Текст книги "Записки следователя. Привидение"

Рудольф Васильевич Ложнов
Записки следователя
Привидение

Я, Ложнов Рудольф Васильевич, родился 5 января 1940 года в деревне Москакасы Б. Сундырского района Чувашской АССР.

Я – круглый сирота. Отец погиб в 1943 году под Курском, мать тоже умерла в 1943 году от полученных ожогов при пожаре, спасая нас.

Нас осталось пятеро детей: старшей, Зое, было четырнадцать лет, а мне, самому младшему, около трёх. К нашему же несчастью, у нас не было ни бабушки, ни дедушки. Так уж уготовлено было судьбой. Государству в то время не до сиротских детей было, шла война. Мы все выжили, благодаря старшей сестре и людям. Тогда народ дружный был. Не было чёрствых людей. Хотя сами жили бедно, но нас, сирот, не оставили в беде. Большой земной поклон им всем! Хотя уже нет в живых тех людей, но всё же… Царствие им небесное!

Окончив семилетку в своей деревне и имея стремление получить среднее образование, пришлось за восемь километров ходить пешком в другое село, где имелась средняя школа. Тогда не было ни школьных автобусов, ни другого транспорта, и не было столовых в школах. Ходили пешком и в дождь, и в снег.

Окончив Орининскую среднюю школу в 1958 году и желая получить дальнейшее образование, летом, до наступления вступительных экзаменов, поработал с колхозниками на заготовке леса, чтобы заработать деньги на дорогу и на еду. Заработав 300 рублей – дореформенных денег 1961 года, – я, имея с собой в чемодане, кроме книг, одну рубашку и брюки, уехал поступать в горный техникум, который находился в городе Красный Луч Луганской области (Украина).

Поступил в техникум и окончил в 1961 году. Я не буду описывать, как мне жилось и училось. Моё поколение знает, как жили в то время. Мне помощи ждать было неоткуда. Всё приходилось добывать своим трудом и умом. Конечно, не сидел сложа руки. После занятий – на работу, то есть на заработки. Благо, что шахты с удовольствием использовали нас на разгрузках леса и других нужных для шахт материалов. Многие могут задать вопрос: почему так далеко уехал поступать в техникум?

Во-первых, меня интересовала стипендия. Стипендия была на третьем курсе 390 рублей, а на четвёртом курсе – 420 рублей. Во-вторых, заработная плата шахтёров была намного выше, чем в других отраслях промышленности.

Получив диплом горного техника, по распределению я попал на шахту 2-Северная треста «Краснодонуголь», в город молодогвардейцев – Краснодон. Через три месяца призвали служить в армию. Служил пограничником на Дальнем Востоке. Вернувшись из армии, снова на шахту.

В 1970 году заочно окончил Харьковский юридический институт и после окончания работал почти пятнадцать лет сначала следователем, а после – начальником следственного отделения ОВД города Красный Сулин Ростовской области. После увольнения снова ушёл работать на шахту. С 1990 года на пенсии. Женат. Имею троих детей, четырёх внуков и двух правнуков.

Награды: отличник советской милиции, ветеран труда.

Синопсис для «Привидения»

В своих «Записках следователя» я описываю события, которые происходили в моей следственной практике. Одно из таких событий, которое я назвал «Привидение», произошло лично при моём участии.

Мы с женой и Виктор с Шурой отдыхали на природе, на реке Кундрючьей, вдали от населённых пунктов. Возникла необходимость ехать в соседний хутор, и мы с женой рано, до восхода солнца, выехали в хутор. По пути нас накрыл сильный туман. Мы вынуждены были остановиться. Неожиданно появилось привидение в образе женщины и позвало нас за собой. Мне пришлось перейти реку за ней. Я оказался в небольшом ущелье. Когда туман рассеялся, я обнаружил юную девушку, находящуюся в коматозном состоянии (в коме) с пробитым черепом. В больнице врачи, судмедэксперт установили, что девушка изнасилована.

Я решил любой ценой раскрыть тайну этой трагической истории. Мои усилия и усилия моих товарищей по работе, в конце концов, дали свои результаты. Мы вышли на след преступника.

Но не такого исхода этой истории ожидали мы – я и мои товарищи…

Р. Ложнов

Записки следователя
Привидение

– Вот и пришёл конец моему отпуску, – с внезапно нахлынувшей на меня грустью произнёс я, садясь за стол на обед.

– У тебя, дорогой мой, впереди ещё два дня отдыха, – с сочувствием ответила жена, направив на меня свой неясный, ласковый и любящий взгляд. – Не надо грустить, не конец же. Сколько ещё в будущем отпусков, не сосчитать…

– Слушай, дорогая, а что, если мы эти оставшиеся два дня проведём на лоне природы? – предложил я, вопросительно посмотрев на жену. – Представляешь, мы с тобой одни. Никого вокруг. Только небо, солнце, речка журчит, птички поют… Всё, больше никого. Ты и я. Знаешь, забыл, как удочку держать в руках. Вспомни, когда я последний раз был на рыбалке? Не помнишь? То-то и оно! Я сам тоже не помню…

В этот момент в дверях нашей квартиры раздался звонок.

– Кто-то к нам на обед спешит. Пойдёшь, посмотришь? – предложила мне жена.

Я пошёл открывать дверь. Открыл дверь, и передо мной предстало его величество – брат моей жены Виктор.

– Ну, здравствуй, дорогой мой родственник! Какими судьбами в наши края? Ты сам или с Шурой?

– Здравствуй, родственничек! – быстро проговорил Виктор и протянул руку для пожатия. – Что, не ожидали? Я один, без Шуры.

– Конечно, не ожидали. Прошу в дом, прости, не в дом, а в квартиру. Это у вас дом. Пойдём в кухню. Мы как раз собирались обедать. Присоединяйся!

Виктор зашёл в коридор, разулся и последовал за мной в кухню.

– Посмотри, жёнушка, кто к нам пожаловал!

– Здравствуй, брат! – и радостно обняла его. – Ты вовремя. Садись за стол, обедать будем. – Жена поставила на стол прибор для брата.

Виктор быстро окинул взглядом стол.

– Пожалуй, не откажусь, – согласился Виктор и сел на придвинутый женой стул. – Уж очень вкусно пахнет борщ!

Жена налила ему борща и сама села за стол.

Виктор взял ложку, опустил её в тарелку с борщом, но не стал кушать. Не спеша стал ложкой мешать борщ. Поводив ложкой несколько кругов по тарелке, оставил ложку в покое, медленно поднял голову и испытующе уставился на меня. Несколько секунд удерживая свой взгляд на мне, вдруг сказал:

– Не кажется ли вам, мои дорогие родственники, что на столе чего-то не хватает, или мне мерещится?

В старину в Украине, как рассказывал мне Виктор, он же у нас запорожский хохол, дорогих гостей всегда встречали с «горилкой». Я понял его замысел.

– Ты, дорогой родственник, давно ли стал соблюдать старинный обычай украинцев? Ты уже порядочно долго живёшь в России, я думал, что ты забыл про этот обычай. Я что-то в последнее время не замечал за тобой подобную наблюдательность. Может, ты прав. Хотели вам с Шурой сделать сюрприз, но раз так получилось… – и я достал из серванта закупоренную бутылку рижского бальзама. – Это вам подарок от нас. – Поставил бутылку перед Виктором на стол. – Ну а теперь… – я снова полез в сервант, достал бутылку водки и начатую бутылку рижского бальзама, – проведём один очень интересный и приятный эксперимент…

Я сначала разлил в рюмки водку, а после добавил в рюмки этого бальзама.

Виктор, с интересом наблюдавший за моим опытом, неожиданно подал голос:

– Я слышал от сведущих людей, что такой бальзам, говорят, лечебный. Лечит якобы от многих недугов. Так ли на самом деле, самому не пришлось испытывать.

– Вот и отлично! – сказал я. – Сейчас есть возможность это проверить. Давайте-ка выпьем. Пусть, раз он лечебный, наши хвори выгонит из наших тел!

Опустошив свою рюмку, Виктор, растягивая слова, проговорил:

– Весьма, весьма приятный напиток! – и, приблизив пустую рюмку к своему носу, стал нюхать. Моя жена, заметив, что Виктор после выпитой рюмки не притронулся к еде, а продолжал всё нюхать рюмку, не выдержав, проговорила:

– Виктор, брось нюхать пустую рюмку, лучше налегай на закуску, и к тому же борщ остынет.

Виктор сделал вид, как будто не слышит замечание сестры, продолжал нюхать рюмку. И вдруг, перестав нюхать, Виктор подал голос:

– Как вы, но я не отказался бы от второй рюмки этого замечательного напитка. Уж очень он пришёлся мне по душе! Могу ли надеяться?

Я, глядя на Виктора, мысленно усмехнулся и тут же воскликнул:

– Нет проблем, дорогой родственник! – и стал наполнять рюмки. Наполнив рюмки, я сказал: – Ну, будем!

После второй рюмки Виктор основательно взялся за еду. На несколько минут в кухне воцарилась тишина. Только слышно было цоканье ложек о тарелки. Виктор быстро опорожнил тарелку с борщом и взялся за второе блюдо. Через несколько минут снова тишину нарушил Виктор.

«Что на этот раз придумал он?» – успел я только подумать и тут же услышал его голос.

– Что, собственно, привело меня к вам… – заговорил он, перестав кушать.

Я тоже перестал кушать и, направив свой взгляд на Виктора, приготовился слушать. Неожиданно Виктор перестал говорить и, чтобы не заметила сестра, хитро подмигнул мне правым глазом, указывая на пустые рюмки. Я понял его намёк и быстро наполнил рюмки.

– Так вот, – снова заговорил Виктор, взяв наполненную рюмку в руку. – По нашим расчётам, тебе, Рудольф, ещё отдыхать пару дней, так ведь?

Закончив говорить, Виктор сначала вопросительным взглядом обвёл наши лица и тогда только протянул руку с рюмкой, чтобы мы чокнулись с ним. Мы удовлетворили его просьбу. После опорожнения рюмки я, пытливо взглянув на него, произнёс:

– Расчёт ваш верный, не ошиблись. Ну и что из этого следует?

– Вот что… – произнёс Виктор и внезапно замолк. Перед тем, как продолжить свою речь, он внимательно, со всей серьёзностью посмотрел на меня и на сестру. – Мы дома с Шурой прикинули, что тебе отдыхать ещё два дня, и подумали: не махнуть ли нам на эти два дня отдыхать на лоно природы и заодно порыбачить, а? Считаем, ехать с ночёвкой. – Перестав говорить, Виктор снова обвёл взглядом меня и сестру и после спросил: – Как вам наше предложение, вы согласны? Отдохнём, порыбачим, позагораем, выкупаемся в речке! Отличная идейка, правда? Вы посмотрите на себя, разве у вас загар? Разве нашу природу сравнишь с Рижским взморьем! У нас красивая природа, тепло, жаркое южное солнце, вмиг сгоришь!

Виктор снова сделал паузу. Сначала посмотрел на сестру, а после свой вопрошающий взгляд направил на меня. В его глазах стояла умоляющая просьба, которая гласила: согласитесь, не пожалеете!

Услышав из уст Виктора предложение об отдыхе на природе, да ещё с ночёвкой, я от неожиданности и удивления, от совпадений желаний, как-то вдруг растерялся. Язык как будто прилип к нёбу, я в недоумении уставился на Виктора.

– Что же вы молчите, как будто в рот воды набрали? – нарушил наше молчание Виктор, перебрасывая свой взор то на меня, то на сестру. Вдруг как обухом по голове: – Ещё рыбаком себя возомнил! – поддел меня он.

Это уже было слишком. Он с умыслом затронул мою слабую струнку, и я невольно выпалил:

– Слушай, родственник, ты ненароком, находясь за дверью нашей квартиры, не подслушивал наш с женой разговор об отдыхе на природе, а? Перед твоим приходом к нам, то есть перед твоим звонком в нашу дверь, мы тоже обсуждали эту проблему и тоже думали пригласить вас на это мероприятие. Также предполагали отдыхать с ночёвкой. Вот чудеса! Если наши мысли и наши желания совпали, то как же можно отказаться от такой приятной, восхитительной, желанной и, самое главное, осуществимой идейки? Конечно, мы согласны и, конечно, едем!

– Представляю, ох, как обрадуется Шура! – радостно воскликнул Виктор, услышав мой ответ. – Вначале мне показалось, что вы не очень обрадовались моему предложению. Видно было по вашим лицам, что они выглядели растерянными и сумеречными. Значит, договорились? Едем завтра? Пойду, обрадую Шуру! Радости у неё не будет предела. Она так хотела отдыха на природе!

– Отлично! – поддержал я Виктора на радостях.

– Часов двенадцать устраивает? – спросил Виктор.

– Часов двенадцать? – переспросил я и, немного подумав, предложил: – Мне кажется, двенадцать часов не поздновато ли? Давайте поедем чуть раньше. Чего время тянуть? Выедем часов в десять. В это время не так жарко, да и времени для отдыха будет больше. Ты согласен?

– Я согласен, – ответил Виктор. – Куда поедем? – не дожидаясь моего ответа, сам же ответил: – давайте поедем на наше старое испытанное, обжитое место. Конечно, далековато, но зато там речка имеет приличную ширину и глубину соответствующую. Рыба там лучше ловится, чем в других местах. Это уж я точно знаю. Место для купания прекрасное и загорать тоже. Кругом лес. Тишина! Просто прелесть!

– Договорились. Поедем на старое место. Ты прав, лучшего места не найти, – согласился я, провожая Виктора домой. – Завтра в десять!

* * *

День для поездки выдался солнечный, с лёгким утренним ветерком. На небе ни облачка. Тёплые яркие лучи солнца стремительно нагревали июльский воздух. Начиналась июльская жара. Самый разгар лета. На колхозных полях кипела работа. Набирала темп уборочная страда.

Когда мы приехали к месту отдыха, солнце находилось почти в зените. Жара набрала уже свою предельную высоту. Воздух был горячий. Дышать стало труднее. Мы в спешном порядке загнали машины под тени огромных деревьев.

Место, где мы решили провести приятный двухдневный отдых, удивительно живописное, можно сказать, первозданное. Об этом уголке природы хочу рассказать читателю чуть поподробнее, потому что, как выяснится чуть позже, недалеко от нашего места отдыха, всего в трёхстах метрах, было совершено страшное преступление, о котором я изложу ниже в своём рассказе.

Итак, как я уже упомянул чуть выше, наше для отдыха место очень живописное, я бы даже назвал его оазисом. В этом прибрежном лесу расположена полянка, окружённая с трёх сторон лесом, в полном зелёном убранстве, а с четвертой – речкой Кундрючьей. Река на этом месте имела ширину более двадцати и глубину более двух метров. Правый берег крутой, обрывистый, скалистый. Местами достигал в высоту до двадцати метров. Левый – пологий, равнинный. Вся равнина, шириной более ста метров, заполнена смешанным лесом и разного вида кустарниками. Места тут дикие. На расстоянии пяти-шести километров вокруг никаких селений нет, и поэтому неудивительно, что дикие звери и разная дичь – частые гости в этих лесах. Пока мы ехали между колхозным полем и лесом, встретили немало зайцев. Иногда перебегали дорогу косули, фазаны, куропатки и другая дичь.

Поляна, где мы остановились, имела форму полукруга. Диаметр его около тридцати метров. Открытая сторона сливалась с рекой. Вся поляна заполнена зелёной сочной травой и множеством разных цветов. В воздухе летали разноцветные бабочки. Они то взлетали, то садились на цветы, и тогда они казались их лепестками. Несмотря на жару и духоту, в воздухе жужжали пчелы, осы, шмели… Пели, не переставая, лесные птицы. В прибережных камышах трещали камышанки, перелетая с одной камышинки на другую в поисках гусениц и разных бабочек. Словом – чудной красоты уголок природы!

– Мужчины! – нарушил тишину устоявшегося знойного воздуха голос жены Виктора Шуры. – Готовьте костёр, нужна горячая вода для обработки гуся!

Случилось очень интересное, непредвиденное и забавное событие в пути нашего следования на отдых. Мы проехали несколько километров от хутора Федоровка. Впереди ехали на своей машине Виктор с Шурой. Мы с женой ехали следом за ними. Неожиданно машина Виктора остановилась. Не доезжая до машины Виктора метров десять, я тоже остановил машину. Мы переждали в машине, пока рассеялась пыль. Когда рассеялась пыль, мы увидели, что Виктор с Шурой стоят впереди своей машины и о чем-то оживлённо разговаривают, жестикулируя при этом руками. Потом Виктор махнул рукой в нашу сторону, приглашая нас к себе. Мы вышли из машины и направились к ним. Подойдя к ним, мы увидели лежащего гуся посреди проезжей части дороги.

– Ты, что ли, сбил его? – спросил я, глядя на Виктора.

Виктор недоуменно взглянул на меня и недовольным тоном проговорил:

– Я его не сбивал. Вот тут он и лежал, как и сейчас лежит. Мы к нему не притрагивались. Когда я заметил его, то, не доезжая до него с метр, остановил машину. Решили с Шурой посмотреть. Вышли из машины, подошли, смотрим, лежит гусь, не шевелится. Что с ним? Как он сюда попал? Стоим, разговариваем. Смотрим, вы остановились, но не вышли из машины. Тогда я махнул рукой вам, чтобы вы подошли. Вроде бы хутор Федоровка далековато отсюда, а до хутора Малого ещё дальше. Ничего не можем понять. Что будем делать?

Я нагнулся и рукой потрогал гуся. Он, почувствовав прикосновения, резко вытянул шею и стал шипеть. Сам с места не сдвинулся. Мы стоим и смотрим. Гусь пошипел, пошипел и замолчал. Голову снова засунул под крыло. Виктор слегка толкнул его ногой. Гусь повалился набок. При осмотре его мы обнаружили, что у гуся перебиты ноги. Он не мог стоять на ногах и двигаться. Как он попал сюда и кто перебил ему ноги, так и осталось тайной.

Мы, посовещавшись, решили: если оставить его тут, все равно погибнет или задавят транспортом. В худшем случае – уничтожат хищники. Забрать с собой. Не пропадать же добру. Так неожиданно у нас пополнился запас провизии.

Виктор взял лопату и направился ближе к берегу, чтобы приготовить место для костра. Я пошёл собирать дрова. В лесу сушняка хватало. Я за несколько минут насобирал столько дров, что наверняка хватило бы на несколько костров. Правда, при этом пот ручьём тек с меня. Пока я собирал дрова, Виктор расчистил небольшую площадку от травы и выкопал ямку, установил треногу. Когда я принёс дрова, он тут же стал разжигать костёр. Я взял ведро, сходил за водой и, вернувшись, повесил на треногу. Пока вода нагревалась, мы с Виктором поставили стол под раскидистым дубом. После я пошёл чистить погреб. Так мы называем яму, вырытую под деревом ещё в прошлый приезд сюда отдыхать. В этой яме мы хранили продукты. Я углубил и вычистил её, после принёс ведро воды, залил яму, починил крышу и закрыл. Сверху набросал листья лопуха и свежих веток. В этой яме создаётся прохладная атмосфера, и продукты, хранившиеся там, намного дольше сохраняются от порчи, чем на открытом воздухе и тем более в жаркую погоду. Это нами испытанный способ.

Пока я занимался с погребом, вода уже нагрелась до кипячения. Виктор снял ведро и отнёс к женщинам.

Они занялись гусем, а мы пошли к берегу чинить ступеньки для захода и выхода из речки. Когда мы закончили работу, женщины позвали нас к столу, на лёгкий обед. Лёгкий обед состоял из чудесного бальзамного напитка, из свежих овощей, из нескольких ломтиков колбасы и сыра. Ужинать решили по полной программе, после того, как только сварится шулюн из гуся. Подкрепившись, мы с Виктором пошли рыбачить, а женщины занялись шулюном.

Начало рыбалки немного разочаровало нас. Клёв был вялый, и то попадалась мелочь. По-видимому, сказывалась жара. За час-полтора мы поймали всего несколько штук ласкирей с ладошку, плотвичек и окуньков. По мере угасания дня и спада жары клёв стал активнее. Стала попадаться рыба покрупнее и разная: сазаны, гибриды, караси. К вечеру улов наш составлял приличный вес. Из-за жары рыбу мы решили оставить в речке в садках.

Жаркий июльский день постепенно угасал. Солнце скрылось за верхушками деревьев. С речки потянуло свежестью. Жара начала спадать. Ужин был готов. Перед тем как садиться за стол, решили искупаться. Купание, прохладная речная вода так взбодрили нас, что у всех в одночасье появился волчий аппетит.

Вкусный, горячий, пахнущий дымком шулюн из гуся ещё больше разжёг наш аппетит, и мы, как голодные звери, набросились на еду. Шулюн, бальзамный напиток, восхитительная природа, свежий вечерний, насыщенный ароматными запахами степных трав воздух, так настроили нас, что наш ужин, начатый ещё засветло, продолжился до полуночи.

Сидим, ужинаем, отдыхаем и радуемся прекрасной природе.

На небе ярко светила луна. Ночную тишину нарушало пение ночных птиц. Густо стрекотали кузнечики, сверчки, ночные цикады. По всей водной поверхности слышались шлепки, издаваемые хищными рыбами, гоняющимися за мелкой рыбёшкой. Ночь на природе, возле речки, у ночного костра, воздух, наполненный ароматами степных трав и лёгким дымком костра, – это незабываемое ощущение! Нет того городского шума, суеты. Тишина. Находиться наедине с ночной природой, ощущать её, дышать ею, вжиться в неё, – что может быть чудеснее, прекраснее на свете! Как замечательно, восхитительно, прекрасно, я бы ещё добавил, божественно! Светло и радостно на душе.

Тепло от такой красоты природы, где отдыхаешь душой, телом и мыслями. Кто-то сказал, что человек достигает наивысшей красоты наедине с природой!

– Мы, кажется, засиделись, не пора ли искупаться! – воскликнул Виктор, тем самым нарушил мои размышления о природе.

– Давно пора, – почти в один голос откликнулись мы.

Тут же, одновременно поднялись со своих мест и направились к реке. Как восхитительно ночное купание! Какое наслаждение! Это невозможно просто описать. Это только испытать, почувствовать, ощущать! Мы плавали, ныряли, визжали, даже пытались песни петь…

После полуночи, где-то во втором часу, я сказал:

– Ну что, бездельники-отдыхающие, вам хорошо, можно до рассвета продолжить ужин и наслаждаться ночной природой. Но, к сожалению, я вынужден оставить гостеприимный вкуснейший стол, эту восхитительную ночь и покинуть вас. Очень жаль! Ужин для меня кончился. Честно признаюсь, очень не хочется покидать вас и эту чудесную ночь. Великолепная ночь: яркая луна на небе, тишина, звезды на тёмном небе сияют, свежий ароматный воздух, благодать! Что ещё надо городскому человеку! Жаль! Мне надо рано вставать, разве вы забыли?

– Нельзя ли отложить поездку чуть на позднее время? – посочувствовала Шура, стараясь удержать меня.

– Я бы с величайшим удовольствием отложил поездку, но обстоятельство не позволяет. В хуторе Зайцев в пять часов утра меня ждёт главный овцевод Василий Филиппович с готовой бараниной. Так мы договорились вчера, после ухода Виктора от нас. Я позвонил ему, чтобы он выписал в правлении колхоза мне баранины. Думал, на природе нажарим шашлыки и сварим шулюн. Откуда мне было знать, что нам по дороге попадётся божий дар – гусь. Теперь ничего нельзя сделать. Василий Филиппович сказал, чтобы я в пять часов приехал на ферму и забрал баранину. Они в пять утра погонят овец на пастбище. Такие вот пироги, друзья! Пойду спать, иначе просплю. Скоро начнётся рассвет. Доброй ночи!

– Пожалуй, и я пойду спать, – сказала моя жена и последовала за мной в палатку.

– Доброй ночи! – услышал вслед голос Виктора. – Мы с Шурой посидим ещё. Нам некуда спешить. Поныряем в речке, природой полюбуемся. Уж очень ночь восхитительная, спать совсем не хочется!

– Виктор, не дразни, пожалуйста, иначе расплачусь, – сказал я, ложась спать.

Не прошла и минута, наверное, как я погрузился в глубокий, безмятежный сон. Даже не слышал, как легла рядом жена.

* * *

Проснулся я от криков фазанов. Небо серело. Я посмотрел на часы. Они показывали без пятнадцати минут пять. «О боже! Я же опоздал! – молнией просверлило мозг. Сон мгновенно куда-то исчез. – Ведь за десять минут по бездорожью, ещё вдоль реки, где десятки крутых поворотов и склонов, шесть километров, не доеду, нереально!» – стал ругать себя я мысленно. Но делать было нечего, ехать всё равно надо. Не могу же я подвести человека. Ходил в правление колхоза, выписывал мясо, платил за меня деньги, и вдобавок зарезал барана. Куда он теперь денет готовое мясо? Он ведь уверен, что я приеду. Ехать надо!

Над речкой стелился белый туман. Раздумывать было некогда. Я быстро спустился к воде, не раздумывая, в одних трусах, плюхнулся в речку. Прохладная чистая вода, утренняя свежесть взбодрили меня. Поплавав с минуту, я выбрался на берег. Подошёл к столу, на скорую руку выпил минеральной воды и разбудил жену. Жена заранее просила, чтобы я без неё не уезжал. Пока мы собрались, потеряли пять минут. Ровно без десяти минут пять я завёл машину, и мы тронулись в путь. Виктора с Шурой не стали будить, чтобы не терять драгоценные минуты.

Утренний туман по мере продвижения вперёд стал сгущаться. Дорога петляла: то отдалялась от берега, то подходила к самому берегу, где особенно был густой туман. «Ещё этого тумана не хватало!» – в сердцах выругался я. Чем дальше продвигался, тем туман сгущался всё плотнее. Я еле-еле стал различать дорогу. Я посмотрел на часы, а после на спидометр. За десять минут при таком плотном тумане, при плохой видимости и к тому же при плохой дороге я не проехал и одного километра.

– Если так буду двигаться, точно к обеду попаду в хутор, – вслух произнёс я, надеясь, что меня услышит жена.

Я мельком взглянул на неё. Она спала. Голова сползла на правое плечо. «Надо откинуть спинку», – подумал я. Двигаться вперёд стало почти невозможно. Я, в сущности, не стал видеть дорогу. Стоял сплошной туман. Решил остановиться. «Всё равно опоздал. Развеется туман, тогда двинусь», – подумал я и сбросил газ.

Неожиданно из тумана, как гром среди ясного неба, перед машиной, почти что рядом с капотом, показалась женщина с длинными черными, как смола, волосами. Длинные густые волосы закрывали всё её тело ниже пояса. Видны были нос, часть лица и руки. На ней не было никакой одежды. Я от неожиданности и внезапности машинально резко нажал на педаль тормоза. Машину от резкого торможения качнуло вперёд, и тут же заглох двигатель. Моя жена от резкого торможения лбом слегка ударилась о лобовое стекло и проснулась.

– Что случилось? – испуганно воскликнула она, приложив к ушибленному месту лба ладонь руки. – Почему ты так резко затормозил? Что, заснул?

Я, сам ещё не совсем очухавшись от увиденного чудо-явления, пролепетал, не слыша своего голоса:

– Посмотри вперёд, какое-то привидение! Совсем голая женщина, видишь? Она чуть не попала под машину. Я, кажется, вовремя затормозил.

Жена моя или не услышала меня или не совсем проснулась, вдруг удивлённо вскрикнула:

– Что это?!

– Я же говорю, какое-то привидение! Голая женщина с длинными волосами! Видишь?

– Вижу! Но что она тут дела… – не успела она договорить, как вдруг голая женщина, как неожиданно появилась, так же неожиданно скрылась или испарилась в тумане.

Я и жена, потрясённые увиденным явлением, как-то растерялись, оцепенели и, охваченные страхом, остались сидеть в машине, боясь даже шелохнуться. Сколько времени мы находились в таком странном, полусознательном состоянии, сказать не могу. Вдруг неожиданно установившуюся мёртвую тишину нарушил взволнованный голос моей жены. Я от неожиданности вздрогнул.

– Ты что, не сбил её? Почему тогда она скрылась? Может, она упала перед машиной?

Я изумлённо посмотрел на жену и проговорил:

– Да нет. Я не мог её сбить. Когда она появилась перед машиной, я тут же затормозил машину. Скорость у меня была небольшая. При такой скорости, если даже стукнул, она бы не упала.

– Как тогда она так быстро пропала? – встревоженно спросила жена. – Вероятно, она упала от полученного удара?

– Сам не понимаю. Но я не мог её сбить! Не мог!

– Может, ты всё же посмотришь? – не унималась жена.

– Хорошо.

Я вышел из машины и пошёл вперёд. Никого впереди машины не обнаружил. Я на всякий случай заглянул под машину. Там тоже никого не увидел. Тогда я быстро вернулся в кабину.

– Слушай, ты и вправду думаешь, что это привидение? – неожиданно задала вопрос жена. – Почему тогда эта женщина голая?

– Откуда мне знать, почему она голая. Я думаю, что это привидение. В детстве я часто слышал рассказы пожилых людей о ведьмах и привидениях. Об их проделках. Якобы ведьмы часто меняли свою внешность. Некоторые превращались в разных животных. А привидения? Голая женщина с покрытым волосами телом, наверное, так положено. Так, вероятно, они пугают людей, страху нагоняют. Если бы она была одета, какое же тогда привидение? Тогда она была бы обыкновенной женщиной. Откуда она взялась на наши головы? Ехать мне надо, а тут туман, вдобавок эта голая женщина. Вот морока! Не послушался Шуру. Надо было отложить поездку на позднее время. Ничего бы не случилось. А что теперь? И в хутор опоздали, и это чудо на наши головы. Вот не везёт так не везёт! Теперь мы точно опоздали. Видишь, туман и не думает испаряться. Стоит сплошной стеной. Сколько он ещё нам голову морочить будет, одному богу известно… – сидя в машине, возмущался я от безысходности.

– Ну что будем делать? Будем ждать, – стала успокаивать меня жена. – Туман с восходом солнца должен уйти. Ты сам это прекрасно понимаешь. Не нервничай. Выше своего тела не прыгнешь. Будем ждать!

– Мы-то подождём, раз так судьба распорядилась. А как человеку, который с нетерпением ждёт нас? Ему отару надо выводить на пастбище. Он не может из-за нас держать отару на ферме долго голодной.

– Ты, дорогой, не переживай так сильно. Не изматывай себя. Пойми, ведь Василий Филиппович не один же на ферме. У него есть помощники. Они уведут отару. Он подождёт нас. Глянь, всё же бог услышал мою мольбу! Туман как будто стал рассеиваться. Видишь, светлеть стал?

– Как будто да, – сказал я, посмотрев на редеющий туман. Сразу же на душе стало легче. – Вот и славно! Скоро поедем! – на радостях я повернул ключ зажигания, чтобы завести двигатель, но двигатель молчал.

Я повторил заводку, но результат тот же. «Не понял, что за шутки ещё!» – мысленно выругался я и в третий раз повернул ключ, но двигатель по-прежнему продолжал молчать.

– Ничего не понимаю! – вслух произнёс я. – Почему вдруг не стал заводиться двигатель? Он ведь до этого случая прекрасно заводился. Раньше подобных отказов не было. Неужели от резкого торможения? Может, провода на свечах повыскакивали? Надо проверить.

С этим намерением я вышел из кабины, открыл капот. Проверил провода. Все они находились на своих местах. Нарушений не обнаружил. Когда я стал закрывать капот, неожиданно луч солнца прорезал туман с противоположного берега реки, образуя как бы узкий коридорчик. Я невольно загляделся на это явление. Вдруг в конце коридора, как мне показалось, на краю противоположного берега, снова появилась эта голая женщина.

Повторное появление этой женщины снова удивило и потрясло меня. Меня снова охватило странное, неприятное, противоречивое чувство. Я не знал, что делать и что предпринимать. Я просто тупо уставился на неё. Она находилась на противоположном берегу. Вдруг я по движениям её правой руки понял, что она как бы приглашает меня к себе. «Этого ещё мне не хватало! – промелькнуло у меня в голове. – Зачем я ей ещё вдруг понадобился? Ей мало, что мы и так в ужасном положении находимся! Это какая-то мистика! Чудеса и только! Надо посоветоваться с женой. Интересно, она видит её?»

Я оторвал свой взгляд от просвета и направил его в сторону кабины машины. Жена сидела. Я только не мог понять, спит она или нет. Я кивком головы попросил её выйти из кабины. Жена как сидела, так и осталась сидеть. Она, по-видимому, не поняла мой знак или просто не хотела выйти. Пришлось мне подойти к ней. Я попросил опустить стекло. Она опустила стекло и, высунув голову, спросила: