Текст книги "Император 2025. Венец Власти. Книга первая"

За ним двигались по парам приоры ордена с доверенными людьми.

Жаба, как я про себя назвал князя-приора, дошла до места, где сидел я, и, обведя все вокруг мутным взглядом, поинтересовалась противным скрипучим голосом:

– А что, для меня в моих же владениях кресла не предусмотрено?

Поскольку он не обращался ко мне, я не стал отвечать, и вопрос повис без ответа.

– Расть, не вздумай ему что-то сделать! – проснулся Спас. – Не отклоняйся от плана. Нам необходимо получить месяц. Что хочешь, то и делай. Но отсюда он должен выйти удовлетворенным.

– И бабье запустили в святая святых храма. Так-то ты, приор-командор Гаарх Колом, чтишь традиции! – он уперся взглядом своих мутных глаз в сэра Колома.

Ожил большой артефакт-портрет. Сопровождающие князя-приора загудели. Замерцали реликвии гербом-совой. Присутствующие в зале рыцари-братья, а с ними и воительницы королевы Софии опустились на правое колено, склонив головы. За ними опустились на колени и сопровождающие князя-приора. Наступила тишина. Все ждали, как поступит Саарх Морг.

Он поступил плохо. На удивление живо подскочив к сэру Колому, он со всего размаха влепил тому пощечину и заверещал на всех, обходя меня взглядом:

– Вы что себе позволяете? Братья, разве вы не знаете законов ордена? Подтвердить пришествие может только Высший Совет Ордена. Вы перед кем пали на колени? Это же самозванец. Убейте его. Он осквернил святое Пришествие. Ко мне, мои верные воины! Уничтожьте зло! – он верещал еще что-то, но никто не двигался.

В промежутке между визгами князя-приора вдруг явственно прозвучал звук покидающего ножны меча. Я знал, кто это сделал. Это была Соффи Отважная, только сегодня присягнувшая мне на верность. Я посмотрел на Лею краем глаза и запретил взглядом ей вмешиваться.

В зале стояла тишина, и поэтому был слышен даже шелест летящей стали. Тончайший скрежет по кости и тупой стук по полу. Покойный князь-приор еще стоял на ногах, и его сердце еще качало кровь, бьющую из оголенных срезом артерий, но голова, смотря мутнеющим взглядом, лежала от тела в пяти шагах.

Соффи привычным взмахом смахнула кровь из кровостока меча и, повернувшись ко мне, поклонилась.

– Уберите это, – тихо сказал я, и из глубины зала примчались Палеш и Мало. Ухватив за руки и ноги тело, унесли в сторону выхода. Голова так и осталась лежать. – А вот голову трогать не нужно, – остановил я брата-рыцаря, направившегося ее тоже убрать. – Пусть лежит себе и напоминает нам всем о справедливом возмездии за гордыню.

Глава 6. Воины Империи Славия

Дав команду «бегом марш», я решил продолжить анализировать прошедшие дни. Строительство столицы началось. В учебный марш из почти шести тысяч рыцарей и их оруженосцев-послушников я взял только их приоров-командоров и по пять лучших из каждого приорства. Остальные были задействованы на строительстве новых дорог, а точнее, их расчистке. Я планировал создать идеальную сеть дорог возле столицы империи и в дальнейшем их расширить на соседние территории.

Уставы для своей будущей армии я написал, даже разработал новый строй и различные построения. Звания и должности, недолго думая, полностью скопировал с Российских вооруженных сил. Да и основные главы из строевого, внутреннего и караульных уставов тоже были родом из нашей славной армии. Силами БСИС и Спаса было изготовлено десять тысяч комплектов оружия, кольчуг и лат, а также снаряжения для моего будущего регулярного войска. Ожидалось прибытие шестисот рыцарей и оруженосцев от княжества Алиял, а через двадцать семь дней еще двух с половиной тысяч воительниц из королевства Соффи Отважной.

Соффи вообще не отходила от меня ни на минуту. У меня сложилось стойкое убеждение, что после того, как Соффи прошла через медицинскую платформу и увидела свое лицо без уродливого шрама, она стала относиться ко мне вовсе не как к сюзерену. Она этого, собственно, и не скрывала особо. Снесенная ею голова князя-приора заставила всех воинов-рыцарей относиться к ней как к моей руке справедливого возмездия. И я подумывал разделить функции имперской безопасности и разведки, и функции органов внутренних дел.

Еще одной проблемой стал сэр Гаарх Колом. В последний день перед учебным маршем он вообще не проронил ни слова по своей воле. На все мои попытки его разговорить отмалчивался или нес уж совсем откровенное вранье. После нескольких попыток я зашел с другой стороны и попытался разговорить сэра Миха. С Гаархом они дружили много лет, и про них ходили в ордене легенды. Особенно про их молодость.

Сэр Мих Бехтин не долго сопротивлялся и рассказал крайне интересную историю. Пятнадцать лет назад они с сэром Коломом и тремя молодыми братьями-рыцарями решили совершить подвиг во имя ордена Ожидающих. Место совершения подвига выбирали долго и определились не сразу. Выбрали самое зловещее – Храмные Горы. По слухам и преданиям, из этих гор не вернулся еще ни один человек. Но в то же время рассказывали про прекрасные долины и страшную тайну огромного металлического серо-черного чудовища, которому скармливают всех чужаков местные жители.

Было еще много страшного и странного, но я прислушиваться не стал и списал все на проблему с Гаархом.

– Понимаете, Ваше Величество, – продолжил сэр Мих, – добрались мы туда легко. Но с предгорья начались странности. Сначала мы в утреннем тумане потеряли всех наших яров с поклажей. Хорошо, что оружие и снаряжение были на нас. Мы даже самострелы, которые вы называете воротным арбалетом, держали при себе. Потом кто-то или что-то украло у нас веревки и мешки с припасами. Нам бы развернуться, – скорбно сложил он руки. – Но требовался подвиг, и мы пошли дальше. Я командовал отрядом и не дал команду отступить. Каждую ночь мы просыпались от ужаса. Звуки, которые мы слышали, сводили с ума. Чем дальше мы шли в горы, тем громче и чаще звучал небесный рев и гул. Он свел с ума одного из братьев. Тот просто прыгнул в пропасть.

– И даже тогда вы не дали команду возвращаться?

– Нет. Не дал. К тому времени у нас вообще не было еды. Но родников вокруг было много, и мы вдоволь пили воды и шли вперед. Однажды мы встретили сумасшедшего паломника, и он, проходя мимо, прокричал: «Двое из вас сегодня примут страшную смерть. Один останется в неведении. А последний будет мечтать вернуться в долины всю жизнь и вернется через пятнадцать лет с ожившим богом. С тем, кого ждет!» – и пошел дальше, как ни в чем не бывало.

– Сэр Мих, так почему же вы после этого не повернули? Ведь можно было пойти за этим паломником и выйти к людям. Снова подготовиться и вернуться.

– Не успели мы, Ваше Величество. Как только скрылся сумасшедший паломник, на нас обрушился камнепад. Когда осела каменная пыль, мы с Гаархом увидели, что два наших товарища раздавлены огромными валунами. Это был последний день, когда мы шли вместе. Ночью Гаарх пропал. А я шел и шел в сторону гор до тех пор, пока не потерял сознание. Очнулся я через несколько недель на лужайке в лесу. Рядом пасся мой яр с полными седельными сумами.

– Не понял. А как же получилось, что сэр Гаарх Колом стал приором-командором?

– Гаарх вернулся через год. Он практически вообще не разговаривал. Но зато стал яростен в бою настолько, что все враги, увидев его на поле брани, просто бросали оружие и бежали. В нашем ордене только лучшие воины становятся приорами-командорами, и Гаарх был достоин этого звания. Я с тех пор не стремлюсь быть командиром и стараюсь стать другу, которого оставил одного в горах, лучшим помощником, – окончил он рассказ со вздохом.

– А что было с сэром Гаархом в тот год, когда его не было? Вы же были лучшими друзьями и сейчас таковыми являетесь, по моим наблюдениям. Он не мог все утаить от вас.

– Ваше Императорское Величество, – гордо вскинул подбородок сэр Мих. – Это не моя тайна. Уверен, что сэр Гаарх Колом расскажет вам все, что посчитает необходимым. Просто попросите его об этом.

– Хорошо, сэр Мих. Я спрошу у него лично. Спасибо вам за рассказ, вы хоть чуть-чуть приоткрыли завесу разгадки подавленного состояния сэра Колома.

Первый привал я объявил раньше, чем ожидал. Мое войско растянулось на километры, воины плелись, как пленные нацисты после битвы за Сталинград. Пришлось жестко подгонять совсем уж жалеющих себя, и только угроза немедленного изгнания из рядов моей армии заставила всех прибавить шаг. На привале мы в темпе начали в шесть рук с Леей и Ону проводить комплекс массажа и иглоукалывания. Поили специальными витаминными коктейлями и давали грызть витаминизированные сухари с настоями. Первый день был сорван.

Зато королева Соффи со своими Непобедимыми порадовала. Мало того, что им удавалось держать приемлемый темп, так они еще быстрее всех восстановились и начали присматриваться к нашим действиям.

– Ваше Величество, – Соффи покраснела и, поправившись, продолжила, – господин адмирал, прошу прощения. Разрешите мне и моим воинам обучаться у вас. Мы готовы постигать вашу науку врачевания все без исключения.

– Хорошо, Соффи. Отберите по десять человек, самых способных, и распределите их. Десять пусть будут со мной, десять – с принцессой Леей, а еще десять – с канцлером Ону.

К вечеру наши ученицы уже уверенно делали восстанавливающий массаж, и некоторые ассистировали нам в установке систем игл, возбуждающих метаболизм.

К пятому дню мы в первый раз прошли за день пятьдесят километров, а вечером я ввел всех в обучающий транс и начал начитку уставов, моральных и нравственных правил будущей империи и напоследок нескольких песен из военного репертуара моей родины.

Солнце садилось за высокие кроны деревьев. Я стоял на пригорке, а мимо меня пробегали батальоны моего будущего войска. Полной тишины и скрытности мы за марш так и не смогли добиться. Не позволили кольчуги. Они при беге все же издавали множество звуков, но это было абсолютно другое зрелище. Уверенной трусцой мимо пронесся сэр Гаарх, обгоняя подразделения. Мечи теперь у всех были в положении за спиной, а цельнолитые двухметровые копья в руках, причем как кому удобно.

Строй полностью вытянулся из леса, и тут же последовала команда «стой, оправиться». Командиры дублировали команды. Две тысячи восемьсот человек, как единый механизм, построились в походную колонну и, четко повернувшись к месту, где стоял я, ударили себя правой рукой в грудь, от чего гул пошел по всей округе. От рева глоток в кличе «Слава Империи» даже на дальних склонах взлетели перепуганные птицы.

– Воины Империи Славия! – обратился я к ним. – Вы прошли первый, но самый тяжелый отрезок обучения. Следующие будут, может быть, физически сложнее, но вы будете к ним готовы. Через три дня мы пойдем в новый учебный марш. Сейчас же давайте покажем нашим товарищам, чего стоит воин, прошедший свое первое испытание на право быть кадровым воином империи Славия! – сделал паузу и подал команду. – Налево. Побатальонно. Дистанция пятьдесят метров. Шагом марш! Песню запевай!

Весь народ высыпал на пространство между старыми стенами верхнего города и новыми, уже начавшими подниматься над землей и удивлявшими своими циклопическими размерами у основания. Были видны и фундаменты будущих башен. Я поймал обалдевший взгляд сэра Миха Бехтина и подмигнул ему. Мол, я на ветер слов не кидаю. Он в ответ только поклонился.

Войска отдыхали. Дал себе такую возможность и я.

– Все. Сейчас ванна. Домашний наряд и бокал вина. Хочу отдыха! – простонал я, заваливаясь к себе в комнату.

– Ну да, ну да. Сейчас тебе дадут отдохнуть, – послышался голос Спаса. Во-первых, сэр Гаарх Колом и сэр Мих собираются к тебе через пару часов. Тему разговора ты, надеюсь, знаешь. Во-вторых, королева Соффи планирует после того, как приведет себя в порядок, также идти к тебе. Будь осторожен! Эмоции у нее бурлят. И уходить до утра она не собирается. Кстати, хочешь добавлю тебе проблем? – издевался Спас.

– Что там еще? Давай уж. Будет чуть больше. Уже ни на что не повлияет.

– Я бы на твоем месте не был таким самоуверенным, Расти. У королевы Соффи твой знак с сегодняшнего утра. И скажу тебе – в самом интимном месте. Сова и здесь решила размножаться. Придется мне ее инициировать. Так что? Решаемая это проблема?

Я медленно выпустил воздух из себя. Соффи мне нравилась. Но, когда рядом была Лея, мне почему-то было не по себе. И это злило. Я, как всегда, собрался все решения по Соффи и Лее оставить на потом и, вдохнув побольше воздуха, застыл от мысли.

– Спас, ну-ка быстро рассказывай. У Леи тоже есть знак?

– Нет. Удивительно. Но на нее твои приворотные чары не действуют. Это как-то связано с равенством ваших статусов и крови. Но это не все. Еще есть Алета. И у нее так же появился знак. Ты вообще в курсе, что она прошла марш со всеми? Переоделась в одежду оруженосца. Подкупила нескольких рыцарей из состава воинов Алияла. И прошла. И она собирается тебе сегодня предъявить этот знак. Она умна и прекрасно понимает, что такие знаки просто так не появляются.

– Час от часу не легче. Нужно бежать куда-нибудь, Спас. Не нужно мне это все. Передай команду Ону, пусть планирует большой ужин в малом зале и всех, кто хочет пообщаться, зовет туда. У меня в гостиной не стоит его устраивать. Слишком интимно, – попросил я Спаса. – Что думаешь? Как мне поступить?

– Расть. Делать, что должно, и будет то, что должно быть. Строй империю. Создавай армию. Сделай так, чтобы, когда соберешься передать титул Лее, вся планета была счастлива и довольна! – Спас фыркнул, как живой. – Хоть это и утопия, но стремиться к ней нужно. А женщины сами решат эту проблему так или иначе.

– Ну спасибо. Подсказал! – фыркнул я так же. – Расскажи лучше про строительство. Когда роботы закончат с крепостными стенами и башнями? Что с разбивкой города по кварталам и разграничительным парковым зонам? Что происходит с дорогами в приорстве? Начали мостить?

– БСИС получила указание вызвать всех возможных универсалов со всех Баз на планете. Через три дня закончится их расконсервация. Темпы строительства увеличатся более чем в три раза. К вашему возвращению из второго учебного марша уже будет многое видно. Кроме этого, на всех остальных Базах запущены промышленные комплексы-реакторы. Это даст возможность производить все необходимое для империи в кратчайшие сроки. В первую очередь сейчас стройматериалы, мебель, предметы личного пользования. Сельскохозяйственный инструмент уже изготовлен и раздается. Мы с канцлером решили чуть улучшить технологическую составляющую этой отрасли. Часть работы автоматизировали под тягловых яров. Соответственно, урожаи будут выше, а работать твои люди будут меньше. И мельницы строим везде. И под муку, и под масло.

– А что по мануфактурам?

– Канцлер тебе все расскажет. У него уже целая программа есть по развитию различных ремесел и производств.

Мы сидели с сэром Колломом и сэром Михом у меня в кабинете. Жарко горел огонь в камине. Я смотрел на него свозь наполненный бордовой жидкостью бокал. Вечер прошел весело и легко. Никто меня не терроризировал и не домогался. Я поздравил Алету с прохождением учебного марша и вручил ей первой знак из золота с гербом империи и цифрой один. Такие же знаки получили все присутствующие.

– Ваше Величество, так вы знали? – удивилась она. – А я-то старалась, притворялась мальчиком.

– Мы всегда честны с друг другом, Алета. Если вы все же решили надеть военную форму, оставайтесь всегда верны правилам чести. Договорились? Надеюсь, я не пожалею о том, что вручил вам этот знак отличия.

Она вскочила. Вытянулась по стойке смирно и гаркнула сильным голосом: «Слава Империи!» Я внимательно посмотрел ей в глаза и кивнул. В глазах девушки были восторг и обожание…

– Ну вот. Снова нажил проблему! – буркнул Спас. – Когда научишься все делать как монарх, а не как мальчишка, ищущий любовных приключений?

– Итак, господа. Что мы имеем. Закрытая территория с полностью изолированными от мира людьми, живущими максимально хорошо, со слов сэра Гаарха. Несколько цветущих, с идеальным климатом долин. И самое интересное – металлический серо-черный монстр длиной в несколько километров, который и создает блага для людей, живущих рядом.

– Это так, Ваше Величество, – подтвердил Гаарх. – И там живет моя женщина, которая ждет меня, и мои дочь с сыном, которых я поклялся увидеть. Я ни при каких условиях не пытаюсь позвать вас со мной, но прошу отпустить после второго учебного марша туда съездить. Сэр Мих справится с должностью приора-командора, а теперь еще и командира полка, даже лучше, чем я.

– Ну уж нет! Ваше Императорское Величество, – заволновался сэр Мих. – Я не оставлю его одного в этом приключении. Прошу отпустить меня вместе с ним! Не смогу я жить спокойно, если поступлю иначе.

– Господа, я принял решение. Мы отправимся туда вместе. И это не обсуждается. Проводим три марша. Как только будут полностью закончены работы по строительству в высоком городе и на крепостных стенах, выезжаем. С собой берем минимум человек. Пора разобраться в этой загадке, – я задумался. – Все, господа. Давайте будем отдыхать. Завтра много дел.

Я дождался, когда уйдут рыцари, и запросил информацию у БСИС по странному объекту, расположенному в Храмных горах. Ответ пришел только через пять минут.

– Объект не идентифицируется. Происхождение искусственное. Фон потребления энергии минимальный. Направлен малый зонд для исследования. Время первичного доклада с зонда – шестьдесят три минуты. Запущен специальный зонд для геопозиционирования объекта. Время получения первичной информации двадцать две минуты.

В дверь постучали. Палеш вошел и, придерживая дверь, сообщил:

– К вам принцесса Лея.

Я кивнул, разрешая, и снова присел на кресло, тяжело вздохнув.

– Расти, я на секундочку, – заявила Лея быстро. – Вы собираетесь с сэром Коломом и сэром Михом в экспедицию к неопознанному космическому кораблю? Я иду с вами, и это без обсуждений. Мне это нужно не меньше, чем тебе.

– А с чего ты решила, что я буду отказываться от совместной экспедиции, Лея? Я, наоборот, хотел тебя просить об этом. Два бойца нашего класса всегда лучше, чем один, – улыбнулся. – Да и привык я к тебе в походах и странствиях, – уже неприкрыто веселился я. Но к этому времени ты должна обучить максимум человек в своей службе и назначить заместителя. Работай хоть круглосуточно, но костяк будущей имперской безопасности создай. Тем более, что делаешь это для себя.

– Хорошо. Я сделаю это за полтора месяца. Собственно, это я и хотела с тобой обсудить. Я отобрала уже тридцать дев-воинов для твоей личной охраны. И заказала для них новое оружие и снаряжение. Сам посмотришь завтра. А для разведки пока в процессе подбора. Заниматься лично с ними всеми уже начала. Трудно им пока, но стараются.

– Ну и отлично, Лея. Все. Давай поспим хоть чуть-чуть. Я валюсь с ног.

Она чуть кивнула каким-то своим мыслям и молча вышла, не проронив ни слова.

– Спас, – позвал. – Я снова что-то не так сказал. Чего она не попрощалась даже?

– Конечно, балбес. – Проворчал мой личный судья. – Предложить девушке и наследной принцессе империи поспать… Это даже не оскорбление. Это насмешка. Но, похоже, она поняла, что ты деревенщина, и уже не особо обижается. Судя по ее эмоциональному фону, она веселится. Повезло тебе, что ее персональный посох не оживает, и мы можем хоть как-то контролировать ее состояния.

– Ну веселится и хорошо. И у меня настроение отличное. Может, пойти проверить караулы?

– Я тебе пойду. Совсем обалдел, что ли? Тебя там две девицы караулят лучше, чем любой караул. С одной стороны – королева Соффи, а с другой – Алета. Хочешь проверять свои знаки у них прямо сегодня? Но тогда у принцессы настроение изменится кардинальным образом.

– А она-то тут при чем, Спас? И откуда она узнает? Вообще.

– Да уж. Дал Вечный тупицу в хозяева. Даже объяснять не буду. Иди поспи. Вдруг отдохнешь и поумнеешь. А мне еще мудрить над парадными мундирами для твоих сановников и генералов с полковниками. Послезавтра ритуал представления будет и вручения званий. Мы с канцлером твоим решили сделать его максимально богатым и торжественным.

Рано утром дворец еще спал. Только чуть слышно работали механизмы и роботы-универсалы, строящие дворцы верхнего города. Я проснулся от странного повторяющегося сна с моим падением в спасательном скафандре на Землю. Как всегда, плюнув на это, осмотрел картину строительства, повсеместно ведущегося в столице.

Вчера вечером армия вернулась из второго учебного марша и сейчас отдыхала. Для одних это был уже второй марш. И они серьезно продвинулись в своих физических и профессиональных кондициях. Для основной массы это было первое испытание и главный шаг к получению статуса воина Империи. Обладателем такого звания становился каждый, кто успешно прошел первый учебный марш и принял присягу на верность Империи Славия. После прохождения второго статус поднимался до уровня воина Империи третьего класса.

Таких уровней было задумано всего пять. И выдавались они вне зависимости от должности и званий. Были предусмотрены льготная сетка по каждой ступени и денежные вознаграждения. Прошедший пять обучающих маршей зачислялся в гвардию Императора и снова начинал путь от первого уровня до пятого – высшего. Придумала это Лея с канцлером, а я был максимально согласен. Единственное, что я добавил к этому, – возможность получить индивидуальное и потомственное дворянство для высших гвардейских классов.

Армия встретила это нововведение грозовым раскатом воодушевления. Некоторые высшие офицеры похмурились, но промолчали. Войска готовились к первым маневрам и думать о том, что произойдет совсем не скоро, времени не было. Маневры мой штаб спланировал в виде множества реальных ситуаций в битве. Были предусмотрены как отработки наступательных действий, так и оборонительных. Ну а через пять суток после маневров и отдыха планировался третий и заключительный из обязательных учебных маршей для всего личного состава армии.

Всего армия новой Империи состояла из одиннадцати полков по тысяче человек в каждом и приданных им батарей тяжелых и средних баллист. Снаряды у батарей были различные по объему, но преобладали разрывные, зажигательные и таранные. В этом мире еще ни у кого такого количества, а тем более качества метательных механизмов не было, и мы тратили максимум усилий на развитие этого зарождающегося рода войск.

На балкон вышел мой оруженосец Мало. Внимательно окинул окрестности взглядом.

– Ваше Императорское Величество, – обратился он, по уставу встав по стойке смирно, – вам принести кофе на террасу? Палеш уже сервирует стол.

– Спасибо, Мало. Да, на террасе. И пригласите канцлера ко мне, раз уж я так рано проснулся. Поработаем. Я пока сбегаю на зарядку. Спускайтесь через двадцать минут в оружейный зал. Разомнемся. Оружие учебное. И гибкие клинки не забудьте, – напомнил я.

– Есть быть в оружейном зале с учебным оружием и гибкими клинками! – ответил Палеш по уставу. – Ваше Величество, вы возьмете нас в экспедицию?

– Вот по итогам сегодняшних тренировок и определюсь, – заявил я, решив чуть мотивировать своих оруженосцев, хоть и не сомневался в них. Более старательных учеников, чем они, я еще не видел. Спас объяснял это величайшим желанием оправдать мое доверие, а я подозревал, что в этом кроется еще что-то. Но забивать себе особо голову не стал, решив, что рано или поздно все станет ясно и так.

Выбежав из еще не достроенного дворца, я потрусил в сторону городских стен. Город был похож на одну большую стройку. Людей еще было мало. Но пекари уже открывали свои лавки, и из них умопомрачительно пахло свежей выпечкой и хлебом.

Навстречу мне шел караван со строительными материалами. Погонщики яров, соскользнув с козелков, реально уважительно, но не подобострастно кланялись. Настроение было отличным, и я прибавил скорости. Оставалось пробежать километров пять и провести утреннюю тренировку с Мало и Палешем.

– Раздразнили запахами выпечки так, что готов кого-нибудь загрызть, так есть хочется, – пробурчал я себе под нос.

Шестым чувством я ощутил на себе взгляд, не предвещавший ничего хорошего. Тут же ушел в перекат, и это спасло мне жизнь. На то место, где я только что был, упал громадный строительный блок с высоты восьми-девяти метров. Я сделал еще несколько рваных движений, сбивая прицелы, если кто-то собирался в меня стрелять. По шелестящим звукам определил, собирались. Засада была организована знающим в этих делах толк. Арбалетные болты летели с шести сторон и просто обязаны были поразить мою тушку, если бы не одно но. Я был не просто хорошим и быстрым. Я был лучшим…

Войдя в вихревой поток, я, как всегда, четко ощутил медленное течение времени и начал отсчитывать удары сердца. Одетых в одежду рабочих горожан было семеро. Шестеро стояли на позициях со все еще направленными в мою сторону разряженными арбалетами, а один смотрел расширенными зрачками, не понимая, почему я все еще на ногах. Оружия со мной не было никакого, да оно мне было и не нужно. Сломанные руки вместе с арбалетами издавали монолитный хруст. Я с трудом удержался от того, чтобы ничего не ломать старшему наемных убийц, а просто тычковым ударом «коготь сокола», лишил его сознания.

Собрать с них оружие заняло шесть ударов сердца. Оружие было дорогое и изрядно удивило. Такого в наших войсках не было.

Я вышел из состояния энергетического вихря. Выпустил переработанную энергию. И резко осмотрелся. Вокруг стояла тишина. Оседала пыль от упавшего блока. Я четко знал, что где-то еще есть тот, взгляд которого я уловил в самом начале.

– Спас, – позвал я своего помощника, – ты ведешь наблюдение? Посмотри, где еще один скрывается.

– К тебе направлен отряд охраны. Им руководит Лея. Прибытие на место через три минуты сорок семь секунд. Людей я больше не чувствую. А вот одаренного, а точнее мага, чую и думаю, что вижу. Он под пологом. На север от тебя, в семидесяти метрах. Спрятался в недостроенном особняке. Идти тебе туда не стоит. Он, может, специально подставил тебе ловушку для простака. Магов у тебя нет. Убить его вам будет сложно. Лея несет твои клинки. Попробуйте связать его с твоей охраной, а тем временем меня доставят к тебе твои оруженосцы.

В это время со стороны центральной улицы послышался легкий топот множества ног. Лея быстро оценила ситуацию. Видимо, Спас ее уже проинструктировал. Часть моих охранниц взяли меня в «коробочку», прикрыв щитами. Часть вязала неудавшихся убийц. А часть рассредоточивалась по местности. Послышался гулкий трубный звук тревоги. Вслед за ним зазвенел колокол. Тут же послышался слитный топот яров.

«Гвардейская рота. Уложилась в норматив», – промелькнуло у меня в голове.

Я увидел во главе колонны гвардейцев их командира, генерал-майора Соффи Отважную. Она слетела с яра и бросилась ко мне.

– Ваше Величество! С вами все в порядке? – взволнованно проговорила она. – Войска блокируют внешний периметр Слава. Ни одна мышь уже за пределы не выскочит.

– Да и не нужно обижать невинных мышек, генерал. Исполнители все здесь. Вон в том недостроенном здании, я показал глазами, сидит крайне серьезный противник. Я туда пойду с принцессой Леей, как только мне привезут клинки. Окружайте своими людьми весь квартал – за пределы не должен уйти никто.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – бодро и с азартом гаркнула Соффи, хоть глаза говорили о желании поспорить, и направилась к своим гвардейцам, которыми вот уже два дня как официально руководила, став командующим императорской гвардии.

Я удовлетворенно хмыкнул. Дисциплина и субординация постепенно приживалась даже у таких, как королева Соффи Отважная. И это было отлично. Из века в век именно дисциплина, обученность и отличное оружие приводили к минимальным потерям среди воюющих армий. А для меня это было самым важным. Сохранять жизни своих солдат.

– Расть. Он не маг. Просто использует технику ментального покрывала. Но использует виртуозно. Будьте осторожны с Леей. Мы сейчас будем.

Подскакал еще один отряд. В нем были канцлер Ону, сэр Колом и сэр Мих.

– Ваше Величество, разрешите мне пойти вместо вас, – с ходу загудел Гаарх. – Вы не можете себя подвергать опасности, когда нас здесь столько.

– Почему же, сэр Колом, вы считаете, что я отдам первенство вам? Ну уж нет. Выделять я никого не собираюсь в этом случае. Сейчас быстренько решим эту проблему и отправимся завтракать. Уж больно я проголодался, – пояснил свою позицию, натягивая кольчугу.

Лея шла чуть позади и в стороне от меня. Я уже ментально чувствовал этого человека. И считал удары сердца до начала схватки. То, что это будет именно схватка, я не сомневался. Выстрел из двойного арбалета я сначала почувствовал, а потом услышал. Выстрелили совсем не с той стороны, где ждал меня враг. Лея и нужна была именно для того, чтобы реагировать на сторонние опасности.

Человек появился практически из ниоткуда. Только что был абсолютно пустой зал, как вдруг чуть дальше центра стоит воин в странных серых одеждах, вооруженный двумя закругляющимися клинками. Кроме этого, на нем было навешано множество метательных предметов. Ножи, пластины, какие-то экзотические топорики. Он поклонился и исчез из вида. Только по ощущениям и на стойко вбитых рефлексах я отбил два стремительных удара его клинков.

«Ого, похоже ничего легкого не ожидается», – пронеслось в голове.

Удары сыпались со всех сторон. Я давно был в вихревом потоке, но мне это не совсем помогало. Он просто исчезал, как мерцающая голограмма, и появлялся совсем в другом месте. А в этом промежутке в меня еще летел какой-нибудь колющий или режущий предмет. Так прошло минут пять. Ни он, ни я особо ничего не добились. У меня был рассечен нагрудник и чуть-чуть кровила легкая рана на ноге. У него была проколота левая рука, но это вообще не сказывалось на его манере боя.

Я поднырнул под его клинок и запустил веретенообразное движение своего правого клинка, делая обманный финт левым. Уже ждал, когда кончик стального клинка выглянет из груди врага, войдя со стороны лопатки, как мне точно в центр плеча вонзился длинный четырехгранный стилет. Без проблем пробив наплечник и кольчугу, как в масло вошел в тело и, пробив насквозь, вышел со спины. От боли я практически выпал из энергопотока, и только неимоверное усилие воли заставило этого не сделать. Какая-то сила меня оттолкнула в сторону, и я сквозь накатывающий туман увидел Лею, которая билась с этим сильнейшим бойцом в моей жизни. Доставать стилет я не стал. Просто примотал его, чтобы особо не шевелился и посмотрел снова на бой.

Лея проигрывала. Кровь текла у нее уже из ноги и бедра. Она еще была в потоке, но с каждой секундой все меньше и меньше отвечала на удары, а все больше просто отбивала несущиеся со всех сторон клинки. Я снова скользнул в поток. Краем глаза увидел, что Лея не успевает отбить топор, летящий ей прямо в шею. Она его и не видела. Как уж я успел, не знаю, но мне удалось подставить под удар не раненное плечо и со злорадной улыбкой увидеть удивленные глаза соперника, смотрящие на проткнутую в районе сердца моим правым клинком грудь. Этот удар назывался «змея обнимает дерево» и наносился из-за спины.