Текст книги "Химия любви"

Глава 10

Всю дорогу домой я бормотала себе под нос разные проклятия в адрес Марко. Чтоб его дизентерия одолела, чтобы стадо бизонов затоптало! «Орегонская Тропа», надо же! Так обидеть мою «Бетти»! Сначала издевался над моей любовью к науке, потом над машиной…

Хотя с чего я взбесилась? Он просто шутит. И, надо признать, шутит смешно. Какая-то ненормальная реакция. Должно быть, все эти вчерашние и сегодняшние потрясения выбили меня из колеи.

Домой я доехала без приключений, поскольку «Бетти»… хм… во всяком случае, на ней можно добраться домой. Может, красоты ей недостает, но с надежностью все в порядке. Джоди Хвостер приветствовала меня воплем: «Янки отстой!»; затем послышалось воркование дедушки: «Умница, хорошая девочка – конечно, отстой!» – и под эти родные, милые звуки я вошла в дом и поднялась к себе.

Блестки, похоже, и правда размножились – уже покрывали пол ровным слоем, будто в моей спальне бушевала сверкающая многоцветная метель. Но блестки подождут. Прежде всего поговорить с Каталиной! Сейчас мне как никогда нужно ее мудрое руководство.

Я свернулась клубочком на постели, натянула на себя одеяло и набрала номер. Каталина ответила после первого звонка.

– Наконец-то! Где пропадала? Почему так долго? Ты просто надо мной издеваешься, за такое надо штраф взимать!

– И тебе тоже привет, – сказала я.

– На любезности нет времени! – отрезала она. – У меня столько вопросов!.. Только подожди секунду, возьму блокнот.

– Ты свои вопросы записывала? – спросила я.

– Конечно! А что? – ответила она с удивлением.

– Не понимаю зачем… – Я помолчала. – Ты считаешь, мне тоже нужно вести записи?

– Мы с тобой занимаемся химией. Думаю, ты сама знаешь ответ.

Пожалуй, она права. Нужно записывать все, что у меня происходит с Марко и с Крейгом. Эксперимент никуда не годится, если он полностью не задокументирован.

А Каталина все не умолкала:

– Да, прежде чем посвятишь меня в детали своей чертовски продолжительной встречи с Марко Кимболлом, скажу пару слов о прошлом вечере. Во-первых, прости, что я не пришла. Ты чуть не умерла в общественном сортире, а меня не было рядом!

– Вовсе я не умирала, – запротестовала я. – Не собиралась даже! Но почему ты не пришла? Обычно ты такие мероприятия не пропускаешь. – Особенно если вспомнить ее интерес к симпатичному коллеге Чжэню.

– Видишь ли, рассчитывала пойти со Стивом, но он позвонил в последнюю минуту и сказал, что не сможет, приболел. Я решила сделать ему сюрприз – заехать по дороге и напоить больного куриным бульоном. Только вместо этого сюрприз устроили мне: дверь открыла его беременная подружка.

– Ничего себе! И он еще жив? Или ты мне это рассказываешь, чтобы я обеспечила тебе алиби?

– Дышит пока, – с явным недовольством в голосе ответила Каталина. – Но, как легко догадаться, между нами все кончено. Понимаешь теперь, почему я говорю, что с горячими парнями лучше не связываться? Ничего нет хуже! Моя abuela вечно твердит: мол, не суетись, не беги впереди паровоза, правильный человек рано или поздно тебя найдет. Ладно, я сижу и жду своего человека – и видишь, что получается?

Вообще-то Каталина не «сидела и ждала» – скорее уж сама бегала за Стивом, пока он не сдался. Но мне показалось, сейчас не лучший момент, чтобы об этом напоминать.

– Согласна с твоей бабушкой. Тоже надеюсь, что правильный человек рано или поздно тебя найдет – и сумеет пробиться через толпу неправильных, подстерегающих на каждом углу!

– Увы, это правда. Вот почему я предпочитаю действовать сама. Нет смысла сидеть и ждать: вечно дожидаешься кого-то не того. Да и вообще это не по мне, я сторонница решительных действий. Вот, например, Чжэнь…

– Да, например, Чжэнь, – подхватила я.

Интересно, сделает ли Каталина паузу хоть на пару дней, прежде чем из одних отношений очертя голову бросаться в другие? Впрочем, об этом сейчас тоже лучше не спрашивать.

– Чжэнь умный, – продолжала Каталина. – Симпатичный, но не сногсшибательный красавец – не из тех, за кем все бегают. И вообще он очень милый.

Тут я поняла, что больше молчать не могу:

– Точно! И поэтому твой план обречен. Ты не встречаешься с «милыми».

– Теперь встречаюсь! – возразила она. – Никаких больше горячих парней! И никаких козлов – тем более, чаще всего эти свойства ходят парой.

– Вот тут я тебя полностью поддерживаю.

– Нет, если продолжаешь сохнуть по Крейгу. Такого козла свет не видывал.

– Каталина! – запротестовала я.

– Хорошо, хорошо, не буду. Но ведь это правда!.. Ладно, в любом случае вопроса о Крейге в моем списке нет. Точнее, есть, но другой. Хотелось бы мне знать, зачем Крейг заигрывал с тобой вчера, если уже был обручен!

– Ты ведь, кажется, говорила, что вовсе он со мной не заигрывал? Что я все выдумала на пустом месте?

– Не важно, что я там говорила, стараясь защитить тебя и твои чувства! Между вами определенно что-то происходило. Он к тебе наклонялся по-особенному… ну, знаешь, так делают, когда проявляют интерес.

– Ага! Я знала!

Надежда, угасшая после объявления о помолвке, снова всколыхнулась во мне. Похоже, все-таки правильно я сделала, согласившись на план Марко! Если у Крейга есть ко мне хоть искорка симпатии, я просто обязана попробовать ее разжечь!

– Словом, что бы он там с тобой ни вытворял – вопрос в том, зачем он это вытворял, когда уже обручился с другой.

– Я не…

Тут я остановилась, сообразив, что не знаю, когда именно Крейг обручился. Терпеть не могу это чувство – когда чего-то не знаешь.

Вчера у меня сложилось впечатление, что это прямо там, на корпоративе, и произошло. Верно, время и место не слишком подходящие, однако разбитое сердце и бутылка шампанского помешали мне как следует все проанализировать.

Теперь же, по здравом размышлении, я понимала: на корпоративе они объявили о помолвке. А произошло это раньше. Трудно сказать, когда именно – но, вполне возможно, Каталина права: Крейг флиртовал со мной, уже пообещав руку и сердце другой женщине.

– Знаешь, техническими деталями таймлайна я не интересовалась…

– Это не технический вопрос, – прервала меня Каталина. – Даже если, когда подкатывал к тебе, он еще не сделал предложение Лейтон – значит, собирался сделать. Так или иначе, он просто слизняк.

– Он вовсе не…

Но я не знала, что ответить. Не находила слов. Да и что тут скажешь? Она права. Был Крейг обручен или еще не был – в любом случае выглядит некрасиво.

И это чувство мне совсем не нравилось.

Я вскочила с кровати – мне захотелось пройтись из угла в угол, – но тут же попала ногой в блестки и испустила громкий стон.

– Что там такое? – спросила Каталина.

– Океан блесток на полу, – ответила я. – Долгая история.

– Если эта история связана с Марко и если ты не расскажешь мне все немедленно – клянусь всем святым, когда умру, буду являться тебе в виде призрака! Учти, в привидения я верю, так что говорю совершенно серьезно. И еще, прежде всего остального – пришли фотку! Хочу сравнить профессиональные фото с тем, каков он в реальной жизни.

– У меня нет его фоток, – ответила я.

– Наверняка есть! Не забудь, я много раз видала тебя во хмелю. Проверь галерею у себя в смартфоне.

– Секундочку…

Я отвела телефон от уха и открыла приложение. В самом деле, штук пять фотографий Марко! Когда я только успела? По большей части безнадежно размытые; но один снимок вышел неплохо – его я переслала Каталине.

– Готово.

В трубке послышалось громкое «ах», потом длинная испанская тирада, для меня совершенно непонятная. А затем:

– Теперь немедленно рассказывай, что этот прекрасный принц делал у тебя в спальне! Или нет, подожди. Прежде чем начнешь, еще кое-что. Пока я тебя ждала, поискала о нем инфу в интернете.

– И?

– Я бы сказала, он ведет активную светскую жизнь. Весьма активную. Примерно с миллиардом разных девиц модельной внешности.

Модельной внешности? Ну разумеется: подобное тянется к подобному.

– Попробовала поискать его в соцсетях – не нашла. Похоже, у него вообще нет аккаунтов. Выглядит крипово, но в то же время оригинально.

– Что такое «крипово»?

– Анна, тебе стоит хоть иногда выходить в интернет! «Крипово» – значит «жутковато». У всех есть аккаунты в соцсетях, даже у тех, кто ничего не пишет. Не знаю, что об этом и думать. Но я уже сделала столько сомнительных умозаключений, что теперь хочу послушать тебя – мне нужно больше информации.

Я попыталась отряхнуть ноги, но блестки намертво приклеились к подошвам. Признав свое поражение, снова залезла на кровать. Настало время все поведать Каталине: мне нужно услышать ее мнение!

Я рассказала о том, как Марко внезапно возник у меня в спальне, о нашем странном разговоре и происшествии с автозагаром.

– Кстати, имей в виду: если передержать этот автозагар на лице, кожа начинает отливать оранжевым.

– Как вообще можно перепутать маску с автозагаром?.. Впрочем, не важно, не отвечай. Я не первый день тебя знаю. Короче, лицо у тебя приобрело оранжевый цвет, а он…

– А он пригласил меня в ресторан.

– Ага. Ну да. Богачи и директора компаний всегда так делают. А после того как ты его послала?

– На самом деле я его не послала, – ответила я, немного поморщившись.

На том конце наступило долгое молчание.

– Ты пошла с ним… в ресторан… с оранжевой физиономией?

– Я ее отбелила скрабом, она стала уже не такая оранжевая, – не без раздражения ответила я. – И кто бы не пошел на моем месте? Ты бы точно пошла! Ты же видела, какой он красавчик!

– То, что он красавчик, несомненно, очко в его пользу, – подумав, рассудительно ответила Каталина. – Но после того как парень застал меня в самом неприглядном виде из возможных, куда-то с ним идти? Вести разговоры? Ни за что на свете! Да и стыдно было бы выходить на люди с остатками автозагара на лице.

Выходит, Марко не ошибся, когда заметил, что большинство людей на моем месте отказались бы? Но соглашаться с этим не хотелось.

– Он не желал объяснить, о чем хочет поговорить. Пришлось пойти с ним.

– И о чем же он хотел поговорить?

– О том, как сорвать свадьбу Крейга.

Каталина ахнула.

– Он любит его невесту?

– Они встречались раньше. Но особой любви там не было, – ответила я, ориентируясь на то, что говорил об этом сам Марко. – Возможно, она ему изменяла, хотя я не уверена. Так или иначе, теперь он хочет защитить Крейга, а поскольку считает, что Лейтон охотится за «Минкс Косметикс», то хочет защитить и компанию.

– Секундочку, я что-то потеряла нить. А почему он хочет, чтобы ты ему помогала? Ты ведь больше не работаешь в «Минкс».

Этот вопрос словно нож в меня вонзил. Небольшой такой, можно сказать, перочинный ножик – но чувствительный.

– Видишь ли, Крейг и Марко с детства во всем соперничают. И Марко считает: если мы с ним притворимся парой, Крейг захочет меня отбить и разорвет помолвку.

К чести Каталины, она не расхохоталась.

– Попугай меня заклюй! – И, после недолгого потрясенного молчания, спросила: – Он реально думает, что, если вы притворитесь влюбленными, Крейг из-за этого бросит свою невесту?

– Ну да.

– Ничего себе! Такого идиотского сюжета я даже в ромкомах не встречала! Ты сама-то понимаешь, что это не сработает?

– Марко считает, что сработает.

– Что ж, повезло, что он хотя бы хорош собой – похоже, мозги у него в голове и не ночевали! Такие приемчики не работают. Даже в кино. Единственный результат, который тут можно гарантировать, – что ты в него влюбишься.

Я порадовалась, что Каталина сейчас меня не видит, и все же на всякий случай уткнулась лицом в одеяло.

– Нет-нет, он ясно дал понять, что это даже не обсуждается! Да я ничего такого и не хочу. Я люблю Крейга.

Даже сама я ощутила, что звучит как-то неубедительно.

– Это математика для первого класса. Как дважды два четыре, тебя ждут серьезные неприятности! Ты не сможешь выкрутиться из этой истории без ущерба для своих чувств. Представь, что ты дракон Смауг, а он – орда гномов, охотящихся за твоими сокровищами, и…

– Неправда! Он мне нравится только как человек. С ним легко разговаривать, и…

– Легко разговаривать? – перебила она. – С человеком, от которого за последние полгода уволились две помощницы, потому что с ним невозможно иметь дело? Все говорят, что он просто страшный человек!

Страшный? Марко? Такого я и вообразить не могла.

– Нет, он совсем не такой!

– С тобой – может быть. Но, если бы ты общалась не только со мной и иногда прислушивалась к офисным сплетням, узнала бы много нового!

Я отбросила одеяло: почему-то стало жарко, даже очки запотели.

– Он очень милый. Добрый, внимательный. Понимающий. Умный. Может быть, чуточку слишком суров к Лейтон. Пожалуй, временами раздражает. Но не представляю, что в нем можно найти страшного! Ты знаешь, что за обедом он все время шутил?

– И как, например?

Я пересказала шутку про веганскую пиццу. Снова наступило молчание, а затем Каталина сказала:

– Жестокая шутка, знаешь ли.

– Тут не надо представлять вегана с содранной кожей! Вообще не надо понимать это буквально или принимать всерьез. Мне это не показалось жестоким. По-моему, смешно.

– Потому что у тебя чувство юмора, как у десятилетки. Или как у сорокалетнего пузатого дядечки. Ладно, хоть что-то общее у вас нашлось – оба любители тупых шуток.

Я хотела гневно ответить: «Неправда», но подумала, что, пожалуй, в этом есть смысл.

– Тупые или нет, но я над ними смеялась.

– Он тебе нравится! – воскликнула Каталина.

Я скорчила гримасу.

– Я же сказала: Марко очень милый. Да, он мне нравится.

– Нет, я не об этом! Он тебя привлекает!

– Что? Ничего подобного! – мгновенно запротестовала я.

И разумеется, даже сама себе не поверила – не говоря уж о том, чтобы обмануть подругу.

– Анна!

– Каталина! – ответила я с не вполне искренним негодованием.

– Ты на него запала. По голосу слышу!

– Ну, гм… ладно. Есть немного. Ты же видела фотку. Он и правда – пальчики оближешь! К тому же брат Крейга. Должно быть, поэтому меня и привлек. Какой-то общий генетический компонент, на который я инстинктивно реагирую.

– Они единокровные братья. ДНК у них общая только на двадцать пять процентов. Так что твоя гипотеза несостоятельна. Придумаешь еще какое-нибудь научное объяснение?

Но других объяснений не было. Я выросла в убеждении, что у каждого из нас есть своя «половинка», родственная душа, одна-единственная на всем белом свете. Любить одного мужчину и чувствовать влечение к другому… нет, это в мою картину мира не укладывалось.

Я промолчала, и Каталина снова заговорила, теперь уже озабоченно и настойчиво:

– Все древние пророчества – точнее, все просмотренные нами вместе ромкомы – твердят в один голос: твоя затея добром не закончится! Прости, если повторяюсь, но это только потому, что беспокоюсь о тебе. И не желаю тебе разбитого сердца.

Я улыбнулась про себя. Лишь Каталина способна приравнивать кинокомедии к древним пророчествам и всерьез извлекать из них жизненные уроки!

– Хорошо, допустим, закончится это плохо. И что? Зато в процессе повеселюсь!

– Ну да, в промежутке между унизительным началом и трагическим концом.

– Понимаю твои опасения, – заверила я. – Но я уже согласилась, поздно сдавать назад. Остается расслабиться и посмотреть, к чему это приведет.

– Совсем на тебя не похоже! Должно быть, Марко Кимболл из тех людей, которым сложно отказать.

Тут я, не выдержав, рассмеялась. Если бы она только знала!..

– Видимо, это следует понимать как «да», – заключила она. – И что дальше? Скоро ли я получу от тебя фейковое приглашение на воображаемую свадьбу?

– Нет, дальше мы будем ходить на свидания и делать вид, что влюблены. Марко считает, что стоит проводить время вместе – это поможет нам лучше узнать друг друга.

С этим Каталина согласилась.

– Тут не поспоришь. Похоже, ему в былые дни тоже случалось смотреть ромкомы. Очень неловко выйдет, если на какой-нибудь вопрос вы одновременно дадите противоположные ответы. Согласовать версии – хорошая мысль. А вот идея «ходить на свидания» мне не по душе. Ты склонна влюбляться в недоступных парней – и даже не знаю, найдется ли в нашем окружении кто-то еще недоступнее Марко Кимболла.

– Ты считаешь, я западаю только на тех, кто точно не ответит взаимностью?

– Да, иногда мне так кажется. – В ее голосе прозвучало сочувствие, от которого у меня болезненно сжалось сердце.

Неужели она права?

Хотелось бы с этим поспорить, но я не находила достойного ответа. Мысленно перебирала в памяти всех, по кому мне случалось сохнуть… нет, ни с кем так и не было настоящих отношений. Никто не отвечал мне любовью на любовь.

Никогда прежде я об этом не задумывалась. С этой мыслью стоило бы поступить, как со всякой новой информацией: провести исследование, подвергнуть проверке и на основании результатов сделать выводы. Однако сейчас мне и без того было о чем подумать – так что я решила продолжить разговор, а эту задачу оставить подсознанию.

Каталина откашлялась и, к счастью, сменила тему:

– И когда у вас первое свидание? Я имею в виду, не считая сегодняшнего.

– На твоей игре в «D&D». Марко согласился, что нам стоит появиться в компании, где будет много народу из «Минкс», чтобы разговоры о нас непременно дошли до Крейга.

– Разумно, очень разумно, – задумчиво заметила она. – Я тоже позабочусь, чтобы об этом все заговорили!

– Не надо! – воскликнула я. – То есть да, всем говори, что мы с Марко встречаемся, но ничего больше. Марко хотел держать наш план в секрете вообще от всех, но я объяснила, что от тебя скрыть не получится. И пообещала, что ты никому не скажешь.

– Да, ты права. О таком лучше молчать. И у меня рот на замке. Никому ни слова.

– Спасибо! – Я знала, что на Каталину можно положиться.

– Значит, первый парный выход в свет решили устроить у меня на игре… что ж, это серьезный шаг. Может, хоть теперь наконец сгенеришь себе персонажа?

– Спасибо, нет, – ответила я, закатив глаза. Этот спор мы с Каталиной вели уже много раз, и я точно знала, что она скажет дальше.

«Ты же любишь „Властелина колец“ – как можешь не любить „Подземелья и драконы“?»

– Никогда не пойму, как можно быть фанаткой «Властелина колец» и отказываться играть в «Подземелья и драконы»!

Что ж, не буквально, но очень близко.

– Абсолютно разные вещи. Вообще ничего общего. И потом, мне проще наблюдать, чем быть активной участницей.

Эти слова вдруг поразили меня саму – так много в них было правды, и не только об игре, а вообще… о моей жизни.

Думать об этом было слишком невесело, и я добавила:

– Знаешь, не стоит мне сейчас пытаться включиться в игру. И без того будет сложно.

– Я думала, ты отвлечешься и развеселишься… Ну ладно. По крайней мере, будешь рядом, когда моя бардесса-полуэльфийка начнет подкатывать к полуварвару-полупаладину Чжэня!

Никогда не перестану поражаться тому, как легко Каталина приходит в себя после любовных неудач! Хотела бы я стать чуть больше на нее похожа – и не вздыхать два года по человеку, к которому боюсь подойти.

Определенно, в подходе Каталины плюсов больше.

Тут я напомнила себе, что как раз сейчас все меняется. Наконец-то я активно участвую в собственной жизни! Пытаюсь завоевать Крейга.

С помощью Марко.

Тут я задумалась о том, какой игровой персонаж ему подойдет.

– Полуэльф-полуогр? Огр по росту и телосложению, эльф по внешности. Если, конечно, это не слишком странный гибрид…

– Об этом не беспокойся, вы с ним и по жизни достаточно странные.

– Но не настолько же! Подумаешь, притворяться влюбленной в своего бывшего директора, чтобы заполучить его брата! Дело житейское, встречается сплошь и рядом. Уж точно не так часто, как романы эльфов с великанами-людоедами!

На это Каталина рассмеялась, и дальше разговор перешел на то, что мне лучше надеть. Она настаивала на чем-нибудь облегающем (и чертовски неудобном); я склонялась в сторону толстовки, джинсов и теннисных туфель.

Но за болтовней и смехом мне вдруг пришла мысль, от которой смеяться расхотелось. Каталина очень беспокоится о том, как бы я не влюбилась в Марко, однако ни разу не выразила опасения, что Марко влюбится в меня.

И это меня задело намного больше, чем следует.

Глава 11

Первое официальное свидание предстояло нам через два дня. Времени полно… в том-то и проблема. Полно времени, чтобы подумать еще раз, осознать, что Каталина права: наша затея обречена на провал, – и горько об этом пожалеть.

Мало того, Марко еще и оказался хреновым бойфрендом. Даже как фальшивый бойфренд. Ни разу не сделал вид, что мне звонит или хотя бы пишет.

Хотя нет, один раз написал. Спросил адрес Каталины. Я послала ему адрес… и в ответ тишина.

Я уже готова была написать: «Эй, помнишь меня? Та женщина, на которую ты положился, чтобы спасти свою компанию и брата?»

Но почему меня так беспокоит его молчание?

Должно быть, я просто волнуюсь. И сбита с толку. Мне казалось, дьявольский план вроде нашего требует несколько больше… ээ… планирования. Дьявольского или не очень.

В тот вечер, когда мы должны были идти к Каталине, я занялась формулой новой губной помады. Губные помады – моя страсть. Самая увлекательная часть макияжа: трудно представить, сколькими способами ее можно испортить! С румянами или тенями для век куда проще иметь дело. Но губная помада не прощает ошибок: она требует точности и верной руки – это-то меня и привлекает.

Зазвонил будильник на телефоне, и я поняла, что пора собираться.

Через несколько секунд позвонила Каталина, словно каким-то шестым чувством угадав, что я еще не одета и вожусь в своей лаборатории.

Я взяла трубку, и она спросила:

– Ну, что наденешь?

– Да вот, как раз над этим думаю.

– Анна! Дай угадаю: сейчас ты в трениках?

– Н-нет.

Разумеется, Каталина не поверила. Не зря я говорила Марко, что совсем не умею врать.

– Но переоденешься? – спросила она.

– Д-да. – Возможно. В конце концов, в трениках удобнее!

– Держу пари, Марко будет в чем-нибудь симпатичном.

– Да, наверное. До сих пор я его видела только в костюме, но, пожалуй, для партии в «D&D» костюм – это перебор.

– Бедняжка! Уверена, лучше всего он выглядит без костюма! – поддразнила Каталина.

– Ну не знаю. Вообще-то он и в костюме просто огонь.

Дверь в мою спальню была открыта, и при этих словах на пороге показался дедуля.

– Что-что? Где огонь? У нас что-то горит?

– Каталина, мне пора собираться. Скоро увидимся.

– И не забудь выплюнуть жвачку! – напомнила она на прощание.

Каталина слишком хорошо меня знает! Я выплюнула жвачку в мусорное ведро и повернулась к дедушке.

– Никто не горит, никакого пожара. Просто образное выражение.

– А-а… – Дедушка заморгал глазами за толстыми стеклами очков; в такие минуты он очень напоминал филина. – Я, знаешь ли, сейчас читал в газете о громком убийстве…

Я выпустила из рук смесительный бачок, по счастью, пустой.

– Боже мой! И кого убили?

– Не важно кого. Просто убийца оказался очень воспитанным: все удары ножом нанес справа, а вилкой слева.

Я издала стон. Только дедуля станет подниматься по лестнице лишь для того, чтобы порадовать меня древним анекдотом!

– Дедуля, я тебя обожаю, но это же просто ужас! Из-за вас с папой я и пристрастилась к тупым шуткам.

– Приятно слышать! – ответил он, сияя, словно я сделала ему комплимент. – А ты куда-то собираешься?

Интересно, много ли он услышал из-под двери?

– Собираюсь.

– С этим… как его… Марко?

Какая наблюдательность – и это мой дедушка, обычно витающий в облаках!

– С ним.

Он кивнул.

– Кажется, довольно милый молодой человек. Мне понравился. И сразу видно, что ты ему нравишься – а это самое главное! Что ж, повеселитесь хорошенько. Только смотри не попади в какой-нибудь гарем!

Похоже, наш с бабулей спор о намерениях Марко дедуля тоже слышал. Может, он вообще замечает больше, чем кажется?

И Марко ему понравился… Последний молодой человек, которого дедуля одобрил, был мой папа – это что-то да значит!

Но еще он решил, что Марко нравлюсь я… А вот на это точно не стоит обращать внимания. Конечно, дедуля меня любит – и воображает, что все вокруг должны любить!.. Нет, и думать нечего.

Насвистывая, он вышел за дверь, а я снова сосредоточилась на сегодняшнем вечере. Итак, главный вопрос: что надеть? Джинсы? Вообще-то их следовало постирать еще пару дней назад. Но я была занята: искала в интернете новую работу. И сочиняла резюме, впрочем, не слишком длинное: единственным моим местом работы – не считая домашней лаборатории – осталась «Минкс».

Интересно, просидеть четыре года на одном месте – это в глазах эйчаров плюс или минус?

Впрочем… совсем забыла, у меня ведь теперь есть и вторая работа! Консультант в «КРТ Лимитед».

Все бумаги прибыли вчера, и я их подписала, хоть, в отличие от Марко, и не могла показать их знакомым юристам – за неимением таковых. Если хорошенько поискать, один-другой найдется, но вряд ли они согласятся бесплатно просматривать чей-то договор о найме на работу.

Да и в любом случае мне нужны деньги – и поскорее, пока кто-нибудь не перехватил тот смеситель с высоким сдвигом!

При этой мысли я решила заглянуть на сайт объявлений – и увидела, что смесителя уже нет. Кто-то его перехватил.

Ну вот! Сердце упало, словно сдувшийся воздушный шарик. Очень обидно!

Я знала, что еще долго буду оплакивать смеситель. Такое со мной бывает: мечтаю о чем-то, потом все идет не так, как задумано, – и это так выбивает меня из колеи, что потом несколько дней не могу успокоиться.

Эта потеря всерьез меня огорчила. Даже расхотелось уже куда-то идти – но особо выбирать не приходилось.

Тут я вспомнила, что мы с Марко ни о чем еще точно не договорились – только о том, что вечером оба пойдем к Каталине. Я взяла телефон и набрала сообщение:

Как дела? Когда появишься?

Что он запланировал: прийти пораньше или подождать, пока соберутся все остальные? Я не знала, на какое время ориентироваться, и от этого нервничала.

Ответил он сразу – сообщил, что опаздывает, застрял на деловой встрече, которая, похоже, затягивается.

Давай встретимся через час перед ее домом, чтобы войти вместе.

Да, в этом есть смысл. Дом Каталины примерно на полдороге от моего дома к офису «Минкс». Проще встретиться там, чем Марко ехать сюда, забирать меня и везти обратно.

Хотя, представляя себе этот вечер, я воображала, что Марко за мной заедет, и мы приедем к Каталине вместе. Так было бы больше похоже на свидание. Но не стоит цепляться за первоначальный план, а потом жалеть, что он не сбылся, – ни к чему хорошему это не приведет. Встретимся у дома Каталины. Вот и отлично.

Я собрала волосы в хвост, разыскала в куче шмоток, горой наваленных на стул, комплект почище: джинсы, футболку с надписью «Бен Соло заслуживал лучшего!» и темно-красный худи. Терпеть не могу наряжаться, так что этот костюм у меня самый парадный – ну, если не считать платья Арвен. Ничего, Каталина обрадуется и тому, что я не пришла в трениках!

Интересно, а Марко ждет, что я оденусь понаряднее?

Ну, если ждет, тем хуже для него.

Я снова завела будильник и вернулась к работе над губной помадой. Ехать было всего ничего, и, только припарковавшись у тротуара возле дома Каталины, я сообразила, что понятия не имею, как выглядит машина Марко.

Отправила ему сообщение: «Я на месте». Ответа не было. Интересно, долго ли придется ждать?

Наконец пришел ответ: «И твоя машина не загорелась по дороге? Я потрясен. [Подмигивающий смайлик.] Стою на светофоре, буду через пару минут».

В самом деле, он появился через пару минут… и, клянусь хвостом Джоди Хвостер, этот человек ехал на «Порше»!

Даже мелькнула мысль: не специально ли он купил автомобиль, чтобы надо мной приколоться?

Я вышла из машины, подошла туда, где он припарковался, и помахала рукой. Он опустил стекло и спросил с самым невинным видом:

– Подвезти?

– Спасибо, обойдусь, – ответила я, и он расхохотался.

Я наклонилась к нему – и снова заколотилось сердце. Кажется, пока мы не виделись, я успела забыть, как неотразимо привлекателен мой лжебойфренд. Но все же почему каждый раз, когда он рядом, я готова прыгать от возбуждения?

– В самом деле, зря пригласил. Вообще-то у меня правило – не сажать в машину незнакомцев.

Ну надо же, какие мы остроумные!

– Могу спорить, у тебя здесь столько незнакомок перебывало…

Рассмеявшись, Марко перегнулся вправо и открыл пассажирскую дверцу:

– Ладно, залезай. Хоть посмотри, что упускаешь.

Снова я обнаружила, что ему трудно противиться, и, скользнув на пассажирское сиденье в теплый уютный салон, захлопнула за собой дверцу.

В салоне пахло Марко. Тем же роскошным, дорогим, быть может, сделанным на заказ одеколоном, что останется в моей сенсорной памяти до конца жизни. Один вдох этой смеси легкого цитрусового аромата с янтарным мускусом и чем-то еще… чем-то, чему я не могла подобрать название – и я уже знала, что никогда не забуду этот миг. И Марко.

– Что скажешь? – спросил он. Лишь секунду спустя я сообразила, что Марко имеет в виду салон «Порше», а не свой запах.

– Очень симпатично, – неохотно признала я. Сверкающая приборная доска со старомодными рычагами, выглядящими так, словно они действительно рабочие. Кожаные кресла без единой царапины. – Знаешь, я как будто предчувствовала, что ты водишь «Порше»!

– Ясновидение?

– Нет, просто он лучше всего подходит такому, как ты!

Марко снова улыбнулся. Воспользовавшись случаем, я украдкой бросила на него взгляд. Да, все так же хорош собой, как мне запомнилось. Даже еще лучше: с легкой пятичасовой щетиной – мужественным штрихом, оттеняющим безупречную ухоженную внешность. Рядом с ним я ощутила себя Золушкой, хотя одет он был, по сути, как я – в футболку и джинсы. Впервые я видела его не в костюме – приятное разнообразие! Но на Марко и кэжуал смотрелся словно на фотомодели, которой платят просто за то, что она украшает собой любое мероприятие – а я рядом с ним остро ощущала, что мой кэжуал несвежий, мятый и валялся на полу.

Словно угадав мои мысли, он сказал:

– Хорошо выглядишь.

– Правда? Ты отлично умеешь врать! – Хотя произнес он это так, что я готова была поверить. – А ты выглядишь просто ужасно!

Он снова рассмеялся, и я подумала, что у него очень приятный смех. И почему подчиненные в «Минкс» его боятся?

– «Бен Соло заслуживал лучшего!»? – спросил он, взглянув на мою футболку. – И что это значит?

– Ну, для начала: ты смотрел сиквел «Звездных войн»? От этого зависит, как мне объяснить.

– Разумеется. Кто же не смотрел?

– Так вот, Бен Соло должен был выжить по множеству причин…

– Погоди-ка, – прервал он. – Он же был злодей. И мог искупить свои грехи только смертью.

– Да-да, все мужики в интернете так говорят! – взорвалась я.

От этого аргумента уже тошнит. Сколько раз я спорила об этом в фэндомных сообществах! Но победить обычно не удавалось: фэндом «Звездных войн», особенно любители «Скрытой угрозы», не слишком-то добры к фанаткам женского пола.

– Нет, ему совсем не нужно было умирать. Если бы ты читал канонные комиксы, то знал бы, что с самого детства его мучил и уродовал Палпатин. Бедняга был обречен вырасти злодеем. И все равно Бена Соло постоянно тянуло к свету. И главные герои первой трилогии – Хан, Люк, Лея, все, кого он любил, – мечтали его вернуть. Они хотели, чтобы он жил. Все они принесли себя в жертву, чтобы он выжил. Не говоря уж о том, что он – часть двоицы, что Рей – его «половинка» в буквальном смысле; а она – главная героиня, и больше всего на свете хочет обрести семью. Нельзя было лишать ее прекрасного принца! Даже хуже, чем лишать: дать с ним поцеловаться – и сразу убить! Чтобы искупить свои грехи, умирать совсем не обязательно! Он был последним из Скайуокеров. И вернулся к свету. Он должен был жить!