Текст книги "Белорусские сказки"

– А то! – у Обжоры аж глаза горят от голода. – А куда вы идете?

– Свататься к бабке Карготе. Дочку ее в жены царю Постоянцу просить будем.

– Возьмите с собой! Не могу тут больше!

– Ладно, пойдем, – вдовий сын отвечает.

Шли-шли и до лесу добрались. Видят – стоит человек, одетый в тулуп по самые пяты. Рукавицами хлопнет – вмиг все деревья инеем покрываются. А это Мороз развлекается.

Поздоровались путники с ним, а Мороз и спрашивает:

– Куда спешите?

– К бабке Карготе, сватать ее дочку за царя Постоянца.

– Без меня вам с этой вещуньей не справиться!

– Так идем с нами! – вдовий сын рад, что столько помощников у него теперь.

– Помогу, если что!

Так, вшестером, они и подошли к высокому частоколу, за которым дом бабки Карготы стоял. На всех колодах – по человечьей голове, а одна частоколина – пустая.

– Наверное, это для моей головы! – усмехнулся вдовий сын.

– Всяко могло бы быть, коли б не взял нас с собой, – улыбаются спутники.

Стали сваты ворота входные искать, а их нет! Морской Бегун три раза частокол обежал, а входа нет. Только дыра в частоколе узкая.

Пробрались через эту дыру сваты и пошли к крыльцу, на котором бабка Каргота восседала.

Удивилась бабка, как смогли узкую щель найти в частоколе и через нее пролезть.

Вдовий сын подошел, поклонился хозяюшке:

– Здравствуй, богатая и мудрая Каргота!

– То, что мудрая, сама знаю, а вот откуда про богатство мое знаешь?

– Так слухом, матушка, земля полнится! Есть у тебя богатство особое – дочери твои.

– Ну, и зачем тебе мои дочери?

– Дочку младшую твою сосватать хочу! – вдовий сын подумал: «Пан или пропал! Буду говорить, как есть!»

– И за кого сватать пришел? Не за себя ли?

– Нет, матушка! За царя Постоянца сватать пришел.

– Да ну? Так сватай! Только пивка из моего погребка сперва выпей. Не выпьешь – голова с плеч!

– Отчего ж не выпить? С дороги ведь! Да и у спутников моих в горле все пересохло.

Отвели бабкины слуги вдовьего сына с товарищами в погреб, где бочки с пивом стояли, и заперли на засовы.

Вдовий сын с товарищами по кружечке пьет, нахваливает бабкино пиво. А Водопой пустошит бочку за бочкой и бьет пустые кулаком в щепы. Выпил все пиво и кричит:

– Бабка Каргота, еще пива давай!

Бабка ушам не верит, спустилась в погреб, а там все разбито, пиво выпито.

Сердитая, а виду не кажет:

– Нету пива больше, пироги есть! Съедите – можете сватать!

Обрадовались вдовьего сына помощники: в дороге-то изголодались!

Запустили слуги бабкины гостей в другой погреб и тоже заперли на засовы.

А там пирогов – горы навалены! Наелись все, кто сколько мог, а остальное Обжора подчистил. Мало того, еще и стену прогрыз, кричит в пролом:

– Бабка Каргота, еще пироги есть?

Бабка совсем осерчала: три года с дочками те пироги пекли, а эти сваты на три счета все изничтожили и стену попортили.

– Ладно, – говорит она, а сама глазами зло сверкает, – баньку сейчас вам истопят. Попаритесь, переночуете, а завтра видно будет. Слугам приказала дровишек не жалеть. Те и постарались: натопили докрасна железную баньку. Чтоб дорогие гости не сбежали, сама повела в баню.

Хотел вдовий сын первым зайти, а Мороз его хвать – и позади себя поставил, первым зашел. Надел рукавицы и давай ими похлопывать – тут же изнутри жар пропал куда-то. Тем временем остальные вошли в баню, а бабка за ними дверь захлопнула и довольно захихикала.

Мороз свое дело знает – ходит по баньке да рукавицами похлопывает.

– Не холодно? – спрашивает.

– В самый раз, – смеются товарищи. Потом помылись спокойно и спать улеглись.

Утром бабка Каргота приказала слугам:

– Ступайте в баню, выньте этих жареных сватов собакам на прокорм.

Открывают слуги дверь, а из бани молодцы выходят – сытые, выспавшиеся, крепкие, на щеках румянец – красавцы, одним словом.

Бабка и речь потеряла, словно язык присох! Что ж за люди пришли сватать дочку, что она с ними никак справиться не может?

Пришла немного в себя бабка Каргота и говорит:

– Вот сейчас все двенадцать моих дочек перед тобой встанут. Коли младшую узнаешь – сватай за своего царя Постоянца. Не различишь – пеняй на себя! Там одна частоколина пустая стоит, для твоей головы берегла, видимо.

Вспомнил вдовий сын, что говорил ему царь Постоянец: «Все на одно лицо!»

Задумался богатырь: «Как же отличить-то?»

Вдруг слышит вдовий сын, как Морской Бегун ему шепчет слова:

– Я узнаю, не бойся! Они сто раз приходили к морю купаться, я видел их.

– Веди своих дочерей, матушка! – говорит вдовий сын. – Попытка – не пытка! Попробую.

Вышли девицы-красавицы, все на одно лицо. А бабка впереди встала и взглядом сверлит вдовьего сына: «Что, получил?»

Ходил-ходил вдовий сын – не может понять, кто из них младшая, кто старшая. Одинаковые – и все!

Морской Бегун скосил клаза на одну, что ближе к нему стояла – тут вдовий сын и понял, на кого друг указывает.

– Вот она! – подошел и за руку взял младшую дочку бабки Карготы.

Вовсе от злости взбеленилась бабка, а делать-то нечего! Надо отдавать дочь.

Вдовий сын взял за руку девицу-красавцу и повел со двора. Друзья следом потянулись. Только вышли на дорогу, видят – бабка Каргота взвилась на облако и собирается оттуда какую-то беду учинить.

Усач поднял свой ус, ухватил бабку Карготу за ноги и во двор втолкнул:

– Сиди на печи!

Дочка-красавица тоже поняла, что эти молодцы не лыком шиты, пошла молча да спокойно с вдовьим сыном.

Направились все друзья и вдовий сын в обратный путь. Каждый и помощников, попрощавшись и поблагодарив остальных за веселую прогулку, оставался там, где встречался на пути к бабке Карготе.

Вдовий сын пошел к царю Постоянцу с младшей дочкой бабки Карготы.

А царь, вместо благодарности новое испытание приготовил для вдовьего сына – так не хотелось ему расставаться с конем. Заставил натаскать гору смолы, растопить ее. Только тоненькую досочку над смолой кипящей проложили слуги.

– Вот, царь, привел я тебе невесту. Едва высватал. Отдавай коня!

А царь Постоянец, кривой и страшный, подхихикивает:

– Ступай через смолу по этой доске. Пройдешь – конь твой!

Смотрит вдовий сын на смолу, на досочку… Страшновато! Не выдержит!

Слышит, как дочка Карготы шепчет:

– Иди, не бойся!

Никому и невдомек, что дочка-то – тоже колдунья! Заговорила она досочку, приглянулся ей богатырь – вдовий сын.

Ступил на тоненькую досочку вдовий сын, а она – как железная! Держит! Прошел спокойно.

Надоели хитрости царевы вдовьему сыну. Говорит он:

– Вот что, царь Постоянец! Я сто раз уже отслужил своего коня. Сделай и ты хоть что-нибудь! Видишь, прошел я по этой доске. Пройди теперь и ты.

А бабкина дочка поддакивает:

– Да-да, не пройдешь – замуж за тебя не пойду!

Решился царь. Думает: «А что? Вдовий сын прошел, так и я пройду!»

Только ступил на доску – кончился заговор дочки Карготы. Доска обломилась, а царь Постоянец рухнул в смолу и сварился в ней сразу.

– И поделом ему за вредность да жадность, – сказал вдовий сын.

Поженились они с младшей дочкой бабки Карготы, стали жить-поживать да добра наживать. И царством вместе править.

Принцесса и разбойники

Далеко-далеко за морем жили-были король и королева, растили принцессу – красавицу и умницу. Не было недостатка в женихах, когда она подросла. Двенадцать кавалеров сватались за нее, только одна беда: все они были разбойниками. Принцессе было любопытно, зачем пригласили ее разбойники, почему она должна прийти к ним в дорогой одежде.

Однажды она все же решилась пойти дорогой, о которой ей говорили кавалеры. Королю принцесса ничего не сказала. Собралась, принарядилась и вышла на эту дорогу. Тропа вела через густой лес. Неожиданно, сразу за крутым поворотом, она увидела дворец. Вокруг – безлюдно, но дворец манил блеском, изяществом, теплом светящихся окон.

Принцесса решилась и вошла во дворец. То, что она увидела в первой же комнате, привело девушку в ужас. Посреди зала стояли бочки с человеческой кровью! От страха у нее едва не отнялись ноги. Собралась с силами и пошла дальше по коридору. Во второй комнате стояла бочка с человеческими головами, руками и ногами. Третья комната была полна тулупами, в четвертой комнате была свалена обувь, в пятой – кафтаны, сарафаны, блузы, другие наряды из парчи и шелка, в шестой и седьмой комнатах сверкали, разложенные по отдельности, драгоценности из серебра и золота. На столе, возвышаясь горкой, переливались бриллианты. Восьмую комнату занимали сами разбойники, которых пока не было во дворце.

Страшно принцессе было во дворце! Бродила она по комнатам в растерянности, как вдруг услышала стук и шаги: это вернулись разбойники!

Спряталась принцесса под кровать. Слышит: разбойники вернулись не одни, а привели с собой девушку. Избитая, она только стонала от боли. Разбойники раздели ее догола, положили на колоду и убили ножом. С мертвой стали снимать драгоценности. Только с одного пальца все никак не могли снять кольцо. Тогда один из разбойников взял топор и отрубил палец вместе с кольцом. Отрубленный палец упал под кровать, где ни жива, ни мертва находилась принцесса. Разбойник попытался отыскать палец с кольцом, но под кроватью было темно, и ни пальца, ни спрятавшуюся гостью увидеть не смог. Рассердился и решил подождать до утра, когда рассветет.

От ужаса принцесса боялась даже пошевелиться, чтобы не выдать своего присутствия. Разговор разбойников о ней самой вызвал смятение: они говорили о том, что принцессу нужно обязательно заманить во дворец и здесь убить.

Хозяева дворца устроили пир: пили, ели, кричали и пели песни. Потом угомонились и улеглись спать. Как только разбойники разлеглись и захрапели, принцесса тихонечко выбралась из-под кровати. Легко ступая, вышла из дворца и бросилась бежать домой.

Вернулась во дворец короля незаметно, так, чтобы никто и не знал, что куда-то отлучалась. Принцесса закрылась в своей комнате. Пережитые волнения не давали ей заснуть, руки еще долго дрожали.

Утром она поведала обо всем отцу. Ох, и разгневался батюшка-король! Задумал он изловить разбойников и примерно наказать.

К обеду приехали гости во дворец к королю – те самые кавалеры-разбойники. Погуляли по саду, поговорили о своей любви к красавице-принцессе, а потом настало время обеда.

Сели за стол, в разговоре во время трапезы снова стали приглашать принцессу к себе в гости, расхваливая свой дворец. Принцесса слушала, улыбалась, а, вспомнив картины в разбойничьих комнатах, вздрагивала…

– Вы позволите, дорогие гости, – начала принцесса, – рассказать вам свой сон?

– Да, принцесса! Да, красавица, расскажи! – чуть не в один голос закричали кавалеры, думая, что девушка будет рассказывать о соловьях и розах в саду.

Только принцесса стала рассказывать о другом:

– Снилось мне сегодня ночью, что я и в самом деле пошла по той дороге, которая ведет в ваш замок. Вхожу и вижу страшные вещи: в первой комнате – бочки с человеческой кровью, во второй – отрубленные головы и руки людей. Напугали меня эти картинки даже во сне! В третьей – тулупы, в четвертой – обувь, в пятой – парчовая да шелковая одежда, в шестой и седьмой – золото, серебро и бриллианты. Видно было, что эти вещи кому-то принадлежали, кто-то их носил. В восьмой комнате вижу – кровати стоят. Будто ваша это комната, для сна.

Изменились лица у кавалеров – побледнели, но виду не подают:

– Продолжайте, сударыня!

– Да, да, дочка! Уж больно сон интересный! – отец подмигнул принцессе.

– Так вот, хожу я по комнатам, сама не своя от ужаса, вдруг слышу – возвращаются хозяева. Успела я спрятаться под кроватью, потому лиц не видела. По шагам слышу, что мужчин, приблизительно двенадцать. Вот, как вас! – принцесса кивнула в сторону гостей. И продолжила, видя, как кровью начали наливаться глаза кавалеров-разбойников:

– Вошли эти мужчины не одни, а девушку внесли: сама она от боли ни ходить, ни говорить-то уже не могла! Положили несчастную на колодку, да и зарезали. Сняли с убитой драгоценности, только одно кольцо с ее пальца все никак не могли снять. Отрубили палец! Так он возьми, да упади прямо под кровать, под которой я во сне спряталась… – принцесса замолкла и выразительно глянула на кавалеров. Те сидели, опустив головы, и каждый уже подумывал, каким образом уйти отсюда целыми. Поняли, что не сон свой принцесса рассказывала, а на самом деле там, во дворце, была!

Но самый страшный момент для кавалеров наступил, когда принцесса достала кольцо с убитой девушки и показала всем. Тут-то нервы их и не выдержали: вскочили со своих мест – и к окну! Только там их уже ждала стража. Связали всех разбойников, привели к королю.

Приказал король казнить разбойников.

А принцессу вскоре сосватал королевич соседней страны. Свадьбу сыграли веселую и многолюдную. Чтобы никогда не вспоминала дочь о зловещем замке в лесу, король приказал забрать оттуда драгоценности, а все остальное похоронить. Вещи король приказал сжечь, дворец в лесу по камню раскатать-разнести. Чтоб и следа не осталось!

А принцесса с королевичем жили долго и счастливо, в любви и согласии.

Разумница

Давно ли это было, недавно ли, один Бог ведает! Да только люди рассказывают эту быль-небыль давненько.

Жил себе один мужик. Однажды возвращался он с базара через густой-прегустой, почти непроходимый лес. Вокруг – ни зверей, ни людей! Дело ближе к ночи уж было – темень, хоть глаз выколи. Пришлось мужику здесь же в лесу и заночевать. Коня стреножил да пустил пастись на полянке, а сам костер развел. Сидит у огня, греется да сало на прутике над огнем обжаривает. Сморило мужика после еды да от тепла костра – улегся тут же, да и уснул мертвецким сном.

Проснулся поутру, глянул сонным глазом вокруг – и переполошился! Уснул в глухом лесу, а проснулся на берегу моря – волны вокруг хлещут, вот-вот последний клочок земли накроют.

«Все, – решил мужик, – тут мне и конец настал! Как же я выберусь отсюда теперь?»

Вода уже к самым ногам мужика подступила, коня тоже не видать. Вдруг из тумана показалась лодка, а в ней – человек. Обрадовался мужик, давай кричать да руками махать. Думает: «Не иначе, как судьба решила меня спасти!»

– Добрый человек! – кричит мужик. – Плыви сюда, спаси меня, век не забуду!

Повернула лодка, к мужику поближе подплыла.

Мужик молит:

– Возьми меня с собой в лодку! Пропаду я! Что хочешь проси – сделаю, что скажешь – отдам, только спаси!

– Ладно, – говорит тот, – спасу, но за свою жизнь отдашь мне то, что у тебя дома есть. Такое, о чем ты не знаешь.

«Вот причуда! Что ж дома есть такого, о чем я не знаю? Вроде каждую былинку да соринку пересчитал… Эх, была не была! Некогда раздумывать, спасаться надо!» – Думает мужик, а человеку в лодке кричит:

– Уговорились! Отдам тебе то, что дома есть, и о чем не знаю! Только скорей подплывай!

– Так я тебе и поверил! – торгуется человек в лодке. – Вот рядом с тобой торчит береза, сорви коры кусок да напиши кровью, что обещаешь выполнить уговор! Иначе не поверю.

Делать нечего – вода уже к ногам подобралась. Оторвал мужик кусок бересты, палец расцарапал и кровью «договор» скрепил.

Вмиг вода исчезла, будто и не было ничего! Понял мужик, что с самим чертом «договор» подписал, да уж не вернешь, не передумаешь. Одна надежда, что дома осталось все то же, что и до отъезда было. Почесал затылок мужик, пригорюнился. Потом кликнул коня, запряг его и домой отправился.

Едет, а тоска сердце бередит…

До дома совсем немного оставалось, так мужик коня стегать начал, поторапливать, так на душе тяжко стало.

Приехал – и сразу в дом! А там гостей – полна горница: соседи, родные, друзья, только жены не видать.

– А вот и хозяин! – закричали все и бросились к мужику. – Помощничка родила твоя женушка! Сын у тебя родился!

Потемнело у мужика в очах, свет померк, чуть было не помер тут же. Столько лет они с женой мечтали сына али дочку иметь – и ничего! А тут он своими руками сыночка отдал черту!

Глянули гости на мужика – и вон из дома подались: что-то неладно с человеком. То ли разум от счастья помутился, то ли еще что…

Да… Прошел год-другой. Сына Юрием назвали. Рос мальчонка такой смышленый да здоровенький, что любо-дорого поглядеть! Жена не нарадуется, а мужик с каждым днем все чернее и чернее лицом ходит. Знает, придет час – отдать сына нечистому придется! Кровью ведь скрепил уговор.

Тем временем, сынок Юрий стал учиться, да такой толковый парнишка оказался, что обогнал всех сверстников в учебе. Люди – кто радуется, глядя на мальчонку, кто завидует. Только отцу все страшнее с каждым годом да тяжелее от мысли, что обменял сына на свое спасение, непонятно от чего.

Стал расспрашивать Юрий отца, почему тот так не весел:

– Я чем-то огорчил тебя, отец? Почему грустишь, когда на меня смотришь? Может, беда какая близко, а я не знаю?

Тяжко вздохнул мужик, по голове мальчика погладил:

– Нет, сынок, люблю тебя больше всего на свете, и радуешь каждый день, только ошибся я однажды…

И мужик рассказал Юрию, что встретился в лихую годину с нечистым, и тот за спасение потребовал отдать то, что дома есть.

– Не знал я тогда, что ты родился, пообещал черту тебя, не ведая, что делаю… – и отец заплакал.

Все понял парнишка, говорит отцу:

– Не тужи, отец! Пойду-ка я искать твоего обидчика. Либо голова с плеч, либо от обещания тебя освобожу.

– Не ходи, сынок, – просит отец, – со свету сживет нечистый тебя! Сердце кровью обливается, когда вспомню, какую беду на тебя навел.

– И мне тяжко смотреть, как ты мучаешься… – прошептал Юрий.

Ночью собрался, взял еду и вышел на дорогу, да так тихохонько, что родители и не проснулись.

Ходил он три года по дорогам, лесам и полям, болотам и пескам. Вышел однажды к старой-престарой избушке. Видит – старушка древняя на крылечке сидит: лицо сморщенное, иссохшая вся – кожа да кости.

– Доброго дня, бабушка? – спросил Юрий.

– Здравствуй, коли не шутишь! – ответила старушка. – Присядь, отдохни с дороги – замаялся, небось. Куда идешь, парень?

Рассказал мальчик об отцовой беде да о себе, а старушка послушала и говорит:

– Хорошо, парень, что ко мне зашел. Знаю, как вашей беде помочь, только это все завтра расскажу. А пока, принеси-ка дров – печь растопить. Воды запас мне приготовь – тяжело мне уже, старой, воду из ручья носить. Вот накормлю тебя блинами, тогда и поговорим.

Сделал Юрий все, о чем старушка попросила. Накормила досыта она его блинами и стала рассказывать:

– Сам ты не сможешь найти дорогу. Вот тебе клубок ниток. Брось на тропинку – клубочек покатится, за ним и ступай. Приведет он тебя к нечистому. Только прежде найди девицу, что на него работает. Намучилась она с хозяином, потому обязательно тебе поможет.

Поблагодарил Юрий бабушку, простился и вышел на тропинку. Бросил клубок ниток – покатился тот быстро-быстро. Едва поспевал за клубком парень.

Долго не шел – бежал следом Юрий. Наконец, ударился клубок о кованые железные ворота. Забор вокруг высокий – не заглянешь, девицу не высмотришь. Стал Юрий в ворота стучать.

Открыл сам хозяин: парчовые одежды на нем, как у царя, сафьяновые сапоги – богато одетый!

Сам черт явился, спрашивает:

– Чего тебе надобно, парень?

– Хозяина ищу. Отец обещал отдать меня ему, не зная, кого дарит за свое спасение.

– Я твой хозяин! Хотел уж было посыльных за тобой отправлять. В самый раз пришел: вишь, большой какой вырос! Вижу – сам пришел, отец не отпустил бы, – ухмыльнулся нечистый.

– Не спеши радоваться да нахваливать. Сперва бересту покажи с отцовской подписью, – знал Юрий, с кем дело имеет, но действовать решил напористо.

– Да есть, есть береста. Пришел, так служи верно! А там посмотрим, может, верну тебе уговорную грамоту и отпущу на все четыре стороны. А ежели плохо служить будешь – шкуру спущу, а остальное псам скормлю. Понял?

– Понял, хозяин! – сверкнул очами исподлобья Юрий.

– Так вот, – продолжил, между тем, нечистый, – шел ты сюда лесами?

– Да, лесами.

– Болотами переправлялся?

– Было и такое.

– К моим воротам пришел?

– Да.

– Ночь тебе даю: лес вырубишь, корни выкорчуешь. Потом землю вспашешь, пшеницу посеешь, урожай соберешь, зерно в муку перемелешь и к утру пирогов напечешь. К завтраку! Понял? Работа нетрудная, даже не знаю, стоит отпускать на волю за такую малую заслугу… – и ухмыльнулся глумливо.

Пошел Юрий, поникнув. Идет и думает: «Как столько чудес за одну ночку совершить?» И тут вспомнил он слова старушки о том, что надо с работницей хозяина прежде поговорить. Не успел раньше, теперь самое время пришло. Бродил по усадьбе долго и нашел маленькую лачужку. Постучал – дверь отворилась. Из старой развалюшки вышла девушка – худенькая, измученная, с заплаканными глазами.

Юрий спросил у девицы:

– Ты работница у хозяина?

– Да, добрый молодец, прислуживаю тут. О чем печалишься? Что не весел, отчего головушку повесил?

– Беда у меня, девица-красавица, случилась. Вот и горюю.

– Расскажи, может, я чем смогу помочь!

– Да задал мне хозяин работу непосильную. Не знаю, как справиться! – и рассказал Юрий о том, что за одну ночку должен успеть.

Приглянулся парень девушке. «Сгубит нечистый хорошего человека!» – думает она.

– Это горе – еще не беда! – говорит ему. – Ты спать ложись. Никто, кроме меня, тебе тут не поможет – много народу полегло уже.

– Скажи, – спрашивает Юрий, – по своей воле ему служишь, аль поневоле приходится?

– Заколдовал хозяин меня. Пока не полюбит кто-нибудь, не вырваться мне из этой неволи! – и девушка заплакала.

– Я тебя отсюда уведу, верь мне! – воскликнул Юрий.

Долго еще говорили они, потом девушка напомнила:

– Ступай, отдохни. Завтра трудный день будет.

Ушел Юрий и уснул крепким, молодецким сном.

А девушка вышла на крыльцо ровно в полночь, хлопнула три раза в ладоши. Тут же примчались, слетелись к ней разные чудища, змеи крылатые да вороны с железными клювами.

– Слушаем тебя, повелительница наша! Зачем позвала?

– Нужны вы мне сегодня ночью. Работа будет вам такая: вырубить хозяйские леса, выкорчевать пни, распахать землю, посеять зерно, собрать урожай да в муку перемолоть. Пироги я, как-нибудь, сама испеку. К утру все должно быть сделано! Слышали?

– Все сделаем, хозяюшка, не тревожься! С рассветом выходи на крыльцо, чтоб муку забрать.

И кинулись работать: рубят, корчуют, пашут, сеют, урожай собирают. Принесли с рассветом муку к рыльцу, а хозяйка уже ждет. Поблагодарила своих верных помощников – и к печи. Пирогов напекла, приносит Юрию:

– Вот! Ступай, отнеси нечистому.

А молодец не на пироги смотрит и не о нечистом думает, а с девушки глаз не сводит. Разрумянились у печи щеки у нее, в глазах блеск появился – красавица перед ним, да и только!

Засмущалась девица:

– Да неси пироги уже!

Заходит Юрий к хозяину, блюдо с пирогами протягивает:

– Вот, выполнил я твое поручение. Отдашь бересту с отцовой подписью?

Посмотрел на пироги хозяин, понюхал даже, а потом – хап! Съел – не съел, а проглотил, не разжевывая!

– Годятся, – проворчал нечистый. – А на волю рановато запросился. Одну только службу сослужил, еще две работы выполнишь – там посмотрим. Три дня тебе отдыху, потом скажу, что делать надо будет.

Осерчал Юрий, что нечистый слово не держит, но подумал, что своего все одно добьется – добудет бересту. А еще про девушку подумал: три дня видеться с ней будет. Авось, она подскажет, что и как делать. Только после Юрий решил помощницу свою увезти, во что бы то ни стало.

Увидела его девушка и спрашивает:

– Неужто сразу новую работу тебе дал?

– Три дня отдыху дал, а потом, говорит, приходи за новым заданием.

– Чего печалиться раньше времени? Первое дело уладили, выполним и второе, и третье. Не тужи! – и ласково так взглянула на Юрия, что у того и сердце забилось, как птица в клетке.

Прошло три дня. Отдохнул за это время Юрий. Подошло время идти к хозяину. Явился и спрашивает:

– Здравствуй, хозяин! Что делать-то надо?

Хитро так глянул нечистый на парня и говорит:

– Там, за пашней, гору видишь?

– Есть гора.

– Дворец мой посмотрел?

– Да.

– Так вот, там, на горе, за одну ночь должен ты такой дворец построить, чтобы он был краше того, в котором сейчас живу. Комнат по счету столько в нем должно быть, как дней в году. Потолок пусть будет звездами усыпан. Днем по потолку солнце должно ходить, а ночью месяц светить. Весь дворец выложи маковыми зернышками, и в каждое зернышко вбей по три золотых гвоздика. Вокруг дворца пусть река быстрая да чистая течет, а через реку мост построй: одна дощечка серебряная, другая – золотая. И так весь мост! Над мостом радугу повесь, чтобы она концами в берега упиралась. Самый лучший и самый красивый дворец должен быть. Угодишь мне – отпущу, не угодишь – собак свирепых натравлю. Сладок я в милости, но страшен в гневе. Запомни это! А теперь ступай!

Поведал Юрий девушке о новой работе, которую наказал выполнить нечистый.

– Не беда! Ложись, отдыхай! Все будет к утру сделано, – успокоила девушка Юрия. – Только вначале пойди к горе, будто приглядываешься к месту, где стоять замок будет.

Послушался совета Юрий, пошел к подножию горы. Походил, погулял, делая вид, что место присматривает. Потом вернулся и лег спать.

Ночью повелительница крылатых чудищ вышла на крыльцо, хлопнула в ладоши, созывая своих помощников.

Слетелись чудища, спросили, что нужно повелительнице.

– Трудная работа на этот раз. Думаю, что справитесь. Видите ту гору? – и девушка указала на пик, что маячил вдалеке, у самого горизонта. Так вот, надобно на этой горе прекрасный дворец построить. Комнат в нем должно быть, как дней в году. Потолок заменял небо: днем чтобы солнце светил, а ночью звезды сверкали, и месяц улыбался. Стены замка должны быть выложены маковыми зернышками, и каждое зернышко было прибито тремя золотыми гвоздиками. Вокруг дворца пусть река бежит, а через речку мостик положите. Одна дощечка серебряная, другая – золотая. А еще надо, чтобы радуга светилась над рекой, опираясь концами в берега.

Кинулись чудища приказ исполнять. Одни строят, другие украшают, третьи реке путь дают, мост перебрасывают, четвертые радугу к реке перетаскивают. Спешили, старались повелительнице угодить.

Утром слетелись к крыльцу, а девушка уже ждет их:

– Все ли готово, помощники дорогие?

– Готово, повелительница! Одно лишь зернышко не успели прибить – золотых гвоздиков не хватило.

– Не страшно! – хозяюшка и повелительница довольна осталась. – Возвращайтесь и отдыхайте! Спасибо вам!

Побежала девушка будить Юрия:

– Вставай, принимай работу! Можешь доложить хозяину, что справился. Авось, теперь слово-то сдержит!

Вышел Юрий во двор, взглянул на гору и увидел чудо-замок, что за одну ночь на горе появился. Не выдержал, побежал к замку да вошел в небо. И чуть было не ослеп от красоты невиданной: полок сияет, солнце на нем светит, лучами в каждом золотом гвоздике отражается.

Взошел на мост диковинный, радугой любуется. А тут и хозяин подоспел. Утром в окошко выглянул и увидел, что работа выполнена, побежал принимать.

– Ладно, говорит нечистый, – вижу, что мастер ты. Последнее задание тебе даю. Есть у меня конь красоты и породы невиданной. Всем хорош, только не может его никто объездить, приручить. Справишься?

– Справлюсь, хозяин! – отвечает Юрий, а сам думает: «Столько коней объездил, приручил! Неужто с одним не справлюсь?»

Пришел с помощнице своей, девице-красавице, и рассказывает, похваяется:

– Вот эта работенка мне по плечу!

– Да это самая трудная задача! Это ведь не конь будет, а сам нечистый в коня превратится, чтобы тебя испытать. Чует, что тебе кто-то помогает, вот и хочет разведать. Да я и тут тебя в беде не оставлю – помогу!

Утром разбудила Юрия и наказывает ему:

– Время настало, вставай! Дам тебе кнут из ивовых ветвей. Задумает конь тебя сбросить, ударь этой плеткой коня меж ушей – сразу шелковым станет скакун ретивый.

Взял парень ивовую плеть да пошел хозяина искать. Слуги сказали, что ушел хозяин в конюшню, ждет Юрия там.

Зашел парень в конюшню, а там всего один конь в стойле стоит. Зато какой красавец! Из ноздрей огонь пышет, из ушей дым клубами вьется. Не знает Юрий, как к такому зверю и подступиться-то!

Вот тут-то и пригодилась ивовая плеточка! Хлестнул перед мордой коня – мигом жар спал! Но как же коню подойти? Бьется тот, на дыбы становится, копытами норовит поддеть. От ржания стены содрогаются, стойло валится. Изловчился Юрий, стегнул меж ушей коня плеткой – пал конь на колени. Вскочил на жеребца Юрий верхом – конь вздыбился, норовя сбросить седока. Тут парень давай хлестать меж ушей буйное животное – сорвался конь вскачь и понесся по полю. Летит – под ним земля дрожит, травы никнут, деревья за версту клонятся, словно от урагана. Юрий едва держится на спине скакуна, вот-вот слетит. Только, знай, плеткой меж ушей коня охаживает.

Три дня и три ночи носился конь по полям, лесам да болотам – сдался норовистый конь, перешел на шаг, опустил гривастую голову и поплелся домой.

Вернулся Юрий домой, держа коня под уздцы, поставил в стойло. Бросились слуги холить коня, боятся даже в сторону Юрия глянуть. Коли не так посмотрят на ездока – не сносить им головы, накажет хозяин.

Рассказал Юрий, что да как было эти три дня и три ночи, девушке.

– Да-а! Хорошо ты проучил нечистого, если цел остался! Подождем теперь, что он скажет, – девушка хорошо знала своего хозяина. Знала, что на этом все не кончилось.

И точно! На следующий день зовет его хозяин. Вошел Юрий и видит, что у хозяина на лбу повязка.

– Вот тебе твоя береста с отцовой подписью. Уходи! И запомни: знать друг друга больше не знаем!

Обрадовался Юрий, поспешил к девушке рассказать. А она и говорит:

– Эх, нельзя доверять нечистому – злопамятен больно. Уходить надо побыстрее, нельзя утра дожидаться. В твою сторону бежать будем.

Собрались они. Поплевала девушка в каждый угол лачуги, в которой они жили, закрыла дверь поплотнее. Взялись за руки – и побежали в ночь.

Утром слуга по приказу хозяина пришел к лачуге и давай звать Юрия:

– Эй, открой, хозяин кличет!

А в ответ ему слюнки из одного угла голосом Юрия отвечают:

– Рано еще, сплю я!

В полдень снова слуга стучится:

– Эй, ты! Вставай, хозяин заждался!

– Сейчас, – снова слюнки отвечают вместо Юрия, – оденусь и приду!

Еще два раза приходили слуги, стучали-стучали, звали-звали – нет ответа! Рассказали хозяину, а он все и так понял – озверел совсем: кричит-рычит, головой об стенку бьется. Потом приказал слугам:

– Догнать и его, и девку, что ему помогала. Ее ведь тоже нет?

Слуги покорно головы опустили.

– Слышите, – продолжал бесноваться нечистый, – живыми или мертвыми мне их сюда доставьте!

Помчались гонцы вдогонку, самых быстрых коней приказал хозяин взять. Гонцы-то верхом, а Юрий с девушкой пешими ушли. Бегут, где только силы берутся!

Девушка остановила Юрия и говорит:

– Ох, сердце погоню чует. Близко они. Припади-ка ухом к земле, послушай!

Послушался Юрий, припал к земле, послушал и отвечает: