Читать книгу "Эридон. Игры судьбы"

– Отлично, – негромко произнёс он, когда я точно отразила его посыл.

– Лучше, чем я ожидала, – усмехнулась я.

Он чуть наклонил голову в знак согласия, и мы продолжили.

– Есть определённая форма нечисти, устойчивая к заклинаниям, огненным шарам, молниям, – голос Винфорда зазвучал прямо у нас за спинами.

Он ходил по залу между парами адептов, поправляя и делая замечания.

– Вы будете это проходить на лекциях госпожи Го́вард. Но уже сейчас вы должны понять главное: тьма – основа, первородный фундамент, она присутствует во всём.

Он замолчал, давая время для усвоения.

– Вы можете сколько угодно убеждать себя в светлых намерениях, но не бывает света без тьмы. Так что не обманывайтесь. Всё, что вы сегодня призываете, уже внутри. Я лишь учу вытаскивать наружу.

– Магистр Салтон, а есть другой способ борьбы с такой нечистью? – подал голос один из адептов. Кажется, Симон.

Винфорд повернулся к нему.

– Есть два способа. Первый – холодное оружие. Меч, кинжал, копьё – выберите, что ближе, и не выпускайте из рук.

– А второй?

– Второй? Родиться демоном. Или драконом.

Вопросов больше не последовало.

– Возвращаемся к отработке. Тьма не ждёт, пока вы соберётесь с духом.

***

После практики я вылетела из зала быстрее ветра – не хотелось ни встречаться взглядом с Винфордом, ни, упаси Хаос, быть пойманной им где-нибудь в коридоре. Одно дело проиграть в честной дуэли адепту. Совсем другое – проиграть куратору и отныне главной занозе в моей новой академической жизни.

Вот тебе и выпускник, мрак тебя раздери. Лорд недоделанный, драконами пережёванный

Злилась я, петляя по коридорам. Настроение ниже плинтуса, а концентрация как у пьяного феникса. Неудивительно, что ноги сами привели меня в какой-то неприметный проход. Когда я подняла голову, то поняла: западное крыло. Закрытая часть академии, в которую адептам ходить запрещено.

Ну, прекрасно. Прямо в лоб нарушаю первое правило внутреннего распорядка.

Впрочем, назад я не повернула. Было в этом крыле нечто… манящее. Потянулась к магии и создала небольшой светлячок, чтобы осмотреться.

В проходе… мрачно. Стены тёмные, массивные, с деревянными панелями. Витражи с выцветшими символами, гулкий каменный пол. Странно: помещение явно ухожено, но выглядело так, словно его нарочно старались сделать устрашающим. Пахло сыростью и… книгами. Старыми, забытыми, пыльными томами, которые, кажется, в последний раз открывали при коронации предыдущего императора. Несколько портретов магистров вдоль стен казались чересчур живыми, словно они следили за каждым моим действием.

Немного постояв, я собиралась развернуться и уйти, когда услышала шаги. Быстрые, решительные. Мгновенно погасив светлячок, я спряталась за ближайшей колонной, которая оказалась достаточно широкой, чтобы скрыть меня. Шаги приближались…

Я затаила дыхание и приготовилась к неприятному разговору, однако… через мгновение послышался щелчок замка, скрип двери и всё стихло. Ни голосов, ни шагов, ни всплесков магии. Только слабый тёплый отсвет на полу и тишина, в которой я слышала собственное дыхание.

Любопытство – не порок. Особенно если не попадёшься.

Я крадучись вышла из-за колонны и подобралась к приоткрытой двери в стене.

Ожидала увидеть кого угодно, но к такому сюрпризу готова не была. Внутри кабинета спиной ко мне стояла девушка. Высокая, с копной тёмно-каштановых кудрей… и в тех самых фиолетовых туфлях, что вызвали у меня визуальную аллергию ещё на первой лекции.

– Что ты здесь делаешь? – максимально грозно вопросила я.

На девушку это однозначно произвело впечатление. Она подскочила от неожиданности, развернулась и запустила в меня заклинанием.

Оно летело мне прямо в грудь, но наткнулось на невидимый барьер и рассыпалось золотистыми искрами. Пахнуло жжёной мятой – типичный признак заклинания забвения.

– Сдурела, что ли, всякой гадостью швыряться?! – я стряхнула с плеча искры.

– Нечего подкрадываться так, – огрызнулась та и повернулась обратно к столу. – Это я ещё не сильно испугалась.

Я огляделась.

Судя по обстановке, это чей-то кабинет.

Полки с книгами, шкафы с запертыми секциями, массивный стол, заваленный бумагами, на котором хозяйничала «мисс кудряшка», тёмный кожаный диван в углу и потёртый, но добротный большой ковер в бордовых тонах.

– Нашла! – воскликнула девушка, выхватывая из кипы бумаг один-единственный лист.

Она повернулась ко мне с победной улыбкой.

– Ну, чего застыла? – уже весело сказала она. – Если не хочешь остаться тут в роли пойманного глупыша, лучше поторопись. Если грымза узнает, что кто-то лазил в её бумагах, будет очень неприятно.

– Какая грымза?

– Какая-какая… Хозяйка кабинета. Останешься здесь, познакомишься. Если выживешь, – подмигнула она и, не дав мне времени на возражения, схватила за руку и понеслась из кабинета.

Глава 3

Астрид Веленская

Спать этой ночью было делом абсолютно неосуществимым. Элеймистина, закопавшись лицом в подушку, выла, как раненая нечисть, не прекращая свои стенания даже на вдохах. Периодически она проклинала всё и всех: академию, преподавателей, магистра Салтона, меня, систему образования…Словом, обстановка не располагала ко сну.

Что ж, есть время покрутить в голове события сегодняшнего дня…

Девушку из кабинета звали Тиа́на. Как выяснилось, попадать в академию она не планировала вовсе. Родители, решив не усложнять себе жизнь, отдали её на воспитание наставнице – леди Дема́ре (хозяйке того самого кабинета). Леди, в свою очередь, втащила свою воспитанницу в академию буквально за руку, не обращая внимания на то, как та цеплялась за дверные косяки.

Что делала Тиана в том кабинете? Пыталась выкрасть свои документы. Надеялась, что если бумаги исчезнут, то её отчислят. Фокус не удался: пять попыток вынести, безуспешно. Потом она дважды пыталась их сжечь, трижды утопить и пять раз взорвать. Магия на документах, к великому сожалению для Тианы, вела себя, как занудный архивариус с чувством юмора: она всё восстанавливала. Даже из углей и пепла. В конце концов психанув, неудачливая воровка предложила перекусить и отметить наше знакомство в ближайшей таверне.

Сколько себя помню, я никогда не любила новые знакомства и в принципе девушек. Вся прежняя «дружба» с ними сводилась к их желанию погреться в лучах моего положения. Две из них были наёмными убийцами, а одна пыталась соблазнить моего папеньку. Но не взяла в расчёт мою маменьку, когда явилась в полуголом виде в покои отца. Выбежала из покоев она уже голая, мокрая, с коркой льда на голове. Ускорение в беге из дворца ей придавала парочка наведённых заклинаний, которые всё же настигли её за воротами. Я ещё тогда сильно удивилась скорости такого передвижения на высоченных каблуках.

Да, маменька умеет раскрывать таланты в других.

Моя мама – леди Лашаре́ль – не прощала ни слабости, ни дерзости. Говорят, она пробудила силу в Аббадоне и стояла за его спиной, пока тот восходил на трон. Страха перед ней не меньше, чем уважения. Сильная. Жёсткая. Неумолимая. Но верная до последней капли крови. Аббадон для неё не просто повелитель. Он её выбор. Её равный.

Любовь ли это? Думаю, да. Папенька готов порвать в клочья любого, кто дерзнул бы не так на неё посмотреть и тем более оскорбить.

А она стояла за него горой даже в вопросе моего наказания…

Маменька не хотела, чтобы Аббадон высылал меня из Долины, отобрав силы, но всё равно встала на его сторону:

– Астарта, мы с твоим отцом – единое целое. Мы не можем быть по разные стороны. Когда-нибудь ты это поймёшь.

Пойму ли? Сомневаюсь.

Вот ведь ирония: я – их дочь, а сплю в комнате с ноющей эльфийкой, долгом на плечах и запечатанной магией.

С Тианой оказалось удивительно просто находиться рядом. Она не зациклена на внешности, не болтает без умолку о «великой любви» и не мечтает поймать первого встречного в свои сети. Не пытается сблизиться, не копается в прошлом, не задаёт лишних вопросов. Просто существует рядом.

В таверне мы довольно быстро выяснили, что нас объединяет одно важное обстоятельство: обоюдное нежелание учиться в академии. Сначала были язвительные комментарии о «родителях – дарителях судьбы», потом пара кружек эля, после чего нас потянуло на пение.

Внезапное дуэтное исполнение какой-то древней баллады вызвало у посетителей смех и общее одобрение, а у меня ощущение странного облегчения. Будто я на пару часов позволила себе быть просто собой.

Разошлись мы молча. И это мне тоже понравилось.

И вот что ещё заметила: Тиана, скорее всего, полукровка. Внешне она ничем не отличалась от человека: раскосые карие глаза, курносый нос, стройная фигура, немного ниже меня – ничего необычного. Только легкая пружинистая и в то же время собранная походка – слишком правильная для человека. Я не уловила ни одного заклинания на теле, а значит, что-то в ней явно не так просто.

Но беспокоило даже не это.

Дело в том, что мне стало интересно. По-настоящему. Не ради выгоды, не из вежливости и даже не от скуки. Просто интересно.

И это настораживало больше всего.

Маменька когда-то говорила, что интерес – основа любого привязывания. У демонов, как и у всех, бывают родственные души, дружба, любовь… Она называла это силой.

А мой наставник – слабостью.

Он говорил, что чувства делают уязвимым. Что каждый, кого ты подпускаешь, рано или поздно воткнёт в тебя нож. Или прикажет кому-то сделать это за него.

Раньше я с ним спорила. Пыталась доказать, что всё это чушь. Но потом… потом произошёл случай, после которого и маменька перестала настаивать. Просто сказала: «Ты сама всё поймёшь. Когда будешь готова».

Я не готова. И не уверена, что когда-нибудь буду.

С этими мыслями я закрыла глаза, провалилась во тьму.

***

Как долго может длиться лекция?

Бесконечно.

Особенно если её ведёт мадам О́ушер – дама с голосом, напоминающим скрип рассохшейся двери. Монотонным, ровным, абсолютно лишённым интонаций.

«Магический резерв и распределение сил». Да, звучит громко. А по сути, скука смертная. С самого детства мне вбивали в голову: «Не растрачивай резерв впустую. Контроль – твоя крепость». Это базовое. Очевидное. Необходимое. Не выдыхаешься, если изначально умеешь думать.

Меня учили тратить энергии ровно столько, сколько нужно – не из страха остаться без магии, а из здравого смысла. Нет никакой доблести в том, чтобы вывалить весь резерв на первом встречном. Это не подвиг, а глупость. Так что пока кто-то внимает словам преподавателя с видом просветления, я только и делаю, что мысленно загибаю пальцы на её повторах. Уже третий раз за лекцию она произносит «магическая самодисциплина». Ещё два и я начну мечтать о пологе тишины.

Тиана за соседним столом что-то увлечённо обсуждает с Андрасом. Вот она в очередной раз посмотрела на меня и, улыбнувшись, наклонилась к аудиторному пюпитру. Через пару секунд на поверхности моего стола проявилась надпись: «Драс предлагает сегодня прогуляться в парке академии. Пойдёшь?»

Я слегка нахмурилась. Драс? Пара секунд ушла на осознание, что речь, вероятно, идёт об Андрасе. Видимо, Тиана не утруждает себя полными именами.

Возникла внутренняя дилемма. Рационально отказаться: мало ли зачем зовёт.

С другой стороны – странное чувство внутри. Будто кто-то тихо шепчет: «Иди. Просто посмотри».

Что ж, максимум, что может случиться – пополню список на «выколоть глаза».

Я коснулась пальцем надписи. Она исчезла, оставив лёгкий след. Тиана обернулась и, сияя, подмигнула.

До конца лекции – вечность.

Но тут дверь в аудиторию открылась, и на пороге появился мужчина. Высокий, с коротко подстриженными волосами цвета воронова крыла и шрамом, пересекающим висок. В чёрной мантии без единой лишней детали. Аккуратный, собранный и с такой осанкой, будто родился с жезлом в руках.

– Простите, мадам Оушер, – голос вежливый, с лёгкой хрипотцой. – Ректор вызывает вас. Срочно.

– У меня лекция, магистр… – с раздражением ответила мадам Оушер, будто её отрывали от любимого дела.

– Я подменю, – коротко прервал он её возражение.

Мадам Оушер покосилась на аудиторию, поправила мантию и, не сказав больше ни слова, вышла. А мужчина взошел на кафедру.

– Магистр Эльва́р Тре́нн, – представился он с кивком головы. – Преподаю управление потоками. Эта дисциплина у вас стоит следующей, так что раз уж мадам Оушер вырвали из лап лекционной судьбы, проведу свой курс сейчас. Можете не приходить ко мне позже. Благодарить не надо.

Адепты радостно зашептались.

– А теперь к делу, – продолжил магистр. – Как известно, магия – это энергия. И каждое магическое существо в Эридоне имеет уникальную связку потоков. Они, как живые нити, переплетаются, формируя ваш уникальный узор, то есть магический слепок. Ни одного повторения узора не будет даже у близнецов. И вот здесь начинается самое интересное.

Магистр провёл рукой над собой, и в воздухе возникла парящая сфера, из центра которой спиралями расходились тончайшие светящиеся нити. Они пульсировали и перетекали друг в друга, будто дышали. Сердцевина (яркое ядро) мерцала, переливаясь то синим, то белым цветом.

– Вот так выглядят потоки. Узор каждого из вас имеет свои цвета, которые зависят от преобладающих стихий и направлений.

Тренн двинулся по аудитории, и с каждым его шагом появлялся новый узор. Один – как крыло феникса, в котором играли цвета пламени и золота. Другой – закрученный в спираль водоворот, который переливался всеми оттенками морской глубины, от зелени прибрежной воды до чёрного, как бездна, ядра. Третий напоминал цветок с постоянно распускающимися лепестками. Четвертый, пятый, шестой и все остальные загоревшиеся узоры были разными, уникальными и неповторимыми.

– Вы можете быть ближе к воде или огню, к свету или тьме. У вас может и не быть преобладающей стихии. Это не делает вас плохим магом, ведь заклинания вам все равно подвластны, пусть и не стихийные, – его рука указала на два узора: у одного было черное обрамление, а у второго серебристое. – Помимо стихий, существуют два типа потоков. Потоки созидания светятся серебром, потоки разрушения темны, как чернила. И оба типа необходимы как вдох и выдох.

Он разжал ладонь, и все нити растворились в воздухе. Магистр продолжил лекцию, одновременно записывая формулы на доске.

– Потоки можно чувствовать, можно направлять. С их помощью вы черпаете магию из окружающего мира: как цветок тянется к свету, так и потоки впитывают энергию, преобразуют её и направляют в резерв. От объёма вашего внутреннего резерва зависит, сколько силы вы можете через себя пропустить. Больше резерв – больше энергии – сильнее магия.

Тренн сделал паузу. В аудитории стояла тишина, все слушали.

– Долгое время Совет Равновесия не мог найти ответ на вопрос, кто определяет стихию потока: нити или маг?

Он отошёл от доски и прошёлся вдоль первого ряда.

– Если потоки сами по себе были наполнены определённой стихией, то при передаче магии между двумя существами эта стихия тоже передавалась бы. Но…

Мужчина щёлкнул пальцами, и рядом с ним возникла иллюзия двух силуэтов, соединённых нитью света. Поток перетекал от одного к другому.

– Когда впервые один маг подключился к другому для подпитки, они увидели, что передаётся чистая, сырая сила без определяющей стихии.

Магистр остановился и посмотрел на нас.

– Это значит, что не потоки выбирают стихию, а ваша суть определяет, чем будет наполнена ваша сила.

Взмахом руки он развеял проекции узоров.

– Но не забывайте: потоки можно и повредить. Нарушение сплетений болезненно, но не смертельно, восстановление возможно. А вот если нити разорваны полностью…

Повторный щелчок пальцами и над нами появилось мерцание.

– …это конец.

Секунда и всё исчезло.

– Для человека это потеря магии. Для тех, у кого две ипостаси: демоны, оборотни, драконы – это уничтожение сути. На войне мне довелось видеть тех, чьи потоки были разорваны. Через сутки они сходили с ума и убивали себя. Мы тогда полагали, что сможем их спасти…но ошибались.

Магистр замолчал, обвёл нас взглядом.

– Запомните: вы не просто маги. Вы носители силы, которая может быть вашим величайшим даром или сильнейшим проклятием. Магия не игрушка. Потоки – не нити шарфика, который можно распустить, когда надоест. Это ваша сущность. Ваша жизнь.

На доске появилась схема: человеческая фигура, пересечённая сетью светящихся линий.

– На следующем занятии разберём, как научиться чувствовать потоки. А сейчас, – он посмотрел на часы, – сделаем вид, что эта лекция шла положенное время.

Махнув рукой в сторону двери, добавил:

– Освобождаю вас, можете идти. А я останусь… подышу тишиной.

***

На боевую магию я шла без особых ожиданий. В академии это стало привычным для меня – не ждать от занятий ничего, кроме бесконечного повторения очевидного. Но мистер Ве́рнер разрушил этот унылый настрой с первых минут.

Он не стал объяснять, зачем мы здесь, почему магия – великая сила и как важно уметь себя контролировать в бою. Просто вышел, смерил нас суровым взглядом и приказал:

– Пять кругов. Без остановок.

Недовольное хмыканье, недоуменные взгляды адептов, но все побежали. Только один не понял с первого раза, за что не получил штрафные отжимания.

Мне же подобное только в радость. Физическая нагрузка бодрит, возвращает ощущение тела, отвлекает от назойливых мыслей. Я не жаловалась. В отличие от тех, кто уже на втором круге начал хрипеть, как простуженный гном.

Мы бегали, отжимались, приседали, прыгали через магические барьеры и карабкались на стены. Те, кто сбивался, получали «поощрение» в виде дополнительных подходов. И уже когда половина группы еле стояла на ногах, мистер Вернер сообщил:

– Приступим к основной части занятия. Все встали в линию, смотреть на меня, – в его голосе звучали такие оттенки, что хотелось слушаться без вопросов.

Он занял боевую стойку, и с его ладоней сорвались два плотных энергетических шара. Они ударили в мишени с такой силой, что те дрогнули, а кто-то из адептов невольно шагнул назад. Никаких заклинаний и жестов, только сила и контроль.

– Теперь повторите вы, – предложил он.

– Опять? Да как можно, ничего не объяснив, заставлять адептов кидаться шарами?! Это же опасно! – тирада возмущения и обиды разрезала воздух знакомым фальцетом.

Даже оборачиваться не нужно, я узнала бы Эли и в шторм из магических молний.

– Адептка, представьтесь, прежде чем обратиться к преподавателю, – в голосе мистера Вернера зазвучала сталь.

– Мисс Марафэль, – она вскинула подбородок, не замечая взгляда, которым её буквально вдавливали в землю. Или делала вид, что не замечает.

– Адептка Марафэль, прошу вас покинуть занятие и впредь на нём не появляться, – тоном, не допускающим возражений, сказал мистер Вернер.

– Но… я же… – начала та, теряя уверенность.

– Я дважды не повторяю.

Эли заломила руки, глаза наполнились слезами, губы задрожали. Через секунду поняв, что эти фокусы тут не сработают, она метнула в мою сторону взгляд, полный обиды и, как ни странно, надежды.

На что? На жалость? Не по адресу.

Эльфийка развернулась и убежала прочь с поля.

– Думаю, правило обращения ко мне вы усвоили, – произнёс мистер Вернер. – Если вы имеете претензии к моей методике, можете письменно обратиться к ректору. Я не принимаю жалоб и не перевариваю нытиков. А фраза «не могу» на моих занятиях приравнивается к добровольному безоговорочному провалу.

Мужчина обвёл нас взглядом. Таким, что сразу понятно – поблажек не даст. И тут же перешёл к делу.

– А теперь за работу. Кто первый?

Я вышла вперед. Подняла руки, готовясь к призыву энергии, и поймала себя на желании сделать всё идеально.

…Последнее занятие с мистером Вернером затянулось заката и закончилось под его одобрительное бурчание и короткое: «На сегодня хватит». Он оказался из тех, кто считает, что магическое образование без вспотевших ушей и дрожащих рук – это профанация. Мы тренировались, пока не начали от усталости стрелять заклинаниями с точностью пьяной белки.

Тело приятно ныло от нагрузок: не из разряда «я больше не чувствую ног», а в состоянии «неплохо ты сегодня поработала, молодец». Я шла по коридору не спеша. Хотелось просто тишины.

Как обычно, мне её не дали.

– Астрид! Астрид, да погоди ты! – расталкивая адептов, ко мне неслась Тиана. Лицо её было красным после тренировки и пробежки.

Затормозив, как дикая коза на льду, она только чудом не врезалась мне в плечо. Или в колонну позади меня. Честно говоря, на секунду я даже пожалела, что не отскочила – зрелище вышло бы великолепным.

– Ты про прогулку помнишь? Через полчаса встречаемся в коридоре общежития! – выдала она на одном дыхании и тут же умчалась дальше.

Прогулка!

Я про неё забыла с таким же успехом, с каким иногда забываю, что нельзя сжигать вещи взглядом в библиотеке. Желания особого идти нет. Но вечер всё равно свободный, а сидеть в комнате, где Элеймистина опять швыряется подушками или проклятиями, – нет, благодарю. Тиана вроде адекватная, не прилипчивая и пока не раздражает. Это почти комплимент от меня.

Согласившись с этими мыслями, я ускорила шаг в сторону комнаты. После тренировки душ был не просто желателен, он стал жизненной необходимостью. Особенно если я действительно собиралась изображать социальную активность, а не демона, сбежавшего с поля боя.

Рианс Либери

Рыжая девчонка не выходила у меня из головы. Это начинало раздражать.

Я раз за разом перебирал всё, что знал о ней: дочь торговца, мать бросила, магический уровень чуть выше среднего, без отклонений, энергия стабильная. Абсолютно ничем не примечательная, по крайней мере, по бумагам.

Но у людей с «ничем» не может быть такого взгляда: её глаза смотрят в тебя, а не на тебя. Без страха, без лести, бросая вызов. И как будто ей абсолютно всё равно, кто ты и на что способен.

– Кто же ты такая, Астрид? – проговорил я, не заметив, что подумал вслух.

– Ого, – тотчас отреагировал Никлас, и его ладонь хлопнула меня по плечу, а взгляд задержался на кольце, которое я прокручивал в моменты размышлений. – Ты всё ещё думаешь про рыжую язвочку? Это уже лекарский случай, друг мой.

– Я всегда о чём-то думаю, – ответил я, рассматривая вино в бокале. – Это ты у нас всю жизнь живёшь по принципу «увидел – влюбился».

– Так и живём! – Никлас уселся напротив, водрузив передо мной тарелку с мясом. – Ты когда в последний раз отдыхал? Или хотя бы не анализировал каждого встречного по его дыханию, походке и характеру пульса?

Ник прав. В последнее время я не просто напряжён, я на пределе. Слишком много лиц и пока ни одной зацепки. Мне нужно больше времени.

– Слушай, Рианс, – друг посерьёзнел, опёрся локтями о стол и посмотрел на меня без привычной усмешки. – Ты на взводе последние дни, и мы оба знаем почему. Но если будешь пытаться разгадать каждого встречного, ты просто не найдёшь нужного. Иногда надо отпустить, чтобы цепочка сама сложилась.

Я не ответил, молча признавая разумность его доводов.

– Ты думаешь, она… – он не договорил.

– Не знаю. Но что-то в ней не сходится. Или слишком хорошо сходится, – я снова крутнул кольцо на пальце.

– Тогда просто подожди. Если это она – себя проявит. Но если нет, ты врежешься лбом в новую стену. Уже не в первый раз, – он попытался усмехнуться, но это вышло как-то устало.

– Спасибо за поддержку, друг, – я качнул головой. – Как всегда: либо мечом, либо лбом.

– Ну, у тебя лоб покрепче будет, – он налил себе вина. – Пора сменить объект внимания. Например, на меня, ибо я – трагедия сегодняшнего дня.

– Давай, трагедия, – откинувшись на спинку кресла, я приготовился слушать очередное признание друга.

– Представь себе: женщина мечты. Грация, изгибы, взгляд – всё при ней. Ну и, разумеется, муж, о котором она забыла сказать. Пришёл прямо во время моего… эм… визита. Ты бы видел это лицо! Нет, не мужа – мое! Я чуть не стал памятником неверности.

– Опять? – я не сдержал усмешку.

– Сколько можно?! – Ник развёл руками. – Я же не ясновидящий! Они все клянутся, что свободны. В конце концов, я просто мужчина. Ошибся. И быстро убежал. Эльфийка мне потом сказала, что скорость у меня – вороные позавидуют.

– Если бы ты не «влюблялся» в каждую встречную, то избегал бы подобных ситуаций, – с дружеской улыбкой подметил я.

– Возможно, но тогда мне было бы скучно. И тебе тоже. Ведь ты без моих бедствий просто тонешь в своих мыслях, – подмигнул друг и вдруг замер, глядя в окно. – О-о-о, ты только посмотри, кто к нам идёт. Рыжая язвочка собственной персоной. С подругой, но без эльфийки. Наверное, та сдалась в монастырь после взбучки.

Я встал и взглянул в окно через его плечо.

Она.

Идет спокойно, шаг уверенный, осанка ровная – и внутри снова вспыхнуло то странное, необъяснимое ощущение…

Но тут я увидел то, что заставило мою челюсть невольно сжаться. Он шёл позади.

– Смотри, кто их сопровождает, – хрипло произнёс я.

Никлас всмотрелся. И резко отпрянул от окна.

– Ну и дела! Не знал, что он в Дэрривоне. Думаешь, они к нам? – Никлас улыбнулся, явно предвкушая.

– Думаю, они идут в ресторацию.

– Но в ней же мы. Так что технически к нам! – он сцепил руки на груди и мечтательно вздохнул. – Это судьба, брат.

– Переигрываешь, – отвернувшись от окна, я махом осушил стоящий на столе бокал. – Не думаю, что они поднимутся на второй этаж.

– Если поднимутся, кудрявая – моя!

Астрид Веленская

– Лучше бы остались в парке, – пробурчала я себе под нос, стоя напротив архитектурного преступления, именуемого «Золотой дракон».

Прогулка по парку оказалась довольно скучным занятием. Я не эльф, чтобы радоваться созерцанию природы. О чем и сообщила Тиане с Андрасом спустя полчаса, предложив пойти в город. Андрас идею поддержал, отметив, что некроманты скоро толпой повалят в парк, а прогулка под практические занятия по убиению мертвецов – удовольствие на любителя. Тиана фыркнула, но спорить не стала. Так мы оказались в городе.

Бродили недолго. Андрас предложил одно заведение, якобы «проверенное и достойное». Мы согласились, и…теперь передо мной стояло «это».

Двухэтажное здание из белого мрамора, украшенное золотыми статуями фей, саламандр, фениксов и, конечно же, дракона. Огромного, сверкающего всеми своими драгоценными чешуйками, взгромождённого прямо над входом. Ну как же, без дракона ни один уважающий себя торговец в человеческих землях не откроет даже уборную. Эти ящерицы у них – символ богатства, величия и прочей ерунды, в которую люди так любят верить. Прямо под драконом красовалось название заведения, сияющее так, что перед глазами начали плясать пятна.

В общем, заходить туда мне не хотелось.

– Хозяин явно хотел привлечь максимальное количество гостей, – предельно вежливо оценила я внешний вид заведения, хотя пришлось пару раз потереть глаза и моргнуть.

– Внутри всё куда спокойнее, особенно на втором этаже, – отозвался Андрас, подталкивая заглядевшуюся на фасад Тиану к дверям.

– Всё вбухал в витрину и первый этаж, а на втором уже закончилось вдохновение? – буркнула я, не особо надеясь, что меня не услышат.

– Астрид… – протянул Андрас осуждающе-весёлым тоном наставника, внутренне разделяющего каждую эмоцию ученика в ситуации.

Я скорчила гримасу и зашла последней. Вежливость тут ни при чём. Просто решила, что если мне и суждено испортить чей-то вечер, то лучше делать это внутри.

Первый этаж изнутри тоже был чересчур роскошным.

– Ну, и в чём я не права? – вопросила я, осматривая убранство заведения.

Золото слепило сиянием буквально с каждого элемента интерьера. Стены, расписанные в темно-золотых тонах, утопали в витиеватых узорах. Белоснежные скатерти с золотой вышивкой на каждом столе. Стулья с резьбой в виде крыльев, хвостов и зубов, подсвечники в виде свернувшихся драконов и потолок – золотая лепнина, от которой хотелось прикрыться ладонью. Только пол остался нормального светло-коричневого цвета.

Вероятно, хозяину заведения просто не хватило бюджета позолотить и его.

Обычному горожанину здесь не место. Не по кошельку. Однако почти все столики были заняты.

– Он что, дракона в жёны взял? – изумленно спросила Тиана, не отрывая взгляда от стола с ножками в виде когтистых лап. Интерьер целиком захватил её внимание.

– Полностью согласна, – буркнула я, разворачиваясь к выходу. – Здесь опасно находиться, вдруг начну сверкать от отражений.

– Астрид, погоди, – Андрас перехватил мою руку и мягко потянул обратно. – Нам на второй этаж.

Я выдернула руку и прошипела:

– Повторишь – твоя кисть станет новым украшением сего заведения.

– Астрид! – Тиана округлила глаза, будто я нож к его горлу приложила.

– Я закончила. Вы идёте? – бросила я и первой пошла вперед.

На винтовой лестнице, которая пряталась в тени за стойкой, воздух сразу стал как будто легче: меньше запахов, меньше шума. И что особенно радовало – никакого золота под ногами. Чёрные ступени.

Ура. Можно не слепнуть.

Второй этаж действительно оказался совсем другим. Словно поднимались не на уровень выше, а переходили в иную реальность, созданную со вкусом и пониманием меры.

Здесь преобладали глубокие, насыщенные цвета: тёмно-синий, почти ночной, служил фоном, на котором элегантно играли оттенки чёрного и алого. Золото здесь уже не кричало о богатстве, а шептало о статусе. Оно вилось тонкими изящными узорами по стенам, повторяя линии древних символов. В углах алели драпировки, похожие на расплавленные рубины, а по стенам, между панно и нишами, тянулись тяжёлые чёрные гобелены с золотой вышивкой.

Низкие столы (новое веяние аристократической моды) стояли в нишах, окружённые грудами мягких подушек из тёмных дорогих тканей: бархат, парча, атлас. Широкие окна открывали вид на вечерний Акрон. Лунный свет превращал все помещение в акварельную сказку. Между столами плавали астральные свечи. Пахли они едва уловимо: смесь благовоний, лепестков теневой лилии и сандала. Из эльфийской раковины, закреплённой в потолке в виде раскрывшегося цветка, доносились тихие, будто летящие сквозь сон, мелодии лиры.

Вот это уже не пытка. Это место даже мне могло понравиться. Но сюда нужно добираться через переход, напрямую, минуя тот золотой ужас внизу, – иначе рискуешь ослепнуть по дороге. Мы заняли ближайший свободный столик.

– Добрый вечер, добро пожаловать в ресторан «Золотой дракон». Сегодня я буду вас обслуживать. Лорд Ка́лести, могу я вам что-то предложить? – в воздухе перед нами плавно проявилась астральная проекция полуэльфийки.

Нежный овал лица, волосы убраны в строгий пучок, только заострённые ушки выдавали её принадлежность к детям лесов.

– Валери, мне как обычно. Девушкам вино «Грёзы русалки», – распорядился Андрас, стягивая перчатки. Девушка кивнула и растворилась.

– Лорд? – Тиана, удобно устроившись на подушках, наклонилась вперёд. Глаза её заблестели от любопытства.

Лорд Калести. Андрас Калести.

Не просто имя – резонанс. Как удар по давно забытым струнам. Я вскочила и, сама не понимая зачем, шагнула к нему, схватила за запястье, рванула к себе и отдернула рукав. На внутренней стороне предплечья чернела татуировка знака Одэ́ш66
  Одэ́ш – символ бога Хаоса. Знак представляет собой круг в квадрате, образованном объемными прямыми линиями, пересекающимися между собой и упирающимися в больший круг. Внутри малого круга – рубиновый свет. Визуально символ создает впечатление врат, через которые льётся неведомая сила, заключённая в упорядоченную систему. Уравновешивает хаос формой.


[Закрыть]. Символ, что носили все демоны, кроме правящего рода.