Текст книги "Герцог. Путь в неизвестность"

Глава 9

Это утро началось точно так же, как и то знаменательное утро, в которое мы с герцогом поехали в город. То есть поднять меня подняли, а разбудить забыли. Что-то постарался съесть. Вроде оно было даже съедобное. Снова та же коляска. И опять я досыпал по пути в город.

На этот раз постарался рассмотреть реальность более детально. Не скажу, что это очень сильно пополнило мои сведения об окружающем мире. Рядышком ехали барон Иен и Учитель. Они о чем-то говорили. Было видно, что им нравится общество друг друга. Охрана же вела себя как наскипидаренная. В смысле стражники носились на лошадях вперед и назад по ходу нашего движения.

– А что это за беготня вокруг? – спросил Учителя.

– А это начальник охраны старается создать видимость работы и рвения, – посмеиваясь, ответил он.

– Ему нечем больше заняться? Успокойте его, Учитель, лошадей жалко. Нам еще ехать и ехать, а их уже почти загнали. Вон у некоторых даже пена изо рта идет. Можно сказать, что я уже оценил его рвение.

Учитель повернулся к барону и спросил:

– Покомандуешь?

– Да запросто, – ответил тот.

После этого тот рявкнул несколько фраз. Я их услышал, но не понял. Но солдаты поняли прекрасно. Беготня прекратилась.

– Учитель! Помните, как нас встретили у ворот города прошлый раз?

Учитель кивнул.

– Мне очень не хочется, чтобы со мной так же повели себя те стражники. Как вы думаете, что можно сделать?

Учитель задумался, а Иен попросил рассказать, что произошло во время нашей прошлой поездки у городских ворот. Я ему рассказал, добавил свои выводы. Он только улыбнулся и ответил, что знает, как это лечится, и попросил оставить вопрос на его усмотрение. Мне пришлось согласиться. Ну не представлял я себе, как можно разрешить эту ситуацию.

Еще какое-то время ехали молча, каждый думал о своем. Рассматривая распростертые вокруг поля, луга и перелески, задумался о том, насколько велико мое герцогство. И не поленился задать этот вопрос Учителю. Но наставник переадресовал вопрос барону. Иен демонстративно почесал затылок и сказал, что руками это будет тяжело показать. Мы посмеялись, и я уточнил вопрос. Мне было интересно, насколько далеко находился город от герцогских владений. На меня посмотрели как на сумасшедшего. Не понял только – почему?

– Кевин, Меримор всегда был частью владений герцогов де Сента.

Ветеран явно чего-то не понимал.

– С чего ты решил, что город не принадлежит герцогству? – уточнил он.

– Например, из отношения к отцу стражников на воротах. А еще – из-за поведения того пижона в харчевне.

– А какой такой пижон? – переспросил с явным интересом.

Он же не знал о встрече отца с этим типом и о письме. Ну… совсем забыл ему рассказать… Поведал все, что запомнил, понял и увидел. Барон задумался.

– Ладно. Разберемся по ходу, – вынес он вердикт.

За разговором дорога пролетела, как это ни странно, довольно быстро. Мы подъезжали к воротам города, когда я заметил стражников. Они, видно, узнали повозку герцога. На лицах появились ехидные улыбочки.

– Видимо, у вас, ваше сиятельство, сегодня будут еще одни переговоры.

Это заговорил Иен, выехавший в авангард нашего отряда, если нас можно было так назвать. К нему навстречу вышел тот же стражник, который в прошлый раз требовал оплатить проезд. Он начал ту же песню, что и в прошлый раз, только результат оказался таким, что я чуть челюсть не вывихнул от удивления.

Барон, не слушая стражника, саданул сапогом ему в лицо. Вы видели в фильмах, как от удара героя уносит далеко в сторону? Неправдоподобно? Так вот, здесь было именно так. Не останавливая лошади, Иен направился к начальнику караула, тот стоял белый, как стена, хотя стены здесь серые. Начальник заговорил хриплым голосом:

– Если еще хоть одна мразь у ворот криво посмотрит на герцога – ты труп. Понял?

Начальник караула быстро закивал.

– А теперь лично мчишься к мэру и сообщаешь ему, что приехал герцог и сегодня обедает у него. И если только его сиятельство останется недоволен обедом… Все! Выполнять!

Не дожидаясь реакции на свои слова, он повернулся ко мне и уже нормальным голосом сообщил:

– Прошу, ваше сиятельство. Вам здесь уже очень рады.

Слово «уже» он выделил. Потом внимательно посмотрел на стражников, и те наперебой начали говорить, как они рады и все такое. Мне стало противно смотреть на охрану. Это были не волки, не собаки, а шакалы, только так можно их охарактеризовать.

Направились к банку. Подъезжая к нему, снова увидели ту же самую охрану, что и прошлый раз. Или, может, просто похожую? Нас встретил тот же гном и произнес:

– Рады видеть вас, ваше сиятельство, в банке клана Железной наковальни. Мы рады помочь вам во всем, что в наших силах.

Это у них такое фирменное приветствие или пластинка заела? Нас снова провели к управляющему.

– Рад приветствовать герцога де Сента в нашем банке. Нам приятно снова встретиться с вами. Я так понимаю, вы собираетесь переоформить деньги и ценности вашего отца на себя? – спросил управляющий.

А я об этом даже не подумал. Но мысля была правильная.

– Это второй вопрос, который хотелось бы решить сегодня, – сообщил я управляющему. – На первом месте вопрос с закладными барона Иена фон Брега. Я хочу их выкупить.

– Одну минуту, ваше сиятельство, одну минуту.

Управляющий что-то шепнул своему помощнику, и тот быстро испарился в неизвестном направлении. Нам предложили чай. Я не успел выпить и половину, как в комнату вошел помощник с папкой в руках. Эту кипу документов он передал управляющему.

– Стоимость долга по закладным составляет две тысячи сто семнадцать золотых и семь серебряных, – произнес управляющий, заглянув в папку.

– Но ведь было сто пять, – возмутился барон.

– Это в прошлом месяце. Проценты растут. – Управляющий был сплошная любезность.

– Все равно выкупаю, – сообщил гному.

Хотя… как здесь проводятся расчеты – даже не представлял.

– Тогда приложите ваше кольцо вот сюда, – указал гном на пластинку на столе.

Я приложил. Мне сразу же передали папку с документами. Стало интересно.

– И все? – уточнил у гнома.

– По закладным все. А теперь, господа, попрошу оставить нас с его сиятельством. Извините – тайна вклада.

Учитель с бароном поднялись и вышли из кабинета. Управляющий достал листок со стола, посмотрел на него и сообщил:

– Нотариус передал нам все бумаги, необходимые для переоформления наследства. Приложите сюда перстень. – Управляющий снова показал на ту же пластину. – Теперь ваше сиятельство – полноправный владелец всего финансового состояния семьи де Сента.

– И могу я уточнить величину этого состояния?

– Четыреста пятьдесят семь миллионов двести тридцать шесть тысяч сто девяносто восемь золотых. Все активы в монетах, золотых слитках, драгоценных камнях. Есть еще несколько древних изделий из золота с инкрустацией.

Мне стало плохо. Не ожидал получить в свое распоряжение такое количество денег.

Гном по-своему истолковал, почему я поменялся в лице, и тут же успокоил:

– Не переживайте, ваше сиятельство, остальные средства вашей семьи вы сможете переоформить на себя в столице империи, где они сейчас находятся. Или, если посчитаете необходимым, мы переведем их в наш банк.

Мне стало еще хуже. Даже не представлял запасливости семьи де Сента.

– А сколько дней займет перевод денег в ваш банк? – уточнил у гнома.

– Максимум три дня, – ответил он.

– Ладно. Пока не надо, а там видно будет.

– Как пожелаете, ваше сиятельство. Мы будем рады сотрудничать с вами так же, как и с вашим отцом.

Когда я вышел к сопровождающим, они только удивленно посмотрели на меня, но ничего не сказали. По ходу решил взять денег на мелкие расходы. Ведь не удосужился узнать текущее финансовое состояние дел, а ехать еще раз в город не хотелось. Мы вышли из банка с небольшим сундучком, в котором лежала тысяча золотых. Часть наличности была в серебряных монетах. Ну должна же быть мелочь в хозяйстве!

– Перекусить бы, – заявил попутчикам.

– Так мы сейчас и поедем на обед к мэру Меримора, – напомнил Иен.

Добирались недолго. Дом мэра находился в нескольких кварталах от банка гномов. Это было большое двухэтажное здание, окруженное каменным забором высотой метра в два. За забором виднелись верхушки деревьев. По моим визуальным прикидкам этот домик занимал не меньше городского квартала.

Когда подъехали к парадному входу – большим кованым воротам с огромным числом финтифлюшек, – нас встретила группа хмурых охранников в количестве трех единиц.

– Служивые, открывайте ворота! – обратился к ним барон. – Его сиятельство прибыл на обед к мэру Сивуну.

– Мэр сегодня никого не принимает, – ответил, наверное, старший охраны и уже тише добавил: – Тем более его сиятельство.

– Тэм, ты что несешь? – удивился барон.

В голосе старого вояки слышалась заинтересованность, однако не было агрессии по отношению к охранникам.

– Что велели, то и несу, Иен, – ответил начальник охраны.

– А что тебе еще велели? – поинтересовался барон.

– Когда приедет этот… кх-м… его сиятельство… гнать его… Ну, в общем, гнать далеко. Туда благородных направлять вредно для жизни, – ответил начальник охраны.

– А мэр не думал о том, как это может отразиться на его здоровье? – уже насмешливо вопросил Иен.

– Да я бы сам отразил это на его здоровье, но присяга… – протянул Тэм.

– И кому ты присягал, солдат? – Голос у барона стал властным и не терпящим возражений.

– Империи, герцогу, народу, – по-военному четко отрапортовал охранник.

– Так, не понял. А где здесь хоть слово о нашем глубокоуважаемом мэре? – поинтересовался Иен и тихонько добавил: – И притом почти бывшем.

Глаза у охранников полезли на лоб.

– А вы думали, что после того как он по-свински повел себя с его сиятельством, ему в благодарность медаль дадут? – Голос барона стал пренебрежительным. – Ладно. Открывайте или сам войду. А ты знаешь, Тэм, что, если я войду сам… – произнес барон ленивым голосом.

– Да знаю. После прошлого раза два месяца лечился. Мне достаточно и того, – и уже обращаясь к своим солдатам, приказал: – Открывайте.

– Но, капитан, а как же приказ? – спросил самый младший.

– У тебя есть желание поговорить об этом с Ветераном? – Насмешка явно послышалась в голосе.

Солдат побелел и вместе с напарником бросился открывать.

Въехав в открытые ворота, направились к центральному входу по дорожке, засыпанной очень мелким камнем, чем-то похожим на отсев. Домик мне понравился. Все было сделано в лучшем виде. Позже, может быть, осмотрюсь более детально, а пока придется идти на незваный обед.

– А где же герцог? – послышался сзади голос Тэма.

Барон молча указал на меня. Мне стало интересно увидеть реакцию вояки, и я оглянулся. На его лице отражались непонимание и растерянность.

– А где Артуа? – уточнил он.

– Убит. Кевин – новый герцог де Сента, – ответил Иен.

Офицер уважительно мне поклонился.

– Рад приветствовать, ваше сиятельство. Прошу следовать за мной.

Мы поднялись по парадной лестнице длиной ступенек в двадцать, подошли к дверям. Возле них никого не было. Нам отворил дверь сам начальник охраны. Он же показал, в каком направлении идти в столовую. Подойдя к дверям, предложил официально объявить о нашем прибытии. Барон кивнул, и Тэм вошел.

– Господин мэр! Герцог де Сента прибыл к вам с визитом, – прозвучал голос Тэма.

– Ну и гони его в шею. Шляются тут разные, – раздался в ответ писклявый противный голос.

– Не могу исполнить ваше поручение, господин мэр.

– Это еще почему?

– А потому что герцог уже вошел, – заявил барон, открывая дверь ударом ноги.

Интересно, это у него пунктик, решать проблемы с удара ноги? Размышляя об этом, последовал за моим провожатым. За нами в обеденный зал вошли Учитель и несколько человек охраны. Моей охраны имеется в виду.

Мэр смотрел на нас непонимающим взглядом. Он переводил взгляд с Иена на Учителя, и вопрос просто висел в воздухе. В смысле, где герцог. Но все молчали. Взгляд мэра прояснился, и он спросил:

– И кто же из вас, господа, герцог? – При этом нагловатая улыбочка появилась на его губах.

– Разрешите представить, господин мэр. Его сиятельство Кевин де Сента, герцог Тиборта, – представил меня Тэн.

Мне стало интересно, откуда он меня знает и что это за Тиборт?

На лице мэра сменялись одно за другим непонимание, пренебрежение, недоверие, презрение и еще целая гамма чувств. Не все их я мог расшифровать. Правда, все они были отрицательными и враждебными, это я понял четко.

Решил, что спектакль нужно доиграть до конца. Поэтому обошел мэра и сел на стул во главе стола. Мне он, конечно, был великоват, но роль-то играть надо.

– И как долго здесь ожидать обеда? – постарался спросить голосом разбалованного ребенка.

Мэр начал хватать воздух ртом. У него явно закончился словарный запас. Мне же нужно было вывести его из себя. Я помнил, что таким образом мой бывший начальник творил чудеса с людьми. Ведь широко известно, что в столь нервном состоянии человек делает много глупостей.

– А ну вон из моего кресла, щенок! – прошипел мэр.

– Насколько понимаю – это было оскорбление? – уточнил я.

– Вон, я сказал! – Толстяк брызгал слюной во все стороны.

Он был в ярости. Наверное, не привык к такому обращению? Ну да это поправимо.

– Барон, напомните мне, что полагается за оскорбление герцога в моих владениях? Особенно, если оскорбили хозяина?

– Обычно следует вызов на дуэль, – ответил мне Иен.

– Да нет! Я же маленький! Ты посмотри на него!

А посмотреть-то было на что. Сто пятьдесят кг – это вам не пацан в двенадцать лет.

– Он же меня может просто затоптать и без дуэли, – сообщил всем присутствующим. – Хотя у меня есть очень, очень хорошая идея.

Дальше обратился непосредственно к Иену, полностью игнорируя мэра.

– Может, его просто убить? А то слишком много чести. Тем более что его поведение свидетельствует прямо: он не имеет к благородным никакого отношения. Ведь ведет себя как редиска.

– Как кто? – спросили сразу несколько человек.

– Редиска – это очень нехороший человек, – пояснил я.

А барон и вправду походил на редиску. Морда лица была уже темно-красного цвета.

– Ну, если очень нехороший человек… Тогда можно и просто убить. – Он начал доставать меч из ножен.

И тут в нашу игру включился Учитель, с интересом наблюдавший за происходящим.

– Спрячь меч, Иен, – произнес он.

Мэр, напрягшийся было, когда Иен начал доставать меч, расслабился. Но Учитель продолжил:

– От меча будет много крови, а у нашего герцога еще неокрепшая психика, я его сейчас без меча отправлю к предкам.

Мэра начала бить крупная дрожь, и он осел на пол.

– Подождите, Учитель! Я же добрый! А правление всегда надо начинать с добрых дел. – Наставник остановился.

– Если господин мэр будет любезен и прояснит некоторые вопросы…

Мэр часто закивал.

– Итак, вопрос первый. Вас предупредили о моем приезде?

– Да. Но…

– Вопрос второй, – прервал я мэра, – что это за распоряжение отдал мэр? Как оно звучит, Тэм?

Начальник охраны ответил тут же:

– Когда приедет… его сиятельство… гнать его… Ну, в общем, сообщить, что господин мэр сегодня не принимает.

– Значит, не принимает? – уточнил у мэра.

– Но, ваше сиятельство…

Я снова его прервал. Почему прервал? А вы представляете, что чувствует человек, которому не дают оправдаться? Мэр был сейчас в такой ситуации, он не знал, что делать.

– Третий вопрос. Почему охрана на воротах повела себя по-свински, когда я въезжал в город?

– Это они…

Я снова перебил мэра.

– Значит, и об этом знали и ничего не делали. А может, вы сами способствовали развитию такой ситуации?

– Я! Они…

– Очень хорошо! Превосходно! А теперь четвертый вопрос. Когда последний раз налоги были уплачены в казну герцога?

Этот вопрос задавал наобум. Думал приблизительно так: если к герцогу было столь свинское отношение, то кто бы ему платил налоги? А если бы и платили, то вряд ли в полном объеме.

– Так это. Ну, они… – На мэре лица не было.

– Ага! Так это они? – обрадовался я.

По крайней мере, внешне. Интересно, кто такие эти они?

– Да! Это они! – подтвердил мэр.

Разговор тупого с идиотом. У меня была именно такая стойкая ассоциация.

– И кто же эти они? – постарался не выдавать своей заинтересованности.

И узнал о том, что несколько высокопоставленных людей города приложили к этому свои руки. Начал усиленно думать, как разрулить данную ситуацию, ведь в ней, как я понял, были замешаны очень влиятельные люди. Но одно я знал точно: если все пустить на самотек, мне будет очень плохо. Но начну я, наверное, со смещения мэра.

Встал из-за стола и подошел к окну. Оглянулся и внимательно посмотрел на барона. Подозвал его жестом, и когда Иен подошел ко мне, тихонько, чтобы не услышали присутствующие, спросил:

– Иен, я могу заменить мэра?

Постановка вопроса не очень удивила барона. Он просто кивнул в знак согласия.

– И кого же ты мне порекомендуешь?

Иен немного подумал и ответил:

– Если тебе нужен верный и исполнительный человек, рекомендую Тэма.

– Ты можешь за него поручиться?

– Ручаюсь своей честью, – не задумываясь, произнес он.

– Ты сказал, что он верный и исполнительный, а мэр ведь должен быть еще и хозяйственным. Или я неправильно что-то понимаю?

– А помощники ему зачем? – удивился Иен. – Пусть у них голова болит о хозяйственной стороне вопроса.

– И что же мы будем делать со старым мэром, который к тому же наверняка не один раз запускал свою руку в казну города? Мне не очень хочется одаривать таких служителей.

– Это вам решать, ваше сияельство, – ответил Иен, кланяясь мне.

– Думаю об изгнании из земель герцогства без права возврата и с конфискацией имущества.

– Лучше все не забирать и что-то оставить, – посоветовал барон.

– Тысячи золотых будет достаточно?

– Думаю, да.

Я повернулся к мэру, смерил его взглядом и произнес:

– Чем вы меня можете заинтересовать в обмен на вашу жизнь?

– Я! Да я! Я все расскажу! – воскликнул мэр.

Наверное, пятой точкой почувствовал, что его ожидают неприятности, и старался выкрутиться. Не знаю, что такого он мог мне рассказать, но послушать стоило.

Я повернулся к Тэму и произнес фразу, которая, наверное, могла навсегда изменить его жизнь.

– Извините, офицер, я могу задать вам два вопроса?

– Я в вашем полном распоряжении, ваше сиятельство, – ответил он.

– Вы можете назвать ваши имя и титул?

Тэм удивился, но выполнил мою просьбу.

– Баронет Тэм Жекон, капитан городской стражи.

– Очень приятно познакомиться, капитан Тэм. Значит, так, принимаете управление над всем этим сборищем, зовущимся Меримор. Наводите здесь порядок. Если справитесь, будете новым мэром. По ходу пообщаетесь с бывшим мэром. Он многое хочет рассказать. Если будет достаточно искренним, дадите ему тысячу золотых, если нет – просто дадите пинка и вышвырнете за территорию герцогства без права возврата.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – ответил баронет.

– Подключи моих сослуживцев к столь занимательному разговору, – произнес Иен, – они умеют помогать людям быть достаточно искренними.

Тэм кивнул. Посмотрим, сможет он навести порядок в этом гадюшнике?

– И последний вопрос, Тэм. У вас здесь кормят?

Ну очень мне хотелось кушать.

– Через несколько минут обед будет подан, – сообщил офицер, – вам еще нужен данный человек? – спросил он, указав на бывшего мэра.

– Спасибо, нет, – улыбнулся я.

Баронет начал раздавать приказы. Старого мэра сразу же увели. Слуги забегали, накрывая на стол.

Глава 10

Обед на столах появился очень оперативно. Он был достаточно вкусным и мне понравился. Но меня грызли сомнения. Вот только в чем сомнения, понять никак не получалось. Что же меня так зацепило? Решил проанализировать происшедшие за этот день события. Взял в руки бокал с каким-то соком и, потихоньку попивая его, начал анализировать все случившееся.

Какие за сегодняшний день были нестыковки? Вспомнил поведение моей охраны во время поездки в город. Потом поведение будущего тестя у ворот. Еще в голову запала сумма, оказавшаяся на счете герцога. Я или дурак, или ничего не понимаю в этой жизни. Вот представьте, если вес золотого около пяти граммов, то полмиллиарда золотых – это в районе двух с половиной тысяч тонн золота! Да за такие деньги на Земле можно целый континент купить! Не клеилось все это, очень не клеилось.

В голове всплыло поведение охраны мэра. Что меня так зацепило в этой ситуации? Может, наплевательское отношение охранников к присяге? Или то, как барон легко со всем этим управился?

А еще поведение мэра. Оно было… даже не знаю, как его описать… может, слишком самоуверенным и наглым? Как у человека, уверенного в своей безнаказанности? Ведь он по идее подчинялся мне, в смысле герцогу. Или уже не мне? Обычно так ведут себя те, чья крыша имеет почти безграничную власть. Крыша?!

По какой причине барон рекомендовал на пост будущего мэра человека, который с такой легкостью нарушил данное однажды слово? И еще, с какого бока барону нужно приплетать сюда ИСБ (Имперскую службу безопасности)?

До сих пор не пойму, как мог настолько легко согласиться на это назначение, даже не поговорив с человеком? И с какой радости решил снабдить вора и заговорщика против власти герцога столь огромной суммой и выпроводить с почетом из герцогства? Меня можно назвать после всего этого нормальным?

Хотя… Это все очень похоже на заранее срежиссированную драму. Вот только кто ее главный постановщик?

Я глубоко ушел в раздумья. Очнулся от резкого звука. Это был удар сапогом в двери. Дверные створки в столовой разлетелись, в смысле раскрылись очень шустро, и в зал вошло человек двадцать. Они оказались относительно молодыми, но все были при оружии.

– Где он? – спросил подтянутый светловолосый человек.

Из-за спины спрашивающего появился мой давнишний знакомец. Это был Тэм. Он себя чувствовал среди всей этой компании очень даже уверенно. Бывший начальник охраны мэра указал рукой в мою сторону.

– Этот щенок? – почти выплюнул в мою сторону вопрошавший.

Смотря на все это, я быстренько выпадал в осадок. Что это за люди и почему они ведут себя столь вызывающе? Или правильнее сказать – нагло? Додумать мне не дали.

– Значит, так, щенок! Если хочешь жить, немедленно подписываешь отречение от герцогского титула в мою пользу. Я, если будешь хорошо себя вести, так и быть, дам тебе тысячу золотых и помогу оставить герцогство, убирайся в любом направлении, – нагло заявил мне этот белобрысый.

У меня внутри начала подниматься буря неконтролируемой злости. И тут на ум пришли слова из анекдота, в котором главный персонаж заявляет:

«Меня… Конопляного муравья… Копытом в грудь! И кто? Лошадь…»

Я вспомнил поведение стражников у ворот города. Глаза герцога, говорившего об ошибках, которые тяжело исправить. Об отношении мэра… Также подумал о том, что я все-таки герцог де Сента. И притом последний представитель этого древнего рода. Рода, славного своим бесстрашием, иногда граничащим с безумием. Подняв глаза, в упор уставился на белобрысого и заявил:

– Уважаемый, вы невоспитанный наглец. И я подозреваю, что в культурном обществе вы не показываетесь.

Предводитель этой шайки уставился на меня с непониманием. Наверное, его заглючило, и притом конкретно.

– Во-первых, культурные люди сначала представляются, а потом заводят деловой разговор. Вы же даже не соблаговолили назваться. Мне что, самому придумывать вам имя?

Старался произносить эти слова спокойным тоном, а у самого зуб на зуб не попадал.

– Маркиз Лен де Шер к вашим услугам, герцог, – выпалил на автомате глава недовольных.

– Очень приятно, маркиз. И то, что к моим услугам, тоже.

Хотя приятного в подобных услугах явно было маловато. Да и такое количество вооруженных людей в столовой – явный перебор.

– Присаживайтесь, – указал на стул, – раз уж решили меня навестить.

Глаза маркиза начали потихоньку лезть на лоб.

– Я что-то не так сказал? Тогда извините, не успел еще выучить все правила этикета, – сообщил этому революционеру.

Маркиз только открывал и закрывал рот и пробовал что-то ответить.

– Я так понимаю, что разговор у нас будет серьезным? – уточнил у опешившего революционера. – Тогда, может, вы представите и своих друзей?

Ответа не последовало. Почему у людей такая реакция на мои слова? Или это реакция на что-то другое?

– Присаживайтесь, господа. В ногах правды нет.

Только тут обратил внимание на то, чем занимались наставник с бароном. Наверное, если бы они вытягивали из шляпы птеродактиля, а тот упирался всеми конечностями, я бы удивился меньше. Если бы они выхватили свои шпаги, или как там называются эти режуще-колющие приспособления для убиения себе подобных, и решили защищать меня или, в крайнем случае, защищаться, это было бы понятно. По крайней мере, мне понятно. А так – они просто сидели и, попивая вино из бокалов, разговаривали вполголоса между собой, игнорируя происходящее вокруг.

Я уставился на них… Очень внимательно уставился. Боковым зрением заметил, что и господа революционеры также смотрят на этих двоих. На них же это не оказало никакого воздействия. И как порекомендуете называть такое поведение? Я даже не знаю. Но так как нас просто проигнорировали, расхлебывать ситуацию, наверное, придется мне. Еще бы знать, в чем состоит данная ситуация и откуда у нее растут ноги.

Значит, так, берем себя в руки и начинаем выяснять, что здесь происходит.

– Итак, маркиз Лен де Шер, я готов очень внимательно выслушать ваши возражения против власти императора.

Пусть теперь он выкручивается, не мне же прыгать ужом на этой сковороде.

– Как… какого императора? – еле выдавил из себя маркиз.

А вы думали, что в восемнадцать лет или где-то примерно в этом возрасте легко держать себя в руках, когда тебя обвиняют чуть ли не в покушении на трон?

– Нашего императора, нашего. Или вы считаете, что свержение герцога де Сента, правящего с позволения императора, называется по-другому? Тогда я вас внимательно слушаю.

В зале повисла гробовая тишина. Даже мои попутчики отвлеклись от своего разговора и с интересом уставились на меня. Ворвавшиеся в зал революционеры активно занервничали. Вряд ли они рассчитывали на такой поворот событий. Надавать по мозгам герцогу – это внутренние разборки, а обвинение в мятеже против императора – это намного круче.

– Ну что же вы молчите, маркиз? Может быть, друзья подскажут, как император назовет ваш поступок?

Пока все находились в ступоре, нужно было повернуть ситуацию в свою сторону.

– Присаживайтесь, господа. Присаживайтесь! – повторил, повысив голос.

Постоянно забывается, что мне только двенадцать, и голос звучит не так, как у взрослого человека. Нужно помнить об этом постоянно! Не расслабляться!

Народ потихоньку потянулся занимать места за столом. Правда, присели за стол не все. К чему бы это? Может, по статусу не положено? Да какая мне разница, что у них за мухи?

– Я жду объяснений, маркиз! – постарался произнести злым и раздраженным голосом.

И маркиз заговорил. Из его рассказа выходило, что из столицы в Меримор приехала какая-то очень большая шишка. В задачу этой шишки входило следить за герцогом, чтобы он не делал глупостей. На вопрос о том, какие глупости не должен делать герцог, молодой человек только пожал плечами. Сегодня же, когда стало известно, что в герцогстве новый хозяин, этот столичный человек созвал своих друзей, согласившихся добровольно помогать в этом столь неблагодарном деле, и сообщил, что в целях благополучия герцогства нужно произвести небольшой переворот. Правда, это называлось по-другому, но смысл от этого не менялся. Когда стало известно, что новый герцог обедает в своей городской резиденции, этот радетель о благополучии герцогства направил сюда своих друзей. Самым главным условием было мое добровольное отречение от герцогства в пользу белобрысого. И еще я должен был обязательно оформить все это надлежащим образом. Самое же главное, я должен был передать перстень на цепочке, полученный от гномов.

По ходу данного рассказа отметил, что, оказывается, обедаю в собственной резиденции. И кому-то очень нужно занять мое место и получить доступ к моему счету в банке. Стоп! А откуда узнали о том, что у меня есть кольцо и что это кольцо висит именно на цепочке, которую мне дал управляющий банком?

Меня просто начала бесить такая непонятная ситуация. Однако решил прояснить еще некоторые моменты. Очень заинтересовало, являются ли моими вассалами данные лоботрясы, решившие устроить небольшую локальную революцию, или их семьи. Оказалось, что их семьи были вассалами моего отца. Четырнадцать семей, ни одна из которых не захотела принести присягу мелкому сопляку.

По ходу рассказа главного революционера, который, кроме всего прочего, совсем не умел контролировать свою родовую спесь и свой язык, узнал очень много интересного об Артуа, а еще больше о себе. И понял, что вольготной жизни мне не видать.

В своем мире меня бесили люди, считавшие себя пупом земли. Здесь же столкнулся с еще большими проявлениями данного заболевания. Самым противным было то, что эти горе-революционеры оказались пустышками. Самое большее, что они успели сделать в своей жизни, – это кому-то набить морду и напиться до невменяемого состояния на праздничном мероприятии.

Значит, будем лечить. Если им дать волю, то мне светит такое, что старому герцогу и не снилось.

«Какая я «скорая на помощь»!» – вспомнились слова одного мультипликационного персонажа.

На вопрос, чем сейчас занимается главный радетель о благополучии герцогства, мне сообщили, что тяжело в его годы носиться наравне с молодыми и он ожидает в резиденции белобрысого.

– И что будем делать с вами, господа заговорщики? – поинтересовался у этих лоботрясов.

Зазвучали предложения отпустить их и тому подобные. Ну что же, сейчас отпущу, а потом догоню и еще раз отпущу. Посмотрел на Учителя выразительным взглядом. Постарался передать просьбу о помощи и предупреждение о кульминационном моменте нашего разговора. Так как их разговор с бароном увял на корню, когда пошли откровения, слушали оба очень внимательно и на мою мимику обратили внимание. Наставник немного отодвинулся от стола, но остался сидеть. Барон же вообще никак не отреагировал.

– Хорошо! Я отпущу вас. Даже больше того, я забуду о вашем нападении, – сообщил им.

Заговорщики заулыбались.

По их наглым мордам было видно, что такого лоха они давно не встречали. Они уже смаковали, как будут веселиться над мелким полудурком. Ага. Щас! И я их немного опустил на землю.

– После вассальной клятвы!

Ого! Да такими взглядами можно прибивать к стене. Прямо громовержцы, а не революционеры.

– Да никогда я не принесу клятвы тебе, мелкий ублюдок! – вскочил со стула один из заговорщиков и бросился ко мне.

Что произошло дальше, я не понял. Нет. Вернее сказать, происшедшее стало понятным после разглядывания лежащего без сознания тела, о которое разбился стул. Это был стул, который стоял возле Учителя. Если правильно интерпретирую происходящее, то Учитель ногой запустил в этого крикуна стул, даже не встав со своего места. Притом сила удара была такова, что от одного пинка мы получили одно бессознательное тело и один предмет мебели в поломанном состоянии.