Текст книги "Невольница. Книга 1,5. Мы не можем (не) быть вместе"

Глава третья. Она

Белла

– Что теперь будем делать? – спросила Райли, моя соседка по квартире. – Диплом – это хорошо, но если им не пользоваться…

Прошло уже два месяца с тех пор, как мы выпустились после долгих лет пахоты над этими бумажками. Университет наконец-то остался позади, и мы уже целую неделю смотрели сериалы и ужастики, отдыхая по полной программе.

– Я не знаю. Возможно, вернусь в Лос-Анджелес.

Я уехала оттуда в восемнадцать лет, сразу после старшей школы, чтобы учиться на социолога в Монтане на радость родителям. Себе я всегда говорила, что вернусь, как только получу диплом. Но в последний момент передумала. Я просто еще не была готова.

– А я до сих пор без понятия, – неуверенно призналась моя рыженькая соседка. – Вроде хочу вернуться в Ирландию. А вроде и не хочу уезжать из Нью-Йорка.

Прямо как я. Меня тревожило, что я не понимала, чего хочу, а чего не хочу.

– Думаю остаться здесь еще на несколько месяцев, подкопить денег. Хочу открыть кафе в Лос-Анджелесе.

Не может быть и речи о том, чтобы родители оплатили мой первый бизнес! Но чтобы не зависеть от денег отца, приходилось экономить.

– Хочешь, чтобы это было твое детище. Понимаю, – сказала Райли, улыбаясь. – Не могу дождаться, когда навещу тебя и посижу в твоей кафешке!

Я улыбнулась. Родители никогда не позволяли мне самой за что-то платить. Они даже не знали о моей подработке в местном кафе. И хорошо, а то мать психовала бы в два раза больше обычного. А главное, постоянно проводила бы мне сеансы психоанализа. Ненавижу ее работу. Мне не нужен психолог, чтобы понять, почему я стремлюсь к независимости.

Что до моего отца, он зарабатывал на сделках, которые заключал по всему Лос-Анджелесу. Роль бизнесмена идеально ему подходила, но отнимала все свободное время.

Райли меня понимала, ее мать была такой же занятой, как и мой отец. В общем-то, именно благодаря им мы и познакомились много лет назад. Наши родители часто работали вместе.

– Мать все еще думает, что я на первом курсе, хотя прошло уже четыре года. Четыре года, женщина.

В отличие от моей мамы, мать Райли не особо волновалась насчет образования дочери, да и ее жизни тоже. Рыжик была свободна как ветер, и я почти завидовала ей. Я-то каждый день получала кучу звонков от мамы, которая спрашивала, что я делаю, с кем была, не слишком ли поздно возвращаюсь домой. Пусть она и находилась за тысячи километров, но мне казалось, что мы живем вместе. Это было практически невыносимо.

Когда я была помладше, родители были довольно строги со мной: никаких парней, никаких вечеринок, ночные тусовки не чаще двух раз в неделю. Если я уходила гулять, то на следующий день должна была отсиживаться дома.

Вот это были времена…

– А если ты встретишь в Лос-Анджелесе своего бывшего? – лукаво спросила Райли.

Сердце екнуло. Не то чтобы он был «бывшим», но я сразу подумала о нем.

Бен. Бенджамин. Дженкинс.

– Вряд ли я встречу его когда-нибудь, – наконец прошептала я, складывая одежду.

– Но ты бы хотела?

– Нет.

Я не хочу его видеть, ведь он… Нет. Не хочу его снова видеть.

Я слишком сильно надеялась, что встречу его. Но прошло время, а он так и не объявился.

– Ты слишком злопамятна, Изабелла, – проворчала Райли, закатив глаза.

– Наоборот, мне бы побольше злопамятности! Он просто исчез без предупреждения, – напомнила я, нахмурив брови.

Райли скрестила руки:

– Да, но, может, у него была веская причина! Откуда тебе знать?

Не знаю, но все же…

– Знаешь, у людей есть такая штука, как умение разговаривать. Даже если бы мы не встречались, он должен был хоть что-нибудь сказать! – сердито возразила я.

Она сползла на пол. Возможно, ей не понравились мои слова, но я оставалась при своем мнении.

– До чего же ты упрямая, – бросила она, разглядывая потолок. – А что, если он умер?

– Тогда его кузен сообщил бы мне.

В этом я уверена.

– Эш?

– Он самый.

В старшей школе я не общалась с Эшем. Мы редко разговаривали, но он точно дал бы мне знать, случись что с его кузеном. Вот только он тоже пропал через два дня после исчезновения Бена…

– Интересно посмотреть, как он сейчас выглядит. Чем мы старше, тем красивее, – сказала Райли; ее глаза сияли. – Так что он, наверное, стал моделью в «Кельвин Кляйн»!

Ее восторженность рассмешила меня. У меня в телефоне до сих пор была фотография Эша, которую прислал Бен, – Эш спит у себя в комнате на диване. Райли по уши влюбилась в эту фотографию и попросила никогда ее не удалять. Признаем честно, Эш был офигенно красив. Вот только в то время я питала большую слабость к черным волосам и веселой улыбке его кузена.

– Пойду в душ, – сообщила Райли. – Предупреждаю: вечером мы идем гулять!

Я нахмурилась. Мне казалось, у нас сегодня киношные посиделки.

– Мы же собирались остаться?

– Не люблю долго сидеть дома: меня это угнетает. Если однажды начнется пандемия и придется заточить себя в четырех стенах, я уже через два дня не буду знать, чем заняться.

– Досмотришь все заброшенные сериалы? Будешь делать маски для лица?

Но мои предложения ее не впечатлили.

– Избавь меня от этих ужасов, Белла! Сегодня вечером – ресторан!

Она вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве разбирать свою одежду.

Каждый раз при упоминании Бена всплывали все мысли, спрятанные глубоко внутри. Так много вопросов без ответов, так много надежд и оправданий, которые я лелеяла годами, чтобы не начать ненавидеть его.

* * *

Мои быстрые шаги отдавались эхом в коридорах новой школы. Мы переехали сюда, в Лос-Анджелес, из-за отцовской работы. Шел второй день занятий. Я еще не всех запомнила, но почти на каждом уроке видела одни и те же лица.

Ко мне подошли познакомиться две милые девушки, и на свой первый обед я сходила вместе с ними. Я надеялась, что второй день пройдет так же мирно, как и первый… Пусть я и опоздала на десять минут, потому что заблудилась.

Задыхаясь, с колотящимся сердцем я толкнула дверь кабинета. К счастью, учитель математики еще не пришел. И весь класс уставился на мое красное от смущения лицо.

Две вчерашние девушки помахали мне, и я подошла к ним, не глядя на остальных.

– Мы думали, ты не придешь, – сказала та, которую звали Джульетта.

– Я… заблудилась… в коридорах, – выдавила я, пытаясь отдышаться.

Вторая, Джинни, засмеялась и дала свой номер телефона, на случай если я снова потеряюсь. Такие приятные девочки. Я боялась, что не смогу завести новых друзей. Повезло, что я их нашла.

В порыве любопытства я стала наблюдать за одноклассниками и заметила двух парней, которых вчера не было. Сначала я решила, что они новички, но соседи, кажется, их знали.

Три девочки, которых я мысленно отправила в категорию «популярных», буквально пускали слюни на одного из них – на блондина. Он казался холодным и отстраненным. Залипал в телефоне, запуская пятерню в лохматые волосы. Пришлось признать, он и правда был красив. По крайней мере, в профиль.

Я перевела взгляд на другого парня, сидевшего рядом с блондином. У него была смуглая кожа и черные волосы. Он был хорош собой, его темные глаза завораживали. Точнее, они завораживали меня.

Сердце бешено забилось, когда я заметила, что он тоже смотрит на меня. Я быстро отвернулась и стала слушать, что говорят девочки. А говорили они об этих двух незнакомцах.

– Короче, вон тот – Эшер. Все зовут его Эш. Он типа крутой, общается только со своими кузенами и близкими друзьями.

– Играет в школьной футбольной команде, – добавила Джинни. – Неприятный тип, много курит и дерется со всеми, кто на него не так посмотрел или просто достал.

– Он ни с одной девушкой официально не встречался. Один трах на уме. Как и у девицы рядом с ним… да и у всех остальных. Он все время молчит, потому что считает себя выше других.

Эш был типичным высокомерным плохишом. Внешне очень красив, но от него веяло опасностью и холодом, и я передернулась.

– А другой – вроде как Бен, его кузен. Он много шутит… ну и все.

Я нахмурилась. Они знают всю подноготную Эша, а об этом Бене не знают ничего?

– И все? – спросила я, вновь обернувшись и посмотрев на него.

Бен тут же отвел взгляд. Так он все это время наблюдал за мной?

* * *

– Эй, я с тобой разговариваю! – воскликнула Райли, помахав перед моим лицом.

Я проморгалась, чтобы вернуться в реальность, – мои мысли витали в тысячах километров отсюда.

– Ты где была? – насмешливо спросила она.

– В Лос-Анджелесе.

Ее глаза вспыхнули. Мне был знаком этот взгляд.

– В комнате Бе…

– НЕТ! – вскричала я, заткнув уши и закрыв глаза.

Смеясь, она попыталась оторвать мои руки от ушей и закричала:

– Той самой ночью, когда вы с ним!..

Я завизжала, чтобы заглушить ее слова, и она расхохоталась.

– Ладно, молчу, – заявила она и вышла.

Я вздохнула и опустила руки. Внезапно Райли просунула голову в дверной проем:

– Ляжем вместе?

Я кинула в нее подушку. Она хихикнула и сказала:

– Нас Ада зовет.

Ада была семидесятилетней соседкой снизу, овдовевшей в прошлом году. У нее были две очаровательные собачки.

– Что-то случилось?

Рыжик кивнула и ответила:

– Она устала и не может выгуливать собак. Одевайся, пройдемся по парку.

Я кивнула и поднялась с пола, почувствовав, как за этот час затекли ягодицы. Быстро одевшись, я зашла к Райли в ванную.

Пока она сушила волосы, я распустила свои и начала массировать голову. Так приятно было наконец-то снять тугую резинку.

– Готова?

Я кивнула.

Райли позвонила в квартиру соседки. Та открыла нам с той же теплой улыбкой, что и в первую нашу встречу. Такая приветливая.

– Девочки! – воодушевилась соседка, пропуская нас. – Мне, право, жаль беспокоить вас…

– Не стоит, Ада, нам это в радость! – заверила подруга, взяв ее за руки.

Ада угостила нас вкусными шоколадными печеньями, чей дразнящий аромат долетал аж до шестого этажа. Дом был небольшим, и первое время было очень тяжело переносить городской шум.

– Вот, – сказала она, вручив нам поводки. – Берегите себя!

Попрощавшись, мы направились к выходу, где уже крутились в нетерпении два вельш-корги-пемброка. Погода была серая и тоскливая, настоящая зима. Райли мерзлячка, поэтому она надела толстовку поверх двух теплых свитеров, шарф, «мартенсы» и огромную куртку.

На мне же была только куртка. Джинсы не грели, и меня уже трясло от холода.

– О, Джош звонит, – сказала Райли, взяв телефон.

Джош – наш общий друг, с которым мы познакомились в университете. Он и помог нам устроиться в «Кофейню Калума», где раньше работал.

– Он отменил ужин, – вздохнула Райли. – Сегодня у него корейская маска для лица и чай.

– Ставлю на то, что он поссорился с Эйденом.

Она кивнула, а я улыбнулась. Это был наш ритуал при заключении пари. Джош жил со своим парнем Эйденом примерно год, но встречались они уже около трех лет. Когда мы познакомились, Эйден и Джош были просто друзьями. Но быстро сблизились. Их отношения были такими трогательными.

Мы выгуливали собак и разговаривали. Райли попросила меня сфотографировать ее на фоне огромного здания одной из крупнейших компаний США. «Компания Скотт Холдинг», семейный бизнес, расположенный в самом сердце огромной башни из стекла и стали.

Через дорогу стояли папарацци, а это значило, что Шон Скотт в офисе. Они ждали, когда выйдет юный руководитель, чтобы задать всевозможные вопросы.

Я слышала по телевизору, что ему удалось завоевать бóльшую долю рынка и что он недавно женился на модели, с которой встречался уже несколько месяцев. Быстро, но ожидаемо. И папарацци здесь явно не для того, чтобы обсудить рынок.

– У Шона с женой будут красивые дети, – сказала Райли.

Она считала молодого директора потрясающим.

– Наверняка все ждали их свадьбу. Несколько недель назад их фото были по всему «Инстаграму»[1]1
  Здесь и далее в тексте упоминается социальная сеть «Инстаграм»; действующее законодательство РФ обязывает нас указывать, что «деятельность американской транснациональной холдинговой компании Meta Platforms Inc. по реализации продуктов – социальных сетей Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации». – Примеч. ред.


[Закрыть].

– Я видела! – воскликнула Райли. – Шон потратил кучу денег, на церемонии была почти вся семья.

На свадьбу пришли не все, потому что семья эта, как известно, была крайне многодетной. Ее члены были разбросаны по всей стране. Я и сама знала нескольких Скоттов. Впрочем, это довольно распространенная фамилия.

Единственным именем, которое мой мозг отказывался забыть, было имя Бена. Дженкинса.

Я так ненавижу тебя за то, что ты ушел, ничего не объяснив.

Это все, что я хотела бы сказать ему при встрече. Он ушел без причины, просто исчез. Не оборачиваясь. Без сожаления. Словно я была для него пустым местом – а я только начала влюбляться.

«Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт».

Я бы солгала, сказав, что все забыто и я живу дальше. Это не так. Я все там же и с той же надеждой встретить его за поворотом.

Но он покинул мою жизнь, будто никогда в ней и не появлялся, будто между нами никогда ничего не было.

Четыре с половиной года назад он исчез, и этому не было оправдания.

Никакого.

Глава четвертая. Нашла

Белла

Мои руки скользили по его черным волосам, наши языки сплетались в страстном поцелуе. Наши разгоряченные тела больше не могли выносить этот жар. Я почувствовала, как он нежно приподнял мой лифчик. Его руки на моей талии, его запах…

Я закрыла глаза, когда его рот скользнул вниз по моей шее. Облизнув губы, я наслаждалась его ласками. Я жаждала его одного.

– О, Белла, – прошептал он, целуя мне грудь.

– Бен… Я… я люблю тебя…

* * *

Я распахнула глаза. Будильник резко вернул меня в реальность. Каждый раз одно и то же: стоит упомянуть Бена, как он снова преследует меня. И я снова переживаю те мгновения, которые мы провели вместе, прежде чем он исчез, будто приснился мне.

Сердце громко билось в груди. Эффект Дженкинса. Губы задрожали – это было невыносимо. Невыносимо видеть его во снах. Он будто дразнил меня.

– Белла… – раздался рядом сонный голос Джоша. – Будильник…

– С-сейчас…

Я выключила надоедливый будильник. Пусть они поспят. Накануне мы засели у меня, посмотрели фильмы и обсудили с Джошем его любовные неприятности с Эйденом. И я была почти уверена, что Райли заснула с маской на лице.

Когда я вышла, улицы начали заполняться людьми. Было семь утра – кому на работу, кому в колледж, кому в школу. А кому-то – поспать после ночных вечеринок и пьяных тусовок.

У меня появилась привычка бегать в Центральном парке рано утром, но сегодня хотелось просто идти и наблюдать за прохожими. Не забыв при этом сделать несколько фоток неба. Мое увлечение.

Я бродила, чтобы проветрить голову. Чтобы убежать от Бена.

Я и правда никогда его не забывала, ни на секунду. Но жила в отрицании, годами подавляя свои чувства. Хотя он того не стоил. К тому же я уже представляла, что у него были девушки и после меня. Это уж точно.

Остановившись перед «Старбаксом», я купила любимые напитки друзей. Наверняка они еще спят. Зазвонил телефон. Взглянув на экран, я закатила глаза. Лили Грейс. Моя мать.

Какой сюрприз, вот уж не ожидала!

– Привет, мам, – сказала я, выходя из магазина.

– Привет, Изабелла, ты на улице? У тебя шумно.

– Да, просто решила пройтись.

– Все хорошо? Рановато для просто прогулок, милая.

– Да, все хорошо, – вздохнула я.

– Мы с папой решили отдохнуть недельку на Бали. У тебя кончились занятия, не хочешь с нами?

Я сделала вид, будто раздумываю, хотя знала, что откажусь. Неохота торчать с ними целую неделю, слушать, как они обсуждают мое будущее, словно оно принадлежит им.

– Нет, извини, я не могу. Пообещала помочь друзьям с занятиями, так что…

– Но, Изабелла, мы не виделись с летних каникул! Нам очень хочется, чтобы ты проводила с нами больше времени. Можешь не отвечать прямо сейчас, просто подумай об этом.

В ее голосе проскользнула нотка грусти. Но я знаю маму. Она просто манипулирует мной, чтобы я согласилась.

– Я подумаю и позвоню тебе попозже, уже должна идти.

– Договорились, буду ждать до вечера, милая. Хорошо проведи день и не забывай о полезной еде. От этого уличного фастфуда тебя разнесет.

Я снова закатила глаза, глубоко вдохнула и попрощалась:

– Пока, мама.

– До свиданья, Изабелла.

Поднявшись по бесконечным ступеням своего дома, я наконец толкнула дверь квартиры. И со вздохом облегчения закрыла ее. Царила тишина. Друзья наверняка спят.

Либо я бужу их своей музыкой, которую они ненавидят, либо они дрыхнут до часу дня.

Выбор очевиден.

– О’кей, «Гугл», включи «Dame Tu Cosita» исполнителя Эль Чомбо.

Самое то для зажигательного подъема.

Когда я вошла в спальню, Райли громко застонала и накрыла голову подушкой. Джош поморщился и зажал уши руками, а потом натянул на себя одеяло.

– БЕЛЛА! – заорала наконец Райли.

Я засмеялась. Ах, ну что за денек!

Делая вид, что танцую под музыку, я распахнула шторы, впуская тусклый дневной свет в темную комнату.

– Посмотрите, какая сегодня ужасная погода! – воскликнула я с издевкой. – В такую погоду только больше спать хочется, верно?

Снаружи было очень серо и холодно.

– Скажи мне, что это просто кошмар, – проворчал Джош, открывая глаза.

– Вставай, я принесла вкусняшек!

– Давай убьем ее и сбросим тело в озеро, – предложила Райли.

Я прыгнула на кровать и со вздохом облегчения устроилась между ними.

– Как же хорошо вот так пялиться в потолок.

– Заткнись, Грейс, – буркнул Джош, приподнявшись. – Блин, Райли, ты снова спала в маске… У тебя лицо как у Гринча.

Райли ругнулась на себя. С ней такое случалось уже не в первый раз. Но ее зеленое лицо все равно рассмешило меня.

– Я ненавижу тебя от всей души.

Гордая собой, я села перед ними, скрестив ноги.

– Ты выходила? – спросил Джош, проводя рукой по своим каштановым волосам.

– Прошлась немного, как обычно.

– Что принесла? – спросила Райли.

– Встань с кровати, и узнаешь, – хитро ответила я.

В ответ она зарычала.

23:00

Джош, пробыв у нас еще около часа, ушел налаживать отношения со своим голубком, а мы, одиночки по имени Райли и Белла, смотрели ужастик в гостиной.

С попкорном. И включенным светом. Только так.

– Ты никогда не пыталась найти Бена в соцсетях? – спросила Райли, уставившись на экран.

Я помотала головой. Если честно, мне было страшно обнаружить, что он живет припеваючи.

– Тогда давай поищем! А то фильм отстойный какой-то.

Я отказалась. Она скрестила руки на груди:

– Чего ты боишься, Белла? Серьезно… тебе ни капельки не интересно?

Я молчала. Сердце готово было взорваться от одной мысли, что можно увидеть его снова. Его лицо…

* * *

– Чего ты боишься? Поговори с ним, – предложила подруга, складывая вещи в шкафчик.

Я стояла и растерянно смотрела на Бена. За несколько недель он стал моим крашем года. Он был таким забавным… таким милым… таким красивым. Идеальным.

– Нет, не буду рисковать!

– Ты ничего не теряешь. К тому же он не такой неприступный, как его кузен.

Я скрестила руки на груди. В голове шла битва. Я взвесила все за и против, но страх, что он откажет, сковывал меня.

– Сегодня вечеринка у одного из их друзей. Сможешь пойти?

– Родители не отпустят…

Кажется, она придумала другой вариант и на секунду широко раскрыла глаза, но затем покачала головой. Следующая идея тоже не была удачной.

– Придумала! По вторникам во время обеда у Эша тренировка, и Бен иногда ждет его на трибуне.

А вторник – это завтра.

– Наведи красоту, – игриво добавила она.

– Вдруг я ему безразлична?

– Ты этого не узнаешь… по крайней мере, до завтра!

Она подмигнула и закрыла шкафчик. Я вздохнула и посмотрела на своего краша. Когда наши взгляды встретились, он сразу отвернулся. Я его не интересовала. Это очевидно.

Я выбежала из школы и села в машину, чтобы ехать домой. По пути я заметила, что за мной следует машина Эша. Сердце забилось с бешеной скоростью. Где Эш, там и Бен. Бен ехал позади.

Моя неразделенная любовь делила со мной одну дорогу. Может, он живет неподалеку от меня? Может, он еще и мой сосед?

Повернув на улицу, ведущую к дому, я с глубочайшим разочарованием увидела, что они проехали дальше.

Оказавшись в своей комнате, я бросила сумку в угол и рухнула на кровать. Кот, спавший на подушке, подошел и обнюхал меня.

– Как думаешь, может, мне завтра с ним поговорить?

Не обратив ни капли внимания на мои слова, кот спрыгнул с кровати.

Как же ломает.

* * *

– Ну послушай! Давай его поищем, а?

Вздохнув, я пришла в себя. Райли трясла меня изо всех сил, умоляя согласиться. Она доказывала мне, что я ничегошеньки не теряю. Я это понимала, но боялась того, что мы обнаружим. Того, что я узнаю через столько лет отрицания.

Белла… Тебе нужно узнать, жив ли он еще… Хотя бы это.

Несколько минут спустя я обреченно вздохнула:

– Ладно, давай.

Рыжик издала восторженный писк и взяла мой телефон.

– Попробуем для начала… «BenJenkins»? Или «JenkinsBen»?

– Ищешь в «Инстаграме»?

Я придвинулась к экрану.

– Положись на меня! Я гуру поиска информации о людях… Можешь показать его фото?

– Я уже показывала тебе кучу его фоток, – ответила я недовольно.

– Покажи еще раз!

Я повиновалась и нажала на одну из сохранившихся фотографий. Сердце слегка кольнуло. И Райли начала поиски. Он явно изменился за четыре с половиной года.

– Если я его найду, ты с ним поговоришь?

Я не проронила ни слова. Этот вопрос я уже слышала много лет назад…

* * *

– Если найдешь его, ты с ним поговоришь? – спросила Джульетта, выходя из класса.

Живот сводило, меня трясло от одной мысли, что я окажусь рядом с ним.

– Ну… наверное.

– Поговорит! – заявила Джинни. – Все, хватит терять время. Мы ждем подробный отчет!

Подруги, озорно улыбаясь, подтолкнули меня. Сердце бешено забилось. Стадион был всего в нескольких метрах. Чем ближе я подходила, тем сильнее молилась, чтобы его там не было.

– Вижу его! – прошептала одна из подруг, боясь, что он услышит.

Бен сидел на трибуне. В воздухе эхом разносились возмущенные вопли тренирующихся игроков.

– Иди!

Они подтолкнули меня в последний раз, отошли подальше и ободряюще подняли вверх большие пальцы. Мне же хотелось одного – провалиться под землю на два метра и не разговаривать с ним. Я не готова. Он мной не интересуется.

Внутренний голос настойчиво шептал, что нужно попробовать, вдруг я ошибаюсь. Но Бен меня игнорирует, поэтому вряд ли.

– Ладно, иду, – прошептала я, поднимаясь к нему по лестнице.

Меня трясло, по венам разливался адреналин. Когда я подошла к Бену, он посмотрел на меня. На какой-то миг его глаза распахнулись, но затем он нахмурился.

– П-привет, – начала я, и все тело напряглось под взглядом его черных глаз.

– Ну привет.

* * *

Я невольно растянула губы в улыбке. Это был наш первый разговор. Конечно, он был просто отстойным. Зато самым первым.

– Белла… кажется, я нашла его. – шепот Райли вырвал меня из воспоминаний.

И сердце мое замерло. Она… она нашла его. Райли нашла призрака, который жил в моем сознании четыре с половиной года.

Бен.