Текст книги "Матушка Готель. История старой ведьмы"

Глава II
Ведьмы на холме

Три сестры стояли на балконе спальни Готель и наблюдали за озарявшими Мёртвый лес яркими вспышками света, вызванными колдовством их матери. Они создавали зловещие тени на мордах каменных гарпий, которыми были украшены стены дома, из-за чего скульптуры казались ожившими.

– Как вы думаете, сколько она там пробудет? – спросила Хейзел. Её голос дрожал.

– Не бойся, Хейзел. Всё будет хорошо, я обещаю, – произнесла Готель со странным отсутствующим взглядом.

– Как ты можешь так говорить? Не вижу ничего хорошего! Наша мать собирается убить всех в этой деревне! – Примроуз затрясло от гнева.

– Мама просто придерживается традиций нашей семьи, Прим. Им уже много веков.

Примроуз с ужасом посмотрела на Готель, словно та была пришельцем с другой планеты, подменившим её сестру.

– Не смотри на меня так! – взмолилась Готель с болью в голосе. Она чувствовала отвращение сестры, но не могла подобрать слов, чтобы объяснить той, почему их мать приняла такое решение. И тем более не могла объяснить, почему на её месте Готель поступила бы так же.

– Что с тобой, Готель? Как ты можешь быть в порядке после всего этого?

Готель не нашлась что ответить.

Но похоже Примроуз и сама знала ответ. Она чувствовала эмоции сестры, чувствовала предвкушение, бурлившее в ней, словно буря.

– Ты хочешь обладать силами матери! – воскликнула Примроуз. – Так ведь?

Готель на мгновение задумалась и сказала:

– Я вовсе не эгоистка, Прим. Мне нужна эта сила, чтобы защитить тебя и Хейзел! Однажды мамы не станет, и кому-то придётся нас охранять. Что, если с ней что-нибудь случится? Что, если крестьяне поднимут бунт и нападут на нас? Как я смогу защитить вас без колдовства матери?

Примроуз стояла на своем:

– Раньше ты говорила, что хочешь увидеть мир за пределами леса, Готель. Говорила, что не хочешь быть запертой здесь навечно, а теперь думаешь взять на себя обязательство, которое на всю жизнь привяжет тебя к этому месту! – Примроуз, казалось, пыталась заглянуть в душу сестры, желая рассмотреть то, чего никогда не замечала раньше. – В тебе что-то изменилось! Всё из-за того, что мама обещала поделиться с тобой своей силой? Ты действительно ей веришь?

Хотела бы Готель объяснить сестре, зачем ей это нужно.

– Конечно, я ей верю! Она же наша мать!

Примроуз фыркнула:

– Что, черт возьми, с тобой происходит? Она хочет убить всех жителей деревни! Ты действительно хочешь сказать, что это тебя не волнует? Разве это не безумие?

– На самом деле нет, – ответила Готель. Она не хотела расстраивать сестру правдой, но не было иного способа избежать этого разговора: – Так издавна заведено, Прим. Задолго до рождения мамы и даже бабушки! Маме просто не приходилось прибегать к этому при нашей жизни, и, вероятно, не придётся снова в течение следующих ста лет. Я уверена, что жители деревни усвоят урок и будут придерживаться договора, заключённого между их и нашими предками. – Сделав паузу, девушка продолжила: – Если же они этого не сделают, мы будем вынуждены повторять этот ужасный урок снова и снова, пока они его не выучат. Жители должны понять, что мы не позволим им нарушить договор, что мы не слабы и что нами нельзя просто воспользоваться. – Готель понимала, что с каждым её словом злость Примроуз становится всё сильнее, но тем не менее она продолжила: – События этой ночи сыграют нам на руку, Прим. Часть нашего войска уже почти рассыпалась от старости, наши ряды редеют. Так мы сможем использовать больше мёртвых, если они нам снова понадобятся.

Слова Готель поразили Примроуз:

– Снова понадобятся? Для чего? Убивать невинных людей, потому что они не хотят отдавать нам умерших? Ах да, я же говорю с Готель! Самой логичной, практичной и умной сестрой из всех! Ну так вот, Готель, не очень-то ты и умна! Ты говоришь, как затворница! Ты говоришь, как наша мать!

Готель грустно улыбнулась сестре:

– Прим, почитай историю нашей семьи! Так было всегда, на протяжении большего количества поколений, чем ты можешь себе представить!

– Ну и что с того, что наши прапрапрабабушки убивали невинных людей! Это не значит, что и мы должны это делать! Мы можем уйти отсюда, можем отказаться! Необязательно делать это смыслом нашей жизни, Готель! Пожалуйста, давай просто пойдём тем путем, о котором мы говорили сегодня. Мы можем оставить маму здесь делать то, что ей вздумается, но я не хочу в этом участвовать!

– Мы не можем уйти, Прим. Не сейчас. Мы должны остаться! Хейзел, скажи ей, что мы не можем уйти! – сказала Готель молча стоявшей рядом старшей сестре.

– Готель, ты действительно собираешься принять предложение матери? Пожалуйста, скажи, что на самом деле ты этого не сделаешь! – взмолилась Примроуз, в то время как Хейзел, по обыкновению, наблюдала за спором сестёр, ожидая подходящего момента, чтобы поделиться своим мнением.

– Сделаю, Прим. И когда мама предложит мне свою кровь, я хочу, чтобы ты и Хейзел ко мне присоединились.

– Ты не в своём уме?

– Похоже, именно так ты и считаешь! Но представь, если мы примем её силу вместе, то сможем читать мысли друг друга. Только подумай, Прим, стоит кому-то из вас оказаться в беде, и я сразу об этом узнаю. Так мы сможем защитить друг друга.

Средняя сестра презрительно скривила лицо:

– Иными словами, ты хочешь контролировать нас так же, как мама контролирует сейчас тебя!

– Вовсе нет! Всё совсем не так! Кроме того, она меня не контролирует!

– Тогда что же это с тобой было чуть раньше? Казалось, что ты околдована!

– У меня просто закружилась голова! Я была ошеломлена тем, что мама нам предложила, и тем, что это на самом деле означает.

– Точнее, что она предложила тебе! Ты всегда была её любимицей. Ты сколько угодно можешь лгать себе о том, насколько это важно, но тебе не удастся скрыть от меня свои чувства! Послушай, Готель, если ты решишься на это, если ты примешь силу матери, я никогда тебя не прощу. Я навсегда покину это место, и ты никогда больше меня не увидишь, ясно? – Было видно, что Примроуз настроена решительно, хоть она и не могла скрыть своих слёз.

– Прим! Я люблю тебя, очень сильно люблю! Но ты не понимаешь, что говоришь! Мы понятия не имеем, сколько маме на самом деле лет. Однажды мы останемся совсем одни!

– Она может жить вечно! Она не умрёт, пока сама того не захочет! Вы же слышали маму, уйти или нет – это только её выбор! – сказала Примроуз.

– А что, если с ней что-то случится до того, как она будет готова нас покинуть? Как я смогу излечить её без магии? Кроме того, однажды она слишком устанет, чтобы оставаться в этом мире. Она захочет поступить так же, как до этого её мать, и мать её матери, и как все остальные ведьмы нашей крови до них. Наш долг – занять её место, убедиться, что магия нашей семьи будет жить и после того, как она уйдёт от нас. Мы должны остаться здесь, чтобы защищать этот лес и поддерживать наши традиции. Ты всегда знала об этом!

Примроуз покачала головой:

– Только не так, Готель! Я не буду участвовать в убийстве невинных людей! Я никогда не смирюсь с убийством детей! И я никогда не прощу тебе, если ты пойдёшь на это!

Готель чувствовала себя так, словно у неё вырвали сердце. Наконец-то мать согласилась поделиться своей магией, но слова сестры вынуждали её сделать мучительный выбор:

– Ты знаешь, что значишь для меня гораздо больше, чем материнская магия! Пожалуйста, не заставляй меня выбирать!

Примроуз ничего не ответила. Она просто молча смотрела на сестру, и по её щекам катились слёзы.

Готель сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони и выступила кровь.

– Что ж, хорошо. Я сделаю так, как ты просишь! Я просто не могу поступить иначе, Прим! Не могу! Если это действительно то, чего ты хочешь, я откажусь от маминого предложения. Если хочешь, мы можем все вместе уехать отсюда завтра до захода солнца. Но сначала я хочу, чтобы вы обе осознали, что повлечёт за собой это решение.

Хейзел, до сих пор молча слушавшая спор сестёр, наконец заговорила:

– Мы никуда не поедем!

Готель и Примроуз изумлённо уставились на сестру. Пусть Хейзел, будучи тихим, задумчивым человеком, большую часть времени предпочитала держаться с сёстрами наравне, в нужный момент она всё же напоминала о том, что является среди них старшей. Вот и сейчас младшие сёстры молча внимали словам Хейзел, словно загипнотизированные её спокойствием и решительностью:

– Готель, завтра я пройду через этот ритуал вместе с тобой. Наше место здесь. Хотим мы того или нет, мы – дочери Мани, а значит, мы несём ответственность перед Мёртвыми лесом и перед нашими предками. И ты это знаешь, Примроуз! Знала об этом всю свою жизнь. Я не понимаю, почему ты ведёшь себя так, будто тебе только что раскрыли глаза на наше предназначение! Мама всегда рассказывала нам истории о тех временах, когда мы ещё не родились. Неужели ты думала, что это всё сказки? Оглянись, мы живём в Мёртвом лесу! В Мёртвом лесу, Прим! Ты не должна быть так сильно шокирована увиденным! Мы всю жизнь находимся бок о бок с мертвецами! С раннего детства перед сном мы слушали истории о наших предках. Если мы покинем это место, то после смерти матери не останется никого, кто мог бы контролировать мёртвых! Ты понимаешь, что это значит, Прим? Послушай меня! Завтра мы все вместе предстанем перед мамой. Слышишь, все вместе! Я самая старшая после мамы, и это моё окончательное решение.

– Хейзел, не могу поверить, что ты приняла сторону Готель! Меня тошнит от вас обеих! – произнеся это, Примроуз умчалась прочь, оставив сестёр на балконе.

– Прим, прошу, подожди! Вернись! – Готель была убита горем. Она почувствовала, что между ней и сестрой разверзлась глубокая пропасть. Девушка не знала, смогут ли они когда-нибудь снова стать близки.

– Не волнуйся, Готель. Думаю, завтра она уже успокоится. Ей просто нужно время, чтобы всё обдумать. Ты же её знаешь. Она быстро выходит из себя и так же быстро успокаивается. Она не сможет долго злиться на нас.

Готель понимала, что старшая сестра права, но что-то глубоко внутри подсказывало ей, что, возможно, она потеряла Примроуз навсегда.

– Спасибо, что поддержала меня, Хейзел. Спасибо, что доверяешь мне. Я знала, что ты поймёшь, почему я это делаю.

Ненадолго задумавшись, Хейзел ответила:

– Мне кажется, я понимаю. Мы пойдём на это, потому что таков наш долг.

– Это наш долг и предназначение! Я столько лет злилась на маму. Я думала, она слишком эгоистична, чтобы учить нас колдовать. Я уже была готова покинуть родной лес, боясь зачахнуть здесь от вечного безделья и однообразия. Но разве ты не догадалась? Раз мама пожелала разделить свою силу со мной именно сейчас, значит, она готовится уйти. Это значит, что она готова оставить нас и хочет передать нам знания, прежде чем это произойдёт.

– Готель, зачем тебе на самом деле нужна её сила? Чтобы защитить нас? Или же ради власти? – С этими словами Хейзел развернулась и ушла.

Некоторое время Готель смотрела вслед сестре, а затем тихо произнесла:

– О, Хейзел, что бы ты подумала обо мне, если бы узнала, что мне это нужно по обеим причинам?

Глава III
Вместе навсегда

Комната Готель была наполнена туманным серо-голубым светом, который всегда сопровождал восход солнца в Мёртвом лесу. Чувствуя утреннюю прохладу, девушка натянула красное бархатное одеяло до подбородка. Готель совсем не хотелось просыпаться, ведь она страшилась встречи с Примроуз, но когда она сосредоточилась и внимательно огляделась, то поняла, что, похоже, ей не стоит так волноваться. Комната девушки была заполнена красными бумажными сердечками, свисавшими с четырёх столбиков кровати и с потолочных балок. Она взяла в руку одно из сердечек и прочла надпись вслух: «Вместе навсегда».

Готель вздохнула, надеясь, что это хороший знак и сестра больше на неё не сердится.

Девушка стояла в своей комнате, любовалась серыми каменными стенами и великолепным лесным пейзажем, открывавшимся из окна, осознав, как сильно она любит этот дом. Несмотря на все разговоры о том, чтобы покинуть Мёртвый лес, Готель поняла, что на самом деле она этого совсем не хочет. Она любила свой дом, пусть он был холодным, уныло-серым и продуваемым сквозняками. Пусть здесь безжизненно, скучно и всюду виднеются жуткие изваяния ночных тварей. Тем не менее это её дом, в котором она провела всю свою жизнь. Готель поняла, что ей не выжить самой во внешнем мире. О чём девушка в действительности всегда мечтала, так это научиться колдовству у своей матери и никогда не расставаться с сёстрами. Похоже, теперь её мечта наконец-то осуществится. Но если Примроуз всё же заставит Готель выбирать между ней и колдовством, то выбор будет очевиден. Конечно, она выберет своих сестёр. И если из-за этого мать от неё отречётся, то они с сёстрами покинут этот лес и научатся жить в мире без магии.

До тех пор пока сёстры будут рядом, Готель будет счастлива.

Сёстры. Вместе. Навсегда.

В дверь тихонько постучали.

– Входи! – разрешила Готель.

Это была Примроуз. Она уже облачилась в своё лучшее зелёное платье и вошла в комнату, держа в руках потускневший серебряный поднос с двумя чашками чая и стопкой пшеничных лепёшек с черникой.

– Спасибо за пожелания, Прим. Мне было очень приятно, – сказала Готель, улыбнувшись сестре.

– Я принесла твой любимый чай с лесным орехом, – Примроуз улыбнулась в ответ и поставила поднос на маленький круглый столик у кровати.

– Спасибо, – поблагодарила младшая сестра.

Примроуз села на кровать Готель и похлопала по месту рядом с собой своей изящной рукой:

– Готель, прошу тебя, посиди со мной. Я всё обдумала и решила, что приму силу матери вместе с тобой и Хейзел.

Готель распахнула глаза в изумлении:

– Правда?

– Да. Кому-то же нужно приглядывать за тобой. Думаю, я с этим прекрасно справлюсь.

Готель крепко обняла сестру:

– Ты уверена? Ты действительно уверена? Потому что это очень важное решение, Прим!

– Я знаю. Конечно же, вы с Хейзел были правы. Я много раз слышала эти истории. С самого детства мы знали, кем является наша мать. Но, думаю, в какой-то момент, эм… я даже не знаю почему, я начала воспринимать эти истории, как…

– Как сказки?

– Точно.

– Я тебя понимаю.

– Я никогда раньше не видела, чтобы мама пользовалась колдовством таким образом. Мне как-то удалось убедить себя, что все эти жуткие истории нереальны и не имеют никакого отношения к нашей семье.

– Я правда понимаю, Прим. Но, знаешь, я беспокоюсь за маму. Что-то в ней изменилось. Мне кажется, что-то случилось, но я не могу понять, что.

– Мне кажется, вам с Хейзел не стоит так сильно переживать из-за мамы. Она будет с нами ещё сто лет, никак не меньше.

– Надеюсь, что так. Представляешь, сколько времени может потребоваться на то, чтобы обучить нас всему, что она знает?

Примроуз встала с кровати, подошла к шкафу Готель и достала тёмно-бордовое бархатное платье и чёрный бархатный плащ:

– Смотри! Думаю, сегодня тебе стоит нарядиться в это! Хейзел уже надела своё серебро. Ты же не хочешь быть единственной, кто не приоденется по такому случаю?

– По какому случаю?

– По случаю сегодняшней церемонии, глупышка! Я уже сказала маме, что сегодня на закате мы все примем её силу. Она сейчас в оранжерее, занимается приготовлениями!

– Как думаешь, она действительно позволит нам туда зайти?

– Может быть… лет через пятьдесят! – сказала Примроуз, смеясь. – Ты же знаешь нашу маму. Как думаешь, что там внутри?

– Скорее всего, рапунцель.

– Кто?

– Это цветок. Единственный, который может выжить в этих лесах. Он и цветёт в оранжерее.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Примроуз.

– Я много лет читала мамины записи. Когда мама уйдёт, забота об этом растении станет одной из наших обязанностей.

– И всё-таки ты странная.

Готель вздрогнула:

– Странная? Почему?

– Да так, не бери в голову. Я тебя люблю.

– Ты уверена, что хочешь пойти на такое? Это ведь не только ради меня, правда? – спросила Готель, боясь, что Примроуз передумает.

– Перестань волноваться, Готель. Я просто хочу, чтобы мы всегда были вместе. Только сначала пообещай мне: когда ты станешь королевой мёртвых, ты никогда не будешь убивать детей из деревни.

– Я обещаю.

– Вместе навсегда, верно?

– Вместе навсегда.

Глава IV
Созерцая ангелов

К оранжерее, где мать Готель проводила большую часть своего времени, вела мощёная дорожка, вдоль которой росли иссохшие плакучие ивы. Ветви деревьев трепетали на ветру, отбрасывая на каменную поверхность дороги жуткие тени. Готель прогуливалась в одиночестве, оглядываясь по сторонам. Ей нравились расположенные здесь статуи плачущих ангелов. Некоторые из них выглядывали из-за деревьев, другие были такими старыми, что начали рассыпаться, а их каменные лица были разрушены временем. Была одна статуя, которая нравилась Готель больше всего. Её любимый ангел. Он был сделан из чёрного мрамора и покрыт сухим мхом. Лицо ангела было закрыто руками. Смотря на него, Готель представляла, что ангел оплакивает всех мёртвых, дремлющих в этом лесу. Ангел плакал уже целую вечность. И почему-то от этого Готель чувствовала себя лучше: ей никогда не придётся оплакивать мёртвых, ведь ангел сделает это за неё.

Ангел будет плакать вечно.

Готель гадала, сколько женщин до неё вот так ходили по дороге, созерцая ангелов. Девушка не совсем понимала, зачем идёт в оранжерею, но знала, что там находится её мать, и какая-то необъяснимая сила тянет Готель к ней.

Оранжерея представляла собой красивое стеклянное строение, похожее на гигантскую теплицу, но гораздо более впечатляющее по своей сложности. Из окон особняка открывался прекрасный вид на это сооружение, которое в окружении серого, хмурого леса сверкало, словно драгоценный камень. Готель приблизилась к оранжерее, гадая, зачем она сюда пришла. Девушка никогда не беспокоила мать, пока та колдовала. Ни разу. Готель даже никогда не просила, чтобы её пустили внутрь, но в тот день она чувствовала себя более сильной и смелой, ведь скоро к ней перейдёт часть силы её матери. И всё-таки в сегодняшнем дне было что-то особенное.

– В сегодняшнем дне есть что-то особенное, не так ли, моя милая? – произнесла мать девушки, стоя в дверях оранжереи.

– Мама! Я тебя не заметила.

– Не хочешь ли зайти внутрь, Готель?

– Эм… конечно, хочу, – сказала Готель, осторожно подходя к матери.

– Не волнуйся, моя дорогая. Когда-нибудь это здание станет твоим местом силы. – Женщина улыбнулась Готель, протянула руку и сказала: – Пойдём внутрь.

Помещение было наполнено ослепительным золотистым светом, сиявшим ярче солнца, ярче всего, что Готель когда-либо видела. Девушка удивилась, как это она не заметила свет, находясь снаружи.

– Это магия, моя дорогая! – сказала Мани со смехом.

Ослеплённая сиянием цветов, Готель была слишком потрясена, чтобы вымолвить хоть слово в ответ. Невозможно было сосчитать, сколько цветов находилось в помещении. Мать разместила их по всей оранжерее, расположив их на многочисленных рядах многоярусных скамеек, напоминающих сиденья в амфитеатре. Комната была полностью заполнена цветами, не считая самого центра, где на полу были нарисованы какие-то магические знаки и стоял маленький деревянный столик с магическими предметами матери.

Свет от цветов, называемых рапунцель, сиял так ярко, что затмевал многочисленные фонари, которые мать повесила на большие кованые крюки по всей комнате. От этого зрелища у девушки перехватило дыхание.

– Это твоё истинное наследие, Готель. Это наше достояние, – сказала Мани, обводя оранжерею руками.

– Рапунцель? – переспросила девушка севшим голосом.

– Да, моя сообразительная малышка. После того как я уйду, вашей работой станет защищать всё это! Это самое важное, моё чёрносердечное дитя. Если ты собираешься жить так же долго, как и я, то тебе придётся беречь рапунцель хотя бы для того, чтобы вы с сёстрами никогда не познали старости.

– Я поняла.

– Охотно верю, моя дорогая. – Помолчав, Мани продолжила: – Я скажу тебе кое-что, но ты должна будешь сохранить это в тайне от своих сестёр. Они не поймут. Помнишь, я сказала, что причинить боль тебе – то же самое, что причинить боль самой себе?

– Да, помню.

– Ты никогда не задумывалась, что я имела в виду?

Готель вопросительно посмотрела в глаза матери, но вдруг поняла, что всегда знала ответ. Она чувствовала это с самого детства, но до этого момента не находила нужных слов.

– Потому что я – это ты. Не знаю, как так вышло, но я это чувствую.

– Ты всегда была самой умной, моя милая. Всегда была такой рассудительной. Ты знаешь, я люблю твоих сестёр, но всё же ты больше всех похожа на меня, Готель. Ты моя любимица, – сказала Мани, одарив дочь редкой улыбкой.

– Правда? Это так? – спросила Готель, задавшись вопросом, насколько мать честна с ней.

– Почему ты в этом сомневаешься?

– Из-за наших имён, – тихо призналась Готель.

Мани рассмеялась:

– Только из-за того, что я не назвала тебя именем цветка, Готель? Думаешь, из-за этого я тебя меньше ценю? Вовсе нет, это делает тебя уникальной, Готель. Особенной. А теперь ступай. Мне нужно многое подготовить перед сегодняшним ритуалом.

– Мама, ты ведь не собираешься покинуть нас в ближайшее время?

– Нет, дорогая. Мне ещё слишком многому предстоит научить вас. Ты разочарована?

– Нет. Нисколько!

– Хорошо! А теперь иди! У меня ещё много дел.