Текст книги "Торжество долгой ночи"

– На хрен он вам сдался? – крик Эрин с трудом пробивался сквозь помутнение рассудка. – Он ничего не сделал!

Обыкновенное движение головой далось с таким превозмоганием, словно шею окольцевал стальной груз. Грей глядел на Эрин, инстинктивно готовясь забыться, уступить место зверю. Хотелось запечатлеть ее лицо, вбить в память черты, голос, чтобы не упустить в забвении. Чтобы в багровой тьме зацепиться за знакомые образы, отыскать сигналы «стоп».

В душе родилась призрачная надежда, что девушка не пострадает. Еще призрачнее, что не от его рук.

Марк отпустил Эрин, но только ради того, чтобы на глазах Грея влепить ей пощечину. Удар взбудоражил до самых поджилок, тело Грейсона задрожало от унизительности положения, в котором он стоял на коленях бессильный, поверженный, не способный защитить девушку.

Как это случилось однажды.

Лицо демона вздулось венами от одного мысленного упоминания прошлого, а глаза целиком заволокла чернота, обозначив, что Грей достиг точки невозврата. Сознание вверилось кромешному марку, сердце работало с силой неистовой ярости.

Грей вытянулся во весь рост, расправив плечи, скованные накалом эмоций. Не дав Пепе опомниться от кошмарных перемен, он припечатал его к стене и оглушил увесистым ударом в висок. Пепе сполз на пол без чувств, и Грей готов был продолжить вымещать на нем гнев вопреки неспособности противника ответить, если бы голос за спиной не остановил порыва.

– Какого черта? – едва шевеля неподвижными губами, Марк медленно пятился к выходу, как если бы пытался спастись от голодного гризли. Резкий взгляд черных глаз пригвоздил парня к месту. Марк испуганно замер, будто бледным лицом и неподвижностью намеревался слиться со светлыми стенами.

Грей не видел перед собой человека: окружение слилось в мазню из образов, с которыми вырвавшийся на свободу зверь желал драться в остервенении. Демон схватил Марка за грудки, притянул к себе и сразу же всадил кулаком по челюсти. Сначала один раз, а дальше действовал по инерции, пока костяшки не стерлись в кровь. Боль рассеивалась в исступлении.

Грей отбросил обмякшее тело и обернулся к Эрин.

На искаженном неподдельным страхом лице девушки проглядывала смесь изумления и брезгливости, но Грей не различал ни лиц, ни эмоциональных оттенков. Движимый охотничьим инстинктом, он двинулся на Эрин с отсутствием мысли о том, как пытался запомнить ее и обезопасить от самого себя.

– Грей, черт возьми, это я! – девушка зажмурилась, съежилась вся у стены, оседая под черными глазами близившейся гибели.

Грей навис над Эрин, как палач, обещающий смерть. Демон смутно улавливал голос, казавшийся знакомым, но чей он: друга или врага – никак не мог разобрать в плену ярости.

– Грей!

Монстр был непреклонен и слеп.

Глава 8. Открытия и откровения

– Кай, сколько тебя можно ждать?

Лоркан встал у подножья мраморной лестницы, нетерпеливо поглядывая на часы. В элегантном костюме и с благородной сединой он выглядел солидным, внушающим к себе глубокое почтение. Кай торопливо спустился к хозяину, на ходу просовывая руки в пиджак, и спросил:

– Где остальные? – разумеется, имея в виду близнецов.

– Сегодня мне достаточно твоего сопровождения, – ответил Лоркан в своей излюбленной бесстрастной манере. – Твоего и…

Словно подернутые лунным светом глаза дьявола метнулись к вершине лестницы. Лоркан застыл с выражением величавой гордости в лице, и Кай не мог не последовать его взгляду. Обернувшись, он наткнулся на девушку обворожительной наружности и ощутил какое-то чуждое, странное смущение.

Кай прежде не встречал ее, а если бы повстречал, точно не смог бы забыть. Утонченные черты незнакомки обладали необъяснимым магнетизмом, все в ней было непривычно правильным: прямой нос, небольшие губы, высокие скулы. Стальные глаза, обрамленные черными ресницами, смотрели с безразличием и томительной тоской. Розового румянца щек плавно касались пряди темно-пепельных волос, приятно гармонировавших с общей бледностью кожи. Девушка спускалась по ступеням с грацией, достойной гордой царицы, притягивая взгляд к тонкой талии и размеренно раскачивающимся бедрам. Кай растерялся при виде изящности ее движений.

– Нина, – Лоркан выставил локоть, приглашая девушку взять его под руку.

Нина небрежно оглядела Кая и прильнула к дьяволу.

– Чего ради нужно было прятать такую красоту? – язвительно усмехнулся Кай, не скрывая интереса к ее внешности.

– От глаз завистников, – обыденность тона Лоркана звучала так, словно он в каждой комнате поместья прятал прекрасных незнакомок и не видел в этом ничего предосудительного. – Ну же, вперед. Мэр не оценит наше опоздание. Еще столько нужно успеть обсудить…

* * *

– Пожалуйста, остановись!

Голос, пытавшийся прорваться к нему, к Грею, порабощенному зверем, настойчиво пробивал глухую стену ярости. Кто-то пытался достучаться до рассудка, чего-то отчаянно добиться. Ухватившись краешком разума за это короткое осознание, демон усилием воли начал продираться сквозь тьму.

Голос, звавший его, казался знакомым. Голос, который забрал во власть сердце, как только впервые достиг слуха. Грей воззвал к чувствам, пробудившимся когда-то под гипнотическим пением Эрин, и вдруг обнаружил перед собой нечто большее, чем пятно в размытой комнате – какой-то смысл в своем нахождении здесь, в окружении, и – чего уж таить – в собственном существовании. Размытые грани постепенно обретали черты, вытягивая из пелены четкие формы предметов; Грей увидел глаза, полные набежавших слез.

Он остановился, сделал шаг назад, убеждаясь, что тело снова принадлежит ему и не представляет угрозы. Голову заволокло густым туманом, отыскать в нем какие-то мысли оказалось сродни мучительному испытанию. Запустив руку в волосы, Грей застыл в постепенном осознании того, каких страшных вещей удалось избежать. Сквозь блеск влажных глаз Эрин проглядывал смертельный ужас, и этот взгляд больнее всяких ран напоминал о том, кем Грей являлся на самом деле.

Монстром.

Его трясло от волнения и паники, от вины и угрызений совести. Колющие чувства, навалившиеся вместе с раскаяньем, сжали сердце в бессильном негодовании на самого себя. Держась за голову, Грей отвернулся. С минуту он не мог заставить себя посмотреть на Эрин и все же нашел в себе смелось, чтобы стыдливо бросить на нее взгляд из-за плеча:

– Прости, – вполголоса прохрипел он. – Если мои слова вообще могут иметь хоть какую-то ценность после того, как я чуть не убил тебя.

– Какого хрена? – с дрожащих губ Эрин сорвался подавленный вздох.

Она поднялась на ноги, встряхнула плечами, сбрасывая остатки испуга. Растерянный вид, с которым Эрин блуждала по комнате, выдавал трепещущее в ее груди смятение.

– Ладно, – одним словом она будто поставила точку своей несобранности. – Хочу уехать отсюда.

Спешной, но от того не менее шаткой походкой Эрин устремилась к выходу. Не услышав шагов позади, стремительно развернулась к Грею, который ни на миг не шелохнулся.

– Ну же, тащи свой зад!

– Они…? – Грей шумно сглотнул, с опаской обведя взглядом бесчувственные тела в комнате. В груди все обмерло от мысли о худшем.

– Живы, сволочи, – Эрин ткнула Марка носом ботинка и услышала в ответ короткий стон. – Отгрузим говнюков на их тачке?

Не будь Грей подавлен муками стыда, он охотно бы рассмеялся. Ему приходилась по вкусу способность Эрин быстро брать себя в руки и находить выход из сложного положения. Она сохранила сумасбродность даже после того, как некоторое время назад находилась на краю гибели.

Поразительно.

Припарковав машину Марка у входа в «Опиум», Эрин затянулась самокруткой. По дороге к клубу Грей не перемолвился с девушкой ни словом, им прочно завладела мысль о том, что он едва не пересек черту. Тонкая грань, отделявшая его от того, чтобы взять на душу еще одно убийство, ввергала в отчаянье. Грей всерьез сомневался, что вообще смог бы пережить такой проступок.

Эрин откинулась в кресле, принимая расслабленную позу, и прикрыла глаза под действием дурманящей травы. Грей воздержался от комментариев: не ему учить жизни смертных, когда он вновь удостоверился в том, что сам не достоин жизни вовсе.

Минуло долгих тридцать минут, а Грей, как ни пытался утихомирить уничижительные раздумья, прощения у себя добиться не смог. Убежденность в том, что ему не место среди людей, грызла изнутри самым беспощадным образом.

Эрин вдруг встрепенулась на месте, будто пробудившись от страшного сна, и распахнула глаза. Убедившись, что Грейсон все еще рядом, она вяло кивнула ему со словами:

– Идем, нам есть что обсудить.

Они выбрались из машины, оставив объятых забвеньем обидчиков на заднем сиденье. Шаг Эрин был твердым, целенаправленным. Грей плелся за ней, сложив руки в карманы кожаной куртки. Съежился одновременно от промозглого ветра и чувства разбитости. Не хватало сил даже на ненависть к своему существованию. Ему хотелось уснуть, успокоить измотанную душу.

Ветер с моря обдувал песчаный берег вечерним холодом. Солнце клонилось к закату, окрашивая дымчатосинее небо розовыми полосами. Эрин забралась с ногами на каменный валун, обняв колени; Грей несмело приткнулся рядом и обратил на девушку взгляд. Она задумчиво наблюдала, как волны с глухим шумом попеременно накрывали друг друга, закипая пеной у кромки прибоя. Последние багряные лучи глядели из-за горизонта, высвечивая янтарный оттенок глаз Эрин, так чарующе мерцавший за развевающимися локонами золотисто-рыжих волос. Грей поймал себя на том, что разглядывал девушку с неприличной пристальностью.

– И что это было?

Больше всего он боялся подобного вопроса, хоть и понимал, что разговор о случившемся был делом времени.

– Не могу сказать.

– После того, что я увидела, ты еще смеешь сохранять от меня секреты?

Грейсон собирался возразить, но осекся. Эрин уже знала самое сокровенное – его темную сторону. Было ли вообще что-то хуже смертоносного существа, прячущегося под видом человека? Грей удрученно вздохнул и выдал все, как на исповеди, ничего не тая: про печальное прошлое и врачебную деятельность, про демоновфамильяров и Лоркана с его неумной жаждой власти, про тайные таланты и внутреннего зверя. По мере рассказа Грей успел несколько прийти в себя. С плеч свалился нелегкий груз.

– Души – это что-то из диетического меню? – Эрин слушала его с необычайной серьезностью для девушки, опьяненной наркотиком.

– Если бы в моем рационе остались души, Марка пришлось бы собирать по частям, как конструктор, – хмуро отозвался Грей, не испытывая по этому поводу даже подобия гордости. – Я очень давно не прибегал к похищению душ, убийство – всегда шаг назад. Гуманность делает меня тем, кем я хочу стать. Человеком.

– Спасибо, что уберег от расчлененки, – пробормотала Эрин, опустив глаза.

– Я думал, что смог справиться со зверем, усыпить необузданную сущность, но теперь вижу, что это невозможно. Он всегда будет со мной.

– А ты не пробовал подружиться с ним?

– Это сложно.

– Грей, жизнь элементарна, как садовое яблоко, а ты упорно пытаешься выдавить из него апельсиновый сок. На все есть решение.

– Наркотики – слишком простое решение, тебе не кажется?

Эрин беззаботно пожала плечами, как бы говоря, что этим вопросом она не задавалась. Грейсон понуро покачал головой и устремил взгляд на трепещущие в воде солнечные блики. Новый порыв ветра принес запах соленой свежести и несколько мелких капель приближающегося дождя. Грей ощутил на себе усиленное внимание со стороны Эрин.

– Я уже говорила, что ты все усложняешь?

– Что-то похожее, да.

Она взяла демона за щетинистый подбородок и повернула лицом к себе. Взгляд Эрин заскользил по ссадинам Грея, столкнулся с застарелым шрамом на носу, ничуть не портившим суровой красоты. С нежностью, заставившей забыть о долгих годах одиночества, она прильнула к его переносице в коротком поцелуе и осторожно накрыла губы своими.

В тот момент Грею показалось, что сердце его остановилось. От прикосновений Эрин перехватило дыхание, они взволновали до приятных мурашек, вводя в легкое забвенье от эйфории.

Ничего подобного Грей не испытывал уже очень давно.

– Я же твой потенциальный убийца, – он первым прервал поцелуй, стараясь дышать размеренно, чтобы не выдать своего потрясения.

– Сколько еще домов нам надо разгромить, чтобы ты понял мою страсть к безрассудству?

Грей впервые не удержался от смешка.

– Боже, неужели этот мужчина умеет смеяться? Спасайся кто может, сейчас на Землю упадет метеорит!

Капли с небес участились, стали крупнее и ощутимее, перерастая в сверкающий на закате дождь. Эрин зябко поежилась и обняла себя за предплечья.

– Пора возвращаться. У нас еще будет время поболтать, если ты, разумеется, захочешь встретиться снова.

Грей ясно осознавал, что на самом деле подразумевалось под «встречей». Ответит ли он согласием на поцелуй или поставит жирную точку прямо сейчас. Решение виделось неоднозначным. Не хотелось держать Эрин рядом с собой в вечном страхе, но и отпустить не хватало духу.

Искренняя ласка в ее глазах подкупала. С Эрин Грей вспомнил, как может быть хорошо, и хотел получить больше.

– Только если завяжешь с наркотиками. Не хочу видеть, как ты куришь эту дрянь.

– Да брось, это же марихуана.

– Не вижу разницы. Однажды тебе станет ее недостаточно.

С притворным раздражением Эрин надула губы. Ее ответ потребовал какое-то время молчания:

– После того, что я сегодня увидела, и пить бросить не грех. Я согласна.

– Серьезно? – Грей посмотрел на нее с недоверчивым прищуром. Удивительно, как быстро им удалось условиться.

– Обещаю.

Дождь размеренно барабанил по темным окнам, непривычная пустота дома застигла Грейсона врасплох. Отсутствие Джеймса ввергло в панику и всколыхнуло сознание роем дурных мыслей.

Только не это.

Джеймс обладал тайным даром мастерски ввязываться в передряги, и хорошо, если бы его исчезновение оправдывал какой-нибудь пьяный переполох, ведь могло случиться и худшее…

Из груди вырвался протяжный стон. Сердце сжала угнетающая тяжесть, ослабив Грея. Как же он устал.

Устал бояться.

Позади раскрылась и хлопнула входная дверь, впустив в дом запах мокрой земли. Джеймс появился на пороге со спортивной сумкой наперевес и встряхнул головой, разбрасывая воду с волос. Грей глядел в более чем трезвые глаза и поражался переменам – Джеймс обрел облик, близкий к человеческому. Взгляд горел огнем жизни, нездоровый цвет лица возвратился к нормальному, а скулы вместо спутанных грязных волос обрамляла опрятно подстриженная борода. Изменения настолько невероятны, что даже граничили с безумием.

– Что с лицом? – Джеймс поводил пальцем у своего носа, намекая на ссадины.

– Упал, – отмахнулся Грей, не стремясь вдаваться в подробности насыщенного событиями вечера. – Ты где был?

Размеренная дробь дождя посреди общей тишины дома скрадывала голоса.

– На собрании анонимных алкоголиков, – ответ звучал без иронии. – Принимаю твои поздравления.

Грей не отвел испытывающего взора, сквозь полумрак ища издевку на губах Джеймса.

– Вру так же неубедительно, как и ты, – серьезно подытожил тот.

И вновь они погрузились в молчание. Словно о чем-то припомнив, Джеймс открыл сумку, являя глазам руки в упругих бинтах, увидев которые Грей настороженно насупился. Он не знал, что и думать – то ли друг пар выпускал, то ли в спорт ударился. Интерес схлынул, как только из сумки выглянул конверт.

Письмо от Агнес.

– Все еще пишешь ей? – Джеймс скептически приподнял бровь.

Ждать утра Грей не стал, тут же распечатал письмо. Бегло пробежался по тексту, улавливая суть. Если ничего важного, детали подождут: он жутко вымотался за вечер, чтобы вникать в подробности.

– Да. Она собирается навестить нас.

И сам же похолодел от собственных слов. Несс ждал прямо-таки калейдоскоп неприятных новостей, от исчезновения племянницы до утилизации горячо любимого «Шевроле».

– В честь чего такие изменения? – Грей гнал прочь мысли о возвращении Агнес.

Облепленный мокрыми волосами, Джеймс смотрел на него неподвижным взглядом и тоном, суровым до внутреннего содрогания, произнес:

– Я собираюсь избавиться от Лоркана, чего бы мне это ни стоило.

* * *

Для многих эта ночь выдалась неспокойной.

Кай вглядывался в городские огни за стеной проливного дождя и думал о том, сколько еще секретов прятал от него Лоркан и этот сумасшедший мир. Оторвавшись от видов, демон взял брошенный на кровать пиджак и повесил на плечики в шкаф. Случайно зацепился взглядом за потертую спортивную куртку – единственную вещь, которую Кай взял с собой из прошлой жизни. Нахмурившись, он запер дверцы, не дав себе шанса предаться раздумьям о том, что когда-то был человеком.

Грей не мог уснуть. Положив руку под голову, он долго смотрел в полоток, ожидая сон, но тот никак не шел под шум ливня за окнами. Грей робко коснулся пальцами губ, все еще боясь верить в то, что кто-то мог испытывать к нему нежные чувства.

На подоконнике сидел Винсент, осуждающе покачивая головой.

Стекавшие по окну дождевые дорожки отбрасывали на лицо Джеймса тени. Уличный свет струился в кабинет Нины, лаская стены и пол голубоватым сиянием. Джеймс лениво бродил, обшаривая глазами полутьму. Сверкающая пуля то взметалась в воздух, то исчезала в его сомкнутой ладони – первый подарок Нине, сделанный Джеймсом совершенно спонтанно и, по правде-то говоря, не совсем на трезвую голову. Но она хранила ее, как что-то дорогое сердцу. Глупая. Ему было бы чуть легче, не обнаружь он забытый трофей в кабинете девушки.

Джеймс хотел знать, чем она жила без него последние три года, но идеально разложенные по полочкам предметы не давали даже самого ничтожного ответа.

С наступлением позднего вечера Эрин всецело предалась громкой музыке, чтобы прервать бесконечную тишину дома. Чтобы заглушить голос, требовавший живительной затяжки. Ей хотелось сбежать в мир, где ничто не обременяло, а одиночество давило не так сильно, что страшно задохнуться.

Но где теперь искать спасения из тесных стен?

Эрин упала на кровать лицом в подушку. Все было просто. До этого дня.

Марк очнулся на заднем сидении своей машины и обнаружил на плече голову спящего Пепе. Смутно воспроизводя в голове события, Марк подскочил как ошпаренный. Кое-как вытолкав прихвостня ногами, он завел машину и на скорости помчал домой запивать пережитый кошмар. Уснуть этой ночью ему было не суждено.

И только где-то глубоко под поместьем «Элфорд» немощно лязгал цепями истерзанный пленник, забыв о естественном свете, не зная о шуме дождя.

Глава 9. Крик по ту сторону

«Сначала защити себя самого», – голос Данте звучал в унисон с ударами о боксерский мешок. Чем отчетливее Джеймс представлял перед собой лицо фамильяра, тем яростнее были выпады. Если бы в тот вечер второй Данте не остудил пыл своей копии, Джеймса позорно отделали бы как случайного прохожего, непричастного к дьяволу никоим образом. Осознание этой простой истины вызывало в душе лютую злобу.

Джеймс растерял былой огонь. Воспоминания о том, как когда-то он заставлял врагов трепетать в страхе, больно разнились с нынешней действительностью. Будь рядом Ричард, вместе они бы живого места не оставили на ублюдках Лоркана. Джеймс вдруг ощутил тоску по Ричарду. Надменному, отстраненному, не терпящему шуток. О желтоглазом демоне не было слышно с тех пор, как он покинул Порт-Рей в поисках своего места.

Жив ли он вообще?

Конечно, жив. Только дурак стал бы сомневаться в его находчивости и умении растворяться тенью.

Подпольный бойцовский клуб бледно освещали скромные лампочки с потолка, а затхлый воздух наполнили тяжелый пыльный запах и приглушенные удары о тренировочные снаряды. Где-то в глубине зала радио заливалось попсой. Утерев лицо от потной испарины, Джеймс перекинул полотенце через плечо и приземлился на скамью. Сделал глоток прохладной воды из бутылки, остужая накал эмоций и суетливые мысли.

– Митчелл, не хочешь выйти на ринг? – рядом остановился человек с внушительными буграми крепких мускулов. Ролан чаще других мелькал в дружеских спаррингах, отказать ему было сложно, но Джеймс уже израсходовал физические силы.

– Я на сегодня все.

Боец настаивать не стал.

Измотанный тренировкой, Джеймс понуро склонил голову, приняв боль уставших мышц. Случайно нашарив взглядом под скамьей чью-то сумку, он пригляделся: из бокового кармана виднелась утренняя газета и улыбалась лицом дьявола с первой полосы, разжигая в душе гнев самый что ни на есть неистовый, жаркий, опаляющий лицо притоками крови. Не сдерживая разгоревшегося бешенства, Джеймс развернул перед собой статью и неприязненно сморщился от фотографий. Очевидно, журналистов не так сильно волновали итоги вечернего приема мэра, как обворожительная спутница Лоркана Элфорда. Дьявол по-собственнически прижимал к себе Нину за талию, та отвечала ему кокетливой улыбкой – Джеймс едва удержал приступ тошноты. Сердце его клокотало пылкой ревностью.

Если Лоркан хотел позлить бывшего фамильяра, ему это удалось. Дьявол мог гордиться собой, он весьма хитро вывел Джеймса на эмоции, правда, в одном ошибся: ярость не подавила волю, а, напротив, взбудоражила тело новым наплывом силы.

Однажды правлению Лоркана наступит конец.

– Эй, Ролан! – окликнул бойца Джеймс, разминая плечи. – Я передумал.

* * *

– Что мы здесь забыли?

Грей вышел из машины Эрин, вскидывая взгляд на увенчанные соснами скалы. Набрал полную грудь свежего воздуха, с удовольствием отметил, как аромат лесной почвы смешивается с запахом водорослей и мокрого дерева. В тонких переливчатых трелях птиц почти терялось однообразное журчание родника, сверкавшего между поросших мхом каменных уступов. Небольшой ручеек впадал в озеро, заключенное среди высоких стен отвесных склонов. Солнце грело лазурную гладь, заманивая в воду мерцающими бликами.

Красота вида опьяняла.

– Подумала, что тебе необходима эмоциональная встряска.

Эрин без предупреждения стянула с себя джинсы и уже схватилась за края футболки, собираясь было обнажить тело, но, заметив застенчивость Грея, остановилась.

– Никогда не видел голых женщин?

Охваченный неловкостью в присутствии полураздетой девушки, он ничего не ответил. Были вещи, о которых Грей не привык открыто говорить, в частности об интимной жизни. Бросая в сторону взгляды, он спохватился, только когда Эрин уже взбиралась на скалу, ловко цепляясь за выступы.

– Ты что собираешься делать?

– То же, что и ты, – эхо подхватило ее голос и разнесло над озером, – прыгать со скал!

– Не собираюсь я прыгать со скал! – возмущенно возразил демон. – Что за ребячество? – Видя, что девушка не слушает его, грозно прикрикнул: – Эрин!

Он должен был вразумить ее, засунуть обратно в машину и увезти подальше от…

От сомнительного соблазна подняться наверх, увидеть это место под новым углом, ощутить захватывающий дух полет и прохладу озерной глубины. Глупость какая-то! Им не по пятнадцать лет для подобных выходок, а сам Грей и вовсе был древним демоном разрушительной силы, к слову, в прошлом на службе у влиятельного дьявола. Упасть до детского озорства – немыслимо!

– Оставайся внизу, и ничего не изменится! Или можешь притащить ко мне свой чертов зад, чтобы хоть раз вырваться из унылых будней, в которых ты, дорогой Грей, погряз уже по самую макушку!

Он подумал, что Эрин права. Нет. Он знал, что Эрин права, и с самого первого взгляда на высокие склоны в глубине души загорелся запретным желанием погрузиться в воду, прыгнув со скалистого утеса. Предаться манящей опасности вопреки разуму. Эрин оказалась весьма талантлива в озвучивании того, в чем Грей боялся признаться сам себе.

Душу тянуло ввысь, к скалам.

– Тебя до Рождества ждать? – подруга бесстрашно сидела на краю уступа, свесив ноги.

Если он не сделает этого сейчас, будет корить себя за трусость потом, за страх быть настоящим – не демоном, рвущим людей в клочья, а простым Грейсоном, каким он был до смерти.

Утеса Грей совсем не боялся.

Он снял футболку, обнажая рельефную мускулатуру. Сверху раздался оценивающий свист, и Грей не удержался от робкой усмешки. Непосредственность Эрин обезоруживала его.

Он взобрался к ней на уступ, не прекращая оценивать высоту. Наверху разливались запахи горного мха из расщелин скалы и хвойный аромат – не такими уж недосягаемыми теперь казались сосны. Зато озеро расстелилось во всем великолепии – гладкое, как зеркало, чистое, искрящееся на солнце.

– Страшно? – Эрин обняла Грейсона за талию, прижавшись так близко, что он чувствовал жар ее тела. Второй рукой она плавным движением обрисовала татуировку на его шее, изображавшую лавровую ветвь, и это прикосновение словно пропустило через Грея разряд тока. Его пресс напрягся от тактильных ощущений.

– Я не боюсь высоты, – он уверенно приподнял подбородок.

– Место проверенное, я здесь не в первый раз.

Эрин отошла, чтобы взять разгон. Рванула вперед без раздумий и бросилась на скорости вниз. Сердце Грея забилось с удвоенной частотой. Не успел он опомниться, как Эрин стрелой скользнула под воду, подняв в воздух шумный всплеск, за которым вскоре раздался смеющийся голос:

– Давай сюда!

Грей выждал время и разбежался, не успев подпустить ни единой мысли. Они могли стать поводом для сомнений, а Грей так устал сомневаться. Хотелось начать жить. По-настоящему почувствовать всю полноту жизни. Он прыгнул и в воздухе вытянулся в линию. Дыхание прервалось. Не успел он проникнуться осознанием полета, как уже разбил гладь озера. Холодная вода сковала тело, но, вынырнув, Грей ощущал только прилив бодрости.

Сердце бешено колотилось в висках. Грей не знал себя от восторга, а его черные глаза торжествующе горели выброшенным в кровь адреналином. Растворяясь в счастливом чувстве, демон забыл высоту и полет. Все, что он до этого знал, сменилось приятным головокружением. Увидев Эрин, Грей рассмеялся. Она была права. Он никогда бы не испытал подобного, закрывшись в своей мастерской.

– Кто ты такой, и верни мне Грея, счастливый человек!

Эрин мягко обвила его шею руками, откинула налипшие на лоб волосы. Тяжелое дыхание двоих звучало шумом в окружающей тишине.

– Поздравляю, – Эрин едва переводила дух от эмоций, – первый шаг сделан.

– Шаг к чему? – лицо Грея украшала совершенно мальчишеская улыбка.

– К Грею, которого ты бессовестно от меня скрывал все это время.

Неужели Эрин видела его насквозь? Смогла разглядеть что-то за вечно хмурой маской? Грей задумался, и уголки его губ чуть опустились. Возможно ли было поверить в подобную чуткость?

Вместе они вернулись на берег. Намокшая футболка Эрин очертила ее небольшую упругую грудь, прилипла к стройной талии. Грей по-джентельменски отводил взгляд, застигнутый смущением, пока девушка не завернулась в полотенце.

Устроившись на расстеленном пледе, они некоторое время молча смотрели на воду. Мир вокруг остался прежним, тихим, завораживающим, но ощущался иначе. Будто до этого Грей был слепым. Однако радость от новых впечатлений удручала старая мысль: мог ли он позволить себе доверять Эрин? Его пугала проницательность девушки, и в то же время он знал: это было именно то, в чем он нуждался. В человеке, пробившимся за стену, которую демон возвел вокруг себя.

– Ты совсем не боишься меня?

– От моего страха тебе стало бы легче? – ответила Эрин вопросом на вопрос.

– Последствия могут быть непредсказуемы.

– Нет. Если осознанно признаешь свой гнев и не позволишь ему управлять собой.

– Люблю общие фразы, – усмехнулся Грей. – Они так же бесполезны, как и претенциозны.

– Я серьезно, – шутливо пихнула его в бок Эрин. – Прими зверя, не пытайся доказать, что его существование неверно. Он требует ровно противоположного.

– И что ты предлагаешь делать?

– Говорить с ним.

– Обязательно как-нибудь позову на ужин для выяснения наших отношений.

– Дать ему имя, – продолжила Эрин, игнорируя скепсис.

– Как домашнему коту?

– Именно.

Грей ненадолго задумался.

– Я назову его Аполло.

– Странное имя.

– А ты из тех людей, кто раздает советы, но не следует им, я прав? – Грей внезапно подтолкнул Эрин к тому, что сама она жила не без скелетов в шкафу, но держалась с ним так, будто ничто не отягощало ее.

Эрин мрачно закусила губу, не отводя глаз от озера. Поежилась, кутаясь в полотенце, точно столкнулась в мыслях с чем-то скользким. Она была так привлекательна в задумчивости, что Грей невольно засмотрелся.

– Мой отец – вечное шило в заднице, ему никогда не сиделось на месте. Все не хватало впечатлений. Не так давно он накопил достаточно денег, чтобы забрать мать в кругосветку, и оставил меня здесь. Одну, – голос Эрин, охваченной волнением, опустился почти до шепота. – Я возвращаюсь домой, где всегда звучали разговоры и смех, и нахожу в ответ пустоту. Как будто мир не мой и все вокруг чужое. Прозвучит, возможно, глупо, но это ощущается как что-то сродни предательству. Тишина сводит меня с ума, с ней невозможно бороться без…

– Можешь не продолжать, – Грей уловил, что история близилась к наркотическому пристрастию.

Эрин обняла Грейсона и уткнулась носом в его плечо. Ее дерзость и бесстрашие разлетелись в прах, открывая подлинную суть – ранимую, обиженную невниманием. Эрин проникновенно заглянула в глаза демона и впилась в губы глубоким поцелуем.

Чувства заставили сердце биться сильнее, в голове все так помутилось, что до сознания доходил только трепет собственного тела. Ласка по-прежнему была Грейсону чужда, но манила его испытать таинственное удовольствие. Он по наитию подался навстречу и ответил на поцелуй с напором, которого сам от себя не ожидал, и чем настойчивее были его действия, тем сильнее нарастала жажда подчинить Эрин.

Они плавно опустились на плед, Грей лег на девушку сверху, накрыв ее телом. Прижимая Эрин к себе за талию, он исступленно целовал шею, ключицы, скользил пальцами по линии бедра и испытывал нетерпеливый порыв взаимно ответить на желание. С губ Эрин сорвался жалобный всхлип, и она податливо выгнулась под властью сильных рук. Под влиянием страсти Грей едва ощущал, как ее ногти все острее вонзались в его мускулистые плечи, требуя большего.

Второй раз за день Грей был готов безотчетно отдаться чувствам.

Он так долго был одинок.

* * *

Кай с грохотом ввалился в столовую, широко распахнув перед собой двери. Он предстал глазам близнецов в виде, уже ставшем для него обыденным: всклокоченный, мокрый от пота и крови. А как быстро переменился его взгляд! Некогда искрящийся мальчишеской дерзостью, он был похож на взгляд подлого убийцы, не брезговавшего прибегать к жестоким методам расправы.

Взгляд истинного зла.

Данте и Горан невыразительно оценили Кая, сами одетые в чистые надушенные рубашки. К чему им выглядеть иначе, когда грязную работу брал на себя кто-то другой? На фоне отголосков предсмертных воплей, все еще стоявших в ушах Кая, разливающаяся по столовой мелодия виолончели казалась какой-то потусторонней.