Текст книги "Невольница. Книга 1,5. Мы не можем (не) быть вместе"

Глава седьмая. Компромисс

Бен

Спускаясь по лестнице, я нахмурил брови и ухмыльнулся. Я что, стал жертвой сталкера? А это неплохо, всегда мечтал о толпе поклонников!

Но в любом случае сталкеров я не понимал. Чувствовалось, что это люди не моего круга.

Дурацкая сакура на аватарке? Это точно не японская мафия.

От Vick.snow:

> Интересно, каким ты стал.

Я улыбнулся. Черт возьми, да! Будет весело! Нет личности – нет правдивого ответа.

> Я-то? Я стал милым козленком, а ты?

Я сел в машину и поехал, все так же улыбаясь. Кажись, денек будет забавным.

По пути мне позвонили, и экран высветил имя матери. Вздохнув, я ответил:

– Да?

– Твой кузен рядом? – спросила она серьезным тоном.

– Какой из? У меня их много, знаешь ли. Наша семья размножается как кролики…

– Бен! – рявкнула мать. – Мне нужен Эшер.

Я нахмурился. Зачем ей Эш?

– Его нет, а что?

– У нас встреча, а он не отвечает на звонки, – вздохнула она.

– Он в офисе. Сидел на втором этаже с Киарой и Элли.

– Отлично, а ты? Почему ты не с ними?

– Потому что я работал ночью, а сейчас еду к тебе пообедать. Я голодный, но мне влом готовить, – искренне ответил я.

– Прекрасно, до встречи.

Повесив трубку, я сосредоточился на дороге. Любопытно, что ответил мой сталкер. А еще любопытнее, кто скрывается за этим идиотским никнеймом.

Vick.snow – это что вообще за хрень?

Я и не знал никого с таким именем. Сто-о-оп… В школе была девчонка, я трахал ее по воскресеньям, и ее звали Виктория. Вроде бы.

Сначала нужно определить, девушка это или парень. Во-первых, я уже вообразил себе хорошенькую девушку. Во-вторых, я просто застрелюсь, если мой сталкер окажется парнем. Или это сучка Киара прикалывается надо мной от скуки. Я быстро выбросил эту идею из головы, потому что, когда от Vick.snow пришло первое сообщение, Киара разговаривала с Элли.

Я постучал в дверь маминого дома, и через несколько секунд мне открыла ее величество Джемма Скотт.

– Ты быстро, – заметила она, пропуская меня. – Разуйся.

Я закатил глаза и покорился. Она одержимая.

– Есть охота. Осталось что-нибудь?

И двинул на кухню. Проверил, нет ли чего в холодильнике. Сойдет, хватит, чтобы набить желудок.

Я вынул несколько тарелок и поставил их на белый кухонный островок. Мама молча наблюдала за мной с бокалом вина в руке.

– Отец звонил?

Я покачал головой. После развода родителей я отдалился от отца и стал ближе к матери. Не то чтобы он мне названивал.

– Он хотел бы проводить с тобой больше времени, Бен…

– Да-да.

Она вздохнула:

– Ну как знаешь…

Я улыбнулся с облегчением – больше не будет вопросов или советов по поводу отношений с ее бывшим мужем.

– Утром звонила Джоанна, жена твоего дяди. Сказала, что ее малыш Шон недавно увеличил долю рынка компании.

– Вау! – воскликнул я с притворным восторгом. – А ты знаешь, Эш возродил сеть. Настоящий подвиг после всего, что было!

– Не завидуй успеху вашего кузена. Мы тоже очень гордимся Эшем, – сказала мама с улыбкой. – Свадьба Шона была великолепной.

– Правда? – спросил я, делая вид, будто мне интересно. – Ты же знаешь, что мы с Эшем там были? Не впечатлило. Видали праздники и получше.

Она рассмеялась, мои губы тоже растянулись в улыбке. Мне нравилось смешить маму, потому что обычно она не смеется.

– В любом случае он живет прекрасной жизнью Скоттов.

– Ты меня удивляешь.

Я снова принялся за свой обед.

Прекрасная жизнь Скоттов. Для моего клана это означает иметь хорошую работу, деньги и семью. У Шона были все три пункта. Недавно он женился на модели из мира высокой моды, имени которой я не запомнил. Хотя я знал, что она запала на Эша и Кайла в день свадьбы. Забавно.

На церемонии присутствовала бóльшая часть клана Скоттов. К счастью, мы весьма многочисленны. В семье четверо мужчин и три женщины. У них родились такие чудесные детки, как Сэм, Кайл, Эшер и я. Не говоря уже о дальних родственниках и друзьях семьи, которые считались полноправными ее членами.

Плюс больших семей в том, что не заскучаешь. Минус – что конкуренция практически… на уровне инстинктов.

– Тебе пора найти кого-нибудь, Бен.

Кстати, о ком-нибудь – я же не прочитал последнее сообщение сталкера. Я разблокировал телефон. И точно, мой фанат ответил:

От Vick.snow:

> А я милым коалой.

С чувством юмора порядок… Интересно.

– А та девушка… Как же ее зовут? Ну эта…

Я поднял голову и нахмурился. Какая девушка?

Мама щелкнула пальцами, словно пытаясь активировать память, и широко раскрыла глаза:

– Изабелла!

Пальцы стиснули телефон, дыхание перехватило. Я говорил маме, что мне нравится одна девушка, но это было много лет назад. Не думал, что она вспомнит имя.

Белла…

– А что с ней?

– Не знаешь, как у нее дела? Ты же был близок с ней, или я что-то путаю…

– Не путаешь, – подтвердил я, сжав зубы. – Она уехала из города несколько лет назад, и мы не общались с тех пор, как окончили школу.

– Ты не пытался узнать, куда она уехала?

Я с досадой вздохнул. Не любил я говорить о ней.

– То ли в Лондон, то ли в Париж. Куда-то далеко, в общем.

Мама кивнула, и я ответил на сообщение.

> Вижу, ты юморная коала. Как насчет поиграть в угадайку?

У этой коалы был закрытый аккаунт, но я заметил, что есть несколько публикаций. Если она примет мою заявку, я узнаю, кто прячется за этим дебильным именем. И фотки ее увижу.

> Ты реально думаешь, что я дам тебе увидеть мой профиль?

Улыбка тронула мои губы. Я думал, что она туповата. Ошибочка вышла. Появилось новое сообщение.

> Я уже предвижу твои вопросы, Бенджамин. Так что отвечу: да, я девушка.

Бенджамин…

Ее ответ меня озадачил. Мало того что она девушка, она еще и поняла, почему я предложил играть в угадайку. Она хорошо меня знала. Ладно, вперед…

> Не знаю, удивиться мне, что ты угадала, или напрячься.

> Испугался? От тебя я такого не ожидала…

Я с подозрением сощурился. Это явно кто-то знакомый.

> Я просто теряюсь… И давно ты меня знаешь?

> Я не хочу играть в твою угадайку, Дженкинс.

Дженкинс… Старшая школа. Она знает меня со школы. Раньше меня называли Бен или Бенджамин. А в старшей школе чаще звали Дженкинс. Но она и Бенджамином меня зовет… Будем блефовать.

> Ты выдала себя, малютка-коала. Ты явно знаешь меня со школы…

Я заблокировал телефон и вернулся к еде, которая начала остывать. Мать взяла ключи, попрощалась и ушла.

Чувствую, будет весело…

2:00. В архиве…

Этой ночью я был один. Киара меня бросила, чтобы провести вечер с Эллой у Эша. Компанию составлял лишь телефон.

От Vick.snow:

> Почему не спишь так поздно? Чем занят?

Ну и вопрос! Тем же, чем и обычно.

> Работаю. А ты почему не спишь? Два часа ночи.

> Говорю с тобой. Где ты работаешь?

Она не спит, потому что говорит со мной? Интересно. Пожертвовать сном ради меня – это очень лестно.

> Разбираю документы 2000-х годов.

> Ты уходишь от ответа…

> Почему я должен отвечать, если ты сама ничего не рассказываешь?

> А ты прав… Тогда давай общаться по принципу «ты – мне, я – тебе»?

> Нужно всегда искать компромисс.

Мне было приятно написать эту фразу. Кое-кто часто мне ее говорил.

* * *

– Я соглашусь, только если ты согласишься.

Я поплыл от ее озорной улыбки. Поплыл из-за нее. Черт.

Чем больше времени проходило, тем сильнее мы сближались. Да и физически с каждым днем становились все ближе друг к другу. Она была идеальной. Просто идеальной. Она была моей. Я хотел ее.

Я добивался, чтобы на следующей неделе она пошла со мной на матч, а она звала меня на весенний бал. Я эти школьные балы ненавидел.

– Значит, наши отношения будут строиться по принципу «ты – мне, я – тебе»? – спросил я, скрестив руки.

– Нужно всегда искать компромисс, – ответила она, положив руки мне на плечи.

Я вздрогнул от ее прикосновения. Положил ладони на ее тонкую талию. Мы были рядом со стадионом, вдали от чужих взглядов. Только мы одни. И так каждый раз.

– Я подумаю об этом, – сказал я весело.

Она кивнула, и ее руки обвились вокруг моей шеи. Мой взгляд остановился на ее губах, которые я так сильно хотел поцеловать.

– Ты согласишься.

Она была самоуверенной. Но конечно же, я соглашусь.

– Кто тебе это сказал? Я ненавижу балы.

– Да, но тебе нравится быть со мной…

* * *

И она была права. Я согласился. Она всегда говорила о компромиссе, если чего-то хотела, а я ей не перечил. Я запомнил некоторые ее выражения. Это все, что осталось мне от нее.

Белла…

Телефон снова завибрировал, и я было улыбнулся, но увидел имя отправителя. Он не спал. Ничего удивительного.

От Эш Скотт:

> Невольница хочет знать, что я сделал с предыдущими, лол.

Я хмыкнул. Раньше он никогда не писал «лол». Так мало букв, а сколько сарказма.

> Ты ей сказал?

> Нет. Киара не дала. Она у меня дома.

> Да, я знаю. У тебя встреча с Риком и мамой?

> Ага. Судя по всему, один из наших эксклюзивных поставщиков ведет переговоры о контракте с Карлосом Санчесом в Лондоне.

Я поднял брови. Какая наглость! Карлос не состоит в крупной сети, но у него хватает духу заключить контракт с нашими поставщиками.

> Невольнице и Элли скоро придется уехать, меня это устраивает. Нам нужно отправить Кайлу документы, которые мы искали.

Для этого мне пришлось бы поехать в Лондон, но миссия Элли и Эллы была важнее документов. В верхней части экрана появилось уведомление. «Vick.snow». Я быстро открыл сообщение.

От Vick.snow:

> Вижу, ты кое-что знаешь о компромиссах. Эту привычку ты приобрел благодаря своей профессии?

Я нахмурился. Так, а это уже странно.

Компромисс… профессия… она что, в курсе? Если она из моей школы, то это невозможно. Видимо, я ошибся… Мы не знакомы по школе.

> Не то чтобы. Как думаешь, кем я работаю?

Мой вопрос прозвучал как загадка. Она отказалась играть в угадайку, но я все же надеялся на ответ.

> Припоминаю, что ты не был силен в математике, это точно не профессия, где нужно уметь считать.

Я вскинул брови. Все же она знает меня со школы, я был прав. Ей известны мои оценки по математике… Хорошую оценку по этому предмету я получил единственный раз – после занятий с Беллой у меня дома. И именно с того дня я начал делать хрень.

* * *

– Я устал, – простонал я, глядя в ее записи, отлично структурированные.

– Остался всего один урок, ну постарайся! – воскликнула она, закатив глаза.

Я лежал на полу, а она сидела на моей кровати, скрестив ноги. Эш как-то сказал, что, если девушка, которая тебе нравится, лежит на твоей кровати и ты не думаешь только о том, чтобы ее трахнуть, значит ты привязался к ней сильнее, чем казалось. Это была правда.

Дело не в том, что она меня не привлекала, – наоборот, я хотел ее. Просто сейчас не время. Она была такой разной. Такой идеальной.

Идеальной для меня.

– Я с тобой разговариваю, Бен! – рассердилась моя красавица и помахала тетрадью перед моим лицом.

– Да, я тебя слушаю, – соврал я, улыбнувшись.

– Почему твоей мамы никогда не бывает дома? В смысле, уже семь вечера.

Меня позабавила ее невинность. Она рассказывала, что ее родители возвращаются не позднее восьми. Знала бы она… Я чаще с Эшем пересекаюсь, чем с собственной матерью.

– Во сколько тебе нужно идти? – спросил я.

Ее родители были довольно строгими. Я не хотел, чтобы она уходила, но понимал, что наш вечер скоро подойдет к концу. А еще я знал, что, как только она вернется домой, мы будем переписываться, пока она не заснет.

– Через час, но ты не ответил…

Белла легла на живот и положила голову на край кровати. Какая же она милая. Ее лицо было прямо над моим. Нас разделяло несколько сантиметров. Озорная улыбка не сходила с ее губ.

– Потому что она работает и часто берет сверхурочные.

– Кем работает?

Я не мог ей сказать, что моя семья занимается нелегальной торговлей, и просто ответил:

– В управлении.

Она кивнула. Я поймал прядь ее каштановых волос у своего лица и накрутил на указательный палец.

– А твои чем занимаются? – спросил я, разглядывая ее отливающие золотом волосы.

– Мама психолог, отец предприниматель… Может, знаешь – Томас Грейс.

– А, – сказал я как можно естественнее. – Вы из-за него переехали?

Она кивнула:

– У него здесь дела. Мы всюду следуем за ним.

Настала моя очередь кивать, хотя меня охватила настоящая паника. Сердце колотилось. Ну конечно… Грейс… Томас Грейс.

Ее отец был предпринимателем, который вел переговоры с дядей Робом о земле, принадлежавшей Скоттам. Этот Томас Грейс ненавидел мою семью, потому что дядя Роб отказал ему.

Из всех девушек планеты я влюбился в ту, чей отец ненавидит мою семью. Отношениям, о которых я мечтал, не суждено было сбыться.

* * *

Для Vick.snow:

> Я так понимаю, ты была в моем классе по математике…

Осталось выяснить, в каком году.

> Но ты не знаешь, в каком году.

У меня сбилось дыхание. Я же только что об этом подумал. Либо это совпадение, либо она действительно меня знает. Становилось реально жутковато.

> Однажды я видела, как ты получил хорошую оценку. Я была так рада за тебя.

Эту оценку я получил благодаря моей Белле.

> Тогда ты должна знать, что у меня был хороший учитель, который заставлял все повторять после уроков.

Она прочла мое сообщение. Я видел, что она быстро печатает ответ. Она не врала, не угрожала, вообще ничего. Просто говорила со мной. Мое эго становилось таким же раздутым, как у Эша. Но она уделяла мне слегка больше внимания, чем человек, которому ничего от меня не нужно.

> А… ты говоришь о Грейс?

Глава восьмая. Кто?

Белла

– Увидимся завтра, – сказал он.

– Бен! – позвала я, когда он уже уходил.

После вечерних посиделок над домашкой он стал таким странным, как бы отчужденным. Он посмотрел на меня из-за плеча и выгнул бровь. Его поведение изменилось, и я не понимала почему. Он ничего не говорил.

– Ты… уверен, что все хорошо?

Мы были рядом со стадионом, где всегда встречались. Но в этот раз он вел себя холодно. Мы пересеклись, чтобы он вернул тетрадь, которую я оставила у него. Но вместо того чтобы обнять меня и что-нибудь прошептать, как обычно, он сказал: «До завтра». Все очень изменилось.

– Ну да, а что? – спросил он равнодушно.

Я покачала головой. Не пытаясь выяснить, почему я спросила, он ушел, оставив меня одну.

Он никогда не был холоден со мной. Было такое ощущение, что… я сделала что-то не так. Может, он недоволен каким-то моим поступком?

* * *

– Он так и не ответил? – спросила Райли, попивая домашний капучино.

Я огорченно кивнула. Тяжело было обсуждать с Беном саму себя. Вчера вечером он просмотрел мое сообщение, но не ответил. Мне было неловко возобновлять беседу, потому что я только добралась до сути дела, а он, кажется, от нее убегал.

Ненавижу его. Ненавижу этого придурка.

– Нужно быть терпеливее. Может, он ответит попозже. В таких ситуациях не так-то просто восстановить общение…

– Хватит его защищать, Райли, – сказала я и заблокировала телефон, в сотый раз проверив уведомления.

Сложив руки на столе, я удрученно опустила на них голову. Я уже почти жалела, что заговорила с ним. Это были странные чувства. Может, не стоило так спешить? Даже не успела узнать что-нибудь о нем. Если он меня будет игнорировать, то вся эта эпопея ни к чему не приведет.

– Я же говорила, что это плохая идея.

Райли раздраженно фыркнула:

– Почему, когда речь заходит о нем, ты становишься законченной пессимисткой? Смотри на вещи с положительной сторо…

– Я не могу смотреть с положительной стороны, потому что ни разу ее не видела! – с досадой крикнула я.

Она замолчала, и злость на бывшего, который в одночасье бросил меня без малейшего объяснения, начала стихать.

– Давай просто подождем ответа…

– Мне нужно пройтись.

Я поднялась со стула, Райли тоже.

– Можно с тобой?

Я пожала плечами. Она не помешает. Только если не начнет снова защищать Бена Дженкинса. Оправдать его невозможно.

На улице было серо. Собирался дождь. Но мне нужно было подышать воздухом.

– Хочешь подруготерапию? – тихо спросила Райли, шагая рядом со мной.

Нужно ли мне это?

Подруготерапию придумала Райли. Суть заключалась в том, чтобы дать мне выговориться, а затем посоветовать что-то дельное. Она задавала хорошие вопросы, прямо как настоящий психотерапевт.

В общем, да. Мне это нужно.

Я кивнула. Она взяла меня за руку и отвела в ту часть Центрального парка, где обычно проходила наша подруготерапия.

– Ну, рассказывай, что там творится у тебя в голове.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Я и сама не до конца понимала, что чувствую. С тех пор как мы с Беном опять начали общаться, не получалось собраться и устаканить эмоции. Вернулась память о тех наших днях и начала терзать меня. Но в одном я не сомневалась: я обижена на него. И очень сильно.

– Я так злюсь на него, – прошептала я наконец.

– Из-за того, что он прочел и не ответил, или в целом? – спросила Райли.

– В целом. Даже после четырех с половиной лет он исчезает, прочитав мое имя. Как и в тот раз. Его молчание говорит само за себя, Райли.

Я уже проходила через это. Мне были знакомы эти чувства.

* * *

Уже две недели, как он избегает моего взгляда и не общается со мной по телефону. Он больше не звонит сам и не отправляет сообщений. Здоровается издалека и уходит со своей компанией. Как будто наше сближение – просто мираж, который я создала.

Он покинул мою жизнь так же быстро, как вошел в нее, а я даже слова сказать не успела.

– Спроси его, в чем дело, Изабелла.

Джинни, моя одноклассница, посоветовала не держать все в себе, а разобраться в ситуации вместе с Беном.

– К тому же всегда есть Гриффин. Он симпатичнее, как по мне…

Гриффин – это парень, который ко мне подкатывал. Может, причина молчания Бена кроется в этом?

Подружки считали, что Бен ревновал, когда Гриффин околачивался рядом со мной, но я никакой ревности не замечала. Наоборот, ему было все равно.

Вскоре после тех посиделок у Бена Гриффин стал моим напарником на химии. Я много смеялась над его неудачными экспериментами, и Джинни рассказывала, что Бен в такие моменты сидел с убитым лицом. Я чувствовала себя виноватой. Официально мы не встречались, но я вела себя так, будто мы с Гриффином действительно были вместе.

– Мне нужен не Гриффин, а Бен.

Я ковыряла вилкой еду, подперев голову ладонью. Я не знала, как все исправить. В этой ситуации я была беспомощна.

Сердце забилось сильнее, когда я заметила Бена. На несколько секунд наши взгляды встретились, потом он отвел глаза. Я же все смотрела на него. Он сел поодаль вместе с Эшем и двумя другими кузенами, Кайлом и Сэмом.

– Привет, девочки! – раздался уже знакомый голос за спиной.

Меня тут же охватила паника. Гриффин.

Он обнял меня за плечи, и я напряглась. Бен, который все это время не смотрел на меня, уставился на руки Гриффина. Затем перестал жевать и впился в меня потемневшим взглядом.

Ну и ладно. Вероятно, Гриффин здесь, потому что я ему интересна?

– Слушай, Изабелла… а у тебя есть пара для выпускного бала?

Я повернулась к нему, с сожалением надув губы:

– Да.

– Это кто? А со мной не хочешь? Я отлично танцую!

Я тихо рассмеялась:

– Я не люблю танцевать, как и мой кавалер. Мы предпочитаем наблюдать за людьми и обсуждать их.

* * *

Выпускной. Как же я могла забыть тот вечер?

– Неужели ты думаешь, что он тебя не помнит? – спросила Райли.

Я кивнула. Без тени сомнения.

Но только я собралась ответить, как в кармане завибрировал телефон. Я быстро вытащила его, и сердце екнуло, когда я посмотрела на экран.

От BenJenkins:

> Кто это?

У меня оборвалось дыхание, глаза расширились, рот открылся.

Кто такая… Грейс?

Когда я перечитала сообщение, чтобы вникнуть в его смысл, в горле образовался ком. Эти слова засели в голове. Плюс к тем, что уже там сидели все эти четыре с половиной года. Я показала Райли телефон и тихо, не глядя на нее, сказала:

– Это он.

Я не могла оторваться от сообщения. Сердце ушло в пятки. Зачем я только узнала, что он забыл меня.

Райли вырвала телефон:

– Так, стоп. Вызывает Райли. – Она встала напротив меня. – Не будет же он говорить с кем попало о девушке, которую любил. Включи мозг!

Я не могла сосредоточиться на словах Райли, настолько я была опустошена и растеряна.

Да, я часто повторяла, что он меня забыл, – может, чтобы и самой забыть. Но на самом деле я в это не верила. Это просто не могло быть правдой. И то, что он так легко это написал, просто добило меня. Губы дрожали, я была на грани срыва.

Не мог он меня забыть. Только не он… Это ужасно.

По щеке скатилась слеза. Сообщение, пригвоздившее меня к земле, завело нас в тупик. Все мои надежды внезапно рухнули, осталась лишь реальность на экране телефона.

Райли вытерла мне слезы и обняла. Тут-то я и расклеилась. Мои худшие опасения подтвердились. Я все еще безумно любила того, о ком мечтала днями и ночами, о ком постоянно думала, несмотря на то, что он сотворил со мной, несмотря на всю накопившуюся злость. А он забыл меня.

Бен Дженкинс забыл о моем существовании. Мой Бен… буквально стер меня из памяти.

* * *

Ноги сами несли меня к стадиону. Я попросила Бена прийти туда, чтобы поговорить. Я слишком привязалась к нему и больше не могла выносить его отчуждение.

На подходе к месту встречи я увидела его. Но он был не один. С девушками. И одну из них он обнимал.

Эта девушка… поцеловала его. Что?

Мои глаза расширились, я чуть не задохнулась от ярости. Это невозможно. Как…

Он не мог так поступить! Меня захлестнула ревность. Ведь мы с ним ни разу не целовались.

Не сбавляя шага, я шла к нему. А он, увидев, что я подхожу, просто оттолкнул ту девушку. Она улыбнулась, и они с подругами удалились как ни в чем не бывало.

– Ты… ты с ней теперь встречаешься? – спросила я, глотая слезы.

Я не должна была показывать, что мне есть до этого дело. Ему-то все равно.

– Э-э-э… нет. Она просто хотела доказать подружкам, что между нами что-то есть. Я согласился пойти с ней на выпускной.

Я вскинула брови. Дыхание сбилось, внутри все сжалось. Он собрался на выпускной бал с… ней?

– Но ведь мы… мы хотели пойти туда вместе, нет? – прошептала я, совершенно потерянная.

– Да, но я об этом как-то забыл. Понимаешь, не могу же я теперь ей сказать, что все отменяется.

* * *

Я должна была порвать с ним после этой фразы, брошенной так… небрежно.

Чтобы больше не страдать. Никогда.

– Так, знаешь что? Давай-ка я сама задам ему вопросы. Я понимаю, что ты уже не в состоянии писать.

Я посмотрела на Райли, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

– Говорю тебе, вспомнит как миленький.

Час спустя…

Погрузившись в ванну по самый подбородок, я смотрела на Райли, которая сидела на полу с телефоном в руке. Хмурясь, она писала Бену от моего имени.

Услышав ее смешок, я озадачилась:

– Что ты ему сказала?

Она подняла на меня взгляд и, хитро улыбаясь, показала мне экран.

– Кажется, не так уж плохо он тебя помнит…

У меня от удивления расширились глаза. Бен сделал вид, будто ничего такого не написал. Он не брал на себя ответственность до последнего момента, как обычно.

* * *

В дверь позвонили. Я оглядела себя в зеркале и вздохнула, поправив платье напоследок. Прошло уже три месяца с того дня, как Бен заявил, что не будет моим кавалером. Три месяца с того момента, как я увидела, что он лапает девчонок прямо у меня под носом и вообще не собирается что-либо объяснять и возвращать наши отношения.

Два месяца, как он охладел ко мне и отстранился. Два месяца я пыталась привлечь его внимание, намеренно сближаясь с Гриффином. Но он тотально игнорил меня, занимаясь своей девушкой-однодневкой.

Оставался всего день до конца учебного года. Весенний бал начинался через несколько часов, и я уже оделась.

– Изабелла, солнышко! – позвала мама из холла. – Это за тобой.

– Иду.

Закрыв глаза, я попыталась выбросить мрачные мысли из головы и думать только о приятном.

Гриффин, в красивом черном костюме, смотрел, как я спускаюсь, и глаза у него сияли. На его месте должен быть Бен.

Восхищенная мама попросила нас встать рядом, чтобы сделать снимок. Как неловко. На этом фото я хотела быть с Беном. Я сказала маме, что, наверное, переночую у Джинни, и она пожелала нам хорошего вечера.

– Ты очень красивая! – сделал комплимент мой спутник, открывая передо мной дверцу машины.

– Спасибо.

Всю дорогу мы молчали. По крайней мере, я. Я боялась этого вечера, боялась увидеть, как Бен развлекается, наблюдать за его счастьем издалека, словно меня вообще нет. Да, он имел на это право. Но мне было не до развлечений. Сама того не замечая, я влюбилась в этого парня.

И сегодня мое сердце вновь разобьется вдребезги.

– Жду не дождусь, когда начнется бал, а ты? – спросил Гриффин.

– Да, там будет классно.

Через несколько минут мы заехали на школьную парковку. Гриффин припарковался рядом с машиной, которую я сразу узнала. Авто Эша. Сам он, кстати, был внутри, какая-то девица оседлала его и неистово целовала.

– Кое-кто уже зажигает, – рассмеялся Гриффин, выходя из машины.

Он провел меня в спортзал, украшенный для мероприятия. Я подошла к подругам, Гриффин – к друзьям. Джинни взглянула на него и разочарованно покачала головой:

– Это должен был быть Бен, а не он.

– Знаю, но так уж вышло.

Как будто я не в курсе. Ученики постепенно собирались. Танцпол сверкал разноцветными огнями, старшеклассники уже заполонили его. Я же искала глазами Бена. Если Эш здесь, то и Бен где-то неподалеку.

– Вон он…

Бен вошел в зал. На нем был великолепный костюм. Сердце затрепетало – какой же он красивый. Просто идеальный.

Гриффин весь вечер то уходил, то возвращался. Его друзья принесли алкоголь, чтобы «оторваться», и с каждым разом он становился все пьянее. Бен сидел за столиком поодаль и болтал с девушкой. Время от времени он украдкой бросал на меня взгляд, я же не сводила глаз с его лица.

Конечно, я ревновала Бена к его спутнице, ведь на ее месте должна была быть я.

Мне стало нечем дышать, и я вышла из зала, который душил меня. Не без участия этой парочки. Я бродила по пустым коридорам школы, пока не нашла выход. На свежем воздухе мне стало получше. В ушах все еще звенело от громкой музыки.

На улице никого не было. В основном все находились в зале, кто-то слонялся по коридорам. Через несколько минут за спиной раздались шаги. Я с любопытством обернулась и увидела Гриффина. Идиотская улыбка, щеки красные, нетвердая походка. Реально надрался.

– Как дела? Н-не скучаешь? – спросил он, улыбаясь слишком уж широко.

– Нет, а ты? Кажется, ты перебрал, – заметила я.

Он пытался держаться прямо.

– А я бы еще развлекся…

Внезапно он положил руки мне на талию. Я мягко оттолкнула его, от него несло алкоголем. Но это не помогло. Он схватил меня сильнее, и я поморщилась:

– Гриффин… Отпусти, пожалуйста…

Я уперлась в его грудь ладонями, пытаясь оттолкнуть, слишком уж близко он привалился. Но силы были неравны. Он дыхнул мне в лицо мерзким перегаром, и меня чуть не стошнило.

– Пожалуйста… отпусти, Гриффин…

– Нет, Изабелла, я слишком долго ждал…

Он полез целоваться, и я увернулась. Сердце колотилось. Я хотела вырваться, но он прижал меня к себе. И я еще громче велела ему отпустить меня.

Меня трясло, подступала паника. Вокруг никого, мы одни. Я понятия не имела, на что он способен, и глаза наполнились слезами.

И вдруг все изменилось. Так быстро, что я не сразу поняла, что произошло. Я вскрикнула от удивления, когда чьи-то руки вырвали меня из хватки Гриффина. Я увидела, что он лежит на земле, из носа течет кровь. На него, сжав челюсти и стиснув кулаки, мрачно смотрел Эш. Это Эш его ударил.

Эш спас меня от домогательств Гриффина. Тот стонал, зажимая сломанный нос. Бен тоже был здесь. Он отвел меня подальше от парня, который хотел насильно поцеловать меня. Все еще в шоке, я повернулась к Бену.

– В следующий раз будь осторожнее, – серьезным тоном произнес он.

И, не дав мне ответить, отстранился и ушел. Я осталась одна с Гриффином, который так и лежал на земле. Он потеряет сознание, если никто не поможет ему.

Эш в это время молча раскурил сигарету. Как будто ничего не произошло. Вид у него был равнодушный и отстраненный. Я поежилась. Он всегда такой бесстрастный? Спокойно устроил перекур прямо перед Гриффином, валяющимся у ног.

Глядя вслед удаляющемуся кузену, Эш покачал головой и переключил внимание на меня. Молча осмотрел с головы до ног.

– Спасибо, – сказала я, все еще офигевая.

Гриффин в это время пытался прийти в себя.

Мне и самой хотелось врезать ему посильнее. Говнюк. До чего же отвратный козел.

– Его благодари, – ответил Эш, указав взглядом туда, куда ушел кузен. – Я вмешался только потому, что не хочу, чтобы он сел в тюрьму за убийство паренька, который прикоснулся к тебе.

* * *

Этот вечер врезался в память. Я отчетливо помню и следующую неделю.

Могу подтвердить: он до последнего не берет на себя ответственность.