Текст книги "Наши знакомые незнакомцы"

Если бы не комары…

Помните у Пушкина?

 
Ох, лето красное!
любил бы я тебя,
Когда б не зной, да пыль,
да комары, да мухи.
 

Действительно, эти комары, мошкара – все, что зовется выразительным словом «гнус», – приносят человеку много неприятностей. Они портят нам приятный отдых на лоне природы. Они отравляют существование домашних животных, в результате – истощение, падение надоев молока. Только по этой причине страна теряет на миллионы рублей продукции. А в осваиваемых местностях ущерб от гнуса просто трудно подсчитать. Достаточно сказать, что во время строительства Братской ГЭС были дни, когда работы прекращались из-за туч кровососов. Кроме того, комары – переносчики малярии и других опасных заболеваний.

Прочтя все это, кто-то, возможно, воскликнет: «Что там много говорить: уничтожить их нужно! Целиком и полностью!» Ну что ж, представим себе, что эти радикальные предложения претворены в жизнь.

Вот вы сидите на берегу голубого озера с удочкой в руках. Слушаете шелест трав, любуетесь нежно-розовыми облаками, короче говоря, получаете положительные эмоции. Философское настроение не портит жужжание назойливой двукрылой погани. Сидите, значит, любуетесь… Однако что-то долго приходится сидеть без всякого намека на улов. Раньше озеро славилось рыбой. И вдруг видите: по воде брюхом вверх плывет довольно-таки солидная рыбина. Вот другая, третья… Ветер приносит мерзкий запах: где-то гниет рыба. Тут вы замечаете, что в прибрежной роще почти не слышно птичьего гомона, чего тоже до сих пор не бывало. Что же случилось?!

Почти ничего. «Всего-навсего» были уничтожены комары, которые раньше роились у водоема. Большую часть жизни они проводят в воде в виде личинок и куколок. Сюда же, став взрослыми, откладывают яйца. И все это – яйца, личинки, куколки – необходимый корм для многочисленного рыбьего населения, особенно молоди. И, естественно, исчезновение комаров обрекает их на истощение и голодную смерть. А крылатые комары – важное блюдо в рационе многих птиц – ласточек, стрижей и других.

Пройдет не так уж много времени, и наше воображаемое озеро превратится в вонючую лужу. Исчезнет большинство насекомоядных птиц в лесу – и он понесет огромные потери от вредителей. Их массовое размножение в прилегающих садах, на полях и огородах приведет к потерям урожая, к дополнительным расходам на борьбу с ними. Вот расплата за уничтожение комаров.

Значение комаров в природе не ограничивается этим. Развиваясь в воде, они накапливают в своем организме массу важных химических элементов – кобальт, марганец, бор, йод – десятка полтора полноправных членов периодической системы Менделеева. И накопив, несут все это богатство на сушу. Кончая здесь свой жизненный путь, комары удобряют почву своими крохотными телами. Это особенно важно в тундре, где теплая часть года коротка, и круговорот веществ идет очень медленно.

Со ста гектаров тундрового болота ежегодно «улетает» с комарами 16 килограммов азота, девять килограммов фосфора, шесть килограммов кальция. Возможно, в тайге комары главные, а иногда и единственные переносчики микроэлементов.

Как видите, комары кормят не только рыб и птиц, но и растения.

Наконец, комары, питаясь нектаром, опыляют растения. Поэтому они очень важны в северных районах, где признанных опылителей – пчел и шмелей – не так много. Об этой стороне их деятельности долгое время просто ничего не знали: они очень осторожны и немедленно взлетают с цветов при появлении человека и, кроме того, многие кормятся по ночам.

Так как же все-таки быть с комарами? Неужели позволить им безнаказанно лакомиться нашей кровью и портить драгоценные часы отдыха? Конечно, нет. Как помести разумную борьбу с неприятелем? Вот что замечено. по этому поводу двести с лишним лет назад Реомюром: «Итак, комары – наши явные враги, и притом враги сердитые; но это враги, которых недурно было бы знать…» Что ж, попробуем узнать?

«Комар поет тонко, да звонко», говорится в известной пословице. Очень точное наблюдение. Про пчелу мы говорим «жужжит», про сверчка – «стрекочет», а вот про комара – «пищит» или «звенит». Есть даже группа комаров, которых так и называют – звонцы. Зачем им этот музыкальный аккомпанемент? Кажется, куда безопаснее было бы передвигаться втихомолку. Может быть, звук – неизбежный результат вибрации крыльев, побочный эффект?

Оказывается, нет. Комары пользуются звуковой сигнализацией. Наблюдатели обратили внимание, что можно подобрать искусственные звуки такой частоты, что вокруг соберется рой комаров. Если к нему присмотреться, то можно увидеть, что вся слетевшаяся на звук компания состоит из комаров с большими пушистыми усами. В мире комаров это тоже привилегия мужского пола. Итак, у большинства видов рои образуют самцы.

Для них это, пожалуй, единственный шанс внести свой вклад в дело оставления потомства. Ведь что там ни говори о роскошных усах, а сам комар мал и почти незаметен. Да и жизнь у самцов коротка: неделю – две, редко больше. Так что ждать, пока судьба подарит нужную встречу, некогда. Что «делают» мелкие цветы, дабы привлечь благосклонное внимание опылителей? Они собираются в соцветия. Вспомните хотя бы лиловые облака сирени. У комаров происходит нечто подобное. Одинокий комар – как солист без микрофона на открытом воздухе. Как ни старайся, звук заглохнет где-то поблизости. Но комариный рой – это уже хор, слышный издали.

Комары кружатся вокруг каких-то заметных ориентиров: столбов, деревьев, башен, кустов, на худой конец – над светлым или темным пятном на земле. Возможно, вы видели такие рои, обычные возле водоемов и на лесных полянах. Проходишь, бывает, мимо какого-то деревца или кустика, увидишь вьющихся комаров и делаешь несколько торопливых шагов в сторону. Но не тут-то было! Словно по команде, рой моментально разворачив'ается и уже вьется вокруг твоей головы. Обычно это комары-звонцы. Они не кусают, так как у большинства ротовой аппарат вообще не развит. Но все же неприятно: звенят, касаются лица, попадают в ноздри. Почему рой выбрал вас? Они вились вокруг какого-то маленького ориентира, а вы оказались побольше. Если вы неначнете энергично махать руками и одеждой, не броситесь бежать, рой так и будет сопровождать вас. Причем комары, вероятно, будут считать, что они вьются вокруг неподвижного предмета, а просто дует ветер и нужно работать крыльями, чтобы не сносило.

В отдельные годы рои звонцов бывают просто фантастических размеров. Наблюдали целые комариные тучи длиною до семи километров! Если подобное облако опускается на дорогу, то предел видимости сокращается до 50 метров, и водители, кляня комаров, сбавляют газ. Не раз пожарники выезжали на тревожный дым над лесом и, примчавшись к месту предполагаемого пожара, восклицали: «Ребята, да ведь это комары!..»

Как комариному рою удается совершать слаженные маневры, неясно. Но почему они держатся заметных ориентиров, пожалуй, понятно. Если бы рой все время смещался, самки выбились бы из сил, догоняя его. Нет уж, прилетели на свидание – ожидайте.

И они ждут, стараясь вовсю. Крылышки делают 120–150 взмахов в секунду, и мелодичный звон разносится далеко окрест.

Но вот в рой влетела самка, и комары узнают об этом мгновенно: ее «голос» намного ниже и четко выделяется на общем звуковом фоне. Не проходит и минуты, как в хоре холостяков становится одним комаром меньше, а комариная пара, звеня дуэтом, быстро удаляется.

Комары-кровососы таких роев не устраивают, однако «семейное счастье» тоже находят на слух. Их усики – звукоприемники, настроенные на строго определенную частоту. Именно такую, какую издают вполне созревшие самки своего вида. У не готовых к размножению самцов чувствительные волоски на усах звуков самки не воспринимают. Ну а слишком молодые комарихи поют не так, как взрослые, и их звуки оставляют самцов равнодушными. Всему свое время.

Вероятно, все знают, что у комаров кровь сосут лишь самки. Самцы всю свою недолгую жизнь кормятся нектаром и соком, вытекающим из трещин и повреждений на стволах и стеблях растений. Самке же для нормального созревания яиц необходимы белки. И она начинает искать кровь.

Ориентироваться помогают несколько факторов: выдыхаемый углекислый газ, выделяемое телом тепло, испаряемая с кожи влага и, вероятно, некоторые другие. Предполагают, что обнаружить зверей и людей комарам помогает запах молочной кислоты, которая всегда есть в поте.

Чем обильнее человек потеет, тем сильнее его «любят» комары. Пользуются у них популярностью также дети. А вот людей старше пятидесяти кусают реже.

Чтобы найти себе невольного донора, самки совершают трехкилометровые перелеты. И это не предел. Есть данные о путешествиях на десятки километров.

Человек – не единственное и даже не самое «вкусное» для комаров существо. Большинство предпочитает теплокровных животных – зверей и птиц. И если по пути от места рождения (водоем) к населенному пункту они обнаружат животноводческую ферму или, скажем, конюшню, то обязательно задержатся тут. В тундре на сотни километров можно не встретить человека. Здесь комары сосут кровь землероек, леммингов (жить-то надо!).

В Сибири заметили, что малярийные комары – обитатели скотных дворов – отправляются на прогулки вместе с коровами и на них же возвращаются назад. Трогательная, но не очень понятная привычка.

Обнаружив пищевой объект, комариха заходит на посадку. Оказавшись на коже, ищет подходящее место. При этом ей помогают органы чувств – чувствительные волоски на… ногах. Устроившись поудобнее, упершись передними ногами, самка приступает к делу.

Взятие крови – непростая операция. Для ее выполнения у комарихи есть набор инструментов, по тонкости вполне сравнимых с медицинскими. Комариный хоботок длиной около четырех миллиметров. Он состоит из шести щетинок, которые, как в ножны, уложены в длинную нижнюю губу, имеющую вид желоба. У каждой щетинки свое название, строение и назначение. Одни впиваются в кожу, другие прорезают в ней дырочку, третьи служат руслом крови и слюны.

У комара, проколовшего кожу, слюнки текут. Ноне от предвкушения лакомой еды. В слюне есть вещества, которые подавляют сворачиваемость крови и раздражают ткани, вызывая усиленный приток крови. Место укуса воспаляется и зудит, иногда вздувается прыщ.

С этой слюной в кровь человека могут попасть микробы и вирусы, вызывающие болезни. Опаснейшая среди них – малярия. Вот как охарактеризовал один ученый слюнной проток комара: «По этой тоненькой микроскопической канавке течет жидкость, которая на протяжении многих веков закрывала цивилизации путь в Африку и которая сыграла огромную роль в гибели культур Древней Греции и Рима».

Выпив, если ей позволят, больше собственного веса, самка летит куда-нибудь в укромное место, где не спеша, в течение нескольких дней может переваривать выпитое. Белки крови идут на созревание яиц.

Ну а как быть тем самкам, которым не повезло с каплей крови? Им приходится использовать белки собственного тела. У них рассасываются летательные мышцы, некоторые ткани. Они отложат яиц вдвое меньше, но отложат. И те окажутся вполне жизнеспособными. Где-нибудь в наглухо задраенном канализационном люке комары могут плодиться годами. Одно поколение сменяет другое, пока не забрезжит, наконец, «свет в окне» – люк открыли. И если живущие наверху люди и звери успели позабыть, что такое комары, то теперь они их живо вспомнят.

Для нормального развития яйца должны оказаться в воде. У большинства видов об этом заботятся сами комарихи. Они находят какой-нибудь водоем (река, лужа, даже бочка с водой), куда и откладывают яйца. Но есть и беззаботные мамаши. Они разбрасывают яйца чуть ли не где попало: у придорожной колеи, близ высыхающей лужи, просто на сырой земле. Яйца выдерживают и высыхание, и замерзание. Весной ручьи талой воды сносят их в углубления, где в лужицах и происходит ускоренное развитие.

Самок очень привлекает вода с ароматом сероводорода или метана. Еще бы: ведь это свидетельствует о бурных процессах гниения, идущих в водоеме. Личинки, следовательно, будут обеспечены едой – микробами, частицами ила и т. п.

Возможно, комарихи более переборчивы, чем мы считаем. Во всяком случае у одного вида обнаружено, что самки откладывают яйца в ту воду, где это сделали ранее их подруги. Вероятно, при кладке в воду выделяется особое вещество-указатель.

Итак, наша кровь жизненно необходима комарам. Но еще более необходима она нам самим. Поэтому поговорим о том, как человек защищается от комаров.

Прихлопывание кровососов «на месте преступления» малоэффективно. Во-первых, от остатков хоботка место укуса все равно опухает, краснеет и зудит. Во-вторых, если вокруг вьются тучи комаров, то особенно не нахлопаешься. Спасительница-химия предлагает свои меры – обработку «комариных угодий» ядовитыми веществами. Это позволило во многих странах заметно снизить заболеваемость малярией. Однако при обработках страдали совершенно невинные растения и животные, а среди комаров появились виды, устойчивые к ядам.

В аптеках и магазинах вы можете запастись целым арсеналом антикомариных жидкостей, мазей, аэрозолей: ДЭТА, диметилфталат, «Тайга» и др. Покрыв ими обнаженные участки кожи, вы гарантируете себе спокойствие. На несколько часов. Но как быть ночью? Не просыпаться же каждый раз для нового смазывания!..

В XIX веке в Японии появились особые спирали. Их жгли в храмах, и душистый дым отгонял комаров от молящихся. В 1890 году выпустили первую промышленную партию этого средства. Его основа – порошок из ромашки. Позже появились синтетические заменители. Удалось сделать спираль не горящей, а долго тлеющей. Япония выпускает в год около миллиона коробок с такими спиралями. Разработка подобной тлеющей защиты начата и в нашей стране.

Отпугивающие вещества применяются не только для индивидуальной защиты. В Тюменской области ими регулярно обрабатывают территорию и окрестности ряда поселков нефтяников. Это позволяет людям нормально работать и отдыхать – загорать, купаться. В ГДР для защиты курортников на балтийском побережье по комарам… стреляют из пушек, распыляя отпугивающие аэрозольные туманы.

Для геологов, путешественников разработана специальная антикомариная одежда, через которую комар не может добраться до кожи человека.

Изучают химические вещества, которые влияют на развитие комариных личинок. Добавляя их в воду, можно тормозить рост, развитие насекомых.

Отпугивать комаров можно и писком. Во Франции изготовлен аппарат размером со спичечный коробок, питающийся от батарейки. Он рассеивает комаров звуками высокой частоты. К сожалению, писк слышат и люди, так что этот способ может причинять некоторые неудобства.

Быть может, человеку удастся успешно использовать против комаров-кровососов их естественных врагов. В первую очередь это… сами комары. У многих личинки – хищники, которые вовсю пожирают куколок и личинок комаров других видов. До начала эры ядохимикатов человек успешно использовал против малярийного комара рыбку гамбузию, заселяя ею водоемы. Сейчас изучают и пробуют применять рыбу, болезнетворные грибки, вирусы – этих воинственных комариных врагов.

А может быть и так. Тщательные исследования полностью выявят роль комаров в природных системах. И человек введет на их место других насекомых, которые, сохранив ценные качества предшественников, будут абсолютно лояльными по отношению к нашим потомкам.

Гость из Колорадо

Его родиной были безлюдные горные склоны северной Мексики. Он жил тут, питаясь двумя видами диких пасленов. Суровый климат держал его численность на низком уровне. Животные разносили пасленовые семена. Разносили их и люди: у подножия гор проходили торговые пути. Постепенно пасленовые расселялись к северу. За ними потихоньку, на протяжении тысячелетий двигался и жук.

В 1820 году к Скалистым горам на западе США подошел небольшой вооруженный отряд под командованием майора Лонга. По приказу военного министра он вел разведку природных богатств далеких и незаселенных земель. Однажды натуралист экспедиции Томас Сэй увидел на колючих кустах паслена небольших желтых жуков с черными полосками вдоль спины. Сэй обрадовался: найдено редкое насекомое. Он собрал и позднее описал жука как новый для науки вид, дав ему скромное название «десятиполосый листоед». На это обратили внимание разве что некоторые специалисты-энтомологи. Быть может, жук так бы и прозябал в безвестности для широкой публики, как и большинство других насекомых. Но случилось иначе.

Шло время. Дикий Запад принимал потоки переселенцев. Безжалостно вытеснялись индейские племена, захватывались новые земли. Прерии распахивались и становились угодьями. Земледелие пришло и к подножию Скалистых гор. Тут появились посадки кукурузы, пшеницы, ржи и, естественно, картофеля.

Как известно, картофель прибыл сюда после долгого путешествия. В XVI веке завоеватели Южной Америки привезли в Испанию мелкие и водянистые клубни дикого картофеля. Они распространились по всей Европе, из него вывели новые, вкусные и высокоурожайные сорта. Через полтора столетия из Англии окультуренный картофель снова вернулся в Америку. Прошло еще 120 лет, и картофель встретился с полосатым жуком.

Картофель – близкий родственник паслена. Жук это быстро «сообразил». Дикие паслены становились сорняками культурных полей, и жук перебирался на картофель. Впервые это зарегистрировано в 1855 году. Новый корм был не в пример лучше: мягкие сочные листья, еды сколько угодно – куст возле куста. В таких «санаторных» условиях жук начал быстро размножаться. Вскоре он становится опасным вредителем. Тревожные сообщения появляются в газетах. Особенно большой ущерб нанес он в штате Колорадо и с тех пор получил свое народное, недоброй славы имя – колорадский жук.

Люди были беспомощны. О листоеде никто ничего не знал, кроме того, что он ест картофель. Ядохимикатов еще не существовало. Оставалось собирать жука руками. Во многих районах США попросту отказались от выращивания картофеля. Так, не встречая серьезных преград, жук со скоростью 185 километров в год двигался на восток. Его не останавливали ни реки, ни горы: помогали крылья, воздушные потоки и случайные перевозки с грузами.

Преодолев тысячи километров, армады жуков вышли на побережье Атлантики. Позади остались разоренные картофельные плантации, миллионные убытки, завоеванные США и часть Канады. Жук выиграл первую крупную битву с человеком. Впереди предстояли новые.

Обеспокоенная Европа внимательно следила за продвижением вредителя. Франция и Германия запретили ввоз картофеля из-за океана. Все грузы из США тщательно обыскивались, найденных жуков уничтожали. Несколько раз очаги жука находили на полях, но благодаря быстрым решительным действиям их ликвидировали. В Германии для этого бросили даже войска. Саперы и пехотинцы рыли траншеи, опустошенные жуком поля поливали нефтью и поджигали. Словом, шла настоящая война.

Где-то в 1916 – 18 годах во французском порту Бордо часть жуков слетела с судна на берег и устроилась на полях. Крестьяне здесь занимались в основном виноградарством. К тому же, шла мировая война. Поэтому три года никто не обращал внимания на непрошеного гостя. Наконец один крестьянин, у которого жуки подчистую съели весь картофель, по совету мэра отправил жуков парижским ученым. Специалисты всполошились, но было поздно. Поля заливали ядами, выжигали огнеметами, однако уже ничто не могло преградить путь вредителю, так как он занял большую территорию.

Вот печальная хроника дальнейшего «победного шествия»: 1935 год – жук в Испании и Бельгии, 1936 год – в Голландии и Германии, 1937 год – в Швейцарии. Активно проводимые мероприятия несколько замедлили это наступление. Но во время второй мировой войны было не до жуков. К 1940 году заморский гость занял почти все страны Европы.

В нашей стране первый «десант» жуков обнаружили в 1949 году на Львовщине. Его своевременно уничтожили. Время от времени «противник» забрасывал новые группы, их также удавалось быстро обезвредить. Между тем, зона сплошного заражения приближалась к границам СССР. Весной 1958 года полчища жуков поднялись с полей Польши, Чехословакии, Венгрии и приземлились в Закарпатье. Они быстро расселялись по равнине и в горах. На следующий год то же самое произошло в Белоруссии, в 1960 году – в Молдавии. Балтийские волны в 1959 – 60 годах выбросили тысячи жуков на побережье Литвы и Калининградской области. Таким образом, жук вторгся на территорию СССР почти одновременно широким фронтом от Балтийского до Черного морей. На этот раз справиться с ним не удалось. Он занял основные районы выращивания картофеля на Украине, в Белоруссии, Прибалтике, достиг Кубани и сейчас продвигается по европейской части РСФСР к Уралу. Печальный прогноз: жук может заселить всю территорию СССР, где выращивают картофель в открытом грунте.

Есть немало примеров, когда хозяйственная деятельность человека приводила к исчезновению одних видов и катастрофическому увеличению других. История колорадского жука – один из них. Главная причина – замена сложного природного сообщества однообразным посевом – картофелем – на огромных площадях. Но есть и другая причина: уникальные биологические особенности жука.

Если бы колорадский жук не разделял нашу любовь к картофелю, мы бы, пожалуй, восхищались его биологическими «талантами». В условиях умеренного климата это одно из самых приспособленных к жизни насекомых. Возьмем, к примеру, питание. Выйдя из почвы после зимовки, жук выдерживает двухмесячное голодание. Поэтому он долго может сохраняться живым в пустых картофелехранилищах, на старых картофельных полях, за эти два месяца он может быть далеко завезен транспортом. Оказавшись на воле, жук не ждет милостей от природы, а активно ищет корм. Два месяца – срок, достаточный для его обнаружения.

Что же он ищет? С большим или меньшим успехом жук развивается на разных растениях из семейства пасленовых: баклажанах, томатах, перце, табаке, дерезе, ядовитых для человека дурмане, белене. Помимо пасленовых, может есть пастушью сумку, посевной салат. Но это, так сказать, на худой конец. Все названные растения, вместе взятые, жук не променяет на одно-единственное – картофель. Его жук использует более полно и комплексно, чем люди. Весной – в начале лета жуки едят молодые сочные листья. Появляются цветы – не отказываются и от них. В конце лета – начале осени жуки переходят на более плотные нижние листья, грызут стебли, клубни, выступающие из земли. С первым похолоданием жуки зарываются в землю и здесь вовсю питаются клубнями, пока не впадут в спячку.

Как находят насекомые свое любимое блюдо? Опыты с обдуванием жука в аэродинамической трубе показали, что главным ориентиром служит запах. Аромат картофеля привлекает даже молодых жуков, которые вообще еще ничего в жизни не ели. Подспорьем обонянию служит зрение. Как только жук увидит силуэт какого-нибудь растения, он сворачивает к нему. Если оно не годится в пищу – ползет в прежнем направлении.

У личинок жука обоняние слабое, запах картофеля они слышат лишь с пяти миллиметров. Но самка откладывает яйца прямо на кормовое растение, и продовольственной проблемы для личинок не существует. А съедят весь куст – отправятся искать новый. В этом им помогут 12 глаз, расположенных по обе стороны головы.

Итак, обоняние плюс зрение, плюс близкое расположение кустов картофеля на поле или огороде – все это обеспечивает жуку сытую жизнь.

Расселиться по земле жуку помогла его способность хорошо летать. Страсть к путешествиям овладевает им в жаркие солнечные дни, когда температура воздуха поднимается до 30 градусов, давление падает. Такое бывает перед грозой. В это время жуки становятся беспокойными, прекращают есть и взлетают. Восходящие токи теплого воздуха поднимают их на большую высоту, ветры переносят на сотни километров. Жуки запросто перелетают Ла-Манш, в Атлантике они однажды приземлились на корабль, находящийся в 100 километрах от берега. Что толкает жука в столь далекие странствия, неизвестно. Некоторые считают, что любые карантинные меры против колорадского жука малоэффективны. Они замедляют, но не останавливают его продвижение. Можно тщательно осматривать грузы и багажи, но разве перегородишь воздух?…

Вам, конечно, приходилось читать рекламные плакаты о том, как прекрасны водные путешествия. Похоже, жук разделяет это мнение. Он не тонет, может долго и благополучно находиться в пресной и соленой воде. Поэтому дождевые потоки и водоемы служат для него не преградой, а транспортным путем. Колорадский жук отлично приспосабливается к окружающим условиям. Первоначальное обитание в суровых условиях на родине (жара, засуха, резкие колебания температуры и количества осадков, нехватка пищи) закалили жука, сделали его очень чутким к изменениям внешней среды. Для выживания в различных кризисных ситуациях у него отработан надежный прием – спячка (диапауза). В самые знойные дни половина всех жуков зарывается в почву и здесь, оцепенев, проводит до десяти дней. Такое может повториться за лето не один раз. Одни из них не выходят из этого короткого сна, а остаются в почве на более длительное время. Другие вообще не показываются на поверхности до будущего года. Летняя спячка переходит у них в зимнюю. У живущих наверху сокращение светового дня осенью вызывает непреодолимое желание зарыться в почву. Они присоединяются к тем, кто занял там место еще с лета.

Всю зиму – почти три месяца – дремлют здесь жуки. Большинство располагается на глубине 25–40 сантиметров, однако некоторые, самые осторожные, закапываются гораздо глубже – более чем на метр. В случае неожиданно суровой зимы, сильного промерзания почвы они уцелеют и, выйдя весной на поверхность, быстро размножатся. И это еще не все. Некоторые совершенно игнорируют наступление весны и дремлют в почве и год, и два, и даже три! Поэтому на участке картофеля всегда есть скрытый под землей очаг вредителя. Человек настойчиво и долго воюет с жуками наверху. Казалось бы, все – жуков нет. Но не тут-то было: ежегодно из спящего несколько лет «резерва» на поверхность поднимаются десятиполосные вредители. Их аппетит и плодовитость совершенно не пострадали от долгой спячки. И хозяевам картофельной посадки все приходится начинать сначала.

Если бы колорадский жук имел пристрастие не к картофелю, а, например, к пшенице, воевать с ним было бы, наверное, легче. На огромном колхозном поле бороться с вредителем гораздо проще, чем на огороде, приусадебном участке. Здесь картофель и другие овощи высаживают намного раньше, чем на поле, и приманивают жуков. Здесь одни и те же культуры выращивают на одних и тех же участках из года в год. Это помогает вредителю сильно размножиться. Кроме того, посадки, как правило, располагаются рядом с домами, колодцами, овощными и ягодными грядками, и применять ядохимикаты опасно. Не всегда удается добиться одновременного уничтожения жуков на полях и индивидуальных участках. Эти участки становятся убежищами, где жук укрывается и откуда потом расселяется.

Келеван, элокрон, триазофос, эндосульфан, сольвирекс… Такими словами можно было бы исписать не одну страницу. Большинству читателей они совершенно незнакомы, чего не скажешь о колорадском жуке: все эти химические вещества применялись и применяются в борьбе с ним. Но мощь современной химии оказалась бессильной уничтожить картофельную напасть.

События развиваются обычно так. Применяют новый препарат. Большинство жуков гибнет. Остаются в живых единицы. Их многочисленное потомство более устойчиво к действию яда. Поколения сменяются очень быстро. И вот уже поле заселено жуками, против которых данное средство бессильно. Можно увеличить дозу. Но проходит время, и результат тот же. Кроме того, высокая доза становится опасной для человека. Нужен новый ядохимикат. Химики создают его. И все повторяется сначала. Таким образом, применяя против вредителей химические средства, человек помимо своей воли ведет отбор наиболее устойчивых форм.

При химобработках жука выручает высокая плодовитость. Самка откладывает в среднем 600–800 яиц, а нередко более тысячи. В лаборатории одна «рекордсменка» отложила 5000 яиц. Вот расчеты. В Калужской области, где средняя плодовитость жука всего 200–300 яиц, при 80-процентной гибели жуков, уцелевшие за год обеспечат увеличение численности в пять – восемь раз.

Борьба с колорадским жуком осложняется тем, что он большую часть жизни проводит в почве. Это делает его малоуязвимым для ядохимикатов. Их не так легко туда вносить, они губят массу почвенных обитателей, снижают плодородие земли и ухудшают вкус картофеля. Все применяемые против жука ядохимикаты в той или иной степени ядовиты для человека, поэтому он решил обратить свое внимание на естественных врагов вредителей.

Их список, на первый взгляд, внушителен: в Европе это 250 видов организмов – шесть видов зверей, 67 – птиц, 129 – насекомых, амфибии, рептилии, клещи, черви, пауки, грибки, бактерии. К сожалению, большинство из них уничтожает колорадского жука случайно. Некоторые птицы, начав с аппетитом есть жука, затем бросают, так как у них появляются признаки отравления.

Из птиц в больших количествах едят жука серые куропатки, фазаны, перепела. Рекомендовалось использовать против вредителя домашних кур, индеек, цесарок. Но и среди них многие особи вскоре отказываются от такого «угощения».

Намного эффективнее в борьбе с жуком некоторые насекомые, питающиеся исключительно за счет колорадского пришельца. Первые попытки ввезти в Европу из Америки врагов жука были сделаны еще до войны. В разных странах, в том числе и в СССР, ведутся они и сейчас. Однако, если сам колорадский жук изучен в общем-то неплохо, то его враги похвалиться этим не могут. По этой причине все опыты по их акклиматизации остались неудачными. Большинство просто не выдерживают нашей зимы. Разводить же их в огромных количествах для ежегодного выпуска на поля – сложно и дорого.

Так где же выход? Мы не можем капитулировать перед «гостем из Колорадо»: картофель – наш второй хлеб. Усилия множества специалистов направлены на решение этой проблемы. В Германской Демократической Республике работает даже специальный Институт борьбы с колорадским жуком.

Мы не раз сравнивали взаимоотношения колорадского жука и человека с военными действиями. А на войне как на войне: победы добивается тот, чей арсенал богаче, кто умело использует самые разнообразные средства ведения боевых действий. Арсенал выживания жука богат, и противник он сильный. Но не бессилен и человек.

Прежде всего, хороших результатов можно достигнуть просто правильными приемами ведения хозяйства. Нельзя выращивать картофель на одном поле год за годом. Картофель должен возвращаться на поле не раньше, чем через три – четыре года. Выйдя весной из земли, жук усиленно ищет пищу. Если сделать сверхранние приманочные посевы картофеля, жук сконцентрируется на них – и там его легко уничтожить.