Текст книги "Химия любви"

Марко кивнул.

– Очевидно же, к чему дело клонится. Лейтон опустошит трастовый фонд Крейга и разобьет ему сердце. Он будет говорить «моя бывшая жена» и перестанет доверять женщинам. А вы спасете его от этой печальной участи. По-моему, благое дело.

Серьезная натяжка – и все же я ощутила искушение с ним согласиться. Однако продолжала сопротивляться:

– Не думаю, что ваш план сработает. Все уже решено. Они женятся. Что мы тут можем сделать?

Он улыбнулся в ответ:

– «Что мы можем сделать?» Не думал, что вы легко сдаетесь!

И вовсе это не смешно – вот так нарочно переиначивать мои слова!

– Даже если нам все удастся – хотя, по-моему, такое просто невозможно – я не хочу отвечать за то, что сорвала чужую свадьбу. Это нехорошо. За такие вещи судьба наказывает. А мне сейчас только наказаний от судьбы и не хватало!

Нет уж, пусть мироздание даже не смотрит в мою сторону: с тем, чтобы испортить себе жизнь, я прекрасно справляюсь сама!

– Их отношения в любом случае долго не продлятся. Вспомните, они вместе всего пару месяцев. Мы просто поможем ускорить события.

– Мои дедушка и бабушка поженились через полтора месяца после знакомства – и живут вместе уже почти пятьдесят лет. Такое случается.

– И сколько лет назад это было? – поинтересовался он. – В то время мир был совсем другим.

– Ладно. – В конце концов, вопрос о том, можно ли жить долго и счастливо после скоропалительного брака, отношения к делу не имеет. – Но вам следует знать, что я совсем не умею врать. У меня на лице все написано. Все сразу понимают, что я обманываю.

– Не страшно, зато я мастер – буду врать за двоих!

– Не уверена, что этим стоит гордиться.

– К сожалению, в нашем кругу без этого не выживешь. – Тень прошла по его лицу, но он тут же постарался прогнать ее улыбкой. – Все очень легко устроить. Будем в самом деле встречаться. Вот как сегодня. Я пригласил вас вместе пообедать, и вы пришли. – Он достал из заднего кармана бумажник, извлек оттуда стодолларовую купюру и положил на стол. – А сейчас, как видите, плачу за обоих. У нас вполне официальное свидание. Можем и дальше так делать – «встречаться», проводить время вместе. Познакомимся поближе, привыкнем друг к другу – все это сделает наши «отношения» правдоподобными. Особенно врать и не придется.

Он что, так и будет переубеждать меня по каждому пункту? Я вытянула руки ладонями вперед, жестом останавливая этот спор.

– Здесь нет никакой гарантии успеха. Слишком много переменных. Исход непредсказуем.

– Ну а какая альтернатива? – парировал он. – Ничего не делаем – получаем неизбежный результат. Со стопроцентной вероятностью вам ничего не светит. Но если вы начнете бороться, если последуете моему плану – быть может, сможете изменить ситуацию к лучшему. Это ваш шанс провести эксперимент в реальной жизни. Проверить, верна ли моя гипотеза.

Он меня все еще не убедил, но уже был к этому близок.

– Не люблю ситуации, которые не могу контролировать.

– А кто любит? Хотя… не зря говорят: иногда, чтобы изменить жизнь к лучшему, стоит впустить в нее немного безумия. Это будет настоящее приключение. А в финале, если повезет, вы заарканите парня, которого любите.

В его устах даже «безумие» звучит соблазнительно! Но я предприняла последнюю попытку сопротивления:

– Сейчас мне нужно сосредоточиться на поисках новой работы. Просто нет времени делать вид, что у меня с вами роман.

– Об этом я уже подумал! «КРТ Лимитед» может нанять вас консультантом. Я проверил и обнаружил, что в прошлом году бюджет, выделенный на консультантов для «Минкс», остался не использован: если мы не наймем кого-нибудь, эти деньги пропадут впустую.

– Хотите, чтобы я вас консультировала о том, как сорвать свадьбу Крейга?

– Вовсе нет. Будем обсуждать косметическую продукцию. Вы ведь косметический химик. Наши консультанты получают не почасовую, а фиксированную оплату… – Дальше он назвал цифру, превышающую мою былую зарплату в три раза.

Я невольно ахнула – просто не смогла удержаться.

– Но почему так много?..

– Консультантам платят больше за опыт и еще потому, что, поскольку это краткосрочное соглашение, они не получают дополнительных выплат, – объяснил он.

Ух ты, какая куча денег! Можно будет заменить все наше кухонное оборудование, купленное еще до моего рождения. И еще тот смеситель с высоким сдвигом – я его уже присмотрела, такой красненький… «Моя прелесссть!»

Предугадав мое следующее возражение, Марко добавил:

– Формально вы будете сотрудницей «КРТ», так что никакого конфликта интересов из-за того, что мы с вами «встречаемся», не произойдет. – Впрочем, по тону было ясно: даже окажись Марко формально моим начальником, это бы его не побеспокоило.

По крайней мере, он не стал напоминать, что никакого запрета на неформальные отношения в компании нет. Вот и хорошо: эта странная история все еще меня смущала.

Будь у меня хоть капля гордости, разумеется, я бы ответила «нет». Пусть кого-нибудь другого соблазняет своей синекурой, золотыми горами и фантастической возможностью завоевать мужчину моей мечты!

К несчастью, гордость никогда не была моей сильной стороной.

– И все, что от меня требуется, – общаться с вами? – уточнила я.

– Пожалуй, чуть больше, но по сути да.

Я попыталась вызвать в памяти свою фантазию о Крейге – ту, где мы идем по набережной, взявшись за руки. На секунду или две это удалось, но дальше его лицо вдруг превратилось в лицо Марко. Не знаю, с чего бы. Мне нужно было то, что я вообразила изначально: мы с Крейгом, влюбленные и радостные, взявшись за руки, идем к безмятежному счастью.

– Вам нужен Крейг? – спросил Марко, словно угадав, о чем я думаю.

– Больше всего… почти всего на свете! – признала я.

– Так попробуйте! Дайте шанс себе и мне. Возможно, мы оба добьемся своих целей.

Это же все какой-то бред! Представляю, что бы сказала бабушка!.. Гм. Вот бабушку вспоминать не стоило: теперь мне захотелось согласиться вдвое сильнее.

Должно быть, Марко ощутил, что мое сопротивление слабеет.

– Поймите, – снова заговорил он, – это никому не причинит вреда. Вы хотите быть с Крейгом – и думаете, что с вами он будет счастлив. Я хочу обезопасить свою компанию. В результате счастливы будут все.

– Кроме Лейтон.

– А Лейтон встряхнется и пойдет искать следующую жертву. Вот уж о ее чувствах беспокоиться не стоит!

В этом я не была уверена, но вообще… а ведь он прав! До сих пор я не смотрела на дело с такой стороны – что окажу большую услугу не только себе, но и Крейгу. Мы будем счастливы вместе! Может быть, до конца жизни. С какой стати упускать такую возможность? В одном Марко прав: из ничего ничего и не выйдет. Пока сижу сложа руки, мои шансы с Крейгом равняются нулю. А если проявить инициативу и взять свою жизнь в свои руки…

Только бы это не оказалось ошибкой!

– Ладно, – выпалила я поскорее, пока не пропала решимость. – Все еще не верю, что из этого что-то выйдет, но… давайте попробуем!

Глава 9

– Йессс! – воскликнул Марко, просияв, и хлопнул в ладоши. – Все у нас выйдет, если будем работать в команде!

Хотела бы я ему поверить, но верилось с трудом. Особенно учитывая, что его «план» и планом-то не назовешь. Дыр в нем больше, чем в швейцарском сыре! И все же я решила попробовать. Что я теряю? Попытка не пытка.

– Лучше держать наше соглашение в тайне, – добавил он. – Такие секреты легко выплывают наружу.

– Мне придется рассказать Каталине. Она моя лучшая подруга и работает в «Минкс». Если начну встречаться с ее директором без всяких объяснений, она, конечно, обратит на это внимание – и, скорее всего, догадается, что здесь что-то не так.

Кроме того, было у меня предчувствие, что мне понадобится моральная поддержка.

– А как насчет ваших родных? Им расскажем?

– Незачем. Бабушка обратит на вас внимание, только если вы превратитесь в прах, а дедушка – только если у вас вырастут перья и клюв.

– Что ж, – заметил он, поднося к губам бокал с водой, – своим родным я тоже признаваться не собираюсь по очевидным причинам. Теперь, мне кажется, стоит перейти на «ты» и скрепить наше соглашение. Рукопожатие, тост – что-нибудь такое.

– Тост, – быстро ответила я. Не хочу снова брать его за руку. В сложившихся обстоятельствах это будет… неблагоразумно.

– За спасение моего брата от самого себя! – объявил он.

– И за «Минкс Косметикс»!

Мы чокнулись и отпили из бокалов.

– Что-то ты пиццу не ешь, – сказала я.

В конце концов, он меня сюда пригласил, потому что хотел пиццы. Мне было неловко, что из-за спора со мной он ее не попробовал.

Марко подцепил ломтик пиццы, а затем сделал такое, чего я никогда раньше не видывала – сложил его пополам!

– Что это ты делаешь? – почти с испугом спросила я.

– Так едят пиццу в Нью-Йорке. Я учился там в старших классах.

– Как так? Что за кулинарное святотатство!

– Если не завернуть конец, колбаса с того конца может шлепнуться на стол.

Я хотела ответить, что здесь не Нью-Йорк, и у калифорнийской пиццы ничего не шлепается, но он ухмыльнулся и впился в пиццу крепкими белыми зубами. Я едва не рассмеялась вслух, однако сдержалась.

Проглотив свой кусок, он попросил:

– Расскажи, над чем ты работала перед увольнением.

Что ж, я больше не работаю в «Минкс», так что нет нужды хранить профессиональные секреты – тем более с Марко. За пиццей я подробно рассказала ему о своих последних проектах. Задумалась о том, кто же теперь будет всем этим заниматься, – и ощутила укол сожаления. Говорила и ждала, что Марко меня прервет или переведет разговор на другое, но он внимательно слушал.

Мало того, слушал с интересом! Знакомого остекленелого взгляда, выдающего скуку, я у него не замечала. Ему правда интересно! Вот здорово, из него получится отличный деверь!

«Не торопи события», – напомнила я себе. Какой там деверь? Для начала надо, чтобы план Марко – этот здравый, хорошо продуманный, сугубо реалистичный план – сработал.

Когда мы оба съели по полпиццы, появился официант со счетом. Марко демонстративно заплатил за нас обоих, и я не стала предлагать разделить счет. Он может себе это позволить. Просто поблагодарила и взялась за куртку.

– Прежде чем уйдем, – сказал Марко, – давай-ка определимся с планами на ближайшее будущее. Нам ведь надо сходить на свидание.

– На свидание?!

От неожиданности у меня вырвался странный писк. Я-то думала, мы только притворимся, что у нас роман! Как-то не пришло в голову, что это потребует реальных свиданий. Настоящих. В одном месте, в одно время.

Сегодняшний обед не в счет.

– Да, свидание. Ты такое наверняка видела в кино, а теперь узнаешь, каково это на практике. – Он, конечно, шутил, но шутка оказалась до обидного близка к истине. – Я, кажется, уже говорил: нам стоит провести пару тренировочных свиданий, попрактиковаться, прежде чем начать попадаться на глаза Крейгу и Лейтон. – Он взял смартфон, что-то там посмотрел. – Жаль, в ближайшие дни нет никаких публичных мероприятий. Можно было бы пойти туда и попасться в объектив папарацци. Секретарша Крейга собирает все упоминания обо мне в интернете и исправно ему докладывает.

Не хочу даже думать о том, как Марко это узнал! Хотя, вспоминая Гретхен, верю.

– Кажется, я знаю, чем привлечь внимание Крейга.

– Например? – с некоторым скепсисом отозвался Марко.

– Помнишь, я упоминала свою подругу Каталину? Через пару дней она организует у себя игру в «Подземелья и драконы». И меня пригласила, хотя знает, что я не пойду.

– Зачем же тогда приглашала?

Я едва не закатила глаза.

– Что ж тут непонятного? Я хочу, чтобы меня приглашали в гости, просто ходить не хочу.

– Я что-то запутался. Ты сказала, она твоя лучшая подруга.

– Ну да, поэтому и знает, что меня обязательно надо пригласить, только я не приду. Я вообще не хожу на вечеринки.

Терпеть не могу мероприятия, где много народу и все время приходится с кем-то болтать. Другие в таких местах отдыхают – я приползаю домой выжатая как лимон.

– Вообще никогда? – переспросил он таким тоном, словно я сообщила, что не дышу кислородом.

В голове у меня мелькнуло: может, еще не поздно пересмотреть наше соглашение? Ничего плохого Марко не сказал, и все же было ощущение, что он меня осуждает. Хотя он просто удивился. И это понятно: все, кроме интровертов, любят общаться. «Хватит уже воображать, что все меня осуждают!» – сказала я себе. Не стоит проецировать на других свои личные комплексы.

– Никогда, – ответила я. – Правда, думала сходить на прошлый Хеллоуин, но вместо этого сказала, что оденусь Амелией Эрхарт[4]4
  Амелия Эрхарт – знаменитая американская летчица, в 1937 году пропавшая без вести во время полета над Тихим океаном.


[Закрыть], и просто не появилась.

Он рассмеялся и ответил:

– Да и я, честно сказать, не фанат шумных тусовок. Особенно в последнее время. Все вечеринки, где мне приходится бывать, – чисто деловые мероприятия.

Я понятия не имела, придутся ли ему по вкусу «Подземелья и драконы»… но, с другой стороны, не узнаем, пока не попробуем!

– Если верно то, что мне постоянно рассказывает Каталина, у нас в «Минкс» все только и делают, что обсуждают друг друга и начальство. На вечеринке будут мои бывшие коллеги, они увидят нас вместе и непременно всем об этом расскажут. Можем даже попросить кого-нибудь нас сфоткать и выложить в интернет, тэгнув фирму. – Такое Гретхен точно не пропустит!

И сообщит Крейгу. А он… будет ли ревновать – хоть немного? Может быть, тут он наконец меня заметит и поймет, что мы можем быть счастливы вместе?

Марко встал и взял пиджак. Следом за ним я вышла в холл, и тут вспомнила, что он без машины.

– Могу подвезти тебя домой, – сказала я.

Он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались смешливые морщинки.

– Я думал, ты не садишься в машину с незнакомцами!

– Для фальшивых бойфрендов делаю исключение.

– Спасибо, но я уже вызвал автомобиль.

Я даже не поняла, что он имеет в виду: каршеринг в приложении – или на такой случай у него имеется личная машина с шофером. Не знаю, как заставить хоть кого-то поверить, что мы любим друг друга – уж очень мы разные! Однако придется как-то убедить Крейга, что мы влюблены…

Так, не будем торопить события! Крейг подождет. Для начала мне нужно добраться до дома и все это переварить.

– Ясно. Что ж, тогда я поеду.

– Если сможешь тронуться с места, – ответил он.

– Это шпилька в адрес Бетти? – прищурившись, поинтересовалась я.

– У этого четырехколесного чудовища еще и имя есть?

«Бетти» – «Тойота-камри», ей двадцать семь лет; и столь почтенный возраст совсем не обязательно означает, что она вся проржавела и некоторые важные детали в ней скреплены изолентой! Не обязательно, но…

– Бабуля очень озабочена экологией и сохранением почвы. Покупать новые автомобили вредно для экологии. И даже если бы было полезно, на новую машину у меня все равно денег нет.

– Заменить трубы во всем доме – задача серьезная… и дорогостоящая. – Он задумчиво кивнул. – А родители ничего тебе не оставили?

– Нет. Оба были очень молоды – и не застрахованы. Учитывая мой вкус к дорогому лабораторному оборудованию, да еще и ремонт… в общем, сбережений у меня нет. Я окончила Университет Южной Калифорнии. Хотела защитить диссертацию по косметической химии, но этого уже не могла себе позволить. Бабушка предложила мне взять кредит на обучение, а я ответила: бабуля, сейчас это намного дороже, чем в твое время, когда достаточно было заплатить сто баксов и пообещать бороться с коммунистами.

Он рассмеялся.

– Что ж, хорошо, что уже завтра ты выходишь на новую работу! Договор и все документы перешлю тебе по почте. Они вполне стандартные, но, возможно, ты захочешь, чтобы на них взглянул юрист.

– Обязательно прочту – должна же я убедиться, что не продала нечаянно душу дьяволу!

– Об этом не беспокойся. Пункт о продаже души мы включаем в контракты только тех консультантов, которые и так идут ко всем чертям.

Я улыбнулась в ответ.

– А когда получишь деньги за душу, – спросил он, – что станешь с ними делать? Вернешься в университет и защитишься?

Хороший вопрос.

– Нет. Прежде всего накуплю для дедушки и бабушки разную кухонную утварь, сделанную уже в двадцать первом веке. Например, диспенсер для льда в морозилку. Говорят, полезная штука.

– Настоящая революция, – согласился он. – Это преобразит твою жизнь.

– Еще куплю тот смеситель, к которому давно присматриваюсь.

– И не забудь пополнить запас блесток, – подсказал он.

– Само собой. А все остальное отложу.

– На черный день?

– На создание собственной косметической компании.

И снова мы оказались на запретной территории, куда я до сих пор пускала разве что Каталину. Слишком уж это личное, слишком чувствительное. Но что-то подсказывало: Марко не станет надо мной смеяться.

– Собственной компании? Что же это выходит: ты используешь деньги моего отца, чтобы стать нашей конкуренткой?

– Просто это моя мечта.

– Хорошая мечта, – согласился он. – И спасибо за прямоту. Мало кто из конкурентов заранее предупреждает, что намерен бороться со мной за косметический рынок.

– Всегда пожалуйста. А как насчет тебя? О чем ты мечтаешь?

– Унаследовать от отца «КРТ Лимитед», – ответил он, впрочем, без особой убедительности в голосе. – Будем надеяться, это произойдет лет через двадцать, не раньше – но я уже много лет тружусь ради этого. – Помолчав немного, он добавил: – Того же хочет и Крейг.

– Аа…

Выходит, если Марко победит, Крейг проиграет. Я не могла понять, как к этому относиться, и была удивлена тем, что испытываю сложные чувства. Разумеется, я должна желать победы Крейгу – как же иначе?

– Болеешь за Крейга? – спросил он, и вновь я поразилась его проницательности.

– Ты будто видишь меня насквозь, – уклончиво ответила я, не желая ни признавать, что он прав, ни – тем более – сообщать, что он, возможно, чуточку ошибся.

– Пожалуй, – согласился он. – Например, точно знал, что ты придешь сегодня – и не ошибся.

– Откуда знал?

– Выражаясь твоим языком, я сформулировал о тебе гипотезу.

– Какую? – не удержалась я.

– Что ты достаточно любопытна, чтобы не удержаться и выяснить, что мне от тебя понадобилось.

– Ты исходишь из неверной посылки, – нахмурившись, ответила я. – Большинство людей на моем месте пришли бы. Это ничего не значит.

– Учитывая обстоятельства, большинство бы осталось дома.

«Он про те обстоятельства, что оранжевые и в блестках?»

– Если бы я пригласила тебя на обед, хочешь сказать, ты бы отказался?

Он наклонился ко мне, снова направил в мою сторону эту свою неотразимую улыбку, от сияния которой задрожали колени.

– Анна, ты приглашаешь меня с тобой пообедать?

– Но мы ведь уже…

Я оборвала себя на полуслове. Разумеется, он просто меня дразнит – а я устала, взбудоражена всем происшедшим и поэтому слишком уязвима для его обаяния. Лучше не говорить ничего такого, о чем потом пожалею.

Да, дело вовсе не в том, что он сам по себе такой обаятельный, – и эту гипотезу я непременно докажу. Прямо сейчас!

– Знаешь, лучше потренируй свои чары на ком-нибудь другом! Не так уж ты неотразим, как о себе воображаешь. Это раздражает, только и всего.

Я, конечно, преувеличиваю, но Марко и вправду меня раздражал. И не только тем, что рядом с ним я чувствовала себя беззащитной. Он использовал против меня мою любознательность, а это сродни кощунству. Любознательность можно использовать только во благо. Например, для создания губной помады, которая не смажется во время еды и продержится с утра до вечера.

– Прошу прощения. Поработаю над тем, чтобы мои чары соответствовали твоим высоким стандартам. Но слишком увлекаться не буду – это может все погубить.

– Что погубить? Как?

– Ну, знаешь, не хотелось бы, чтобы ты в меня влюбилась.

«Из всех самовлюбленных, наглых, эгоцентричных…»

– Смешно. Просто смешно!

Он пожал плечами.

– Не я же здесь то и дело заговариваю о том, как я привлекателен.

Я открыла было рот для суровой отповеди, но тут же закрыла. Возразить было нечего.

– Просто объективный факт. Например, «Порше» – объективно красивый автомобиль, только не для меня. На мой вкус, слишком пафосный и слишком быстрый. Мне «порше» не нужен. Даже прокатиться на нем не хотела бы.

– А со мной, значит, хочешь прокатиться… или на мне?

От этого намека я невольно покраснела – и тут же снова разозлилась.

– Спасибо, мне хватает Бетти.

– То есть с этой ржавой колымагой ты сравниваешь моего брата?

– Вовсе не… ты все не так понял!

Его ухмылка подсказала мне, что это не случайность.

– Ты просто невыносим! – сообщила я.

– Так точно, – весело согласился он.

– Тебе доставляет удовольствие меня злить!

– Вот именно, – подтвердил он.

– И прекрати со мной соглашаться! – Трудно злиться на того, кто безропотно принимает все твои обвинения.

– Прости, – отвечал он тоном, начисто лишенным раскаяния.

Он страшно меня разозлил, но в то же время я наслаждалась каждой секундой этой пикировки. И не могла понять, как одно уживается с другим.

– Ты сам сказал: Крейг влюбится в меня, потому что привык во всем с тобой соперничать. Но когда это случится, ты не боишься, что не захочешь ему уступать и решишь оставить меня при себе?

– Да нет, вряд ли. Мне кажется, об этом беспокоиться не стоит.

Упс! Меткий удар. Разумеется, я и не хочу, чтобы Марко в меня влюблялся, но все же его ответ задел мою гордость.

Должно быть, он заметил, что я изменилась в лице, и поспешил добавить:

– Давай просто установим правила. Я уже понял, как ты любишь правила. Все просто: я не влюбляюсь в тебя – ты не влюбляешься в меня.

– Договорились! – ответила я, даже не дав ему закончить. Соблюдать такое правило будет проще простого!

– Рассказать тебе секрет? – спросил он.

– Валяй. – После всего, что он обо мне выведал, не мешало бы и мне познакомиться с какими-нибудь его секретами.

– Я немного завидую.

На один безумный миг мне показалось: завидует Крейгу, потому что я влюблена в него, а он хотел бы… Но тут же поняла, какая это чушь. Просто смешно!

– Чему?

– Кажется, ко мне никто никогда не испытывал того, что ты чувствуешь к моему брату. Серьезно. Не припомню ни одной женщины, которая хотела бы быть со мной просто так. Потому что я – это я.

– А ты сам когда-нибудь такое чувствовал?

– Даже ничего похожего, – признался он. – Честно говоря, вообще не очень верю в любовь.

– Любовь существует, – заверила я. – Я ее видела!

Марко заметил, что я повторила его сегодняшнюю шутку про телевизор, и улыбнулся.

– Похоже, встречаться с тобой – дело нелегкое! – заметила я, желая его подразнить; но улыбка Марко померкла, и я поняла, что ляпнула глупость.

– Да, это мне уже говорили. – В голосе его прозвучала неподдельная боль. В тот миг мне хотелось одного – обнять его и сказать, что все будет хорошо. – Ладно, сегодня я и так уже слишком много на тебя вывалил. Как раз хотел спросить, не утомил ли тебя.

Очень любезно с его стороны, но, пожалуй, это лишнее. Отношения у нас чисто деловые. Он получил от меня то, что хотел – к чему пытаться со мной подружиться?

– Нет, все в порядке. Просто не люблю перемен – а ты принес в мою жизнь большие перемены!

– Но ты постоянно что-то меняешь на химическом уровне, – заметил он.

– Это другое. Там я точно знаю, что делаю и что хочу получить в итоге. Результаты известны заранее.

– И в мире химии есть место поразительным сюрпризам. Вспомни тефлон. Пенициллин. Суперклей. Пластмассу. Вазелин. Все было открыто благодаря случайностям.

Должно быть, он почерпнул эти сведения из какой-то журнальной статьи!

– Конечно, я сама всегда ищу новые ингредиенты и новые сочетания. Но в химии у меня есть и знания, и опыт. Я понимаю, что делаю, – и могу догадаться, что из этого выйдет.

– Мм-мгм… – многозначительно протянул он.

Что бы это значило? Снова намекает, что я чересчур предсказуема?

Он протянул мне свой телефон.

– Пожалуй, тебе стоит добавить в инфо своего контакта кое-какие детали.

Я не совсем поняла, каких деталей он ждет. Телефон знает, имя тоже, знает даже, где я живу… Может, электронную почту? Я взглянула на экран.

– Ты сделал ошибку в моем имени. – Я исправила имя, вбила электронный адрес и вернула Марко телефон.

– «Анна» с двумя Н? – перепросил он. – Мне казалось, это уменьшительное от Анастасии.

Что? Я назвала ему свое настоящее имя? Это ж надо было так напиться…

– Еще в детском саду я начала настаивать на двух Н. Папа с мамой решили, что это очень мило, и дальше так и пошло.

Он кивнул.

– Представляю, какой очаровательной девчушкой ты была в пять лет!

Сердце у меня отчаянно забилось. Что это, комплимент? Если так, довольно сомнительный. И почему я реагирую, словно он сказал, что я заслуживаю звания Мисс Вселенной?

Тем временем к тротуару подъехал и остановился прямо напротив входа автомобиль (не лимузин).

– Это за мной, – сказал Марко. – Спасибо, что подождала и за мной присмотрела.

Ха-ха. Как будто этот мускулистый здоровяк нуждается в защите – особенно в моей!.. Марко открыл для меня дверь, и я вышла на улицу, секунду поколебавшись, словно не хотела с ним расставаться.

Холодный январский ветер обжег мне лицо – даже глаза заслезились. Вместе мы подошли к машине, ждавшей у тротуара, и Марко открыл заднюю дверцу.

– Спасибо, что согласилась со мной встретиться. А теперь не буду отвлекать тебя от дел – или от любимого хобби, не знаю уж, от коллекционирования образцов плесени, или чем ты еще развлекаешься в свободное время.

Он, разумеется, шутил – но я обиженно выпалила:

– Вовсе я не… это было только один раз, в шестом классе, для научного проекта – и, между прочим, моя коллекция заняла первое место!

Он рассмеялся в ответ, а потом сказал:

– Удачно тебе добраться домой. Если собьешься с пути посреди Орегонской Тропы, пусти сигнальную ракету – кто-нибудь приедет и спасет тебя!

Он подмигнул, кивнул, сел в машину – и тронулся с места.

– Не смей сравнивать мою Бетти с фургоном переселенцев! – закричала я вслед; но он меня уже не слышал.

За какой-то час с небольшим Марко Кимболлу удалось меня развеселить, взволновать, разозлить, довести до безумия. И вот что самое невероятное: рядом с ним я наслаждалась каждой секундой.

Господи, во что я ввязалась?!