Текст книги "Вот так соседка"

– У меня благотворительное мероприятие этим вечером. Хочешь со мной? Там и отпразднуем.

Меня разрывали противоречивые чувства. Первое – восторг от того, что это было похоже на свидание, хоть я и осознавала, что это не свидание. Второе – большое волнение. Благотворительные мероприятия – любимое времяпрепровождение моих родителей. Если не считать унижения своих детей и попыток разбить их мечты.

Я не хотела оказаться в одном бальном зале с мамой, отцом и Тайлером. Я пыталась быть его лучшим другом. Я не хотела отпугнуть его своей безумной жизнью.

– Кто организатор? – спросила я.

Казалось, он был растерян.

– Не знаю. Сейчас найду приглашение.

Мы дошли до квартиры. Все это время Тайлер листал ленту в телефоне. Наконец он нашел, что искал.

– Вот оно. Женская лига Техаса. Помогает местным приютам для бездомных. Моя начальница хочет, чтобы я пошел и наладил контакт.

Женскую лигу Техаса возглавлял злейший враг моей мамы, Битси Фернли. Это означало, что я не нарвусь там на своих родителей и могу спокойно наслаждаться вечеринкой.

– Организатор – Битси, хорошо, тогда я могу пойти и попраздновать, – сказала я. К счастью, он не попросил объяснений.

Однако, когда мы вошли в лифт, он все-таки сказал:

– Не могу поверить, что ты знаешь организаторов просто по имени. Думаешь, мне тоже следует их знать? Организаторов?

– Я знаю, кто чем заправляет в этой сфере, просто потому, что выросла в семье, для которой это важно. Люди, которым некуда девать деньги. А ты – нет?

– Нет, я не вырос в достатке. – Его голос погрустнел, и я задумалась, что не так, но тут же почувствовала себя дурочкой. Он же еще при первой встрече говорил, что не из богатой семьи.

– Да. Ты говорил. Но я думала, что под «бедностью» ты подразумеваешь, что у твоей семьи не три яхты, а всего одна.

Он засмеялся:

– Не совсем так.

Думаю, он забыл о своих родственниках, потому что большинство парней-финансистов, кого я знала, на работу устроил кто-то из их родни. Они выросли в достатке и комфорте. Мои родители питали предрассудки против «нуворишей», как они их называли, и из их попыток понять, кто «не свой», сложилась любопытная игра. Я видела подогнанные по индивидуальным меркам костюмы Тайлера. Я жила в очень дорогой квартире. Казалось, он в ней вполне как у себя дома. Ни за что бы не догадалась, что он живет здесь недавно.

– О, – ответила я сначала – гениальная и точная реплика. – Похоже, что ты здесь свой.

Мы вошли в квартиру, и он сел на диван напротив меня.

– Тогда я лучший актер, чем думал о себе. Это как притворяться другим человеком. Может быть, поэтому я чувствую себя таким чужим на этих мероприятиях. Я окончил Университет Южной Калифорнии. Не то чтобы я был без образования. Но иногда мне кажется, что все говорят здесь на языке, который я не понимаю.

Он не ошибался. Я повесила свою сумку и вернулась, встав лицом к нему.

– Моя семья очень богата и смотрит на всех свысока. Я бегло говорю на языке снобов. Могу и тебя научить.

– Да? Научишь?

– Человека, который потратил весь день, помогая мне купить машину? Ну конечно!

– Я ничего не сделал.

Я не могла объяснить, что не вмешиваться и позволить мне самой выбрать машину – это лучшее, что он мог сделать для меня. Это было как раз то, что нужно. Кроме того, в этот момент я поняла, что, если бы мне потребовался совет по любой части процесса, он дал бы его мне, и это тоже очень успокаивало.

– Тебе может так показаться, но ты мне очень помог. Я ценю твою поддержку. Теперь ты можешь рассчитывать на мою. Какой дресс-код на сегодняшней вечеринке и во сколько нам выходить?

Он снова сверился с телефоном:

– Написано коктейльный, начало через полчаса.

– Будет банкет? Танцы?

– Ничего не написано про банкет, а танцы, да, будут.

– Окей. Это значит, что надо прийти с некоторым опозданием. На такие мероприятия никогда не приходят вовремя. Я начну собираться. Встретимся на том же месте через час и поедем вместе? – Я затаила дыхание в надежде на утвердительный ответ.

Вероятно, потому что это было очень похоже на предложение свидания.

– Отличный план.

Мне хотелось отхлестать себя за то, как мало времени я отвела на подготовку. Надо принять душ и одеться. Все мои официальные платья в шкафу родительского дома, коктейльные почти все остались мне, потому что я надевала их на мероприятия в колледже. Я выбрала темно-синее платье средней длины, с нежной отделкой бусинами по линии ворота. Это было мое любимое платье; я выбрала его в Нью-Йорке на Неделе мод три года назад. Мне всегда нравилось, что оно единственное в своем роде.

Так как я любила по утрам лежать в постели до последнего, необходимость заставила научиться быстро делать макияж и при этом хорошо выглядеть. Помогали дорогие косметические средства и кисти, а сейчас я их использовала только для особых случаев, вроде этого. Я постаралась не думать о том, что будет, когда все это совсем кончится.

Затянула волосы в небрежный пучок, брызнула спреем на выбивающиеся пряди. Вернулась в свою комнату, чтобы пробежаться по украшениям в своей коробочке и решить, что из них надеть. У меня была пара квадратных сапфировых сережек, считающихся недостаточно ценными, чтобы запереть их в семейном сейфе.

В коробке заблестел бриллиантовый браслет, подаренный Брэдом. С минуту меня одолевал соблазн взять и надеть его. Это длилось лишь мгновение. Я закрыла коробку, оставив браслет.

Надела пару черных туфель на каблуке и пристально осмотрела себя целиком в зеркале, которое повесила на дверь шкафа изнутри.

Довольная увиденным, я порылась на верхней полке достала маленький черный клатч и вышла в коридор переложить паспорт, дебетовую карточку, телефон и помаду из сумочки.

Тайлер, судя по всему, уже какое-то время сидел на диване и ждал. Он встал, когда меня увидел, и у меня перехватило дыхание, я остановилась, очарованная тем, как он выглядел.

В какой-то момент мне придется привыкнуть видеть его в костюме. Костюм подчеркивал его широкие плечи, а темный цвет оттенял светло-голубые глаза. Я сглотнула.

– Выглядишь очень мило, – сказал он мне с улыбкой.

А ты выглядишь как человек, от которого я хочу детей! Пытаясь подавить в себе ответ, продиктованный инстинктом, я улыбнулась ему и сказала:

– Ты тоже. – Что касается комплиментов, «очень мило» – это довольно умеренная похвала, но уж что есть. Если быть совершенно честной в ответном комплименте, то я бы сказала, что он так хорош, что можно подавиться собственным языком от восхищения, но такое не скажешь.

– Идем?

Я взяла сумочку и переложила вещи, которые считала нужными.

– Я готова, – сказала ему и потянулась за пальто.

– Позволь мне.

Уже очень давно мужчина, притом не дворецкий, не помогал мне надеть пальто. Это было совершенно другое ощущение, не то, что просто стоять рядом с Тайлером: я ощутила его божественный запах и тепло его тела и захотела пододвинуться еще ближе. От чувства, что он стоит за моей спиной так близко, что почти касается меня, я слегка задрожала. Я вдела руку в рукав со второй попытки, но в итоге это мне удалось.

Когда он ненадолго положил мне руки на плечи после того, как я справилась с невозможной задачей одеться с его помощью, я собрала волю в кулак, чтобы не откинуться назад в его объятия.

Не ведая о моих страданиях, он нажал кнопку лифта, и я неуверенно улыбнулась ему, надеясь, что он не чувствует, какой нервной и взволнованной я из-за него стала.

Сейчас, если мне удастся помнить, что между нами ничего не будет, все пройдет хорошо.

Глава девятая

Благотворительное мероприятие проходило, как и многие такие, в бальном зале отеля в центре города. Диджей поставил ненавязчивую фоновую музыку, по периметру комнаты были расставлены деревья с белыми рождественскими огоньками, столы и стулья расположены вокруг танцпола. Было несколько танцующих пар, но большинство гостей собрались либо у открытого бара, либо у какого-то тихого аукциона.

Рядом с диджеем на сцене был подиум, и мне было интересно, пропустили ли мы уже речи или нам придется их просидеть, слушая, как Женская лига Техаса поздравляет себя с успехами, и будет казаться, что это длится вечность.

– Принести тебе напиток? – предложил Тайлер.

Я подумала, что, учитывая, какой он красавчик, мне лучше быть трезвой.

– Газированной воды. Спасибо.

– Скоро вернусь.

Я постаралась усмирить ревность, заметив, что все женские взгляды провожают его по пути к барной стойке. Я нашла пустой столик и села. Мой телефон завибрировал, и я достала его из сумочки.

Сообщение от Брэда.

Вот вам и уговор не писать. Не выдержал и недели.

Раздраженная, я нажала на сообщение и прочла:

«Хотел сказать тебе, что думаю о тебе. Надеюсь, и ты думаешь обо мне».

Было сложно понять, адресовано ли это сообщение от Брэда кому-то другому, или он забыл, что я просила не писать. Или он просто наплевал на мои слова о том, что все кончено, и надеялся «завоевать» меня снова.

Не получится. Я хочу большего.

Говоря о большем, я смотрела туда, где стоял Тайлер. Он встретил какого-то знакомого, и я наблюдала, как он пожимает руку этому мужчине. Вероятно, мужчина сказал что-то смешное, потому что Тайлер рассмеялся, и я пожалела, что не стою рядом и не могу слышать их разговор.

Брэд добился своего: я думала о нем и наших отношениях, но в этих мыслях не было ничего хорошего. Я вспомнила, как мы разговаривали в доме родителей, как сказала ему, что нам надо двигаться дальше и найти себе других партнеров. В тот момент мне показалось странным, что на ум пришел Тайлер. Но я поняла, что это потому, что он был человеком, к которому я испытываю сильную страсть. Это чувство быстро нарастало, становясь сильнее, чем влюбленность в Брэда в пятнадцать.

Если бы я все еще была тинейджером, я бы продумывала, как увести Тайлера у Оксаны и влюбить в себя. Но Тайлер предельно ясно высказал, что хочет только дружбу, не нарушающую никаких личных границ. Я смогу. Даже если в глубине души (хорошо, всей душой) не хочу этого. Я могу уважать его выбор и наслаждаться тем, что он может мне предложить, – его дружбой. Я провела с ним весь день. Было весело. Этого вполне достаточно.

Я не могла контролировать свою симпатию к нему. Постоянные бабочки в животе при взгляде на него были тому свидетельством. В этом не было ничего такого. Что-то не так было бы, если бы я попыталась добиться от этих отношений большего.

Если уж ничего большего мне не перепадет, то хотя бы налюбуюсь им.

Тайлер взял наши напитки, и я увидела, как он ищет меня, отчего мое сердце постепенно застучало все чаще. Я помахала рукой, чтобы он увидел меня, и он подошел.

– Спасибо, – сказала я, когда он протянул мне напиток.

– На здоровье.

Его слова вызвали мурашки у меня по спине. Я пригубила напиток, надеясь, что он охладит мою разгоряченную кожу. Было очень глупо так реагировать на простые слова вежливости.

– Так почему ты стала учительницей?

Я не сразу осознала, что он задал мне вопрос.

– Что ты имеешь в виду? – Разве люди не становятся учителями лишь потому, что им нравится преподавать? Я не совсем понимала, к чему он ведет.

– Основываясь на твоих рассказах о себе, предположу, что ты богатая наследница.

Ну это не совсем так, но понимаю, почему он сделал такой вывод.

– Обычно богатые наследницы не бросают все и не идут работать в начальную школу.

– Нет, обычно нет, – согласилась я.

– Почему ты сделала такой выбор?

Я много думала об этом, потому что родители задавались тем же вопросом.

– Пока я росла, родители все выбирали за меня. Я любила читать и рисовать, но они считали это напрасной тратой времени. Они хотели, чтобы я больше сосредоточилась на учебе. А мои учителя поддерживали, давали мне ощущение, что меня ценят. Дома я обычно была в тени, оставалась незамеченной. Мои учителя позволили мне почувствовать, что меня уважают и слышат. Я хочу сделать то же для других детей.

Он кивнул.

– Я знаю, как это. Классно, что ты хотела помочь другим детишкам.

– Никому нельзя так себя чувствовать. Моя семья всегда давала мне понять, что я паршивая овца. Они думали, что телевидение и кино вульгарны, и хотели, чтобы я общалась только с девочками «нашего круга». Поэтому я много времени проводила одна, читая и мечтая. С девяти до десяти лет я была убеждена, что вместо родителей у меня тролли, укравшие меня у настоящих родителей. – Никогда раньше никому этого не говорила. Какой отстраненной и одинокой я чувствовала себя, нежеланный ребенок, потому что родилась не мальчиком и не оправдывала ожиданий родителей. Не желая слишком останавливаться на этом, я сменила тему.

– Но мне просто нравится преподавать. Видеть, как загораются глаза ученика, который наконец понял то, что ему объясняли, восхитительно. Хотя иногда мне кажется, что они учат меня большему, чем я их.

– Как так?

– Люблю, когда они взрывают сознание чем-то, о чем ты никогда не задумывался. Например, пару дней назад мы говорили о произношении слов и звучании букв, и одна девочка из моего класса, Брайнли, спросила меня, почему в английском слове Pacific буквы «с» произносятся по-разному. Она такая умная.

– Понимаю, что тебе нравится. – Его взгляд был сосредоточенным и пытливым, и я затаила дыхание.

Затем, задумавшись, не слишком ли радужную картину нарисовала, я сказала:

– Обычно это здорово, но есть и трудности. Иногда не знаю, что делать. Есть мальчик по имени Дэнни, которого я не могу заставить прекратить свои фокусы. Я отправляла его родителям пару электронных писем и звонила, но ответа не последовало. Он раньше был беспроблемный, а теперь как будто главная цель его жизни – всем досадить. Я пыталась усмирить его, но от моих попыток только хуже. Но даже когда тяжело, именно на своих уроках я больше всего чувствую себя собой. Как будто здесь наконец нашла свое предназначение.

– Это настоящий подарок судьбы, – сказал он, – не у всех такое бывает.

Почему-то его слова ударили меня очень глубоко в сердце. Это и был подарок судьбы, и мне было очень приятно, что он признал это. Но он сказал это так, будто в его собственной жизни было иначе.

– Ты чувствуешь то же самое за работой?

Он грустно опустил глаза, посмотрел на свой коктейль.

– Хотелось бы, но моя работа – это просто работа. Средство для достижения цели.

Теперь мне стало неприятно, что я хвасталась своей жизнью.

– Что касается твоего последнего комментария, я больше не богатая наследница. Родители отлучили меня от семьи.

Это привлекло его внимание.

– Что? Почему же они так поступили?

На его лице появилось подобающее случаю шокированное выражение, от которого мне всегда становилось легче. Когда выросла в Стране чудес, все время пытаясь сказать, что красные розы на самом деле белые, и никто не верил или всем было плевать, было таким облегчением, когда кто-то отвечал:

– Да, конечно, розы белые! – Я чувствовала себя не такой одинокой.

– У них были другие планы на меня, и в них никак не входило, что я стану учителем. Они выгнали меня из дома, когда я сказала, что мой выбор такой. Думаешь, я бы нуждалась в должности твоей домработницы, если бы у меня были деньги?

Я сказала это в шутку, но он покачал головой.

– Ты не домработница, а соседка по квартире.

Хорошо. Как будто надо было напоминать. Я почти слышала, как Фредерика произносит «соседка – просто блеск».

Он добавил:

– Думаю, с твоей стороны это был действительно смелый поступок. Ты замечательный человек, знаешь?

Взволнованная от его слов и взгляда, я попыталась заставить себя дышать нормально.

– Мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Мы пришли сюда, чтобы я помогла тебе плавать в этих наполненных акулами водах, как твой личный Жак Ив Кусто.

Он ухмыльнулся.

– Спасибо за помощь. Для компании действительно важно устанавливать контакты с новыми клиентами. Мой босс постоянно напоминает нам, что это самое важное, наряду с хорошим ведением бухгалтерии и правильными инвестициями. И другими моими обязанностями.

У него был очень усталый голос, и мне захотелось успокоить его и попытаться исправить его жизнь. Это укрепило меня в стремлении стать ему хорошим другом.

Я осмотрелась в комнате и поняла, что не узнаю большинство людей. Моя мама дьявольски захохотала бы над котелком своих ведьминских зелий, узнав, что никто из цвета общества не пришел на благотворительный бал к Битси. Если это тот уровень мероприятий, на которые обычно звали Тайлера, а ему надо находить богатые связи, тогда нам надо было привести его на вечеринку более крупного масштаба. Значит, надо заработать ему репутацию, начиная с этого мероприятия. Потому что все в этой комнате знали кого-то выше по статусу, чем они сами, и все, что нужно для успеха, – чтобы кто-то нашептал правильным людям на ушко.

Уолтер и Пэтти Лавлесс проходили мимо нашего стола, и я встала, чтобы привлечь их внимание.

– Мистер и миссис Лавлесс! Рада видеть вас!

– О, Мэдисон. Как ты, дорогая? И, пожалуйста, зови нас Уолтером и Пэтти, – напомнила она мне. Это была пожилая пара, посвятившая закат жизни пожертвованию большей части своего огромного капитала на благотворительность, к большому разочарованию своих детей и внуков.

Она ласково обняла меня, Уолтер пожал мне руку.

– Позвольте представить вам Тайлера Росса.

Тайлер встал и пожал им обоим руки.

– Рад знакомству.

– О, все друзья Мэдисон – наши друзья, – сказала Пэтти, глядя на Тайлера и хлопая ресницами. Боже мой, никто не обладал защитой от его чар. – Вы замечательная пара.

Я покраснела:

– Ой, да мы не…

– Спасибо, – прервал меня Тайлер. И хоть я знала, что он ничего, СОВСЕМ НИЧЕГО, под этим не подразумевал, – это было волнующе, и мои щеки покраснели сильнее. Я вскинула брови, и он пожал плечами, как бы говоря: «Это проще, чем пытаться объяснить».

– Мэдисон, ты была на выставке Вермеера в прошлом месяце? – спросил меня Уолтер.

– Да. – Конечно же, не была.

– Как тебе?

– О, сразу видно мастерство. Его внимание к свету и деталям просто… – Я специально затянула предложение. Как я и ожидала, Уолтер подхватил.

– Да, понимаю, о чем ты!

– Какое ваше любимое полотно Вермеера? – спросила я, пока он не продолжил расспрашивать меня, что я еще думаю о живописи Вермеера.

Уолтер наклонился и заговорщицки подмигнул:

– Боюсь, у меня довольно обывательский вкус. Мне нравится Девушка с жемчужной сережкой, несмотря на то что это его самая известная работа.

– Кто же обвинит вас в таком выборе? Она так популярна не без причины, – сказала я. – Вы идете на выставку абстракционистов?

– Идем! – Пэтти улыбнулась.

– Вы не слышали, они не собираются включать работы Марка Ротко?

– Не слышала, но буду следить и сообщу, – ответила она.

– Отлично. Было так приятно пообщаться, но я вижу еще кое-кого, с кем надо познакомить Тайлера. Пожалуйста, простите.

Тайлер сказал им, что было приятно познакомиться, и позволил проводить себя к барной стойке. Когда мы отошли на достаточное расстояние, он сказал:

– Ты так хорошо разбираешься. Марк Ротко?

– У моих родителей две его работы. Кое-что впитываешь. Я могу сводить тебя в общество, и ты поймешь, о чем я. Ходишь на культурные мероприятия и нарабатываешь базу. Музеи, выставки, оперные представления, вот это вот все. Когда беседовала с Пэтти и Уолтером, почти не представляла, о чем веду диалог. Но богатые почти изобрели лекарство от синдрома упущенных возможностей. Поэтому притворяются, что были там, куда не ходили. Хочу сказать, я даже не знаю, были ли эти двое на самом деле на выставке. Секрет в том, чтобы иметь немного знаний, от которых можно оттолкнуться, а потом заставить их говорить о себе. От этого ты им больше нравишься, потому что позволяешь им говорить все время самим.

Он рассмеялся:

– Ты чудесна. Продолжай, сенсей.

Гордая от его одобрения, я обвела глазами комнату и нашла цель.

– Следующая часть – это пустить твое имя в оборот. Сейчас я заставлю всех мамочек знатных невест на выданье влюбиться в тебя.

В его глазах заплясали искорки.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Распустив слух, что ты очень успешный и богатый бизнесмен, который хочет найти себе пару.

– Но я не…

Я подняла руку, не давая ему договорить, параллельно пытаясь понять, как он собирался закончить предложение. Не успешный? Не богатый? Не ищу пару? Ничто из этого не важно.

– Молчи. Нужна правдоподобность. Настоящие факты здесь не имеют значения. Это поможет нашей цели убедить всех, что ты здесь самый сексуальный парень.

Его улыбка была широкой, внезапной и чуть флиртующей.

– Ты только что сказала, что я тут самый сексуальный парень?

Я закатила глаза, так что даже голова разболелась. Он знал, как он выглядит.

– Прими комплимент и скажи спасибо.

– Спасибо.

На виду появилась женщина в красном платье, и я остановила выбор на ней.

– Как называется твоя должность?

– Я помощник главного менеджера управления по инвестициям и акциям.

Это звучало впечатляюще и могло быть потенциально мощной приманкой. К счастью, не все были такими снобами, как мои родители, – большинству было плевать, нувориш он или из династии финансистов, главное, чтобы был богат. Они будут впечатлены, как и я, что он такой успешный в таком молодом возрасте. И при этом не благодаря связям.

– Оставайся здесь и сделай вид, что чем-то занят. Поговори по телефону, если это поможет. Я пойду поговорю кое с кем. И, если ты до этого думал, что я молодец, просто посмотри, что будет дальше, – сказала я ему.

Когда я уходила от него, чувствовала его улыбку, взгляд, направленный мне вслед. Это помогло мне осуществить часть плана.

Я собиралась сделать Тайлера самым желанным парнем в Хьюстоне.

Пытаясь похвастаться перед ним, я не осознавала, как глупа моя схема, пока не стало слишком поздно.