Текст книги "Алерния. Королевства"

Глава 9

От латинского sine nobilitate, то есть «не имеющий титула» или «без титула», появилось сокращённое «сноб», так в списках студентов Оксфорда и Кембриджа обозначали молодых людей недворянского сословия. Часто, обладая гораздо большими денежными средствами, чем их титулованные однокашники, снобы в своём стремлении копировать повадки аристократов значительно, порой до гротеска, превосходили их в намеренном пренебрежении по отношению к людям, нижестоящим по социальной или имущественной лестницам. Отсюда и вырос термин «снобизм».

Эта никчёмная информация, когда-то попавшаяся Вике на глаза в интернете, вдруг вспомнилась ей при виде двух фиф – Эрны и Юнты, приехавших в гавань Акульего Зуба в карете.

Что одна, выпросившая на время у попаданки эту «задницеотбивалку», что другая, набившаяся к магистру магии в попутчицы, обе даже не смотрели по сторонам и игнорировали приветственные крики собравшегося народа, когда шли к причалу, где была пришвартована галера орденского капера мастера-капитана Эдорика.

Юнта-то ещё ладно, отправляясь в плавание, оделась вполне по-походному, копируя стилем свою бывшую хозяйку, а вот Эрна вырядилась, словно на королевский или даже имперский бал. Воображала.

Некоторую тревогу по поводу того, что свалившиеся на голову бывших подневольных девушек власть и богатство могут их испортить, попаданка прогнала от себя воспоминанием смысла бабушкиной фразы «с жиру бесятся», которая относилась не просто к богатым, а лишь к незаслуженно жирующим бездельникам. А уж её-то подруге Эрне и новой соратнице Юнте Викины подарки придётся отрабатывать до седьмого пота. Будут вкалывать с полной отдачей.

– Со временем у них пройдёт, – вслух сказала она.

– Ты меня совсем не слушала, Вика, – укоризненно сказал Рудий.

– Не-а, не слушала. А зачем? Ты мне каждый день об этом зудишь.

Вика сидела со старым Неллиным приятелем, ставшим попаданке другом, за столом в гостевой комнате на втором этаже портовой таверны, пожалуй, лучшей в городе, и смотрела в окно, открывавшее вид прямо на орденскую галеру.

– Мне стыдно, Нелла…

– Стыдно, у кого видно, Рудий. – Вика перевела взгляд от окна на друга и улыбнулась. – Остаёшься мэром. Твои ляпы я все уже знаю, и ничего страшного в них нет. Со всяким случается. И потом давай откровенно, не такое уж и большое у тебя хозяйство, оба префекта – что восточного района, что западного – мужички опытные, дело своё знают. Лагис их хорошо так построил, а я нашла время этих славных чинуш напугать до колик… – она хохотнула. – Ты бы видел синюшный цвет лиц у префектов после беседы со мной… Короче, дурью прекращай маяться. В конце концов, я начальница тебе или кто? Остаёшься мэром. Это окончательное решение. Рудий, ты думаешь, у меня так много верных людей? Всё. На, держи тоже подарок от меня.

Попаданка положила перед грустным приятелем зажигалку.

– Мне бы лучше того напитка, что ты коньяком называешь…

– Ах ты, старый алкаш, – засмеялась Вика. – Мало тебя Половинка Туй колотил. Нету пока никакого коньяка, забудь. Ромаду я уже всё высказала. Через пару лет напомни мне про это. То, что мы с этим болтливым винокуром получили, это чача. Там до коньяка – как до Китая раком. Так что бери, что дают.

Понятно, что, не имея под рукой спиртометра, попаданка не могла точно определить крепость получаемого Ромадом и его помощниками виноградного самогона, но примерно её оценивала после второго перегона градусов в семьдесят или даже больше.

Во всяком случае, в зажигалках эта жидкость горела весело, а для получения коньяка перед заливом в дубовые бочонки её надо было разбавлять.

– Хорошая штучка. – Рудий высек огонь и посмотрел на язычок пламени. – Намного лучше огнива. Такие можно за целую лиру продать, а то и две.

– Дороже. – Вика поднялась и поправила куртку, и вновь она не в платье, а в дорожном костюме. – Только позже. Это если сейчас их начать продавать, то тогда и в самом деле не всякий захочет заплатить больше хоть и за красивую, и удобную, но всё же, по сути, обычную замену огниву. Поэтому пока все зажигалки буду отдавать даром. Чего вылупился, Рудий? – Она обошла стол и на прощание обняла поднявшегося вслед за ней приятеля. – Это маркетинговый ход такой. Когда у высокородных владетелей будут при себе такие безделушки, вовсе им ненужные – огня аристократам не разводить, а курить у нас, слава Единому, не курят, – то любой благородный рангом пониже или торгаш готовы будут выложить приличную сумму, чтобы не быть лохами последними. Зажигалка, друг мой, это тебе не просто костерок распалить, это – понты. Ну, до свидания. Жди меня, и я вернусь.

– Ты хоть примерно, через сколько…

Закончить свой вопрос Рудий не успел – Вика «Прыжком» оказалась в своей каюте на галере и тут же вышла из неё к тому моменту, когда две зазнайки подошли к сходням.

Там уже находились Лагис и Флемм с Алеком. Гнеш и Нюра с восторгом лазили в трюме среди уже готовых к своей работе гребцов, в прошлое плавание им так и не удалось ни подержаться за вёсла, ни постучать по выбивающему ритм барабану. Вика своих ассасинов через один из люков заметила, а те были слишком увлечены, чтобы обнаружить её появление.

– Лагис, я же просила не устраивать тут торжественных проводов, – попаданка сказала это без досады, потому что успела своего великого магистра мысленно отругать, ещё сидя с Рудием в таверне и наблюдая бестолковую суету на причале. – Прямо как в последний путь.

– Не могу, госпожа, – учтиво поклонился командор сошедшей с корабля попаданке. – Не так поймут. Никто ведь не видел, что мы завтракали вместе. Решат, что между нами не всё гладко.

На самом деле Вике было, как той кошке, всё равно, что думают о ней мыши. Рассуждая о зародившемся снобизме соратниц, она не забыла честно отметить и те изменения к окружающим её людям, произошедшие с ней самой – меньше стала обращать внимания на мнения нижестоящих.

Однако в словах Лагиса имелся и свой резон. Она знала, что в прошлом её родного мира великие магистры орденов приравнивались к монархам, а иногда ими и являлись. Но там власть глав орденов зиждилась на том, что они её получали, как и европейские монархи, из рук божьего наместника. Власть же Лагиса, по сути, легитимизировалась только покровительством и волей магини Тень.

– Ты прав, я не сразу сообразила, что мы не одни в этом мире живём. – Ответный поклон Вики был лишь чуть меньше, чем у великого магистра. – Но мои слова, что терпеть не могу проводов и прощаний, остаются в силе. Так что всем спасибо, что пришли проводить, все свободны. А вас, Алгис и Юнта, я прошу быстрее грузиться на корабль.

Настроение капитана Эдорика и его команды было радостно-предвкушающим. Впереди бравые каперы видели очередное сражение, а то и два, в результате чего они снова без всякого риска получат себе средства для гулянок в кабаках. Впрочем, всё же большинство экипажа галеры имело уже перевезённые на Акулий Зуб семьи, и деньги от трофеев тратились не только на вино, шлюх или азартные игры.

Такой боевой настрой продержался на орденском корабле до полудня. Первый облом с Эдориком случился, когда идущие встречным курсом в пяти – семи лигах западнее три судна оказались гленскими.

Как бы плохо ни складывались отношения между жителями Вьежского герцогства и подданными Гленской волчицы, всё же они все были даторцами и в море друг на друга не нападали.

– А как ты определил, что это наши «друзья»? – поинтересовалась Вика у расстроенного мастера-капитана.

– Так вон же штандарт герцогини, – вытянул он руку в сторону каравелл, – позади кормы свисает.

– А у тебя почему такого же нет, я имею в виду вьежский зелёный с красным штандарт, а что-то бело-жёлтое болтается?

Различные флаги на кораблях Вика, разумеется, видела, но как-то мало обращала на них внимания – не до этого, да и неинтересно было.

– При чём тут наша герцогиня? – удивился Эдорик. – Я ведь не служу ей, и штандарт мне не положен. Цвет флага у нас на мачте обозначает, что судовой сбор я плачу в порту Вьежа.

– Порт приписки?

– Чего?

– Я говорю, что первый раз об этом слышу, мастер Ордена. – Вика погрозила кулаком Гнешу. Тот как раз, словно почувствовав, что разговор идёт о флагах, забрался на самую вершину мачты и обернулся веявшим там полотнищем. – И много моя, – она выделила слово «моя», – галера платит портовым обиралам?

Эдорик посмотрел на свою госпожу с некоторой растерянностью.

– Так ты ведь не спрашивала. А платить пока ничего ещё не платили. В конце лета отдадим годовой сбор. С нашего тоннажа не так уж и много – тридцать лир.

Последняя фраза прижимистого до жадности бывшего контрабандиста Вику насмешила – разбогател на её харчах.

– Почему бы тебе не изменить порт приписки на Акулий Зуб? Вообще, есть какие-то правила по регистрации судов? Алгис, – обратилась она к появившемуся в это время с Юнтой и Нюрой на палубе старшему мастеру, начальнику создаваемой разведслужбы. – Ты вовремя. Я тут, оказывается, ещё одну проблему упустила из вида. Теперь вот стою и мозги морщу. Помоги разобраться.

Оказывается, в этом мире ни до порто-франко, ни до либерийских корабельных офшоров не додумались. Драли во всех портах почти универсальные судовые сборы в зависимости от тоннажей кораблей. То есть тридцать лир годового сбора Эдорику пришлось бы выкладывать не только во Вьеже.

– Я хотел тебе подсказать насчёт регистрации кораблей в Акульем Зубе. – Бывший претор заложил руки за спину и смотрел на удаляющийся караван гленцев. – Но думал, что тебе морская тематика совсем не интересна. Корабли от Братства Люра так и стоят на дальних причалах. Теперь ещё к ним и гронские краги добавились…

– Не могу же я разорваться на все дела сразу? – отмахнулась попаданка. – Вот Эдорик по прибытии во Вьеж и займётся с помощью Шторма подбором и наймом экипажей для всех наших судов. Заодно и абордажные команды на них присмотрит. А насчёт Акульего Зуба решим сразу и сейчас. Не успели доплыть до цели, а уже один голубь минус. Готовь там одного сизокрылого для нашего великого магистра.

В послании, отправляемом самым быстрым в средневековые времена способом, многого не напишешь, но указание немедленно предложить капитанам и владельцам кораблей регистрацию в порту Акульего Зуба с годовой платой для всех типов судов в одну лиру, а также о пошиве для них штандартов и флагов в виде белого прямоугольника с косым синим крестом, Вика сумела уместить на недлинной ленте. Она уже наловчилась писать местные буковки, кстати, благодаря тем занятиям, которые проводила с Гнешем и Нюрой. Не зря говорили, получается, что обучающий приобретает часто не меньше обучаемого.

Вторая беда с экипажем галеры случилась уже почти перед самым закатом. Два судна из шести цинарских кораблей, шедших намного впереди перпендикулярным курсом, направились было к орденцам, но, не дойдя и пяти миль, вдруг резко развернулись и кинулись обратно со скоростью, намного превосходившей ту, с какой они двинулись на перехват.

Казалось, что там маги выкладываются полностью. И не только они. На одном из этой пары судов даже принялись усиленно работать вёслами, видимо, силы только корабельного мага показалось капитану корабля недостаточно.

– Всё, – сокрушённо прокомментировал произошедшее старпом Ченк, уже после отплытия из Акульего Зуба произведённый Викой в младшие мастера Ордена. – Пока мы отдыхали, вести о нашей победе над гронцами по портовым тавернам всего побережья разнесли.

– А как цинарцы узнали, что это Викина галера? – спросил запыхавшийся после только что завершившейся тренировки Гнеш.

Находившийся между ним и Нюрой Алгис Вар положил руки на плечи одного и другой.

– Сам подумай и скажи, – невозмутимо посоветовал он.

– Много ли ума надо, чтобы сообразить, чья эта обнаглевшая одинокая галера плывёт под бело-жёлтым флагом? – фыркнула Нюра, с насмешкой посмотрев на друга.

Гнеш понял, что ответа от него уже не требуется, Викин брат и сам додумался до такой мысли, только сказать не успел.

– Так и есть, – подтвердил бывший претор. – Догадались цинарцы, догадаются и другие. Значит, сотни, а может, и больше тысячи пар глаз будут с огромным любопытством встречать нас в гавани.

Бегство цинарских кораблей, узнавших принадлежность галеры с достаточно большого расстояния, и слова Алгиса Вара напомнили Вике, что она совсем не собиралась засвечивать на первых порах своих разведчиков в их принадлежность к Ордену, а сойти им на берег с корабля Эдорика означало, по сути, прокричать об этом на весь город.

– Так, дети, слушайте, что вам уважаемый Алгис Вар говорит, – решила поучаствовать в педагогическом процессе попаданка. – И подумайте над тем, чтобы ваших лиц не увидели на нашем корабле.

Непродуманное слово «дети», вырвавшееся у Вики, заставило обиженно засопеть обоих ассасинов. Однако вопрос был услышан и осмыслен обоими.

– Не торопиться завтра с разгрузкой, постоять на рейде и сойти на берег в темноте? – вслух подумала Нюра.

– Покинуть галеру до города? Можно в какой-нибудь бухте причалить и дойти до Вьежа пешком, – предложил Гнеш.

– Молодцы, – похвалила попаданка брата и Нюру. – Оба предложения в тему. Начнём со второго. Эдорик! Ченк! – окликнула она расстроенных чуть ли не до слёз бегством дичи капитана и его старпома. – Вопрос есть к вам.

Предложение брата оказалось реализуемым. Как Вика и предполагала, в прибрежных водах вблизи Вьежа имелось несколько небольших бухточек, которые использовались контрабандистами, пиратами, незаконными работорговцами и наркоторговцами для своих тёмных дел. Правда, характер прибрежной полосы в этих местах был таков, что приткнуться носом к берегу даже галеры, баркасы и прочие мелкие суда не могли, и выгрузка людей или грузов осуществлялась только с помощью лодок. Но разве такая мелочь для людей Ордена представляет какую-то трудность? Вопрос риторический. К тому же шлюпка на галере Эдорика имелась.

Для высадки десанта разведчиков остановили свой выбор на бухте Утопленника. От неё по тропе до городских рогаток Вьежа чуть больше девяти лиг – два гонга ходьбы на своих двоих. Груза при себе не будет, поэтому поход в город можно считать туристической прогулкой.

– Мне, наверное, стоит выделить десяток моих ребят в сопровождение, – предложил командор абордажной команды Зуб. – На тех тропах малым числом лучше не ходить. Там постоянно всякие отщепенцы, отбившиеся от банд, или даже беглые рабы и крепостные разбойничают. Стража здесь если и появляется, то только чтобы перехватить нелегальный груз, когда про него узнают, а грязные оборванцы, обитающие в этих местах никому не интересны, чтобы ловить их по лесам.

– Спасибо, Зуб, но мы с Нюрой в состоянии… – начал говорить Гнеш.

– Я сама сойду на берег, – прервала его Вика. – Прогуляться захотелось.

В том, что её обученные ассасины теперь в состоянии пройти через территории намного более серьёзных банд, а не только групп отбросов местного общества, и защитить Алгиса с Юнтой, попаданка нисколько не сомневалась. «Но, как говорится, бережёного бог бережёт», – подумала она.

Решение Вики Гнеша с Нюрой нисколько не обидело, они даже обрадовались, что сестра, госпожа и наставница составит им компанию.

Благодаря найму в абордажную команду ещё одного мага, знающего «Воздушный поток», галера на ночь в дрейф не ложилась и продолжала движение. Поэтому в бухту Утопленника они зашли менее чем через четыре гонга после рассвета.

Вика позволила себе хорошо под утро выспаться, выныривая из сна лишь от скрипа весел, когда корабль корректировал курс. В один из таких моментов она даже подумала, что ей надо будет самой прослушать курс астрономии на естественно-географическом факультете Орденского университета, чтобы научиться ориентироваться по звёздам и солнцу. И вышла на палубу в отличном настроении. Немного удивилась своему равнодушию при виде наказания провинившегося гребца, привязанного к мачте, и обняла подбежавших к ней ассасинов.

– Собрались? – спросила она у Алгиса и Юнты. – Тогда грузимся в шлюпку. Ты остаёшься здесь, – сказала Вика своей новой служанке. – Уважаемый Эдорик тебя приведёт, куда нужно.

– Может, сначала позавтракаете? – предложил старпом Ченк.

– Не, на ходу пожуём, – отмахнулась Вика.

Глава 10

Бухта Утопленника выглядела весьма живописно. Со всех сторон, кроме прохода, окружённая почти от самой воды заросшими соснами скалами, она имела совсем небольшой, в десяток шагов, не больше, песчаный участок берега, подойти к которому в отлив из-за огромных валунов на пути было практически невозможно. На удачу галера вошла в бухту, когда отлив только начинался.

– Лучше посади за вёсла абордажников, Ченк, – настоятельно попросила Вика. – Они у тебя не сумеют, что ли, со шлюпкой управиться или им перевезти свою начальницу в тягость?

Она уже привыкла к тому, что её просьбы воспринимаются как приказ, и не удивилась, что долго ждать ей не пришлось. К тому моменту, когда Вика и её разведчики заняли свои места в большой и надёжной лодке, старпом загнал опять в трюм кандальников, а за вёсла шлюпки сели бойцы его команды.

Отданный ею приказ не нёс в себе никакой нагрузки в виде недоверия к гребцам или опасения встретить на берегу какую-то угрозу, для отражения которой понадобились бы ребята Зуба. Попаданка и так все предстоящие небольшие проблемы видела с помощью «Дальновидения». Вике просто было неприятно находиться совсем рядом с кандальниками, смотреть на выбритые по её приказу головы и ощущать запах их тел.

Эдорик получил от неё указание идти сразу после высадки группы в гавань Вьежа и заниматься своими делами. Отсутствие магини Тени на борту никак не комментировать. Кому нужно, сам узнает от самой Вики, где она и что делает. Вот об этом мастер-капитан может сказать любому. Так будет честно.

– Наверху нас ждут, – сказала Вика, глядя на отдалявшуюся галеру, где вдоль борта рассыпался весь экипаж вместе со своим капитаном. – Шагов на сто за вершиной тропы.

– Мы видим наблюдателя наверху, в зарослях слева, – улыбнулся Гнеш, переглянувшись с Нюрой. – Ты же сама, Нелла, поставила нам за умение обострённого восприятия твёрдую четвёрку. А это ведь много?

– Больше не бывает, – усмехнулась Вика. – Алгис, Юнта, вы пока держитесь позади, когда сойдём на берег.

Кроме лёгких походных сум, перекинутых через плечо, никаких иных грузов у них с собой не было. Попаданка усмехнулась, вспомнив Любовь Николаевну, одну из четырёх женщин в их дружном байкерском коллективе, которая утверждала, что дамская сумка, в которую не влезут три бутылки шампанского – это хрень, а не сумка. В целом Вика с ней была согласна, но тётя Люба не имела представления о такой замечательной вещи, как пространственный карман. У попаданки же он имелся, так что баульчики себе и своим подчинённым она подобрала весьма скромные.

По осыпающейся под ногами тропке они поднялись на высоту примерно с четырёхэтажный дом, и это было ещё не самое высокое место в этой части побережья Алернии, когда Вика определила, что замеченная ею группа из полутора десятков человек, видимо, предупреждённых наблюдателем о появлении потенциальных жертв, двинулась им навстречу.

Тропа, достигнув вершины, заворачивала в лес под углом к берегу, а через полсотни шагов вновь делала резкий изгиб и скрывалась среди деревьев, поэтому глазами встречающую их толпу оборванцев они увидели не сразу.

– Вы чего здесь ходите? – явный главарь, стоявший со своим главным подручным, – только у них двоих были мечи – вытянул вперёд руку с выставленным вперёд указательным пальцем.

– Тебя не спросили, – буркнула Вика. – Гнеш, Нюра, вся надежда на вас, – сказала она своим ассасинам.

Конечно, эту жалкую толпу грязнух можно было просто напугать. Пусть в этой глуши неприкаянные бродяги, скрываясь от закона, могли и не слышать о магине Тень, но Вике хватило бы и небольшой демонстрации своих магических возможностей, чтобы оборванцы разбежались впереди своего визга.

Однако попаданка считала, что настало время её ассасинам от теории перейти к практике и замараться в крови и грязи. И лучше это сделать именно в такой ситуации, когда их пожелали убить и ограбить такие вонючки и грязнули. Их не жалко, к тому же те сами напросились.

В возможностях брата Неллы и дочери Рудия разгромить даже вдвое большее количество обычных хорошо вооружённых воинов Вика не сомневалась. Но первый раз – он трудный самый. Пусть начнут с лёгкой задачи.

А ещё попаданка не собиралась никогда пренебрегать мерами предосторожности, поэтому два конструкта «Абсолютного исцеления» приготовила. Возможности её резерва теперь позволяли наполнить при необходимости сразу оба.

– Чего ты…

Больше главарь этой несчастной банды сказать ничего не успел. Гнеш и Нюра, много времени проведя за совместными тренировками, действовали быстро и согласованно.

Однажды, ещё в её прошлой жизни, когда Вика сморщила носик на предложение Игоря пойти посмотреть соревнования по дзюдо, друг ей объяснил, что для непрофессионалов действительно часто неинтересно смотреть борьбу настоящих мастеров – борцы экстра-класса слишком хорошо владеют приёмами, и цена их ошибки очень велика. Вот и топчутся они, изображая активность, подводя соперника под замечание за пассивное ведение борьбы, а если и атакуют, то приёмом не самым сильным – можно нарваться на контрприём и проиграть в мгновение. Зато на соревнованиях, городских или областных, дзюдо – восхитительное зрелище. Там можно увидеть красоту всех приёмов этой борьбы.

Эти воспоминания пришли попаданке в голову, когда она увидела со стороны демонстрацию арсенала приёмов ассасинов в исполнении своих учеников. Вот это было действительно красиво. Наверняка сама Вика так бы не смотрелась – она намного быстрее ребят, и наблюдающие за её действиями смогли бы рассказать свои впечатления в стиле рассказа Кольки, Викиного одноклассника, который в четвёртом классе после просмотра фантастического боевика только и смог толкового поведать, что «птиу-птиу» и «тыдыщ-тыдыщ».

Ассасины в атаку бросились одновременно, вот только форма нападения у каждого из них была своя.

Нюра с мгновенного короткого разбега подпрыгнула и выполнила шпагат. Но не для того, чтобы изобразить из себя балерину. Её целью были обросшие головы главаря и его подручного, неумело державших мечи, словно палки.

Била Нюра не на убой. Молодец. Всё как наставница и учила – при возможности брать «языка». А кто больше руководителей банды знает? То, что никаких сведений от этих бедолаг никому не было нужно, в данный момент роли не играло. Пусть учатся действовать правильно.

Получив удары Нюриными ботами по головам, единственные хоть как-то вооружённые разбойнички разлетелись, как кегли, упав на землю в глубоком нокауте.

Гнеш, получив команду, наоборот, вначале не сдвинулся с места, произведя два парных, обеими руками, броска метательными ножами, в считанные мгновения отправив к Единому сразу четверых.

По большому счёту он и дальше мог неконтактно, как и его подруга, перебить оставшихся бандитов с помощью сюрикенов. Но оба её ассасина явно горели желанием продемонстрировать Вике все свои возможности.

Поэтому в их руках появились кинжалы.

– Всё, что ли? Уже? – выдохнула Юнта, когда Нюра поразила последнего разбойника, единственного, кто успел попытаться спастись бегством. – Госпожа, на тренировках у них смотрелось не так красиво.

– Так ведь я же говорила: тяжело в учении – легко в бою, – напомнила Вика мудрость, авторство которой в этом мире принадлежало ей.

Она обратила внимание, что Гнеш почти не испытывал того, что называется «отходняк после боя», а вот Нюра что-то слегка сбледнула. Ну да ничего. Здесь дети кровь и чудовищные пытки с казнями видят раньше, чем учатся ходить и говорить, так что пятнадцатилетней молоденькой девушке недолго страдать после кровопускания, устроенного лично.

– Нелла, а впереди ещё враги есть? – с надеждой спросил брат.

– Есть, но не про твою честь, Гнеш, – обломала его надежды попаданка. – Они сильно в стороне от тропы, по которой мы сейчас пойдём. Да, дети, но вы ещё не закончили дело.

– Мы должны допросить пленных, – бледноватая ассасин, позаботившаяся сразу о двух «языках», рассудительности не потеряла. – Сейчас я их приведу в сознание.

Нюра извлекла один из уже было возвращённых в ножны кинжалов.

– Не нужно, – махнула рукой Вика. – В этот раз обойдёмся без этого. Так ведь, уважаемый старший мастер Алгис?

Бывший претор так же невозмутимо, как он наблюдал весь бой, а точнее резню, молча кивнул.

Подойдя ко всё ещё находившимся в беспамятстве главарю бандитов и его подручному, Вика посмотрела на обросшие усами и бородами простые крестьянские лица и поняла, что не хочет их убивать. Нет, если бы Нюра не сдержала удары своими подкованными ботами и проломила этим разбойникам виски, попаданка нисколько бы их не пожалела. Но сейчас она уже не видела смысла брать на себя очередное убийство.

«Малого исцеления», напитанного совсем небольшим количеством магической энергии, хватило, чтобы оба быстро пришли в себя. Вскакивать на ноги они не решились, так и лежали на земле, затравленно глядя на Вику.

– Чего хоть надо-то от нас было? – поинтересовалась она для проформы.

– Хлеба, – дрожащим голосом ответил подручный главаря.

Попаданка вздохнула и вынула из своего магического запасника, где хранилось, помимо денег, всего понемногу, целиковый сыровяленый бараний окорок. Едва не достала и кувшин вина, но вино у неё было дорогущее, алапанское, отдавать такое бродягам – это уже перебор.

– Нет хлеба, извини. – Она кинула ему на грудь баранину. – Вот это жуйте. Зубы, смотрю, есть. И больше маленьких не обижайте. Сами видите, какая нынче молодёжь пошла. Грубая. Совсем без уважения к старшим.

Как Вика и сказала брату, дальше, почти до самого города, им никто на контрабандистской тропе не встретился.

– Надо было их добить, раз уж передать в руки властей у нас не имелось возможности, – выразил своё мнение Алгис Вар.

– Я бы с удовольствием сходила на казнь этих бродяг. – Юнта старалась всё время, как в прежние времена, держаться поближе к бывшей хозяйке. – Интересно, к какому умертвлению их бы присудили?

– Не мечтай, Юнта, о развлечениях. – Попаданка потрепала её за плечо. – У вас с уважаемым Варом впереди столько дел, что тебе будет не до забав.

Ещё перед отплытием из Акульего Зуба Вика довольно долго один на один беседовала со своим начальником разведки. Если говорить по существу, то у этой орденской службы пока имелся начальник и трое его подручных, а попаданка видела эту структуру в намного более серьёзном и разветвлённом виде.

Собственно, созданием разведки старшему мастеру Алгису Вару и предстояло заняться. Поиски лжебарона, нанявшего фейковых убийц, – это лишь попутно решаемая задача, далеко не главная. К тому же, к удивлению Вики, бывший претор сказал, что барон, вполне возможно, и настоящий. Неужели тут совсем не умеют нормально заметать следы? Ей даже не верилось.

– Подбери варианты выморочных имений или даже лучше владений, Алгис. – Вика, шедшая с Юнтой впереди их маленькой компании, обернулась к претору. – Я вот, пока шла, подумала, что одного или даже пары особняков тебе будет недостаточно. Надо что-то посолиднее найти неподалёку от Вьежа – своего рода загородная резиденция. Лучше, чтобы земля там была не очень плодородная, не самый желанный для кого-то феод, а вот достаточное количество сервов или крепостных там имелось.

– Говоря по правде, не совсем понял твою мысль, – нахмурился Алгис Вар.

– Да хочу там производство кое-чего наладить. Заодно это прикроет твою основную деятельность. В толпе, занятой всевозможными диковинными делами, легче скрыть целую организацию. Мало ли что за народ там будет сновать туда-сюда? С Уранией я договорюсь насчёт владения. Или куплю у неё, или приму в дар – она мне всё ещё многое должна. Не обеднеет, если кое-кого сделает бароном. Раз уж наш великий магистр – граф, то почему бы начальнику разведки Ордена не быть бароном?

– Производство? – Алгис выцепил из её слов то, что для него оказалось не совсем ясным. – Что-то вроде часов или…

– Ага, – подтвердила Вика. – Что-то типа того. Видел, как неэстетично Эдорик рассматривал корабли на горизонте, приложив ладонь ко лбу? Начну с того, что хотя бы обеспечу морских капитанов подзорными трубами. Если кто-то изготавливает кривые уродские зеркала, значит, найдётся кому сделать и отшлифовать линзы и призмы. По физике-то у меня пятёрка была – спасибо Лидии Рамилевне, умела заинтересовать. Я, правда, почти не помню ни фига. Но, блин, жизнь заставит – не так раскорячишься. Вспомню. О, а вон и дорога, и обоз как раз в сторону города. Можете ему в хвост пристроиться. Папаша с детьми возвращается из загородного дома. Я правильно понимаю?

– Всё так и есть, – улыбнулся Алгис.

– Нелла, ты когда нас найдёшь? – Гнеш немного расстроился от расставания с сестрой.

– Скоро. Вы пока устраивайтесь в лучшей гостинице и начинайте заниматься делами. До встречи.

Попрощавшись, Вика, не уходя в «Скрыт», «Прыжком» оказалась на заднем дворе таверны Шторма, у неё там был присмотрен неприметный закуток, из которого она и вышла, едва не столкнувшись с молодым парнем, выносившим на плечах пустой винный бочонок.

– Рот закрой, – скомандовала она ему. – И иди куда шёл.

Раб могущественную магиню Тень не признал, что было и понятно, она не знаменитая актриса в мире Земли, чьё лицо украшало бы все афиши и обложки глянцевых журналов, светилось в непрерывных телесериалах и ток-шоу, но приказ на него подействовал. Вика, как-то незаметно даже для себя, приобрела ауру власти, и люди интуитивно стали признавать её право отдавать команды. Парень сдержал готовый вырваться вскрик и молча пошёл к забору, пару раз оглянувшись.

В кабинете Шторма она застала только Дубину и Вларика, молодого мужчину, занимавшегося сбытом испорченного и некондиционного товаров, в последнее время сделавшего неплохую карьеру и ставшего одним из помощников самого уважаемого во Вьеже и не только авторитета. Для этого мира занятие такого положения в уголовной иерархии торгашом-аферистом было делом невиданным, и Вика случившийся взлёт Вларика приписывала целиком тем изменениям, которые стали происходить в сознании людей, попавших в сферу деятельности иномирянки.

Оба бандита сидели на гостевом диване и вели беседу. При виде вошедшей без стука попаданки (охранявший вход в кабинет угрюмый верзила её узнал и пропустил без слов) Дубина с Влариком дружно и радостно вскочили.

– Госпожа!

– А Шторм совсем недавно отправился в порт тебя встречать.

На взгляд Вики, их зелёные камзолы никак не гармонировали с синими штанами одного и красными другого, но она уже привыкла, что яркие расцветки одежды здесь выдавали принадлежность не к клоунам, а к людям успешным и обеспеченным. Так же как и золотые цепи на их запястьях и шеях и серьги в ушах. Хорошо, хоть до ношения диадем не додумались.