Текст книги "Мой сводный брат"

Глава 23. Джоанна

Перетерпеть семейный ужин – половина беды. Почему-то уснуть у меня получается из рук вон плохо. Я кручусь на кровати юлой. Бессонница даёт о себе знать. Я знаю один способ перебороть её и превратить во что-то другое. Но ещё опасаюсь совершать ночные вылазки. Во-первых, я плохо знаю город. Во-вторых, у меня нет «своего места» и компании друзей, которые могли бы прикрыть меня и вступиться. Но попробовать сделать хоть что-то можно. Хотя бы подышать благопристойным ночным воздухом Филадельфии.

Я кутаюсь в длинную старую кофту. У неё ужасно сильно растянуты рукава. Надев неё, я напоминаю себе грустного паяца на сцене кукольного театра. Идея в голове чиркает быстрее, чем вспышка. Я торопливо достаю скетчбук и несколько карандашей разной степени мягкости. У меня есть небольшой переносной фонарь в виде зайца, держащего в руках полную луну. Выхожу на балкон и, бросив под задницу подушку, устраиваюсь поудобнее. Слышится шорох. Осторожный стук балконной двери. Я накрываю свой фонарь краем кофты, уменьшая свет. Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на Джеймса. На нём надеты тёмные кеды, джинсы и толстовка с глубоким капюшоном. Он накидывает его на голову и решительно шагает к перилам балкона. Куда это он собрался на ночь глядя?

Сейчас мой сводный брат не выглядит послушным парнем. Он, чёрт побери, выглядит опасно. Я прибавляю это ощущение опасности к тому, что видела, как он бьёт, вспоминаю слова Тайлера и делаю вывод, что у моего брата есть один большой ночной секрет. Возможно, его тайна ничуть не уступает моей.

Я коротко свищу. Он оборачивается. О да, у нас даже балконы смежные! Брат наваливается корпусом на перила и окидывает меня взглядом с головы до ног:

– Что ты здесь делаешь?

– Мне не спится на новом месте, – отвечаю, захлопнув скетчбук. – А ты куда собрался, братец?

– Не спится? Когда шумела вечеринка, ты дрыхла без задних ног, – тихо отвечает он, игнорируя мой вопрос. – Марш в кровать, Эльф.

– Не пой-ду, – отвечаю по слогам.

Замечаю, какой жёсткой становится линия его пухлых губ. Лицо каменеет и превращается в хищную маску. Брат делает едва уловимое движение, словно собирается перелезть на мой балкон и устроить мне хорошенькую взбучку.

– Стой там, где стоишь! – торопливо говорю. – Или начну орать во всю глотку и разбужу родителей! Они прибегут посмотреть и…

– И поймут, что ты истеричка? – предполагает Джеймс.

– Нет. Поймут, что ты куда-то намылился. Тайком, – я начинаю грызть кончик карандаша, изображая задумчивость. – И почему мне кажется… Нет, не кажется, я просто уверена в том, что им не понравится твоё ночное путешествие чёрт знает куда!

– Очень надо о тебя пачкаться! – цедит брат сквозь зубы и стискивает перила изо всех сил длинными пальцами. – Ты меня не видела. Ясно? Или я устрою тебе весёлую жизнь!

Не дождавшись ответа, он перелезает через балкон. Я изумлённо привстаю, наблюдая за ним. Второй этаж, чёрт побери! Это очень высоко! Неужели он собирается прыгать?!

Но Джеймс куда хитрее. Он перебирается на край балкона, длиннющими руками дотягивается до водосточной трубы. Брат держится за нее, но упирается ногами в стену. Вероятно, цепляется за выемки между кирпичами, которыми облицован дом. Одним словом, цирковая мартышка. Очень ловкая и быстрая.

Я свешиваюсь вниз:

– Удивляюсь только тому, как эта труба не сорвалась под весом твоего тела! – говорю громким шёпотом.

В тот же момент слышится возня и шум падающего тела. Джеймс сорвался. Но брат быстро вскакивает и отряхивается, грозит мне кулаком, обещая неприятности, если я сболтну, что он гуляет поздно ночью. Потом перебежками добирается до улицы и сворачивает направо. Меньше чем через минуту возле него тормозит тёмно-зелёный мустанг. Он увозит моего сводного брата в неизвестном направлении. А у меня даже кончик носа начинает чесаться от сильного желания узнать, что же Джеймс скрывает!

Настроение резко меняется, я второпях делаю набросок в скетчбуке. И он сильно отличается от того, что я хотела набросать в самом начале. Я несколько секунд рассматриваю эскиз. Джеймс в виде горгульи? Что может быть забавнее и глупее? Поэтому я вырываю лист бумаги и сминаю его в шар, выбрасывая в урну для бумаг.

Глава 24. Джоанна

Я просыпаюсь сразу же после звонка будильника. Вытягиваюсь в кровати, желая поваляться. Ведь до колледжа всего пятнадцать минут пешком… Но потом вспоминаю, что живу в Филадельфии, и новый колледж располагается довольно далеко от дома. А мне нужно собраться, позавтракать и прибрать в комнате. Я приподнимаюсь с кровати и почти сразу же ойкаю. Мои волосы что-то держит на подушке.

Чёрт! Вчера ночью было довольно душно. Я не стала закрывать балкон. Вероятно, Пончик в ипостаси обезьянки воспользовался этим и проник в мою комнату. Но что он сделал с моими волосами?!

Я осторожно ощупываю их, боясь обнаружить следы клея. Клея нет. Выдыхаю спокойнее. Но этому болвану хватило ума привязать пряди волос к длинной бахроме с одной стороны подушки.

Мне приходится поддерживать подушку руками. Скорее всего, понадобится распутывать узелки перед зеркалом. Я толкаю дверь ванной, входя внутрь. Упс, я здесь не одна! Джеймс забыл запереть дверь с моей стороны.

Брат, стоящий ко мне спиной, одёргивает футболку вниз. Успеваю заметить синевато-чёрный синяк с левого бока. По бокам он уже поплыл желтизной, значит, синяк не новый.

– Вообще-то нужно стучать! – говорит мне брат вместо приветствия.

Футболку он уже натянул, но его бёдрах красуются только боксеры, обтягивающие его достоинство так, что я не могу удержаться от ехидства:

– Мог бы прикрыться и оставить хоть немного места для воображения, – киваю на его пах.

– Это, – проводит он ладонью по бугру на боксерах, – не скрывают. Этим гордятся. А некоторым цыпочкам даже перепадает счастья воспользоваться!

– Ты без ума от себя, да? И от своего чувства юмора? Не мог придумать ничего другого? – показываю на подушку. – Избавь меня от этого немедленно!

– Какой ужас… – притворно вздыхает он. – Наверняка это пошалили садовые фейри или крохотные эльфы. Говорят, кошмарный народец! Но ладно, я тебе помогу!

Брат разворачивает меня к себе спиной. На мгновение его ладони опускаются на плечи. Я чувствую, какая шершавая и мозолистая кожа на его ладонях. Пальцы задерживаются, но потом скользят вниз.

– Только не шевелись… – просит он. Слышится щелчок. Я испуганно отскакиваю в сторону, а Джеймс смотрит на меня с удивлением.

– Никаких ножниц, кретин! – шиплю я. – Не порть мои волосы.

– Они тонкие, как паутина. Было бы чего портить! – ухмыляется.

– Я наведаюсь к тебе завтрашним утром и скажу то же самое. Но перед этим выстригу… лишнее!

Разозлённая, как Везувий, я выхожу из ванной комнаты. Мне приходится потратить добрую четверть часа, чтобы распутать узелки. Потом я плюю на это неблагодарное занятие и осторожно состригаю маникюрными ножницами парочку прядей. Честно – не очень большая потеря. Моя причёска от этого не пострадала, но я не намерена позволять Джеймсу вредить мне так сильно. Даю себе установку сваливать из дома как можно быстрее!

Завтрак напоминает ходьбу по минному полю с завязанными глазами. Мы сидим друг напротив друга за узким столом. Мама в фартуке порхает по кухне и накладывает мне такую гору панкейков, что можно лопнуть.

– Ма, я не завтракаю так много.

– Джоанна, тебе просто необходимо попробовать! Они очень вкусные! – советует Джеймс дружелюбным голосом. Но у него в тарелке лежит полезный завтрак из творога с горсткой фруктов. Потом братец наклоняется через стол и говорит шёпотом: – Говорят, что от недоедания люди перестают расти.

– Ммм… А ты, значит, до сих пор на диете, Пончик? Завидуешь? – отвечаю я и назло ему щедро поливаю панкейк карамельным сиропом.

Мне приходится как можно быстрее доносить его до рта, слизывая потёки сиропа даже с пальцев. Только спустя секунду я понимаю, что Джеймс не двигается. Он застыл с вилкой в руке. На ней повис кусочек яблока, который брат не донёс до рта. Джеймс разглядывает меня потемневшим взглядом, настолько жутким, что по коже бегут мурашки, а внутри ухает что-то очень сильно и быстро.

– Что? – спрашиваю я.

– Ничего, грязнуля. Ты запачкала блузку, – севшим голосом отвечает Джеймс.

Потом откладывает столовые приборы в сторону и сбегает, не окончив свой завтрак. Я тщательно осматриваю себя. Никаких пятен! Врунишка! Но есть и плюсы – я могу позавтракать спокойно, наслаждаясь каждым кусочком. Потом я перевожу взгляд на часы и начинаю суетиться, боясь опоздать на занятия.

– Милая, не беспокойся, – улыбается мама. – Ты не опоздаешь, Джеймс отвезёт тебя.

Джеймс в этот момент уже направляется на выход. В образе пай-мальчика. Его широкие плечи обтянуты белоснежной рубашкой, а поверх неё натянут блейзер со значком колледжа. Тёмно-синие брюки отутюжены, узконосые ботинки сверкают. Волосы уложены гелем в аккуратный пробор. Взглянешь на него и не поверишь, что ночью Пончик куда-то убегал. Тайком. Но потом я смотрю на то, как сильно блейзер натягивается на его плечах, обрисовывая мускулы. В горле странно пересыхает. Я стряхиваю наваждение, переключаюсь на свой рюкзак, разглядывая разноцветные нашивки.

– Конечно, я отвезу младшую сестрёнку, – Джеймс широко улыбается и распахивает дверь. – Поторопись, Джоанна. По пути в колледж я хотел бы показать тебе наш город!

Ох… Больше всего Джеймс сейчас напоминает хитрого лиса. Но есть ли у меня выбор? Он невелик. Мама целует меня в щеку и желает удачного дня.

Гадаю, какая тачка у Джеймса. Вероятно, родители подарили ему что-то на совершеннолетие. В гараже я ещё не успела побывать, а когда Джеймс уезжал в супермаркет за продуктами, не видела его машину. Но наверняка она у него под стать всему, что его окружает – быстрая, манёвренная, дорогая.

Я готовлюсь ко всему, но когда из гаража резво выкатывается ультрамариновая красавица, не могу сдержать восхищённого вздоха.

– Да, моя малышка просто улёт! – самодовольно говорит Джеймс, оглаживая руль. – Садись, домчу до колледжа! – Брат тянется через весь салон и распахивает передо мной дверь. Но прежде чем запустить меня, бросает предупреждающий взгляд, хмурясь: – Ты вымыла руки после завтрака, Эльф? Не хочу, чтобы заляпала мой салон липкими пальчиками.

– Я их не только вымыла, но и облизала, как следует. Чтобы стали чистыми наверняка! – выпаливаю я.

Джеймс крепче стискивает пальцы на руле и смотрит прямо перед собой. Нервный какой-то! Неужели так сильно переживает за свой автомобиль?!

– Садись, Джоанна, – спокойно говорит он и натягивает солнцезащитные очки. – У меня мало времени…

Глава 25. Джоанна

Я не желаю выглядеть восторженной мартышкой рядом с Пончиком. Но поневоле чувствую трепет и восторг во всём теле. Даже пальчики ног покалывает от удовольствия.

Впервые сижу в такой роскошной тачке. Музыка меня не раздражает, а в чём-то даже пересекается с моими вкусами. Хочется подпевать и улыбаться всем подряд. Ход у машины ровный и мягкий, но чувствуется каждая вибрация, каждый рык двигателя. Будоражит. Плюсы можно продолжать почти до бесконечности. Например, рядом со мной сидит привлекательный красавчик. Он молчит – и это красит моего сводного брата больше всего. Можно даже прикрыть глаза на секунду и представить, что он мне не брат вовсе, что я ничего или почти ничего о нём не знаю…

Но если это представить, то можно уйти чересчур далеко в своих мечтаниях. Можно взглядом пробежаться по его сильным рукам с лёгкими следами от ссадин. Подняться выше и обнять широкие плечи. Скользнуть на лицо – и забыть, как дышать под его напористым и требовательным взглядом. Я перехватываю свои мечты и приказываю себе вернуться на грешную землю. Джеймс молчит не потому, что не хочет портить поездку. Он просто терпит моё присутствие рядом с собой. Не обольщайся мигом перемирия, Джоанна.

Внезапно автомобиль замедляет ход. Машина останавливается. Я глупо осматриваюсь по сторонам, решив, что брат решил заехать в кофейню купить стаканчик горячего напитка перед колледжем. Но Джеймс тянется в мою сторону.

Я замираю, поражённая его решительным, суровым лицом. Сейчас его глаза скрыты очками, но я знаю, какие они, и меня завораживает их загадочный блеск. Брат перегибается через меня и открывает дверь. Его лицо так близко от моего, что я чувствую аромат резкого свежего парфюма. В нём чувствуется соль океанского бриза и горечь кайенского перца. Сумасшедшая, взрывоопасная смесь. Волосы Джеймса щекочут мой нос. Сводный брат резко выпрямляется и отстраняется с невозмутимым видом. А у меня перед носом стоит знойный запах его кожи и парфюма. Ведь он был так близко от меня, что я могла бы облизать его мощную загорелую шею, как кошка.

– Можешь выходить.

– Не поняла…

Джеймс вздыхает и воздевает глаза к небу, покачав головой, словно его до глубины души поразила моя наивность.

– Всё просто. Поездка окончена. Дальше Эльфы будут передвигаться на своих двоих. Или путём волшебства. Но… – он усмехается. – Мой тебе совет – вызови Uber.

Я вылезаю из его роскошной тачки ультрамаринового цвета. На глазах закипают жгучие слёзы обиды и злости на саму себя. Как я могла поверить, что брат утихомирился всего за одну ночь? Ничего подобного! Он просто выжидал удобного момента, чтобы уколоть побольнее и подставить меня. Судя по названию улицы, до колледжа ещё несколько кварталов! Я плохо ориентируюсь в новом городе, поэтому нужно время, чтобы найти подходящий маршрут и остановку общественного транспорта.

Джеймс сделал это нарочно. Он специально высадил меня здесь. Брат хочет, чтобы я опоздала и испортила впечатление о себе в первый же день пребывания в колледже. Деньки один за другим – сумасшедшие. Переезд, учёба в новом колледже – всегда стресс! А тут братец, как назло, подливает масла в огонь. Почему-то мне хочется рыдать. Навзрыд. Сжимаю кулачки изо всех сил, обещая себе, что этот заносчивый козёл ни за что не увидит моих слёз.

Я улыбаюсь ему как можно шире, а потом наклоняюсь и сбиваю очки с его лица. Жест выходит слишком резким и полным дерзости. Очки летят на асфальт и разбиваются.

– Это были очки Ray-Ban! Теперь ты будешь должна мне!

Машина Джеймса срывается с места, громко взревев мотором. Я стою на тротуаре полминуты, приходя в себя. Мне нужно взять эмоции под контроль и сообразить, что делать. Такая дурында, как я, даже не додумалась установить приложение Uber или заранее узнать номера такси. Налички у меня совсем мало. Чёрт…

Я загружаю карту, а потом уточняю маршрут у случайного прохожего. На моё счастье, здесь неподалёку есть автобусная остановка. Маршрут прямиком до колледжа. Ничего, я справлюсь!

Бодро вышагиваю в выбранном направлении. До остановки пешком минут десять, если судить по карте. Нужно поторопиться, чтобы успеть к первому занятию без опозданий.

– Итак, что ты решила?

Чёрт! Я едва не подпрыгиваю от неожиданности. Поворачиваю голову. Тачка Джеймса едет сбоку на предельно низкой скорости. Еле-еле шуршит шинами по асфальту. Брат сидит вполоборота ко мне и сверлит меня тёмным взглядом.

– Не твоё дело, Джеймс.

– Направляешься к автобусной остановке? У тебя сегодня занятие в другом корпусе, – небрежно замечает Джеймс. – Тебе нужно в другую сторону, Эльф.

– О, ты нарочно пытаешься меня запутать? Не выйдет!

– Ничего подобного. Расписание изменилось. Посмотри сама. Ты явно не обновляла его пару дней, – насмешливо замечает Джеймс и внезапно предлагает: – Запрыгивай.

Он издевается надо мной? Я ему не собачка, чтобы выполнять команды «к ноге!», «сидеть!» и тому подобное. Я стою на месте, как вкопанная, наблюдая, как мажор небрежным жестом распахивает дверь.

– Ты десять минут назад сказал мне, чтобы я убиралась прочь из твоей тачки!

– Я передумал. Садись, подброшу тебя.

– С чего это вдруг? – настораживаюсь, с опаской глядя на светло-бежевые кожаные сиденья.

– Просто мой папаша попросил проконтролировать, чтобы ты добралась до места без приключений. Ты же теперь всё равно что его доченька! – добавляет с нотками ревностной злобы.

– А-а-а-а, вот в чём дело! Ты решил укокошить меня сам, да? Не выйдет!

Потом я перевожу взгляд на экран смартфона, загружая расписание с сайта колледжа. Едва не вою, проклиная свою оплошность. Расписание занятий изменилось! Джеймс не соврал.

– Возможно, ты прав, – признаю я. – Но к тебе я не сяду. Кстати, скинь мне сообщением сумму за свои очки Ray-Ban! Я оплачу долг.

– Так просто выкинешь несколько сотен баксов? – недоверчиво говорит Джеймс. Его голос звучит немного разочарованно. – Я надеялся добиться оплаты долга иным путём, – вздыхает он и усмехается, как будто уже успел придумать что-нибудь гнусное с моим участием.

– Нет, я расплачусь хрустящей купюрой. А теперь извини, но мне нужно найти Uber. Или не нужно! – радостно восклицаю.

Теперь наступает черёд Джеймса смотреть на меня с подозрением. А я радуюсь лишь тому, что мне позвонил Тайлер. Разумеется, я отвечаю на его звонок.

– Салют, малышка, – приветствует меня Тай. В его голосе звучат чертовски соблазнительные нотки, я начинаю улыбаться.

– Ти, ты как раз вовремя. Ты же хорошо знаешь Филадельфию?

– Как свои пять пальцев! А в чём дело? Ты решил прогулять занятия? – хрипловато интересуется Тайлер. – Составить тебе компанию?

Я отворачиваюсь от сводного брата, прислушивающегося к моему разговору, и отхожу подальше:

– Я не хочу прогуливать первые же занятия! Но мой братец решил зло подшутить и высадил меня в нескольких кварталах от колледжа! Мои занятия вообще в другом корпусе. Я совсем не знаю город и боюсь, что не успею к началу занятий… – заканчиваю немного отчаянным голосом.

– Я тебя понял, крошка. Скинь адрес. И считай, что я уже у тебя. Домчу с ветерком, я как раз давно не посещал учёбу…

На моих губах расплывается радостная улыбка. Тайлер – настоящий друг, выручает меня в беде, в то время как братец только подставляет подножки.

– Я же тебе говорил – никакого общения с Тайлером! – звучит злой шёпот Джеймса над моим ухом.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Он пользуется моим замешательством, сгребает меня в охапку и несет в свой автомобиль. Как груз. Как багаж. Как чемодан какой-то!

– Отпусти! – шиплю и царапаю его.

Но плотный блейзер с логотипом колледжа не поддаётся моим пальцам с короткими ноготками. Тогда я начинаю царапать шею сводного брата. Джеймс перехватывает меня повыше. Теперь он держит меня чуть ли не за лодыжки и встряхивает! Он едва ли не окунает меня головой вниз на сиденье своей тачки. Но потом быстро меняет положение и усаживает, как положено, и защёлкивает ремень безопасности. От быстрой смены положения у меня немного кружится голова. Я теряю контроль всего на пару мгновений, а тачка Джеймса уже срывается с места.

– Пещерный неандерталец! Никогда больше не делай так! – рычу, стукнув кулаком по приборной панели.

– Осторожнее, девушка-катастрофа! – фыркает Джеймс.

– Останови тачку! Немедленно!

– Я доставлю тебя точно к порогу колледжа, драгоценнейшая сестрёнка. И ты не пострадаешь.

– Не пострадаешь, не пострадаешь! Блин, у тебя замкнуло, что ли?! – недоумеваю я.

Джеймс не успевает ответить. Нас обгоняет патрульный автомобиль полицейских и прижимает к обочине.

– Чёрт…

– Ты стартовал, не пристегнувшись! – злорадствую я.

К Джеймсу подходит патрульный полицейский, просит предъявить документы и, вероятно, выпишет ему штраф. Воспользовавшись тем, что Джеймс разговаривает с полицейским, я потихоньку вылезаю из автомобиля и перебежками добираюсь до переулка. Звоню Тайлеру, сообщая новый адрес. Парень появляется через несколько минут. Верхом на байке.

Я приветствую его лёгким поцелуем, а он гладит меня по щеке костяшками пальцев. Жест непривычный и чуточку завораживающий. Тайлер закрепляет на моей голове мотоциклетный шлем и велит занять место позади него.

– А если бы я сегодня надела юбку? – спрашиваю его, садясь позади.

Сцепляю пальцы замком на его торсе. Тайлер перехватывает мои ладони, вынуждая обнять его чуть крепче.

– Тогда бы пришлось посадить тебя иначе, только и всего.

– Эй! Джоанна! Джоанна! – я узнаю в сердитом выкрике голос Джеймса.

Я взвизгиваю и хватаюсь за Тайлера, как клещ. Стучу по прессу ладошкой.

– Гони!

Байк срывается с места. Я жмурюсь и, кажется, даже пищу от скорости, близости парня и восторга от того, что Джеймс остался с носом.

Глава 26. Джоанна

– Спасибо, Тайлер! – от всего сердца благодарю парня.

У меня ноги немного подкашиваются от быстрой езды. Но мы успели вовремя, поэтому я очень благодарна Таю.

– Не стоит благодарности… – Он паркует байк и прижимает подмышкой свой мотоциклетный шлем. – Или стоит, – подмигивает он.

Тайлер наклоняется и целует меня в губы. На стоянке возле колледжа. Боже, здесь полно народа! Студенты, преподаватели… Я – новенькая. Несомненно, кто-то пялится на меня, гадая, откуда я появилась. А меня целует Тайлер. Причём его ладонь коварно быстро перемещается на мою талию, блокируя крепким захватом.

Тайлер – привлекательный парень. Он нравится мне, но в то же время я чувствую себя неловко. Смущённо опускаю голову, но перед этим парень успевает куснуть меня за губу. Чёрт… Я в растерянности. Потому что он слишком быстро переходит к глубоким поцелуям.

– В чём дело, малышка?

Тайлер приподнимает моё лицо за подбородок. Глаза цвета абсента пытливо изучают мою реакцию. Он словно гипнотизирует жарким взглядом.

– Ты чересчур быстро перешёл к поцелуям.

– Сколько времени мне нужно будет ждать, чтобы получить разрешение на твой поцелуй, крошка? – нахально спрашивает он.

– Ты будешь ждать разрешения?

– Не уверен, – искренне отвечает Тайлер. – Я сейчас абсолютно свободен. А на горизонте появилась ты. Я чувствую, что с тобой будет нескучно. Не так, как с другими девушками. У тебя есть нечто большее, чем смазливая мордашка.

– Вау. Я восхищена твоей высокой оценкой.

Тайлер протягивает мне руку:

– Пойдём. Я провожу тебя на занятия. Новичков не всегда любят, – рассуждает парень. – Но меня тут многие знают. И увидев тебя со мной, им не захочется тебе пакостить.

Я шагаю рядом с Тайлером, замечая взгляды, полные интереса. Да, на нас смотрят. На Тайлера просто невозможно не смотреть. Я замечаю, что некоторые девушки вздыхают украдкой, а другие недовольно поджимают губы. Я тихо смеюсь, обращаясь к нему.

– Ти, боюсь, ты не ликвидируешь мои проблемы, а только поспособствуешь появлению новых! Меня уже хотят убить. Я насчитала как минимум пять девушек.

– Всего пять? – разочарованно тянет Тайлер. – Я потерял форму. Говорю же, давно не был на занятиях.

– Да, мистер Эванс! Вы слишком редко появляетесь на занятиях. Надеюсь, вы помните о проекте? – раздаётся недовольный мужской голос, довольно молодой.

Я оборачиваюсь и замечаю преподавателя. Высокий, светловолосый. С очками в прозрачной оправе. У него правильное и широкое лицо с невероятно голубыми глазами. Но в мужчине чувствуется некоторое превосходство над всеми остальными. Навряд ли он намного старше Тайлера или Джеймса. Он больше похож на аспиранта и, скорее всего, совсем недавно присоединился к преподавательскому составу.

– Разумеется, я помню о проекте. Я как раз над ним работаю. Усиленно! – отзывается Тайлер и улыбается как ни в чём не бывало.

– И как же вы над ним работаете, если даже не взяли тему для работы?

– Можете считать, что уже взял. Простите, опаздываю на занятия, – парень уводит меня прочь.

– Кто это? – спрашиваю я, отдалившись на некоторое расстояние.

– Препод. Совсем недавно слез с аспирантуры и корчит из себя строгого профессора! – цедит сквозь зубы Тайлер. – Было бы неплохо его проучить.

– Эй, неужели тебе нужны неприятности? – возмущаюсь я. – А как же твоё предложение показать город с изнанки?

Тайлер останавливается посреди коридора. Другим студентам приходится огибать нас. Им это не очень-то нравится. Но Тайлеру плевать. Ему, по-видимому, плевать на всё. На всех. Есть только он и его желания. И, честно говоря, я ума не приложу, где и как Пончик Джейме мог сдружиться с этим дерзким хулиганом.

– Покажу. Хочешь?

– Хочу, – выдыхаю едва слышно.

Взгляд Тайлера становится тёмным, как сумерки в тропических джунглях. Не знаю, о чём он думает. Но явно не только о прогулке.

– Во сколько у тебя заканчиваются занятия? – интересуется Тайлер. – Я заберу тебя.

– Скину тебе время сообщением. Возможно, немного задержусь – хочу узнать всё о кампусе для студентов.

– Хочешь жить в общежитии? – интересуется он. – Почему?

– Ты же сам видел, какие отношения у меня с братом, – морщусь я. – Он не рад соседству, как и я. Только и всего.

– Тогда тебя проще будет воровать, – оживляется парень. – Без надзирателей дело пойдёт намного быстрее. Сообщишь, как освободишься!

– Замётано, – обещаю и целую парня на прощание. – Мне пора идти к своим.

– Хорошо, – отправляет меня прочь кивком, а сам стоит и смотрит, как я приближаюсь к группе студентов, выискивая среди них тех, кого зафрендила в социальной сети.

О, вот и они! Парень и девушка… кажется, они не просто друзья, а парочка.

– Привет, ребята. Я Джоанна! – говорю, взмахнув ладонью.

– Привет. Мы думали, что ты уже не подойдёшь к нам, а зависнешь с этим красавчиком! Я Моника, – представляется темнокожая девушка. – Это мой парень Брайан.

– Очень приятно!

Я жму им руки по очереди. В реальности они выглядят чуточку иначе, чем на страничке в социальной сети. Потом к Монике подходит ещё одна девушка – Таша. Круг моих знакомых постепенно растёт. Беседа получается очень бурной. Я увлекаюсь, отвечая на вопросы. Внезапно приятели замолкают и одновременно смотрят мне за спину.

– В чём дело? – спрашиваю. – Он там да?

– Да. Он за твоей спиной… – слышится голос сводного брата.

Я оборачиваюсь с лёгкой благодушной улыбкой на губах:

– Ты быстро добрался.

– Очень, – кивает он, глядя на меня карими глазами. – Твои занятия заканчиваются во столько же, во сколько у меня. Я буду ждать тебя у главного входа. Домой ты отправишься со мной… Ясно?

Сводный брат смотрит на меня с вызовом. Я молчу, не желая ответить. Он достаёт телефон и быстро набирает сообщение. Мой телефон оживает в то же мгновение.

«Ты поедешь со мной. Или вот это увидят все…»

Я недоумённо поднимаю взгляд на Джеймса. Он ухмыляется и скидывает мне ещё одно сообщение. Уже с фото. Едва увидев его, я возмущенно ахаю и смотрю на сводного брата! Он сфотографировал меня спящей. Одна ладонь подложена под голову. Вторая… расположена близко около рта. Создаётся впечатление, что я сосу большой палец во сне.

«О да, ты такая податливая во сне, малышка. Думаю, я мог бы раздеть тебя и пристроиться сзади, а ты бы ничего не поняла, пока не начала бы… стонать от удовольствия!»

Гад. Я устала так сильно, что вырубилась. А он поменял положение моей руки, сфотографировал меня и привязал волосы к подушке. Да он просто маньяк какой-то!

Мои щёки начинают гореть от стыда. От порочного и грязного намёка в его сообщении.

– Хорошо? – спрашивает сводный брат.

– Хорошо, я поеду домой с тобой, Джеймс, – отвечаю я. – Чудесного дня.

– И тебе, Джоанна! – отвечает он и разворачивается, уходя с победной улыбкой на красивом лице.

Повернувшись к новым друзьям, я успеваю поймать искреннее удивление на их лицах. Они прочищают горло и переглядываются:

– А ты популярна, – говорит, наконец, Таша, теребя рыжеватые пряди. – Тайлер и Джеймс? Вау…

Она начинает обмахиваться блокнотом, словно веером.

– Я просто живу с Джеймсом… – Глаза друзей становятся размером с чайные блюдца. – Да нет же, вы меня неправильно поняли! – спешу исправить свою оплошность. – Джеймс – мой сводный брат. Я живу с ним в одном доме. Но это временно…

– А-а-а-а… – понимающе протягивают друзья и увлекают меня за собой на занятия.