Текст книги "Император 2025. Венец Власти. Книга первая"

Противник, конечно же, не ожидал, что я разменяю его удар топором по Леиной шее на свое плечо. Это на секунду ошеломило его. И он пропустил мой следующий ход. Оседали на каменный пол мы все трое. Только я и Лея были хоть и ранеными, но живыми, а самый сильный за всю мою жизнь противник – мертвым. Его открытые глаза так и не потеряли то удивленное выражение, с которым он на меня смотрел, когда был еще жив.

– Расть, кто это был? Мне никогда не встречались бойцы такого уровня! – хрипло, словно пережевывая песок, спросила Лея и облокотилась на меня. – Я думала, это все. После удара боевым топором по шее уже никакой медробот не поможет. Ты спас мне жизнь во второй раз. Это становится привычкой, и потому еще больше невыносимо.

– Лей, у тебя откат. Бери себя в руки. Сейчас гвардейцы придут. Нужно подняться и встретить их стоя. Нечего рассиживаться. Хочешь, постараюсь как-нибудь тебе оплеуху дать?

– Я тебе дам! Император задрипанный. Все! Пришла в себя! – встряхнулась она. – Давай помогу. Он тебе практически разрубил плечо. Вот это удар. Мне бы голову снес вчистую. Где он его держал? Топор этот?

– За спиной на перевязи. Ты выходила из нижней правосторонней стойки и открылась. Вот он и решил воспользоваться. Но не ожидал, что я так поступлю. Шаблонность мышления подвела. Но боец великий. Что правда, то правда.

В зал ворвались гвардейцы и моя охрана. За ними бежал канцлер Ону и другие рыцари, но их я видел уже в тумане. Стоял, потому что опирался на Лею, но сознание уплывало само по себе. Последнее, что я почувствовал – соленый вкус поцелуя на губах и улетел в небытие.

Очнулся у себя в кровати. Голый и вообще ничем не укрытый. Возле меня сидела Соффи и рассматривала мои клейма, выжженные на груди. Это было так давно, что мне казалось, прошло лет сто. Когда-то эти клейма, выжженные мне пастухом-кузнецом, ученым и воином на плато Колам-Баира в Крыму, показали Дедам-учителям Саше и Боджингу мой статус. И именно поэтому они меня изначально решили проверить на соответствие легенде.

– Привет. Давно я так лежу, а ты меня рассматриваешь? – настороженно спросил у Соффи. Она, ничуть не стесняясь, посмотрела лукаво и как-то слишком спокойно ответила:

– Я часов двадцать. А до меня Алетта. А уж перед ней принцесса Лея. Вас что-то смущает, Ваше Величество? – Лея рассказывала, что вы видели ее полностью обнаженной. Даже в более фривольной позе. Она даже показала нам эту позу! – улыбаясь, продолжала она.

– И при чем здесь это? Тогда это было вызвано обстоятельствами. Но как связано то событие и то, что меня рассматривают под лупой голого, не понимаю. Может, объясните мне это?

– Ваше Величество, я ничего в лупу не рассматривала. Просто хотела понять взаимосвязь некоторых знаков.

– И каких, например? Соффи, вам вообще не кажется, что это неприлично? – начал раздражаться я. – В конце концов, можно было и просто спросить о том, что вас тревожит.

– Аааа! Так вы знаете, что меня тревожит? Да, меня тревожит, что в самой интимной зоне у меня просто однажды появился герб Вашего Величества. Он не смывается и не сводится даже соком ядовитой милены. А уж ею выжигают даже бородавки. Кожу вокруг до открытой раны выжгла. Неделю толком ни в седле находиться не могла, ни ходить прямо. А вашему гербу хоть бы что!

– Ну а я при чем? Соффи, я же вам его там не рисовал…

– Вот я и хотела понять, в чем взаимосвязь. А потом это покушение. Когда Алета рассказала о том, что у нее ваш знак, я поняла, что это неспроста. Пришлось идти к принцессе Лее. Она была у вашей кровати и сказала, что вы будете спать больше двух суток. И пояснила, что, по ее мнению, значит этот знак. Только не сказала, есть ли он у нее.

– И что же она вам рассказала? Интересно! – заинтересовался я.

– Мы избраны быть с вами рядом. Охранять вас. Быть для вас защитницами во всем. Так решили высшие силы! – торжественно и даже как-то отрешенно произнесла она.

– Хорошо! – сказал я, вставая и одевая халат. – Спасибо вам, Соффи. Мне действительно приятно, что вы были рядом.

– Я понимаю, что от всего уберечься нельзя. Я сама множество раз попадала в такие ситуации, будучи у себя дома. Но все же, Ваше Императорское Величество, вам необходимо быть более осторожным. Уж слишком многое зависит от вас, и, если вас не станет, люди, поверившие в новую Империю, просто будут уничтожены. А мое королевство вообще прекратит свое существование.

– Я буду максимально осторожен. Обещаю.

– То есть вы возьмете в экспедицию меня и хотя бы роту гвардии? Отговаривать вас я не могу, и принцесса Лея говорила, что это бесполезно. Но хотя бы смогу умереть первой и дать вам шанс спастись! – она гордо вскинула голову и дерзко посмотрела на меня.

– Давайте поговорим об этом сегодня вечером. Все обсудим. Расскажете, что стало известно о наемных убийцах. Обещаю, я прислушаюсь к вашим советам. Все. Мне нужно привести себя в порядок и поработать.

Вечер удался! Все шутили и по-доброму балагурили. Заводилой всех бесед была Лея – сказывался придворный опыт и воспитание. Она чувствовала себя хозяйкой званого ужина, и, похоже, все это принимали спокойно. Я чуть поудивлялся и решил не забивать себе голову.

– Спас, что по внеземному и неопознанному объекту? – обратился я к давно молчащему личному Энергону. – Ты как-то странно ведешь себя. Никакой информации.

– Не странно. Нет у меня этой информации. Определили, что это космический корабль. По размерам – линкор класса Б. Использует схожие энергетические основы, что и наши корабли. Металл распознать не удается. Ни один анализ какой-либо информации не дает. Само собой, экипаж давно мертв. Но интеллектуальная система работает. Запрашивает что-то на непонятном языке. Я особо не стал вникать, других дел множество. Ты знаешь, что канцлер Ону решил перестроить все населенные пункты в империи по единому плану, просто их масштабируя под количество человек? С перспективой развития, конечно.

– Да, он докладывал. Ну что плохого, что у нас появятся новые опорные пункты. От этого мы становимся только сильнее. И план всеобщей военной подготовки я тоже утвердил. А по стройматериалам и по всему остальному разберемся. И Москва не сразу строилась. Ты же знаешь.

– Так он ругается все время. Это надо и это. Как будто здесь ему производственный центр планетарного уровня. И так все четыре комплекса работают круглосуточно…

Мы обсудили еще несколько дел и вернулись к организации экспедиции.

– Привет, – открыв глаза прохрипела Лея. – Ты так и сидел возле меня всю ночь?

– Ну а как от тебя отойдешь? Ты всю ночь металась в бреду, только под утро успокоилась, – ответил ей, протягивая горячее питье.

Экспедиция началась двадцать три дня назад. Все было гладко до тех пор, пока мы не вступили в предгорье. Мы старались не показывать наше технологическое превосходство и поэтому использовали только местные и понятные предметы обихода.

Проблемы начались в первый день горного перехода. На узком карнизе над глубоким ущельем, где проехать можно было только одному всаднику и то с большой опаской, нас накрыл обвал. Никто не погиб и даже не пострадал, но карниза просто не стало. По одну сторону зияющей пропасти остались Сэр Колом и сэр Мих, я, Лея и Соффи, а с другой – весь оставшийся экспедиционный отряд. Я точно знал, что все, что происходит, не просто так, и поэтому решил двигаться вперед, усилив внимание до предела.

Так мы шли еще пять дней. Вышли на древний ледник, по склонам которого текли реки летних талых вод. Текли они в красивейших фигурных руслах, где мать-природа постаралась устроить все так, как не смог бы самый талантливый зодчий. Именно в такую красоту и умудрился упасть, поскользнувшись, яр Леи и, что особенно удручало, вместе с Леей. Лею мы вытащили, а животное унесло вниз по склону.

Холодный ветерочек и мнимая гордость принцессы сделали свое дело. Она отказалась воспользоваться моим предложением себя растереть и переодеться в запасные одежды Соффи, а поехала дальше в полусухой одежде. Через пять часов на ветру и под ярким солнцем она свалилась с горячкой. Пришлось останавливаться в неудобном месте и разбивать лагерь. Я подумывал о вызове платформы с базы и эвакуации, но пока не решался из-за жесткого сопротивления самой болезной принцессы.

– Расть, думаю, что все же придется вызывать платформу. Мне что-то совсем плохо становится, – пожаловалась она, выпив горячего напитка с травами и местным медом. Я понимаю, что виновата и тебя не послушала. Все равно пришлось снова перед тобой раздеваться и терпеть, пока ты меня растирал. Тебе не понять, что я чувствую при этом. Но, исходя из логики, ты всегда оказываешься во всем прав. А я нет! – она горестно вздохнула и, собравшись с силами, продолжила. – Ты непостижимым образом действуешь на меня. То я с тобой соревнуюсь, то хочу, чтобы ты меня хвалил. Не перебивай, пожалуйста, – попросила она. – То ты меня раздражаешь, то вызываешь такую нежность, что хочется немедленно погладить. И самое главное! Когда мне плохо или мне грозит опасность, ты всегда рядом.

– Ну, так складываются обстоятельства, Лей – заскромничал я, и это была реальная скромность вместе с долей удовлетворенности. – Мы же с тобой здесь одни. И нам нужно держаться вместе, чтобы победить и вырваться с этой планеты.

– А ты этого действительно хочешь, Расть? Может, лучше остаться здесь? Создать империю. Жить в почете и уважении! – задумчиво проговорила она, смотря куда-то в пространство. – Жить вместе, – добавила еле слышно, но я расслышал.

Она дернула головой, убирая челку с глаз. И уже другим тоном, попросила: «Вызывай платформу, пожалуйста. Что-то мне вообще дышать нечем», – и снова сухо и громко закашлялась.

Платформа прилетела через час тридцать, напугав яров и поразив сэра Колома и его друга Миха. Соффи промолчала и, только внимательно осмотревшись вокруг, кивнула своим мыслям.

– Соффи, – обратился я, когда платформа исчезла из виду, – вы в отличие от сэра Колома и сэра Миха, не удивились. Как будто знаете, что это такое, и для вас обычное дело видеть аппараты, летающие по воздуху.

– Ваше Величество, – спокойно ответила она. – Я видела их на строительных площадках по ночам множество раз. Кроме этого, мне неоднократно докладывали мои подчиненные о больших железных повозках, привозящих строительные материалы. Но это лишь подтверждение того предсказания, которое было сделано уже более двухсот лет назад одной ясновидящей. Именно поэтому я появилась у вас сразу, как только стало известно о вашем прибытии.

– Понятно, Соффи. Как-нибудь дадите ознакомиться с этим предсказанием? Очень уж интересно.

– Конечно, Ваше Величество. Только для этого вам придется посетить мое королевство, а точнее ваше, – смутилась она.

– Соффи! – удивленно посмотрел я на нее, – почему это мое? Вы присягнули империи. Но это вовсе не значит, что я претендую на ваши земли. Сейчас канцлер Ону готовит свод законов Империи, и в нем навечно будет закреплено нерушимое право на частную собственность. Никто: ни император, ни кто-либо другой – забрать то, что вам принадлежит, не сможет.

– Просто мы привыкли к другому. К праву сильного. Кто сильнее, у кого больше войско, тот и хозяин на земле.

– Этого больше не будет. И гарантом этого как раз и будет имперская армия, чтобы ни у кого не было сомнений в нерушимости этого закона. И других тоже.

С сэром Колом и сэром Михом, которые внимательно прислушивались к нашему разговору, объясниться мы не успели.

Со всех сторон, как черти из табакерки, начали появляться воины со странными по форме мечами и множеством метательных предметов на перевязях.

– Так вот где живут те самые наемные убийцы, – подумал я мимоходом, собираясь продать свою жизнь задорого.

– Расть, парализатор, – напомнил мне Спас. – Не время скрываться. Вас тут разорвут в клочья, если среди них есть такие воины, с которым ты столкнулся в Славе.

Я достал парализатор, думая, что действительно уже не время и не место что-либо скрывать от своих соратников. И остановился, так и не подняв его. Просто застыл с открытым ртом. Сэр Колом, приор-командор ордена, один из самых моих доверенных людей, шел к одиноко стоящему воину, не обнажая меча.

Они обнялись и, чуть поговорив, спокойно пошли ко мне.

– Расть, обожди пока их парализовать. Давай послушаем. Похоже сэр Колом специально завел тебя сюда. Даже я не мог просчитать такое.

Нас обступили со всех сторон. Сэр Мих с ненавистью шипел в сторону Гаарха Колома. Соффи только крепче сжимала рукоять меча и длинного обоюдоострого кинжала с большой фигурной гардой. Ну а я спокойно ждал, что же интересного мне будут рассказывать.

– Ваше Императорское Величество, – твердо заговорил Колом. – Понимаю, что вы сейчас думаете обо мне. А уж по физиономии моего лучшего друга Миха ясно, что вообще можно меня сразу направить в преисподнюю. Но долго рассказывать я не могу. У нас есть всего минут десять, и придется сражаться. Передаю слово командиру этого отряда и моему побратиму, – он посмотрел прямо мне в глаза, а потом перевел взгляд на сэра Миха. – Да, Мих, моего побратима, а значит, и твоего. Просто послушай и поймешь, почему они здесь.

Я перевел взгляд на мужчину лет тридцати пяти-сорока, абсолютно лысого, с хищным и в то же время гордым лицом. Из-под кустистых бровей на меня смотрели, не мигая, серьезные и властные, повидавшие всего карие глаза. Легкие и эластичные кожаные доспехи, закрывали все тело. Я ответил ему прямым взглядом и попробовал ментально надавить. В его глазах появилось сначала удивление, а потом эмоция, похожая на радость. Он опустился на правое колено. За ним это движение повторили окружившие нас воины.

– Ваше Небесное Величество – произнес он как-то даже с пафосом, глаза его были полны слез, – мой народ счастлив приветствовать вас на земле ваших предков. Мы много столетий из поколения в поколение храним знания, оставленные нашим пращурам. Но сейчас главное – это спасти вас! Уже совсем скоро здесь будут Тор-кеты. И они идут убивать. Я знаю о бое с подосланными убийцами. Но сейчас их более пятисот отборных воинов. И каждый из них будет стремиться убить только вас.

– Встаньте! – обратился я к нему нарочито спокойным голосом. – Как к вам обращаться и как зовут ваш народ? И сколько с вами воинов?

– Я верховный жрец хранителей знаний живого бога. Зовут меня Стоян. Народ наш зовется Ра-кеты. И это все мои воины. Мы пришли умереть за вас. И готовы к этому. Я прошу простить меня за то, что я не смог собрать больше воинов. А мальчиков было решено не брать. Уходите. Мой проводник проведет вас по пещерам, где никто не сможет вас найти и догнать.

– А как вы собираетесь их задержать, верховный жрец Стоян, – я наблюдал, как в его глазах появляется удовлетворение и отстраненность от мира – так всегда бывало, когда люди принимали решение идти до конца, до своей или противника смерти.

– Здесь, – он показал в сторону, где я первый раз его увидел, – начинается тропа к пещерным тоннелям. Мы станем здесь. Обойти нас возможности у них не будет. Мы сможем долго держать это бутылочное горлышко, а их количество будет нам только на руку.

– Ну что же. Буду горд встретить наших общих врагов в одном строю с вами. Само собой, я никуда не уйду. Мы либо победим, либо все умрем, забрав всех, кого сможем забрать по ту сторону кромки, – я увидел растерянность и гордость в его взгляде. – И да. Уважаемый Стоян, не нужно давать команду тому здоровяку позади меня, чтобы он мне чем-нибудь запустил в затылок. Не получится у него попасть, как бы он ни старался. Ну и еще. У меня есть чем удивить этих Тор-кетов. Но сначала разомнемся, – я широко улыбнулся от жгучей волны адреналина, выброшенного мне в кровь. – Стройте своих людей, Стоян. Я встану со своими людьми на острие нашего строя.

В ответ на мои слова послышался рев сорока-пятидесяти человек, и последовали четкие команды на незнакомом мне языке.

– Спас, скопируй языковую матрицу и пошли ее БСИС. Мне необходимо максимально быстро выучить этот язык. Пусть сформирует курс. Ну и конечно, я хочу знать максимум информации об этих двух народах!

– Ты уверен в своем решении погеройствовать?

– Да. Нужно создавать легенды. А эта битва будет похлеще последнего боя трех сотен спартанцев при Фермопилах. Мы еще и песни сочиним и распространим о ней. Ладно, похоже, идут. Жаль только, что палатки не успели собрать. Все потопчут вражины.

Мы выстроились в проходе глубокого ущелья. Я стоял чуть впереди и с двух сторон меня прикрывали сэр Колом и сэр Мих, который еще не совсем пришел в себя от мнимого предательства друга, но понимал, что сейчас не время для разговоров на эту тему.

Битва началась без всяких предварительных действий. Как только первый строй выскочил на большую площадку перед нами, он незамедлительно атаковал. Их поддержали следующие, и так без перерыва. Мой энергощит, который был прикреплен к правому локтю, уже наполовину разрядился от погашенных ударов, несущихся в меня или в двух рыцарей, бьющихся с двух сторон от меня.

Я держался в энергопотоке и не пропустил ни одного вражеского бойца мимо себя. Груда тел, рассеченных моими клинками и мечами моих рыцарей, множилась и уже мешала врагу продвигаться вперед. Я дождался, пока атака захлебнется, и, не оборачиваясь, громко, как умел давно, с Суворовского Училища, скомандовал: «Двадцать шагов назад шагом марш!» Как ни странно, но меня услышали все и выполнили четко.

Враг перегруппировался. Вперед вышли метатели дротиков и арбалетчики. Делать это долго я им позволить не мог, но первый залп и бросок мы должны были выдержать.

Тут же из-за спины высунулись руки, и воины Стояна подняли большие тяжелые щиты передо мной и над головами. Получилась стандартная черепаха. Многократный удар сотен дротиков и арбалетных болтов был как таран. Я услышал множество стонов и всхлипов, которые бывают только тогда, когда человека ранят в шею.

– Уроды, ну, получите! – зло прошептал я и нажал на кнопку максимума у парализатора. – И все равно мне, что у них сейчас парализовало все! В том числе и сердце. Я выскочил из-за укрытия щитов, отбил несколько дротиков и болтов, видимо, пущенных в полет до того, как парализующий луч накрыл их ряды.

Длинными прыжками понесся вперед, а вслед за мной слышался топот солдат Стояна. Подпрыгнув над кучей тел, лежащих в прежнем месте битвы, я врезался в деморализованные ряды противника. Их оставалось человек восемьдесят, и они так и не смогли организовать толкового сопротивления. Часть мы уничтожили, а тридцать с небольшим, бросая оружие, встали на колени.

Увидев, что они сдаются, я дал команду прекратить резню, и сам присел на камень перетянуть ногу и руку, из которых вовсю текла кровь. Когда уж меня успели ранить, я не мог упомнить.

– Тебе не кажется, что ты ведешь себя не как вождь и император, а как прыщавый подросток, которого взяли с собой большие дяди? – С сарказмом спросил Спас. – Ты уже забыл все уроки, преподнесенные тебе на Земле-Славии? Вспомни хотя бы события в Перу, в Куско. Что ты обещал девочкам? Что ты обещал погибшей тогда Марии? И что ты обещал всем девочкам, когда они погибли за тебя? Ты забыл, – добавил он зло. – Тебе не стыдно вообще? Где-то тебя ждут их и твои дети. А ты, как восторженный юнец, упоенно бросаешься в ничего не значащую битвочку и даже не замечаешь ранений.

– Не ворчи, Спас, – ответил я. – Понимаю. Помню. Чуть поддался эмоциям. Но все сделал правильно. Теперь об этой битве будут слагать легенды. И мне не придется больше доказывать доблесть. Сегодня я ее доказал. Причем в самых выгодных условиях. Теперь слава о непобедимом и удачливом полководце будет бежать впереди меня. А я, поверь, буду этим пользоваться.

Ко мне подошел прихрамывающий сэр Колом. Рядом с ним стоял, смахивая кровь с бровей от рассеченной длинной раны на голове, сэр Мих. Соффи не была ранена и хмуро посматривала по сторонам, будто ожидая еще нападения.

– Ваше Величество, – обратился ко мне сэр Колом. – Готов понести любое наказание за то, что привел вас сюда.

– Ну так я сам же напросился, дорогой Гаарх. И давайте без титулов. В экспедиции разрешаю обращаться ко мне или командир, или просто Расти. Слишком долго нужно проговаривать мой титул, а если их еще прибавится, то и вообще можно будет забыть, что хотел сказать, – улыбнулся ему и Миху. – И хватит дуться друг на друга. Даже я понимаю, что это была не его тайна, Мих, – кивнул на Гаарха. – Все. Пора собираться. Пленных берем с собой, предварительно хорошенечко связав. Не думаю, что они все носят яд, чтобы покончить с собой, как те плененные убийцы. Но все же не будем рисковать, – обратился к подошедшему ближе верховному жрецу, – Стоян, раздеть пленных догола. Связать. Оружие собрать все, до единого ножа. Через тридцать минут выдвигаемся. И попробуйте найти наших разбежавшихся яров. Пригодятся.

Стоян молча поклонился и ушел, ничего не сказав.

Мы двигались по пещерным облагороженным и расширенным тоннелям уже вторые сутки. Яров нашли, и нам было совсем не трудно передвигаться вперед. Раненых было немного, и их, сменяясь, несли на носилках пленные Тор-кеты. Отношение ко мне изменилось кардинально. В глазах воинов и самого верховного жреца Ра-кетов Стояна я постоянно видел уважение, смешанное с обожанием. Такое я видел в глазах своих ребят из роты дальней разведки.

– Где же вы все сейчас, ребята – подумал грустно. – По идее, уже давно добрались до Земли-Славии. Саша формирует и учит команды моего нового флота из числа личного состава корпуса. Что будет, когда они вернутся на Дум? А меня там не обнаружат. Мастер Га Шу выполнит обещание и сумеет сохранить жизнь моим оставшимся в живых людям во главе с Олегом Полетовым и моим деткам! – стало еще более тоскливо, как только я вспомнил о Ярике и Володе, а от воспоминания о дочечках Лере и Лесе защемило сердце.

Кто-то тронул меня за руку.

– Расти, что-то случилось? Что с тобой? Я чувствую, как тоскует твое сердце, – встревоженно поинтересовалась Соффи, почти прижимаясь боком своего яра к моему.

– Она тебя теперь чувствует, Расть – сообщил мне Спас.

– Да так, Соффи. Вспомнил деток и загрустил. Скучаю.

– А почему ты их не заберешь? Если хочешь, давай вместе съездим. Им сколько лет?

– Им по пять лет скоро. Но поехать к ним не получится. Они настолько далеко, что с этой планеты и не увидишь ту, где они – сказал, не подумав, и сам поперхнулся, поняв это.

– Так ты все-таки бог? Я уже подумала, что человек, – грустно сказала Соффи и отстранилась.

Я решил промолчать и не усугублять ситуацию.

– Ну лучше пусть так думает. Не стоит им пока открывать всю правду. Хоть рано или поздно все же придется, – подсказал Спас.

Сказать, что долина была красивой, значит ничего не сказать. Громадные водопады сливались в быструю реку. Зеленые ковры полей прерывались небольшими рощами. Вдалеке виднелся горный перевал, за которым была долина «того, кто не живой», а в предгорье находился небольшой городок с архитектурой, похожей на городки французского Прованса на моей планете. От сходства я застыл на месте и, когда ко мне обратился Стоян, даже не сразу его услышал.

Встречали нас все немногочисленные жители. Одежда всех удивляла опрятностью и похожестью на униформу. Преобладали женщины. Сразу бросалось в глаза множество маленьких детей.

– За много столетий народ Ра-кетов почти вымер. Те немногие путники, которые к нам попадают, не справляются с задачей роста населения, и мы из народа становимся населением маленького городка, – прокомментировал мой удивленный взгляд Стоян. – Вам выделен самый лучший дом в городе. А вечером будет народное гуляние. Мы можем послезавтра выйти в сторону долины «того, кто не живой», и успеть поговорить с ним утром следующего дня.

– Хорошо, Стоян. Благодарю тебя. Нам действительно нужно отдохнуть и привести себя в порядок.

Дом был комфортным и теплым на вид. Большая терраса опоясывала его полностью, а на втором этаже был большой балкон. Две служанки, молоденькие девочки, рассказали жестами, что и где находится. Я подхватил ранец и баул, забрал у Соффи ее вещи, стараясь показывать пример джентльменского поведения, и пошел искать свою комнату. Соффи пошла за мной. Открывая двери, я искал выход на балкон, решив, что это моя комната, раз уж я тут главный.

Наконец я ее нашел и, бросив у входа свои пожитки, понес вещи Соффи в соседнюю. Она удивленно смотрела на мои перемещения и, когда я занес ее два баула и ранец в комнату и вышел без них, улыбнулась.

– Я подумала, что ты все же решишься провести ночь со мной. Здесь еще действует закон экспедиции? К тебе можно обращаться по имени и на ты?

– Здесь действует закон экспедиции и будет действовать, пока мы не вернемся в обычную жизнь. Да и там будет действовать, когда мы наедине. А по поводу совместного проведения ночи, Соффи… Зачем тебе это? Я наоборот тебя стараюсь оградить от соблазна.

– Расти, а ты не думаешь, что я этого хочу всем сердцем? Что как только на мне появился твой знак, я только и думаю о тебе. И вообще! Мне двадцать два года, и я давно готова принять мужчину в себя! – она стеснительно отвела глаза.

– Давай поговорим об этом после возвращения из странной долины. Что-то сейчас у меня мозгов не хватает обсуждать такое, – решил я уйти от провокационного разговора. А про себя подумал, – а собственно почему нет? Я свободный мужчина. Она свободная девушка. Оба хотим этого. Что мешает-то?

– Мешает твоя императорская корона, – вступил не вовремя Спас. – И принцесса Лея, к которой у тебя устойчивые чувства уже давно. Только ты, балбес, этого понять никак не хочешь. А королева и генерал твоей гвардии Соффи Отважная – это не просто девушка для удовлетворения твоих физиологических желаний. Это ответственность! Напомню тебе удивительное произведение, до сих пор удивляюсь, как такое мог написать человек с Земли, – сказку под названием «Маленький принц». Если хочешь, я тебе ее вечером перескажу.

– Не нужно, Спас. Я знаю произведения Экзюпери, включая «Маленького принца». Мама все же добилась когда-то, чтобы я его крайне внимательно прочитал. И главный из его постулатов о том, что мы в ответе за тех, кого приручили, тоже помню.

– Ну а раз помнишь, не делай ошибки. Найди себе кого-нибудь среди горожанок. Это будет подарком и ей, и всему городу. А если она еще и забеременеет, вообще отлично. Кстати! БСИС выполнила твое указание. Я готов тебя ввести в обучающий транс и загрузить тебе на внутреннюю энергосеть их язык. Кроме этого, она подвесила над нами два спутника-универсала и полностью отслеживает ситуацию. Вплоть до переговоров на кухне.

– Очень полезно. И что говорят?

– Женщины сожалеют, что со своей женой приехал. Мужчины восторгаются. Стоян, кстати, сразу ушел в некое подобие храма и то ли молится, то ли с кем-то разговаривает. Я в нем не чувствую особых даров. Просто умный и, видимо, достойный человек.

– Но у них есть и обладающая даром. Девушка. Живет особняком от всех. Странно, но откуда в ней дар? Я хочу, чтобы ты с ней поговорил! – засуетился Спас.

– Хочешь восстановить вокруг меня обережный круг?

– А что, плохая мысль? Я буду себя увереннее чувствовать. И за тебя можно на этой планете вообще не переживать.

– Ладно, Спас. Пообщаюсь. Уговорил. Но сначала ванна и чуть сна под гипнотическое обучение. Как же я с ней буду разговаривать, если не буду знать язык. Только через нескольких переводчиков да сэра Колома. Кстати, ты видел куда он делся?

– Конечно. Он сразу высмотрел красивую женщину с детьми и поскакал к ней. После встречи, уже ни на кого не обращая внимания, они ушли, обнявшись, в двухэтажный дом, стоящий от центральной площади по правую руку.

– Ну и отлично. Хоть у кого-то личная жизнь налаживается.

Праздник начался с концерта, показанного самими жителями. И это было реальное искусство, а не самодеятельность. Потом был ужин за накрытыми столами на центральной площади, которая была украшена гирляндами и цветами. Играл оркестр из странных духовых инструментов. Пели индивидуально и хором. Детский хор спел песню про великую битву возле подземных ворот и не менее великого героя-императора. Я подмигнул сэру Миху, когда в третьем куплете запели о нем.

За отличным ужином последовали танцы. Столы остались, их просто расставили по краям площади и обновили посуду. Кто хотел, ел и пил столько, сколько мог. Но основная масса все же упоенно танцевала. Танцы были практически профессиональными, и я не мог даже помыслить воспроизводить те па и связки, которыми блистали все взрослые жители и даже дети.

– Здравствуйте, Ваше Небесное Величество, – услышал я через гром музыки. – Вам понравилась песня, которую я сочинила для нашего детского хора?

Она была высокой, почти моего роста. Толстенная коса черных как смоль волос и глубокие, как горные озера, голубые глаза обращали на себя внимание первыми при мимолетном взгляде. А все остальное было не просто под стать, а и еще лучше! Тонкая аристократичная шея, высокая, небольшая, но красиво очерченная грудь, делавшая силуэт прекрасным, тончайшая талия и крутые бедра, длинные ноги с тонкими щиколотками и маленькой ступней. Все это я увидел в долю секунды.

– И как я вам понравилась, Ваше Небесное Величество? Красивая?

– Вы необычайно красивы, – я замялся, не зная, как к ней обратиться, да и еще с трудом подбирал слова, как будто вытаскивая их на свет из глубокого сундука.

– Я Эллия, Ваше Небесное Величество. А это правда, что вы насовершали столько подвигов в одной битве, что и толпе героев не осилить? Про вас рассказывают, что вы сами и уничтожили всю армию Тор-кетов.

– Эллия, я и не знал про это. Ну кого-то я все же уничтожил, как же без этого, – мне вдруг захотелось, чтобы она мной гордилась. – Я был в месте основной атаки, и пришлось как-то их остановить.

– Да, я все уже знаю из разных источников, – она мягко улыбнулась. – Один ваш рыцарь, который наконец вернулся к своей семье. Теперь они счастливы! – девушка грустно и трогательно вздохнула.

И тут я понял!

– Ну наконец, додумался. Она тебя привораживает. Только на тебя чары не действуют, а голос и слова действуют. Вот она и не поймет. Хорошая девочка! После инициации будет сильной магиней. Только откуда она взялась в этом мире?

Эллия снова заговорила после минутной паузы.

– На вас же не действует мой приворот? Что с вами не так? – спросила она дерзко.

– Просто на меня не действуют игры необученных девочек! – ответил с вызовом, девушка мне нравилась. – А зачем вы меня привораживаете? Что это вам даст?

– Я хочу понести от вас ребенка. Я вижу сны, что это случится. Давно вижу, лет с десяти. Но вы приехали с женщиной, которая вас любит. И судя по тому, что взяли ее сумки, вы с ней живете вместе. Вот я, дура, и решилась на последнее средство – приворожить. Но и тут неудача. Вы заговоренный, хоть амулетов на вас и нет.