Текст книги "Убийства на улице Богов"

– Хок, – позвала его Фишер. – Посмотри-ка сюда.

Хок оглянулся. Фишер изучала бумаги, разбросанные на столе. Она пролистала уже полдюжины страниц и нахмурилась. Хок подошел к ней.

– В основном все это какая-то чепуха, – сказала Фишер. – Отчеты об экспериментах, пометки, даты, адреса и тому подобное. Но вот... взгляни, здесь совсем иное.

Фишер стала читать вслух, Хок напряженно слушал. Создавалось впечатление, будто Боуду приходилось много ездить в поисках необходимых ингредиентов для своих опытов. Он оставлял дом необитаемым, охраняемым лишь простыми магическими средствами. Боуд был больше алхимиком, нежели магом, и понимал: его защита не устоит перед настоящим колдуном, решившим проникнуть в дом. Подверженный мании преследования, особенно когда дело касалось его работы, Боуд думал над тем, как надежно защитить дом во время своих отлучек: не завести ли какого-нибудь духа-покровителя, но это означало, что он будет вынужден иметь дело с весьма неприятными, малопредсказуемыми Существами. Тогда он решил, что создаст духа-покровителя сам. Используя свои познания в области колдовства и алхимии, он достиг глубин собственного подсознания и постарался извлечь из него всю ненависть, ярость и силу. Все это сконцентрировалось теперь в сотворенном им двойнике – Темном Человеке. Дух-покровитель был обязан обитать в доме и не покидать его без разрешения Боуда. Из монстра вышел отличнейший сторож.

Фишер оторвалась от чтения и взглянула на Хока.

– Ты утверждаешь, что на Северной окраине самые скверные человеческие качества выходят наружу и определяют поведение людей.

– Именно это многое объясняет, – кивнул Хок. – Очевидно, когда произошло убийство Боуда, Темный Человек находился вне дома и с тех пор так и рыскает по улицам. Ненавидя и убивая, ибо другого он делать не умеет. А у нас нет средств задержать маньяка.

– Придется уничтожить его, Хок, – сказала Фишер. – Ведь взывать к здравому смыслу безумца бессмысленно.

– Сначала нужно найти Темного Человека или ждать, пока он найдет нас. Черт возьми, о чем только думал проклятый колдун, затевая всю эту историю с гомункулусом? Ведь такие деяния жестоко преследуются законом.

– Мы же в Хейвене, ты разве забыл? – усмехнулась Фишер.

– Дело слишком серьезное даже для Северной окраины. Создание гомункулусов карается смертью. Даже научные работы в этой области запрещались во все времена. Кое-где еще и сейчас вешают, колесуют и четвертуют только за хранение книг, в которых упоминается эта чертовщина.

– А что такое гомункулусы? – сдвинула брови Фишер.

– Гомункулусы – это искусственно созданные люди-двойники какого-нибудь человека, повторяющие все его особенности. Злоумышленники могут убить важную персону и заменить ее двойником. Не говоря уж о том, что для колдуна не составит труда наштамповать целую армию гомункулусов и продать ее любому, кто недоволен существующим порядком.

– А ты, оказывается, интересовался этой проблемой, – заметила Фишер.

– Тебе тоже не помешало бы проводить немного времени в библиотеке Стражи. Ты бы нашла там немало любопытного для себя.

– Не вернуться ли нам к убийству Боуда? – предложила Фишер. – В записках говорится не только о его научных исследованиях. Самое интересное я приберегла под конец. Вот взгляни.

Она передала Хоку пачку писем. Он просмотрел их и нахмурился еще больше. По-видимому, кто-то нанял Боуда провести расследование, связанное с улицей Богов. Подробности намеренно опущены, словно отправитель писем не желал доверять их бумаге. Очевидно, ему, так же, как и колдуну, было понятно, о чем шла речь.

– Вероятно, Боуд кое-что обнаружил, но кто-то не захотел, чтобы это стало известно, – предположила Фишер.

– Несуразица какая-то, – сказал Хок. – Что такой слабенький колдун мог делать на улице Богов? Да его живьем бы там сожрали. И поверь, сожрали бы в буквальном смысле слова. Такие случаи уже бывали. – Хок медленно покачал головой. – Знаешь, Изабель, все это мне не нравится. У меня нехорошее предчувствие.

– Ты всегда так говоришь, начиная новое дело.

– И обычно оказываюсь прав.

– Что теперь поделаешь, Хейвен – это Хейвен.

Дверь позади них распахнулась. На пороге стоял Темный Человек. Хок и Фишер обернулись одновременно, готовые отразить нападение. Темный Человек размахнулся и запустил оторванную голову в Хока. Хок получил удар прямо в лоб. Перед ним мелькнули вытаращенные глаза и открытый рот. Хок попятился назад, зажмурившись от боли, плохо соображая, что происходит. Между ним и Темным Человеком вклинилась Фишер. Она оттолкнула голову ногой, и та покатилась по полу. Темный Человек набросился теперь уже на Фишер, но она атаковала его с мечом в руке. С нечеловеческой ловкостью увернувшись от меча, он нагнулся и схватил ее за руку. Фишер ударила его кулаком, но он даже не заметил этого, а швырнул ее к стене так, что у нее перехватило дыхание. Изабель стала сползать по стене на пол, но Темный Человек одной рукой схватил ее за горло и приподнял. Ее ноги беспомощно повисли над полом. Темный Человек ухмылялся. Но тут шагнул вперед очнувшийся от шока Хок, двумя руками державший топор. Лезвие топора вонзилось в бок Темного Человека.

От страшного удара затрещали ребра – Темный Человек начал падать. Он выпустил из рук Фишер, и та рухнула на пол. Хок вытащил топор – из раны фонтаном брызнула кровь. На мгновение они с Темным Человеком молча стояли друг против друга, каждый оценивал противника. Темный Человек истекал кровью, но его сила не уменьшалась. На лбу Хока выросла громадная шишка. Темный Человек, оскалив зубы, снова бросился на Хока, пытаясь дотянуться руками до его горла. Хок что было силы ударил Темного Человека топором в грудь, но тот продолжал надвигаться на него.

Внезапно Темный Человек замер, ненависть и ярость на его лице сменились удивлением. Он медленно повернулся к Фишер, прислонившейся к стене, упал лицом вперед и затих. Хок тоже взглянул на Фишер. В ее руках ярко, как звездочка, горел камень-нейтрализатор.

– Я говорил тебе, что он может нам пригодиться, – улыбнулся Хок.

Он нагнулся над Темным Человеком и вытащил топор. К Хоку подошла Фишер. Супруги немного постояли, прислонившись друг к другу.

– И как я раньше не сообразила, – начала Фишер. – Если перед нами гомункулус, значит, он порождение колдовства. Камень-нейтрализатор снял с него магические заклятия и лишил силы.

Хок медленно кивнул.

– Теперь я буду более внимательным на утренних инструктажах.

Глава 2
Отряд с улицы Богов

Хок и Фишер наскоро заглатывали поздний завтрак у стойки бара, когда в их мысли ворвался удар гонга, а затем послышался деловой пронзительный голос колдуна из Штаба Стражи. Хок чуть не подавился сосиской, а Фишер обожгла язык горчицей.

«Капитаны Хок и Фишер, вы направляетесь в Отряд на улицу Богов. Там вы получите дальнейшие приказания. Вам надлежит находиться в подчинении Отряда до дальнейшего распоряжения. Конец сообщения».

Голос колдуна умолк. Хок выплюнул кусок сосиски и укоризненно покачал головой:

– Если он не прекратит колотить в свой чертов гонг, придется нанести ему визит и поговорить по душам.

– Насколько я в курсе дела, – фыркнула Фишер, – тебе придется долго дожидаться своей очереди. Почему именно сейчас нас вызывают, в самый разгар расследования убийства? Какого черта нужно от нас Отряду с улицы Богов?

– Ума не приложу, – задумался Хок. – Может, какой-нибудь тамошний божок отбился от рук и надо немного проучить его?

– Надеюсь, ты забудешь подобные разглагольствования на улице Богов, – строго посмотрела на него Фишер. – А если все-таки начнешь заводиться, прошу держаться от меня подальше. Знай, большинство Богов лишены чувства юмора, у остальных же юмор весьма дурного свойства. Эти Существа с удовольствием разили бы еретиков молниями и насылали на них вместо дождя кипяток, если бы возник недобор в пожертвованиях.

– Ты зря волнуешься, – успокоил ее Хок.

– Все из-за тебя. – Последнее слово все равно осталось за Фишер.

Улица Богов находилась в самом центре Хейвена, посреди богатого квартала. Сотни разнообразных религиозных общин теснились здесь, обещая надежду и спасение, все, что угодно, лишь бы люди не задумывались о мраке, которым кончается жизнь. Каждый, кто хотел во что-то верить, на что-то надеяться в минуты отчаяния, любой мог найти на улице Богов нужное для себя. Церкви и храмы различных религий стояли здесь бок о бок, причем каждый славил величие своего божества и высокомерно игнорировал остальных богов. Куда бы вы ни повернулись, ваш взгляд падал на Верховного жреца, утверждавшего, будто лишь ему одному известна истина о всем сущем и только он один донесет эту истину до верующих в обмен на регулярные пожертвования. Религия в Хейвене стала выгодным бизнесом.

Согласно официальным городским картам улица Богов была длиной в полмили. В действительности ее деформированное магией пространство могло простираться до неопределенных размеров. Случалось идти с одного ее конца на другой весь день, но даже до глубокой ночи так и не удавалось пройти всю улицу. Существовали и не обозначенные на карте многочисленные тупики и переулки, примыкавшие к улице Богов, где после настойчивых расспросов отыскивались культы запрещенных верований, существование которых официально отрицалось. Вы могли отворить дверь и обнаружить за ней всевозможные чудеса и кошмары, но немногие из дверей удавалось найти второй раз на том же самом месте.

Словом, реальность считалась весьма относительным понятием на улице Богов.

Порядок на улице поддерживался с помощью специального Божественного дивизиона, обычно называемого Отряд с улицы Богов. Его состав определял городской Совет, он же выплачивал жалованье, хотя делал вид, будто никакого Отряда не существует. Большую часть времени Совет пытался убедить себя и других, что улица – всего лишь плод воображения: так спокойнее обывателям, да и начальству. Обычно на улице Богов не случалось серьезных беспорядков. Подавляющее большинство Существ предпочитало верить в свою исключительность и отказывалось признавать существование других религиозных направлений. Иногда случались вспышки насилия, свойственные как человеческим, так и нечеловеческим Существам. Задача Отряда состояла в том, чтобы по возможности предотвращать столкновения. Порой своих сил не хватало, и тогда на помощь призывали Стражей.

– Ведь ты одно время работала в Отряде? – спросил Хок, когда они с Фишер шлепали по грязным, покрытым мокрым снегом улицам в центр города. Солнце начало медленно подниматься, появились люди, закутанные в теплую одежду, спешившие по своим делам.

– Совсем недолго, – ответила Фишер. – Это было, когда ты занимался делом оборотня, тогда еще погиб молодой Хайтауэр. Меня вместе с другими пятью Стражами откомандировали расследовать дело о раздробленном Слитке. Несколько дней мы работали в Отряде. Но дела так и не раскрыли.

– А что там за люди? – спросил Хок.

– Они крепко держатся друг за друга – вот главное, – пожала плечами Фишер.

– Расскажи подробнее, Изабель. Нравится нам или нет, а придется с ними работать. Мне хотелось бы знать, чего от них ожидать.

Фишер задумчиво сдвинула брови.

– Отряд состоит из трех человек: колдуна, ворожеи и воина. В зависимости от обстоятельств число членов Отряда может увеличиваться, но ядро всегда неизменно. Видимо, Совет нашел оптимальный вариант и успокоился – больше этой проблемой не занимается. Мы присоединяемся к группе, которая работает вместе четыре года. Они на хорошем счету.

Колдуна зовут Могила. Веселенькое имечко, правда? Он немного старше нас, спокойный, рассудительный, сильный как черт, владеет магией и такой обходительный, что частенько производит обманчивое впечатление. Он гордится тем, что никогда в жизни не повысил голос. Голубь может испражняться ему на голову, а он даже платка не попросит. К сорока годам наверняка заработает себе язву.

Ворожею зовут Рябина. Она молода, довольно симпатичная, но у нее не все дома. Помешана на знаках, предзнаменованиях, лечении травами. Дала мне настой от простуды, в результате насморк долго не прекращался. Обладает даром ясновидения, разбирается в магии, но в основном зарабатывает себе на жизнь, проникая в мысли разнообразных Существ. Говорят, у нее это неплохо получается. Возможно, потому, что она сама такая же ненормальная, как они.

Воина зовут Чарльз Бюкен. Ты, наверное, слышал о нем. Отчаянный бабник, дуэлянт и интриган, каких еще свет не видывал. Ему за сорок, он красив, смел, галантен, а в скромности не уступит павлину. Всю жизнь попадает в переделки и выходит сухим из воды с одинаковой легкостью при помощи красноречия или кулаков. Но один раз все-таки споткнулся: оказался в постели новой любовницы Короля именно в ту ночь, когда Король решил посетить ее.

Судя по всему, ему предоставили выбирать: или служить в Отряде, или отправляться в пожизненное заключение. Так ли он попал в Отряд на улицу Богов, или все это сплетни, никому не известно, но он прижился там.

– Вот, значит, с кем придется работать, – вздохнул Хок. – Чудесно. Я просто в восторге. Уже сейчас меня воротит от такого задания. А я-то мечтал расследовать убийство колдуна. Всегда нам везет: как только появляется особенно опасная и неприятная работа, первыми вспоминают нас с тобой.

– Потому что мы лучше всех, – сказала Фишер. – И еще, к нашему несчастью, слишком честные. Держу пари: мы приблизились к чему-то весьма щекотливому и кто-то хочет убрать нас хотя бы на некоторое время с дороги.

– Не исключено, что этот тип может находиться среди начальства Стражи.

– Конечно. В Хейвене все возможно.

Наконец они дошли до улицы Богов и тут заметили, что на ней в разгаре лето.

Снег и слякоть исчезли у самого начала улицы, воздух стал сухим и теплым. Яркое полуденное солнце сияло у них над головой в чистом голубом небе. Хок и Фишер переглянулись, не сказав ни слова. Улица Богов жила по своим собственным законам.

Хок и Фишер пошли вдоль улицы, внимательно глядя перед собой. Они бывали здесь и раньше в связи со своим последним делом, оба хорошо представляли, как легко тут заблудиться. Толпы священнослужителей и верующих сновали туда и сюда по неведомым делам, в воздухе висел шум голосов уличных проповедников, обращающих свое Слово ко всем желающим их слушать. На мгновение чья-то гигантская тень погрузила улицу в полную тьму, словно над головой проплыло нечто невообразимо огромное, но Хок не поднял глаз. Пусть там будет что угодно, он не хотел этого знать. Тень исчезла, вновь вернулось яркое солнце. Хоку стало жарко. Пот лил с него градом.

На одном углу сидело на корточках создание, похожее на жабу, но распевавшее вполне человеческим нежным девичьим голоском. Миска для подаяний перед Существом до краев была заполнена сырыми кусочками мяса. Что-то длинное и тонкое взбиралось с помощью многочисленных ног на стену здания, прижимая к себе дохлую кошку. Маленький ребенок с глазами старичка, гнусно хихикая, прокалывал себе руки стальными иголками. Уличный проповедник парил в воздухе на высоте трех-четырех футов от земли, запрокинув голову, с выражением экстаза на лице. Но одни лишь туристы обращали на них свои взоры. Чтобы заполучить последователей на улице Богов, нужно уметь делать не только фокусы.

Штаб-квартира Отряда улицы Богов располагалась в приземистом двухэтажном домике в одном из тихих закоулков. Хок два раза постучал в неприметную дверь; им с Фишер пришлось набраться терпения и подождать, на всякий случай не прекращая наблюдать за обстановкой. Узкая улочка казалась тихой и спокойной, но Хок знал, что тишина здесь может оказаться обманчивой. Наконец низенький лысый человек лет тридцати, одетый в черную накидку колдуна, отворил дверь. При виде двух капитанов он расплылся в широкой улыбке, словно добродушный дядюшка, и Хок не сразу понял, что этот симпатичный малый и есть колдун Могила.

– Капитан Фишер, душечка. Как я рад снова видеть вас. А вы, наверное, капитан Хок. Очень приятно. Прошу вас, входите. Мы вас ждем.

Он провел двух Стражей по короткому коридору в небольшую уютную гостиную. Пока они устраивались в креслах, хозяин суетился вокруг гостей, рассыпая им комплименты. Хок воспринимал все похвалы с известной долей скептицизма. Могиле, видимо, нравилось разыгрывать из себя светского человека, но первоклассными колдунами становились не с помощью добрых словоизлияний и обаятельных манер – на то требовались годы самоотверженного труда и привычка к жестким волевым решениям. Хок вежливо улыбался шуточкам Могилы, а сам мысленно настраивал себя не слишком доверять словоблудию: Хок не верил людям, которые чересчур часто улыбаются. Наконец Могила извлек изящный хрустальный графин и наполнил хересом три бокала. Хок взял свой бокал и нехотя отпил. Ему никогда не нравились сладкие напитки, но Фишер их любила. Могила на секунду умолк, смакуя херес, а Хок воспользовался паузой, чтобы самому произнести несколько слов.

– Простите меня, сэр, но, может быть, вы сообщите цель нашего визита сюда. Обычно, когда Отряд с улицы Богов нуждается в помощи, вызывают специальную группу волшебной тактики. Какой вам прок от пары рядовых Стражей?

Могила прикусил губу, отчего лицо его сразу приобрело хитроватый вид.

– Если не возражаете, капитан Хок, давайте дождемся моих товарищей. Они скоро придут. Ситуация... достаточно сложная.

Внезапно дверь широко распахнулась. Удивленные Хок и Фишер обернулись и увидели на пороге полную молодую женщину. Какое-то время она, высоко подняв голову и упершись руками в бедра, сверлила взглядом Хока и Фишер. Маленького роста, едва пяти футов, она казалась толще, чем была на самом деле. Круглое, правильной формы лицо портил злобный взгляд. Темные, коротко стриженные волосы облегали голову наподобие шлема, густые брови усиливали впечатление свирепости. Ее темная бесформенная накидка больше подошла бы женщине постарше. Видимо, ей хотелось выглядеть солиднее.

– Что им здесь надо? – рявкнула она, направляя свой огненный взор на колдуна Могилу. – Разве я не говорила тебе, что не желаю их видеть?

– Их прислал Совет, – спокойно ответил Могила. Очевидно, ее слова на него не действовали. – Там считают, что нам нужна помощь.

Женщина громко фыркнула.

– Мы с нашим-то опытом и то не в силах разобраться в происходящем, так чем же нам поможет парочка бандитов из Стражи?

– Прекрати, Рябина, – резко сказал Могила, и этого оказалось достаточно, чтобы ворожея притихла.

Хок внимательно рассматривал Могилу, держа свой бокал с хересом. Вполне возможно, что колдун далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Хок уже приготовился сделать еще один глоток, но тут дверь снова открылась, и в комнату вошел, расправив плечи и высоко держа голову, высокий мускулистый человек, в котором Хок сразу же узнал небезызвестного Чарльза Бюкена.

Он отличался суровой, специфической красотой: светлые, коротко постриженные кудри, ледяные голубые глаза, резко очерченные мускулы на руках и груди. Благодаря своей отличной физической форме он выглядел лет на десять моложе своих сорока. Молодила Бюкена и одежда: облегающие штаны и из толстой ткани куртка без рукавов с высоким воротником до подбородка. По правде говоря, будь штаны хоть на сантиметр у́же, его можно было бы арестовать за непристойный вид. Одежду Бюкен носил очень яркую, но не кричащей расцветки – грань настолько тонкая, что, видимо, на это и рассчитан эффект. Хок заметил: куртка в плечах широкая и не стесняет движений – при всем желании выглядеть супермодным Чарльз Бюкен не забывал о практической стороне дела.

Хок бросил быстрый взгляд на Фишер – хотел узнать ее реакцию на вошедшего и с заметной тревогой обнаружил, что она приветливо улыбается Бюкену. Хок начал хмурить брови, а Бюкен уже подошел к нему и непринужденно поприветствовал, похлопав довольно тяжелой рукой по плечу. Хок невольно поморщился. Бюкен снова обратил свой взор на Фишер. Она протянула ему руку, которую он поднес к губам и в изящном поклоне поцеловал, глядя ей в глаза. Хок еще больше насупился. Обычно Фишер не позволяла целовать свою руку. Бюкен нехотя отпустил руку и выпрямился в полный рост, чуть распрямив плечи, демонстрируя широкую грудь и плоский живот.

– Значит, передо мной знаменитая пара Хок и Фишер. Я много слышал о вас, и только хорошее. Рад, что мы будем работать вместе. Уверен, работать с вами интересно. Правда, боюсь, вам здесь особенно и делать будет нечего. Скоро мы, как всегда, раскроем это дельце, я не сомневаюсь. Конечно, мы подыщем, чем вам заняться, пока вы будете у нас.

Его низкий голос звучал повелительно.

«Все ясно, – угрюмо размышлял Хок. – Держу пари, он курит трубку, колет орехи голыми руками. Неотразим для женщин, бесспорный лидер среди мужчин. Еще немного – и я возненавижу этого парня».

– И то правда, – сказал Могила. – Если не возражаешь, Чарльз, я бы хотел объяснить нашим новым друзьям, почему они здесь.

– Конечно, – согласился Бюкен. – Не обращайте на меня внимания. Говори.

Бюкен прислонился к дверному косяку, вынул из кармана трубку и принялся прочищать ее, тихонько насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Все замолчали и обратили взоры на Могилу. Тот чуть нахмурился, словно не знал, с чего начать.

– Капитан Хок, капитан Фишер, мы оказались в весьма необычной ситуации. Мои коллеги по Отряду и я в свое время занимались разными странными случаями, но, должен признаться, никогда не встречали ничего подобного. Короче говоря, кто-то начал охоту на Богов Хейвена.

Хок и Фишер переглянулись.

– Продолжайте, – попросил Хок.

– Мы уже потеряли трех Богов, – нахмурился Могила. – Погибли Наводящий Ужас, Разлученный со Временем и Кармадинский Ловчий. Мы не в курсе, как их убили и почему, но все трое погибли. Если мы в ближайшее время не представим объяснений, среди Богов начнется паника и улица превратится в поле боя. Боги помнят старую вражду. Им немного надо – и они вцепятся друг другу в глотки.

– Я и не подозревала, что Боги смертны, – заметила Фишер.

– Называйте их просто Существами, так вам понятней, – сказала ворожея Рябина. – Я немного расскажу о нашей работе и о том, как функционирует улица Богов. Здесь представлены всевозможные религии – и старые, и новые, молодые, и просто модные. Люди собираются вокруг сверхъестественных Существ, которые вербуют последователей, демонстрируя им свое могущество и обещая власть над миром. Каждый хочет оказаться на стороне победителя, рассчитывая на его помощь, каждый хочет иметь всесильного покровителя. Затем здесь есть проповедники, обычно это люди, учение которых зиждется на вере. Их церкви весьма долговечны. Идеи всегда гораздо сильнее и выносливее, чем какое-либо сверхъестественное Существо, озабоченное проблемой собственного «я».

Мы стараемся поддерживать здесь мир, хотя религии меняются: приходят одни, уступая место другим. Некоторые религии основываются на весьма странных догматах, другие просто на красивых словах, иные вообще недоступны рациональному объяснению. Люди, испытывая страх или отчаяние, готовы поверить в самые невообразимые вещи. Мы ни на чьей стороне. Мы держим под контролем улицу и, стремясь сохранить равновесие сторон, следим, чтобы не начались волнения.

– Как же вы этого достигаете? – спросил Хок.

Колдун Могила улыбнулся.

– Уговариваем, гасим конфликты, много импровизируем. Если чувствуем, что не справляемся, вызываем специальную группу волшебной тактики. Когда они не в состоянии нам помочь, используем камень Экзорцист[4]4
  Экзорцист (англ. exorcist) – изгоняющий злых духов; очищающий с помощью заклинаний.


[Закрыть]. Таково наше последнее средство: по существу, более мощная разновидность камня-нейтрализатора. Камень Экзорцист изгоняет всю магию в округе, причем любой силы. Иногда даже запрещает Богу находиться в его нынешнем состоянии.

– Запрещает? – удивилась Фишер. – Вы хотите сказать – уничтожает?

Колдун пожал плечами:

– Этого никто не знает. Боги исчезают и не возвращаются. Мы довольны. Мы пользуемся камнем очень редко, когда возникает опасность для всего города. Если Существа решат, будто мы представляем для них угрозу, они объединятся и уничтожат нас. Тогда камень не поможет.

– А что произойдет, если кто-то из них завладеет аналогичным камнем Экзорцистом? – спросил Хок.

– Это исключено, – бесстрастно ответила Рябина. – Есть только один такой камень, никто не знает, сколько ему лет, кто его создал. Если бы где-то нашелся второй, подобный ему, мы бы узнали. Каждый волшебник в радиусе тысячи миль знал бы о находке: энергия, заложенная в камне, функционировала бы в их мозгу как маяк. Никто, кроме нас троих, не имеет доступа к единственному камню Экзорцисту. Когда мы вступили в Отряд, Совет наложил на нас заклятие, и теперь мы не можем пользоваться камнем Экзорцистом для внеслужебных целей.

– И тем не менее Боги погибают, – уточнил Бюкен. – Их тела разрушены, их духовная сила рассеяна. Мы пытались проводить расследование, но безуспешно. Мы не пришли ни к какому выводу. Даже не знаем, что искать. А последователи Богов пребывают в шоке, они потрясены и не способны действовать, а лишь садятся в круг и молятся за возвращение своих Богов. Наступит день, они поймут – их Боги не вернутся, вот тогда они наверняка разозлятся и бросятся искать козлов отпущения.

– В довершение всего, – подытожил Могила, – начинают роптать и другие Существа. Три необъяснимые смерти – и они почувствовали себя уязвимыми, им стало страшно. Пройдет немного времени, и они возьмут расследование в свои руки. Нам грозит война между Богами, обитающими на этой улице. Думаю, Хейвен не переживет подобную войну. Уверен даже – все Нижние королевства не переживут ее.

– Вот тогда мы попросили Совет о помощи, – сказал Бюкен. – И они прислали вас.

– Пресловутых Хока и Фишер, – съязвила Фишер. – Парочка головорезов в форме. Мне известно, какая идет о нас слава. Самые свирепые Стражи в Хейвене – бесчувственное карающее оружие.

– Вам следует побывать на Северной окраине, – добавил Хок. – Тогда бы, наверное, вы посмотрели на нас другими глазами. Жители Северной окраины не склонны к словесным спорам и к дипломатии. Они скорее отравят ваше вино или сунут кинжал вам под ребра. Причем одно не исключает другого. Там ведь больше всего убийств, процветает бандитизм и вообще первое место по числу преступлений во всем Хейвене. Мы жестоки в силу необходимости, нам нужны результаты расследований. Вот что волнует Совет.

– Не спорю, это так, – резко сказал Могила, – но считаю своим долгом предупредить вас: я не потерплю здесь тактику сильной руки. Вас просто убьют, вас и того, кто на свое несчастье окажется в этот момент рядом с вами. Я настаиваю на одном: пока вы являетесь частью Отряда, вы подчиняетесь только моим приказам. Понятно?

– Понятно, – буркнула Фишер.

– Ясно, – кивнул Хок.

Могила подозрительно посмотрел на них. Он ожидал, что они начнут возражать, а они сдались легко, это и насторожило его. На них не похоже. Могила поджал губы и решил пока не вмешиваться, оставить все как есть.

– Нам нужно еще кое-что обсудить, – медленно проговорил он. – Какую религию исповедуете вы сами? Во что верите?

– В смерть и налоги, – не замедлила с ответом Фишер. – Об остальном легко договориться.

– Мы с Изабель воспитывались как христиане, – быстро среагировал Хок, стараясь опередить Могилу, расплывающегося в широкой ухмылке. – Я видел в жизни довольно много темных деяний, но все еще верю в светлое и радостное.

– Христианство, – задумчиво промолвил Могила. – Древняя религия. Насколько я понял, вы родом из северных стран? Да, так я и думал. Боюсь, ваша религия не слишком популярна в Нижних королевствах, хотя, конечно, многое из ее терминологии осталось в языке. Нам стоит как-нибудь собраться и подробно обсудить эту тему.

– Христиане, – презрительно ухмыльнулась Рябина. – Вы верите в любовь, мир; если ударят по одной щеке, подставите другую щеку?

– Мы не настолько ортодоксальны, – ответил Хок.

– Не забывайте: мы терпим вас из милости, – высокомерно фыркнула Рябина. – Из всех Стражей нам прислали парочку христиан.

– Видимо, вам в Совете кто-то симпатизирует, – усмехнулся Бюкен.

– Не видимо, а точно, и я даже знаю кто. Это советник Адамант, – сказал Могила. – Наверное, вы заслужили доверие, когда работали телохранителями во время его избирательной кампании. Однако почему он решил, что вы годитесь для работы на улице Богов? Это выше моего понимания.

– Мы сразились с одним из Богов, защищая советника, – спокойно ответил Хок. – С мерзостным Властелином Бездны, и помогли прикончить его.

В комнате внезапно наступила тишина. Трое бойцов отряда улицы Богов посмотрели на Хока и Фишер почти с уважением.

– Так это были вы? – спросил Бюкен.

– Нам помогали, – пояснил Хок. Рот Фишер скривился в улыбке.

– Я не верю, – прямо заявила Рябина.

Хок безмятежно посмотрел на нее.

– Это твоя проблема, девочка. – Он отвернулся и посмотрел на Могилу и Бюкена. – Мы с Фишер не новички на улице Богов. Нам и раньше приходилось захаживать сюда. Нам, может, и не хватает опыта в обращении с Существами, зато мы в силах выследить убийцу. Такова наша работа. И мы делаем ее хорошо.

Рябина попыталась что-то съязвить, но вдруг осеклась, посмотрев на Могилу.

– На улице собираются люди. Они сердиты, чем-то взволнованы. Мне это не нравится, Могила.

Колдун медленно кивнул:

– Я тоже вижу их, Рябина. Две большие группы, они приближаются друг к другу. Проклятье. Опять начнутся беспорядки. Чарльз, Рябина, приготовьтесь на выход. Хок и Фишер, следуйте за мной. Сейчас вы сами увидите, что происходит, когда на улице Богов нарушается обычный порядок. Вам наш опыт покажется интересным. Если останетесь в живых...

На самой улице Богов атмосфера совершенно изменилась. В воздухе чувствовалось неуловимое напряжение, тесно стоящие здания казались мрачными и зловещими. Хок и Фишер спешили за Отрядом, обнажив оружие и приготовившись к бою. Отряд возглавлял Могила, который уверенно шагал впереди; накидка колдуна развевалась вокруг его плотной фигуры. Улыбка спокойная, походка раскованная, свободная.

Рядом с ним широко шагала, стараясь не отстать, Рябина. На плече у нее висела туго набитая сумка, а лицо приобрело свойственное ей упрямое и решительное выражение. Вне уютного кабинета Могилы она казалась более сильной, более сосредоточенной и целеустремленной. За ними следовал Чарльз Бюкен. Его костюм дополняли блестящая кольчуга и длинный меч, висевший на левом бедре. Он держался молодцом, спокойно и уверенно. Лицо напоминало улыбающуюся маску, но глаза оставались холодными.

Пока они торопливо шли по улице Богов, Хок внимательно изучал Отряд. Несмотря на их хваленый профессионализм, все трое были напряжены, Хок ощущал это почти физически. Он подумал: не стоит ли побеспокоиться и ему? Ведь члены отряда давно курировали этот участок; они чего-то опасались, и, значит, на то имелись причины. На улице были заметны явные признаки грядущих беспорядков: встречалось меньше пешеходов, все спешили куда-то с опущенными головами, уставившись в землю. Уличные проповедники вопили о предстоящей всеобщей гибели и разрушениях. Размалеванный паяц с лезвиями бритвы, торчащими из окровавленных глазниц, пел грустную песню об утраченной любви. Две тени невидимых Существ дрались между собой с остервенением взбесившихся животных. Угловатое высокое здание вдруг начало таять, оседать, словно растопленный воск. С грохотом рушились водосточные трубы.