Текст книги "Год наших тайн"

– Не-а, – ответил он. – Людей ловили и на делах похуже, правда ведь?

– Конечно, – сказала я. Но это заставило меня подумать: интересно со сколькими девчонками его застукали за все эти годы.

А потом, как всегда, у Бриджера запищали часы.

Он еще минуту побыл со мной, соскользнул с меня, нежно поцеловал в губы.

– Мне пора, – прошептал он.

– Знаю, – шепнула я в ответ. – Ты же понимаешь, что я не жалуюсь?

– А я это ценю, – сказал он, протягивая руку за футболкой, валявшейся на полу. Мне он протянул лифчик. – Прикройся, а то я могу и не дойти до двери.

– А я противлюсь искушению выбросить его в окно…

Он еще постоял, рассматривая мою наготу, потом запрокинул голову и вздохнул.

– Черт возьми, барышня. Это мощно.

Я засмеялась.

– Почему? – Трудно было поверить, что я обладала чем-то таким, чего он не видел прежде. И потом, хотя я больше не спортсменка, тело у меня осталось спортивным, но не женственным. Меня не примешь за красотку из «Плейбоя».

Он покачал головой.

– Просто ты на меня так действуешь. Твоя сексапильность – сильного типа, ну, например, ты бы могла подраться с Кэти и победить. Но ты и нежная в то же время.

Я застегнула лифчик и натянула его на грудь, готовясь просунуть руки в бретельки. Но что-то в его лице меня остановило.

Он встал передо мной на колени и потянулся, чтобы поцеловать каждую грудь еще раз. И от его прикосновений я совершенно размякла. Я хотела снова прыгнуть на него, но он поднялся.

– Спасибо, Скарлетт, – сказал он, когда я обняла его на прощание.

– За что? – шепнула я. – За то, что я твоя вторнично-четверговая подружка?

Он поменялся в лице.

– Все семь дней недели. Потому что я думаю о тебе каждый день.

Он наклонился, еще раз поцеловал меня и направился к выходу.

– Возьми сэндвич, – сказала я вдогонку. – Мы ведь так ничего и не съели.

Усмехнувшись, он на ходу выхватил из коробки сэндвич. Потом закрыл за собой дверь, но я еще услышала его слова «пока, девчонки», прежде чем он окончательно покинул комнату.

Я еще немного полежала на кровати, прокручивая в памяти подробности этой встречи. Раздеться в присутствии парня – для меня это было не очень приемлемо. Теоретически. Но Бриджер заставил мои предубеждения рассеяться. Его теплый взгляд, нежность его рук на моей коже – как будто все так и должно было быть. Все же прошло полчаса, прежде чем я решилась выйти в гостиную. К сожалению, там меня поджидали обе Кэти. Но напрасно я ожидала насмешек – их не последовало. В их глазах было совсем не то, чего я ждала. Это был благоговейный ужас.

– Так, – сказала Кэти-Блондинка. – Это ведь Бриджер Макколли, верно?

– Мгм, ага, – я замерла рядом с кушеткой у окна.

– Интересный выбор, – сказала Кэти-Конский-Хвост. – Он такой крутой. Я слышала, он настоящий игрок. В хоккей и не только. Но в этом году он куда-то исчез.

– В смысле? – спросила я. Действительно, что значит «куда-то исчез»? Я ведь все время вижусь с ним.

– Говорят, он был легендарным тусовщиком, но теперь никуда не ходит. Я слышала кучу сплетен, но скорее всего, большинство из них вранье. – Она стала загибать пальцы, перечисляя:

– Его отец умер, а от него залетела какая-то девица. Кто-то говорил, что у него есть ребенок…

– Звучит не очень правдоподобно, – заметила я. – Зато он посещает кучу занятий и много работает.

– А где он живет? – поинтересовалась Кэти-Блондинка.

Тут она меня поймала. Я знала, что он член дома Бомон, поэтому всегда считала, что он там и живет. Но, может быть, он жил вне кампуса. Я просто пожала плечами.

Кэти-Конский-Хвост хихикнула, но Кэти-Блондинка оставалась серьезной.

– Ты бы с ним поосторожнее, Скарлетт. Не знаю, почему об этом парне столько сплетничают, но нет дыма…

Без огня.

– Ты права… – С меня было достаточно, и я потопала обратно в спальню.

Господи, я бы удушила каждого, кто это говорил. Я слышала эту поговорку тысячи раз в течение нескольких месяцев перед тем, как отцу предъявили официальные обвинения.

И этот дым разорвал мою жизнь в клочки. Репортеры устраивали биваки на нашем газоне. Вся команда от меня отвернулась. Парень, с которым я только начала флиртовать, перестал со мной разговаривать.

Если уж моя жизнь в Нью-Гемпшире должна была погореть, лучше бы сразу оказаться на пожарище, чем задыхаться в удушливой дымной пелене.

Глава 6. Попкорн против шнапса

Скарлетт

На следующей неделе после урока итальянского я проверила сообщения на телефоне. Выяснилось, что меня ждет новое голосовое сообщение с незнакомого нью-гемпширского номера.

Это не сулило добра.

Я потыкала в кнопки и приложила телефон к уху, ожидая услышать, как Аззан или адвокат распекают меня за то, что я им не помогаю.

В трубке раздался женский голос.

– Я пытаюсь связаться с Шеннон Эллисон, называющей себя также Скарлетт Кроули.

Ох. Звучит так, будто я преступница.

– Говорит Мадлен Титер, помощник прокурора округа Нью-Гемпшир. Не могли бы вы перезвонить мне, когда будет возможность? Я бы хотела задать вам несколько вопросов…

Связь разъединилась, но мое сердце продолжало бешено стучать. Да, я ждала, что мне будут звонить юристы. Но уж никак не со стороны обвинения.

Трясущимися пальцами я удалила сообщение.

Если родители – и их адвокаты – сейчас недовольны мной, они разозлятся в десять раз сильнее, если я стану общаться с окружной прокуратурой.

Я засунула телефон поглубже в карман.

Еще до того, как мой мир взорвался, я порой пыталась вычислить, чего же хотят от меня родители. Во многом с папой было проще, чем с мамой. Выиграй хоккейный матч – будешь моей любимицей. Проиграй – перестанешь для меня существовать. Отличные оценки в табеле и игра в женской команде штата – вот и все, чего он от меня требовал. К счастью, и то и другое почти все время давалось мне без труда. Потому что подвести его публично было смерти подобно. Он был из «тех еще» папаш, тех, что орут с трибун, сообщая тебе, какое именно ты дерьмо.

Так что я старалась не быть дерьмом.

Мамин характер был намного сложнее. Ей требовалось причудливое сочетание благодарности, почтения и успеха. К тому же ее заботила внешняя сторона, а этого я совсем не понимала. Для нее было нормально, что я спортсменка, – она не пыталась обрядить меня в юбки и туфли на шпильках. Но, по ее мнению, спортивная девушка тоже должна выглядеть модно. Она покупала мне снаряжение от «Лулулемон» и розовые спортивные бюстгальтеры. Она приходила в ужас, если я выходила из дому в любимых, самых удобных серых трениках. Для мамы было не важно, что ты делаешь, – лишь бы это выглядело стильно. И когда к дому начали стягиваться телевизионные фургоны, она не пала духом. Как бы не так – она только чаще стала посещать салон красоты, полная решимости выглядеть стильной и уверенной каждый раз, когда выходит из дома и оказывается в кадре.

Если бы я хотела как-то оправдать ее, я бы расценивала все это как трогательную реакцию жены, которая хочет хотя бы таким образом поддержать мужа. Но мне трудно было проявлять снисходительность к женщине, которая отказывалась признать, что отцовские проблемы с законом – нечто большее, чем мелкие неприятности.

Каждый день я благодарила добрых духов приемной комиссии Харкнесса за то, что они прислали мне тот пухлый конверт. Еще до скандала колледжи стали приглашать меня к себе как хорошую хоккеистку. Но почти все от меня отказались, как только разразилась эта история. Меня приняли только два колледжа – один из них Харкнесс, которому, должно быть, трехсотлетняя история позволяла не обращать внимания на сплетни. А второй – Стерлинг, колледж, где работал тренером мой отец. Они, вероятно, приняли меня из чувства долга.

К счастью, мне не пришлось сидеть в Нью-Гемпшире из-за того, что некуда было податься. Я собиралась убраться как можно дальше от суда над отцом.

Нормальные люди жили в предвкушении уик-эндов. Но я-то не нормальный человек. Близился вечер пятницы, и, как всегда, перспективы развлечь себя были скудными. Иногда я таскалась со своими Кэти на вечеринки, но они оставляли меня равнодушной. Я терпеть не могла бессмысленной болтовни под теплое пиво. А на вечеринках больше ничего и не было, кроме, разве что, оглушительной музыки.

В эту пятницу я решила остаться в комнате и посмотреть на ноутбуке какие-нибудь повторные показы матчей. Но после обеда Кэти-Блондинка, строя по телефону планы на вечер, поглядывала на меня.

– Я у нее спрошу, – сказала она, прежде чем дать отбой.

Она повернулась ко мне, и с моего языка уже готовы были сорваться отговорки.

– Прежде чем говорить «нет», – сказала Кэти, – послушай: это не вечеринка.

Как она, оказывается, хорошо меня знает.

– А что же тогда?

– Мы встречаемся с футболистами с первого курса, а у них в городе есть приятель, – сказала она.

– И вы хотите, чтобы я была у вас третьей? А что в планах?

– Матч! – сказала она. – Харкнесс против Брауна. Пойдем? Начало через час.

Я посмотрела на улицу, где быстро смеркалось, и подумала о Бриджере: что он собирается делать? Наверняка работать. Не хотелось в этом признаваться, но его неуловимость начинала действовать мне на нервы. Нет ни малейшего шанса, что эти футбольные дружки Кэти окажутся такими же интересными, как Бриджер. Наверняка на эволюционной лестнице они стоят на несколько ступеней ниже. Но мне осточертело сидеть дома в пятницу вечером, играть на гитаре и слать эсэмэски работающему Бриджеру.

– Хорошо, – вздохнула я. – Но если этот тип попытается схватить меня за задницу, я уйду.

У приятеля дружков Кэти шея была толщиной с окорок, и он представился как Живчик. Наверняка родители назвали его по-другому, но настоящего имени я так и не узнала. Только поймала себя на мысли: кем же надо быть, чтобы специально придумать самому себе дикое прозвище?

А потом сообразила, что ведь и я сделала то же самое.

Мы тащились по холоду, и я старалась поддерживать разговор. Но разговор не клеился. Что бы ни говорили девчонки, футболисты только ухмылялись и кто-нибудь заявлял, что это «сомнительно».

Например:

Кэти: «А потом бармен поклялся, что умеет смешивать «Горящую саламандру». Хотя я придумала название коктейля, просто чтобы уесть его!

Футболист: «Это сомнительно».

Так продолжалось, пока я не осознала, куда именно мы направляемся.

– Стойте, – запротестовала я, остановившись на углу улицы. – Я думала, мы идем на футбол?

Кэти-Конский-Хвост тоже остановилась и пронзила меня взглядом.

– Они бы тогда не пошли с нами, ведь правда? Ха! Это хоккейный матч. Стычка с браунцами перед началом сезона.

Ох, елки-палки.

– Но… но я не хожу на хоккей, – проскулила я.

– Скарлетт, – возразила она в надежде, что я не собираюсь дезертировать. – Мы же уже пришли.

И вправду пришли. Признав поражение, я двинулась за ними на арену, на которой всегда мечтала играть.

Вечер обещал быть гораздо тоскливее, чем я рассчитывала. Это была единственная причина, по которой я каждый раз делала глоток из ходившей по кругу фляжки Живчика, когда она оказывалась у меня. В ней был какой-то фруктовый шнапс, такой приторный, что губы слипались. Странно, что футболисты пытаются наклюкаться таким девчачьим напитком. По крайней мере, это казалось мне странным, пока я не поняла, что пьяна в стельку. Тут-то я поняла, что, наверное, для этого они его и принесли.

Сегодня явно не мой день.

Кэти купили попкорн, и я съела горсть, пытаясь заглушить действие шнапса.

Мужская команда Харкнесса и вправду прекрасно держалась на льду, и игра была очень интересной. Почти два периода счет оставался 1:1, но в третьем Харкнесс резко вырвался вперед. Капитан команды сделал быстрый удар справа мимо вратарской перчатки и прямо в сетку, и я вскочила на ноги вместе с ревущей толпой.

Когда-то это была вся моя жизнь – смотреть, как мечется по льду шайба, анализировать игровые моменты, искать слабые места. Я скучала по всему этому. Ужасно. Была бы возможность, я бы отвлекла себя разговором. Но, несмотря на имя, Живчик был плохим собеседником. И я даже не могла воспользоваться любимой отмазкой моего поколения – повозиться с телефоном, – потому что случайно забыла его в общежитии.

За две минуты до конца Харкнесс забил буллит, и весь стадион наклонился вперед, чтобы увидеть, сможет ли Браун что-нибудь сделать за оставшиеся две минуты. Тут один из наших защитников угодил на скамью штрафников. И обе команды зашевелились, начали бегать быстрее, бить сильнее.

Но мы это пережили, игроки Харкнесса держали шайбу, пока нарушителя не выпустили на поле. Прозвучал финальный свисток. Харкнесс выиграл 2:1.

Когда мы встали и собрались уходить, я была пьяна и от шнапса, и от до боли знакомого стука шайбы о борта арены. Пошатываясь, я побрела вслед за Кэти и их толстошеими ухажерами к бару «Хэнниган», двери которого уже осаждали хоккейные фанаты.

Вместе со своими соседками я встала в очередь, недоумевая, как они собираются пройти мимо вышибал. Ведь никому из нас не исполнилось двадцать один год. Может, здесь это не важно?

Но когда толпа впереди рассеялась, Кэти-Блондинка подошла к охраннику. Я увидела, как и она, и прочие достали из карманов пропуска.

Поддельные пропуска.

Блин! Кажется, будет конфуз. У меня не было фальшивого пропуска, и я понятия не имела, где их достают. С другой стороны, у меня появился прекрасный повод уйти. Я нагнулась к Кэти-Конский-Хвост.

– Жаль, мне сюда не попасть. Я пошла.

Я повернулась, чтобы уйти, и мой взгляд упал на барную стойку. Толпа чуть переместилась, и я увидела глядящие на меня знакомые глаза.

На табурете у стойки сидел Бриджер.

Я разинула рот. Мне хотелось посмотреть с более близкого расстояния, но мелькающие тела загораживали мне обзор этой части стойки. Чувствуя себя вдрызг пьяной, я в какой-то момент решила, что мне померещилось.

– Покажите ваш пропуск, мисс, – потребовал вышибала.

– Я… – покачав головой, я повернулась к выходу. Что это было только что? Бриджер, у которого свободной минуты нет, чтобы повидаться со мной в выходные, прохлаждается в баре. Мне как будто пощечину дали.

Морозный воздух на улице отрезвлял. Я остановилась перед баром, пытаясь овладеть собой. Сунула руку в карман за телефоном и снова вспомнила, что забыла его взять. Интересно, что бы он ответил, если бы я сейчас послала ему эсэмэс: «Привет, Бридж, как работается?»

От такого предательства в горле у меня горело.

– Куда это ты, лапуля?

Подняв голову, я увидела футболиста по кличке Живчик.

– Н-надо идти, – выдавила я.

– Оставайся здесь, со мной, – он широко шагнул ко мне. Я в ответ неловко попятилась и стукнулась задом о кирпичную стену. Парень положил ручищи мне на плечи, прижав меня к стенке.

– Еще рано, – прошептал он. – Не убегай.

Я оказалась в ловушке и испугалась. Толпа фанатов или просочилась в бар, или разбрелась по улицам. Остались только я и здоровенный лоб, прижавший меня к стенке.

Красотища.

Я рванулась в сторону, но он меня удержал. Он поставил ногу между моими. Бороться с этим не было никакого способа, кроме очевидного. Так что я уперлась обеими руками в его грудь и толкнула изо всех сил.

– Отвали, – сказала я.

– Будь умницей, – последовал ответ. Он наклонился и попытался поцеловать меня. Я еще раз толкнула и вывернула шею, подальше от его проспиртованного дыхания. Но он схватил меня за запястья и прижал их к стене.

Тут я запаниковала по-настоящему.

– Пошел вон! – крикнула я.

И тут он исчез. Я почувствовала прохладный воздух свободы и отметила звук падения тяжелого тела на тротуар.

– А-а-а, черт! – вопил парень. Я глянула вниз: он скорчился на земле, держась за мошонку.

А над ним стоял Бриджер.

– Тебе сказали: «Пошел вон», оглох, что ли? – прорычал он. И собрался дать очередного пинка, но парень откатился подальше и перевернулся на другой бок, все еще оберегая семейное сокровище.

– Бридж, – ахнула я, чувствуя, как желчь подступает к горлу. Я еще не пришла в себя от удивления, что вижу его. Если бы только земля на миг перестала вращаться, чтобы я успела догнать события!

Звук моего голоса заставил его переключиться. Он отвернулся от Живчика и оказался передо мной. Бриджер взял мои руки и стал рассматривать запястья. Потом схватил меня в объятия.

– Он сделал тебе больно? Убью гада!

Тут слезы полились по моему лицу, и Бриджер стал вытирать их большими пальцами. Я уже не чувствовала страха, только усталость. От всего.

А Бриджер ничего не понял. Я сердито отпихнула его.

– Нет. Не трогай меня.

Он отодвинулся с потрясенным лицом.

– Господи, Скарлетт. Скажи, что не так?

– Ты, – пропищала я. – Почему ты здесь? Почему ты был там, в баре? С кем? Я просто твоя вторнично-четверговая подружка…

Я замолчала, задохнувшись. Мои рыдания набирали обороты, и одновременно я чувствовала себя полной идиоткой. Но была слишком пьяна, чтобы взять себя в руки. Просто стояла посреди Эльм-стрит и безобразно ревела.

– Где он, Скарлетт?

Бриджер пытался о чем-то спросить, но я была слишком занята плачем, чтобы услышать. Я вытерла нос рукавом.

Он обнял меня рукой за плечи, и я не отстранилась. Я ему это позволила, потому что реветь, когда ты сильно пьяна, не так-то легко. Земля подо мной поплыла в непредсказуемом направлении. Но Бриджер держал меня крепко, и это было так чертовски приятно.

И от этого я заплакала еще горше. Черт. Побери. Все это.

– Телефон, Скарлетт. Ты его потеряла?

– Дома, – всхлипнула я. – А что?

– А то, что я звонил тебе несколько часов, – вздохнул он. – У меня неожиданно образовалось окно. Поэтому я начал звонить тебе около семи, и звонил, пока не увидел тебя в этом баре. Проверь телефон, увидишь.

– О-о… о-ой… – провыла я длинно и с перерывами.

Бриджер притянул меня к себе и повел по тротуару.

– Как ты дошла до жизни такой? Ты что, надираешься в стельку каждую пятницу?

Я замотала головой:

– Никогда. Поэтому и чувствую себя так… ффу…

– Тогда давай отведем тебя домой, – сказал он, переводя меня через улицу. – Ключ с собой?

Я кивнула всем своим пьяным телом. Как лошадь.

– Отлично. – Он усмехнулся. – Пошли.

Мы почти дошли до дома, когда у меня в животе разразилась битва. Когда мы шли через Двор первокурсников, шнапс вступил в сражение с попкорном, и я не понимала, кто побеждает. Но проигрывала определенно я.

– Бриджер, мне кажется, – я оторвалась от него, сделала два неверных шага в сторону и ухитрилась направить рвоту в кусты.

– У-у-у, – провыла я, больше от унижения, чем от дурного самочувствия.

Бриджер собрал мои волосы и подержал, чтобы мне было удобнее.

– Все будет нормально, – сказал он с привычной ему иронией. – С кем не бывало.

– Со мной, – ответила я. – Я так себя не веду.

Стоя позади меня, он снова издал глубокий вздох.

– Ладно, знаешь что? Мы весь этот вечер вычеркнем.

– Правда? – Я выпрямилась, пытаясь отыскать в карманах салфетку. Нашелся только чек за выпитую чашку кофе. Им я и вытерла губы.

Очень сексапильно.

– Впредь, – сказал он, – мы будем называть это «Самый бессмысленный вечер в жизни». Мне, как всегда, везет. Единственный свободный вечер…

– А я не отвечаю на звонки, – пробормотала я. – Все из-за меня.

– Ничего подобного, – вздохнул он. – Я должен был заранее знать о сегодняшнем вечере, но не прочитал… в общем, не важно. Пойдем наверх, пока этого не произошло снова.

– Снова? – прохныкала я.

– Вполне вероятно.

Поскольку обе Кэти еще сидели в баре, в ком-нате было темно и тихо. Бриджер ввел меня в спальню.

– Где твоя домашняя одежда? – спросил он.

Не желая выглядеть беспомощной, я выхватила из ящика тренировочный костюм. Бриджер отвернулся, чтобы я не стеснялась, а я не могла понять, правильно ли оценила его жест. Согласно моим недавним фантазиям, он не был таким уж джентльменом. Может быть, я так отвратительно пьяна, что он не хочет на меня смотреть.

Почему-то вылезти из джинсов оказалось очень трудным делом.

– Скарлетт, – сказал Бриджер, в то время как я бестолково тыкалась в темноте, – может быть, стоит сперва разуться.

Верно. Это поможет, ведь правда?

– Все в порядке, готово, – сказала я. – Теперь хочу почистить зубы.

– Кто бы сомневался. – Он подхватил мой умывальный набор и указал на дверь.

Флуоресцентные лампы в ванной ослепили меня.

– Ох.

– Ох, – согласился Бриджер, протягивая мне зубную щетку. Паста была уже выдавлена на нее.

– Спасибо, – вздохнула я.

– А теперь запрыгивай сюда, – сказал он несколько минут спустя, указывая на кровать. Бриджер уже налил воды в чашку, которую поставил на тумбочку.

– Только если останешься на минутку, – проныла я.

Боль уже начинала стучать в виски.

Он бросил куртку на кровать Кэти и стянул свои башмаки. Потом буквально перепрыгнул через мое распростертое тело и оказался в пространстве между мной и стенкой. Он сунул нос в мои волосы, а руку подложил мне под поясницу.

– Как хорошо, – сказала я.

В ответ он поцеловал меня в затылок.

Было темно, и Бриджер лежал в моей кровати. Несмотря на тошноту и начинающуюся противную головную боль, я желала его прикосновений. Ерзая в тесном пространстве, я плюхнулась на спину, а потом повернулась к нему лицом. Его грудь под моими пальцами была теплой и твердой. Я погладила волоски у него на загривке, потом притянула его голову к своей.

Он нежно-нежно поцеловал меня и высвободился.

Недовольная, я приподняла свое обмякшее тело на локте, наклонилась и влепила ему поцелуй прямо в губы. Как если бы он хотел защититься от моего нападения, его ладонь легла на мою грудную клетку, большой палец коснулся груди. На этот раз Бриджер сдался и ответил на мой поцелуй.

Темнота, его теплое тело и выпивка, притупившая сдерживающие центры, – все это вдруг сработало одновременно. Когда наши языки соприкоснулись, меня, как выстрел, пронзило желание. Возможно, молодым леди не подобают такие стоны, какие издавала я, но Бриджер среагировал так, как и было задумано. Поцелуй стал еще глубже.

Вдруг меня перестало устраивать то, что я замотана в одеяло, а он нет. Я выскользнула из постели, потом снова упала на кровать, забравшись на перекатившегося на спину Бриджера. Целуя его, я сжала его бедра своими. Его большие ладони охватили мои ягодицы, притягивая меня еще ближе. Я расположилась на его теплом теле, и каждая точка соприкосновения вызывала во мне дрожь. Я чувствовала его кожу под своей грудью, коленями, бедрами. Под… всем.

И он тоже все чувствовал. Ничего, что он целовал меня более сдержанно, чем мне бы хотелось. Тело выдавало его. Как бы мало я ни была знакома с проявлениями мужского желания, я явно ощущала то твердое, выпиравшее из ширинки его джинсов и оказавшееся у меня между ног. Мои бедра, действовавшие помимо моей воли, прижались к нему теснее. Мое тело желало большего, прямо сейчас.

Бриджер издал тихий грудной стон. Потом сбросил меня с себя, так, что между нами образовалось пустое пространство. Задыхаясь, он сказал:

– Давай прекратим.

– Не хочу прекращать, – ответила я. Комната кружилась. Но я ухитрилась обеими руками нащупать ширинку его джинсов.

– Нет, не надо, – вздохнул он, поймав мои руки. – Не сегодня, Скарлетт, когда мы оба пьяны.

– Ты пьян? Я что-то не заметила.

Он засмеялся.

– Я это умею лучше, чем ты. Но серьезно, нельзя.

– Почему? – Я чувствовала, что не говорю, а хнычу.

Он убрал мне волосы с лица, и в этом жесте было столько нежности, что у меня глаза наполнились слезами.

– Потому что, – прошептал он, – когда это случится, если случится, хочу, чтобы на следующий день ты все помнила.

– Не говори «если»! – крикнула я, роняя слезы.

– Извини, Скарлетт. Но в моей жизни такая пропасть между тем, чего я хочу, и тем, что может быть на самом деле. И, похоже, это не скоро изменится.

– Но это же отстой, – меня передернуло.

– Еще какой, – согласился он. – Полный и окончательный отстой.

Вскоре Бриджер ушел. А я, придя в себя после адреналиновой встряски, снова почувствовала тошноту и побежала в туалет. Наконец я приняла две таблетки обезболивающего, которые он мне оставил, проспала десять часов подряд и проснулась от самой сокрушительной головной боли, какую когда-либо чувствовала.

Когда около полудня я включила телефон, оказалось, что Бриджер бомбардировал меня звонками и эсэмэсками три часа. То есть вчера он сказал правду. Исполненная отвращения к себе, я отбросила телефон. И опустила на руки раскалывающуюся голову.

Бриджер

В воскресенье утром я почти проснулся оттого, что Люси начала ерзать на матрасе, лежавшем на полу рядом с моей кроватью. Не открывая глаз, я зарыл голову в подушку. Мы жили в одной комнате уже три месяца, так что недельный распорядок был налажен. В выходные сестра просыпалась в семь, в то же самое время, что и в будние дни. И, пока я игнорировал ее, вставала и валяла дурака, выкраивая таким образом дополнительную возможность смотреть мультики на моем ноутбуке, а я делал вид, что ничего не замечаю.

Я уже снова начал дремать, когда вдруг послышался ее дрожащий тоненький голос:

– Бридж?

– Хррммф, – отозвался я.

– Мне что-то нехорошо.

Мое сознание моментально пришло в боевую готовность. Потому что Люси была не из нытиков. Я открыл глаза, с удивлением заметив, что в нашей маленькой комнате темно. Утро еще даже не наступило.

– Бридж…

Тут я услышал предательское бульканье и вскочил, прежде чем мой мозг осознал происходящее. В темноте я перепрыгнул через угол матраса Люси, чтобы выхватить из-под стола мусорную корзину. Но Люлю тоже кое-что предприняла, рванувшись к двери. Она уже схватилась было за ручку, но тут перегнулась пополам, и ее стошнило на пол.

Я подскочил и поймал вторую очередь в корзину. Люси начала плакать раньше, чем ее перестало рвать.

– Эх, дружок, – вздохнул я, убирая ей волосы с лица. – Все в порядке. Это противно, но пройдет. – Уже второй раз за сорок восемь часов я утешал блюющую девицу. Вот такие дела.

– Меня стошнило… на твой ботинок, – рыдала Люси.

Елки, и правда. Ядрена мать.

– Ничего страшного. – Я отшвырнул ногой испачканный ботинок и открыл дверь. – Только тихо, ладно? – прошептал я. Не хватало, чтобы кто-нибудь проснулся в хреновы пять утра в воскресенье и услышал нас. Я повел ее в ванную. – Не пей воды, даже если хочется.

– Почему?

– Потому что твоему животику сейчас хреново. Уж поверь мне.

– Ты сказал плохое слово. – Ее голосок был совсем тоненький.

Я открыл кран.

– Ты тоже можешь. Каждый, кого тошнит, имеет право на бесплатное ругательство.

– Говно, – сказала Люси.

– Молодец. – Я вычистил мусорную корзинку, на это ушла пара минут. Но теперь нужно было заняться полом в спальне.

– Люси, побудь немножко здесь, ладно? А то вдруг это повторится.

Она послушно сползла по кафельной стенке и уселась маленькой попкой на пол.

– Сейчас приду. – Я отмотал несколько полос от полотенец из грубой оберточной бумаги и пошел заниматься делом. Честно говоря, оказалось, что ничего страшного в этом нет. Если ты пьянствовал столько, сколько я в прошлые два года, немножко рвоты на полу для тебя сущая ерунда.

Когда я вернулся в ванную, Люси согнулась над унитазом, упираясь руками в сиденье, все ее маленькое тело содрогалось. По лицу катились слезы. Но плакала она беззвучно.

Даже когда ее выворачивало наизнанку в предрассветный час, Люси не забывала о правилах. Она должна вести себя тихо. Потому что детям здесь жить не разрешается.

– Спусти воду еще раз, – сказал я, когда ее наконец перестало тошнить. – И пойдем помоем руки. – У меня мороз по коже пошел, когда я увидел ее руки на сиденье, которым пользовались четверо парней.

Потом я отвел ее обратно в комнату. Выудил из ящика комода свою чистую футболку и сказал: «Снимай». Она содрала с себя пижамную курточку, и я набросил на ее плечи мужскую майку размера L. Одежка висела ниже колен.

– Люлю, мусорка будет тут, ладно? – Я пододвинул корзину к самому краю матраса. – Давай попробуем еще поспать. Теперь твой живот должен оставить тебя в покое.

Я устало вытянулся на кровати.

Люси опустилась на матрас и начала сражаться с одеялами.

– Бридж? – Голос у нее дрожал.

Я быстро сел в кровати.

– Дать ведро?

В темноте она покачала головой из стороны в сторону. Потом маленькие плечи согнулись, и я снова услышал, что она плачет.

– Иди сюда.

Секунду спустя она оказалась в моей кровати, тоненькие руки сомкнулись на моей шее. Я пристроил ее голову себе под подбородок и начал думать недобрые думы.

А именно: «Господи, не дай и мне подцепить этот грипп. Потому что иначе мы окажемся в заднице».

Как будто мы уже не были там.

– Ш-ш, – сказал я. Потому что именно это говорят плачущему ребенку, когда его больше нечем утешить. Моя майка начала промокать от ее слез.

Потом она открыла рот и убила меня наповал:

– Хочу к маме.

Люси неделями не вспоминала о маме. Она была умненькой девочкой, она ушла со мной из единственного дома, в котором когда-либо жила, ни разу не оглянувшись. И я считал, что все нормально. Но разве это не говорило о том, что я бесчувственный идиот? Ей было восемь лет. И ей нужно было, чтобы мама обнимала ее, когда она болеет.

– Ну, конечно, – прошептал я, хотя мне сдавило горло.

Потому что невозможно сдержать то, чего хочет твое сердце.

– Мы бы сказали ей, что я заболела, – бормотала Люси, уткнувшись мне в грудь.

Я ждал привычной волны злости, которую всегда чувствовал, думая о маме. Но вместо цунами гнева ощутил лишь унылый маленький ручеек.

– Сейчас ведь ночь, – объяснил я, поздравляя себя с тем, что придумал почти логичную отмазку. Не мог же я сказать Люси правду. Что ее мать – шлюха и наркоманка, которой в высшей степени наплевать на нас.

Напуганная маленькая Люси хотела верить, что мама каким-то образом очнется от кошмара, в который загнала себя сама, и возьмет себя в руки, потому что дочка подхватила вирус. Но я-то знал, что этого не будет. А к утру, возможно, и Люси поймет.

Сестренка заснула, ни сказав больше ни слова. А я просто лежал и смотрел, как серый свет заползает в комнату сквозь свинцовое стекло. Господи, такой тяжелый год. И, похоже, легче не будет.

Тяжело не то, что у меня на руках Люси. Мне было тринадцать лет, когда она родилась, – этакий сюрприз родителям. Но сантехнический бизнес шел у отца хорошо, и мы переехали из квартиры в маленький дом на окраине Харкнесса.

Благодаря Люси я хорошо ладил с детьми. В пятнадцать лет я держал малышку на руках в магазине, пока мать делала покупки. Люси позволила отцу научить ее завязывать шнурки на ботинках, но ей требовался я, когда пришла пора снять учебные колеса с ее велосипеда. Ее выпускной утренник в детском саду и мой выпускной вечер в школе прошли в один и тот же день. Где-то есть фотография, где мы вдвоем, оба в мантиях и конфедератках.

Уживаться с ней было легко. Даже в критический момент – заболев среди ночи – она не доставляла хлопот. Но с деньгами был напряг. Со временем напряг. А необходимость прятать ее от всех была для меня смерти подобна.