Текст книги "Алерния. Война"

– Не переживай, Жагета. Неужели ты думаешь, что я дала бы Эрну – а её зовут Эрна, запомнишь? – в обиду? Обидчики лежат аккуратно связанные и ждут твоего приказа об отмене кнута и приглашении магини-целительницы в замок. Ты понимаешь?

– Если честно, то не совсем, – призналась герцогиня.

Вика глубоко вздохнула. Понятно, что все мысли Жагеты сейчас только об одном: о полном исцелении. И значит, о делах с ней лучше говорить следует завтра. К тому же, Вика это ясно видела, герцогиня Адайская – неплохая девчонка, и её благодарность до завтра точно не растает. Тем не менее рассказывать Жагете о том, что мэр Адая не просто не исполнил её жестокий приказ, а самым злостным образом вопреки нему лично заявился в гостиницу и предупредил Эрну о том, что та должна срочно покинуть город, Вика не стала.

Нет, сомнений не было: сейчас герцогиня горячо одобрит действия градоначальника, но вот не вспомнит ли она позже об отношении мэра к её распоряжениям и какие при этом сделает выводы – уже вопрос. Попаданка не хотела подставлять рискнувшего ради магини-целительницы благодарного чиновника.

– Всё просто, как кирпич. – Вика посмотрела на унизанные перстнями пальчики герцогини, которыми та держала её ладони, но над тем, нужно ли к Жагетиным украшениям добавлять и один невзрачный серебряный перстенёк, решила ещё подумать. – Мне бы не хотелось, как говорится, плодить сущности и вызывать ненужные вопросы. Я прошу тебя больше ни с кем, кроме твоей доверенной рабыни, сегодня не видеться, уйти в свою спальню через вот эту дверь. – Она кивнула на боковой выход из кабинета, очевидно ведущий в личные покои. – Рано утром пусть эта девка по твоему распоряжению отправится в гостиницу «Ночная птица» и приведёт к тебе Эрну. Считай, что ты хорошо подумала над известием мэра и приняла другое, более взвешенное решение.

Герцогиня вновь разулыбалась.

– Я поняла. Пусть все думают, что это твоя подруга меня исцелила. Не знаю, зачем тебе это, но сделаю так, как ты хочешь.

– А чего тут знать-то, Жагета? Не хочу просто, чтобы о присутствии в Адае Тени кто-нибудь понял. Кроме тебя, разумеется. Увидят тебя – сразу же вопрос возникнет, откуда вдруг такую красивую тётеньку к ним занесло, если не было целителей в замке?

– Ну, прям уж и красивую, – засмеялась Жагета.

– Да ты что? – удивилась Вика. – Не разглядела себя ещё, что ли? – Она взяла отложенное герцогиней зеркало и протянула смеющейся исцелённой пациентке. – Так посмотри снова. Куда там той Ольге Бузовой. Хотя, говоря откровенно, грудь у неё побольше. Зато…

В этот момент дверь приоткрылась и в неё призраком скользнула рабыня, до этого беседовавшая в приёмной с парнем.

– Госпожа…

Глаза молодой женщины при виде того, что в кабинете почему-то находится непонятно как здесь оказавшаяся девушка в одежде наёмницы, и, главное, после осознания изменений, произошедших с Жагетой, расширились до размеров небольшого тазика, и рабыня, можно сказать, осыпалась на пол в бессознательном состоянии.

– Вот видишь, что твоя красота с людьми делает? – Вика испытывала огромное удовольствие от происходящего и от сочетания полезного с приятным. – Жагета, давай собирай свои мысли и чувства в кучу, я не буду тебе мешать. А завтра мы с тобой ещё увидимся. Да, и людей своих не держи до полуночи в коридоре. У них ведь и личные дела имеются.

Глава 10

Была у Вики вначале, ещё во Вьеже, мысль добраться до Фрида, столицы горного королевства, чтобы решить вопрос с орденским владением на его территории с самим королём. Но позже, уже в Милонеге, после бесед с Флеммом она от этой идеи отказалась. Лишняя работа.

Да и то место, что она себе присмотрела на карте – точнее, не себе, а своему Ордену – находилось на территории герцогства Адайского.

В отличие от Датора, где только герцоги могли позволить себе почти ни во что не ставить доброго короля Кальвина (жлоба, выжигу и интригана), а владетели рангом поменьше хоть часто и интриговали против своих сюзеренов и имели множество прав, всё же редко выходили из повиновения, – во Фридланде феодальные мятежи были обычным явлением, почти рутиной. А с учётом труднодоступности большинства горных маноров, проявления неповиновения оставались во многих случаях безнаказанными.

Попаданка здраво рассудила, что свои «Акульи Зубы» – замки с владениями – найдутся и у герцога Гертера Адайского. Пусть не графство, но отделившееся и не признающее его власть баронство наверняка найдётся.

Уже в Адае Вика узнала от исцелённого Эрной мэра, что таких баронств в герцогстве аж целых три. Однако два из них должны подчиняться не герцогу напрямую, а через одного из графов, так что они для целей попаданки отпали сразу: не хотелось ей втягиваться в дополнительные феодальные юридические разборки. Зато оставшееся баронство подходило почти по всем статьям.

– Можешь не волноваться. Вопрос с вашей герцогиней решён, – успокоила мэра Вика, вернувшись в гостиницу. – Рассказывать о своём добром и мужественном поступке тебе не придётся. Скажешь, что тебя и стражников схватили и продержали за решёткой в темнице сырой наёмники из охраны магини-целительницы. Или где тут у вас можно экспресс-тюрьму на скорую руку организовать? В подвале?

– А госпожа Жагета, она…

Мэр несколько растерянно по очереди смотрел на Эрну, Флемма и Клойка – они все сейчас находились в отдельной кабинке трактира, в котором сейчас шла гульба, устроенная съехавшимися в город наёмниками – и утирал покрытый испариной лоб. Поступок, вызванный благодарностью к бесплатно исцелившей его магине Эрне, дался мэру нелегко.

– Она именно эту версию и знает, уважаемый. И свой непродуманный приказ герцогиня уже отменила. Так что с чистой совестью можешь идти домой. Только имей в виду, проявленное тобой благородство не останется незамеченным. Нами. Можешь быть уверен, тебе очень повезло.

– Но как тебе удалось встретиться…

– Так мы же с ней в одной группе учились! Однокашницы. Не переживай, говорю. Всё норм. Уважаемый, извини, но мне нужно Эрне кое-что передать на словах без посторонних. Это поручение самой герцогини.

С этими словами, доброжелательно улыбаясь, Вика выпроводила из кабинки городского начальника, кажется, мало что понявшего.

– Вика, рассказывай! – Эрна чуть не подпрыгивала от нетерпения.

Попаданка укоризненно посмотрела на эту весьма любопытную особу.

– Поесть-то я хоть могу? – спросила она, усаживаясь между магиней и Клойком. – Вы-то поели, а меня Жагета даже водой не напоила. То ли жадная, то ли растерялась слишком. Думаю, скорее второе. – Вика пододвинула к себе блюдо с бобами, тушёными с бараниной. – А где остальные наши?

– В зале сидят, – ответил Клойк. – Только не в том, через который ты проходила, а в левом крыле.

– Можно есть и рассказывать. – Эрна налила вина из кувшина в кружку и пододвинула её подруге-шефу.

– Спасибо и за вино, и за мудрый совет, кэп, – усмехнулась Вика.

Если бы не Клойк, то своё повествование о посещении герцогини Адайской Вика украсила бы ироничными замечаниями. Клойк, конечно, свой парень, но попаданка уже постепенно – сама за собой стала в последнее время замечать – начала сдерживаться в обсуждении высокородных особ в присутствии простолюдинов.

Понятно, что Флемм не из дворян, а Эрна – так и вовсе бывшая крепостная девка. И всё же Вика своих магистров приравняла в личном табеле о рангах к аристократам и собиралась такое же отношение к высшим орденским чинам распространить и среди остальных.

– В общем, засоня, – завершила свой рассказ, но не ужин Вика, – завтра тебе вставать рано. Скажешь Зуре, чтобы всё приготовила с вечера. Исцелишь, ну, типа исцелишь герцогиню и напросишься к ней на обед. Скажешь, что я хочу попробовать, чем её тут кормят.

– Ты с ней ещё ни о чём не говорила? – поинтересовался Флемм.

– О чём-то говорила, но не о деле. Сам понимать должен, девушке надо привыкнуть, что она красавица. Во всяком случае, не уродина. Пусть хоть немного в себя придёт.

В этот момент в кабинку прибежал Тарик. Кровь он с лица вытер, но намётанным взглядом Вика её остатки под носом увидела. Да и опухшая верхняя губа и покрасневший нос говорили сами за себя – кто-то Флеммовского раба только что ударил, но сделал это не очень умело.

– Там госпожа Барка будет на дуэли биться, – выпалил Тарик. – С наёмницей из Фрида. Меня госпожа Миока прислала сообщить вам. Она и Барк – секунданты.

– Вот тебе и старые знакомые, – вздохнул бывший декан. – Мне сразу та компания не понравилась – приехали на наём, так езжайте в лагерь к герцогу Гертеру, а не напивайтесь в адайских кабаках целую неделю.

Вика к этому времени наконец-то почувствовала себя сытой и довольной этим. Не вьежская таверна в Белом районе, конечно, и тем более не московский ресторан, но есть можно.

– Я что-то пропустила? – спросила она у Флемма. – Но сначала ты, мой друг, – перевела она взгляд на раба. – Кто тебе морду расквасил?

– Да ерунда, – улыбнулся своей приятной улыбкой Тарик. – От хозяина и сильнее влетает. Торопился к вам с известием и налетел на какого-то молодого дворянина.

Признав причину мордобития для здешних реалий уважительной, Вика кивнула и поднялась из-за стола. Рассказ Клойка – он был больше в курсе, чем магистр науки – она выслушивала уже по пути к месту дуэли, куда они всей своей дружной компанией отправились вслед за рабом Флемма.

Как оказалось, двойняшки когда-то начинали свою карьеру, устроившись в охрану караванов, перевозивших товары из Вьежа во Фрид и обратно. Тогда они и познакомились с той четвёркой фридцев, которая теперь входила в полусотню, прибывшую в Адай.

Как пояснил Клойк, вступать в войско герцога эти наёмники не собираются. Просто скорое вступление в войну самих монархов горных королевств здесь уже ни для кого не было секретом, и отряд намеревался предложить свои услуги одному из них, полагая, что при меньшей сумме контракта в королевском войске можно захватить больше трофеев.

– Только там Вентия, – пояснил Клойк. – В этой четвёрке-то.

– А-а, – протянула Вика. – Это многое объясняет.

Посмотрев на серьёзное выражение её лица, наёмник хмыкнул и пояснил, что шесть лет назад Барка выиграла у Вентии соперничество за внимание командира их бывшего отряда.

– Он погиб в стычке с бандой Угрюмого в лесах Шевазонга, но ни Вентия, ни Барка до сих пор никак не угомонятся. Каждая их встреча заканчивается дуэлью.

Вика вздохнула про себя. Уже больше полугода она находится в новом мире, а всё ещё часто испытывает аналогии со своим прошлым. Здесь не мушкетёры Дюма, тут дуэль между наёмниками велась до первой крови, и ставкой были лишь принижение соперника – это даже полноценным унижением не назовёшь, в таких схватках победители часто чередовались – и сумма денег в закладе.

Когда компания Вики вышла на задний двор «Ночной птицы», где всё уже было готово к схватке, и ждали только Вику как официального командира отряда, в котором служила Барка – выяснилось, что величина заклада вполне приличная, пятнадцать лир.

Можно было бы на этом развлечении и не присутствовать, но раз уж ей положено по местным обычаям, то Вика сочла нужным посмотреть на результаты своего преподавательского мастерства – Клойк утверждал, что все прежние дуэли между Вентией и Баркой шли примерно на равных, чуть больше в пользу первой.

Народа во дворе уже было достаточно. Тут присутствовали не только наёмники, но и другие постояльцы – дворяне, купцы и прочие путешествующие разночинцы.

– Это ты Вика? – поинтересовался крепкий красномордый мужик с шевроном капитана наёмного отряда.

– Это ты Рагмус? – в ответ уточнила попаданка.

Имя командира Вентии Вика уже знала из услышанного рассказа. Капитан хохотнул, окинул её вмиг заблестевшими глазами, но сказать ничего не успел – Вика прошла через толпящихся вояк к своим бойцам. Должна же она дать Барке-задирке какое-нибудь напутствие перед поединком?

– Не отдыхается спокойно? – Она хлопнула подчинённую по плечу.

– Извини…

– Да за что? – пожала Вика плечами. – Всё нормально. Посмотрим, чему ты у меня научилась. Да и пятнадцать лир на земле не валяются.

– Половину заклада принято тратить на угощение, – просветил попаданку Барк.

Викины люди уже привыкли к тому, что их могущественный шеф порой не знает очевидных вещей и очень лояльно относится к любым советам и пояснениям.

– Эх, гульнём сегодня! – усмехнулась Вика. – Я правильно понимаю, что мы в числе приглашённых при любом исходе дуэли? Ну да я в твоей сестре не сомневаюсь.

Дуэль закончилась, едва начавшись, как и предполагала попаданка, лёгкой и убедительной победой Барки. Труды Вики не пропали зря, мастерство её бойцов выросло на голову.

Злая и очень расстроенная поражением Вентия не стала слушать слов утешения от своих товарищей и насмешек Клойка с Миокой и Барка. Она, отдав Миоке, как главному секунданту, проигранные лиры, ушла в гостиницу.

Гордая двойняшка заказала у суетившегося здесь же хозяина гостиницы накрытый стол на одиннадцать человек – семерых людей магини-целительницы вместе с ней самой и капитана с обоими его лейтенантами и лейтенантом-магом их отряда – и бочку вина всем остальным. В половину выигрыша не уложилась – ушло на всё больше десяти лир, – но Барка не жадничала.

– А ты здорово натренировала ребят, – наклонился к попаданке капитан, поглаживая бедро сидевшей с другой от него стороны Барке, которая уже сильно выпила и весьма благосклонно принимала ухаживания офицера. – Я ведь помню малышку ещё с тех пор, как мы ходили в караване. Она и близко не имела таких навыков. Сама-то ты где так научилась?

– Дядя любимый научил, – буркнула Вика свою традиционную отмазку, бросив почему-то раздражённый взгляд на тридцатилетнюю «малышку». – Ты бы не отвлекался, капитан, а то вон маг твой, смотрю, лучше развлекать умеет.

Капитан посмотрел на сидевшего с другой стороны от Барки рыжего взъерошенного мужчину и самодовольно усмехнулся – маг явно был ему не соперник. Но внимание вновь переключил на «малышку».

Поздним вечером в «Ночной птице» Марс уступил место Венере. Сидевшие слева от Вики магистры магии и науки тоже миловались. Нет, вот что за напасть? Наверное, всю дорогу от Милонега только об этом и думали.

Впрочем, возможность отдаться своим чувствам сейчас есть, так почему бы и не воспользоваться? С Юнтой всё понятно, но ведь, говорят, и Дубок не теряется. Где-то в каком-то номере с одной из купчих уединился. Дорвались.

– Вика, – от наклонившейся к её уху магистра магии несло вином, – утром-то я в рабочем своём, повседневном платье к герцогине пойду, а вот на торжественный обед, может, достанешь из пространственного кармана то василькового цвета платье, которое мы в Милонеге мне подобрали? Я к нему колье добавлю. Это ведь первый раз я буду не на аудиенции, а в гостях у герцогини! Я так волнуюсь.

Подругу было еле слышно – такой шум стоял в зале. Веселиться наёмники не умели совсем. Точнее, им-то было хорошо, они хохотали очень часто и громко, а вот Вике это времяпровождение быстро наскучило. Хорошо хоть, хозяин «Ночной птицы» не захотел или не смог порадовать своих гостей пением местных бардов.

– Эрна, подруга моя драгоценная, – обняв девушку, прочувствованно сказала ей попаданка, – ты иногда фильтруй, что несёшь. Ладно? Какой торжественный обед? Мы сюда что, по-твоему, развлекаться прибыли? Нет, понятно, что вся наша поездка – это развлечение. Пока в Акулий Зуб не прибыли ни твои, ни Флемма будущие помощники. Время есть, вот и проехались по местам твоей будущей трудовой славы. Да и мне самой нравится путешествовать. Но! К герцогине Адайской мы пойдём работать. И торжественный обед у нас будет на троих. Совместим приятное с полезным. Попробуем герцогские вкусняшки и примем плату за её здоровье и красоту.

– А моё васильковое платье?

– Ещё один такой вопрос, Эрна, и я, честное слово, наложу на тебя «Исцеление». И вообще, хорош бухать. Женщине, а тем более магистру магии моего Ордена, это не к лицу.

Подруга виновато кивнула.

– Может, тогда пойдём? А то мне завтра рано вставать.

– Вот это мудрое решение, – одобрила Вика.

Оставив остальных веселиться, попаданка со своими магистрами поднялись на третий этаж, где они занимали дорогие номера – у Вики был свой отдельный, у магистров один на двоих, что их нисколько не стесняло.

Перед своим номером Флемм – бывший декан тоже был уже тёпленьким – подхватил со смехом изображавшую сопротивление Эрну на руки и открыл дверь ногой, где голубков встретили Зура и Тарик.

Вика же входить к себе не стала, задумчиво остановившись на пороге. Юнта придёт только днём – ей разрешено отдохнуть с одним из десятников отряда фридских наёмников, поэтому попаданке надо будет самой дровишек в камин подкинуть. Воду Вика научилась ловко подогревать заклинанием «Пламени», так что можно готовиться ко сну. Ей тоже рано вставать. Отправлять подругу в замок без напутственного сестринского слова было бы неправильно.

В этот момент из номера магистров вышел Тарик.

– Ты далеко? – спросила она его, по-прежнему стоя на пороге своего номера.

– Хозяин за вином и фруктами послал, – поклонился раб.

– Не угомонятся никак, – усмехнулась Вика, внимательно рассматривая парня. – Знаешь что? Отнесёшь им, а потом… потом возьми у трактирщика ещё такой же набор и принеси мне.

Утром она проснулась ещё до позднего зимнего рассвета. Наскоро сама привела себя в порядок и спустилась в едальный зал. Здесь в это время были только поломойка, уставшая пожилая тётка, и двое её помощников, мальчишка и девчонка возраста Гнеша. Они уже закончили работу по уборке и сидели на боковой скамье возле стены, бездумно глядя себе под ноги. Увидев Вику, они вскочили и поклонились.

С кухни уже доносились не только звуки переставляемой посуды, но и тихая, вполголоса, брань. Видимо, повар на своих помощников ругался с утра пораньше.

– Девочка, – попаданка кинула младшей поломойке медную монету в десять энн. – Пусть мне чай принесут. С чем-нибудь. Ну, там, орехи, мёд, бутерброды. Сообразят? Сдачу себе оставь.

Девчонка ловко поймала деньги, кивнула и побежала в подсобный ход.

Вика уже допивала чай, когда с улицы донеслись стук копыт и дребезжание каретных колёс. Герцогиня не пожалела для целительницы свою личную карету. Попаданка через окно разглядела на дверце герб Адая. Сопровождали карету верховые гвардейцы, лейтенант которых вошёл в «Ночную птицу».

– Где Ортвус? – громко спросил он.

– Так хозяин спит ещё.

К офицеру подскочил пожилой слуга, который приносил Вике чай и козий сыр с мёдом.

– И что? Бегом его разбудил!

Лейтенант очень сильно ударил раба хлыстом по голове. Как только глаз не выбил.

Слуга, вскрикнув, побежал выполнять приказ, а гвардеец, оглядев зал, увидел одинокую Вику.

– Не спится? – подмигнул он.

– А твоё какое дело? Тебя за мной, что ли, прислали?

Лейтенант от неожиданной грубости симпатичной девушки-наёмницы оторопел, но качать права не стал, лишь презрительно скривился:

– А с чего ты решила, что меня вообще сюда кто-то прислал?

– Предположила, что офицер герцогской гвардии с самого утра не приедет похмеляться на карете владетельницы. – Вика повела подбородком в сторону окна, за которым виднелся поданный транспорт.

– Это верно. – Лейтенант по-прежнему продолжал изображать презрение. – И то, что не за какой-то наёмницей приехал, тоже верно угадала.

В этот момент в зале появился одевающийся на ходу хозяин «Ночной птицы».

– Что угодно господину лейтенанту? – спросил он.

Отельер-кабатчик был весьма сильно напуган. Видимо решил, что это по его душу заявились. Но очень быстро понял, что это не так.

– Магиня-целительница Эрна где остановилась? Её приглашает герцогиня Жагета Адайская. Иди и скажи, что карета ждёт. Пусть поторопится.

Лейтенант, бросив ещё один надменный взгляд в сторону попаданки, резко развернулся и вышел на улицу.

Глава 11

Шокировавшая весь Адай весть об удивительном исцелении герцогини Жагеты разлетелась по городу раньше, чем Эрна вернулась из замка. Единый с какой-то неведомой целью создал людские языки без костей.

– Ты уже с сегодняшнего дня заберёшь себе Тарика?

Флемм, устав ждать возвращения своей подруги-коллеги из замка, пришёл в номер к Вике, которая в это время с остервенением отрабатывала приёмы рукопашного боя в ограниченном пространстве. Умения умениями, но разминки и тренировки никто не отменял.

Юнта, вернувшаяся к хозяйке совсем недавно, навострила уши так, что они у неё даже покраснели от напряжения – убирая постель, рабыня поняла, как Вика провела ночь, и сейчас изводилась от любопытства.

– Тебя именно этот вопрос привёл ко мне? – Вика резко выдохнула и завершила тренировку. – Извини, я пойду ополоснусь. Или что-то срочное?

– Да нет, – смутился бывший декан. – Просто в зале уже шумят про новости из замка, а Эрны нет. Как думаешь, она там ещё долго будет?

– Уж полночь близится, а Германа всё нет. – Попаданка дала знак рабыне, чтобы та прихватила с собой сменное нательное бельё и полотенца. – Юнта, пошли, – скомандовала она. – Флемм, ну откуда я знаю? Наверное, скоро приедет.

В гостиничной бане Вика долго не задержалась. Других чудаков, кто мылся бы по утрам, не нашлось, так что никто не путался под ногами. По возвращении она застала вернувшуюся Эрну.

– Вика! Всё сделано, как ты и наставляла. – Подруга, совершенно счастливая, восторженно обняла зашедшую к ним в номер попаданку. – Ты бы видела, что в замке творится! Когда герцогиня появилась в зале торжественных приёмов на утренние доклады, мне показалось, что там все благородные Адая собрались. Наверное, думали, что опять ничего из исцеления не выйдет. И тут… А как на меня смотрели… Ну, в принципе, ведь и это платье неплохое? Вика?

– Нормальное, – кивнула попаданка. – Так и должна выглядеть настоящая магиня-целительница на работе – простенько и со вкусом.

Сидевший в единственном здесь кресле Флемм подсказал подруге:

– Про обед-то скажи начальнице.

– Ах да, – спохватилась Эрна. – Герцог Гертер в полдень из лагеря приезжает. Голубем уже сообщили. С ним будет один из его графов и сколько-то баронов. Так что обед на троих сегодня не получится, но Жагета говорит, что нам обязательно надо быть за столом, а побеседовать с тобой она готова когда угодно и сколько пожелаешь. Герцогиня считает, что ты можешь присутствовать на обеде как моя помощница. И Флемм лишним не будет. Вообще людей будет много. Всё же мне придётся наряжаться, – лицемерно вздохнула она. – Не будет же спасительница…

– Не спасительница, а всего лишь исцелительница, и потом – ты что, думаешь, что поразишь всех своим васильковым платьицем? Эрна, милая, этот наряд хорош для какого-нибудь приёма в городской ратуше. А в зале торжественных приёмов герцогского замка ты будешь в нём смотреться как бедная родственница. Тебе лучше быть в том, во что ты сейчас одета. Пусть все видят, что ты человек настолько важный, что можешь себе позволить пренебречь условностями. Только замени своё аляповатое ожерелье на тонкую золотую цепочку, сотри с лица глупую улыбку светской тусовщицы, как вот сейчас у тебя, и прими надменно-деловой вид.

Эрна засмеялась и, обняв подругу-начальницу, прошептала ей на ухо:

– Из-за чего такое дурное настроение? Он тебе не понравился?

– Не спрашивай об этом, – так же тихо ответила ей Вика и уже громко спросила: – И когда нам надо будет прибыть в замок?

– Герцогиня вновь пришлёт карету. Только эскорт будет ещё более пышным. А любопытных-то сколько! Ты в окно не смотрела?

Вике не надо было смотреть в окно, чтобы понять, какая огромная толпа народа собралась в «Ночной птице» и возле неё – достаточно оказалось после слов подруги промониторить ситуацию заклинанием «Дальновидения».

– Ты становишься популярной, Эрна.

– За твой счёт. Но, кстати, я тоже поучаствовала сегодня в исцелении. У служанки герцогини были проблемы с поясницей…

– И ты не удержалась, чтобы не похвастаться своими возможностями. Правильно сделала, – одобрила Вика. – Тебе надо свой авторитет у здешних владетелей зарабатывать. Всё же твоё комтурство будет в этих краях. Ладно. Флемм, – обратилась она к магистру науки. – Сегодня главная роль в переговорах будет у тебя. Ты свитки подготовь, чтобы не забыть их с собой взять. И вид надутого индюка прими, когда за столом будешь рассказывать о важности задач, стоящих перед Орденом. А в остальном будь как есть, ботаном, человеком насквозь мирным.

– Всё готово. – Бывший декан показал на кожаную сумку, лежавшую возле стола. – Может, мне стоит попросить у герцога в помощь отряд воинов? Или ты, как раньше с Акульим Зубом, обратишься к наёмникам?

– Зачем? – Вика всё же подошла к окну и сквозь щели в ставнях посмотрела на толпу зевак, оживлённо переговаривающихся и спорящих. – Захватывать выбранный замок в этот наш приезд я не собираюсь. Кто его останется охранять, когда мы уедем? Нет, мы просто посмотрим; может, он нам ещё и не подойдёт. А заберём его, когда у Эрны появится достаточное количество помощников, воинов и рабов, чтобы заселить замок. И потом, ты слышал, что у этого взбунтовавшегося барона целых восемь детей? И все девочки. Как-то не хочу я начинать основание магического комтурства с того, чтобы делать их сиротками. Эрна, ты хочешь?

– Нет, но как ты скажешь.

– Угу. За что и люблю тебя.

На выходе из номера магистров Вика нос к носу столкнулась с Тариком, притащившим из колодца ведро воды для умывания.

– Надо будет поговорить, – сказала она ему. – Зайди, как освободишься.

Прошедшей ночью Вика осталась и довольной, и нет. Подобная неопределённость с попаданкой иногда случалась. В таких случаях она, как правило, старалась выгнать из головы мучающие её мысли и жить дальше так, как будто бы ничего не случилось.

Но в этот раз так сделать не получится. Потому что совершённая ею глупость имела зримые последствия: Тарик в неё влюбился по уши. И теперь это уже не было возвышенным обожанием влюблённого юноши к прекрасной мраморной статуе богини. Всё обстояло гораздо хуже и приземлённее.

Вика чувствовала себя настоящим поросёнком, и это ей категорически не нравилось. Попытка мысленно обвинить в случившемся блуде самого раба – приятно улыбался, старался угодить, обожающе смотрел – с треском провалилась. Не получалось у попаданки дурочку перед собой строить.

Никаких чувств, кроме приятельских, смешанных с жалостью, Вика к Тарику не испытывала. Он ей нравился, но не более того. И что на неё вчера нашло? Единый, как же ей было стыдно!

Если бы попаданка не знала совершенно точно, что ментальной магии не существует – во всяком случае, в этом мире точно – она бы решила, что у Юнты есть такой дар, настолько чутко рабыня научилась за столь короткий срок угадывать настроение своей хозяйки вне зависимости от того, отражались какие эмоции у той на лице или отсутствовали там полностью.

– Я в гостиничную бытовку сбегаю? – пискнула Юнта, опасливо поглядывая на Вику, – Там должна уже моя очередь на утюг подойти.

– Иди. Заодно бежевое платье прогладь ещё раз. Я в него переоденусь.

Отправляться в замок в одежде наёмницы попаданке, разумеется, не следовало. Раз уж ей предстоит там выступать в роли помощницы магини-целительницы, то и выглядеть она должна компаньонкой.

Свои волосы привести в порядок после бани Вика смогла и без помощи Юнты. Пусть в этом мире ничего не слышали о бальзамах-ополаскивателях, зато и про химию совсем не ведали.

– Госпожа, мне можно к вам зайти?

После стука в приоткрывшуюся дверь просунул нос Дубок.

– Подожди.

Вика натянула на себя штаны, которые только что успела снять, накинула поверх нательной рубашки камзол и сама распахнула приоткрытую дверь.

– Извини, госпожа, что потревожил. Но я только доложиться.

– Ну, докладывай тогда. Чего уж, – усмехнулась Вика, пропуская браконьера в номер.

После беседы с мэром Адая Вика поручила Дубку найти проводников до владений барона Ирга, чей замок вполне удачно подходил для расположения в нём орденского комтурства.

– Нашёл своих старых знакомых: отец и сын, очень хорошо знают горы к северо-востоку от Адая, – сообщил браконьер. – Сейчас на мели. Согласились за кормёжку и плату в три лиры каждому проводить до ворот Ирга. Только они тут задолжали немного, просят половину платы им вперёд выдать. Не обманут, обещаю.

– Быстро ты, – похвалила Вика. – Хорошо стараешься отрабатывать вложения в тебя. Знакомые-то тоже из охотников-нелегалов?

– Ага, – вздохнул браконьер. – Только умеют не попадаться.

Выдав серебряный трояк и проводив взглядом Дубка, Вика уже хотела вновь принять домашний вид, когда появился Тарик.

Раб не был ни смущён, ни нагл – он являл собой тип счастливого человека, у которого сбылись в жизни все мечты. А ведь попаданке предстояло сейчас вернуть парня в суровую реальность. Или не нужно, на миг усомнилась Вика. Пусть витает там, в своих облаках. Всё равно она его больше к себе не подпустит.

– Госпожа, я…

– Садись. Нет, туда. – Попаданка показала Тарику, попытавшемуся сесть с ней рядом, пальчиком на стул возле стола. – У меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая не очень. С какой начинать? – Раб ничего не отвечал, продолжая смотреть на неё с восхищением. – Понятно. Начну с хорошей. Я не буду забирать тебя у уважаемого Орваля, но он уже дал согласие, что по возвращении в Акулий Зуб ты станешь свободным и сможешь сам определять свою судьбу. Ну, а второе… Ты забудешь о прошедшей ночи. Не было ничего. Понятно? Тебе приснилось всё.

– Тогда я опять хочу уснуть.

– Ну, пусть тебе приснится красотка. – Вновь разозлившись, Вика указала Тарику на дверь. – Постарайся не разочаровать меня, – сказала она вслед.

От очередной порции самобичеваний её спасла Юнта, вернувшаяся с выглаженными бельём и одеждой.

Чтобы хоть немного подправить себе настроение, испорченное бестолковостью и навязчивостью раба, Вика воспользовалась традиционным для всех миров женским методом – принялась прихорашиваться. Однако она старалась всё же не перебарщивать – не нужно ей всеобщее мужское внимание. Впрочем, как его избежать, она уже сообразила – надо меньше глазками стрелять и реже ротик открывать для высказывания своих замечаний и наблюдений.

– Скажи Эрне, что я уже собралась и буду внизу. Только ей до прибытия кареты из номера лучше не выходить.

Вика отослала рабыню к подруге, а сама спустилась в зал, где вызвала своим появлением настоящий фурор. Не все (кроме сидевших там Клойка и Барки) даже и сообразили, что эта стройная красивая девушка в дорогом платье – их коллега, наёмница из охраны магини-целительницы.

В своей первой жизни на мероприятия, где планировались угощения, Вика никогда не отправлялась голодной. Её этому научила бабушка. Нет, лишать себя удовольствия полакомиться на халяву попаданка тоже не стремилась, но и выглядеть обжорой не хотела.