Текст книги "Суперлуние"

– Врач и так уже полчаса никого не принимает! У нее, видите ли, проветривание, она вообще ушла неизвестно куда и только сейчас явилась! И все равно никого не принимает! – послышалось возмущение с другой стороны коридора.

– Я в кабинет заглянул и ужаснулся! Черная плесень в кабинете летает, докатились, – добавил мужчина с перевязанной рукой. – Санэпидстанцию сюда надо вызывать…

Не слушая всего этого, Ирка, как обезумевший танк, прорвалась к двери в кабинет, толкнула ее и ворвалась внутрь.

И тут же вскрикнула:

– Мама-а!.. Что тут происходит?

– Дверь закрыли быстро! – метнув на девчонок безумный взгляд, проревела басом тетя Вера. – Не впускать сюда никого! Не принимаю, в кабинете проветривание! Не входи-ить!!!

Дверь захлопнулась, и Тая, оцепенев и открыв рот, потрясенно смотрела на происходящее, которое сейчас напоминало кошмарный сон.

Поначалу ей показалось, что в кабинете полно огромной черной саранчи, с которой борется тетя Вера. И только через несколько секунд Тая поняла, что саранча не может выглядеть как черные руки.

Всеми уважаемый врач-травматолог Вера Павловна Елесина сейчас яростно отбивалась от черных ладоней, которые с мерзким шипением летали вокруг нее в воздухе, хватали за волосы и царапали лицо.

– Мама, что… Что происходит?! – тоненько пискнула Ирка.

– Не мамкай и не ори! – басом рявкнула в ответ Вера Павловна. – Проклятие это… обычное черное проклятие. Раньше бы так отшвырнула, Громов бы не оклемался…

Глава 8
Темное прошлое

– А… а что тут происходит? – Ирка хватала воздух ртом, как вытащенная на берег рыба. – У меня бред? Температура… Градусник у тебя где?!

– Ирина, сядь на стул и прекрати истерику, – жестким голосом скомандовала Вера Павловна. – Если уж ты вообще все это увидела, ничего не поделаешь – смотри молча. Рано или поздно это бы все равно произошло. – Вера Павловна глянула на Таю. – И ты сядь. Расскажу тебе все сейчас, так даже лучше. Тебя в первую очередь касается. Сейчас, пара минут… Будь проклят, Борис Громов!

Сказано это было каким-то особенным и незнакомым тоном, который никогда не наблюдался у тети Веры. Ладонь ее хлопнула об пол – от резкого наклона пальто треснуло на спине. След от ладони зашипел, будто от раскаленного утюга, и по кабинету пополз запах горелого линолеума.

– Будь проклят, Борис Громов… Проклят… проклят… – бормотала она, снова хлопая ладонью уже по стенам. В результате плакат под названием «Первая помощь при травмах» оказался прожжённым насквозь.

Вера Павловна яростно проклинала, размахивала руками и отшвыривала черные пятерни, которые всё еще продолжали виться вокруг ее головы. Спустя минуту они поблекли и прекратили нападать, а потом начали рассыпаться в невесомую пыль. Мать Ирки еще яростно и долго хлестала воздух скомканным белым халатом, приговаривая слова явно не из врачебного лексикона.

Потом грузно осела на стул, вытирая лоб рукавом черного пальто, изодранного в клочья.

– Да-да, я знаю, как все это выглядит, но никто с ума не сошел, – Вера Павловна тяжело дышала, на ее пухлых щеках горели красные пятна. – Тасечка, мне трудно об этом говорить. Но не просто так я живу рядом, в одном с вами доме. Раньше бы я вот все это за секунду отшвырнула и кое-кого заставила сильно пожалеть… – тетя Вера нехорошо прищурилась. – Моя миссия – рассказать тебе правду, когда придет время. И оно пришло. Исполняю уговор! – громко объявила она куда-то в пространство и тут же торопливо заговорила:

– Тая, не таков этот мир, каким ты привыкла его видеть… Люди отделены от таинств мира завесой, непроглядной стеной. Есть на свете колдуны и ведьмы есть. Не та мелочёвка, что объявления в газетах дают: «Верну мужа и изведу соперницу». Настоящие великие маги. Некроманты – так их называют, поскольку умирать им иногда приходится и возрождаться. И имеют они дело со страшными силами и существами иного мира…

– Мам, – Ирка вытаращенными глазами смотрела на тетю Веру.

– Хватит уже мамкать, не маленькая! – прикрикнула на нее мать. – Молчи, и слушайте обе. Борис Громов не просто профессор физики. Некромант он, практик черной магии, называется это физикой демонов по-современному. Все черные маги состоят в магическом союзе, который называется Братством Некромантов: и мы, Елесины, и Громовы, и Темничи, и другие. Правда, Елесиных там уже давно нет, я покинула ряды некромантов добровольно… О-о, насколько я была сильна! – в потухших глазах Веры Павловны вдруг появился странный блеск, лицо преобразилось, будто помолодев. – Что мне были людские законы, границы между странами, мне сама смерть нипочем! Мы – отдельно от всех, мы над всеми!!! Мировая элита! Неявь, которую мы создали, исцеляла нас. Она до сих пор снится мне…

Тая скосила взгляд на Ирку: та сидела с каменным вытянутым лицом, как истукан с острова Пасхи.

– Теперь-то, конечно, – горько засмеялась тетя Вера. – Теперь в это трудно поверить, глядя на меня сейчас. Что я теперь, кто? Красоту потеряла, торчу вот тут, в этом кабинете, получаю жалкие копейки, лечу сломанные ноги и руки. А когда-то… – она шумно втянула носом воздух. – Когда-то твой отец, Тая, был главой всех некромантов. Мы многому учились у него, постигали тайны некромагии… Великий Вальтер Темнич! – глаза Веры Елесиной затуманились чем-то похожим на слезы.

– Мой отец – глава некромантов? – напряглась Тая, у которой на миг промелькнула надежда, что отец жив. – И что, все эти годы не хотел меня видеть? Или…

– Твой отец все эти годы пребывает в небытии, – печально вздохнула старшая Елесина. – Уничтожен он, нет его. Ведь мы, некроманты, охранники яви от Мрака. Мы стоим заслоном от Мрака и сражаемся с демонами, которые приходят оттуда, мы… – Вера Павловна осеклась, и глаза ее потухли. – Нет, точнее сказать, – они. Живут некроманты в неяви, там же, в неяви, стоят и их башни: каждая обязательно около перекрестка. У меня тоже была такая башня – моя крепость и мой любимый дом…

– Знаете, я недавно побывала в гостях у Громовых на Пяти Углах, – медленно проговорила Тая. – А сегодня обнаружила, что там всего этого нет. И решила, что сошла с ума. А получается…

– Да не сошла, не сошла, – тетя Вера раздраженно махнула рукой. – Неявь – это одно, явь – другое. Зайти в неявь некроманту очень просто. Любой хоженый перекресток найти, поставить руки оконцем, четыре слова сказать – и ты уже там, до-ома…

Тая заметила, что тетя Вера говорит хоть и с необыкновенным теплом, но через силу, с трудом. Вдруг подумалось: а ведь ей очень трудно это рассказывать. Впервые за столько лет ворошить свое прошлое – это, наверное, очень больно. Не зря она так нелепо и странно вырядилась на встречу с Громовым. Наверняка выкопала с самых дальних антресолей свое старое пальто, нелепые сапоги на шпильках, попыталась накраситься. Очень уж хотелось ей выглядеть получше…

Сейчас Тая не сомневалась в том, что мать Ирки не бредит и у них самих нет галлюцинаций. Потому что Вера Елесина в ее понимании была самым приземленным, самым здравомыслящим существом на свете. Если весь мир дружно сойдет с ума, то тетя Вера спятит в последнюю очередь. Да и Ирка, она все слышала и видела. Стало быть, все это правда. Дикая и невозможная, но все-таки правда.

– Тетя Вера, а про отца моего и маму… – начала было Тая, но старшая Елесина замотала головой.

– Да-да, про отца и маму. Все, что надо, то и расскажу. Вальтер, отец твой, готовился к битве с демоном. По сравнению с теми, что приходили раньше, он был ощутимо сильнее. Уровень пятого легиона, ну… там своя иерархия, ты поймешь потом, – Елесина махнула рукой. – Вальтер долго готовился к этой битве, собирал сведения об этом демоне, вычислял время его подхода. Но в чем-то ошибся твой отец, Тая, и был уничтожен в бою, не смог принять битву как положено. Демон уничтожил твоего отца, преследовал и Эмилию Темнич – это мамочка твоя, светлая ей память… будь ей та сторона мира спокойной… – тетя Вера с усилием сглотнула, и глаза ее заблестели. – Демон стер ее из этого мира. Но ты, к счастью, выжила. Шестнадцать лет с тех пор прошло.

Наступила тишина, только было слышно озадаченное сопение Ирки да недовольные голоса пациентов из коридора.

– Шестнадцать лет с тех пор прошло, – с усилием повторила тетя Вера. – Но демон всегда возвращается, чтобы сразиться с детьми некроманта, которого он уничтожил. Приходит он в год их совершеннолетия: получается, что твое время пришло, когда тебе семнадцать лет исполнилось. Первого марта – вот с этого дня…

И когда демон начинает движение из Мрака в сторону яви, некромант видит это. Если оглянуться после захода солнца, проходя перекресток, можно увидеть отражение этой страшной твари. Ты наверняка это уже видела, Таюсик.

– Да! Она точно что-то видела совсем недавно! – подпрыгнула вдруг Ирка. – Она рассказывала, как посреди дороги оглянулась, когда мы Наличную переходили, я еще ее спрашиваю – что с тобой? Я думала, она того…

– За мной идет… демон? – переспросила Тая, еще не до конца понимая смысл этой фразы.

– Да, идет демон, чтобы убить, – глухим голосом сказала мать Ирки. – Пока тебе бояться нечего, это не смертельно – видеть знаки его подхода. Это видит каждый некромант, демоны к ним идут из Мрака постоянно. Семьи некромантов имеют древнюю историю, за многие годы уничтожили сотни демонов, а у тех тварей своя справедливость. Уничтожил твой прадед демона, развоплотил – и идут к нему в отместку другие: и к детям, и внукам его. Демон очень мощный, поэтому идет из Мрака медленно, и время еще есть. Так что на кафедре Громов научит тебя, как справиться, и все будет хорошо.

– Допустим, что все это правда, хотя поверить трудно, – нервно усмехнулась Тая. – Теть Вер, почему они мне сами это не рассказали? Макс мог бы честно поговорить со мной…

В ответ на это Вера Елесина очень красноречиво фыркнула.

– Видишь ли, они сочли, что от меня будет хоть какая-то польза, если именно я расскажу тебе правду. Ты давно меня знаешь, а они наблюдали за тобой: громовский сынок ошивался вокруг и ждал, когда будет удобный момент. Не так-то просто опрокинуть мир, в котором вырос человек. Понимаешь?

– Н-наверное. Но как я поняла, вы уже не среди них, они вас выгнали, что ли?

– Не выгнали, пусть бы попробовали, – возмущенно фыркнула тетя Вера. – Когда твой отец был уничтожен, это был удар по всем нам… Я была совершенно раздавлена, выбита из колеи, – Елесина с досадой махнула рукой. – Ко мне тоже шел демон, и мне нужно было с ним биться. А я боялась за Иру, она должна была вот-вот родиться. Некромант не должен допускать страх в свое сердце, иначе ему не справиться с демоном, даже с самым низшим. И я – да, я приняла решение отказаться от битвы. По нашим… то есть по их законам это считается дезертирством. Теперь в неявь мне путь закрыт, башню и вещи свои я потеряла навсегда, бывшие друзья меня презирают, да и выгляжу мерзко…

– С вами все в порядке, теть Вер, – очень тихо пробормотала Тая и быстро перевела тему: – А тетя Рита, она тоже… Она… знает обо всем?

Тая, задав этот вопрос, боялась услышать утвердительный ответ. Все-таки что-то в мире должно было остаться на месте, незыблемым и правдивым. К счастью, тетя Вера покачала головой.

– Нет, Ритуся случайный человек, который просто оказался не в том месте, не в то время. Не надо тревожить ее такими разговорами, Тая. Она не поймет, ей знать нельзя. Послушай, Таюсик. Самое главное – ты должна осознать, что к тебе идет демон-убийца, – тетя Вера коротко вздохнула. – Осознать и вытащить все свои возможности, все-таки ты наследница самого Вальтера. Ты должна мобилизоваться… и победить.

– Справиться с демоном, хотя я даже не понимаю, что это такое? Теть Вер…

– Да, понимаю, – Елесина с досадой покачала головой. – Много лет готовила этот разговор, а вот нате – такой сумбур получился. Ты вот что. На кафедру-то эту иди. Иди и обучайся, осмотрись, как да что. Ты должна понять, что значит принадлежать к высшей магической элите. Когда по твоему желанию вокруг тебя формируется комфортная тебе реальность: нужные люди, нужные события. Некромант – над всем этим, ему не до мелочей вроде колдовства, потому что задачи другие. А Темничи среди некромантов были самой великой семьей, с огромными силами и армией служебных демонов. Вальтер был несокрушим, столько демонов-защитников у него было – море…

– Но вы же сказали, что ко мне идет демон-убийца, – не поняла Тая. – Разве среди демонов могут быть и защитники?

– Говорила я негодяям, учить девочку надо было с детства, – снова завелась тетя Вера. – Нет, те, что идут из глубины Мрака, – те убийцы. С демонами у некромантов вечная война, кто кого. Победит тебя – сотрет из яви, исчезнешь. Сам победишь такую тварь – и он склонится перед тобой. Почему они это делают – мы не знаем, у демонов другое видение мира. Либо станет защитником, либо служебным твоим демоном. Давно когда-то твой отец победил одного высшего демона, ох, и помогал он ему! В каждой новой битве равных ему не было. Только в ту ночь произошло что-то, у Вальтера уже не спросишь. Сразу скажу – на предательство демоны не способны. Османтус его звали – так он бился насмерть за твоего отца, но был растерзан, на клочки. Охраняет он тебя по старой памяти…

– Как охраняет меня? Демон охраняет, где? – Тая изумленно повертела головой, будто в кабинете сейчас под потолком могло висеть чудище.

– Лучше б ушел, толка никакого от него теперь, – горестно вздохнула тетя Вера. – Бесплотны демоны, тела нет у них, и вечно голодные. Ходят они по людям, как люди ходят по дорогам. Ходят и по всему тому, что окружает людей. А этот уже надоел. Гоняю его, нечего ему делать теперь рядом, пользы никакой. А не уходит. Бродит рядом… – тетя Вера прокашлялась, поправила растрепанную прическу и добавила: – Вы идите обе, у меня еще прием пациентов до утра. Дальше от меня уже ничего не зависит, а пособие по безработице мне Братство платить не будет, – и Елесина горько усмехнулась.

Тая встала со стула, боясь, что потеряет из переполненной чудовищными новостями головы все сказанное, что забудет, начнет считать это бредом. А Ирка же сейчас надувалась, как жаба, набирая воздух в легкие.

– Ма-ать, что это все значит?! – заорала Ирка, тараща глаза. – Меня за ночной клуб ты изничтожила, в порошок стерла! Мол, я тебе наврала, я такая-сякая!!! А потом выясняется, что ты от меня вообще скрывала всю свою настоящую жизнь?! Ведьмой была, никакая ты не врач?! Некромантка, мировая элита черной магии, ты? ТЫ?! А я корячусь в обычной школе, психую из-за какого-то там ЕГЭ?! Да где же справедливость в этом мире?!

– Ирина, мы с тобой не элита и не некроманты, – оборвала ее мать. – Ты что, не слышала или не поняла? Нет у меня былой силы, все у меня пропало. Мое имя, после того как я ушла, навсегда вычеркнуто из черной магии. Так что тебя мне порадовать нечем…

Оставив Елесиных разбираться, где же находится мировая справедливость, Тая выскользнула из кабинета.

Очередь уже не возмущалась, а притихла, ловя обрывки фраз, которые доносились из кабинета Веры Павловны.

– Там что-то серьезное? Так кричат, вроде бредят… – обеспокоенно спросила женщина с перевязанной рукой. – Перелом?

– Да. Тяжелый перелом… сознания, – тихо добавила Тая, выходя на улицу.

Яркий весенний день ослепил после полутьмы травмпункта.

Куда идти?

Привычный мир только что рухнул, но весенний день не знал об этом: он кружился, одуряюще звенели синицы, под подошвами рушились сверкающие ледяные кружева, выточенные солнцем. Из луж слепило, весна искрилась в окнах, но все это не имело сейчас значения, когда в душе ураган.

Тая, выйдя на улицу, на минуту остановилась, прислонившись к стене дома. Та была крепкой, надежной, нагретой солнцем и никуда не падала, что уже было хорошо.

Вот тебе и таинственный Макс Громов, который полгода промучился в ненужной ему школе только ради того, чтобы осторожно посвятить в тайны мира дочь некогда великого черного мага. Костя, Алиса, Маша с кафедры профессора – все они оказались непростыми ребятами.

Тая, оторвав спину от стены, шагала и шагала, не разбирая дороги. Улица повернула, за ней началась другая. Потом ноги вынесли на Большой проспект, от которого до дома был час ходьбы. За этот час нужно все осознать, переварить и уложить в голове.

Еще этим утром все казалось таким привычным и понятным. Борис Громов, профессор кафедры физики, накануне все так по полочкам ей разложил про парейдолию и видения в темноте. И ее ведь это устроило, успокоило. Несмотря на все странности, которые она не хотела замечать. И то, как она быстро оказалась у Пяти углов, и то, что никогда дом с башней не был частным особняком, а всегда был многоквартирным, с кафе и магазинами на первых этажах.

Она просто искала понятные объяснения непонятным вещам. А тем временем рядом все эти годы жила соседка Вера Елесина, которая ждала момента, чтобы рассказать страшную правду.

С мира вдруг сдернули пелену, открыв его настоящую, пугающую суть.

Родители ее, Вальтер и Эмилия Темничи, убиты демоном, который дождался семнадцатилетия их дочери и идет к ней. Как он выглядит, что это вообще такое – демон? Если даже отражение этого существа пугает до полусмерти – стоит только обернуться на перекрестке после захода солнца…

До сих пор самым страшным испытанием, которое можно было представить в ее жизни, был экзамен с тремя страшными буквами – ЕГЭ. И вдруг все это поблекло, когда ее вытащили из привычного мира на ураганный ледяной ветер, и она еле стоит на ногах, в полной темноте и неизвестности.

И все-таки в этот новый мир входила не она одна, и так было гораздо легче. Ирке тоже сейчас предстоит осознать, что ее мать – бывшая грозная некромантка в изгнании. Ирка-то справится, за нее беспокоиться не стоит.

Потом в голове все уложилось, как стихает ветер, и в мире наступила тишина. Тая медленно пересекла Опочининский сад, который звенел синичьим перезвоном, хотя прозрачный воздух уже тронула легкая муть сумерек.

А переходя перекресток между Наличной улицей и Средним проспектом, нарочно обернулась.

Спустя полминуты вдали проявилась легкая дымка. Мертвый страшный лик плыл над асфальтом, едва заметный на фоне улицы: такой бывает бледная луна на дневном голубом небе. Тая, сжавшись, заставляла себя стоять на месте и ждать, пока этот призрак догонит ее. Едва различимое отражение демона плыло медленно, но с ускорением. Уже близко от нее страшная пасть распахнулась, будто вывернулась наизнанку, и… исчезла.

Все было именно так, как и говорила мать Ирки: тень скользнула мимо, не причинив никакого вреда, разве что заставив отчаянно колотиться сердце.

Больше экспериментировать не хотелось – только добраться до дома.

В квартире было очень тихо: тетя Рита сидела на диване в своей комнате в компании Бандита, коробки шоколадных конфет и бокала вина, замерев перед каким-то душещипательным сериалом и растроганно хлюпая носом. Мешать ей сейчас не стоило, да и что было говорить? Разве что – «спасибо, бедная тетя Рита. Не вовремя ты решила покататься на машине по Кутузовскому проспекту шестнадцать лет назад. Теперь твоя жизнь пересеклась со страшными силами. Даже твоя соседка и лучшая подруга совсем не та, за кого себя выдает».

Тая, осторожно прикрыв дверь в комнату тетки, прошла в ванную, села на краешек, включила воду и позвонила Максу.

– Громов?

– Привет, Таисия. Что с голосом?

Очень хотелось сейчас сорваться и крикнуть: «На моем месте у тебя какой был бы голос?!»

Но вместо этого Тая собралась и очень сухо произнесла:

– Я все знаю, Макс. Елесина мне все рассказала. Вот, делаю первый шаг, которого ты ждал. Так ты, значит, некромант.

– Есть такое, – помолчав, спокойно ответил Макс. – Ну, поздравляю с инициацией, наследница Темнича. А то уже надоело в вашу школу таскаться, своих дел навалом.

– Зачем нужны были такие сложности? Можно было просто рассказать, и всё.

– А мой отец тебе сразу и сказал, – Макс, конечно, умел говорить с таким сарказмом, что ей собственные слова тут же показались глупостью. – Поверила разве? Тебе было очень болезненно увидеть на перекрестке отражение демона, а мы это видим каждый день и помногу. Тая, слом сознания – штука непростая. Зато теперь шока нет, но есть понимание. Я прав?

– Да как сказать, – саркастически ответила Тая. – Вы Елесину только больше не трогайте своими фокусами и проклятиями. И вообще – Елесины мои друзья, почти родные.

– Ты не слишком разборчива в выборе друзей, – Макс помолчал. – Насколько «всё» старая скандалистка тебе рассказала?

– Про жуткую тварь под названием демон, которая идет ко мне откуда-то, я в курсе. Я вижу только отражения этого, если оглядываюсь на перекрестке после захода солнца. Но сам демон еще на поверхность не вышел. Елесина сказала, что меня нужно было готовить с детства.

– В явь. Надо говорить: демон не вышел в явь, – поправил ее Макс. – Братство не хотело тебя травмировать раньше времени и пугать, они лучше знают, что делать. Задача Елесиной была в одном: сказать тебе правду в нужное время. Больше ее персона нас не интересует, и не беспокойся за нее. Главное – ты должна прийти на кафедру отца, он тебя очень ждет. Знаешь, где ИТМО находится? Петроградка, Кронверкский проспект, напротив сквера. Как зайдешь внутрь, сразу встретим.

– Значит, все-таки ИТМО, – нервно усмехнулась Тая. – А я туда приду, и окажется, что никакой кафедры некромантов там нет. Будет сюрприз, как и с твоим домом.

– Некромантов бояться – из-под дивана не вылезать, – чуть натянуто засмеялся Громов. – Дом мой на месте, просто открыт не для всяких там Елесиных. Так что насчет кафедры?

– Я приду, Макс. Я, получается, что… ну… у меня есть шанс справиться с тем, что идет ко мне, раз мой отец был великим некромантом? Мне нужно все понять, разобраться…

– Не по телефону. Завтра и начнешь разбираться. А сейчас спокойной ночи, Таисия, – и Макс первым повесил трубку.

Тая же так и осталась сидеть на краю ванной с телефоном в руке, уставившись в одну точку.

Легко сказать – спокойной ночи. Ночь, само собой, будет бессонной и тревожной. Интересно, сколько Максу лет? Сейчас он разговаривал с ней, будто ему лет сорок. Серьезно и уверенно, даже слегка цинично. А может быть, ему, как какому-нибудь вампиру, на самом деле лет сто или триста, а он болтается в их школе неизвестно зачем, просто от скуки.

Или он перешел в их школу полгода назад, чтобы специально познакомиться с ней, – такая версия нравилась гораздо больше.

Впрочем, как выяснилось сегодня, вокруг нее с самого ее рождения затягивался узел из заинтересованных странных личностей. Вера Елесина, которая сегодня была разоблачена и наверняка все еще выясняла отношения со своей дочерью, еще какой-то демон-защитник, почти уничтоженный в ночь гибели родителей…

Тая напряглась, вспоминая странное имя этого демона, которое назвала тетя Вера. Кажется, Османтус.

«Гоняю его, нечего ему делать теперь рядом, пользы никакой. А не уходит. Бродит рядом, – вспомнились слова Елесиной. – Демоны ходят по людям, вечно голодные…»

Где же он, этот поверженный демон?

Тая, подумав, направилась на кухню и долго там возилась, стараясь не греметь посудой, чтобы не разбудить тетку. Достала из пакета хлеб, разложила куски по тарелке. Намазала на них плавленый сыр, уложила сверху ломтики колбасы.

Все это уместилось на тарелку в два этажа.

Потом Тая подошла к входной двери, открыла задвижку, вышла на лестничную площадку, спустилась на этаж ниже.

Четверо гопников традиционно торчали около мусоропровода, курили, прихлебывая что-то мерзкое из жестяных банок. Тихо слышались голоса – впервые Тая внимательно прислушалась к ним и поняла, что несут они полную чушь, бессмыслицу. Будто кто-то попросту крутил, как заезженную пластинку, небогатый словарный запас тех, чьи тела он временно занял.

– Османтус? – тихо позвала Тая.

Голоса смолкли.

– Че приперлась, белобрысая? – дружно сплюнув на пол, гопники воззрились на нее.

– Я хотела сказать… нет… спросить. Дико звучит, но я хочу проверить кое-что. Ты ведь демон, да?

Молчание.

Ни хохмочек, ни взрыва идиотского смеха. Тягостное молчание, взгляды исподлобья.

– Вот, возьми.

Тая протянула тарелку, и четыре руки синхронно, как одна, взяли ее. Бутерброды были проглочены компанией почти мгновенно: вспомнились слова Веры о вечном голоде демона. Возьмет любую еду, что предложишь, и все ему будет мало.

– Да, я теперь кое-что начала понимать, – Тая чувствовала себя неловко, каждую секунду ожидая, что четверка лестничных отморозков поднимет ее на смех. – У демонов нет своего тела, но ты ходишь по телам людей, как люди ходят по дорогам, верно? А я никогда не могла понять, что за гопники постоянно за мной… – она осеклась. – Прости. Я знаю, что ты не желаешь мне зла, просто охраняешь. Спасибо, что все эти годы был рядом, насколько ты мог.

Возвращая пустую тарелку, все четверо вскинули на нее глаза, одарив хмурыми взглядами исподлобья. Это уже не были пустые взгляды четырех бездельников: на какой-то миг во взгляде поверженного демона промелькнула бездна.

– Жжешь, киса, – тихо прошептали четыре голоса.