Текст книги "Попаданцы. Мир Таларея. Книга 3"

Глава 7

– Вы тут ещё жабры не отрастили, как у рыб? – спросил император улыбающегося и обнимающего свою жену маршала. – Давно так хлещет?

Как только дирижабль приземлился в центре главного лагеря западной армии Пскова, землянин перенаправил «Воздушный поток» вверх, и теперь над прибывшими гостями и встречающими их офицерами во главе с командующим повис купол, по которому стекали потоки воды разошедшегося не на шутку ливня.

– Да, считай, с середины декабря, – ответил Торм, поглаживая плечо супруги. – Хорошо хоть, что с перерывами. Два-три дня дождь, потом пару дней небо просто хмурится или лёгкая изморось. Иначе и вправду, как ты говоришь, пришлось бы жабры отращивать. Грязь вымотала, – не стесняясь императора и своих подчинённых, он поцеловал в макушку прильнувшую к нему Геллу, и вся компания гостей и встречающих под защитой магического свода двинулась к штабу. – Телеги обозов застряли. Пришлось кавалерию спешивать и вьючить коней самым необходимым. Пушки, понятно, не погрузишь на лошадей, а без них Марг не взять. У меня магов раза в три-четыре меньше, чем у противника. Насыщенность «Сферы» над крепостью ты сам, поди, определил. И количественного превосходства у нас нет. Тем более в пятнадцати километрах отсюда армия Хленка. Правда, они, как и мы, тонут.

– Патовая ситуация, – понимающе кивнул попаданец. – В смысле ничья. Возможности усилить твою группировку артиллерией, магами, полками, инженерами у меня пока нет. Потому и прибыл лично.

– Спасибо, что Геллу прихватил.

– Семеро, да не за что, – подмигнул Олег герцогине ре Сольт. – Она ненадолго. Завтра вернётся в ваше владение. А скоро я её заберу в Псков. Пора нам от точечных производств переходить к широкой промышленной революции, а без твоей замечательной супруги я не справлюсь.

– Ты всё можешь, – не согласилась Гелла. – Со мной или без меня.

– Ну, наверное, – пожал плечами император. – Только каких это мне сил и нервов будет стоить? Слушай, я не пойму, ты отказываешься, что ли?

– Как ты мог такое подумать? – нахмурилась бывшая и будущая министр сфорцевской промышленности. – Конечно, я буду делать всё, что необходимо.

Этими словами Гелла, по сути, подвела черту той беседе, которая у неё была с государем во время полёта, когда тот вводил её в курс предстоящих больших дел.

Новые задачи герцогини ре Сольт никак не были связаны с намеченным строительством первых электростанций, ведь и на Земле промышленная революция началась задолго до того, как учёные открыли энергию заряженных частиц.

У Олега уже многое было готово для того, что называется технологическим рывком. Производимые паровые двигатели можно использовать не только для изготовления локомотивов, но и для оборудования различных заводов, в первую очередь по выпуску металлопродукции. Ремесленные училища и университет ежегодно в достаточно большом количестве давали императору специалистов-технарей, разбирающихся в механике. И единственной, но очень сложной проблемой, пока землянином не преодолённой, оставался менталитет жителей этого мира, привыкших к своему феодальному укладу жизни.

Можно было бы сказать, что, в отличие от книжных фэнтезийных попаданцев, Олегу, как и Вике, реально очутившихся в необычайных обстоятельствах, сильно повезло в отсутствии у них каких-либо равносильных противников. В Таларее не нашлось хоть кого-то, кто мог бы сравниться с ними в магической и боевой мощи, не говоря уж про тот набор обширных знаний, имевшийся в головах землян.

Однако не всё так просто. Их антагонистом, по сути, оказался сам этот новый для них мир с его порядками, нравами и предрассудками. Олег вполне неплохо устроился в Таларее, но ждать постепенной эволюции здешнего человечества, терпеть повсеместные нищету, грязь, болезни, смрад и общую неустроенность, примитивизм жизни у попаданца терпения не хватало. А значит, решил он, придётся кого-то и ломать через колено.

Ремесленные гильдии крайне отрицательно относились ко всем прогрессорским новинкам, внедряемым псковским императором. И это понятно – кустарное производство не выдерживало конкуренции с фабричным даже при изготовлении давно известной в Таларее продукции.

От широкого открытого антиимператорского выступления или тайного саботажа, вроде появления здесь местного аналога английского движения лудитов, таларейских мастеровых и ремесленников удерживал только страх перед Сфорцевским Чудовищем и жестокие расправы, которые устраивали над бунтовщиками его соратники.

Олег с грустью убедился, что на данный момент рассчитывать на активную вовлечённость здешних производителей в становление и развитие промышленности не приходится. И выход из данной ситуации можно найти в создании государственных казённых предприятий, как это когда-то сделали правители России, едва успевшей в последний момент вскочить на подножку проходившей промышленной революции.

Попаданец помнил и про негативные последствия начальной стадии технического прогресса, когда Англия менее чем за полвека почти лишилась всех своих лесов, поэтому его паровые агрегаты изготавливались под работу на ископаемом или смешанном топливе.

Винор богат древесиной, а угольные копи Рудного в состоянии надолго обеспечить заводы сырьём. В Саароне имеются богатые залежи бурого угля, в Тарке есть глубокая шахта, из которой добывается великолепный высокоэнергетический антрацит. Геологический факультет университета, открытый в прошлом году, начал готовить специалистов. В общем, можно было смело рассчитывать, что недостатка ресурсов растущая промышленность испытывать не будет.

Время для ускоренного прогресса пришло. А ещё Олег вдруг ясно осознал, что появление в его жизни прекрасной землячки оказалось сильнейшим мотивирующим фактором. Ему нравилось её искреннее восхищение его достижениями и хотелось удивлять и восторгать Вику всё больше, чаще, повсеместно.

– Вот и пришли, – сказал маршал, когда император оказался перед входом в самый большой из десятка центральных шатров. – Отдохнёшь или примешь доклад о сложившейся обстановке?

– Доклад, Торм, – ответил Олег, первым входя в проход, кивком ответив на приветствие часовых, распахнувших перед ним полы шатра. – Когда летишь, не устаёшь. Вон Гелла подтвердит.

Он отменил заклинание «Воздушного потока» – не было больше нужды. Благодаря магии здешний аналог земного брезента обеспечивал отличную водонепроницаемость даже при длительных сильных ливнях.

Прежде чем совершить посадку, императорский дирижабль под облаками на низкой высоте – чуть больше трёхсот метров – совершил облёт округи, так что в целом попаданец диспозицию войск – своего и противника – смог оценить.

В самой большой комнате ординарец быстро накрыл боковой столик – Олег давно привык, что без еды и выпивки не обходится ни одно совещание или просто беседа, – а адъютант командующего расстелил на центральном карту Руанска. После чего друзья остались втроём.

– Судя по настроению Нирмы, значит, всё правда, что и она, и другие, и даже наша плутовка Веда тобою отставлены, – хмыкнул маршал, последним присаживаясь в кресло напротив своего государя. – Госпожа Тень, видимо, прочно заняла себе место вблизи тебя.

– Торм, тебе здесь заняться, что ли, было нечем, кроме того, чтобы дворцовые сплетни из Пскова ловить? – с досадой произнёс император. – Хоть языки гонцам отрезай, честное слово. Проехали. Давай к делу.

– Прости, Олег, – повинился старый соратник. – Действительно не время. А ситуация на данный момент выглядит так. – Он взял в руку карандаш – к штабной культуре землянин своих офицеров приучил, и пальцем никто из них уже не тыкал. – В Тане я оставил пятитысячный гарнизон – четвёртая бригада латников и два пехотных, – герцог показал на точку рядом с юго-восточной границей Линерии.

Несмотря на то что западная армия лишилась значительной части своих полков, отправленных на юг к Чеку, Торм оказался молодцом. Он не только успешно захватил Тан, перекрыв пути линерийской армии, и в двух локальных битвах нанёс поражение регулярной руанской армии, вынудив её остатки запереться в крепости Марг, но и достаточно быстро, насколько позволяли погодные условия, побросав в тылах свои обозы, не дал возможность этому войску соединиться с армией маршала Хленка, состоявшей из дружин владетелей и отрядов наёмников.

Ниндзя несколько раз проникали в город. Разведка оценивала общую численность врагов в Марге примерно в десять тысяч с учётом имевшихся там ранее гарнизона, графской дружины и плохо обученного полутысячного ополчения из копейщиков и арбалетчиков. Зато магов сейчас среди защитников было много. Одарённые в прошедших стычках практически не понесли потерь.

Генерал Линозин, командующий обороной Марга, приказал выгнать из города всех, кто не может быть полезен при осаде, а лишь станет потреблять припасы.

– Мы с Геллой видели с воздуха унылое зрелище баб, детей и стариков, бредущих в сторону Дикройна, – кивнул Олег. – Сколько из них добредёт дотуда, не заболев по пути смертельно, одним только Семерым ведомо. Им же повозок и лошадей не дали.

– И не факт, что их дикройнцы к себе в город запустят. – Гелла поднялась и прошла к столику с вином и закусками, чтобы лично поухаживать за супругом и государем. – Уверена, что закроют перед носом ворота и скажут убираться.

Нравы средневековья были весьма суровы, и словам герцогини ре Сольт землянин не удивился.

– У меня осталось под командованием пятнадцать тысяч, – продолжил маршал доклад, приняв от жены кубок с вином. – Из них две сейчас находятся вместе с обозами. Не рискую бросать припасы без охраны.

– И правильно, – одобрил император.

У руанского маршала, стоявшего лагерем в полутора десятках километров западнее Марга, имелось под рукой одиннадцать тысяч вояк – ниндзя и это выяснили, – то есть враг, хоть и разделённый на две части, количественно превосходил псковитян. Однако атаковать Хленк не спешил – армия Олега, воюющая не числом, а умением внушала противникам опасения в исходе прямого столкновения.

Торм считал, что руанский полководец ждёт начала штурма Марга, чтобы ударить в спину. Голубиное сообщение с осаждёнными наверняка у графа Хленка имеется, а атака псковитян ожидается длительной по времени, так что дружины и наёмники даже при раскисших дорогах сумеют вовремя преодолеть расстояние до города и вступить в бой.

Попаданец помял мочку уха и хмыкнул.

– Если граф считает, что мы будем неделю ломиться в город, то он ох как сильно ошибается. – Олег простучал по столу короткую дробь пальцами. – Для начала нам надо побыстрее подтянуть сюда артиллерию. И я этим уже завтра займусь. А потом пойдём и порвём руанцев на мелкие куски.

– Ты решил сам принять участие в штурме? – с надеждой в голосе уточнил Торм.

– Считаешь, без меня у тебя есть какой-то шанс успеха в атаке на равносильного противника? Я возглавлю штурм. Тряхну стариной. Сейчас поедим, и пусть мне дадут коня. Проеду по лагерям, подбодрю наших бравых вояк, а то как бы они не раскисли по примеру окружающей местности.

– Эти не раскиснут. Не ландвер, – уверенно заявил маршал и вызвал адъютанта.

Марг имел форму неправильного пятиугольника. Он был прекрасно защищён и являлся главным форпостом на всём востоке великого княжества. Псковская армия расположилась севернее города. Размещение её в двух лагерях не имело никакого тактического смысла. Просто болотистые участки вокруг, увеличившиеся размерами в результате долговременных осадков, не позволяли подобрать площадку под единое расположение войска.

До вечера император объехал оба лагеря, находившихся менее чем в километре друг от друга. Побеседовал не только с командирами полков и бригад, но и с офицерами, унтер-офицерами и даже простыми солдатами. Олег давно понял, что его внимание люди ценят порой выше всяких наград, и старался поддерживать в своих воинах высокий боевой дух и преданность Пскову.

Утром, взяв с собой Геллу, попаданец на аэростате отправился на восток, где тонул в дорожной размазне армейский тыл. Небо немного просветлело и осадки почти прекратились. Надолго ли, сказать было трудно, бюро прогнозов погоды Олег ещё не спрогрессорствовал, да и, помня эффективность этой службы в родном мире, не торопился с её созданием совсем.

– Капитан, – окликнул он командира дирижабля, когда воздушное судно снизилось до земли у головы артиллерийской колонны. – Как доставишь в Сольт герцогиню, отправляйся в Распил. Спроси у Ринга, готова ли ещё одна бомба, и… – Олег немного задумался. – Нет, не нужно. Обойдусь пушками. В общем, отвезёшь герцогиню и возвращайся сюда. Гелла, дай обниму.

– С радостью, – согласилась министр промышленности и, поцеловав своего государя в щёку, помахала ему рукой, когда тот вместе со своими ниндзя выпрыгнул на дорогу.

Повозки и лафеты с орудиями стояли длинной чередой на раскисшей дороге, волы и лошади были выпряжены и отведены в лес, куда возничие носили сено и овёс из расположившихся дальше фургонов и крытых брезентом телег.

Встретившие императора артиллерийский подполковник и майор-интендант выглядели измученными настолько, словно они сами повозки тянули. Помогать им «Исцелением» попаданец не стал. Не только эти офицеры вымотались, и магическая энергия требовалась совсем для другого.

– Государь…

– Сам всё вижу, подполковник, – отмахнулся от рапорта Олег. – Для того и прибыл, чтобы исправить ситуацию. Как у сына дела, майор? – спросил он у тыловика, двинувшись вдоль дороги, чавкая увязавшими в грунте ботфортами.

На уставшем лице шедшего слева от него интенданта расцвела улыбка.

– В этом году выпускной экзамен. Начальник училища моей супруге его хвалил, – ответил он.

У землянина всё больше становилось крупных должников. Вот и у этого майора он исцелил сына от увечья стоп и помог с поступлением в офицерскую школу.

– Я сразу понял, что из парня будет толк. – Император по-свойски положил ладонь на плечо тыловика. – Ужас. Вот как люди живут? Ведь треть года по многим направлениям не проедешь. Неужели трудно щебёнкой засыпать? Всё равно крепостные зимой вверх пузом лежат. Организуй карьер и заставь бездельников трудиться. На их же благо тоже. Так нет, никому в голову не приходит.

– Зимой и возить-то в этих краях нечего, – ответил интендант, думая, что государь спрашивает его, хотя Олег говорил сам себе. – А торговый тракт идёт через Тан. Но его мы уже оседлали.

– Я в курсе, – попаданец остановился. – Ну, дальше картина мне ясна. Отдайте приказ, пусть впрягают тягло. Подполковник, ты мне порох не намочил?

– Как он в герметичных коробах был, так там и находится. Я не открывал. Инструкция категорически запрещает до подготовки к бою это делать.

– Всё правильно, – одобрил землянин. – Действуйте. И поторопите. К вечеру мы должны быть у Марга.

Когда-то Уля проводила своё войско через болота, используя заклинание «Укрепления». Она тогда создала гать из тонкого слоя магического мрамора. Некоторые участки той обходной дороги сохранились в целости и по сей день. Об этом ему недавно поведали Бим-Бомы, ходившие в те края с караваном.

Олег посчитал, что сестрёнка тогда действовала не самым оптимальным способом, и сейчас решил воспользоваться «Пламенем» или «Жаром», просто высушив дорогу. Опробовал оба заклинания и остановился на «Жаре».

Через секунду на три с лишним километра путь оказался совершенно сухим при том, что попаданец не истратил и двадцатой части своего резерва.

– Начинайте движение, чего смотрите? – понукнул он офицеров.

Первыми из грязи на сушь выехали восемнадцать орудий артиллерийского полного трёхбатарейного состава, следом двинулись фургоны с порохом и имуществом пушкарей.

Чтобы ускорить выволакивание повозок из грязи, Олег верхом отправился в глубь колонны, высушивая «Жаром» участки между тяглом и телегами.

– Не понял, майор, – обернулся он к ехавшему за ним и Нирмой интенданту. – Откуда в обозе моей армии взялись некомбатанты? Рабы, говорю, откуда здесь?

– Так это же не наши, государь, – оправдался тыловик. – Это руанские. Захватили у работорговцев. Учитывая обстоятельства, решили, что лишняя сила по толканию повозок не помешает.

Подумав, Олег согласился:

– Как временная мера сойдёт.

К вечеру, как этого хотел император, артиллерия и колонна повозок достичь лагеря не успели. Останавливаться они не стали, император и один из магов, знающий соответствующее заклинание, зажгли «Светляки», и обоз продолжил движение при их свете, благо что вновь начавшийся дождь никак не действовал на магические огоньки. Каждые три-четыре километра землянин осушал очередной отрезок дороги.

Через час после полуночи из авангарда прискакал гонец с докладом, что впереди их встретил разъезд патрульных егерей седьмого полка.

– Баронет, – обратился император к командиру артдивизиона, – дальше без меня справитесь. Завтра для всех твоих людей выходной. Послезавтра, я надеюсь, они себя покажут во всей красе.

Глава 8

Войсковая разведка в псковской армии состояла из назначенных подразделений егерей, а вот глубинная велась отрядами ниндзя, придаваемыми ведомством генерала Агрия частям и соединениям на время ведения теми боевых действий.

Принцип единоначалия Олег не размывал, тем не менее пятёрки и десятки ниндзя, оперативно подчиняясь командующему армейской группировкой, параллельно слали отчёты в псковский штаб имперского разведуправления, а иногда и получали оттуда указания, о которых не всегда докладывали своим временным командирам. У глубинной разведки круг задач был несколько шире, чем просто обеспечивать информацией войска.

– Покажи на схеме, Верна, – приказал Олег майору ниндзя, начальнице глубинной разведки. – Она вообще насколько точная?

В шатре командующего вечером накануне назначенного штурма собрались все командиры бригад, полков, артиллерийского дивизиона, двух инженерных батальонов, начальники войсковой и глубинной разведок, а также главный интендант.

Офицерам пришлось немного тесниться, стоя вокруг стола, на котором в этот раз был разложен большой лист ватмана с изображением неправильной пентаграммы города Марг.

– Не совсем, государь. Вот эта южная стена, чуть короче соседней. – Девушка, точнее, молодая женщина (Верне было уже за двадцать пять, она из третьего или четвёртого выпуска Фермской школы) чуть подалась вперёд и указала на оба озвученных участка. – На эту сторону магических сил или времени не хватило, и кладка башен и стен здесь обычная, без укрепления заклинаниями. Можно было бы даже за пару дней обычными требушетами раздолбить. Только смысла нет. С этой стороны сейчас непролазное болото. Было бы лето…

– Ерунда, – усмехнулся попаданец. – С топью мы справимся. Но стены ломать не будем. У вас всё готово? – спросил он у инженеров. – Проверили лично?

– Так точно, государь, – в два голоса ответили командиры батальонов.

– Не сомневался, – Олег одобрительно посмотрел на офицеров. – Тогда слушайте внимательно, что нам предстоит сделать. Сегодня ночью для начала я осушу топь с южной части Марга. Даже если усилится дождь, он не успеет быстро вновь превратить всё в кашу. Завтра утром пехотные полки здесь атакуют стены. Использовать только сборные лестницы и шесты. Хворост для заваливания рва готов? – спросил он Торма, и маршал кивнул. – Возиться с возведением штурмовых башен не станем. Нет времени. Атаку пехоты назначаю на девять утра, через час после первых орудийных залпов. До этого скрываться в лесу. Там густой чащобник, так что есть весомый шанс до последнего момента оставаться незамеченными. Одна бригада латников – твоя, генерал, – попаданец положил руку на плечо стоявшему слева от него графу ри Лерцу, – к восьми утра побатальонно занимает позиции напротив восточных и северных ворот. Баронет, – обратился он к артиллерийскому подполковнику, – ты там же установишь по батарее. Третью батарею, единорогов, выставишь на западной дороге вместе со второй бригадой, твоей, барон, – уточнил Олег генералу Стельму. – Как только мы начнём готовиться к штурму, так известие об этом быстро дойдёт, долетит до маршала Хленка. Час-два, считаем, ему нужно на сборы и часа три-четыре, чтобы по такой грязище совершить марш. Так что успеете соорудить защитные укрепления.

– Нам нужно будет в этом участвовать? – спросил один из инженеров.

У псковского императора на совещаниях была достаточно демократичная атмосфера, и задавать уточняющие вопросы по ходу дела или вносить предложения офицеры не стеснялись.

– Обязательно, виконт, – подтвердил император. – Даже усиленная батареей единорогов с большим запасом картечи одна бригада латников удара пятикратно превосходящего противника может не выдержать. Поэтому враг должен встретить и сильные укрепления. Как их делать, не вас учить. Вы у меня офицеры заслуженные, с богатым боевым опытом, так что не подведёте. Я этой ночью после южной топи осушу и две лесные дороги по обе стороны от западного тракта. Это для вас: Гирнерий, Неймас, Фентон, Дехлон, – названные им командиры кавалерийских полков синхронно выпрямились. – Совершите марш в тыл войска графа. Зажмёте Хленка в тиски. И уничтожите. Или пусть разбегаются по лесам. Егерские полки до начала штурма создают суету в обоих лагерях, чтобы со стен не увидели исчезновения из них нашей пехоты. При громе орудий бросаете это дело и занимаете позиции на лесных дорогах. Чтобы руанские вояки, решившие дезертировать из тисков, попали под стрелы и мечи. Не наблюдаю на ваших лицах недоумения и сомнения. Торм?

– А почему мы должны удивляться? – хмыкнул маршал. – Где император Олег, там победа.

– Это хорошо, когда армия верит в своего государя не меньше, чем он в неё. Чтобы добиться победы над численно вдвое превосходящим врагом, я лично возглавлю штурм и поведу в бой колонну латников через восточные ворота.

Офицеры, готовые в меньшинстве биться насмерть, категорически не хотели, чтобы их великий правитель рисковал своей драгоценной жизнью.

– Император!

– Государь!

– Император!

– Олег!

– И ты, Брут? – хохотнул попаданец, когда несогласие с его решением выразил и старый соратник. – Торм, хоть ты не потворствуй подчинённым в их попытке воспротивиться моему приказу.

– Так приказа ещё не было.

– Уже был, считай. Господа офицеры, давайте теперь подробнее разберём принятый план. С кого начнём? С самого младшего. Баронет, доложи, сколько у тебя ядер и картечи, – бросил землянин взгляд на артиллериста.

Совещание продлилось ещё почти час, пока каждый из присутствовавших не уяснил и не доложил повременной порядок своих действий. К тому моменту на улице уже стемнело, и император в сопровождении ниндзя и сотни егерей направился готовить местность к предстоящим боевым действиям.

Закончил он свою работу довольно быстро, так что осталось ещё время хорошо выспаться.

– Государь, позволь нам встать рядом, – в голосе Нирмы звучала безнадёжность, понимала, что получит отказ, – мы твоя охрана и должны быть рядом.

– Полковник, ниндзя – это кинжал, а не кувалда. – Олег развёл руки в стороны, чтобы ординарец Торма затянул ремни, стягивающие переднюю кирасу и заспинный щиток. – А сегодня нам надо врага продавить, прежде чем приступить к его уничтожению. То есть нужна именно кувалда. Ни твоя группа, ни остальные ниндзя в первой волне атаки участвовать не будете. Маршалу я сказал, когда ввести вас в бой. Могу успокоить, крови ваши клинки ещё до полудня напьются достаточно.

Олег осмотрел свой бронированный вид и остался доволен. Латная защита ничего не добавляла к его «Динамическому щиту», зато теперь он смотрелся, как любой из его бригадных воинов.

Защитный магический купол, накрывавший Марг, создавался не менее двух недель десятками магов и сейчас держался каким-то очень сильным одарённым руанцем – убей его, и могучая «Сфера» исчезнет. Вот только, увы, нет дураков ставить такого мага в ряды обороняющих стены. Наверняка он сейчас находится где-нибудь в графском замке, возвышающемся в центре города. Когда псковитяне туда доберутся, то и надобность в рассеивании «Сферы» минует.

Будь у Олега пара дней в запасе или сестрёнка рядом, разгром Марга можно было бы осуществить и без штурма. Но придётся всё делать, как говорится, по классике.

Свою атакующую воинскую силу попаданец не переоценивал. Когда идёт столкновение больших масс людей, то сотня-две-три зарубленных им врагов сильной роли не сыграют, однако полная неуязвимость возглавляющего прорыв в город воина, по убеждению землянина, окажет сильное деморализующее действие на противника.

– Господин…

– Не обсуждается, полковник! – повысил голос император.

Он извлёк носимые часы, откинул стеклянную крышку и подвёл минутную стрелку вперёд. Если башенные временные механизмы настраивались достаточно точно и редко нуждались в коррекции по полуденному солнцу, то компактные ходики могли спешить или опаздывать на пять, десять, пятнадцать минут в сутки. Те часы, которые преподнесли государю, отставали не сильно.

На выходе из шатра его дожидался граф ри Лерц.

– Мои все готовы. Артиллеристы тоже, – доложил он.

– У нас ещё сорок минут, так что пойдём не спеша.

Город давно проснулся, и его стены были переполнены вооружёнными людьми – копейщиками, арбалетчиками, мечниками. Виднелись и лучники, скорее всего, из мобилизованных наспех поселян округи.

Ночью вернулся императорский дирижабль, и при желании можно было совершить облёт города, но Олег не видел в этом смысла. Он и из лагеря определил, что южный участок стены Марга практически оголён, значит, противник обнаружил только движение бригад, а ночной тайный маневр пехоты остался ещё незамеченным, егеря же вполне успешно имитировали наполненность лагерей, в чём им помогала дымка моросящего дождя и стелящийся вдоль земли лёгкий туман.

– Ну-ка, орлы, пропустите своего императора в строй! – подойдя ко второму батальону, громко выкрикнул попаданец под восторженный рёв вояк, узнавших государя. – Граф, – обратился он к бригадному генералу ри Лерцу, – тебе не нужно идти со мной.

– Я знаю, государь, – улыбнулся тот. – Майор, отвечаешь за нашего повелителя головой, – сказал граф командиру каре.

Олег занял место в первой шеренге. По бокам от него встали двое самых рослых воинов, а позади – лейтенант-магиня, девушка молодая, но достаточно крепкая, чтобы носить тяжёлый латный доспех, и носитель штандарта батальона.

Впереди находилось две колонны латников, нагруженных вязанками хвороста и мостками, изготовленными из досок, собранных в разрушенном и сожжённом предместье.

Артиллерийская батарея располагалась левее готовых ринуться в атаку отрядов, среди обгоревших развалин постоялого двора. У орудий, кроме комбата, находился командир дивизиона, ожидающий сигнала от императора.

Тянуть кота за хвост Олег не стал, и подал подполковнику знак, едва занял своё место в строю.

В мире Таларея грохот первого пушечного выстрела прозвучал более четырёх лет назад, и руанцы, наблюдая со стен и башен за приготовлениями псковитян, примерно представляли, что им ждать от грозных железных труб. Тем не менее они наверняка рассчитывали, что магически укреплённые дерево и железо ворот смогут какое-то время сопротивляться ударам ядер. Магическая энергия «Укрепления» против кинетической пушечных ядер.

– Огонь! – разнёсся крик артиллерийского капитана.

Клубы дыма заволокли позицию батареи, и шесть снарядов дружно ударили по железной обивке ворот. Всё попали точно и сильно, что неудивительно – дальность стрельбы не превышала сотни метров.

Нет, разбить ворота в щепки, как это когда-то было при взятии растинской крепости Лан-Дин, не получилось, но с петель обе створки сорвало и унесло в глубь арки, в которой показалась опущенная металлическая решётка.

Пушкари своё дело знали и принялись быстро перезаряжать. В это время, словно эхом, послышалась пальба и у северных ворот. Там тоже приступили к штурму.

– Попытки атакующих заклинаний были? – землянин обернулся к магине, державшей над батальоном «Сферу».

– Пару раз. Пока строились, государь, – ответила девушка-крепыш, с обожанием глядя на императора. – Больше не пробовали.

– Понятно. Всё решит честная сталь.

На самом деле попаданец не собирался отказываться от своих магических возможностей. В отличие от одарённых Талареи, определяющих наличие и границы «Сфер» методом прощупывания слабоэнергетическими заклинаниями, земляне – Олег и Вика – в магозрении видели и саму защиту, и её силу. Так что тем отрядам врага, которые встретятся на пути Сфорцевского Чудовища и окажутся неприкрытыми заклинанием, придётся не сладко.

– Сержант, тебя только ждём, корова беременная! – разозлился комбат на один из расчётов. – Готовы? Огонь!

Следующий залп выломал решётку – Олег поставил себе мысленную зарубку после боя поощрить наводчиков орудий за меткость, – и первый батальон устремился к городскому рву.

– Вперёд! – император взял на себя командование второй колонной. – Надерём руанцам задницы!

Его слова потонули в рёве воодушевлённых латников.

Будь землянин на месте руанского полководца, он бы заранее побеспокоился сложить за аркой баррикаду, но граф ри Марг предусмотрительностью не отличился, и псковские латники, преодолевшие ров по настилу, встретили внутри городских стен обычный строй пехоты, причём это были копейщики ополчения, солдаты регулярных полков стояли позади вооружённых горожан.

Сразу от ворот отходили три улицы. Одна вела к графскому замку и ратуше, а две другие расходились вдоль стены. Второй батальон во главе с самим императором начал наступление в главном направлении.

– Они все в железе! – громко пожаловался кто-то из городских горе-вояк.

Латники ещё не добежали до копейщиков, как их строй начал распадаться. Последние ряды устремились в находившийся позади проулок и в трактир напротив него.

– Правильно, лучше водку пить, чем воевать, – одобрил Олег действия части ополченцев.

Он мечом увёл в сторону направленное на него копьё и пронзил испуганно пучившего глаза горожанина в сердце. В бою не до жалости.

Копейщики оказались истреблены и рассеяны буквально за минуту. Оглядываться назад и смотреть, как первый батальон, освободившийся от хвороста и мостков, начал наступление вдоль стен, попаданец не стал. У него каждый солдат знает свой манёвр, тем более офицеры, и в мелочном пригляде не нуждаются.

Раздался очередной залп. Пушкари перенесли стрельбу на стены. Создать проломы так же быстро, как вышибались ворота, не получится, но минут за двадцать должны управиться. Тогда фронт наступления бригады латников расширится.

Задачей батальонов являлось по максимуму вытянуть на себя силы защитников города, чтобы пехотные полки могли почти беспрепятственно преодолеть стены и наводнить опустевшие от руанских солдат улицы южной части Марга, подойдя к твердыне местного владетеля.