Текст книги "Королевство гнева и тумана"

Глаза Костореза из синих сделались фиолетовыми и вспыхнули ярче.

– А затем наступила темнота. Не такая, как здесь. Но в темноте была… нить. Может, это называлось по-другому. Я потянула за нить и вдруг снова обрела способность видеть. Не своими глазами. Его. – Я кивнула в сторону Риза, потом разжала татуированные пальцы левой руки. – Я знала, что мертва. Крошечный кусочек души – это все, что от меня осталось. Тот кусочек цеплялся за нить, соединяющую наш уговор.

– А во тьме был еще кто-то? Ты что-нибудь видела?

– Только ту нить. Больше ничего.

Ризанд побледнел, губы его плотно сжались.

– Когда меня воссоздали заново… воскресили… я вернулась по той нити. Я знала: на другом конце – дом. Там был свет. Это напоминало плавание сквозь искрящееся вино.

– Ты боялась?

– У меня тогда было единственное желание – вернуться в мир, откуда меня вырвала смерть. Я так этого хотела, что для страха не оставалось места. Худшее уже произошло. Темнота вокруг меня была тихой, спокойной. Пожалуй, я могла бы в нее погрузиться. Но я хотела вернуться в знакомый мир. И я выбрала нить.

– И что же, никакого другого мира там не было? – допытывался Косторез.

– Возможно, и был, но я его не видела.

– Ни света, ни портала?

«Ты сам-то куда жаждешь вернуться?» – вопрос был готов сорваться у меня с языка, но я удержалась.

– Только темнота и ощущение покоя.

– У тебя в тот момент было тело?

– Нет.

– А ты…

– По-моему, хватит твоих вопросов, – перебил Костореза Ризанд. Его бархатный голос словно бы скользил по кромке невероятно острого лезвия. – Вопрос в обмен на вопрос. А ты задал… – Риз загибал пальцы, ведя мысленный подсчет. – Ты задал целых шесть.

Косторез привалился к стене и медленно сполз на пол.

– Так редко встретишь того, кто по-настоящему умер, а потом вернулся в мир живых. Простите мое желание приоткрыть занавес и глянуть чуточку дальше. – Он махнул худенькой детской ручкой в мою сторону. – Спрашивай, девочка.

– Если от человека остался лишь кусочек кости… – Я старалась говорить как можно увереннее. – Существует ли способ воскресить этого человека? Вырастить новое тело и вложить туда душу?

Глаза Костореза сверкнули.

– А душа, значит, где-то хранилась? До поры до времени?

Я старалась не думать про жуткое кольцо Амаранты, в камень которого она поместила глаз и душу Юриана, чтобы та видела все творимые ею ужасы и непотребства.

– Да, – ответила я.

– Нет такого способа.

Я уже хотела облегченно вздохнуть.

– Если только…

Большим пальцем правой руки мальчишка провел по ладони. Его рука напоминала жука, сучащего лапками.

– Давным-давно, когда не было ни фэйцев, ни людей, уже существовал Котел… Говорят, его наполняла чистая магия. Из этого Котла появился наш мир. Но затем Котел попал в нечестивые руки и стал служить силам зла, творя зло и сея беды. С его помощью не раз менялся естественный ход событий. Когда положение стало совсем невыносимым, Котел выкрали, заплатив громадную цену. Его нельзя было уничтожить, ибо от него зависело существование нашего мира. Котел спрятали и о нем забыли. Остались лишь обрывочные сведения, будто Котел способен мертвое вновь делать живым.

Лицо Ризанда вновь стало маской спокойствия.

– И где же спрятали Котел?

– Повелитель ночи, расскажи мне тайну, которую никто не знает, и я тебе поведаю свою.

Я подобралась, приготовившись услышать нечто ужасное. Но я ошиблась.

– Перед дождем у меня ломит правое колено, – сказал Ризанд. – Я повредил его во время Войны, и с тех пор оно дает о себе знать.

Косторез расхохотался. Я удивленно посмотрела на Риза.

– Я к тебе всегда благоволил, – объявил мальчишка и улыбнулся совсем не детской улыбкой. – Теперь слушай. Котел спрятали в Лапплунде, на дне замерзшего озера.

Голова Ризанда поворачивалась ко мне, словно он собирался без промедления отправиться в Лапплунд, о котором я слышала впервые. Однако рассказ Костореза продолжался:

– Только со дна того озера он исчез давным-давно.

Риз замер.

– Я не знаю, куда утащили Котел и где он теперь. За несколько тысяч лет до твоего рождения три опоры, на которых он стоял… три его ножки… кто-то сумел отсечь их в попытке заполучить часть силы Котла. На самом Котле это почти не отразилось. Отломать у него ножки – все равно что отрезать первую фалангу пальца. Тяжеловато, но потом можно приспособиться. Ножки спрятали в трех разных храмах – в Сезере, Сангравахе и Итике. Если они пропали, значит Котел снова в действии, и тот, кто им владеет, хочет, чтобы Котел обрел прежний облик и, стало быть, прежнюю силу.

Так вот почему храмы подверглись варварскому нападению. Цель была простой – захватить ножки, на которых когда-то стоял Котел, и вернуть ему прежнюю силу.

– Вряд ли ты знаешь, кто сейчас владеет Котлом, – сказал мальчишке Риз.

Косторез ткнул пальчиком в мою сторону:

– Обещай, что, когда она умрет, ты отдашь мне ее кости, и я подумаю.

Я оцепенела, а мальчишка засмеялся:

– Такого даже ты, Ризанд, не согласишься обещать.

Я взглянула на Риза. Судя по его лицу, он предостерегал меня от дальнейших разговоров с Косторезом.

– Спасибо тебе за помощь, – сказал он мальчишке и коснулся моей спины, показывая, что мы уходим.

Но если Косторез действительно знал… Я повернулась к странному мальчишке.

– Там, в состоянии смерти, у меня был выбор, – сказала я.

Глаза Костореза, вновь ставшие кобальтово-синими, засветились.

Пальцы Риза прижались к моей спине. Теплые, успокаивающие. Наверное, сейчас он успокаивал не столько меня, сколько себя. Хотел убедиться, что я никуда не исчезла и по-прежнему жива.

– Я знала, что могу не возвращаться в мир живых, а уйти в темноту. Раствориться в ней. Но я не хотела сдаваться. Я держалась за жизнь. И тем не менее знала: стоит только пожелать, и я исчезну из этого мира, перемещусь в другой. В какой-то новый для меня мир, без опасностей и тревог. Однако я не была готова идти туда одна. Я знала, что должна вернуться в прежний мир, где меня ждет что-то хорошее.

Синие глаза Костореза вспыхнули еще ярче.

– Ризанд, а ты и сам знаешь, кто сейчас владеет Котлом. И кто разграбил храмы, тоже знаешь. Ты явился сюда за подтверждением давних догадок.

– Правитель Сонного королевства.

Мне показалось, что в моих жилах струится не кровь, а страх. Страх ощущался в каждом уголке тела. Наверное, и я не должна была этому удивляться. И я могла бы догадаться, но…

Косторез умолк. Он ждал очередного признания, чтобы в ответ сделать свое. И я призналась:

– Амаранта велела мне убить двоих фэйцев, и если бы третьим оказался не Тамлин, я бы вонзила кинжал в собственное сердце.

Риз замер.

– Я знала: после того, что я сделала, мне не будет пути назад… – Я говорила и чувствовала, как жгучая синева глаз Костореза прожигает мне душу, угрожая оставить от нее кучку пепла. – И когда я разрушила заклятие Амаранты, когда поняла, что спасла Притианию, мне хотелось покончить с собой. Желание жить появилось, когда она меня убила. Я вдруг поняла, что оставляю незавершенным какое-то очень важное дело… то, ради чего я появилась на свет.

Лицо Ризанда посерело, словно поле, над которым пронесся яростный, разрушительный ураган. Но уже через мгновение он взял себя в руки.

Мои слова подействовали даже на Костореза. Его тон смягчился.

– Владея Котлом, можно не только воскрешать мертвых. Можно, скажем, разрушить стену.

Единственную преграду, еще хранящую людей – и мою семью – от поползновений Сонного королевства и дворов Притиании.

– Многие годы Сонное королевство не подавало о себе вестей, – снова заговорил Косторез. – Кто-то решил, что тамошний король утратил интерес к завоеваниям. А он просто старался постичь тайны Котла. Затем он задался целью разыскать и вернуть ножки. Воскрешение кого-то вполне могло стать первым испытанием полной силы Котла. Король провел бы его немедленно, но… Вероятно, он узнал, что магическая сила Котла небеспредельна. Как и любая сила, она исчерпаема и требует восстановления. Скорее всего, король даст Котлу отдохнуть, набрать побольше силы, а сам в это время еще глубже вникнет в тайны Котла.

– Это можно остановить? – шепотом спросила я.

Ответом мне было молчание. Косторез ждал.

– Ничего ему больше не рассказывай, – предостерег меня Риз.

К моему удивлению, Косторез заговорил сам:

– Утверждают, будто Котел создал какой-то темный бог. У него оставалось еще немного расплавленного металла, из которого этот бог выковал книгу. Книгу Дуновений. В ней между словами разбросаны заклинания, позволяющие управлять Котлом – вплоть до полного погашения его силы. После Войны эту книгу разделили на две части. Одна отошла фэйцам, другая – шести человеческим королевам. Так было прописано в мирном договоре. Разделение сочли чисто символическим – ведь Котел исчез несколько тысячелетий назад, и многие были уверены, будто он не более чем древний миф. И Книгу Дуновений тоже сочли вполне безобидной. И не слишком ошиблись, поскольку подобное откликается на зов подобного. Только тот, кто умирал и был преображен, способен произнести заклинания и вдохнуть в них силу. В руках остальных Книга останется не более чем курьезом. Верховные правители и правители людей с одинаковым невежеством объявили Книгу Дуновений «историческим наследием» и забыли о ней. Но если Книга попадет к тому, кто прошел через смерть и преображение… Впрочем, всякую теорию нужно проверять… хотя возможно все.

Глаза Костореза превратились в хитрые щелочки. Он следил за тем, как до меня доходит смысл его слов.

– Притианская часть Книги Дуновений нынче хранится у верховного правителя Двора лета. Часть, отошедшую людям, правящие смертные королевы спрятали в своем сияющем дворце на берегу моря. Притианская часть защищена особыми магическими заклинаниями, замешенными на крови правителя. А та, что скрывается у смертных королев… Люди оказались очень смышлеными и находчивыми. Свою часть Книги они с помощью фэйских магов оплели целой сетью заклинаний. Так что, если кто-то вздумает ее украсть… допустим, какой-нибудь верховный правитель совершит переброс в их замок, дабы похитить Книгу… она сразу же расплавится и будет безвозвратно утрачена. А чтобы такого не случилось, смертная королева должна сама, добровольно, отдать свою половину Книги. Никакой магии и никаких ухищрений. Видите, сколь умными и хитрыми бывают смертные? – со смехом добавил Косторез.

Казалось, он погрузился в события далекого прошлого. Потом, вынырнув из них, мотнул головой и сказал:

– Соедините половины Книги Дуновений – и вы сумеете погасить силу Котла. Смею надеяться, это случится раньше, чем Котел обретет полную силу и разрушит стену.

Косторез сообщил нам ценнейшие сведения, но я даже не поблагодарила его. Мне пришлось раскрыть то, о чем я предпочла бы забыть навсегда. Я до сих пор ощущала на себе внимательный взгляд Риза. Вероятно, он подозревал, но отказывался верить в то, насколько поединок с Амарантой покалечил мне душу.

Мы повернулись, чтобы уйти. Риз снова взял меня за руку. Его прикосновение было мягким и нежным. У меня же не хватало сил, чтобы сжать его пальцы.

Косторез разглядывал принесенную Ризандом кость, вертя ее в детских ручках:

– Из этой кости, Фейра, я вырежу облик твоей смерти.

Мы снова шли среди щемящей тишины. Только теперь наш путь лежал вверх. За обманчиво сонными стенами таились чудовища. Возможно, в сравнении с ними Косторез и впрямь был ребенком.

– Что ты видел? – спросила я, нарушив молчание.

– Сначала ты.

– Я видела мальчишку лет восьми. Темноволосого, с пронзительными синими глазами.

Риз вздрогнул. Совсем как человек.

– Так кого видел ты?

– Юриана, – ответил Риз. – Я увидел его таким, каким он был в последний день… когда они с Амарантой бились насмерть.

Мое любопытство даже не шевельнулось, чтобы спросить: каким образом Косторез узнал, о ком мы приходили спрашивать?

Глава 19

– Амрена права, – процедил Риз, останавливаясь у порога гостиной. – Вы и впрямь как псы, ждущие хозяина. Может, поводки вам купить?

Кассиан развалился на диване возле очага. Он сидел рядом с Мор. Одна его рука свешивалась со спинки, второй он показал Ризу неприличный жест. Казалось, он коротает время, томясь от вынужденного безделья. Но плотно сжатые губы и выпяченная челюсть говорили об ином. Ожидание всех, кто сидел в гостиной, было отнюдь не праздным, а напряженным.

Азриель расположился у окна, почти слившись с тенями. За его спиной виднелась запорошенная снегом лужайка и улица, по которой ветер крутил поземку. Я поискала глазами Амрену и…

Не нашла. Даже не знаю, почувствовала ли я облегчение. Теперь придется самой ее разыскивать, чтобы вернуть амулет, – вряд ли слова Риза, и в особенности ее собственные, были пустым звуком.

После сырости и ветра, сопровождавших нас на обратном пути из Тюрьмы, приятно было плюхнуться в теплое уютное кресло. Как и вся здешняя мебель, кресло делалось с расчетом на иллирианские крылья. Я протянула к огню озябшие руки и ноги и чуть не застонала от удовольствия, когда их окутало теплом.

– И как все прошло? – спросила Мор, выпрямляя спину.

Сегодня она предпочла платью удобные черные штаны и теплую синюю кофту.

– Косторез – занудливый сплетник, любящий совать нос в чужие дела.

– И только? – удивился Кассиан, упирая руки в колени.

Его крылья были плотно сложены и почти не видны.

– Не только, – ответил Риз. – Иногда он бывает полезным. А потому нам нужно заняться тем, что у нас получается лучше всего.

Я шевелила озябшими пальцами и не вмешивалась в разговор. Мне хватало своих мыслей. Я старалась отгородиться от всего, что открыла Косторезу. Но сильнее меня будоражило не прошлое, а его слова о моих возможных действиях с Книгой Дуновений в будущем и о моих редких способностях.

Риз рассказал всем о Котле, о причинах нападений на храмы. Слушающие не скупились на вопросы и ругательства. Но Риз и словом не обмолвился о том, что я поведала Косторезу в обмен на его сведения. Большинство вопросов задавал Азриель, перебравшийся на середину комнаты. Голос его звучал спокойно, а лицо оставалось непроницаемым. Меня удивила некая отстраненность Кассиана. Наверное, он посчитал, что «певцу теней» сведения нужнее и важнее. Возможно, прикидывал, какие действия потребуются от него самого.

Когда Риз окончил рассказ, заговорил его главный шпион:

– Я расспрошу своих доверенных лиц при Дворе лета насчет возможного местонахождения Книги Дуновений. А прежде чем обращаться к людям за их частью, я могу слетать в мир смертных и разведать, где ее прячут.

– Это излишне, – возразил Риз. – Сведения, о которых я рассказал, крайне важны и опасны. Помимо нас, знать о них не должен никто, за исключением Амрены. Так что никаких доверенных лиц.

– Тем, о ком я говорю, действительно можно доверять, – спокойно, но со сталью в голосе заявил Азриель.

Его изуродованные пальцы вцепились в полы кожаных доспехов.

– В этом деле мы не станем рисковать, – ответил ему Риз.

Он выдержал взгляд Азриеля. Я почти слышала его мысленный посыл: «Только не подумай, Аз, что я осуждаю твою точку зрения или сомневаюсь в твоих помощниках. Никоим образом».

В лице Азриеля ничего не изменилось. Он лишь кивнул и разжал пальцы.

– А что ты сам собираешься сделать? – спросила Мор.

Вероятно, ей хотелось поддержать Аза.

Риз смахнул со своих доспехов невидимую пылинку и поднял голову. Его фиолетовые глаза напоминали две льдинки.

– Чтобы заполучить ножки Котла, правитель Сонного королевства напал на наши храмы, один вообще разгромил. Это вполне может считаться военными действиями и указанием на то, что его величество больше не собирается добиваться моего расположения.

– Думаю, он не забыл о нашем союзе с людьми во время Войны, – сказал Кассиан. – И он не станет рисковать раскрытием своих планов, пытаясь повлиять на тебя. К тому же, могу побиться об заклад, прихвостни Амаранты уже доложили ему о событиях в Подгорье. Точнее, о том, чем все кончилось.

На последних словах у Кассиана дрогнул кадык.

Я поняла, о чем речь. О попытке Риза убить Амаранту. Мне стало жарко, и я убрала руки от огня.

– Несомненно, – согласился Риз. – Случившееся в храмах доказывает, что силы Сонного королевства сумели успешно проникнуть на наши земли. Успешно и незаметно. На такую любезность короля я отвечу своей.

Матерь милосердная! Кассиан и Мор заулыбались, как хищники, предвкушавшие охоту.

– Каким образом? – спросила Мор.

– Нужно все тщательно обдумать. Но если Котел хранится в пределах Сонного королевства, туда мы и отправимся. Либо мы заберем Котел, либо с помощью Книги Дуновений погасим его силу.

– Сонное королевство окружает ничуть не меньше слоев магической защиты, чем наш Веларис, – возразил Азриель. – Вначале нужно найти способ незаметно пробраться туда.

– Потому мы и начинаем действовать немедленно, – слегка кивнув, ответил Риз. – Пока что займемся охотой за Книгой. Когда обе ее части окажутся в наших руках, мы сможем действовать быстро. И раньше, чем станет известно, что она попала к нам.

Кассиан кивнул, но тут же спросил:

– А как ты собираешься добывать части Книги?

Я насторожилась.

– Поскольку обе части имеют магическую защиту, настроенную на определенных верховных правителей, только они и в состоянии найти места хранения. То есть мы должны обратиться к их магической силе. Но… похоже, нам очень повезло. Помимо того, что Фейра впоследствии прочтет заклинания из Книги Дуновений, чего не сможет никто из нас, она способна и отыскать обе части.

Теперь все смотрели на меня.

Я сжалась.

– Косторез говорил лишь о моей возможной способности. Откуда ему знать наверняка? И ты тоже не знаешь…

Я не договорила. Риз только ухмылялся.

– У тебя есть крупица силы каждого из нас. Это все равно что вместо одного большого пальца заполучить целых семь. Если мы что-то спрятали или окружили своей защитной силой, не имеет значения, где оно спрятано. Нужный вид магии сам тебе покажет, где искать.

– Но наверняка ты этого не знаешь, – снова попыталась возразить я.

– Конечно. Но я знаю способ проверить, – продолжая ухмыляться, ответил Риз.

– Опять за старое, – проворчал Кассиан.

Мор предостерегающе взглянула на Азриеля, дабы на сей раз он не становился добровольцем. Главный шпион ответил ей взглядом, смысл которого я понять не смогла.

Я поудобнее устроилась в кресле, собравшись наблюдать за их словесной перепалкой, но Риз вдруг сказал:

– Знаешь, Фейра, с твоими способностями ты смогла бы найти половину Книги, спрятанную на землях Двора лета. И сломить магическую защиту – тоже. Однако я не хочу верить Косторезу на слово и отправлять тебя туда без предварительной проверки. Я должен убедиться в твоих способностях, поскольку потом, когда настанет время применить заклинания, каждый промах может нам очень дорого стоить. Словом, я должен знать наверняка, что ты не допустишь ошибки. Завтра мы с тобой еще немного попутешествуем. Проверим, сумеешь ли найти одну мою ценную вещицу, которой я лишился давным-давно.

– Дерьмовая затея, – пробормотала Мор, пряча руки в складках кофты.

– Куда теперь? – спросила я.

Мне ответил Азриель:

– В гости к Ткачихе.

Кассиан тоже хотел что-то сказать, но Риз поднял руку и заговорил сам:

– Мы проверим, сумеет ли Фейра узнать мой предмет, оказавшись в сокровищнице Ткачихи. Что касается Двора лета, не удивлюсь, если Таркин заклинаниями изменил внешний вид Книги и позаботился о том, чтобы и ощущалась она по-иному.

– Котел тебя вразуми, Риз, – не выдержала Мор, спуская ноги на пол, устланный ковром. – Ты никак…

– Кто такая Ткачиха? – спросила я.

– Древнее, злобное и коварное существо, – ответил Азриель.

Я смотрела на шрамы, покрывавшие его крылья и шею – о руках помолчу, – и думала, сколько же таких существ он успел повстречать в своей бессмертной жизни. Были ли они хуже тех, с кем его связывало кровное родство?

– Ткачиху лучше вообще не трогать, – добавил Азриель, поглядывая на Риза. – Поищи другой способ проверить способности Фейры.

Ризанд лишь пожал плечами и посмотрел на меня. Выбор он оставлял за мною. Теперь выбор всегда принадлежал мне. Впрочем, вздумай я вернуться ко Двору весны, сомневаюсь, что он бы позволил. Только ли потому, что он прекрасно знал, сколь опасно мне туда возвращаться?

Я закусила нижнюю губу, взвешивая риск. Я ждала, что меня охватит страх или проявятся какие-то иные чувства. Ничего. Похоже, я все исчерпала на визит в Тюрьму.

– Косторез. Ткачиха… Неужели у вас нет никого, кто носил бы обычное имя?

Кассиан усмехнулся. Мор снова забралась с ногами на диван.

Похоже, один лишь Риз понял: я вовсе не шучу. У него напряглись скулы. Думаю, он точно знал, насколько я измотана сегодняшним путешествием. Меня должно было затрясти при одном упоминании этой Ткачихи, но после Костореза, после моих признаний, сделанных в камере, я перестала что-либо чувствовать.

– Не хочешь ли добавить еще одно имя к этому списку? – спросил меня Риз.

Мне не понравился вопрос. То же сказала ему и Мор.

– Речь идет о посланнике, – сказал Ризанд, игнорируя возражения сестры. – Посланнике Двора ночи в мир людей.

– Риз, за последние пятьсот лет не было ни одного посланника, – сказал ему Азриель.

– И смертных, обретших бессмертие, тоже не было, – ответил Риз, не сводя с меня глаз. – Мир людей нужно подготовить наравне с нами. Особенно если учесть, что правитель Сонного королевства собирается уничтожить стену и обрушить свои силы на южную оконечность острова, а возможно, и дальше. Нам нужно поскорее заполучить от смертных королев вторую половину Книги Дуновений. Если мы не сумеем повлиять на них с помощью магии, придется сделать так, чтобы они сами отдали ее нам.

В гостиной снова стало тихо. Снаружи шелестела поземка, устилая лужайку и камни улицы.

– Тебя сделали бессмертной фэйри, но твое сердце осталось человеческим, – нарушил молчание Риз. – Это не значит, что ты неуязвима перед внешними угрозами. Скорее, наоборот. Едва ты ступишь на континент, тебя начнут преследовать. И потому нам нужно устроить резиденцию на нейтральной земле. В таком месте, где люди нам доверяют. Доверяют тебе, Фейра. И куда люди могут прийти для встречи с тобой, чтобы, спустя пятьсот лет, снова услышать голос Притиании.

– Поместье моей семьи, – сказала я.

– Риз, чтоб меня накрыло титьками Матери, – вырвалось у Кассиана.

Он даже взмахнул крыльями, едва не сбросив с примыкавшего столика керамическую вазу.

– Неужели ты считаешь, что мы имеем право завладеть чужим домом, да еще заставить родных Фейры плясать под нашу дудку?

Неста вообще не желала иметь каких-либо дел ни с простыми фэйри, ни с фэйской знатью. А Элайна… наивная, мечтательная Элайна… Могла ли я вторгнуться в их жизнь, приведя нежданных и незваных гостей?

Мор потянулась и переставила вазу с края стола на середину.

– Кассиан, ты прекрасно знаешь: люди не смогут противостоять натиску короля. Будем мы общаться с родными Фейры или нет, их земля может покраснеть от крови. Вопрос: куда потечет эта кровь и сколько ее прольется? Иными словами, сколько человеческих жизней мы сумеем спасти?

Возможно, я выглядела трусливой дурой, но я все-таки сказала:

– По другую сторону стены лежат земли Двора весны…

– Стена проходит не только по суше, но и по морю. Мы полетим со стороны моря, – не моргнув глазом ответил Риз. – Я не хочу, чтобы об этом стало известно другим дворам… хотя сведения быстро распространятся, когда мы там появимся. Фейра, я знаю, насколько это нелегко, но если существует хоть какой-то способ убедить королев…

– Я сделаю это, – сказала я.

Перед мысленным взором мелькнуло истерзанное тело Клеры Бадор, прибитое к стене. Амаранта была одним из командиров правителя Сонного королевства. Одним из многих. Чтобы повелевать такой, как Амаранта, сам король должен быть несравненно бо́льшим чудовищем. Если его солдаты вторгнутся на землю людей, если их поганые руки коснутся моих сестер…

– Возможно, Элайне и Несте это не понравится, и даже очень, но я их уломаю.

У меня не хватило духу спросить Риза, сможет ли он с помощью магической силы заставить моих сестер помогать, если они откажутся делать это добровольно. Потом я вспомнила: магические чары Тамлина, которыми тот окружил мое возвращение, не подействовали на стальной разум Несты.

– Значит, решено, – объявил Риз.

Судя по лицам остальных, он никого не обрадовал.

– Как только наша дорогая Фейра вернется от Ткачихи, мы поставим Сонное королевство на колени.

Вскоре после нашего разговора Риз и его соратники куда-то отправились. Куда – никто мне не сказал. Но после событий этого дня у меня не осталось сил даже на любопытство. Я наспех проглотила ужин, принесенный мне в комнату Нуалой и Серридвеной, легла и мигом уснула.

Мне снилась большая белая кость, покрытая жуткой резьбой. Там было мое лицо, перекошенное болью и отчаянием, рябиновый кинжал в руке и лужа крови, вытекающая из-под двух трупов…

Я проснулась, едва начало светать. К счастью, кошмарный сон не заставил меня исторгнуть ужин.

Через несколько минут после моего пробуждения в дверь постучался Риз. Я едва успела пробормотать «входи», как он вбежал со скоростью полуночного ветра. В руках у него был пояс с метательными ножами, который он бросил к изножью кровати.

– Поторапливайся, – велел он.

Не спрашивая разрешения, Риз вытащил из комода мое боевое облачение и швырнул на кровать.

– Нам надо быть на месте еще до восхода солнца.

– Почему? – спросила я, выбираясь из-под одеяла.

Похоже, полетов сегодня не будет. Крыльев у него за спиной я не увидела.

– Потому что время очень дорого. – Риз вытащил мои носки и сапоги. – Едва правитель Сонного королевства узнает, что кто-то ищет Книгу Дуновений, собираясь притушить силу Котла, его прихвостни тоже начнут охоту за Книгой.

– Ты ведь подозревал это уже давно, – сказала я. Вчера они так быстро исчезли, что я не сумела его спросить. – Котел, король, Книга… Тебе требовались подтверждения, но ты ждал меня.

– Если бы еще два месяца назад ты согласилась работать со мною, мы бы отправились прямо к Косторезу. Проверить, подтвердит ли он мои догадки насчет твоих способностей. Однако события приняли иной оборот.

Да, совсем иной.

Я сунула ноги в теплые шлепанцы, отороченные мехом.

– Теперь я понимаю, почему ты так спешно учил меня читать и настаивал на своих уроках. Если твои предположения оправдаются и Книга окажется у меня в руках… нужно, чтобы я прочла ее. Или – ее перевод.

Столь древняя книга вполне могла быть написана на совершенно ином языке и совсем другими буквами.

– Опять-таки. – Риз деловито продолжал доставать мою одежду. – Если бы ты согласилась со мной работать, я бы сразу назвал тебе истинную цель твоего обучения. А так я не мог рисковать.

Он открыл дверцу шкафа.

– А читать тебе стоило научиться в любом случае. Да, это служит моим целям. Я тебе сказал чистую правду. Теперь ты знаешь о них. Станешь меня упрекать?

– Нет, – не кривя душой, ответила я. – Но впредь я бы хотела узнавать о твоих замыслах заранее, а не задним числом.

– Принято к сведению.

Выдвинув ящик, Риз достал мое нижнее белье и принялся раскачивать его на пальце. Он разглядывал черную кружевную отделку и усмехался.

– Удивительно, как это ты не потребовала от Нуалы и Серридвены купить тебе что-нибудь иное.

Я выхватила у него белье.

– Не пускай слюни. Ковер испачкаешь, – бросила я ему и отправилась в купальную.

Риз терпеливо дожидался, пока я оденусь. Когда я вернулась, облаченная в теплые доспехи с меховой подкладкой, он подал мне пояс с ножами. Я не сразу сообразила, как этот пояс надевается и закрепляется.

– При тебе не будет ни лука со стрелами, ни меча, – сказал Риз.

Сам он надел боевые иллирианские доспехи, прикрепив к спине знакомый мне простой и грозный меч.

– Ножи – тоже оружие. Почему ты их столько натолкал в пояс?

Риз намеревался сам надеть мне этот мудреный пояс, но я совсем не хотела, чтобы его пальцы елозили по моим бедрам. Я прокопалась дольше, осваивая все премудрости пряжек и застежек. Риз лишь проверял, правильно ли они закреплены.

– Ножей она не заметит, поскольку они есть в ее доме – для еды и для работы. А вот чужеродные предметы, которых прежде не было… Меч, лук, стрелы… Их она сразу может почуять.

– А меня?

Я все-таки напутала с завязками. Ризанду пришлось завязывать их снова. Самому. Его сильные ловкие руки справлялись с такой одеждой гораздо лучше, чем с элегантными камзолами, которые он надевал, заставляя мир считать его утонченным щеголем.

– Двигайся беззвучно и ничего не трогай, кроме предмета, который она взяла у меня.

Его руки все-таки оказались на моих бедрах!

Когда-то – вечность назад – он заставил Тамлина кланяться. Сейчас же – сам стоял передо мной на коленях. Глаза Риза вспыхнули, словно и он вспомнил тот случай. Было ли то внезапное появление частью его игры? Своеобразным фасадом? Или местью? Из обрывочных фраз Тамлина я поняла, что вражда между их семьями была давней и кровавой.

– Если мы не ошибаемся в твоих способностях и если Косторез вчера не соврал, тогда получается… ты и тот предмет – вы ощущаетесь одинаково. Не буду сейчас вдаваться в подробности почему. Это связано с охранительными заклинаниями, которыми я когда-то его окружил. Так что, пока ты не дотронешься до каких-то других предметов – чего я тебе очень не рекомендую делать, – она тебя не заметит. Ты для нее будешь неосязаемой.

– Что значит «неосязаемой»? Постой, она что… слепая? – догадалась я.

Он кивнул:

– Но остальные ее чувства предельно обострены. Так что двигайся тихо и действуй быстро. Найдешь предмет – беги прочь со всех ног.

Его пальцы как бы ненароком обвили мои ноги.

– А если она меня почует?

Его пальцы слегка надавили мне на кожу.

– Тогда мы точно и достоверно узнаем, насколько ты умела и искусна.

Жестокий, расчетливый придурок! Я сердито проехалась по нему глазами. Риз лишь пожал плечами:

– А тебе больше понравилось бы, если бы я запер тебя в Доме ветра, пичкал деликатесами, заставлял надевать изысканную одежду и заниматься устройством развлечений для моих гостей?

– Иди ты в преисподнюю. Чего ж ты сам не отправишься за этим предметом, если он тебе так важен?

– Потому что Ткачиха меня знает. Если меня поймают, она потребует значительный выкуп. Невзирая на всю серьезность ситуации, остальные верховные правители не станут вмешиваться. А сокровищ у Ткачихи собрано предостаточно. Есть такие, что хранятся тысячелетиями. Большинство так у нее и останется. Верховные правители не осмелятся явиться к ней. Есть законы, защищающие Ткачиху. И потом, никто не хочет испытать на себе ее гнев. Спросишь, почему бы правителям не послать к ней опытных воров? Потому что воры могут не вернуться назад. Или приведут ее слуг прямехонько к пославшему их верховному правителю. Это еще страшнее. Но ты… Тебя она не знает. И ты связана со всеми дворами сразу.