Текст книги "Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2"

– Государь, – громко сказал он и тут же посмотрел на прижавшихся к стенам и зашедших в ниши склонившихся в поклонах растинских придворных. – Государь, – повторил он.

Олег понял, что у того какое-то срочное сообщение.

– Отойдём в тот альков, – кивнул попаданец на дугообразное пространство с окном в парк. – Ребята, оттесните этих, – обратился он к тройке спецназовцев, показав глазами на троицу пышных дам, пожирающих его глазами, словно сочный фрукт. – Ну, что там ещё случилось? – спросил Олег, когда с офицером и Лешиком оказался у мозаичного закрытого окна.

– Известие от егерей с аргонской границы. – Лейтенант ещё не отдышался и произнёс эту короткую фразу с перерывом.

Охрану внешних границ своей империи попаданец доверял только своим егерям, правда, было их явно недостаточно, и им приходилось взаимодействовать с местными феодалами. Даже голубятни использовать чужие.

– И что у них случилось? – спросил государь.

Как оказалось, сегодня в первой половине дня отряд из полусотни валанийских кавалеристов, преследующих какого-то аргонского барона, домчался до растинской, а следовательно, и имперской границы, где натолкнулся на десяток псковских егерей.

Пограничники барона с жалким остатком его отряда пропустили, он был родственником мэра приграничного городка республики и имел право беспрепятственного проезда, а с бронзовокожими приготовились сразиться. Но те, узнав, что территория Аргона уже закончилась, агрессии проявлять не стали и повернули назад.

Олег давно отметил удобство общения людей в Таларее. Здесь ситуация с языками обстояла, как в Латинской Америке на Земле, когда множество коренных народов Мексики или Перу, Колумбии или Аргентины говорили на своих племенных языках, совсем не похожих один на другой, но при этом все прекрасно знали испанский и общались на его похожих диалектах, а многие индейцы и вовсе забыли родную речь, полностью перейдя на язык бывших колонизаторов.

Видимо, давным-давно, очень много веков назад этим миром овладела одна цивилизация, оставившая после себя и лингвистическое наследие.

В данном случае это помогло избежать недоразумения между егерями Олега и бронзовокожими кавалеристами. Люди с разных континентов смогли спокойно выяснить отношения.

Другой вопрос, что гости, обладавшие численным преимуществом, предпочли не задираться.

– Думаешь, шеф, ты их в прошлый раз хорошо напугал и они не желают второй взбучки или просто ждут удобного момента? – спросил Лешик, когда они продолжили движение.

Телеграф к аргонской границе построен ещё не был, да Олег это и не планировал, считая королевство никчёмным, а голубиная почта с пограничниками в тех местах оказалась односторонней, так что передавать своим егерям какие-либо указания попаданец не стал.

– Не буду гадать, Леш, – ответил император и вошёл в распахнутые перед ним высокие двери приёмной верховного дожа.

Ивес Воск своего государя не сильно обрадовал, сообщив, что в арбалетчики ему удалось собрать только две с небольшим тысячи человек. Растинцы менять городскую жизнь на солдатскую лямку не стремились, несмотря даже на предлагавшуюся приличную зарплату в восемь лигров за месяц, к которой могли добавиться боевые и трофейные. При этом арбалетчикам обещали службу в крепостях.

Свою роль в неудачном рекрутировании сыграло то, что брать в солдаты бомжей и нищих Олег запретил, а просто бедные горожане, в этом была особенность Растина, состояли в каких-нибудь кланах, и миска похлёбки с куском хлеба из общака им гарантировалась всегда. Рисковать жизнью они не сильно и стремились.

– Просто удивительно, – разочарованно хмыкнул попаданец.

– Все привыкли давно, что республика достаточно богата и может позволить нанимать себе войска из чужеземцев, – отвернув голову в сторону окна, сказал правитель Растина.

– Сильно вам это помогло? – Олег поднялся из кресла. – Ладно. Где хотите, там и ищите. Добирайте оставшихся из наёмников, раз свои не хотят.

– Можно преступников взять, – всё также глядя в сторону, предложил Ивес. – В долговых тюрьмах и на медном руднике за городом у нас их около четырёх тысяч. Одну, я считаю, можно отобрать подходящих.

Олег в изумлении посмотрел на верховного дожа, но возмутиться не успел.

– Осмелюсь сказать, мой государь, – при чужих граф ри Неров был сама почтительность. – Очень неплохая идея. Если позволите, я сам займусь отбором.

Попаданец долго не думал.

– Хорошо, граф, займись, – согласился он, а затем сказал Воску: – Только командирами к этим париям направишь тех офицеров городской стражи, чьи кланы представлены в Совете дожей. И если уголовная шпана что-нибудь выкинет, то командиры будут повешены вместе с преступниками. Честное слово.

Глава 9

Строить на Алернии трассы из магического гранита по примеру земляка Вика даже не думала. У неё ни государства своего нет, ни подданных, так что заботиться об экономике и транспортной связности регионов ей не требовалось. А вот что у неё вскоре должно будет появиться, так это двухколёсный друг, на котором можно будет с ветерком перемещаться от Тени до оминского портала и от винорской столицы Фестала до Пскова по трассе Е-девяносто пять.

Вспомнив нумерацию мраморных дорог у Олега, попаданка не сдержала смешка.

– Что-то не так, Вика? – нахмурился великий магистр.

– Всё у неё так, Лагис, – ответила за подругу Урания. – Просто она продолжает в мыслях путешествовать по Тарпеции. – В проницательности герцогине Вьежской отказать было нельзя.

На осмотр строительства трассы госпожа Тень выехала поздним утром, граф Акула готов был бы сопровождать повелительницу хоть с первыми петухами, а вот Урания, горевшая желанием посмотреть на чудо превращения смеси глины и песка в прочный, ровный и тускловато блестящий гранит, любила поспать подольше.

Втроём – к ним ещё хотела присоединиться Эрна, но, видимо, Флемм её ночью утомил – они проехали по улицам Викинга (попаданка проявила чувство иронии и так назвала город, растущий вокруг её резиденции) и двинулись вдоль насыпанной и разровненной полосы смеси, протянувшейся уже более чем на четыре километра.

Кандальники, рабы и гребцы работали споро – и за страх, и за совесть. О наличии у строителей мотивации попаданка позаботилась лично, а её главный лесничий Дубок оказался способным организатором и требовательным руководителем.

Трупы пары негодяев, решивших, что из тюрьмы их привели просто дышать свежим воздухом и отбирать новую одежду у более слабых рабов, уже гнили и разлагались на кольях, как жуки на булавке, почти у самого начала будущей трассы.

Впрочем, трассой, если иметь в виду масштабы строительства псковского императора, Викину дорогу называть было бы нескромно – и длина пути несравнима, и ширина всего в полторы стандартной для Земли полосы движения. Повелительнице с её байком хватит, и ладно. Хотя и повозки при необходимости легко разъедутся. А большего и не надо, госпоже Тень полки не двигать.

– Всё-то ты про меня знаешь, Урания, – засмеялась попаданка, ускоряя коня.

– Если бы это действительно было так, – нагнала подругу герцогиня и, воспользовавшись тем, что великий магистр чуть отстал, что-то выговаривая своим дружинникам, спросила: – Что у тебя с Дебором? И этот союзник Ордена, правитель империи Олег, не он ли причина охлаждения ваших отношений с виконтом? Смотрю, Дебор то задумчив, то зол, то надменен, то грустен. Никогда раньше не замечала за ним таких частых смен настроений. Помнишь, ты говорила, что между подругами лишние секреты только мешают искренности отношений?

– Помню, Ура, но именно что лишние секреты, а кое-какие должны всё же быть. Я ведь не спрашиваю, как твой герцог-консорт смотрит на твои шашни с близнецами.

– Так спроси, – фыркнула Урания, – я тебе расскажу.

– Прости, подруга, но я пока ничего не могу тебе рассказать. Сама ещё не разобралась до конца. Ни в себе, ни в… – землянка только вздохнула, не завершив фразу.

Магистрам своего Ордена госпожа Тень не только рассказала обо всех изменениях, которые вскоре произойдут в мире в связи с началом постоянной работы порталов, но и объявила о том, что у их организации теперь есть союзник – правитель одной из трёх империй Тарпеции.

Никого из друзей посвящать в подробности своих взаимоотношений с императором Олегом она не стала, однако избавиться от их любопытства, естественно, не могла. Приходилось отмалчиваться, улыбаться, отвечать уклончиво или, как вчера с Эрной, грубо посылать лесом.

Там, где заканчивался готовый для магического укрепления участок, госпожу Тень встречал Дубок, мало изменившийся со времён первых его совместных приключений с нею. Разве что стал более важным.

– Сделали чуть даже больше, госпожа, – гордо сказал он, подойдя от группы надсмотрщиков, которых перед этим о чём-то инструктировал или, скорее, за что-то распекал.

Он поклонился сначала Вике, а затем и герцогине с Лагисом. С великим магистром у бывшего браконьера сложились приятельские отношения, и попаданка подозревала, что они нередко вместе пируют, когда Дубку удаётся вырваться из-под каблука супруги. Викино изобретение – коньяк – оба давно распробовали и относились к нему с уважением.

– Вижу, что постарались. – Покидать седло попаданка не стала. – А это кто такие дохлые? – показала она плёткой на два с небольшим десятка тощих, измождённых людей, оттаскивающих впереди поваленные и распиленные деревья.

– Таких прислали, – хохотнул Дубок.

– Это гребцы с алапанских каперов, – пояснил услышавший вопрос повелительницы Лагис. – С трофейных. Выкуп обещали давно уже, но до сих пор пока не привезли. А кто откармливать их рабов будет?

– Мы и будем. – Вика обратила внимание, с каким трудом гребцы ворочают брёвна. – Иначе из них работнички совсем беда, лупи не лупи. Слышишь? – спросила она у бывшего браконьера.

– И так не обижаем, – отозвался тот, – но как скажешь, повелительница. Увеличим.

– Слушай, Вика, – герцогиня посмотрела вдаль, где шла вырубка просеки, – может, мне послать приказ во Вьеж? Пусть отловят голодранцев-дармоедов, и прислать их к тебе сюда? Дело живее пойдёт.

Попаданка недолго подумала и отказалась:

– Не нужно. Пока наловят, пока отберут годных, пока сюда пригонят – много времени уйдёт. Да и лишнее столпотворение – только помеха. К тому же я не тороплюсь. А вот что тебе потребуется, так самой подумать о строительстве защиты вокруг портала, где-то ближе к границе с Гленом у тебя имеется ещё одна площадка. Не говорю, что оттуда на Вьеж сразу враги полезут, но побеспокойся заранее. Я же магией своей лучшей подруге всегда готова помочь, ты знаешь. Построим настоящую крепость. Смотри, как это примерно будет выглядеть.

В заклинаниях присутствовало волшебство, как давно заметила попаданка. Магия словно бы обладала разумом и не просто при «Укреплении» превращала смесь в гранит, но и выравнивала все небольшие ямки и шероховатости.

Для госпожи Тень превратить линию из глины и песка в гранитную дорогу заняло доли секунды. Без каких-либо жестов – этому она научила и Эрну – Вика мгновенно представила нужный конструкт, наполнила его энергией и направила на результаты трудов Дубка и его подопечных.

– Это восхитительно! – герцогиня обрадовалась так, будто бы получила в дар очередной амулет. – Нет, правда, Вика, здорово!

– Вы не видели, герцогиня, как возникали магические стены замка Тени или университетского городка, – произнёс великий магистр. – Вот там действительно было на что посмотреть.

– Я могла бы укрепить в три с лишним раза больше смеси на одном резерве, – не сдержалась от лёгкого хвастовства перед подругой Вика. – Ну что, проедемся по магическому граниту? – пригласила она соратников к возвращению в резиденцию Тени.

Давать ещё какие-либо указания Дубку или его подчинённым распорядителям работ и надзирателям повелительница Ордена не стала. Ходом строительства она осталась довольна.

Госпожа Тень с удовольствием бы пустила коня вскачь, благо поверхность трассы была хоть и идеально ровной, но достаточно шероховатой, чтобы копыта лошадей не разъезжались, как у той пресловутой коровы на льду, однако высокородная подруга не смогла бы составить Вике компанию – Урания в седле держалась неплохо, но навыками верховой езды владела слабо.

– Лагис, не хмурься, – повернулась к главе своей организации попаданка. – Всё у нас будет нормально. Не грузи себя проблемами раньше времени.

– Какие-то надо сейчас уже решать, – возразил тот. – На следующий год мы, конечно, удвоим наборы и в университет, и в школу рыцарей, и к твоим ассасинам, но мир-то откроется уже через три дня.

– Через два, – поправила Вика. – В ночь на третий. Первого ноября в ноль часов, ноль минут. Ну или около того. Ничего сложного. Мы же не кинемся сразу осваивать все континенты, с Алернией бы завершить в ближайшую пару лет. Но для комтурства в Пскове – да, подбирай народ. Новый год они должны уже по моим планам встретить в Сфорце. В саму свою столицу тамошний император вряд ли нас пустит. Осторожный он очень. Может предположить, что получится, как с приглашением козла в огород. В общем, ориентируйся по срокам на первое января. Что я смешного сказала?

Сравнение Ордена с рогатым животным насмешило и герцогиню, и чуть расслабившегося великого магистра.

– Не обижайся, Вика, – отсмеявшись, Урания выехала чуть вперёд подруги. – Но с этим твоим новым календарём, или не твоим, а тем псковским, какая-то ерунда получается. Очень неудобно. Даже месяца начинаются то с седьмого дня недели, то с первого, то с третьего. Вообще никак не связаны между собой. И, кроме календаря, зачем сутки на двадцать четыре часа делить? Двадцать гонгов привычно.

Объяснять подруге, что количество месяцев связано с фазами спутника другой далёкой планеты, а деление суток на двадцать четыре части пошло от римлян, Вика, естественно, не захотела, а почему в неделе семь дней, и сама не знала. Главное, что им с Олегом так удобнее, а остальные пусть привыкают.

– Это будет орденский календарь, Урания, – вновь проезжая мимо кольев с телами казнённых Дубком преступников и в этот раз разглядев их застывшие в муке лица, Вика никакой жалости не испытала – получили, что заслужили. – Не собираюсь навязывать новое исчисление никому из владетелей Алернии. Как магистру тебе придётся в деловой переписке ориентироваться на него, а как герцогиня Вьежская, пожалуйста, пользуйся прежним. Что же касается часов, то вскоре пожалуют мастера, которые изготовят везде очень удобные механизмы по определению времени. Увидишь, как это удобно. Вскоре по-другому ты и не захочешь определять сутки. Лагис, – великий магистр ехал с другой стороны повелительницы, – не забудь про места для новых типографий. Думаю, мастера-печатники прибудут вместе с часовщиками.

– Даже не верится, что теперь такие путешествия с материка на материк станут обыденностью, – задумчиво произнёс Лагис. – Раньше к открытию порталов готовились заранее, и пользовались периодом их работы в основном правители. Чтобы вот так туда-сюда начали перемещаться простые мастеровые, а потом, поди, и купцы, и просто путешественники… – Он замолчал, а потом коротко рассмеялся. – Представляю, какая беготня начнётся, когда повсюду одарённые увидят, что площадки в рабочем состоянии.

– Ага, – поддержала своего великого магистра Вика. – А что будет после того, как все обнаружат, что они не прекратили работу ни через две недели, ни через два месяца, ни через год?

– Налье повезло, – вздохнула немного завистливо Урания. – У неё портал совсем рядом с её Омином. Быстро сможет добираться, куда пожелает.

– Ну, не куда пожелает, – возразила попаданка. – Порталы не везде есть, а во многие места, где таковые имеются, соваться опасно. Тебе зато спать спокойнее будет.

За разговором их кавалькада уже въехала в Викинг – город так назывался уже официально по приказу повелительницы Ордена, – и толпы народа, не успевшего приветствовать госпожу Тень, когда она выезжала, теперь торопились высказать ей свою любовь и почтение. Попаданке такое отношение к ней людей нравилось, пусть в их глазах был заметен и страх тоже.

Лагис заезжать в резиденцию не стал. Попрощался до вечера перед самыми воротами и убыл к себе в замок. Дел всем действительно предстояло много.

– Вас ждут господа Флемм с Дебором и госпожа Эрна, – повелительницу и герцогиню Петелия встретила у подножия дворцовой лестницы, с башен замка Тени заранее разглядели возвращение хозяйки, – они в большой гостиной. Был ещё ваш брат, но он уехал. Сказал, что вернётся после полудня.

– Позови ещё в гостиную Крелана, – распорядилась Вика. – А Бон пусть отправляется в порт к Эдорику, адмирал мне будет нужен, пусть пригласит его ко мне на обед.

Грозная и всемогущая магиня Тень, как напроказничавшая девчонка, трусливо уходила от откровенного разговора с Дебором об их дальнейших личных отношениях, но и тот не настаивал на выяснении отношений, видимо, чувствовал правду и не хотел её услышать, надеясь, что у Вики временное помутнение в сознании и вскоре всё пройдёт.

Поэтому повелительница и её магистр дипломатии при беседах чуть более подробно, чем на самом деле требовалось, рассматривали проблемы посольских служб и погружались в частности, которые госпоже Тень знать было вовсе и не нужно.

Но даже и при этом попаданка предпочитала разговоры в более широком кругу.

– Сколько я смогу держать портал открытым? – Эрна держала сидевшего с ней рядом на диване своего супруга Флемма Орваля за руку так крепко, будто бы тот мог от неё вскочить и убежать. – Сутки получится?

– И половины не выйдет, – огорчила её госпожа Тень. – Но подавляющее большинство одарённых не сможет и часа, в смысле гонга. Так что не печалься. Но главное твоё преимущество – амулеты «Магического и Динамического щитов». Никто не закроет пространственный переход, просто послав в тебя стрелу или атаковав боевым заклинанием. Поэтому нам нужно больше таких амулетов. Для наших людей, ну и союзнику Ордена подкинуть.

– Не получится у нас без тебя, – вздохнула магистр магии. – По-всякому пробовали. Даже шаманов всех племён твоих добрых варваров пытались привлечь. Не можем ни напитать само заклинание, ни оболочку. Контуры не замыкаются до конца. Энергия всё больше и быстрее начинает рассеиваться. Я же рассказывала.

– Рассказывала, – кивнула Вика, сидевшая в кресле между Дебором и Петелией напротив герцогини и Крелана. – Поэтому сделаете заготовки из нужных материалов и необходимых форм и передадите мне. – Попаданка уже обговорила этот вопрос с земляком, своим людям Олег изготовит защиту сам. – Я постараюсь при возможности их наполнить. И про «Исцеление» тоже не забывайте. Как откроются пространственные пути, возвращайся к себе в комтурство. Только парня того, курносого, который резиной у Флемма занимается, оставляй здесь.

В этот момент в дверь протиснулся молодой лакей, тот, кому уже не раз Петелией было сказано не прокрадываться в комнаты словно вор, только до того всё не доходило, и, судя по сузившимся глазам управляющей, сегодня нравоучения станут более внушительными.

Хозяйке замка этот раб нравился смазливой внешностью и раздражал её своей тупостью. Потому в дворовые Вика его не списала, а дать дураку вольную было бы несправедливо. Так и приходилось его терпеть.

– Обед накрыт, госпожа, – доложил лакей, глядя на повелительницу.

Когда хозяйка замка с друзьями прошла в обеденный зал, появились Гнеш с адмиралом.

Брат все последние дни ходил серьёзным и насупленным. Причину этого Вика легко в нём читала, тот хотел, чтобы она взяла его с собой на Тарпецию, и понимал, что убедить сестру не удастся.

Несмотря на то что заниматься Вике было чем, она немного жалела, что они с Олегом не выбрали более раннюю дату для открытия порталов. Попаданка вся извелась от ожидания назначенного времени.

– Эрна, – обратилась она к бывшей крепостной, ставшей, как многие поднявшиеся из грязи в князи, гораздо большей аристократкой, чем прирождённые – высокомерной, жёсткой и капризной, не в общении со спасительницей, подругами и друзьями, естественно. – Предупреди своих, чтобы уже начинали собираться. Вам нет смысла тащиться обратно тем же путём, что и приехали сюда. Станете первыми после меня, кто воспользуется наступлением новой эры. Уйдёте в своё комтурство порталом.

– Ты думаешь, я не поеду тебя проводить? – удивилась Урания. – Я тоже со своими людьми поеду с тобой. Посмотрю, как ты и Эрна уйдёте, и отправлюсь к себе через Омин. Заодно Налью навещу. Расскажу ей много интересного. Эдорик, – обратилась она к адмиралу, – ты ведь обеспечишь безопасное возвращение моего флота?

– И я тоже с Нюрой поеду, – Гнеш смотрел на сестру так просяще, что у Вики не нашлось сил ему напомнить о множестве поручений, которые она на него возложила.

– Если позволишь, и я хочу тебя проводить, – сказал Дебор.

Так и получилось, что утром тридцать третьего октября попаданку отправилась провожать целая процессия из полутора сотен человек, включавшая всех магистров Ордена, их свит, воинов графской дружины и ассасинов личных десятков Гнеша и Нюры. Даже Рудий с Желой собирались, но тут уж попаданка проявила твёрдость, и мэру Неллграда с супругой пришлось остаться дома.

В пути госпожа Тень и её сопровождение останавливались на короткий ночлег и к порталу прибыли после полудня первого ноября. На Тарпеции в это время сутки только начались, являться в Фестал посреди ночи Вика не хотела, поэтому нашлось время и для прощального пикника с друзьями.

– Вот теперь мне пора, – сообщила повелительница Ордена, посмотрев на солнце, коснувшееся макушек деревьев. – Не люблю прощальных церемоний, вы же знаете. – Вика поднялась с бревна, обошла всех друзей, наградив их короткими объятиями и поцелуями и направилась к порталу. – Я ненадолго. Теперь мы станем навсегда близко друг к другу.