Текст книги "Королева теней"

– В-воды, – всхлипывая, попросила Аэлина. – Пусть принесут воды-ы-ы-ы!

К ним уже шли караульные.

– С-сейчас, – добавила Аэлина, стискивая руку учительницы танцев.

Глаза Флюрины сверкнули. У караульного она не попросила, а потребовала воды. Аэлина затаила дыхание, ожидая, что ее сейчас выгонят или влепят пощечину… но караульный оказался одним из друзей Ресса и Шаола. Она поняла это по красному цветку, приколотому на груди. Все, как она просила. Шаол обещал сделать так, чтобы у дверей дежурил кто-то из надежных людей. На всякий случай. Продолжая разыгрывать испуганного ребенка, Аэлина буквально цеплялась за Флюрину. Наконец принесли воду. И не стакан, а ведро с ковшом. То, что удалось найти караульному. Он благоразумно избегал встречаться с нею глазами.

Всхлипывая и бормоча слова благодарности, Аэлина схватила караульного за руки. Те слегка тряслись.

Аэлина незаметно дотронулась носком туфли до ноги Флюрины. Первая сцена маленького спектакля была сыграна. Начиналась вторая.

– Идем со мной, горе мое! – раздраженно бросила ей Флюрина и потащила к двери, минуя очередь. – Только мне твоих глупостей не хватало. Почти весь грим смазала своими дурацкими слезами.

Стараясь не пролить воду, Аэлина вместе с ведром послушно отправилась к дверям.

– Господин караульный, вы уж пропустите без очереди мою дурочку. Дэна ее зовут. Новенькая она. Совсем голову от волнения потеряла… если было что терять.

Все это было произнесено с безупречностью актрисы. И раздражение, и металлические нотки в голосе – признак человека, привыкшего повелевать. Флюрину ничуть не испугали пустые черные глаза караульного. Глаза демона.

Он вперился в список и все смотрел, смотрел… Наконец вычеркнул ее имя.

Аэлина хлебнула из ковша, затем погрузила ковш в ведерко.

Караульный еще раз взглянул на Аэлину. Усилием воли она заставила нижнюю губу задрожать. Еще немного, и снова хлынут слезы. Она чувствовала, как демон внутри караульного жадно пожирает ее глазами. Можно подумать, что хорошенькие танцовщицы были для него десертом.

– Проходи, – буркнул караульный, кивая в сторону коридора.

Мысленно поблагодарив Мэлу, Аэлина подошла к самым знакам Вэрда. Там, словно зацепившись за выбоину в камне, она споткнулась и вылила всю воду на знаки.

Аэлина взвыла, ударившись коленями о каменный пол. Боль, увы, была настоящей. К ней тут же подлетела Флюрина, обозвав растяпой и плаксой. Она протянула руку, помогая Аэлине встать, и толкнула вперед.

В стеклянный замок.

Глава 17

Флюрину и ее танцовщиц собрали в узком коридоре, которым обычно пользовались слуги. Очень скоро двери на другом конце коридора открылись, и танцовщицы, словно бабочки, запорхали, устремившись в бальный зал. Черные, сверкающие бабочки, готовые исполнить завораживающе красивый танец «Служанки Смерти». Так называлась часть одной из недавно сочиненных симфоний.

Больше их никто не останавливал и не подвергал расспросам, хотя караульные, расставленные повсюду, поглядывали на них, как ястребы. Только эти ястребы не умели превращаться в фэйских принцев.

Людей Шаола можно было пересчитать по пальцам. Ресс и Брулло отсутствовали. Остальные находились в тех местах, где и должны. Аэлина мысленно поблагодарила Ресса и Брулло за точность.

Мимо пронесся слуга, держа на плече поднос с аппетитным окороком, утопавшим в зелени. Аэлина сделала над собой усилие, запретив себе наслаждаться запахом вражеской пищи. Даже очень вкусной.

Раскрасневшиеся от быстрой ходьбы и волнения слуги тащили бесконечные подносы с разными яствами. Бальный зал соединялся с королевской кухней прямым коридором. Мимо проплывали форель в ореховой подливе, хрустящая спаржа, взбитые сливки, пироги с мясом или с грушей…

Глуповато улыбаясь и продолжая играть роль любопытной новенькой, Аэлина следила за слугами. Она ждала, когда слуги пробегут мимо с пустыми подносами, возвращаясь на кухню. Наконец дверь открылась. В тускло освещенный коридор устремилась служанка. На ней был накрахмаленный до хруста белый фартук. Из косы выбилась прядка черных волос. Служанка торопилась на кухню за очередными порциями грушевого пирога.

Несарина Фелак глянула в ее сторону. Аэлина сделала равнодушное лицо.

Темные, чуть раскосые глаза Несарины сощурились. Возможно, от удивления. Или от беспокойства. Принять решение Аэлина не успела. Командир караульных подал Флюрине знак: пора начинать.

Аэлина опустила голову. Она чувствовала внимание демона, что обитал внутри командира. Демон жадно следил за всей труппой сразу. Когда Аэлина вновь оглянулась на дверь, Несарина уже исчезла.

Флюрина шла вдоль танцовщиц, ждущих у двери.

– Спины прямые, плечи расправлены, шеи подняты. Вы – свет, воздух, грация. Не посрамите меня.

В руках Флюрины оказалась корзинка с черными стеклянными цветками. Корзинку было поручено нести самой спокойной и уверенной танцовщице. Даже при тусклом свете эти шедевры искусства стеклодувов поблескивали, словно черные бриллианты.

– Если вы уроните их раньше времени, вам конец. Эти цветы стоили мне дороже, чем все вы с потрохами. Учтите, запасных у меня нет.

Флюрина раздала цветы, которые были достаточно прочными, чтобы выдержать несколько минут танца. Когда она подошла к Аэлине, корзинка была пуста. Аэлина воззрилась на учительницу, изображая детское удивление.

– А мне? – промямлила она.

– А ты наблюдай за движениями других и учись, – нарочито громко, чтобы слышал демон, ответила Флюрина и положила руку ей на плечо.

Она мастерски играла роль заботливой учительницы, подбадривающей свою неуклюжую ученицу. Остальные танцовщицы, приняв указанную позу, забыли о существовании Аэлины.

Аэлина скромно кивнула. Казалось, она сдерживает слезы разочарования. Видя, что на нее никто не смотрит, она встала рядом с Флюриной.

Из приоткрытых дверей зала донеслись звуки фанфар. Послышались приветствия и рукоплескания гостей. Они так старались, что даже в коридоре дрожал пол.

– Я успела заглянуть в зал, – едва слышимым шепотом произнесла Флюрина. – Видела генерала. Бледный, исхудавший. Но держится бодро. Готов… для тебя.

Аэлина застыла.

– Я долго ломала голову, пытаясь понять, где же Аробинн тебя нашел, – продолжала Флюрина, поглядывая на двери. – Казалось бы, зачем ему тратить столько сил, подчиняя тебя своей воле. С другими он так не возился.

Флюрина на мгновение прикрыла глаза, потом открыла снова. Ее глаза преобразились: в них появился стальной блеск.

– Когда ты разобьешь цепи этого мира и начнешь строить новый, не забудь, что настоящее королевство нуждается в искусстве даже больше, чем человек в пище. Королевство, пренебрегающее искусством, обречено на скорое забвение. За свою несчастную жизнь я скопила достаточно денег и теперь могу заниматься истинным творчеством. Пойми меня правильно. Я не знаю, сколько времени тебе понадобится, чтобы воссесть на троне. Но когда это случится, я появляюсь при твоем дворе, и со мною туда придут музыка и танец.

Аэлина с трудом сглотнула. Не дожидаясь ее ответа, Флюрина направилась к дверям. Она внимательно смотрела на каждую танцовщицу, но заговорила, лишь когда встретилась глазами с Аэлиной.

– Устроим же нашему королю представление, которого он заслуживает.

Флюрина открыла двери. В коридоре сразу стало светло. Вместе со светом сюда ворвались звуки музыки и дразнящий аромат жареного мяса.

Затаив дыхание, танцовщицы поодиночке выпархивали в зал, размахивая над головой черными стеклянными цветами.

Следя за ними, Аэлина усилием воли взнуздывала кровь, превращая ее в черный огонь. Все внимание Аэлины было устремлено на Эдиона. Ей не было дела до тирана, расположившегося на возвышении. Его черед наступит потом. И пусть не думает, что демоны его спасут. Он ответит за смерть ее родителей, Маурины и десятков тысяч жителей Террасена и других королевств… Но если вдруг сегодня ее не станет, она хотя бы погибнет, сражаясь, под звуки прекрасной музыки.

Пора.

Вдох. Еще вдох.

Она была наследницей огня.

Она сама была огнем, светом, пеплом и углями. Она была Аэлиной Огненное Сердце. Она не склонялась ни перед кем и ни перед чем, кроме террасенской короны, принадлежащей ей по наследству. Но чтобы надеть эту корону, вначале нужно победить и остаться в живых.

Аэлина расправила плечи и выпорхнула в зал, полный разряженных, увешанных драгоценностями гостей.

Все это время Эдион внимательно наблюдал за караульными. Он выяснил, кого из них лучше атаковать первым. Изучил их позы. Кто-то слегка прихрамывал, – видимо, сказывалась полученная рана. Эдион запомнил и это. Жесты и движения караульных тоже многое открыли ему. Он выделил тех, кто может оробеть, оказавшись лицом к лицу с Волком Севера. Важнее всего для Эдиона были порывистые и глупые, которые могли его прикончить, не дождавшись приказа короля.

Началось представление. Толпа гостей перестала беззастенчиво пялиться на него: теперь их внимание было приковано к двум десяткам молодых женщин. Те кружились и подпрыгивали, беспечно порхая в пространстве между королевским возвышением и эшафотом. На мгновение Эдиону стало совестно прерывать их танец. Танцовщицы перед ним ничем не провинились. Так зачем и их делать жертвами кровопролития, которое он намеревался вскоре устроить?

С другой стороны, их танец был лучшим фоном для его последнего боя. И эти костюмы: черные, украшенные серебром. Эдион сразу узнал музыку. Значит, «Служанки Смерти».

Как и во всем сегодня, Эдион усмотрел в этом знак. Возможно, темноглазая богиня Сильба дарует ему милосердную смерть, и он не попадет в жестокие, густо залитые кровью руки бога Хелласа. В любом случае он встретит смерть с улыбкой. Ведь он много раз видел ее на полях сражений.

Танцовщицы посыпали пол черным порошком. Наверное, порошок символизировал пепел умерших. Одна за другой они подбегали к возвышению и кланялись королю и принцу.

Пора начинать. Король отвлекся на караульного: тот принялся что-то шептать ему на ухо. Принц со скучающим видом следил за танцовщицами. Королева болтала с очередной придворной дамой, обласканной ее вниманием.

Толпа гостей хлопала танцовщицам, подбадривая их возгласами. «Ишь как разоделись», – с неприязнью подумал Эдион. За все эти шелка, золото и бриллианты было заплачено кровью бесчисленных жертв, в том числе и его сограждан.

Среди танцовщиц он вдруг заметил ту, чьи движения не отличались такой же слаженностью и отточенностью, как у остальных. Должно быть, новенькая, которая много не умеет. Возможно, Эдион забыл бы о ней, но… Ростом она превосходила других танцовщиц. Она была крупнее, шире в плечах, фигуристее. И двигалась тяжелее, словно невидимые нити тянули ее к земле. Луч солнца, упавший на нее, пробился сквозь кружева рукавов и спины. А на спине сквозь толстый слой грима проступали темные узоры татуировки.

Для танцовщиц такого уровня, часто приглашаемых на королевские празднества, татуировки были недопустимы и немыслимы.

Прежде чем Эдион успел все это обдумать, странную танцовщицу загородила небольшая толпа придворных дам в вычурных бальных платьях. Последнее, что он видел, – танцовщица с татуировкой исчезла за занавеской, скрывавшей дверь бокового выхода. Она глуповато улыбалась караульным. Со стороны могло показаться, что она заблудилась.

Но через минуту странная танцовщица появилась снова. Теперь Эдион узнал ее лишь по росту и фигуре. Грима как не бывало. Пропал и шелковый танцевальный костюм с широким тюлевым подолом.

Нет, не пропал. Когда танцовщица вернулась в зал, караульные даже не взглянули на нее. Танцевальный костюм, вывернутый наизнанку, превратился в плащ с капюшоном, из-под которого выбивались темно-рыжие волосы. Она двигалась, как подвыпивший франт, красующийся перед дамами.

Танцовщица приближалась к эшафоту.

Остальные танцовщицы по-прежнему кружились, усыпая мраморный пол черным порошком. Получалось даже красиво: черные узоры на сверкающем мраморе.

Караульные словно не видели, как преобразившаяся танцовщица приближается к эшафоту. Но ее заметил кто-то из придворных и окликнул мужским именем. Танцовщица обернулась и приветливо махнула рукой.

Она не только сменила облик. Она и сама изменилась.

Шаг. Еще шаг. Роль подгулявшего придворного давалась ей намного лучше, чем танец. Музыка оркестра, разместившегося на галерее, становилась все быстрее и громче, приближаясь к финалу. Каждая нота звучала выше предыдущей. Руки танцовщиц, сжимавшие стеклянные розы, взметнулись вверх, приветствуя короля и… Смерть.

Преобразившаяся танцовщица остановилась возле круга караульных, охранявших эшафот, нагнулась и стала что-то искать, бормоча ругательства. Казалось, она потеряла носовой платок.

Ничего особенного. С кем не бывает? Караульные смотрели на завершение танца.

Она приподняла голову, и из-под капюшона на Эдиона глянули бирюзовые, с золотыми крапинками глаза. Дерзкие, уверенные в победе.

Стеклянные цветы летели на пол и тут же вдребезги разбивались. Эдион улыбнулся своей королеве. Окружающий мир мог катиться ко всем чертям… что вскоре и случилось.

Глава 18

Блестящий черный порошок был не просто эффектным дополнением к танцу «Служанок Смерти». Простой порошок подменили другим, втайне купленным Аэлиной в закоулках Тенюшника. Этот назывался «дымком» и при воспламенении создавал густую дымовую завесу. Аэлина не зря ухлопала на «дымок» изрядную долю своих сбережений. Танцовщицы добросовестно рассыпали его по всему залу. В стеклянных цветах, которые они с таким изяществом разбили перед королевским возвышением, тоже содержалось приличное количество «дымка». Стоило поджечь его в одном месте – что и сделала Аэлина, – как бесцветное пламя побежало по лабиринту дорожек. Над залом повисли густые клубы дыма.

Аэлина видела чуть дальше собственного носа. Серый дым прекрасно маскировал серый плащ – изнанку ее танцевального костюма. Пока все шло так, как и предсказывал Аробинн.

Послышались крики. Музыка сбилась с ритма, захлебнулась и смолкла. Аэлина пробиралась к эшафоту. Еще немного – и часы на проклятой черной башне начнут отбивать полдень. На той самой башне, которую еще предстояло разрушить… с непредсказуемыми последствиями для мира.

Главное – на шее Эдиона не было черного ошейника. От радости у нее чуть не подогнулись колени. Прежде чем прозвучал первый удар часов, она выхватила из корсажа своего костюма спрятанные кинжалы. На время танца они были надежно замаскированы серебристыми нитями и бисером. Один кинжал она тут же воткнула в горло ближайшего караульного.

Умирающий караульный сошел за дополнительное оружие: Аэлина толкнула его на сослуживца. Вторым кинжалом ударила в живот третьего.

Откуда-то донесся звонкий голос Флюрины, зовущей танцовщиц за собой.

Часы пробили вторично. Аэлина вырвала кинжал из тела корчащегося и стонущего караульного, а из дымовой завесы выскочил еще один.

Остальные были готовы броситься к Эдиону, но им мешала толпа перепуганных гостей.

Караульный, выскочивший из дыма, был из тех, кто одержим демоном. Он взмахнул мечом, намереваясь поразить Аэлину в грудь. Одним кинжалом она отразила удар, второй вонзился в туловище караульного. Поток горячей зловонной крови хлынул ей на руки. Второй удар кинжалом пришелся караульному в глаз.

Караульный еще шатался, оседая на пол, когда Аэлина очутилась возле эшафота и взбежала по ступенькам. Двое оставшихся караульных ее не видели. Они отчаянно махали мечами, безуспешно пытаясь разогнать дымовую завесу. Это оказалось последним, что они пытались сделать в жизни. Через мгновение оба покатились вниз со вспоротыми животами.

Часы пробили в четвертый раз. Меч Оринфа находился вне досягаемости Эдиона, поэтому с тремя караульными он расправился табуретом. Острые обломки ножек вполне заменили ему меч.

Даже исхудавший, Эдион выглядел впечатляюще. Но разглядывать двоюродного брата Аэлине было некогда. К ним сквозь завесу дыма прорвался еще один караульный.

– Пригнись! – крикнула она Эдиону, одновременно метнув кинжал в лицо караульного.

Эдион едва успел пригнуться. Кровь караульного забрызгала ему рубашку.

Аэлина спрятала оставшийся кинжал и дернула цепь, которой были скованы ноги Эдиона… И содрогнулась от внутреннего удара. Глаз Элианы на ее шее вспыхнул. Цепь стала горячей. Аэлина не знала, какое заклинание король наложил на цепь. Полоснув себе по руке, она кровью нанесла на горячую цепь другое, повелевающее цепи разомкнуться.

Цепь с глухим ударом упала на пол.

Часы пробили в седьмой раз.

Крики гостей становились все громче и неистовее. Над обезумевшей толпой гремел голос короля, требовавшего успокоиться.

На эшафот выскочил еще один караульный с мечом в руке. Аробинн говорил о ценности дымовой завесы: в них не будут стрелять из луков. Вспомнив об этом, Аэлина мысленно усмехнулась. О преимуществах она подумает потом, если выберется отсюда живой.

Она выхватила третий кинжал, спрятанный в подкладке плаща. Взмах – и караульный зашатался, обеими руками зажимая располосованное горло. Аэлина стремительно повернулась к Эдиону, сорвала с шеи амулет на длинной цепочке и надела на шею брата.

– Меч, – хрипло выдохнул Эдион, не успела она произнести хоть слово.

Только сейчас она заметила лежащий на полу меч Оринфа. Меч ее отца. До сих пор все ее внимание было поглощено Эдионом, караульным и танцовщицами. Значит, Эдиону собирались отрубить голову мечом Оринфа?

– Держись рядом со мной! – велела она Эдиону, вкладывая меч ему в руку.

Ей было некогда оценивать вес меча и раздумывать над тем, как древнее оружие попало в стеклянный замок. Схватив Эдиона за руку, она повлекла брата по эшафоту к окнам, выходящим во внутренний двор. Туда же рвалось обезумевшее стадо гостей. Встав цепью, гвардейцы пытались пропустить их к окнам.

Прозвучал девятый удар часов. Освобождать руки Эдиона она будет уже в саду. Нужно поскорее выбраться из зала. Завеса завесой, но «дымок» был весьма удушающим.

Эдион старался держаться прямо. Они спрыгнули с эшафота и побежали туда, где, по словам Брулло, должны будут стоять двое караульных. Одного Аэлина убила ударом кинжала в спину, второму полоснула по шее. Рукоятки кинжалов стали скользкими от крови, ее плащ – тоже.

Сжимая меч обеими руками, Эдион спрыгнул вниз. У него сразу же подогнулись колени.

За секунды их участия в сражении его никто не ранил. Вряд ли сегодня утром, перед тем как притащить Эдиона в зал, его били. Это она бы заметила, когда спешила в коридор для перевоплощения. (Спасибо Лисандре: она здорово придумала, как обставить процедуру переодевания.) Бледность на лице Эдиона не имела отношения к страху. Сбивчивое дыхание – тоже. Ответ был очевиден: его истязали. Не сумев сломить дух, калечили тело.

После этого Аэлине стало еще легче расправляться с гвардейцами. Значительно легче.

Перепуганные гости штурмовали узкие двери, создавая толчею и отпихивая друг друга. И здесь ее предположения оправдались.

– Пожар! Пожар! – крикнула Аэлина, и тут же десятки глоток подхватили ее крик.

Толпа принялась громить окна и стеклянные двери. Началась жуткая давка, в которой досталось и караульным. Кто-то тащил в ведрах воду, пытаясь заливать огонь и попутно смывая знаки Вэрда.

Из разбитых окон валили клубы дыма. Казалось, они тоже стремятся поскорее вырваться наружу. Аэлина буквально впихнула Эдиона в стадо убегающих придворных и слуг. Они оба проталкивались, вынужденные работать локтями и отбиваться от тех, кто норовил вцепиться им в одежду или схватить за руку. Так продолжалось, пока дымовая завеса не осталась позади. Аэлина прищурилась. Полуденное солнце было ослепительно-ярким.

Эдион застонал от боли. Недели, проведенные в тюремной камере, не лучшим образом сказались на его глазах.

– Держись за меня, – шепнула Аэлина, обвивая его могучую руку вокруг своего плеча.

Эдион держался крепко. Цепь его ручных кандалов нещадно хлестала Аэлину по спине. Стискивая зубы, она тащила брата дальше, торопясь побыстрее вырваться из толпы и достичь лабиринта садовых дорожек.

Когда часы ударили в двенадцатый и последний раз, Аэлина и Эдион остановились как вкопанные. Впереди, у кромки живой изгороди, стояли шестеро отборных гвардейцев.

Аэлина сняла с плеча руку брата. Глаза Эдиона более или менее освоились с ярким дневным светом. Его не удивило очередное препятствие на пути к желанной свободе. Он был готов дать им бой, сражаясь бок о бок с Аэлиной.

– Не вздумай вмешиваться, – шепнула она и устремилась к гвардейцам.

До встречи с Рованом Аэлина считала, что постигла все премудрости сражения. Рован поколебал ее уверенность, научив особой манере боя.

Она превратилась в клубящееся облако смерти, стала королевой теней. Еще до начала сражения ее противники были обречены.

В этом танце Аэлина чувствовала себя куда увереннее, чем на мраморном полу. В ее поворотах, прыжках, наклонах и взмахах рук была убийственная грациозность. Убийственная в самом прямом смысле слова. И она сама достигла убийственного спокойствия, нанося удар за ударом, пока в воздухе не повис кровавый туман и гравий под ногами не стал липким от крови. К месту бойни подбежали четверо гвардейцев Шаола и тут же повернули в другом направлении. Возможно, союзники. А может, просто здравый смысл сработал. Аэлину это не волновало.

Когда последний из шестерых носителей черных мундиров распластался на окровавленной земле, Аэлина поспешила к Эдиону. Он, видевший бой, уже сам бежал к ней и мрачно посмеивался.

Но гвардейцы короля были не единственными, кто мог прятаться среди аккуратно подстриженных кустов. Лучники. Эти не преминут стрелять, едва только дым рассеется.

Садовые дорожки были хорошо знакомы Аэлине. Когда-то они с Шаолом бегали здесь по утрам. Камбрианские горы сделали ее гораздо выносливее. Она даже не вспотела. Но запас сил у Эдиона быстро таял.

– Быстрее, Эдион! – подгоняла она брата, но это не помогало.

Тогда она остановилась сама. Они присели на траву, и Аэлина, достав кинжал, принялась за ручные кандалы Эдиона. Снова писала кровью заклинания. Снова ее амулет ярко вспыхивал, снова обжигающе горячее железо лопалось и тихо падало в траву.

– Забавный фокус, – тяжело дыша, произнес Эдион и потряс освобожденными запястьями.

Оставалось лишь подальше зашвырнуть кандалы и цепь.

В это время за спиной заскрипел гравий.

Аэлина резко обернулась, готовая к новой схватке с караульными.

Но это были не караульные и даже не король.

Впервые за все время Аэлине стало страшно. К ним неспешно, будто прогуливаясь, шел Дорин.