Текст книги "Невольница. Книга 2"

Из-за рыданий я не могла больше говорить. В памяти всплывал каждый миг, когда на меня наваливалась тоска, когда было так страшно, что я не могла сомкнуть глаз, все те вечера, когда я вновь и вновь бередила раны, в очередной раз перечитывая его записки.

Он крепче обнял меня, и его губы прикоснулись к моей макушке.

– Прости меня…

Он снова повторил эти слова, и слезы полились еще сильнее.

– Прости… Прости за все…

– Я ненавижу тебя…

– Знаю, – пробормотал он. – Я себя тоже ненавижу…

– Это неправда, – прошептала я, уткнувшись ему в грудь. – Ты просто хочешь выиграть у Шона, я знаю.

– Нет, мне насрать на Шона, Элла.

Дрожащим голосом я снова обвинила его:

– Ты бросил меня…

– Я никогда больше этого не сделаю, даю слово.

Он лжет. Он бросит тебя рано или поздно.

– Я знаю, что накосячил, – признался он. – Только… позволь мне все исправить…

– Мне одиноко… Мне так одиноко…

С его губ сорвался легкий вздох, и он крепче сжал меня в объятиях.

– Теперь я здесь… Я здесь. Я не уйду… не брошу тебя.

Он не останется. Он лжет. Он хочет выиграть у Шона.

Когда-то я вцепилась в него, как в спасательный круг, который не давал утонуть, но он решил больше не держать меня над водой.

– Да, врать ты всегда был мастер, – проговорила я.

Он хмыкнул. Потом взял мое лицо в ладони и вгляделся в меня с легкой улыбкой.

– Даю слово: все, что я делаю и буду делать, не имеет никакого отношения к Шону, мой ангел. Никакого.

Мои губы задрожали, когда он осторожно поцеловал меня в лоб. Меня обволокла мягкая теплота. Весь год моя душа рвалась к его душе. И вновь моя любовь к Эшеру Скотту перевесила ненависть за его молчание.

И все же я не собиралась позволить ему так легко загладить вину. Жажда мести никуда не делась, осталось дождаться случая и заставить его заплатить. Но в это мгновение я желала лишь одного: оставаться в коконе его объятий и снова чувствовать, как его душа утешает мою. Лишь на мгновение, кусочек вечности в его руках.

* * *

На следующий день…

– Ты меня вообще слушаешь?

– Нет, – отозвалась я, читая статью в телефоне.

Эшер вздохнул. Вот уже час, как он вернулся из сети и теперь рассказывал какую-то нудятину про работу, которая меня не интересовала. Я не собиралась ничего обсуждать, кроме адреса тети. И не раньше, чем узнаю про второе условие.

Его телефон завибрировал, и он ответил, вставая с дивана. Я повернулась к окну, чувствуя, как сводит живот. Когда я думала о тете, меня охватывала тревога. Я не знала, что меня ждет, и это пугало. Я представления не имела, что собираюсь ей сказать. Мне только хотелось ее увидеть.

Но хочет ли этого она? А вдруг она не откроет мне дверь?

Раздались шаги Эшера. Он опустился на диван, и послышался запах прикуренной сигареты. Я повернулась к нему.

– Так какое второе условие? – в сотый раз спросила я.

Зажав сигарету в губах, он улыбнулся. В глазах блеснула сталь, он глубоко затянулся и ответил:

– Мой ангел, мне бы хотелось, чтобы ты кое-куда со мной съездила…

– Куда? – нахмурившись, спросила я.

– В Лас-Вегас.

Глава пятнадцатая
Лас-Вегас

Элла

– Ты шутишь?

Я не удержалась и недоверчиво на него взглянула.

– Я никогда еще не был так серьезен, – ответил он с хитрой улыбочкой. – Мне нужно, чтобы ты сопроводила меня на одну тамошнюю вечеринку.

Вечеринка? В Вегасе?

Город славился своими казино и бурными ночами, а я не любительница подобных развлечений. Слишком много пьяных, слишком много народу, слишком много толкотни… Это не для меня. Но, увидев улыбку психопата, я поняла, что мы отправимся туда не просто «проветриться».

– Я вообще не люблю вечеринки, – напомнила я, насупившись. – А тем более в Лас-Вегасе.

– Увидишь, это будет не так уж плохо…

Я взглянула ему в лицо:

– А что ты собираешься там делать?

Эшер отвел глаза и уставился в телевизор. Прикурив новую сигарету, зажал ее в пальцах.

– Отправить одного говнюка на встречу с предками, как обычно, – уже серьезнее сообщил он.

В словаре Эшера это философское выражение означало, что он совершит новое убийство, при котором я в очередной раз должна буду присутствовать.

Я сглотнула, кожа покрылась мурашками. Его безразличие леденило мне кровь. Как он мог оставаться таким равнодушным, заявляя, что собирается отнять у кого-то жизнь? В такие моменты он походил на монстра. На дьявола.

– У тебя для этого есть невольница, – заметила я после долгого молчания. – Если только ты не платишь ей исключительно за постельные услуги, хотя мне казалось, что у невольниц несколько иные обязанности.

Он хмыкнул. Долго разглядывал меня, зажав сигарету в уголке рта, снова затянулся и ответил:

– Мне с ней скучно. А с тобой нет.

Я возвела глаза к потолку.

– К тому же она угробит весь мой план. Будущий покойник ее знает.

Желудок опять жестоко скрутило. В его глазах поблескивал огонек опасности, как и всякий раз, когда он разрабатывал какой-нибудь уродский план. На последнем задании с ним меня чуть не изнасиловали.

– Когда приедем в Лас-Вегас, сначала осмотримся, – продолжил он и выпустил дым. – А на следующий день мы пойдем в казино и будем там его ждать.

– Ты говоришь «мы», как будто я уже согласилась.

– Потому что ты согласишься, мой ангел.

У меня сжались челюсти. Его условия меня совершенно не устраивали. Сердце тревожно забилось. Я не очень представляла, чего ждать, но выбора не было.

Я отвела было взгляд, но он ухватил меня за подбородок и вынудил поднять на него глаза.

– Я сумею тебя защитить, с тобой ничего не случится.

Я поняла, что на этом задании не удастся отсидеться в тени Скотта.

– Что мне надо будет делать, Эшер?

На его губах заиграла улыбка. Мягко поглаживая пальцем мою щеку, он тихо проговорил:

– Состроишь глазки. И все.

Сердце екнуло.

– Ты хочешь… чтобы я его соблазнила?

– Нет, тебе это не понадобится, – ответил он, убирая руку от моего лица. – Когда этот козел играет в покер и выигрывает, он требует не денег… а женщину, которая сопровождает соперника.

У меня глаза полезли на лоб. К горлу подступила тошнота. Заметив мою реакцию, он нахмурился и поспешил меня успокоить:

– Я выиграю, Элла, будь уверена. Вот только он не умеет проигрывать. И тут в игру вступишь ты.

– Эшер… мне это не нравится, – пролепетала я, нервно постукивая ногой. – Как это «не умеет проигрывать»?

– Он подождет, пока ты отойдешь от меня, чтобы соблазнить тебя и уложить в постель, – объяснил он. – Так вот, ты отойдешь от меня, чтобы привлечь его.

Я сглотнула. Сердце забилось быстрее. Я ненавидела изображать приманку, но каждый раз он навязывал именно эту роль.

– Я не позволю ему и пальцем к тебе прикоснуться, – успокоил Эшер.

– Сказал человек, который оставил меня в руках Джеймса Вуда, точно зная, что тот намеревается меня изнасиловать, – холодно напомнила я. – Нет, ни за что. Я не хочу.

– Элла, даю слово, с тобой ничего не случится. Он и пальцем к тебе не прикоснется, – мягко повторил он. – Я прикончу его раньше.

Подступили слезы ужаса, но я их проглотила.

– Ты мне доверяешь?

– Вообще ни разу, это ошибка новичка.

Он от души рассмеялся. Но только он собрался ответить, как входная дверь распахнулась. Холл тут же заполнился смехом. С широкой улыбкой я повернулась к Элли и Киаре. Одним своим присутствием они сняли напряжение.

Киара перескочила через диван и обвила меня руками. Закрыв глаза, я прижалась к ней.

– Привет, Скотт, – весело сказала Элли.

Я встала, и она с радостным возгласом тоже обняла меня. Тат с лаем потерся о ноги Киары. У меня вдруг перехватило горло. Как же я соскучилась по этому теплу.

Снова хлопнула входная дверь, и раздался чей-то голос:

– Ну правда, Киара… Ну сходи со мной!

– Нет! Не стыдно тебе? Топай сам, – бросила та Бену.

– О, моя ненаглядная!

Веселой улыбки Бена мне тоже не хватало. Он стремительно подскочил и крепко обнял меня.

– Задушишь, – просипела я, так сильно он сдавил мою грудную клетку.

Он выпустил меня и обнял за плечи. Потом как ни в чем не бывало вернулся к прежней теме:

– Ты серьезно? Что стыдного в том, чтобы пойти со мной к дантисту!

Эшер насмешливо хмыкнул и поднял брови.

– Что? – спросил Бен.

– Вспомни, как мы ходили с тобой в последний раз.

– Ты чуть не грохнулся в обморок, когда врач достал шприц! – возмущенно подхватила Киара.

– НО МНЕ БЫЛО ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ! – взвыл Бен. – Вы поминаете эту ерунду каждый раз, лишь бы не идти! Я просто фигею!

– А я фигею, что ты боялся шприцев, хотя мы играли с настоящим оружием, – подколол его Эшер. – Кстати, вы очень вовремя. Мне надо, чтобы вы кое-что купили.

Он встал. Мы озадаченно смотрели на него.

– Вечером я еду в Лас-Вегас. Ну, точнее… мы едем.

Киара повернулась ко мне, расширив глаза и приоткрыв рот. Мое сердце понеслось вскачь, и я спросила себя, стоит ли того тетин адрес.

– Верно, Коллинз?

Я изничтожила его взглядом. В ответ он ехидно ухмыльнулся. Всеобщее внимание обратилось на меня, и лежащий на моих плечах груз показался еще тяжелее. Наконец я ответила, запинаясь:

– Я… э-э-э… ну да.

Губы дьявола раздвинулись в довольной улыбке.

– Киара, подбери ей платье. Элли, мне нужна смываемая краска для волос. Черная. И черные линзы для глаз. Бен, найдите вместе с Хэзер планы здания того казино в Лас-Вегасе, о котором мы говорили.

Все трое молча закивали. Но Киара не унималась.

– Эшик, но почему Элла, а не Хэзер?

– Чтобы ты спросила, а я не ответил, – бросил он, выходя из гостиной. – И не тяните. Мне это нужно к вечеру.

Бен присвистнул и направился к выходу. На ходу бросил взгляд на девушек.

– Вы идете?

– Ступай, мы сейчас, – ответила Киара, не спуская глаз с меня.

Когда мы остались одни, Элли повернулась ко мне, приподняв бровь:

– Ты поедешь с Эшем? О господи! – прошептала она.

– Это одно из его условий, если я хочу получить адрес тети, – проговорила я.

Он дьявол. Я даже думать не хотела о том, что придется тащить этого говнюка к тете.

– А какие другие условия? – спросила Киара, косясь на холл.

– Он поедет к тете вместе со мной.

Они обменялись удивленными взглядами.

– Похоже, ему очень нравится твое общество, – заключила Элли.

– Меня очень, ну просто очень удивляет его поведение, – добавила Киара, усмехнувшись уголком губ. – Умоляю, Элла, не поддавайся ему так легко. Эш умеет уболтать… и он жутко настырный, когда ему что-то нужно.

Элли засмеялась, потом лукаво заметила:

– К тому же, Элла, как говорится, то, что случилось в Вегасе… останется в Вегасе.

Когда все отбыли, я развернула покупки, которые Киара выложила на кровать. Тат с любопытством обнюхал мои – предположительно – платья.

– Я тебе доверяю, Киара… – пробормотала я, поглаживая стоящие торчком уши Тата.

Я достала первое платье изумрудного цвета. Слишком глубокое декольте мне сразу не понравилось. Слишком короткое, слишком обтягивающее, слишком… Слишком.

Я вытащила второе и прищурилась, разглядывая его. Оно было намного длиннее, разрез обнажал бедро целиком. Синий цвет меня почти ослепил. Слишком синее, слишком открытое… ну слишком открытое.

Я скрестила пальцы, разворачивая последнее платье, ткань которого отличалась от двух предыдущих… Атлас. Цвет шампань. Две тонкие бретельки и ворот-хомут.

Спасибо, Киара, что научила меня этому слову, когда мы искали платья на Манхэттене.

– Вот это идеально.

Я чуть не подпрыгнула, услышав хриплый голос над ухом. Сердце сделало кульбит. На мгновение мне показалось, что душа распростилась с телом.

– Ты совсем сдурел – так вваливаться?! – вскричала я, поворачиваясь к нему.

Моя реакция его позабавила.

– Извини, что я зашел, как к себе домой. Я сказал, что вот это платье идеально.

Он указал пальцем на платье, которое я держала в руках. Если честно, я была того же мнения. Во всяком случае, оно было лучше, чем два других. Интересно, а такое носят в Вегасе?

Задев мою руку, Эшер потянулся к предназначенному для него пакету. Его ладонь нырнула внутрь и вытащила коробку с краской. Стало интересно, как Эшер, яркий блондин, выглядит с черными волосами.

– Кстати, я очень надеюсь, что ты умеешь красить волосы, – бросил он, выходя из спальни.

– И не мечтай, – тут же откликнулась я. – Ни малейшего желания умереть из-за твоих волос.

Он тихо рассмеялся и заверил:

– От этого ты не умрешь. И потом… я предпочитаю тебя живой.

Сердце дрогнуло, и я сразу же себя прокляла. Так бесила эта власть, которую он имел надо мной, и то, как он всего несколькими словами пробуждал мои чувства.

– Приготовь сумку, мы выезжаем через два часа, – объявил он уже из своей комнаты. – Приедем туда к трем часам ночи.

По его словам, он хотел «оглядеться» перед завтрашней вечеринкой. Я уже представила, как буду сидеть с ним в машине и шпионить за людьми, столь же глупыми, сколь и опасными, и эта картина мне совсем не понравилась.

Секундочку… к трем часам?

Я вихрем вылетела из спальни. Услышала его голос этажом выше и поняла, что он в кабинете. Отлично.

Когда я вошла, он раздавал инструкции по телефону. Тыкал пальцем в карту, лежащую перед ним, и называл имена людей, о существовании которых я не подозревала.

Я молчала, сложив руки на груди, пока он не повесил трубку. Он бросил на меня вопросительный взгляд.

– Слушаю тебя, – сказал он, опуская глаза на карты.

– Как это к трем часам? Лас-Вегас в четырехстах километрах отсюда… то есть лететь час!

На его губах заиграла нехорошая улыбка. Он поднял голову и просто пояснил:

– Потому что мы поедем на машине.

У меня прервалось дыхание и исказилось лицо.

Причина смерти: Эшер. Орудие убийства: автомобиль.

Что я ненавидела в нем всей душой, так это любовь к скорости. Когда он сидел за рулем, мои сердце и желудок выписывали мертвые петли, а сама я едва удерживалась от рвоты.

Эти два дня станут самыми кошмарными за год. Я не знала, что хуже: быть с Эшером или быть с Эшером в авто. Или же быть с Эшером в авто на задании, где я буду приманкой?

– Собирайся, мой ангел. Нас ждет долгая дорога… нас с тобой.

Я уже собиралась ответить, но тут открылась входная дверь, и в тишине раздался женский голос:

– Эш! Я достала планы!

Хэзер.

Глава шестнадцатая
Спорный вопрос

Элла

Я тяжело вздохнула. Скрестив руки на груди, я наблюдала за психопатом, который прикрыл глаза, услышав голос невольницы.

– Ты где?!

– Наверху, – ледяным тоном отозвался он.

Поморщившись, я прислонилась плечом к стене, пока шаги Хэзер приближались к кабинету.

– Вот они! Ты…

Заметив меня, она умолкла. Кажется… разозлилась. Может, я ей мешаю?

– А, и ты здесь.

Судя по пренебрежительному тону, действительно мешаю.

Эшер испепелил ее взглядом.

– Ее зовут Элла. И я запрещаю тебе с ней разговаривать, – прорычал он.

Мгновение она меня разглядывала, затем положила чертежи на стол, заваленный бумагами и оружием.

– Ты правда не хочешь, чтобы я поехала с тобой? – грустно спросила она.

Я нахмурилась. Во мне взыграла ревность, и пока я молча наблюдала за сценой, меня так и подмывало вставить слово.

– Уверен, тебе есть чем заняться, – возразил Эшер, разворачивая чертежи.

– Ну возьми меня! – заканючила Хэзер, кладя руку на стол. – Тебе опасно ехать одному…

– Он будет не один, – не удержавшись, встряла я.

Эшер с легкой улыбкой поднял на меня глаза. Невольница развернулась с ошарашенным видом.

– Ты берешь с собой ее? Ее?

Взгляд Эшера потемнел, улыбка испарилась. Он холодно ответил:

– Убирайся.

Хэзер сжала кулаки и не двинулась с места.

Я ахнула, когда Эшер, потеряв терпение, схватил со стола первый попавшийся ствол и быстро зарядил его.

– Я не люблю повторять, Хэзер, – процедил он, наводя на нее пистолет. – Если ты сейчас же не выметешься отсюда, я всажу тебе пулю в лоб, а потом перережу глотку… И со вчерашнего дня мне очень хочется это сделать.

От его хриплого рокочущего голоса я задрожала, вспомнив того Эшера, от которого натерпелась в самом начале. Неудивительно, что Хэзер поджала хвост. Она сбежала по лестнице и со всей силы шваркнула входной дверью.

Несколько минут протекли в молчании, потом Эшер метнул в меня озорной взгляд и прошептал:

– «Он будет не один»…

Я досадливо поморщилась. Необязательно напоминать о словах, которые я произнесла в порыве ревности.

Он медленно приблизился. Его шаги эхом разносились по комнате, довольная улыбка будила во мне убийственные порывы, а вот стальной взгляд очень нервировал.

– Мне не нравится твоя невольница, – попыталась оправдаться я.

Я чувствовала себя совсем маленькой рядом с его внушительным телом.

– Не только тебе, но по другим причинам…

– Она ужасная, – пробормотала я, отступая, пока не уперлась в стену.

– Знаю, – бросил он, вглядываясь в мое лицо. – Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы она меня сопровождала? Предпочитаю твою компанию.

Сердце сбилось с ритма, но я быстро взяла себя в руки. Ни в коем случае нельзя поддаваться, иначе победа достанется ему слишком легко.

– Для человека, который избегал меня весь год, ты как-то чересчур близко подошел, – заметила я.

Подняв руки, он отступил, и я с большим удовольствием послала ему торжествующую улыбку. Не сводя глаз с моих губ, Эшер в свою очередь ухмыльнулся.

– Ты готова?

– Почти, – ответила я, направляясь к двери. – Поторопись. Чем быстрее вернемся, тем раньше я увижу свою тетю.

– Ты же знаешь: я очень не люблю, когда мне указывают, что делать, – заметил Эшер.

– Ты же знаешь: мне теперь плевать, что ты любишь, а чего не любишь.

Я уже собиралась выйти, но меня задержал его нехороший смешок. Он пробормотал у меня за спиной:

– Что ж, продолжай играть с моим терпением, а я доставлю себе удовольствие, поиграв с твоими голосовыми связками, мой ангел.

Я сглотнула, прекрасно поняв, что он имел в виду, и постаралась выровнять сбившееся дыхание. Затем поспешила в свою комнату, чтобы дособирать сумку для Лас-Вегаса.

Хотелось поскорее покончить с этим заданием и получить уже адрес тети. Я твердо намеревалась ее повидать, и меня грызло нетерпение. Ее многолетнее молчание терзало меня не меньше, чем то, как обращались со мной мужчины.

Мною владели двойственные чувства: она была единственным родным человеком, и я цеплялась за мысль, что благодаря мне ей живется лучше. Но еще хотелось, чтобы она поблагодарила меня, чтобы повинилась в том, что попросила пожертвовать собой ради нее, когда мне было всего шестнадцать.

По спине прошла знобкая волна, когда я вспомнила Джона: предательские уговоры, натянутую улыбку и фальшивую любезность в первую неделю моего пребывания. Потом он явил свое истинное лицо и свои извращенные планы, как зарабатывать на мне деньги…

Все те мужчины, их руки, их голоса над ухом, их губы… Я вновь переживала эти ощущения, как будто все произошло вчера.

Внутренности скрутило, я кинулась в ванную, чтобы вывернуть содержимое желудка, и осела на пол рядом с унитазом. Задыхаясь, я попыталась прийти в себя и отогнать демонов, которые постоянно теснились рядом.

И не собирались никуда уходить.

Я знала, что обречена жить с ними до конца дней. Но я этого не хотела. Просто больше не могла.

Уже собираясь спуститься, я со второго этажа полюбовалась Эшером. С сумкой на плече и сигаретой в клюве он надевал в холле свою кожанку. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову и коротко кивнул, приглашая вниз.

У дверей к моим ногам прижался Тат. Меня кольнула вина за то, что оставляю пёселя совсем одного.

– Киара приедет через несколько минут, не беспокойся за него.

Я нагнулась и обняла маленького пушистика. Эшер прищелкнул языком.

– Ты ревнуешь к собаке, это смешно! – язвительно заметила я.

Когда я выпрямилась, он снял с моего плеча сумку и жестом предложил пройти.

Эшер в роли джентльмена: сезон второй, явление первое.

Мы спустились в гараж. Эшер распахнул дверь и пропустил меня вперед.

Сезон второй, явление второе.

Наступил миг, которого я боялась: я оглядела машины, одна мощнее и страшнее другой. Интересно, в которой из них я буду дразнить смерть бок о бок с дьяволом.

Я залезла внутрь черной машины, чьи ослепляющие фары только что загорелись. В нос ударил запах кожи. Эшер бросил наши сумки на заднее сиденье и тоже уселся.

Сердце забилось сильнее. Его близость бередила нервы, я чувствовала рукой его руку, и по коже побежали мурашки.

Взревел мотор. Я съежилась на сиденье, и он хмыкнул.

– Вижу, кое-что не изменилось, – поддел он.

– Ты о чем? О своих секретах или о своем вранье? – ядовито поинтересовалась я. – Тогда верно. Ничего не изменилось.

– Я ничего не говорил.

Через несколько секунд мы покинули его владения.

Я стала смотреть на луну, которая сопровождала меня бессонными ночами. Иногда она напоминала мне собственную душу, изрытую шрамами, как лунная поверхность – кратерами. Она невольно напоминала и Эшера, каким он был год назад, – человека, обратную сторону которого я видела лишь глубокой ночью, а утром он становился совсем другим.

– О чем думаешь?

– Ни о чем, – ответила я, не оборачиваясь.

– У меня вопрос. Ты… ты действительно все прочитала?

Я замерла. Он говорил о своих дневниках.

– Ты уже задавал мне этот вопрос, – спокойно ответила я. – И у меня все тот же ответ. Да, а что?

Он замолчал, я вздохнула.

– Я не думал, что ты станешь их читать, – признался он наконец, не отрывая глаз от пустой дороги. – По правде говоря, я был уверен, что ты их порвешь, даже не посмотрев.

– Я не так импульсивна, как ты, – напомнила я. – Ты это говоришь, потому что сам так поступил бы. Я другая.

– Не потому. Просто я думал, ты меня ненавидишь.

– Ну и правильно думал, потому что я тебя ненавижу, – сухо ответила я. – Я ненавижу тебя за то, что ты меня бросил, за твое молчание, за то, что ты целый год избегал меня. И поверь, если бы существовала таблетка для стирания чувств, я бы ее выпила. Потому что ты моих чувств не стоишь.

Я плевалась ядом, нимало не заботясь о нем.

Около четверти часа он молчал. После моего ответа в салоне воцарилась ледяная тишина. Пальцы у него были сжаты, челюсть закаменела. По всей видимости, мои слова его глубоко задели. Но что он мог сказать в свою защиту?

– Я знаю, что поступил…

Его прервал звонок моего телефона. На экране высветилось имя Шона. Отлично.

– Привет, Шон, – проговорила я, мельком глянув на психопата. Того аж передернуло.

– Я тебе не помешал?

– Вовсе нет. Наоборот, – заверила я со сладкой улыбочкой.

Внезапно меня откинуло назад: Эшер в ярости газанул. У меня глаза на лоб полезли, когда я увидела, на какой жуткой скорости мы несемся.

– Я хотел узнать, как у тебя дела и не стало ли тебе получше. Очень жаль, что в тот раз не получилось вместе поужинать. А сейчас мне не спится, завтра важное заседание, и сна ни в одном глазу.

После отъезда Эшера мне не хватило духу пойти ужинать с Шоном, и я соврала, что заболела. Но Эшер, естественно, был не в курсе.

– У меня все хорошо… спасибо.

Я вцепилась в ручку дверцы и невольно бросила взгляд на Эшера.

Сжав кулаки и челюсти, он по-прежнему не отрывал глаз от дороги, но теперь рулил его гнев, и это ужасало. Я не могла вникать в слова Шона – я вслушивалась в рев мотора, нарастающий с каждой секундой.

– И я собираюсь заказать новую машину, – наконец сказал Шон.

– О… понимаю.

Ничего я не поняла из его слов. Но это был Шон, он говорил исключительно о себе.

– Ладно, пора и баиньки. Сейчас и впрямь очень поздно, надо постараться уснуть перед завтрашним днем. Доброй ночи, Элла, надеюсь увидеть тебя в самом скором времени.

– До… до скорого, – пролепетала я.

Он дал отбой, и я положила телефон на колени, продолжая сверлить Эшера глазами.

– Ты совсем сдурел, сбавь скорость!

– Не выношу, когда этот клоун с тобой разговаривает, – сообщил тот, продолжая нестись во весь опор.

– Притормози, – взмолилась я, с трудом сглатывая.

– И что он тебя хочет, – продолжил он, не обращая внимания на мою просьбу.

– Эшер, сбрось скорость.

Сердце колотилось в горле. Страх захлестывал всякий раз, когда мимо нас проезжала машина.

– И что он пытается зазвать тебя на ужин.

– Я просила тебя сбавить скорость…

– Почему ты ему это позволяешь? Почему именно он? Что ты в этом мудаке нашла?! – взорвался Эшер, не поворачивая головы.

Я застыла, парализованная и скоростью, и его неудержимой яростью.

– Эшер, пожалуйста, помедленнее, – прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Эта бешеная скорость была такой же, как та, что стоила жизни моей матери.

Внезапно машина наконец замедлила ход.

Эшер раздраженно фыркнул и прикурил сигарету. Открыл окно, чтобы дым не шел в салон, а я глубоко задышала, стараясь успокоиться.

– Почему ты его так не любишь? – спросила я после тягостной паузы.

Он шумно выдохнул и провел рукой по волосам:

– Потому что он говнюк, считающий себя лучше всех.

– Именно так я отвечаю, когда кто-нибудь спрашивает меня, кто ты, – слабо улыбнулась я.

Мне хотелось разрядить обстановку. Ярость Эшера пугала, и было бы чистым самоубийством злить его и дальше. И хотя часть меня желала уязвить его, момент был крайне неподходящим.

Но… когда я прокрутила в голове то, что сейчас происходит, на моих губах заиграла улыбочка.

– Ревнуем, Скотт?

Он хохотнул и ответил:

– К нему? Нет. А вот к тому интересу, который ты к нему питаешь… Вопрос спорный.

– Сам виноват, год назад я питала к тебе куда больший интерес, – проговорила я, глядя в окно.

– Год назад я был мудаком. Сейчас уже не настолько.

– Вопрос спорный, – хмыкнула я.

Мы обменялись взглядами и заулыбались.

– Ты успокаиваешь меня куда лучше, чем сигарета, мой ангел, – промолвил он. – Честное слово.

– Сигарета убивает, – напомнила я.

– А ты – наоборот.

Сердце забилось как сумасшедшее. Я тряхнула головой, заталкивая поглубже чувства, которые грозили изгнать мою горечь.

Прислонившись головой к стеклу, я глубоко вздохнула и прикрыла веки. Глаза начали слипаться.

– Если заснешь сейчас, завтра вечером очень быстро устанешь…

– Мм…

– А я ведь тоже могу заснуть за рулем.

– Нечего на меня все сваливать, – пробормотала я, не открывая глаз. – И потом, ты не из тех, кто засыпает за рулем.

– Откуда тебе знать, я тут видел один документальный фильм о…

Я хихикнула. Документальный фильм. Чтобы он смотрел документальный фильм?

– Ты, например, знала, что виноградина может взорваться, если ее засунуть в микроволновку? – спросил он.

Нахмурившись, я повернулась к нему.

– Кто тебе это наплел?

– Бен. А еще, ты…

– Пожалуйста, просто помолчи, – попросила я, снова закрывая глаза.

– А однажды я продал оружие парню, который был до того на меня похож, что я решил, будто обзавелся близнецом, – наигранно веселым тоном продолжил он, наплевав на мою просьбу. – Было это в…

Господи, спаси и помилуй…

* * *

Два часа спустя…

– И там тоже у меня однажды случилась классная групповушка, – заявил он, тыча пальцем в ярко освещенный отель.

Мы наконец-то добрались до пункта назначения. Мозг был готов взорваться от баек Эшера, а еще из-за того, что тот рывком прибавлял скорость, стоило мне клюнуть носом.

Я его ненавижу.

– А тут была перестрелка. Сводили счеты два клана, в результате двадцать три трупа, – продолжил Эшер, указывая на ночной клуб справа.

– Когда ты уже заткнешься, – прорычала я, щурясь от тысячи переливающихся огней этого бурлящего города.

– Я дам тебе поспать, когда мы доедем до вершины.

До вершины? Что еще за «вершина»?

Я решила не задавать вопросов, а то он по второму кругу заведет свои бесконечные истории. Настоящая пытка. Я не без иронии вспомнила, что это не первый раз, когда он не давал мне заснуть. С той разницей, что сейчас я не стояла под дулом его пистолета… и за мной не гонялись радиоуправляемые игрушечные змеюки, которых я приняла за настоящих.

Ненавижу Бена за то, что он ему их подарил.

А сейчас лишь его хриплый голос не давал мне спокойно задремать. И если честно, я была на волосок от того, чтобы перерезать ему голосовые связки. Меня жутко тянуло в сон – то состояние, когда глаза слипаются, а все тело тяжелеет. Голова разламывалась от шума и слепящих огней. Единственное, чего я хотела, – это добраться до кровати. Или хотя бы отключиться на несколько секунд.

Ну хоть на несколько вшивых секунд.

Едва мои глаза закрылись, как машина резко свернула налево, заставив меня привскочить.

Психопат издевательски хохотнул.

– Да что ты как ребенок! – взъярилась я.

Он подмигнул и снова уставился на дорогу.

Чем дальше мы ехали, тем меньше светило огней, из чего я заключила, что мы удаляемся от центра города. Эшер заложил крутой вираж, и я сглотнула, поняв, что он свернул на дорогу, ведущую на вершину горы.

Машина, не сбавляя хода, начала опасный подъем. Все мои чувства взбунтовались, а сон испарился, когда в голову пришла гениальная мысль взглянуть в окно. Малейшая оплошность – и мы навернемся и улетим в стометровую пропасть.

– Сбавь скорость, – дрожа, взмолилась я.

– Все под контролем.

– Я тебе вот вообще не доверяю, Скотт, притормози. Никакого желания умереть в Лас-Вегасе.

– Чем быстрее доедем до вершины, тем быстрее ты заснешь.

– Возможно, но мне не хочется заснуть навечно. Притормози эту сраную тачку!

– Прекрати разыгрывать трагедию, ничего с тобой не случится, – вздохнул он.

– ЭШЕР! – заорала я, сжимая кулаки.

– Обожаю, когда ты выкрикиваешь мое имя, мой ангел, – с кривой усмешкой подначил он.

Я возвела глаза к небу. К счастью, он послушался.

Через несколько минут Эшер выключил мотор. Я снова открыла глаза и тут же вытаращила их. Мы были над Лас-Вегасом. Его огни сияли так ярко, словно над городом взошло солнце. От этого вида у меня перехватило дыхание.

Эшер вышел из авто и двинулся к вершине. Я последовала за ним. Жестокий порыв ветра хлестнул мне в лицо, и я задрожала всем телом. Стуча зубами, остановилась рядом с ним. Он уставился куда-то вниз. Я повернулась туда и попыталась разглядеть, что именно приковало его внимание.

А, вот оно…

Я заметила темный пятачок с фонарями по периметру. Казалось, там кружили люди, что напоминало штаб-квартиру в Лос-Анджелесе. Все вместе походило на гангстерскую сеть, вид сверху.

Эшер, нахмурившись, развернулся ко мне. Потом стянул свою кожанку и накинул мне на плечи. Стуча зубами от холода, я слабо кивнула в знак благодарности, пока он прикуривал новую сигарету.

Он приобнял меня за плечи, я его руку тут же скинула. Он вздохнул и тихо сообщил:

– Чувак, которого я завтра пристрелю, работает там.

– Почему мы здесь?

– Мне нужно кое-что проверить.

Я напряглась, внезапно почувствовав, как его рука проникает под куртку, накинутую на меня. Он порылся во внутреннем кармане и достал… бинокль.

Затем внимательно осмотрел все, что происходило внизу. До моих ушей донесся глухой шум с того пятачка, за которым наблюдал Эшер.

Абсолютно вымотанная, я принялась созерцать огни города. Было около четырех утра, но Вегас, казалось, бодрствовал, как любой другой город в разгар дня.

Ледяной воздух холодил лоб и скулы. Я грела промерзшие руки в карманах куртки. Взглянула на Эшера – ему, казалось, холод был нипочем. Заметила его сдвинутые брови и закаменевшие челюсти.