Текст книги "Мой сводный брат"

Глава 19. Джоанна

Сводный брат набрасывается на мой рот, проталкивая в него язык. Покусывает мои губы и бойко двигает языком, доставая так глубоко, что я едва дышу. Рычу и стону, хочется избавиться от гнёта его сильного тела. Но он давит ещё и ещё. Огромный, как скала, сильный, как слон. Его язык выписывает порочные восьмёрки у меня во рту.

Я впускаю его глубоко и начинаю отвечать, словив ответный жаркий выдох со стоном. Прямиком мне в рот. Потом втягиваю его язык и прикусываю изо всех сил. Кажется, вот-вот перекушу до крови. Брат дёргается в сторону. Его с меня словно ветром сдувает. Джеймс вскакивает и оправляет на себе одежду.

– Тьфу! – яростно тру губы, желая стереть с них вкус его поцелуя.

– Ты не готова, Джоанна «Эльф» Брайант. Тайлер сразу же… СРАЗУ ЖЕ, – подчёркивает он, – предложит тебе нечто большее, чем грязный поцелуй с языком.

– Заботишься обо мне? С чего бы?

– Сиди в комнате, малявка! – тыкает он в меня пальцем. – Если не хочешь оказаться на улице со свёрнутой шеей, как прошлая девушка Тайлера. Он и его увлечения опасны. Точка. – Я стискиваю голову ладонями. Растираю ноющие виски. За считанные секунды у меня разболелась голова от Джеймса и от всего, что случилось за день. Мне лучше съехать. Реально. Это же дурдом какой-то! – Думаю, мы договорились, – добавляет Джеймс ледяным тоном.

Видимо, желает, чтобы последнее слово осталось за ним. Я иду следом, чтобы захлопнуть дверь. И едва ноги сводного брата оказываются за порогом моей спальни, закрываю дверь и поворачиваю щеколду.

– А тебе… тебе лучше сбросить напряжение! Чтобы не кидался на всех подряд! – говорю ему из-за двери.

– Не преувеличивай. Это была не твоя заслуга, бледнокожий Эльф! Я завёлся от близости горячей Эшли…

Братец удаляется, явно довольный собой. Я захожу в ванную и только сейчас справляю нужду, потом умываюсь и забираюсь в кровать. Меня трясёт от злости, а ещё здесь просто невыносимо находиться. Здесь, на этой постели.

Да он же набросился на меня, как неандерталец! Дикое, грязное, похотливое животное – не иначе! Терпеть его не могу! Вскакиваю, снова несусь в ванную комнату и чищу зубы с клубничной зубной пастой, чтобы стереть с губ вкус поцелуев Джеймса. Но из памяти не так просто выкинуть образы и собственные ощущения. Самые невероятные – во мне словно поселился вулкан и был готов взорваться после неожиданной атаки Джеймса. Его губы слишком пухлые и умелые – это понятно сразу. Наверняка Эшли пребывает в неописуемом восторге от Джеймса и просто набивает себе цену. Почему-то я злюсь. Очень сильно злюсь. На эту пришлую горячую брюнетку. На ее пренебрежение и превосходство, сияющее в карих глазах. Она явно посчитала себя много лучше меня. У неё типичный вид главной красотки из колледжа, по которой сохнут все парни, а подружки, даже самые лучшие, завидуют чёрной завистью. Джеймс и Эшли прекрасно смотрятся вместе. Пара года, как минимум… О, какое мне дело до этих снобов и мажоров?!

Именно так и проходит «моя вечеринка». Я сижу в комнате. На улице гремит музыка, жарится мясо и льются реки пива. Компания развлекается на всю катушку, устраивая смешные конкурсы. А я снова и снова кручу в голове события прошедшего дня. До сих пор не в силах поверить, что Джеймс стал таким… красавцем. Но характер у него отвратительный, честное слово!

Внезапно громкая музыка смолкает. Становится ужасно тихо. Темнота за окном озаряется ядовито-зелёной вспышкой. Я испуганно подскакиваю на кровати и несусь на балкон. Едва выйдя на него, замираю, пребывая в шоке от увиденного. Цепляюсь пальцами за перила, чтобы не упасть.

На лужайке перед домом появились чужаки. Праздно шатающиеся дружки и подружки Джеймса замирают. Почти так же испуганно, как я. Но, наверное, им в десятки раз страшнее. Пришедших всего шестеро. Шестеро и главарь. Не так уж много, да? Но на лицах каждого из них повязан чёрный платок с изображением челюсти черепа. У некоторых на головах чёрные трикотажные шапочки, надвинутые на глаза. Я смотрю на них и чувствую, как сердце грозит выпрыгнуть из грудной клетки. Пришедшие стоят, ничего не делая. Руки засунуты глубоко в карманы просторных спортивных штанов. Но откуда этот ядовитый зелёный свет? У ног одного из них лежит цветная дымовая шашка, испускающая клубы зелёного дыма.

Чёрт… Это смотрится немного жутко. Впечатляюще. Страх выплясывает на нервных окончаниях. Но в большей степени меня это будоражит. До мурашек на коже.

Джеймс расталкивает своих гостей, вылетая вперёд. Он останавливается перед главарём.

– Ты совсем с катушек слетел? – спрашивает он.

А я, глупая, только сейчас понимаю, что на лужайке стоит не кто иной, как Тайлер. Тайлер в обществе своих друзей. Парень поднимает взгляд на дом и машет мне рукой.

– Это уже слишком. Тайлер. Уходи. Забирай своих… друзей.

– Почему твоей сестры нет на вечеринке, а?

Тайлер вплотную подходит к Джеймсу и раскачивается на носках своих кед. Маска с черепом издевательски ухмыляется в лицо Пончику. Честно говоря, Джеймс меня жутко бесит. Но сейчас Тайлер ведёт себя слишком вызывающе. Пугающе. Он просто нарывается на неприятности. Один из его приятелей небрежно засовывает руку в карман и натягивает на пальцы кастет. Разминает костяшки.

Чёрт. Чёрт. Чёрт… Мне слишком хорошо известно, чем заканчиваются подобные стычки. Эти уличные хулиганы способны сокрушить всё на своём пути.

Глава 20. Джоанна

Я была бы рада, если бы Джеймс просто получил по носу. Но я не хочу, чтобы дом его отца превратился в хаос и кучу руин. Из-за меня. Я слишком упряма. Джеймс – тоже. А Тайлер – просто взрывоопасен. Втроём мы представляем ту ещё гремучую смесь. Я бросаюсь обратно в комнату и выхожу с телефоном в руках.

– Тайлер! – кричу ему и машу телефоном, показывая, чтобы он ответил на мой звонок.

Он отвечает. Но не сдвигается ни на дюйм. Продолжает стоять на месте и бесить Джеймса. Сводный брат сжал пальцы в кулаки. Все его мышцы на теле напряжены. Ни один из них не уступит, а вот гости Джеймса явно труханули и жмутся по углам, стремясь слиться с пейзажем.

– Тайлер! Что ты творишь?

– Освобождаю сказочную принцессу из лап злого дракона, очевидно, – смеётся он.

– Я не хочу быть на этой дурацкой вечеринке. Она мне неинтересна. Я здесь никого не знаю.

– Ты знаешь меня! – возражает парень.

– Да. И когда ты закатишь свою пирушку, я обязательно там появлюсь. И если меня запрут, разрешаю выкрасть меня. С применением силы. А пока… – выдыхаю. – Я просто устала и хочу отдохнуть.

– Честно?

– Как на духу. К тому же, если ты пострадаешь или тебя загребёт полиция, кто покажет мне интересные стены в городе? Для рисования.

Тайлер удивлённо присвистывает и добавляет:

– Знаешь, нам есть о чём поговорить. Без посторонних глаз.

– Согласна. Поэтому просто уходи. Забери друзей. Они слишком крутые для тех, кого позвал Джеймс…

Тайлер усмехается и делает шаг назад. Потом ещё и ещё…

– В одном ты права, Джо. Эти маменькины сынки и дочки не могут тягаться с нами.

– Вот именно. Это был бы нечестный бой, Ти. Я тебе напишу, можно?

– Нужно! – коротко бросает он и отключается. Потом поворачивается лицом к своим парням: – Здесь можно разжиться халявным пивом. Мой друг угощает, – подчёркивает он, обращаясь к Джеймсу. – Не так ли?

– Я готов угостить ДРУГА! – холодно заявляет Джеймс. – Но нам надо поговорить. С глазу на глаз. Забирай своих. Сейчас же…

– Хорошо.

Через пару минут друзья Тайлера покидают лужайку. Джеймс и Тайлер зависают друг напротив друга, обмениваясь короткими рублеными фразами. Несмотря на согласие Тайлера уйти, я переживаю, как бы он ещё чего не выкинул.

За несносного сводного брата я тоже сильно переживаю. Ведь Джеймс Пончик Кларк не сдастся. Будет грызть землю зубами и стоять на своём. До последнего. Даже если его будут бить всемером, этот упрямый олух останется на месте. Не будет нарываться, как Тайлер, но останется при своих убеждениях. А я не хочу начинать первый же день в стенах этого дома с кровавого побоища, поэтому молюсь Иисусу, чтобы он послал парням побольше мозгов и отобрал немного тестостерона. Он из них брызжет фонтаном, честное слово.

Не знаю, о чём договорились эти двое, но они пожимают друг другу руки и расходятся. Вечеринка продолжается. Но уже не так рьяно. А потом и вовсе возле дома Джеймса останавливается патрульная машина – кто-то из соседей, должно быть, нажаловался на шум и на клубы зелёного дыма. Джеймсу удаётся договориться с полицейскими. Всё веселье переносится в дом. Сводный братец не хотел, чтобы вечеринка проходила в доме, ведь там больше риска испортить что-то. Но ничего не поделаешь. Они продолжают веселиться. Я укладываюсь на кровать. Но едва моя задница коснулась матраса, в дверь раздаётся стук:

– Джоанна!

О боже. Это опять Джеймс. Он повторяет моё имя чуть громче. Ему приходится кричать, чтобы переорать музыку.

– Чего тебе? – кричу ему в ответ.

– Подойди, – просит он. – Нужно сказать тебе кое-что.

Я плетусь к двери.

– Открой.

– Ни за что. И, честно говоря, я планирую поспать. Так что будь добр, сделай музыку потише.

– Не связывайся с Тайлером, – предельно серьёзно говорит Джеймс. – Демонстрация была наглядной. У него периодически срывает башню.

– Но он твой друг? – уточняю я.

– Друг.

– Тогда и я могу дружить с ним.

– Чёрт бы тебя побрал! Неужели ты не понимаешь, что у тебя дружбы с таким, как он, быть не может? Ты не парень, хоть тебя и можно называть, как того ковбоя – Джо. Ты девчонка. Мелкая, хрупкая девчонка. Да, признаю, что ты – та ещё заноза в заднице. Но всего лишь заноза, Эльф. Держись от Тайлера подальше… – заканчивает свою пылкую речь Джеймс и отходит. – И надень бируши! – кричит издалека. – Они тебе пригодятся.

Вот же свинтус! Не надо было останавливать Тайлера. Пусть бы разнёс тут всё, а потом Джеймс расхлёбывал это!

Стучу по двери кулаком. Прыгаю на кровать и, будто назло брату, достаю телефон и начинаю переписываться с Тайлером. Он отвечает почти сразу же и несколько часов мы чатимся, болтая обо всём на свете. Потом я решаюсь задать вопрос о его бывшей девушке. Но Тайлер мгновенно замолкает, написав через полчаса с ехидными интонациями:

«Спроси у святоши Джея. Он же в курсе всего…»

Больше парень ничего мне не присылает. Вероятно, он обиделся. Я решаю не доставать его чересчур пристальным вниманием. Ночь уже близится к утру, и я настолько вымотана, что засыпаю, не обращая внимания на грохот электронной музыки. Плевать. Я слишком устала. Засыпая, думаю о том, что план Джея под кодовым названием «не пустить бледнокожего Эльфа на царскую вечеринку» был осуществлён.

Чёртов братец!

Но на этом приключения не заканчиваются. Спустя некоторое время, я просыпаюсь от громкого звука за стеной. Во всём доме царит тишина. Значит, вечеринка окончена. Но за стеной слышится грохот. Как будто что-то падает на пол. Потом слышатся приглушенные голоса. Возня. Смех. Всё стихает. Но ненадолго. Буквально на полчаса. Потом возня усиливается. Следом я слышу довольный женский стон. И стук. Он становится только громче и громче с каждой секундой. Я натягиваю подушку на голову, но парочка за стеной развлекается на всю катушку. Изголовье кровати долбит в мою стену.

Я вскакиваю, сотрясая воздух грязными ругательствами. Стучу в стенку, но меня будто не слышат. Я выскакиваю в коридор, барабаню по двери. Пофиг. Братец устроил страстное родео в своей комнате. Разозлившись, я подхватываю подушку и любимый плед, спускаясь вниз. В гостиной темно. Только пустые одноразовые стаканчики валяются повсюду, словно зубы великана, выбитые в драке. Я переступаю через них, стараясь не угодить во что-нибудь. Но всё равно умудряюсь едва не поскользнуться на чём-то мокром и скользком. Вот и диван. Швыряю на него подушку и падаю без сил. Но моя задница приземляется не на мягкую обивку дивана. Я ударяюсь обо что-то твёрдое.

– Какого…

Я вскакиваю, словно ужаленная. Откинув в сторону тёмный плед, на диване садится мой сводный брат и светит мне в лицо экраном смартфона.

– Так я и думал, что это ты топаешь, как слон. К тому же слепой слон, если решила сесть задницей на мою голову! Что ты здесь делаешь?

Я прижимаю к груди плед, стараясь усмирить бешеный пульс и сердцебиение.

– Там наверху слишком шумно, – выдавливаю из себя. – Я думала, что это ты собрался продолбить тоннель кроватью в мою спальню.

Брат растирает ладонями заспанное лицо.

– Это Винс и Кейт. Они иногда слишком шумные… Моя вина – я не закрыл свою спальню, – вздыхает Джеймс. – Они вломились туда. – Джеймс встаёт, хватает подушку и плед, кивает на диван. – Ложись спать. Здесь тебе никто не помешает.

– А ты?

Глава 21. Джоанна

Брат раскладывает кресло, стоящее рядом, кидает на него подушку и укладывается.

– Я буду спать здесь.

Я следую совету и ложусь на диван, туда, где место нагрето жаром тела брата. Стараюсь не дышать его запахом. Но получается плохо. Меня будоражит этот мускусный аромат сильного мужчины. Через минуту до моего слуха доносится его мерное, спокойное дыхание. Похоже, что брат вымотался за день и совершенно не расположен трепаться и препираться.

– Почему бы просто не выгнать их?

– Они оба пьяны. Пусть лучше развлекаются здесь. Проспятся и свалят утром. А теперь заткнись и спи. Завтра мне предстоит много работы. Родители приезжают вечером, и до этого времени я обязан подчистую убрать адов срач в доме и во дворе.

Меня коробит его слово «родители». Ведь оно включает в себя и мою обманщицу-мать. Но я стараюсь проглотить обиду.

– Я бы не была столь лояльна к приятелям, вламывающимся в чужие спальни.

– Первое правило вечеринки – устроить на ночь всех, кто не в состоянии без приключений добраться до своего дома, – глубокомысленно изрекает Джеймс и зевает. – Спи.

– А второе?

– Что «второе»? – спрашивает Джеймс, теряя терпение.

– Второе правило вечеринки. Как оно звучит?

– Это моё личное правило. Не все следуют ему.

– Хочу услышать. Ну же, не жмись!

Я даже приподнимаюсь на локте, всматриваясь в силуэт на кресле. Он едва различим в темноте, мне не видно даже лица, так что я не смогу прочитать тень эмоций Джеймса. Но всё равно смотрю и пытаюсь представить, с каким выражением он отвечает мне.

– Второе правило – следи за тем, чтобы никто не пострадал. Именно поэтому я сегодня разругался с Тайлером. Он может быть опасен для тебя. Ты не будешь с ним общаться. Точка, – довольно жёстко заявляет сводный брат.

– Ты же меня терпеть не можешь! – не унимаюсь я. – Какое тебе дело до того, с кем я общаюсь?

– Послушай, Эльф! – рычит Джеймс. – Если ты сейчас же не замолчишь, я свяжу тебя и заткну рот… кляпом! На самом деле мне плевать на тебя. Кажется, ты говорила, что собираешься перебраться жить в кампус? Отлично. Сваливай как можно скорее, прожигай свою жизнь и общайся, с кем пожелаешь! Но до тех пор, пока ты живёшь со мной в одном доме, жертв не будет. Только не на моей территории…

– А что всё-таки случилось?

Но в лицо мне прилетает увесистая подушка. Думаю, это был сигнал «закрой свой рот немедленно!» Я больше не испытываю терпение сводного брата. Думаю ещё немного обо всём, что случилось, и незаметно для себя засыпаю.

* * *

Проснувшись на следующий день, я искренне ужасаюсь свинарнику, устроенному приятелями Джеймса. Часы показывают девять часов утра, но его уже нет. На кресле лежит аккуратно сложенный плед. Умывшись, я завтракаю в одиночестве остатками вчерашней кесадильи и выхожу на задний двор.

Сводный брат прибирается там со скоростью опытного уборщика. Несмотря на ранний час, он разгуливает в одних шортах гавайской расцветки. Но при виде меня брат мгновенно натягивает футболку. В ушах торчат беспроводные наушники, а iPod закреплён на резинке шорт. Я несколько минут просто наблюдаю за его действиями. В одиночку ему точно не справиться до приезда родителей.

Проклиная собственную доброту, я начинаю помогать Джеймсу с уборкой территории. Брат одаривает меня пристальным взглядом и ничего не говорит, лишь коротко кивает в знак благодарности. Прибрав во дворе, мы перемещаемся в дом и принимаемся выгребать мусор там.

Друзья Джеймса просыпаются только к полудню. Я ждала извинений. Но они ведут себя так, словно ничего не произошло. От них за милю несёт перегаром, они едва держатся на ногах и просто сваливают. Они ни на секунду не задумались о том, чтобы помочь своему другу. Мы с Джеймсом боремся с бардаком плечом к плечу, словно бойцы фронта «За чистоту»» и заканчиваем с уборкой лишь к пяти часам вечера.

– Настоящие Авгиевы конюшни, – бормочу еле слышно, садясь на крыльце и вытягивая вперёд натруженные ноги. Сводный брат садится рядом и протягивает мне холодную бутылку безалкогольного диззи.

– Ты не обязана была помогать мне, – немного помолчав, говорит брат. – Спасибо за помощь, Джоанна.

– Не стоит благодарности. Не хочу допросов от мамы на тему, что именно учудил мой старший сводный брат, – отпиваю прохладительный напиток. – Кстати, спасибо тебе за заботу обо мне и Тайлере. Но я из Сан-Хосе, братишка.

– Я знаю. И что с того? – лениво интересуется Джеймс.

– Там много дерзких и наглых латиносов, амиго. Я умею за себя постоять, поверь.

– Даже не сомневаюсь! – кривится брат. – Ты такая тощая и тонкая, что способна просочиться даже в щель на асфальте. В момент опасности улепётываешь со всех ног. Это не защита, Эльф. Это бегство.

Я вскакиваю на ноги и запуливаю в брата пустой бутылкой. Он успевает поймать её.

– Иди к чёрту, сноб. И вот это, – киваю на опустошённую бутылку, – ты вполне можешь убрать сам!

Глава 22. Джоанна

Остаток дня пролетает почти незаметно. Я большую часть времени провожу в своей комнате. Спускаюсь только перекусить намеренно гораздо позже, чем положено, поэтому не пересекаюсь со сводным братом. Но в том, что он дома, нет никаких сомнений – в его комнате громко играет музыка. Мне приходится надеть наушники, чтобы не слушать то, что слушает он. Я переписываюсь со студентами своего факультета. Нашла некоторых из них в социальной сети и зафрендила. Не думаю, что они относятся к «звёздам», но теперь у меня есть хоть какие-то знакомые, а это уже неплохо.

После полудня раздаётся осторожный стук в дверь моей комнаты. Я бы его не услышала, если бы мне на телефон не пришло сообщение от мамы с просьбой открыть дверь. Едва сняв наушники, я понимаю, что в дверь стучат. Спешно вскакиваю и привожу себя в порядок. Потом открываю и натыкаюсь на солнечную улыбку матери. Немного робею, ведь не видела её очень давно. Она тоже замирает, потом прикладывает руки к груди и произносит моё имя сдавленным голосом, как будто её захлёстывает эмоциями.

Мама крепко стискивает меня в объятиях, я осторожно обнимаю её в ответ и поневоле вдыхаю аромат духов – жасмин, сладкая гардения и горьковатый миндаль.

– Ох, солнышко! Ты так сильно выросла! – всхлипывает мама.

Не понимаю, для чего устраивать такое представление. Можно подумать, она на самом деле мне рада. Но потом за её спиной я вижу мистера Кларка. Он возвышается над женщиной, как гора. Теперь становится ясно, в кого Пончик пошёл ростом и шириной плеч.

– Джоанна, это Остин, – представляет мне мать своего мужа.

– Очень приятно!

Рукопожатие у Остина выходит крепким и ободряющим. У мужчины уже намечаются небольшие залысины на голове, он носит модные, почти незаметные очки. Светлая рубашка с коротким рукавом и тёмно-серые брюки в тонкую полоску. На маме льняное платье. Вместе они смотрятся презентабельно, как успешные представители своего класса.

– Предлагаю нам всем поужинать. Но сегодня мы с Шарлиз не в состоянии колдовать у плиты. Закажем еду из ресторана, а на днях устроим настоящие семейные посиделки, – обещает Остин. – Итак, я пойду соберу стол на заднем дворе. Джеймс…

Джеймс не отзывается. Тогда Остин барабанит кулаком по его двери. Джеймс появляется спустя пару минут:

– Чего тебе, па?

– Во-первых, здравствуй, сын. Во-вторых, я хочу установить стол и стулья на заднем дворе. Требуется твоя помощь.

– Хорошо.

Джеймс отвечает с неохотой. Видимо, меньше всего на свете его волнуют семейные ужины. Тем более в моей компании. Но отца он слушает. Поэтому через час мы вчетвером сидим на открытом воздухе и раскладываем ресторанные угощения по своим тарелкам. Разговор крутится пока только вокруг меня. Джеймса это невероятно сильно раздражает. Я вижу, как он воздевает глаза к небу всякий раз, когда разговор сворачивает в моём направлении.

– Кажется, вы с Джеймсом неплохо поладили, – заявляет отец Пончика. – Это хорошо. Будет проще вместе добираться на учёбу.

Джеймс давится кусочком мяса и закашливается:

– В каком смысле вместе? – сипло спрашивает он.

– В прямом. Джоанна учится в том же колледже, что и ты.

– Тоже хочешь стать архитектором? – удивляется Джеймс и, кажется, выводит на моём лице мишень.

– Архитектура и дизайн…

– А-а-а-а, – тянет Джеймс. – Ты из этих, мечтателей. У меня архитектура и градостроительство.

– Именно поэтому твоя комната такая скучная, – парирую я и чувствую, как сводный брат наступает на мои пальцы под столом. Я освобождаю ногу, размахиваюсь и пинаю его.

– Кажется, кто-то за столом нервничает? – спрашивает Остин. – Меня только что пнули! – Джеймс не может удержаться от улыбки и получает в награду предостерегающий взгляд отца. – Веди себя приличнее, Джеймс.

Я утыкаюсь взглядом в тарелку, размазывая кукурузное пюре с кусочками жареных овощей. Едва сдерживаюсь от смеха. Джеймс хотел подставить меня, но попал сам!

– Надолго Джоанна перебирается в Филадельфию? – интересуется Джеймс у своего отца.

– Думаю, на оставшийся срок обучения? – предполагает Остин, спрашивая у Шарлиз.

Мама улыбается:

– Если Джоанне понравится здесь, то да.

– Это очень длительный срок, – хмурится сводный братец. – Я думал, что это временно. Погостить.

– У нас просторный дом, Джеймс, – говорит Остин. – Тем более спальня всегда пустует.

– Мы могли бы её сдавать! – возражает Джеймс. – Шучу, конечно. Добро пожаловать, Джоанна.

– Думаю, я не задержусь у вас надолго. Я намерена жить в кампусе для студентов.

– Но это тебе совершенно ни к чему! У тебя же есть дом, где ты можешь жить, – огорчается мама.

– Это не мой дом.

– Кстати, о доме Джоанны. Почему она не осталась в Сан-Хосе? – невинным тоном интересуется Джеймс. – Она уже совершеннолетняя и может позаботиться о себе…

Джеймс говорит спокойным и дружелюбным тоном, но я чувствую подвох в его голосе. Его слова могут означать только одно – какого чёрта она делает в нашем доме?!

– Дело не только в том, что Энтони, отец Джоанны, отправился на раскопки, которые займут достаточно длительный период времени. По итогам его изыскательных работ ему предложили место научного сотрудника при одном из университетов Филадельфии, – объясняет мама. – Собственно говоря, формально он уже считается сотрудником университета. После окончания раскопок Энтони будет жить в Филадельфии. Джоанне нет смысла ждать целый год, пока он вернется. Лучше ассимилироваться в новой среде именно сейчас, пока не пошли профильные предметы в её учёбе.

Я чуть киваю. Да, дела обстоят именно так. Я знаю, что отец летал на собеседование, и после окончания раскопок он продаст нашу квартиру и будет жить в Филадельфии. Именно поэтому он решил отправить меня к матери.

– Скажите, Шарлиз, а Энтони Брайант тоже поселится в доме моего отца? Сначала появились вы, теперь у нас будет жить ваша дочь. Может быть, и ваш бывший муж тоже займёт своё место? Ну а что? – дерзко спрашивает Джеймс, поймав осуждающий взгляд отца. – Будем жить огромной семьёй. Вероятно, очень дружной семьёй. На каждого члена семьи Кларк будет приходиться по полтора члена семьи Брайант.

Остин осторожно вытирает губы салфеткой и откладывает столовые приборы в сторону. Остин поднимается из-за стола:

– Джеймс, на пару слов. Наедине. Сейчас же…

Остин Кларк выглядит, как типичный менеджер среднего звена – ничего примечательного. Но в его спокойном, тихом голосе чувствуется сила. Такая, что Джеймс, сжав челюсти, без лишних слов идёт следом за отцом. Они разговаривают в отдалении. Говорит один только Остин, Джеймс лишь кивает. Я мельком смотрю в их сторону и спрашиваю:

– С ним очень трудно?

Мама грустно улыбается:

– Он был очень враждебно настроен ко мне. Кажется, даже ненавидел за то, что я заняла место его умершей от рака матери. Было тяжело, да… Сейчас намного легче.

– О, избавь меня от подробностей, как тяжело тебе было прижиться в новой ЧУЖОЙ семье, – подчёркиваю я. – Кстати, Джеймс может сильно не переживать. Я свалю отсюда сразу же, как только выбью комнату в кампусе.

– Джоанна, солнышко, давай поговорим?

– Сразу же перееду! – настаиваю. – Я приехала в этот дом и согласилась пожить только потому, что папа сильно переживал. Скрепя сердце он дал согласие на проживание у тебя, – выпаливаю я. – Но я уже совершеннолетняя. Так что съеду. Сразу, как только смогу.

– Джоанна, в нашем доме тебе будет лучше. Своя комната, условия для учёбы. Здесь тебя всегда поддержат и помогут всем… – пытается убедить меня мама.

– Скажи, зачем тебе это? Ты же ушла из семьи! Много лет назад. А сейчас что? Ма, просто давай не будем говорить на эту тему. Я здесь только ради своего любимого старика. Он не видел иного выхода, к тому же так ему будет спокойнее за меня. Точка.

Я решительно переключаюсь на ужин. Джеймс возвращается через пару минут. Судя по каменному выражению лица сводного брата, его разговор с отцом был ничуть не лучше моего с матерью. Мы пересекаемся взглядами. Пончик просит передать ему тарелку с салатом и успевает шепнуть мне:

– Тебе всё-таки нужно свалить из моего дома.

– Поверь, я только об этом и мечтаю, – отвечаю ему с ослепительной улыбкой.