Текст книги "Королева крови"

Далеина отскочила, когда стекло разлетелось вдребезги.

Дух подлетел к руке Мерекот и осветил ее. Мерекот похлопала его, точно домашнего питомца.

– О, ты разбил окно, – сказала она духу. – Ты должен его починить.

Кивнув, дух метнулся к осколкам. Он собрал их в свои руки, не замечая, как острые края впиваются в его кожу. Кровь окропила пол.

– Мерекот… – начала было директриса.

Мерекот снова подняла руку.

– Я еще не закончила.

Другие воздушные духи залетели в окно, собирая стекло. Они приладили осколки на место, затем появился дух огня и пробежал по трещинам – стекло нагрелось, вспыхнув оранжевым цветом. Трещины заново срослись. Взмахом руки Мерекот отпустила духов и повернулась к директрисе.

Далеина подошла к окну. Она ни разу не видела, чтобы Мерекот делала подобное. Ни разу не видела, чтобы кто-либо проделывал такое. Даже не знала, что это возможно. Она потянулась к стеклу…

– Не трогай, – сказала Мерекот. – Еще горячее.

Далеина отдернула руку. На месте трещин красовались красно-розовые полосы, и было заметно, где именно треснуло стекло. Оно несовершенно, но уровень силы и контроля…

– Я трачу время на тренировки, а не на бесполезную чепуху, – сказала Мерекот. – Разве это неправильно?

– Это… – директриса указала на стол и разбросанные бумаги, – …очень неправильно. И тот факт, что ты признаешь это с гордостью, не осознавая серьезности…

– У меня талант, и я хочу его использовать! – воскликнула Мерекот.

– Почему? – спросила директриса Ханна. – Почему ты так сильно хочешь быть королевой?

– Потому что я рождена для этого, – ответила Мерекот. – Я живу ради этого. Все происходившее со мной когда-либо вело именно к этому. Это мое призвание, моя жизнь.

Директриса повернулась к Далеине.

– Почему ты хочешь быть королевой?

Далеина сглотнула и подумала про сестру Айрин. Ее ответ был тем же, как и в день, когда она прошла вступительный тест. Ничего не изменилось.

– Чтобы защищать людей. – Но это звучало так жалко по сравнению с заявлением Мерекот о судьбе и великой силе.

Мерекот фыркнула.

– Серьезно? Ты повторяешь тот же самый ответ? Неужели нельзя быть честной с собой хотя бы в том, почему ты здесь? Ты не так уж добродетельна и чиста, как заявляешь.

Далеина покачала головой. Вопрос не в добродетели, она не искала правильный ответ. Каждый раз, когда думала, зачем она здесь, каждый раз, когда закрывала глаза ночью, когда сидела на тренировочной арене или слушала учительскую речь о важности обучения, когда уставала настолько, что почти готова была сдаться, она видела перед собой свою деревню. Только в этих видениях разорванными на части телами были тела ее родных и друзей: Реви, Мари, Линна, Мерекот, учителя, смотрительницы, родители, сестра… Их она видела мертвыми.

– Полагаю, желание уберечь людей от смерти – вполне честный ответ. Не ври, это и твой ответ, Мерекот. Ты тоже хочешь защищать людей. У тебя невероятная сила, и ты хочешь использовать ее, чтобы быть героем.

Мерекот выдохнула так тяжело, что, казалось, в ее легких не осталось воздуха.

– Да. Именно. Вы не можете обвинять меня в этом. Я не веду себя «неэтично», я веду себя вдохновленно.

Директриса посмотрела на них обеих. Под тяжестью ее взгляда Далеине почудилось, будто с нее сдирают кожу и изучают внутренности. Тишина висела намного дольше, чем нужно было, чтобы оставаться уютной.

– Мерекот, ты признаешь, что Далеина ни при чем?

– Она не знала, – сказала Мерекот.

Далеина открыла рот, а потом закрыла. Она понятия не имела, как защищать Мерекот, если все это правда. Далеина не знала, даже не догадывалась, что Мерекот списывала ее сочинения и ответы на экзаменах. Вглядевшись в бумаги, она увидела еще больше сходства – некоторые сочинения выглядели почти идентично, исследования один в один, анализы построены по одной логике. Она проводила часы напролет, делая все это, а Мерекот просто брала, не спрашивая, не говоря ей…

– Тогда, Мерекот, у меня нет другого выбора, кроме как попросить тебя пройти курс еще раз или же покинуть академию, – сказала директриса Ханна. – Я не позволю тебе быть в числе кандидаток, пока ты все не сдашь. И ты посетишь дополнительный курс этики, раз пройденный не произвел на тебя впечатления.

– Пройти все курсы? За два года? – Далеина взяла в руки бумаги. – Вы не можете задерживать ее на такой срок. Взгляните, чего она уже добилась. Она станет невероятной королевой! С такой королевой мы все будем в безопасности. – Она понимала, что должна говорить о своих достоинствах и видеть в Мерекот соперника, но это же нечестно!

– С такой королевой мы все будем страдать, – взгляд директрисы застыл на Мерекот. – Ты понимаешь это, детка?

– Понимаю, – сказала Мерекот сухо.

– Сомневаюсь. Но с этого моменты ты будешь следовать правилам. Вы обе свободны.

– Погодите, наверняка можно найти компромисс, – Далеина заставила себя положить бумаги на стол, расправить мятые углы и собрать листы в стопку. – Она могла бы провести дополнительное исследование с одним из учителей. Пересдать экзамены, сама, а затем вы решите. Могла бы…

Мерекот положила руку Далеине на плечо.

– Ничего. Пойдем.

– Но, Мерекот…

– Нас отпустили. – Мерекот потянула ее к выходу. – И уже звонил утренний колокол. Ты опоздаешь на урок.

Далеина не слышала колоколов. Но рассвет просачивался через склеенное окно, темные полосы виднелись на месте свежих трещин. Она позволила увести себя из офиса директрисы, хотя пообещала себе, что вернется позже, после уроков, и снова начнет спорить. Нечестно заставлять Мерекот перепроходить весь курс. Она была лучшей в академии, даже если не делала всю домашнюю работу…

– Почему ты не попросила меня помочь? Я могла бы, не знаю, поднатаскать тебя по теории. Мы могли бы вместе учиться чаще…

– Это не имеет значения, – отрезала Мерекот. – Я не жалею о том, что сделала. Только жалею, что директриса обвинила тебя тоже.

– Ты много в чем мне помогала. Я бы не оказалась здесь, если бы не ты. Я бы тебе помогла! – Если бы Мерекот попросила, Далеина отказалась бы ото сна ради помощи. Могла бы выделить час-другой для Мерекот.

– Ты помогала мне. Просто не знала об этом. – Мерекот сложила губы почти что в улыбку. Она взяла Далеину под руку, когда они спускались по лестнице. – Я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что: ты не будешь верить всему, что говорят о тебе мастера, всему, что говорю я, всему, что ты сама о себе говоришь. Мы все врем. В тебе есть силы. Достаточно сил.

– Не таких, как у тебя, – сказала Далеина.

– Они так учат… Неправильно. Я поняла это давным-давно, но думала, что могу работать с тем, что есть, обмануть их и сконцентрироваться на том, что мне действительно важно. Видимо, ошиблась. Но, Далеина, тебе все это тоже не подходит. Тебе надо найти способ, подходящий именно тебе. Практикуйся как можно чаще, даже если для этого придется сжечь комнату дотла десять раз. Не делай то, чего от тебя ждут. Не следуй слепо правилам. Духи не следуют. Почему мы должны?

Студентки начали выходить из своих комнат, направляясь на уроки.

Мерекот остановилась у двери в свою комнату и взяла руки Далеины в свои:

– Может, ты даже добьешься успеха, если выйдешь из моей тени.

Далеина начала по привычке оправдываться:

– Твоя тень не такая уж… – Она замолчала. – Ты уходишь? Мерекот, ты не можешь! После всего, что мы пережили…

– Я получила все, что могла получить в этом месте. Пора двигаться дальше. Узнать что-то новое. Где-то, где меня будут больше ценить. Где-то, где я нужна.

«Ты не можешь уйти!» – хотелось закричать Далеине, образумить Мерекот, но у той на лице была самая упрямая из возможных улыбок – это говорило о многом. Нет смысла с ней спорить.

Она обняла Далеину, и Далеина обняла ее в ответ. А затем с улыбкой, которая на любом другом выглядела бы натянутой, Мерекот ушла в свою комнату.

Зайдя следом, Далеина наблюдала, как Мерекот вытаскивает вещи из комода и набор оружия, с которым когда-то пришла, из-под кровати и засовывает в рюкзак.

– Куда ты пойдешь? Прямо сейчас? Ты не хочешь попрощаться с остальными?

– Я не умею прощаться. Скажи все за меня. Считай, отдаешь долг за то, что я остановила пожар, который мог уничтожить всю академию. Подобное директриса расценила бы как куда более серьезную провинность, чем мое списывание. – Мерекот покачала головой. – Она не видит, что важнее. Но это уже не моя проблема. Постарайся, чтобы не стало и твоей. И, Далеина, попытайся не погибнуть.

У Далеины на глазах выступили слезы.

– И ты.

Глава 10

К концу третьего года в академии Далеина уже могла вызывать все шесть видов духов, а также чувствовать их на расстоянии четырехсот метров от себя. К концу четвертого года обучения она могла их контролировать. Иногда. Если хорошо постарается. Если она выбирала маленьких, слабых, несмышленых духов. Мерекот была права: без ее помощи и защиты Далеине пришлось трудиться в два раза сильнее. И она трудилась. Сдавала экзамены – год за годом, как Реви, Линна, Мари и остальные студенты, которые были в их группе: Зия, Эввлин и Иондра. Каждую ночь всемером они забирались в одну постель и обсуждали теорию магии, спорили по поводу истории Рентии и сокрушались по поводу очередного испытания, которое учителя требовали их пройти. Весной их ждало самое большое испытание из всех пройденных – чемпионы пришли выбирать потенциальных преемников в академию. Двое, если говорить точно: чемпионка Пириандра и чемпион Кейб. Далеина успела глянуть на них мельком, когда те здоровались с директрисой Ханной.

– Детали, пожалуйста, – упрашивала Зия, когда они все собрались в комнате Далеины.

– Оба выглядят сильными. – Это первое, что отметила про себя Далеина: огромная сила, которая словно клубилась вокруг их сдержанной походки. – У чемпиона Кейба огромные мышцы. А чемпионка Пириандра будто целиком состоит только из мышц, обтянутых кожей.

– И костей, – добавила Линна. – Говорят, кожа да кости.

– Мне кажется, у нее там и места нет для костей. – Еще чемпионка выглядела настороженной, ее взгляд изучил каждый уголок зала. Она моментально заметила Далеину. Именно о таком чемпионе мечтала Далеина – сообразительном, внимательном, серьезном. О ком-то, кто мог вывести навыки Далеины на новый уровень. После четырех лет обучения студентки не могли дождаться, когда же окажутся на свободе. Другие девушки их возраста выходили замуж, заводили детей, управляли магазинами, становились путешественницами и мастерами – в другом мире они уже проживали свои жизни, а студентки лишь готовились к ним.

«Наша очередь».

– Завтра проведут тест, – сказала Мари. – Моя мать приказала смотрителям постирать нашу униформу, хотя та и так чистая. Она придирается к любому пятнышку.

– Твоя мать считает любое пятнышко оскорблением ее чести, – заметила Реви.

– Так к чему нам готовиться? – спросила Линна.

– Все, что мы делали на протяжении четырех лет обучения, было нашей подготовкой, – сказала нараспев Иондра. Она всегда говорила нараспев, словно оповещала, делала объявления. Она выросла на верхних ярусах леса, дочь барабанщика и певицы, всегда говорила так, будто выступает.

– Тогда лучшее, что мы можем сейчас сделать, – это выспаться, – сказала Далеина.

Все посмотрели на нее. Реви вскинула одну бровь. Далеина поняла, что ее губы дрожат. А затем все они засмеялись. Она махнула рукой, призывая остальных замолчать.

– Конечно, мы будем тренироваться. Воздушные духи? Кто хочет начать?

Сконцентрировавшись, Мари вызвала в комнате Далеины крошечного духа воздуха. Тот заплясал на простыне. Каждая девушка по очереди давала ему команды, и дух выполнял их – создал порыв ветра, который закружил тетради по комнате. Дух облетел бумаги, вертясь под потолком, а потом метнулся к окну. Следующий – дух земли, который заполз по лестнице в комнату, оставляя после себя следы грязи. По приказу Зии он обрел форму змеи, а затем саламандры, забрызгав их ноги грязью. Последним был дух огня, зажегший, а следом потушивший все свечи на этаже вокруг винтовой лестницы.

Когда свечи потухли, духа огня отпустили, и девушки слезли с кровати, оставив Далеину одну в своей комнате. Лежа, она приказала себе спать. С утра надо быть выспавшейся. Чтобы впечатлить двух чемпионов. У нее появятся два шанса, чтобы стать избранной. Два шанса, чтобы все ее труды оказались ненапрасными, чтобы доказать, что она может добиться своего, может сделать что-то по-настоящему значимое благодаря своим способностям, а не просто учиться и тренироваться.

Далеине хотелось, чтобы Мерекот была сейчас здесь. Уже не впервые она задумывалась, что произошло с ее подругой, нашла ли она новую академию, выбрал ли ее кто-то из чемпионов, или она дома, с семьей – где бы и кем бы те ни были. Только когда Мерекот ушла, Далеина поняла, как мало на самом деле знала о подруге. Поэтому Далеина постаралась узнать как можно больше о своих друзьях, не только ту сторону их жизни, что была посвящена учебе.

Зия была средним ребенком в семье и никогда не покидала столицы. У Реви куча двоюродных братьев и сестер, тоже все из столицы, а еще две матери, которые постоянно ее навещают. Мари была младшей из десятерых детей, и только у нее оказалось достаточно таланта, чтобы заслужить место в академии. Она верила, что семья ни за что не простит ей неудачу. Она так жаждала одобрения матери, что было больно смотреть, но смотрительница Унда никогда не показывала, что у нее есть любимчики.

Эввлин была дочерью пограничных стражей, мать родила ее, когда находилась на службе: одна, зимой. Она всегда говорила, что ничто на свете не сравнится по сложности с условиями ее рождения, но она все равно будет стараться. Помимо известных родителей у Иондры был старший брат – тоже певец с верхних ярусов, баритон, который никогда не спускался к подножию леса, полагая, что там живут лишь волки, медведи и бандиты. Линна была дочерью придворных, первая в своем роду, кто не заплетал волосы в косы и не ходил в шелках. Ее в основном воспитывала гувернантка, которая сбежала, узнав, что Линна любит играть с духами. После поступления в академию Линна видела своих родителей лишь раз.

Далеина жалела, что не может чаще видеться со своей собственной семьей. Прошел уже месяц… Нет, два месяца. Три? Неужели так долго? Айрин быстро росла. В последний раз она была выше плеча Далеины, а ее щеки утратили детский румянец. Теперь она заплетала волосы в косы, украшая их цветами, и постоянно болтала о сыне пекаря, который заставляет ее смеяться. Далеина не знала, в курсе ли семья, что чемпионы ищут кандидатов, и представила, как рассказывает им, что ее выбрали… а потом представила, как рассказывает, что не выбрали.

Дверь со скрипом отворилась, в комнату зашел волк.

– Закрой за собой дверь, – сказала Байну Далеина.

Тот толкнул ее, закрывая, а затем запрыгнул на кровать. Далеина подвинулась, чтобы он положил свою мохнатую грудь рядом. Байн редко приходил. Обычно он находился с мастером Бей. Но иногда, видимо, чувствовал, что Далеине не спится.

Когда волк был рядом, она легко засыпала.

* * *

Ее разбудили утренние колокола. Выпрыгнув из постели так, будто и не спала, Далеина поспешила в ванную, умылась, оделась и отправилась на тренировочную арену. Она прошла мимо столовой, слишком взволнованная, чтобы есть. Иондра уверенно уплетала яичницу из перепелиных яиц, а Мари ковыряла тост. Увидев Далеину в дверях, Мари помахала ей. Далеина махнула в ответ, но не остановилась. Лучше она придет на арену пораньше, успокоится, может, потренируется немного.

Оказалось, она пришла не первая. Две студентки уже были на месте – Клири и Айрия. Кивнув Далеине, они продолжили вызывать духов. Клири отлично удавалось контролировать духов воды, и сейчас трое таких меняли направление водопада, чтобы полить цветы, растущие у подножия лестницы. Она была худой, со светлыми, почти что бесцветными волосами и без одной руки – потеряла кисть до самого локтя во время тренировки на втором году учебы, призвав земляного духа, который оказался слишком большим. Лишь учитель с помощью шестерых других студенток сумел прогнать того духа. Насколько знала Далеина, у Клири не было семьи – по крайней мере, никто ее не навещал, пока она лечилась.

Айрия славилась своей точностью в призыве духов, да и во всем, что делала. Ее волосы всегда собраны в аккуратный пучок, а на золотистой коже никогда не видно синяков или хотя бы грязи. Она сидела на дереве с духом воздуха, скачущим у нее на ладони. Айрия выросла в лесной глуши, как и Далеина, но в городке побольше, недалеко от одного из южных мегаполисов. Далеина любила обеих девчонок, хотя они редко занимались вместе.

Она оглядела арену, ища место, чтобы присесть, и раздумывая, какого духа вызвать первым – земляного или древесного? Лучше всего ей удавались духи земли, но можно…

– Ай! – Айрия спрыгнула с дерева. – Он меня укусил!

– Нужна повязка? – спросила Далеина. У нее всегда имелись запасные в комнате.

Айрия сердито покосилась на духа, который прыгал на ветке, будто ничего плохого не сделал.

– Только мухобойка. – Она протянула духу руку: – Иди сюда. Немедленно.

Он сложил крылья и слетел ей на ладонь. Через секунду Айрия вскинула руку вверх, и дух взмыл ввысь. Взлетал выше и выше, пока не достиг одного из окон склада и не исчез в нем. Далеина наблюдала, косясь на Айрию, взгляд которой сфокусировался на окне, – она была намерена не позволить духу улизнуть.

Мгновение спустя дух вылетел наружу, таща что-то круглое в своих ручках. Опустился, быстрее захлопав крыльями, чтобы спикировать. Его кренило набок из-за ноши в руках, будто бы он боролся с потоком воздуха. Затем перелетел через дерево и, наконец, дрожа, направился к Айрии. Она нетерпеливо вытянула ладонь.

Дух сел на ее ладонь и положил рядом свою добычу – ягоду.

Айрия взяла фиолетовую горошину и сжала. Белая мякоть брызнула наружу, и Айрия растерла ее по месту укуса.

– Можешь идти, – сказала она духу, и тот улетел, его крылья трепетали так быстро, что становились почти что невидимыми.

Все это так легко.

Только Далеине никогда ничто не давалось легко. А Айрия давала команды – и духи ей подчинялись, даже пот на лбу не выступал. Настолько просто.

Краем глаза Далеина заметила движение и, повернувшись, увидела одного из чемпионов – Кейба, – стоявшего внизу винтовой лестницы. Он одобрительно кивнул Айрии, и она улыбнулась в ответ. Далеине стало нехорошо. Ей пришлось постараться, чтобы выражение лица осталось бесстрастным, когда второй чемпион, другие студентки и несколько учителей спустились на тренировочную арену. Сегодня тренировки будут вести чемпионы.

* * *

К вечеру чемпион Кейб выбрал своего кандидата – и неудивительно, что им стала Айрия: она без запинки приказала древесному духу ускорить жизненный цикл цветка. Она подарила цветок чемпиону, заставив воздушного духа нести подарок.

Чемпионка Пириандра так никого и не выбрала под конец первого дня, поэтому у Далеины осталась надежда, что, возможно, в ее требования к кандидату входила не только сила. За ужином все обсуждали, кого в итоге та выберет, останется ли с ними или поедет в другую академию. Не существовало правила, гласившего, что чемпион обязан кого-то выбрать. Чемпионы могли ждать годами, ища подходящего кандидата, которого им захочется тренировать.

«Я должна постараться, чтобы ей не пришлось ждать», – сказала себе Далеина. Ее выберут завтра. Она уверена в этом.

И опять она проснулась пораньше, пропустила завтрак и начала готовиться к тренировкам.

Далеина заставляла себя работать больше, чем когда-либо, фокусировалась на каждом задании, вызывала духов одного за другим, пока ее мышцы не начали дрожать, а волосы не прилипли ко лбу и щекам. Но все это не имело значения. К концу второго дня чемпионка выбрала Линну.

Помогая подруге собирать вещи, Далеина говорила себе, что у нее еще будет шанс. Линна станет отличной кандидаткой и еще лучшей преемницей. Чемпионка Пириандра наверняка тоже это заметила и поняла, что они сойдутся характерами.

– Я вернусь, – пообещала Линна. – Чемпионка сказала, для начала мы отправимся в леса для тренировок. Но в следующем семестре я распределю время для тренировок с ней и для уроков здесь. Она сказала, академия – важный источник знаний, и мне нужно много чего изучить, а делать это лучше в контролируемом месте. Ох, Далеина, она увезет меня из столицы! Она считает, что практика важнее.

– Это замечательно, – сказала Далеина, пытаясь вложить как можно больше энтузиазма в свой голос. Она по-настоящему радовалась за подругу. – У тебя все получится.

– Не волнуйся, Далеина, – сказала Линна, обняв ее. – Тебя тоже выберут. И мы будем стоять рядом на испытаниях. А однажды мы окажемся плечо к плечу на церемонии коронации.

– Конечно, – ответила Далеина.

Сделав шаг назад, Линна окинула взглядом комнату.

– Выглядит так, словно я тут никогда и не жила. Думаешь, сюда поселят другую студентку? Или оставят место до моего возвращения?

– Не знаю, – призналась Далеина. – Спроси у Мари.

Линна кивнула.

– У меня все получится, верно? Я же готова?

– На все сто.

В дверь постучались. Чемпионка Пириандра показалась в дверном проеме, заполнив собой все пространство. Она была в темно-зеленой одежде, которая облегала ее тело, показывая, как много ножей и другого оружия висит у нее на бедрах, ногах и руках. Еще у нее с собой была небольшая сумка.

– Сложи свои вещи сюда, – сказала она. – Все необходимое я тебе предоставлю, а еду мы найдем в лесу.

– О! – На миг Линна показалась обескураженной. Даже после уроков по выживанию, поняла Далеина, Линна не понимала до конца, что значит покинуть безопасные стены академии. Неделя с чемпионкой, и она все поймет. Это входило в тренировки с чемпионом – оказаться в незащищенном мире, использовать теорию на практике, прежде чем от тебя будут зависеть судьбы других людей. Далеина до жути хотела бы узнать все то, чему могли научить чемпионы. Линна снова выдавила из себя улыбку. – Дайте мне попрощаться со всеми, и я буду готова!

Как только чемпионка кивнула, давая свое разрешение, Линна выбежала из комнаты, оставив Далеину одну. Чемпионка молча и внимательно посмотрела на нее, словно мысленно отмечая все плюсы и минусы. Далеина смогла лишь сказать:

– Вы сделали правильный выбор. Линна заслужила это.

– Это не награда, это ответственность.

Далеина вздрогнула. Она не это имела в виду.

– Я знаю. Я хотела сказать… она талантлива и усердна. И она хороший человек. Иногда кажется нежной, но…

– Я излечу ее от нежности.

– Я не это хотела сказать… – Далеина умолкла. Она не хотела сказать, что у Линны есть недостатки. Наоборот, пыталась похвалить подругу.

– Я наблюдала и за тобой, – сказала чемпионка. – Видела, как ты упорно трудилась.

– О, спасибо. – Далеина хотела сказать: – «Поэтому вы меня не выбрали?»

– У тебя хорошая техника. Сразу видно, что ты отдаешься делу всецело. Но если хочешь дружеский совет… в этом твоя проблема. Действия, которые кандидат должен выполнять с легкостью, тебе даются с трудом.

У Далеины все сжалось внутри.

«Но я делаю все, что в моих силах».

– Есть множество способов, чтобы служить Рентии. С академическим образованием ты можешь работать во дворце или быть незаменимой на границе. Можешь стать стражницей и защищать один из городов. Твои навыки и упорство также будут полезны где-то, где требуется ведунья, для этого достаточно всего одной связи с духами. Ведунья же со всеми шестью связями станет настоящей находкой. Ты будешь помогать, и к тебе начнут обращаться за помощью. Не всем суждено стать королевой.

Чемпионка Пириандра еще раз глянула на нее.

– Мне жаль.

Жаль, что она не выбрала Далеину? Или жаль, что Далеина оказалась недостаточно хороша? Жаль, что ее никогда не выберут? Жаль, что ее мечта никогда не воплотится в реальность? Жаль, что она зря потратила столько лет жизни? Жаль, что ей никогда не удастся выполнить обещание, данное младшей сестре много лет назад? Жаль, что она потерпит неудачу?

«Не потерплю, – подумала Далеина. – У меня все получится. Должно получиться. И если чемпионка Пириандра считает, я зря трачу здесь время, то ей должно сожалеть по единственной причине… Потому что она ошибается».

Она наблюдала, как чемпионка забирает Линну и вдвоем они спускаются по винтовой лестнице. Линна то и дело останавливалась и оборачивалась, чтобы помахать подругам. Все махали в ответ, включая Далеину.