрясется…

– Ты в своем уме? – прервала длинный, сбивчивый монолог Майя. – Предлагаешь мне уйти от Глушко?! Из-за одной глупой ночи! Из-за того, что двое взрослых людей, перебрав алкоголя, с кем не бывает, переспали друг с другом? Ха! Ты либо наивен словно мальчик-подросток, либо и впрямь сумасшедший.

– Но мы ведь любим друг друга! – схватил женщину за плечи Аркадий.

– Я. Не. Люблю. Тебя, – зло сверкнула глазами Майя, стряхнула мужские руки с плеч и ушла на семейную половину.

Следующий месяц, пока Глушко не вернулся в Москву, Аркадий на Таганку не заглядывал, работал дома. Да и когда появился Сергей, старался весь день не покидать «диванную», а ночевать отправлялся к себе на Новослободскую. Майя общалась с Погодиным как обычно, легко вычеркнув из жизни «одну глупую ночь». Погодина даже иногда посещала скользкая мысль: а была ли эта ночь в действительности, если он ничего о ней не помнил? Может быть, виновато слишком богатое воображение? Только куда деть тот момент, когда Аркадий обнаружил рядом нагую Майю? В любом случае Погодин ощущал себя неуютно не только рядом с Майей, но и рядом с Сергеем. Грызло чувство стыда. Ведь он обманул друга детства. Как-то не по-мужски всё это. Погодин всегда признавал в отношениях честность и открытость. А тут приходилось отводить взгляд, прятаться в «диванной».

Ту ночь, когда раздался тревожный звонок, он спал дома. Вырвавшись из очередного беспокойного кошмара, Погодин схватил трубку и прижал к уху. Каким-то шестым чувством, по молчанию в телефоне он догадался, что звонит Майя.

– Что случилось? – Аркадий резко сел на кровати и включил лампу на тумбочке.

– Я сделала тест, – сбивчиво пролепетала Майя. – На беременность. Он положительный.

– Ты уверена? – задал вопрос Аркадий и прикусил язык – дурак-мужик, женщины в таком не ошибаются.

– Когда Сергей уехал, я перестала принимать таблетки, – впервые в голосе Майи зазвучали незнакомые нотки, Аркадий даже не сумел точно определить, что это: страх, неуверенность, ранимость? – А потом… случилась та ночь. Когда мы с тобой…

– Что.., – выдохнул и снова вдохнул Аркадий, – что ты намерена делать?

– Аборт исключен, – твердо произнесла Майя. – В перспективе я планировала завести детей, правда, не так рано.

– Вот и прекрасно, – окончательно проснулся Аркадий. – Самое время рассказать Сергею. Я позабочусь о ребенке. Ты разведешься и выйдешь замуж за меня. Прямо завтра втроем ситуацию и обсудим.

– Я сама решу, когда сообщить Глушко, – истерично отрезала Майя и бросила трубку.

Утром в «офисе» Погодина ждал чемодан – ему срочно потребовалось лететь в Екатеринбург. Откровенный разговор пришлось отложить на неопределенное время. Тем не менее, Аркадий чувствовал себя на седьмом небе. Мало того, что Майя скоро станет его женой, так еще родится маленький человечек! Мальчик! Или даже девочка! Пол не имеет значения. Их ребенок – плод любви, что бы там не твердила гордая красавица. Погодин примерял к себе незнакомое слово «отец». Он – и вдруг папа. Ни с чем не сравнимые ощущения! Он пытался звонить Майе из командировки, но она, видя на определителе его номер, почему-то не брала трубку. И на СМС не отвечала. Но Аркадия это не насторожило. У женщин полно причуд, тем более если они беременны.

Вернувшись, Погодин первым делом поймал в «офисе» Майю. И задал всего один вопрос:

– Когда?

– Ты о чем? – недоуменно взмахнула ресницами мадам Глушко.

– Мы собирались поговорить с Сергеем, о ребенке, – все еще сияя надеждой, прошептал Аркадий.

– Так нет никакого ребенка, – бросила на ходу Майя. – Случился выкидыш. Проблема устранилась сама собой!

Проблема?! Значит, его ребенок был всего лишь нежелательной проблемой?

Аркадий выскочил на улицу и, забыв про машину, пешком отправился домой. Улицы заливал ледяной поток: то ли дождь, то ли снег. Но Аркадий не чувствовал ни холода, ни сырости, лишь космическую пустоту, образовавшуюся внутри. Он кусал губы от бессилия что-либо изменить. Он оплакивал своего нерожденного ребенка, собственное никчемное существование, лишенное любви единственной женщины, о которой мечтал. И зачем ему такая жизнь? Не пора ли поставить точку? Погодин даже знает, как это сделать: просто шагнуть с балкона. И мучения прекратятся.

Он шлепал по лужам, забыв натянуть на голову капюшон. Дождь смешивался со слезами, которые он размазывал рукой по щекам. И наверняка, в безумном порыве совершил бы то, что задумал, если бы его не окликнула старушка с надетым наоборот детским рюкзачком.

Совместный бизнес продержался на плаву пять лет. Большинство проектов не нашли покупателей и быстро заглохли, но несколько удачных покрыли расходы и даже принесли существенную прибыль. Например, интернет-магазин по доставке продуктов. Новинка заключалась в трехступенчатой системе транспортировки. В районе МКАДа арендовали складские терминалы, где удобно разгрузить многотонные фуры. Здесь собирали товары, заказанные клиентами через интернет. Затем упакованные коробки развозили фургонами по более мелким точкам, разбросанным внутри жилых микрорайонов, где человек либо сам забирал продукты, либо ему доставляли их по указанному адресу минивэнами. Еще один проект – мобильный банк. Для ленивых вкладчиков. Не нужно никуда ходить, общение с помощью СМС, банковскую карточку приносят прямо на дом, счет пополняется дистанционно. И, наконец, фирма по аренде автомобилей с почасовой или поминутной оплатой: никаких поездок в офис, нудного заполнения бумаг. Водитель через интернет находит ближайший к нему свободный автомобиль, который стоит на парковке с полным бензобаком, оплачивает услугу через мобильное приложение и садится за руль.

Что касается отношений с Майей, Аркадий нашел силы оставаться рядом. Не навязываться, спрятав любовь обратно вглубь. Равнодушная реакция женщины на выкидыш, убедил себя Погодин, на самом деле лишь маска, чтобы скрыть истинные страдания. Потеря ребенка – страшная трагедия, и Майя хочет пережить ее в одиночестве, гордо. Просто ей требуется время прийти в себя. И Аркадий терпеливо подождет. У него еще есть надежда добиться Майи.

Пять лет – короткий срок. Можно, конечно, и дальше работать без выходных и праздников, в режиме 24/7. Но результаты уже не удовлетворяли компаньонов, на настроении сказывалась общая усталость. И однажды Серёга пригласил Аркадия в ресторан. На деловой обед. Причем впервые они оказались одни, без мадам Глушко. Аркадий терялся в догадках.

– Я выхожу из бизнеса, – объявил Сергей новость, которая для Погодина не стала неожиданностью. Он и сам подумывал сменить место работы.

– Займешься чем-то другим? – поинтересовался Аркадий, разворачивая накрахмаленную льняную салфетку.

– Возьму тайм-аут, – Серёга быстро пробежался глазами по строчкам меню и выбрал первое попавшееся мясное блюдо. – Пусть мозги отдохнут, пока не закипели от перенапряжения. Да и пора разобраться с личной жизнью. Мы с Майей разводимся.

Аркадий от неожиданности выронил вилку – металл громко звякнул о плиточный пол. Из воздуха мгновенно материализовался официант – вымуштрованная способность персонала дорогих ресторана – и положил перед неловким клиентом новый столовый прибор.

– П-почему? – заикаясь, банальным вопросом Погодин постарался скрыть охватившее его радостное волнение. Неужели свершилось?! Майя свободна! Скоро исчезнет главная преграда на их пути друг к другу.

– До меня с опозданием дошло, но лучше так, чем вообще никогда, – продолжал Глушко, не замечая перемену в настроении друга, – работа не должна становиться частью семейных отношений, как сложилось у нас с женой. Брак с Майей изначально заключался как деловой контракт. По обоюдному согласию сторон. Я увидел её потенциал и не ошибся. Инвесторы так и падали к ногам красавицы. Она способна уговорить любого. Процветание фирмы – в значительной степени заслуга Майи. Как компаньон она незаменима. Но, – поднял нож вверх Глушко, – семья – совершенно иной уровень. И то, с чем соглашаешься в 25 лет, когда глаза горят и торопишься всё попробовать и всё успеть, не обращая внимания на «побочные эффекты», в 35 неприемлемо.

– По-моему, дело в другом, – возразил Аркадий: опустив глаза, чтобы друг не заметил появившийся в них радостный блеск, сделал вид, что усиленно ковыряется в тарелке о спагетти. – Психологи подобные сомнения называют кризисом среднего возраста. Само пройдет.

– Нет, это не кризис, – упрямо помотал головой Серёга, – а осознание себя и своего места в окружающем пространстве. Понимаю, звучит пафосно, но такова истина. Бизнес, деньги – несомненно, часть моей жизни, успешная, приносящая удовлетворение. Но ведь ими мир не ограничивается! Я хочу большего. Хочу жить в собственном доме, подальше от офиса. Хочу настоящую семью, детей, жену. Женщину обычную, которая видела бы во мне прежде всего любимого мужчину, а не партнера по бизнесу. Чтобы с ней обсуждать поступки детей, популярный сериал, а не дурной характер очередного инвестора. Чтобы она любила именно меня, без каких-либо договоренностей и условностей, а не мою способность создавать новые компании.

– Ты так уверенно говоришь, – вдруг догадался Аркадий, – словно уже нашел новую жену.

– Представь, да, – на лице Серёги расплылась довольная улыбка. – Анна – детский логопед, мы познакомились в самолете, когда летал в Новосибирск. Пока находимся на стадии привыкания, познания друг друга, но мне она очень нравится.

– А как Майя отнеслась к предстоящему разводу? – Погодин перевел разговор на тему, которая его волновала больше всего.

– В свойственной ей рациональной манере, – фыркнул Глушко. – Напомнила про пункты брачного договора, который мы составили перед свадьбой. О том, какую часть доходов обязан ей перечислить. Обычный деловой разговор. Послушай, – Сергей взглянул в глаза Аркадию, – мы с тобой давние друзья, поэтому скажу напрямую: я знаю, что ты влюблен в Майю.

– Она сказала? – Аркадий бросил вилку на тарелку: есть дальше расхотелось, и отодвинул ее подальше от себя.

– Обижаешь, – Сергей подозвал официанта и протянул кредитную карточку для оплаты. – Я же помню, что нам в школе одни и те же девчонки нравились. А тут – бесспорная красавица! Еще в аэропорту заметил, какое Майя произвела впечатление. И у меня в первый момент такое же глупое выражение на лице застыло. Понадобилось несколько лет, чтобы вырваться из-под чар этой женщины, разобраться в её истинной сути. Мне-то удалось, – с минуту Серёга помолчал, собираясь с мыслями, – а ты, смотрю, застрял. Крепко застрял.

– Подожди, ведь ситуация теперь изменилась, – перебил друга Погодин и откровенно признался в своей мечте: – Если вы разводитесь, у меня появляется шанс…

– И не надейся, – жестко отрезал Глушко. – Ты – не герой её романа. Если честно, то ни один мужчина на свете не может стать таким героем. Потому что сами романы в её биографии отсутствуют как нечто лишнее. Чувствами и поступками Майи движет холодный расчет. Одним словом, ледяная богиня. Главное в жизни – она сама. Ее карьера, ее бизнес. И мужчин она выбирает только по степени полезности в этих двух сферах. Ты явно не из их числа. Я сумел разглядеть бесперспективность подобных отношений. Иначе сломала бы мне жизнь. И тебя погубит, если не опомнишься. Советую как друг – забудь о Майе. Беги далеко. Иначе растопчет, не заметишь. Вляпаешься со своей верностью по самую макушку.

– Не смей о Майе так говорить, – вскочил на ноги возмущенный Погодин.

– Да ты просто жалок, – скривил губы Сергей, – похож на щенка, который тащится за хозяйкой и ждет, когда она поманит пальчиком. Не теряй рассудок. Соберись!

– Повторяю еще раз, – огрызнулся в ответ Аркадий. – Не смей. О Майе. Так. Говорить.

– Иначе что? – вскочил и Глушко. – Полезешь в драку? Со своим единственным другом?

Погодин схватил Серёгу за лацканы пиджака и с силой впечатал в стену. Глушко влетел головой в висевшую за спиной картину, на пол полетело стекло. Осколком задело кожу на виске, на белоснежный воротничок рубашки брызнули капли крови.

Надо отдать должное официантам: среагировали быстро, дерущихся мужчин растащили в стороны. Аркадия вывели на улицу, Сергея усадили в уголке за гардеробом, обработали ранку и заклеили бактерицидным пластырем.

Больше с Серёгой они не встречались и не перезванивались. Но домой в тот день Погодин летел на крыльях. Да, он потерял друга, но обретет, наконец, свою единственную любовь. Майю.

Глава 10

СРАЗУ после драки в ресторане, как бы не торопился Погодин, хватило ума не звонить Майе. Нужно успокоиться. Предстоит ответственный разговор. И хотя фразы репетировал в голове миллион раз (с возможными вариантами ответов противоположной стороны), понимал: в реальности всё окажется гораздо труднее. Поэтому, сосредоточившись на машине и дороге, добрался до дома, взлетел к себе на седьмой этаж, рывком открыл дверь. В ноги тут же ткнулся Джем: то ли в ожидании Аркадия вторую половину дня он проводил исключительно в прихожей, то ли обладал невероятно чутким слухом, определяя приближение хозяина по звуку шагов. (Иначе как объяснить тот факт, что Погодин появился на пороге раньше обычного, а пес уже находился в коридоре?) Джем принялся радостно повизгивать и топотать лапами. Начинался ритуал встречи с предложением домашних тапочек и ответными благодарными объятиями. Аркадий не стал лишать друга удовольствия и не свернул процедуру к нескольким секундам: Джем скучал целый день и возвращение Погодина – главное событие в собачьей жизни. Единственное исключение – вместо похода в спальню, не переодеваясь, направился в гостиную и плюхнулся на диван. Джем тут же устроился рядом. Аркадий погладил пса по макушке – для храбрости. Собака, шестым чувством улавливая беспокойное состояние хозяина, подбодрила его, громко пробарабанив хвостом по паркету.

Вздохнув и мысленно повторив текст, который готовился произнести, Погодин поднес к глазам телефон и ткнул пальцем в первую строчку «Контактов».

– Выходи за меня замуж, – выпалил он, едва услышав певучее «Аллоу?».

– Я пока еще замужем, – засмеялась красавица.

– Но Сергей поделился новостью, – не отступал Погодин, – что вы разводитесь.

– Ммм, процесс займет много месяцев, – голос то появлялся, то исчезал – видимо, Майя переходила из комнаты в комнату. – Тонны бумаг, адвокаты, переговоры.

– Время – категория… временная, – Погодин удивил сам себя: в столь ответственный момент он, оказывается, еще способен острить? – Я дождусь. Просто хочу, чтобы ты знала об этом.

В телефоне повисла тишина. То ли женщина продолжает перемещаться, то ли…

Почему же Майя молчит?!

– Нет, – наконец, раздалось коротко.

– Нет? – не поверил Аркадий.

Погодин постучал по телефону, прибавляя громкость динамика – он, наверняка, неправильно расслышал. Потому что рассчитывает на совсем другой ответ…

Ему нужен совсем другой ответ…

Идиот! Кто же делает предложение руки и сердца по телефону?! Женщины иначе относятся к этому священнодействию. Ждут букет цветов, кольцо, что там еще прилагается к словам?.. А он поторопился и всё испортил! Сам виноват! Погодин терялся в догадках: каким образом отмотать ситуацию обратно?..

– Нет, – еще раз, четко, чтобы исключить двусмысленность, повторила Майя. Но, подумав, постаралась немного сгладить ситуацию: – Ты мне, не спорю, нравишься… С тобой… эээ… легко. Но замуж?! Бррр! Глупенький. Зачем портить хорошие отношения, которые сложились между нами? Так что до встречи! Бай-бай!

Майя нажала кнопку отбоя.

И, как подтвердилось позже, Серёга безошибочно предсказал дальнейшие действия своей жены: через полгода после официального разрыва бывшая мадам Глушко… снова вышла замуж. За банкира – одного из инвесторов, которого уговорила финансировать их последний совместный (кстати, из разряда несостоявшихся) проект. Расчет и – ничего личного?..

А как же Аркадий? Как прожил он последующие годы?

Погодин сидел на том же диване и усиленно тер виски, пытаясь успокоить боль, которая долбилась внутри черепной коробки. Неужели пролетели десять лет? Заполненные неразделенной, безумной любовью к женщине, которая обладала способностью притягивать к себе, не подпуская слишком близко. Десять лет? Верится с трудом. Годы словно спрессовались в один долгий-долгий-долгий день. Если бы не Джем, который постоянно находился рядом, смог бы Погодин столько продержаться? Джем на поверку оказался единственным преданным другом. Всегда готовый утешить и поддержать, конечно, не словом, собаки, увы, не умеют говорить, но – взглядом, улыбкой. О, собаки способны улыбаться! Причем, в отличие от людей, всегда только искренне. Погодин не раз в этом убеждался.

Поначалу, конечно, было трудно. Пришлось изменить привычный ритм жизни. Вставать по утрам на полчаса раньше, чтобы Джем успел прогуляться перед долгим сидением взаперти. Вечером, вернувшись из офиса, вместо разогретого из полуфабрикатов ужина и полусонного бдения у телевизора, Аркадий опять выскакивал вместе с собакой на улицу. И так дважды в день. В праздники или будни, в снег или туман, летнее пекло или осеннюю хлябь. Погодин даже приобрел ненужные обычным горожанам резиновые сапоги (для сырости) и теплые лыжные штаны (для морозной погоды). Джем оказался послушной, ласковой собакой. Его взросление обошлось хозяину лишь потерей пары изгрызенных башмаков и продранного кресла, от которого Погодин и так собирался избавиться.

Теперь, по выходным, чтобы не ждать, проверяя каждую минуту телефон – вдруг позвонит Майя, Аркадий купил велосипед, и вместе с Джемом они катались на Воробьевых горах, по набережным Москва-реки. Один бежал, второй крутил педали – за пару часов оба так уставали, что, ввалившись домой, быстро ели и падали спать. Рабочую неделю Аркадий начинал взбодрившимся. Он занялся собственным бизнесом, открыл рекламное агентство. Крошечное, одна комната/три сотрудницы, но заказы находились. Фирма держалась на плаву, доходы превышали расходы.

Аркадий посмотрел на дисплей, мысленно гипнотизируя телефон. Майя обещала, значит, перезвонит. А пока коснулся иконки «Альбом». Здесь хранились всего две папки: «Майя» и «Джем». Сначала открыл «Джема». Самые важные моменты биографии: от нелепого, угловатого щенка, выглядывающего из девчачьего рюкзачка, до сияющего от счастья пса в красном с блестками колпаке (последний их совместный новогодний праздник). К горлу подкатил ком и Аркадий закрыл папку, нет, слишком тяжело. Лучше полюбоваться на Майю. Ее лицо, поворот головы, смех, глаза. Можно увеличить кадр: только глаза, или только улыбка. Притягательная, адресованная лишь Погодину.

Аркадий вернулся в меню «Контактов» и уставился на верхний номер в записной книжке. Сочетание 11 цифр служило доказательством, что Майя – не выдумка, а вполне реальная женщина, которая находится от него на расстоянии одного телефонного звонка. И в принципе можно услышать её живой голос, если коснуться этой строчки. Правда, Майя запретила ему звонить. Мало ли кто окажется в тот момент рядом. Поэтому звонила только сама. Конечно, ужасающе редко. Но если на дисплее высвечивались знакомые 11 цифр – наступал момент истинного счастья. Он жил их ожиданием. И потом вспоминал каждое произнесенное (и не произнесенное вслух) слово.

Майя… Майя… Его боль, страдание, неизбежность. Погодин, понимая, что живет как безумец, периодически пытался освободиться от наваждения по имени Майя, знакомился с женщинами и даже искренне любил их в течение нескольких ночей, но потом гостьи спешно ретировались: забывшись, он называл их именем Майя. Какая дама согласится, чтобы, обнимая ее, мужчина представлял другую? После нескольких подобных неудачных свиданий Погодин махнул рукой, перестал себя истязать. Чтобы забыть Майю, потребуется вырезать кусок сердца.

Или души.

Или сделать лоботомию мозга.

Что нереально. Поэтому предпочел просто плыть по течению, довольствуясь редкими встречами. На правах бывшего компаньона Майя приглашала его на дни рождения, плюс сообщала, куда они с «мужем №2» направляются на отдых. Там они встречались как бы случайно и проводили пару вечеров в большой компании. Майя дарила ему быстрые, незаметные для других прикосновения и улыбки. Фотографирование не выглядело подозрительно, всего лишь – общее фото на память. Потом лишних людей Погодин из кадра удалял, оставляя только Майю. И вместе с Джемом они долго рассматривали снимки.

Телефон завибрировала в руках. Дисплей ожил. Да, это Майя!

– Сегодня… я усыпил… Джема, – прижав трубку к уху, Аркадий с трудом произносил слова. – Мне так тяжко!

– Что?! – удивленно отреагировала Майя и потом с облегчением выдохнула: – Ну, ты меня напугал. Я думала: случилось нечто ужасное. А тут какая-то псина!

– Псина? – повторил, не веря своим ушам, Аркадий. – Джем не просто собака. Он был частью моей жизни. Он придал ей смысл. И тебе…

– Всё, пока! Как-нибудь позвоню, – поторопилась закончить разговор Майя.

– …тебе этого никогда не понять! – тихо произнес в пустое пространство Погодин.

В следующее мгновение едва уловимый внутренний толчок заставил его прислушаться к себе. Аркадий уставился невидящим взглядом в стену напротив, пытаясь сформулировать произошедшую перемену, и вдруг осознал, что… свободен!

Погодин откинулся на спинку дивана и закинул руки за голову. Однажды он смотрел по телевизору фильм – ремейк старой советской комедии. Сюжет знакомый, добрый, актеры – сплошь симпатичные молодые лица. Поначалу рассеянно следил за мелькающими красочными картинками. Но в какой-то момент вник в то, что именно герои говорили. И ужаснулся! Настолько несуразными, пустыми, а порой откровенно грубыми оказались диалоги. Словно пелена с глаз спала, и Аркадий брезгливо выключил телевизор. Нечто подобное испытал Погодин и сейчас. Он вдруг увидел, какая на самом деле Майя. Безжалостная, холодная. Неужели он искренне ее любил? Нет, скорее всего, он любил не ее, а образ, который сам придумал. Иллюзию, которую создал в собственном воображении. Оболочку, которую наполнил нужным ему смыслом. Погодин попросту застыл во времени, как муха в янтаре. Вокруг кипела настоящая жизнь, а он застрял на той секунде, когда впервые столкнулся с Майей. А теперь стена исчезла и обрушилась действительность. Аркадий походил на астронавта, который вырвался из притяжения черной дыры и вернулся, наконец, в свой мир. Как много он потерял, упиваясь любовью к фантому. Чуть добровольно с жизнью не расстался.

Аркадий часто задышал. Неужели нужно было потерять Джема, чтобы понять: он боготворил не конкретную женщину, а миф? Любовь – внеземной свет, согревающий человека, для Погодина же великий дар обернулся заточением, многолетними оковами, слепотой. Из-за Майи лишился лучшего друга. Одна жестокая фраза про Джема и – словно отрезало: чувство, терзавшее больше десяти лет, испарилось, как дождевая лужица на горячем асфальте.

Аркадий посмотрел на телефон, который продолжал сжимать в руках, и решил «ковать железо пока горячо» – удалил из «Контактов» номер Майи, а из «Альбома» все до единой ее фотографии. Здесь теперь останется память только о верном Джеме.

Погодин вскочил на ноги и заходил нервно по комнате. Каким невероятно тяжелым выдался день. Аркадий не может больше оставаться в квартире один. Ему жизненно необходимо почувствовать существование мира вокруг, хоть чье-то присутствие рядом. Пусть даже виртуальное. Главное – настоящее. Ему нужно отвлечься от сегодняшних событий, сбросить с плеч давящий груз.

Погодин сел за стол, «разбудил» компьютер. Пробежал курсором по закладкам и нажал первую ссылку на форум. Мгновенно открылся сайт фирмы, выпускающей навигаторы. Подойдет, Аркадий месяц как установил в машине систему глобального позиционирования. Сейчас он готов общаться на любую тему. Так, по поводу чего на этот раз спор?

И Погодин принялся читать последние сообщения.

***

Из пунктов «А» и «Б» навстречу друг другу движутся два человека. Если бы мы жили в плоском мире, подобная задачка решалась бы легко: Он и Она непременно встретились бы в предсказуемой Точке Пересечения. Но, к сожалению, нам достался мир сложный, объемный, четырехмерный, в котором два человека могут очутиться на расстоянии вытянутой руки, но, так и не увидев друг друга, пройти мимо. Поэтому мы верим в случайность. Иногда только последовательность случайностей способна привести двух героев к заветной Точке Пересечения.