Текст книги "Шоколадная ворона"

Схватка

Чтобы согреться, бежим двадцать минут. Три круга бежим в нормальном темпе, а один рвем изо всех сил. Потом опять три круга приводим дыхание в порядок. Батый непрерывно следит за нами. Он молчит, но все знают, что от его взгляда не ускользает ничего – ни ошибка, ни тем более халтура. Его лицо бесстрастно, как шаманская маска, оно ничего не выражает.

Батый – великий Учитель. На самом деле по документам он Тумэнбаатар Орчибатович Орчибатов. Отец его – монгол. У монголов раньше не было фамилий, да и отчеств, честно говоря, тоже не было. Но порядок есть порядок. Учитель родился в Советском Союзе, и он российский гражданин. Значит, в паспорте должны быть и фамилия, и имя, и отчество. Отец Учителя – Орчибат, и фамилию, как и отчество, ему дали по имени отца. Мы зовем его Батый, за глаза, конечно. Вслух произносится только Учитель.

Пробежка закончилась, но мы не останавливаемся. Кувырки вперед и назад. Никаких пауз. Каждый круг – новое движение. Сальто вперед, назад. Выход на две точки. Отдых – это бег. Рядом со мной бежит новенький – Исмаил Мусаев. Учителю он явно не понравился. Каждый из нас, его учеников, понял это. Точнее, почувствовал нутром. Ведь на каменной маске азиатского лица ничего не прочесть.

Продолжаем. Отжимаемся сто раз на кулаках. Когда-то это было больно, очень больно. Но теперь я привыкла. Этот корячится и сопит рядом. Там, где он занимался раньше, так не тренировались. Ничего, пусть сопит! Он заявился сюда с отцом. Мурат Хаджи Мусаев лично привел своего сынка, свою гордость. А вокруг них кругами бегал чиновник, отвечающий за спорт в нашей префектуре. С придыханием представил малого как восходящую звезду ичкерийского спорта. Именно этот Петр Петрович или Иван Иванович (чтоб я помнила!) прибегал к нам два дня назад и просил принять новенького в клуб. Пока он рассказывал Батыю о том, какая честь для нас принять в свои ряды сына орденоносного депутата, я сидела за столом Батыя и занималась по его просьбе приведением в порядок журналов и ведомостей. Волей-неволей я выслушала целиком почтительный рассказ косноязычного районного чиновника о его богатом покровителе. Если все, что он нес, перевести на нормальный язык, то становилось понятно, какую именно карьеру сделал упивающийся своей значимостью вайнах[1]1
  Вайнах, вайнахи («наши люди») – общее самоназвание чеченцев и ингушей.


[Закрыть]. Когда-то служил прапорщиком в железнодорожной части. Попался на воровстве бытовок и обмундирования. Получил срок. Вышел на свободу по амнистии. Вернулся на свою историческую родину в Гудермес. Там дорос от рядового продавца киоска «Союзпечать» до полевого командира в одной из банд. Потом сдал федералам своего старшего, за что получил прощение за многочисленные зверства. Вдобавок ко всему ему вручили еще и звезду Героя России. Окончательно выйдя из леса, Мусаев переквалифицировался в народные избранники и, как это у нас водится, стал одновременно преуспевающим предпринимателем. Присосался к нефтяной трубе у себя на родине и захватил еще много всяческого нужного и ненужного ему имущества по всей России. Разумеется, обосновался и в Москве. Прикупил домик на двух гектарах земли в Одинцовском районе, привез родню и закорешился с местной властью, в особенности с руководством так называемых правоохранительных органов. Ребята при мне неоднократно шептались, что эта тварь предпринимает осторожные пока попытки прибрать к рукам весь спортивный комплекс, частью которого является наш клуб.

Слава богу, Мусаев-папаша пробыл недолго. Одарив окружающих высокомерным кивком, он ушел... уплыл, что-то гортанно порыкивая в свой отделанный золотом мобильник. Сынок, оставшись один, сразу же попытался ввернуть присутствующим что-то про свой тейп[2]2
  Тейп (тайпа, «род, племя») – средневековая территориальная община, единица родоплеменной организации вайнахских народов (чеченцев и ингушей), состоящая из нескольких родовых общин (союзов общин) и самоидентифицирующаяся общим происхождением от конкретного лица (рода) либо лиц одного рода занятий (например, «биовлой» – «башня», чеч.). Тейпом руководит тайпанан хьалханча – предводитель тейпа, возглавляющий совет старейшин.


[Закрыть] и про высокое положение своего родителя. С раздражением обнаружил, что ни его понты, ни он сам никого не интересуют. Тогда, покосившись на меня, обратился к Учителю с наглым заявлением, что не привык, дескать, чтобы мужчины тренировались вместе с женщинами. Мужчина, блин! Этому, с позволения сказать, мужчине нет еще и двадцати, на лице двухдневная щетина, как у сорокалетнего пастуха, а от тела исходит неистребляемый никакими дезодорантами запах. Нет, не запах – нестерпимая вонь! Природа наделила меня повышенной чувствительностью к запахам. Иногда иметь тонкий нюх очень полезно, но порой эта природная способность доставляет мне мучения. Сегодня, например! Постараюсь об этом не думать. А о чем думать? Сколько в нем веса? Думаю, семьдесят пять – семьдесят семь килограммов... примерно. Вес откормленного барана.

Батый не удостоил его ответом. Только показал рукой на место в строю. Я знаю, каков ответ Батыя. Я читаю этот ответ в узеньких щелках его глаз, поэтому разминаюсь особенно усердно.

Сегодня день схваток. Батый составил пары. Разумеется, я с этим гудермесским м...м. Тот вне себя от негодования. В глазах бешенство – разорвать меня на части собрался. Ну-ну!

Батый, кажется, даже не смотрит на нас. Никто вообще никогда не знает, куда Батый смотрит. Я, честно говоря, до сих пор не знаю, какого цвета у Учителя глаза. Но при этом он видит все – проверено!

Перед схваткой преодолеваю чувство гадливости и протягиваю свою руку противнику. Вместо того чтобы ее пожать, он демонстративно вытирает ладонь о куртку. Дескать, брезгует! Мужчина! Орел кавказский! От настоящих пернатых хищников тоже, кстати, пахнет не розами, но мой сегодняшний соперник уже не пахнет – он смердит!

В зале есть еще один человек, в глазах которого – бешенство. Это мой воздыхатель, Денилбек, соплеменник моего сегодняшнего противника, но его родители не в «авторитете», они не бандиты и даже не воры, они – школьные учителя. Кажется, сейчас Денилбек ненавидит весь мир за то, что именно я оказалась один на один с этим жлобом. Он даже не смотрит в сторону Учителя, который так решил. Данила – славный парень, и, судя по всему, я и впрямь ему небезразлична. Но, увы, этот парень ему пока не по зубам. Так что я опять сильнее, и ему это тем более невыносимо.

Ну ладно, поехали! Нет, парень, так у тебя ничего не получится, даже не мечтай! Конечно, я килограммов на двадцать легче, и на полголовы ниже, и чуть-чуть другого пола к тому же. Но не рассчитывай, что сегодня это тебе даст хоть какое-то преимущество! А вот бить исподтишка нехорошо! Ты думаешь, Батый этого не видел. Зря так думаешь! Впрочем, это не важно. Хочешь сделать мне больно, разозлить меня. Мне и впрямь больно, но я пока потерплю. Ага! Намотал отворот куртки на кулак и ударил меня в скулу. Это и между мужиками-то западло, а с девушкой – разве так можно? Шучу! Вижу, что ты способен на все! Сегодня схватка происходит в рамках правил спортивной борьбы дзюдо. Я, на твое счастье, строго придерживаюсь этих правил. Ты – нет!

Я опять ускользаю, и ты ловишь пустоту. Такие, как ты, всегда звереют от собственной слабости! Ах ты дрянь! Ударил меня в грудь! У меня на днях месячные начнутся, и грудь, сжатая плотным трикотажным лифчиком, особенно чувствительна и болит даже сама по себе. А ты еще и специально ударил! Всему есть предел, тварь вонючая! Что ты там прорычал сквозь зубы, а? «Я порву тебя, обезьяна! Я порву и вые...у тебя, макака!» Дешевка! Ты не знаешь, что в жилах «обезьяны» кипит кровь племени Тигре! Ты, конечно, никогда не слыхал про людей Тигре! Иначе знал бы, выб...к, что терпение никогда не отличало представителей моего рода! И сама я уж никак не исключение! Особенно это актуально сейчас, когда все нутро мое переворачивает проклятый ПМС!

Все, мне эта игра с тобой надоела! Пора заканчивать! Я закидываю правую ногу высоко вверх и раскручиваюсь вначале влево, потом сразу назад по часовой стрелке! Не ожидал?! Твоя тупая голова мотнулась в сторону. Твоя шея не успела напрячься, и шейные позвонки хрустнули на весь зал! Больно тебе?! Отлично! Твоя левая кисть уже накрепко сжата моими руками. Теперь я в воздухе! Мой противник – моя опора! И вот теперь у тебя остался только один шанс – рухнуть на колени и свободной правой рукой стучать по татами. Сдавайся! Проси пощады! А ты дурак! Ты решил, что сможешь стряхнуть меня, решил, что сожмешь руки в «замке», а у меня не хватит сил разъединить их и провести болевой прием? Ну-ну! Ты не видел, какого веса штангу отрывает от помоста «макака» своей обезьяньей спиной! А может быть, ты надеешься, что тебе не придется сдаваться, что Батый увидит нас и сам остановит схватку, а ты потом будешь трепать направо и налево, что тебе просто не дали меня порвать на части? Ну уж нет! Ты ведь хотел, чтобы он не замечал, как ты бьешь меня в скулу кулаком, замотанным в отворот куртки, и как дважды с силой ударил в грудь. Так вот, убедись: сейчас Батый вообще от нас отвернулся! Даю тебе еще миг на позорную капитуляцию! Нет?! Отлично! Я изо всех сил распрямляю спину и рву твои локтевые сухожилия. Всем телом ощущаю характерный хруст выворачиваемого сустава! Рухнул! Все, тебе хана! Ты отборолся, м...к! Навсегда! Ой, извини: поднимаясь, я случайно наступила тебе коленом на яйца! А потом споткнулась и ударила в пах еще и другим коленом! В падении! С лету, всем весом! Но это ведь тоже случайно, разумеется! Простая неловкость, так сказать, ничего более! О, милок, ты даже не в состоянии кричать! Ау! Вырубился, парень? А ведь и минуты не прошло с того момента, как ты обещал меня вы...ть! Обманул девушку?! Тоже мне, мужчина! Тебе в дальнейшем отлично подойдет прозвище «сухорукий кастрат»! Нравится? Твой папаша добивался, чтобы тебя допустили в клуб Орчибатова. Его уверили, что именно это – место для избранных. Ведь он – избранный, не правда ли? Понятное дело, нашлись те, кто послал того самого Степан Степаныча, или как его там, к Учителю с просьбой не отказывать влиятельному вайнаху. Только в наш клуб для избранных избирает не твой бандит-отец в вонючей, как и он сам, папахе. Это естественно, что ты не был готов к встрече со мной! Меня мало кто знает, я не выступаю на соревнованиях, не стремлюсь к медалям и званиям. Мне не нужна реклама. У меня другие цели и задачи. Может быть, в одном ты был прав: я действительно обезьяна! Почему, собственно, нет? Но я – тигре! А ты, парень – говно!

Никола Паганини

Это был очень странный день. С него начался отсчет моей новой жизни. Хотя, честно говоря, жизнь – она всегда новая. И уж тем более если это моя жизнь.

В зале стояла гробовая тишина, когда я оставила своего соперника корчиться на татами и пошла в раздевалку. Девушки – редкость в нашем клубе. Постоянной я была вообще одна. Отдельного душа и отдельной раздевалки, разумеется, у меня не было, и по никем не писанному установлению я всегда заходила первая. Меня никто никогда не торопил, но я сама знала, что у меня очень немного времени на переодевание и водные процедуры. Я делала все очень быстро, и подолгу ждать меня не приходилось. А тут я вообще оставила зал, никому не сказав ни слова. Даже Батыю. Учитель должен был понять, в каком я состоянии. Он не мог не знать, что произойдет, когда ставил нас в одну пару.

Скинув с себя вначале кимоно, а потом и все остальное, я вошла в душевую кабинку. Мне не терпелось не только смыть с себя пот, но и избавиться от прилипшего к телу отвратительного запаха, исходившего от недавнего противника. Я стояла под тугой струей и подкручивала поочередно в разные стороны вентили горячей и холодной воды. Обожаю контрастный душ! Кожу быстро начинает приятно покалывать, а из головы испаряется вся дрянь, что там есть.

Окатив себя напоследок ледяным потоком, я вышла из кабинки. Спустя пять минут я уже покинула раздевалку. В коридоре меня ждал бледный как полотно Денилбек. Я кивнула ему, как могла, благодарно улыбнулась и, не останавливаясь, направилась к выходу.

– Эва! Тебя проводить?

«Хороший ты человек, Данила!» Но это я сказала про себя. Мне хотелось бы сделать ему приятное, но я взвинчена случившимся – и, опять-таки, этот проклятый ПМС!

– Спасибо, Денилбек! Мне лучше побыть одной.

– Ты всегда говоришь, что тебе лучше побыть одной!

Я остановилась, повернулась к нему лицом и провела своей не слишком нежной ладонью по его щеке.

– Да, это так! Но сегодня я говорю правду!

На мгновение он задержал мою ладонь и прижался к ней губами. Странно, но у меня внутри что-то защемило.

Я аккуратно высвободилась и, перекинув сумку через плечо, вышла на улицу, не оглядываясь, дошла до перекрестка и нырнула в метро. Втиснувшись в вагон и стараясь не смотреть на окружающих, я заняла свободное сидячее место под жизнерадостной рекламой аэрозоля, спасающего от межпальцевого грибка.

Хорошо, что ехать мне без пересадки.

Пользоваться нашим общественным транспортом – испытание. Особенно уныла вечерняя езда. Уставшие за день люди возвращаются по домам. Усталые, а часто вдобавок еще и озлобленные физиономии вокруг. Улыбаться у нас не принято. Вот передо мной расположилась молодая женщина. У нее прекрасная кожа, красивые глаза с длиннющими пушистыми ресницами. Счастливица! Ее никто никогда не назовет обезьяной. Мужчины смотрят на нее разинув рты. От нее пахнет океанской свежестью. Не помню точно название духов, но я тоже обожаю этот дорогой запах. Такую красотку можно снимать для любого глянцевого журнала хоть одетой, хоть голой! Но почему, черт побери, эти совершенные черты достались не лицу, а... роже? Ни тени улыбки на чувственных губах, прекрасные зубы, никогда не встречавшиеся с бормашиной, сжаты в злобный оскал.

Я подняла глаза: все пластмассовые облицовочные панели залеплены рекламами каких-то лекарств, йогуртов и афишами концертов и прочих культурных мероприятий. Всмотрелась – всю неделю где-то поет Стас Пьеха, в пятницу вечером Клара Новикова искрометно изобразит тетю Соню в помещении всеми забытого академического театра, а еще вскорости в Доме культуры работников коммунального хозяйства выступит потомственный сибирский шаман Балдан Соднам и совершит публичное камлание необычайной целительной силы. Для наиболее упорных больных на следующий день после выступления будет организован индивидуальный прием в помещении еврейского культурного центра. Особенно приглашаются женщины, желающие забеременеть. О господи! Кстати, клуб этот расположен буквально за две станции метро до моей. Удивительно, что этот клуб еще существует. Хотя я слышала, что в нем функционирует куча всяких модных и дорогих кружков: от йоги до кулинарной школы. Осталось даже что-то музыкальное вроде. Вот еще и зал свой сдает под всякие камлания!

В вагон вползла бабулька. И что ее понесло из дома в восемь часов вечера? Не знаю. Еле стоит на ногах. И еще запах... я едва сдерживаю слезы всякий раз, когда ощущаю этот запах – запах старости, одиночества и приближающейся смерти. Только бы не дожить до того дня, когда этот запах станет моим собственным!

– Садитесь, пожалуйста! – я поднялась и уступила старушке место.

После этого пришлось встать в проходе и держаться за никелированный поручень. Осмотревшись по сторонам, я поймала на себе неприязненные взгляды окружающих и, отвернувшись к черному стеклу, стала вглядываться в мелькающие огоньки и переплетенные черные жгуты проводов. На покачивающемся фоне в окне отразилось похожее на призрак черное женское лицо. То есть на самом деле в нормальном зеркале видно, что оно не совсем черное, скорее цвета темного шоколада. Черты то ли азиатские, то ли европеоидные, но в любом случае несвойственные негроидной расе: прямой нос, относительно тонкие губы, гладкие черные волосы собраны в короткий пучок, торчащий из-под клетчатой кепки, от усталости и недосыпа синяки под глазами. Это я, Эвридика Воронова или просто Эва. В школе мое прозвище, разумеется, было Ворона. Я даже не знаю, красивая я или нет. Я не из этого мира, я действительно Шоколадная Ворона в серой стае!

На мое отражение в оконном стекле наложилась архаичная надпись «Места для пассажиров с детьми и инвалидов». Прямо под надписью сидели два поддатых парня. Услышав, как я обратилась к старушке на чистом русском, они поняли, что я «местная», и принялись нарочито громко обсуждать друг с другом расовую и национальную тему. Тот, что слева, произнес громко, чтобы слышал весь вагон:

– Тех баб, что дают черножопым и неграм, убивать надо! Наплодили всякого говна на нашу голову, б...! Вся страна – одни мутанты!

Обращение было адресовано не только мне одной. Одновременно со старушкой в вагон вошел мальчик лет двенадцати самой что ни на есть кавказской внешности, встал в углу и бережно прижал к себе чехол со скрипочкой.

– Нет, с этим нужно как-то разбираться, блин! – вторил другу тот, что правее.

– Мочить, мочить их всех! Чтобы, суки, выметались отсюда!

– Убивать их нужно, блин! Просто убивать, епт!..

Сдерживаться пришлось изо всех сил. Стоило лишь подтянуться на хромированных поручнях, и я могла врезать обеими ногами в оба рыла сразу. И это было бы правильно! Но мне казалось, что на тот день уже хватит.

Кстати, мой отец никогда не был негром. Он был советским кадровым офицером, летчиком, белокожим светлым шатеном, родом с Русского Севера. Неполных два года в середине восьмидесятых отец прослужил военным советником в Эфиопии. Советский Союз сам уже был обречен, но еще пытался изо всех сил поддерживать в странах «третьего мира» всякую мразь. В Аддис-Абебе царил Черный Сталин – зацелованный Брежневым Менгисту Хайле Мариам. Ему щедрой рукой отгружалась военная техника. Эфиопские военные обучались в советских училищах, а на родине им помогали советские офицеры. Отец был направлен в Эфиопию в качестве одного из заместителей советского военного атташе. Обычно неженатых за границу не отправляли, но папа был исключением. В свое время ему удалось совместить учебу в летном училище с занятиями борьбой, поэтому на личную жизнь времени не оставалось вовсе. В двадцать лет он был одним из лучших борцов в советских ВВС в полутяжелом весе, но невестой так и не обзавелся. Не нашел он себе никого и в годы офицерской юности.

Зато, на военной базе «Дебре Зейт» отец познакомился с моей матерью. К тому моменту она сама только что вернулась из Москвы, где окончила обучение в Первом московском медицинском институте. Мама у меня очень способная и упорная с самого детства. Чтобы попасть в Москву, ей пришлось пройти неимоверный конкурс на родине. По возвращении ее направили работать врачом именно в «Дебре Зейт», где по делам службы часто появлялся мой папа. Насколько я знаю, они очень любили друг друга. Когда начальство раскрыло «порочную» связь, мама была уже на четвертом месяце беременности. Чтобы избежать скандала, препятствий в заключении брака им не чинили.

Вначале была даже идея слепить из них образцовую интернациональную семью, но в конце концов этого делать не стали. Решили не поощрять... чтобы другим неповадно было. В итоге отец, женившись на маме, сломал себе и карьеру, и жизнь. Честно говоря, не знаю, был ли у майора-летчика шанс дослужиться до военного атташе. Но как бы то ни было, его быстро и тихо отправили назад в Советский Союз. Он вернулся в Москву и был определен до особых распоряжений в вертолетную часть, специализировавшуюся на доставке больных и раненых по госпиталям. Затем, точно в срок, родилась я.

Не секрет, что во внешности африканские корни обычно доминируют. Кожей и чертами лица я, как и мать, – типичная тигре. Впрочем, как и она, я не негритянка – основная часть населения Эфиопии в принципе не относится к негроидной расе: амхара, ороми и тигре, наряду с жителями юга Индии, являются самыми темнокожими европеоидами. Такая же и я. Исключение – зеленый цвет моих глаз, унаследованный от папы. У темнокожих людей не бывает глаз такого цвета. Как это получилось у меня – загадка для докторов и генетиков.

После моего появления на свет родители переехали из бесприютного офицерского общежития в восемнадцатиметровую комнату в служебной двухкомнатной квартире. Такое жилье на последнем этаже хрущевки было пределом того, на что мог рассчитывать молодой майор с незаладившейся карьерой.

Ему, правда, пообещали при первой возможности предоставить отдельную жилплощадь. Но первой возможности так и не представилось. Да и последней, собственно, тоже. Отца все-таки направили за границу еще раз – теперь в Афганистан.

Маме пришлось устроиться на работу в городскую клиническую больницу через полтора месяца после родов – иначе место врача-инфекциониста мог занять кто-то другой. Она осталась одна с грудной дочкой на руках под вечно протекающим потолком дожидаться мужа. Помогать маме было некому, кроме разве что нашего замечательного соседа Алексея Матвеевича. Он готов был помогать во всем, но пока я была совсем маленькой, ему было не справиться. Вот я и переходила от одной няни к другой чуть ли не каждый месяц.

Потом мама узнала, что она – вдова.

Наша квартира значилась в каком-то фонде временного офицерского жилья, и в нее так же временно пытались вселить вместо нас какого-то прапорщика, но за нас вступился бывший папин начальник, спасибо ему. И вот у нас с мамой осталась непонятно как оформленная та самая временная единица жилья – комната площадью семнадцать целых и семь десятых квадратных метра в двухкомнатной квартире с раздельным санузлом и пятиметровой кухней на две семьи. Сам дом был построен, разумеется, в далекие уже хрущевские времена.

Отец обещанного ему постоянного жилья так и не дождался. Постоянная у него только могила в глухом северном городке, на старом монастырском кладбище, где давно лежали и его родители. В советское время на этом кладбище хоронили усопших всех конфессий. Тогда доминировала единственная воинствующая религия – атеизм. Ни крестов, ни полумесяцев не выбивали на могильных плитах. Только на солдатских могилах оставались звезды... пятиконечные звезды, разумеется.

Несколько лет назад заботу о кладбище взяло на себя братство возрожденного мужского монастыря. Тигре, так же как и большинство прочих абиссинских племен, – христиане-ортодоксы. Русское православие испокон веков было самой родственной эфиопам конфессией. И, наверное, именно поэтому мне немного греет душу то, что над могилой моего отца, павшего за свою холодную родину, кроме равнодушной пятиконечной звезды, теперь появился еще и православный крест.

Нам рассказали, что вертолет «Ми-24» подбили под Кандагаром. Отец был ранен в ногу, но, несмотря на это, сумел удачно приземлиться, так что никто из экипажа и десантников не пострадал. Идти он не смог и приказал остальным уходить к своим за подмогой, пока он будет охранять боевую машину. Но своих отец не дождался. Через несколько дней обезображенное до неузнаваемости тело нашли внизу по течению пришедшие за водой солдаты. Шел восемьдесят восьмой год, мне еще не было трех лет. Я почти не помню отца. Но тот страшный ящик, в котором его привезли и который нам не дали открыть, до сих пор стоит перед моими глазами.

Юный музыкант выходил на той же станции, что и я. Затравленно косясь на шпану, он прошел к двери. Мы покинули вагон одновременно. Поддатые парни тоже вышли на платформу. Дальше наши пути с мальчиком расходились, но, обернувшись, я увидела, что те двое тоже идут за ним, и решила изменить маршрут, но пошла вслед на некотором отдалении.

В этом месте метро залегает неглубоко, и мы быстро оказались наверху. Моя станция расположена на окраине города. Большинство вынырнувших из метро направились к остановкам наземного транспорта, чтобы продолжить в суете и давке свой путь к дому. Мальчик со скрипкой пошел пешком. Он свернул с тротуара и двинулся через запущенный, поросший кустарником пустырь к старым дохрущевским постройкам, когда-то служившим общежитиями для многочисленных «лимитчиков», которые работали на расположенном неподалеку шинном заводе. Насколько мне известно, эти уродливые снаружи строения внутри изветшали и сгнили. Они до сих пор принадлежат городским властям. Их не ремонтируют, но и не сносят. С начала региональных конфликтов и кавказских войн эти здания стали заполнять беженцы, занимавшие каждый угол, где можно поставить раскладушку или хотя бы бросить узел со скарбом.

Семья мальчика, очевидно, жила в одном из этих домов, к которому вела через пустырь глинистая дорожка, едва присыпанная мелким гравием. Разумеется, ни о каком освещении не было и речи. Если бы не тусклый фонарь, укрепленный на крыше автобусной остановки, то тьма была бы почти абсолютной.

Мальчик, продолжая прижимать к себе музыкальный инструмент, почти бежал. Но те двое из вагона не отставали от него ни на шаг. Но, пьяные, они не обратили внимания на мои шаги за спиной. Один из парней вытащил из кармана фонарик и посветил на мальчика.

– Стоять, хаченыш! Стоять, говорю!

Мальчик дернулся и повернулся к преследователям.

– Где скрипку украл, сука?!

Один продолжал светить фонариком мальчику в лицо, а другой подошел к жертве вплотную и попытался выдернуть скрипку. Мальчик скрипку не отдал и немедленно получил удар в лицо, от которого повалился в придорожные колючие заросли.

– Пиликалка! Паустовский хренов! – хохотнул тот, что с фонариком.

Я уже была у него за спиной:

– Паустовский – это писатель, молодой человек! Паустовский – он не пиликалка и вообще не музыкант!

Пучок света немедленно уперся мне в лицо.

– Ишь ты, блин! И эта вонючая обезьяна тоже здесь!

Он сильно размахнулся и направил свой кулак мне в нос. Разумеется, непрофессионально! Разумеется, неловко! Я просто шагнула на двадцать сантиметров влево. Он едва удержал равновесие и, чтобы не упасть, выставил вперед правую ногу. Ожидаемо. Хорошо, что обулся не в какие-нибудь десантные сапоги с металлическими вкладками, а в обычные китайские кроссовки. Очень удобно. На подъеме стопы, прямо под шнуровкой, расположены ничем не защищенные тонкие косточки. По хрупкости они сравнимы с куриными. Мой ответ не был таким эффектным, как любят показывать в кинобоевиках, но зато он был мгновенным и действенным. Я ударила всей ступней. Вертикально. Так, чтобы поролоновый язычок его кроссовки не скользил и не смягчал удар. При таком направлении удара шнуровка только усиливает и ужесточает воздействие. Попала. Почувствовала характерный хруст – перелом! Знаю, это дикая боль! В подъеме на ноге очень много нервных окончаний.

Второй парень не разобрался, что произошло с приятелем. Со стороны все выглядело так, будто тот просто поскользнулся, подвернул ногу и с визгом полетел на землю. Я присела и подняла упавший в грязь карманный фонарик. Попутно, раз уж нагнулась, коротко и сильно ткнула оравшего негодяя в подвздошную область. Он сразу «ушел в астрал» и смолк.

– Ну а ты что знаешь о Паустовском? – спросила я второго борца за национальную чистоту. – Ты, может, и Рембрандта читал?

Я сделала пару шагов вперед и направила на него луч фонарика.

– Ну все! Теперь – п...ц! – взревел он и бросился на меня.

– И впрямь п...ц, – только и оставалось мне ответить.

С этим все было еще проще. От меня почти ничего не требовалось – только посторониться и резко подсечь его поднятую в прыжке левую ногу на себя и вверх. Летел он красиво, но недолго! И недалеко! Судя по всему, падая, этот идиот сломал себе и ключицу, и предплечье. Сам, без моего дополнительного участия. И только после того, как лицо его впечаталось со всего маху в грязный, мокрый и острый гравий, я позволила себе короткий хрусткий удар носком ботинка в центр правой ушной раковины. Левое ухо пощадила. Хотя бы им он сможет Бетховена слушать! Теперь уже в моноверсии. Если захочет, разумеется...

Имевшее место происшествие нельзя было назвать дракой или какой-нибудь драматической схваткой. Мне даже не понадобилось снимать с плеча сумку. И слава богу! Стоит один раз поставить новую сумку на землю – и ее хоть выкидывай! Грязь уже никогда до конца не отмоется – сколько ни отмывай, сколько ни отстирывай, все равно на нейлоновой поверхности остается мерзкий серый или коричневый налет.

Я направила фонарик на юного скрипача. Лицо мальчика было расцарапано ветками. Из разбитой ударом кулака губы сочилась кровь.

– Зачем ты пошел через пустырь? – спросила я его. – Обязательно тебе по темноте шастать?

– А там, – он махнул рукой в сторону домов, – там сейчас все перерыто. Водопровод чинят. Сетка натянута, и не пройти. Уже три дня ни одна машина подъехать не может.

– А почему один? – спросила я его. – Почему тебя не встречают?

– Я не знал, когда закончу сегодня... Репетиция конкурса была...

Мальчик прикрылся ладонью от света и с недоумением вглядывался в темноту за моей спиной. Ему не верилось, что нам больше никто не угрожает.

– А позвонить? Позвонить родителям не мог, что ли?

– У меня нет сейчас мобильника... в общем, его у меня отобрали... второй раз уже...

Я подошла и взяла его за руку.

– Пошли отсюда. Тебя как зовут?

– Николай. А что?

– Николай? – усмехнулась я. – Николай – значит, Коля. Нет! «Коля» тебе не подходит. О! Никола! Никола Паганини!

По выражению на лице мальчика я поняла, что не оригинальна.

– Моя фамилия Паганян, – вздохнул он.

– Что? Серьезно? Никола Паганян?!

Он уныло кивнул.

– На самом деле. И действительно не «Николай», а «Никола». Николай – это чтобы по-русски звучало. Дедушка мечтал, чтобы при такой фамилии у нас в семье был свой скрипач. Папу дед тоже назвал Николой и тоже заставлял на скрипке учиться... в Доме пионеров... в Баку. Но у папы совсем слуха нет. Дед отца очень бил, но он все равно не мог играть... Его выгнали. Даже денег у деда не взяли, чтобы отца оставить учиться.

Мы уже прошли половину пути. Никола то и дело поворачивался назад, явно опасаясь, что преследователи вновь бросятся за ним в погоню.

– А я тебя видел уже, – произнес он. – Ты часто по утрам вокруг пустыря бегаешь.

– Не часто... Скорее иногда. Когда не лень.

– Такую, как ты, не перепутаешь. Поэтому я и запомнил.

– Молодец! Ты просто сама наблюдательность!

– Нет, я же сказал: здесь, кроме тебя, негров вообще нет. Ты что, одна сюда приехала?

– Я родилась в этом городе.

– А-а-а... – протянул он. – А ты что, каратистка?

– Да нет... – Мне совершенно не хотелось о себе распространяться. – Для себя, так, занимаюсь иногда. Немного дзюдо, немного другими единоборствами... Мне интересно просто.

– Ага, – он недоверчиво хмыкнул. – Действительно, немного. А этих двоих ты как одна урыла!

– Невелика заслуга. Они же пьяные были.

– Все равно, ты крутая. Спасибо тебе! – Он сильнее сжал мою ладонь. – А тебе было страшно?

Я усмехнулась.

У тигре всегда был пониженный уровень страха. Среди всех эфиопских племен они считались лучшими воинами и наиболее успешными полководцами. Это знали правители всех времен.

Без малого три тысячи лет назад царица Савская, безраздельно правившая Абиссинией и югом Аравийского полуострова, совершила беспрецедентный вояж в Иерусалим к прославленному своей мудростью царю Соломону. Цель была проста. Всесильная и своевольная владычица отказала всем царственным женихам. Она решила зачать сына от того, чья мудрость уже при жизни стала легендой. Ее цель была основать таким образом династию мудрых и сильных правителей Эфиопского царства. И зачала царица Савская от Соломона, и родила сына по имени Менелик. От Менелика Первого пошел весь царский род. Этот род, не прерываясь, правил своей страной до того дня, когда революционная чернь во главе с кровавым подонком Менгисту Хайле Мариамом не убила прямого потомка царя Соломона и царицы Савской старого императора Хайле Селассие, его семью и министров.