Текст книги "Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4"

Увидев утвердительный кивок посетителя, чиновница взяла из пачки заполненных рукописным текстом пергаментных квадратиков с печатью один, вписала озвученное время, количество путешествующих и протянула пропуск Олегу.

Попаданец отсчитал ей из кошеля сорок лигров серебром и забрал бумажку.

Дорогое это удовольствие ходить магическими путями, отметил он. Впрочем, переходы большим количеством народа цену для каждого человека уменьшают значительно.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Магу надо будет отдельно заплатить, – опять заколыхала грудями тётка. – Кто самостоятельно идёт, оплачивают магов сами. Но там недорого, пять лигров с каждого.

В конторке раздался общий смех, который подхватил и вернувшийся клерк, с удовольствием посмотревший на посетителя.

Не любит гильдия Песты конкурентов, а этот придурок явно ещё и в подготовке какой-то пакости поучаствовал.

Олег не ошибся. У поворота на улицу его догнали трое парней, одетых примерно так же, как и он.

– Эй, чужак, подожди-ка, – окликнул его самый рослый из них. Он оказался единственным, у кого на руке не оказалось кастета.

– Спросить чего хотите, что ли? – поморщился землянин.

Ему, похоже, предстоял самый неприятный вид драки. Сущность подарила ему первоклассные боевые умения и навыки рукопашных схваток, но вот как изображать при таких способностях неумёху, поделиться не удосужилось. Пришлось осваивать это умение самому.

– Нечего нам у тебя спрашивать, – выкрикнул находившийся справа. – Предупредить хотим, что у нас свои продавцы тканей есть. Передай своему боссу и сам уясни. Понял? А это тебе! – Он резко ударил кастетом Олега в район пупка. – Так лучше дойдёт!

Попаданец шагом отклонился назад, но не так быстро, чтобы совсем избежать удара.

– Тканей?! – выкрикнул правитель Пскова, схватившись за живот. – Парни, вы чего-то попутали. Мы ювелиркой торгуем.

Вокруг уже начала собираться толпа зевак.

– У них и ткани паршивые, и цены бессовестные, да ещё и путаются в людях, – выкрикнула румяная деваха.

– Ты ювелир? – недоверчиво протянул верзила.

– Заткнула бы ты свой рот, Чулли, – злобно посоветовал ударивший девушке и сказал приятелям: – Да врёт он всё. Бей его!

Он первым снова попытался замахнуться кастетом, но землянин сделал шаг вперёд и, подцепив носком ботинка опорную ногу здоровяка, толкнул его на приятелей.

Сбить на землю верзила своих дружков не сбил и сам кое-как на ногах удержался, но в своём наступательном порыве все трое замешкались, чем Олег тут же воспользовался. Того, что находился справа, землянин с размаха ударил в челюсть, отправив в глубокий нокаут, самого злобного и крикливого поприветствовал ногой в солнечное сплетение, выбив из него дух, а набычившегося здоровяка вновь толкнул, и теперь тот упал, запнувшись о тело товарища.

– Молодец! Так им и надо! – порадовалась румяная.

Только вот Олег заметил, что большинство зрителей всё-таки было на стороне нападавших.

– Я пошёл, ребята, – примирительно сказал он. – Мы тканями не торгуем.

Развернувшись, пробравшись через столпившихся горожан и отправившись к дому, Олег решил, что если эти дураки его ещё раз догонят, он им что-нибудь переломает. Но те за ним не побежали. Сказанные землянином слова позволили парням найти повод этого не делать.

Глава 8

Раннее пробуждение – характерный жизненный обычай у большинства обитателей средневековья. Когда Олег проснулся, его соотечественница и ниндзя уже спустились на кухню и о чём-то бубнили. Обострённым восприятием попаданец мог бы узнать темы их разговоров, но подслушивать он не хотел.

– Государь, воду я подогрел, ведро в ванной комнате стоит, – сообщил Дол вошедшему на кухню императору.

– Я завтрак приготовила, – тоном школьницы-отличницы доложила Ольга.

– А я пока ничего не сделала, – вздохнула Малира.

Попаданец положил руку на плечо лейтенанта и надавил, заставляя её снова опуститься на стул.

– Тебе, как командиру, нужно было лишь контролировать всё. Садитесь, чего уж.

После завтрака Олег с Долом пошли в город, оставив женскую половину команды в доме. Ольга местную грамоту уже выучила, но список продуктов, необходимых для приготовления обеда, написала земляку по-русски. С ошибками.

Лешик перед своим отъездом оставил Малире и Долу две сотни лигров. Этой суммы с лихвой хватало, чтобы питаться, как аристократы, до конца лета, но оба ниндзя оказались прижимистыми – результат голодного детства обоих – и питались они очень скудно.

Их император пожелал воспользоваться случаем и накормить ребят от пуза. Когда ещё им доведётся отведать стряпни королевской кухарки?

Возвратились Олег с Долом через час, и император пожелал понаблюдать за работой Ольги, а заодно продолжить вчерашний разговор.

Малира оделась на выход.

– Нам, наверное, следует походить по ратушной площади, зайти там в пару-тройку трактиров. Туда с утра стекаются все новости и сплетни, – предложила она, понимая, что господин хочет побеседовать с гостьей без лишних ушей.

– Да, я тоже об этом подумал, – согласился попаданец.

Ниндзя у соседей считались семейной парой и, если не обращать внимания на формальности, так оно на самом деле и было, хотя храм они не посещали. На Земле их отношения назвали бы гражданским браком. Из дома Малира и Дол вышли, держась за руки.

– Красивая пара, – заметила Ольга, когда за ними закрылась дверь. – Ты хочешь выведать секреты моего мастерства? – пошутила она, увидев, что её земляк устроился на стул перед кухонной столешницей, на которую были выложены продукты.

– Почему бы и нет? Вот надоест, уволюсь из правителей, пойду в повара. Ты, кстати, не очень на кулинара похожа. Те должны быть пышными, а ты худая.

Он бросил на неё взгляд – не обиделась ли? – но землячка лишь улыбнулась и провозгласила, что на прощальный обед у них сегодня будет лагман, жаркое с грибами, жюльен и два вида салатов.

– И компот! – добавила, усмехнувшись. – С Пестой надо расстаться по-хорошему, всё же столица королевства не дала мне умереть от голода и болезней.

Она так ловко принялась орудовать кухонным ножом, что в успехе её поварского замысла никаких сомнений быть не могло.

– Да уж, тебе действительно мастер-классы нужно давать, а то и вовсе открыть сеть фирменных ресторанов. Такую, чтобы охватывала все страны и континенты, типа «Макдональдса», только не фастфуд, конечно.

– Мы же с тобой вчера вечером немного коснулись этой темы. – Ольга говорила, не отвлекаясь от работы. – Когда треть населения питается объедками, ещё одна треть каждую весну добавляет в рацион протёртую дубовую кору, а большая часть остальных может позволить себе только самую невзыскательную еду, ожидать каких-то высоких прибылей от ресторанов вряд ли следует. Я же об этом первым делом подумала, когда ты мне объяснил про открывшиеся возможности. Или у тебя в империи дела намного лучше обстоят?

– Да нет, так же, – признался Олег. – Все происходящие изменения касаются совсем небольшой доли моих подданных. Хотя, если исчислять цифрами, то не так уж и мало людей стали жить намного, намного лучше.

– Я найду чем заняться, Олег, и не буду многого просить. Вот увидишь, тяготить не стану. Но и от покровительства Сфорцевского Чудовища не откажусь.

Ольга на секунду отвлеклась и бросила взгляд на земляка. Тот ей улыбнулся.

– Помогу и в обиду тебя никому не дам. Мы это уже обсуждали. Может, у тебя есть желание свести здесь с кем-то счёты? Не сегодня и не завтра, но вернуться сюда при желании всегда успеешь. В компании помощников из числа моих спецназовцев.

Соотечественница отложила нож и взяла в руки сито для просеивания муки. Готовой лапши в Таларее не продавалось, и делать её Ольге предстояло самой. Вчера землячка подсказала простые, но весьма дельные мысли насчёт выпуска макарон и всевозможных полуфабрикатов. Разумеется, электричество, механизмы, оружие и прочие технические новшества важны, но и пищевая промышленность отнюдь не помешает.

– Отомстить? – хмыкнула собеседница. – Такое желание у меня за эти тяжёлые годы возникало не раз. А сейчас не хочу. Хозяйка «Лишнего солигра», державшая меня в рабском положении за возможность питаться остатками еды и ночлег, искренне убеждена, что являлась моей благодетельницей. И если пользоваться мерками этого мира, то она права. Без неё я бы погибла от голода или побоев. С плешивым козлом немного другая история. Но ему и так предстоят очень невесёлые деньки, – засмеялась Ольга. – И я не уверена, что он легко пройдёт этот этап своей жизни. Так ему и надо. Я ведь сегодня почти всю ночь не спала. И магия твоя меня так сильно исцелила и взбодрила, и мысли всякие. О тебе, о пережитом. Вдруг удивилась, что я вообще смогла выжить. Это вам, мужикам, проще. Ты вон даже из почти рабского статуса смог выбиться на такую большую вершину. А мне что было делать? Идти в наёмницы, как ты? Кто бы меня взял, если я ножом могу только продукты нарезать?

– Тебе удалось найти свою дорогу.

– Случайность.

– Она всех не забывает.

Нельзя было не залюбоваться, как сноровисто и умело орудует за столом Ольга. И, конечно же, после исцеления она очень похорошела, мало теперь напоминая ту серую, с мешками под глазами от усталости, озлобленную тётку. Сейчас император видел перед собой привлекательную молодую женщину.

Мысль о том, не вызовут ли его нынешние действия и общение с новой землячкой ревность у Вики, Олег сразу же отбросил. Любимая уверена в его и своих чувствах.

Малира с Долом вернулись перед самым обедом, и лейтенант принялась помогать гостье накрывать на стол в гостиной. Мужчины позволили себе наблюдать за этим процессом с дивана.

– Говорят, из дворца сбежала одна кухарка, – сказала ниндзя Ольге.

– Не сбежала, а ушла, – поправила та, ставя на скатерть керамический горшок с лагманом. – И даже плату за последнюю декаду не взяла.

– А болтают, что сбежала к своему дружку-наёмнику, прихватив с собой дорогие алернийские специи, – сказал сержант Дол.

– Не такие уж они теперь и дорогие. С открытием порталов та же алернийская горчица упала в цене с двадцати лигров за горсть до полутора. – Попаданка на минутку отвлеклась от работы. – Только я ничего не воровала. Мирос выдумал. Вот ведь крыса мерзкая. Плешивый урод. Он что, в стражу на меня пожаловался?

– Об этом и говорим, – подтвердила Малира.

Всеми сейчас владело абсолютное спокойствие, ведь в компании с псковским императором ничуть не тревожно. Вот только Олег не хотел прорываться с боем.

– Вряд ли кто-нибудь сможет опознать в наёмнице дворцовую повариху, – вслух подумал он. – Малира, ты комплект свой для Ольги подготовила?

– Да, господин. Немного ушила. Мы утром, пока вы с Долом на рынок ходили, даже примерили.

– У нас всё накрыто, – доложила попаданка. – Прошу к столу.

Трапеза прошла на славу. Не только неизбалованные поварскими изысками ниндзя, но и император, все были в восторге. Олег надумал как-нибудь при случае попросить землячку, чтобы та и в его дворце научила кухонных работников некоторым секретам своего мастерства. А ещё надо будет обратить внимание, какие дела там творятся. Вдруг у него под носом тоже орудует шайка отожравшихся на дармовщине бездельников? Да, с баронессой Чеппин не забалуешь, у неё до плетей всего полшага, ну так и во дворце Песты не богадельня.

– Спасибо этому дому, пойдём к другому, – сказал Олег поднимаясь. – Обед, достойный Семерых. Ну что, иди переодевайся, – обратился он к землячке. – Меч я тебе выдам.

Наслушавшаяся во время застолья заслуженных комплиментов, Ольга весело упорхнула вслед за лейтенантом.

Прощались они в фойе.

– Вы тут сильно не скучайте. – Император дружески по очереди обнял ниндзя. – Тоскливо, поди?

– Не смеем вас обманывать, господин, – Малира склонила голову. – Наши боевые товарищи сейчас воюют или ищут крамолу и измену, заботятся о вашей безопасности, а мы тут, как эти…

– Ничего, – утешил Олег, – и перед вами однажды перевернётся телега со сфорцевскими пряниками. Я скажу генералам Лешику и Агрию, чтобы вас поскорее заменили. У каждой конторы своё предназначение. Песта не ваша сфера деятельности, я понимаю.

Хотя до портала было меньше часа неспешной ходьбы, земляне вышли в начале второй склянки после полудня. Попаданец уже похвастался спутнице своими яйцеобразными ходиками, чем серьёзно её впечатлил.

Почти с самого начала им пришлось задержаться – впереди них оказалась колонна унылых разновозрастных городских рабов обоего пола, которых гнали к воротам с деревянными лопатами. Скорее всего, заниматься очисткой рва.

Чтобы не вдыхать запахи неволи, Олег придержал свою спутницу. Идти в обход, обгоняя помеху, было нецелесообразно, времени ещё навалом.

Один из стражников у ворот как-то чересчур внимательно стал приглядываться к бывшей королевской кухарке.

– Олга? – неуверенно окликнул он, когда земляне уже почти прошли мост через ров.

– Не оглядывайся, – скомандовал псковский правитель и спросил: – Ты его знаешь?

– Олга, постой! – послышался тот же голос.

– Он три года назад вышибалой работал в «Лишнем солигре».

– Тогда будь готова. Может, придётся здесь всех кончать.

Однако бывший трактирный охранник и его нынешние сослуживцы в погоню не пустились. Предпочли заняться въезжавшим в Песту обозом, там было чем поживиться.

Спутники сдвинулись к обочине – навстречу шла военная колонна. Понурый вид вояк, их злые потухшие взгляды, множество раненых, идущих на своих двоих или стонущих на телегах – всё это говорило, что возвращаются побитые. Очередные жертвы генерала Ковина.

Пора Улиному протеже стать маршалом – уже не первый раз, но теперь давший зарок, что последний, пообещал себе псковский император. А вслух спросил:

– Каковы шансы, что твой бывший знакомый сейчас побежит во дворец сообщать о тебе?

– Сам не побежит, но возле ворот – видел, поди? – постоянно дети шныряют, на висельников любуются. Уверена, что кого-то пошлёт. Мирос, сволочь, много кого в городе прикармливает.

– Прямо мафиозник настоящий.

– Так и есть, Олег. Без всяких шуток. Плешивому козлу в предусмотрительности не откажешь. Не знаю, насколько дарвиновская идея о выживании сильнейших верна для Земли, но тут в Таларее лучше всего выживают самые хитрозадые. Мирос как раз из таких. Он и из той ситуации, в которую я его поставила, выкрутится, но, надеюсь, шкуру свою хорошенько обдерёт.

– Да уж. Тогда наши посиделки в трактире отменяются. На постоялый двор заходить не будем, переждём под сенью дубравы.

Они прошли уже половину пути, когда Олег заметил, что в глазах соотечественницы стоят слёзы. Объяснение этому оказалось простым – за девять лет, проведённых ею на Таларее, она лишь четырежды выбиралась за стены Песты, когда Ольгу включали в состав команды, обслуживающей королевские выезды на охоту. Причём последний раз такое случалось больше года назад.

– Воздух! Небо! Облака! – задрала она голову вверх. – Деревья, трава. Как тяжело без этого жить в городском смраде. Олег, спасибо тебе, спасибо!

– Сейчас я распла́чусь, – улыбнулся попаданец. – Ты под ноги только не забывай смотреть, а то вон едва на чьё-то дерьмо свежее не наступила. Да, получается хорошо, что мы не в трактире будем ждать, а устроим себе пикник.

– Для пикника нужны продукты, а мы с собой еды не взяли.

– Ты плохо знаешь псковского правителя. Он, может, и чудовище, но пространственный карман при нём. При нём. Как слышишь?

Ему удалось погасить у неё слёзы и вызвать смех.

Место в лесу для ожидания они выбрали с тем расчётом, чтобы видеть дорогу, портальную арку и постоялый двор. Естественно, костра разводить не стали. Олег продемонстрировал возможности магического хранилища, достав из него окорок, пшеничную лепёшку, сыры, фрукты, кальвадос и две серебряных рюмки с орденским вензелем в виде букв Н и В – подарок Вики.

Ольга рассказывала никогда в прежней жизни не выезжавшему за пределы своей страны земляку о своих заграничных стажировках и про иностранные города, в которых побывала.

Попаданец хорошо знал, что в любой локации есть и красоты, и дерьмо. Каждый волен замечать или игнорировать то, что ему больше нравится или, наоборот, выбешивает. Ольга оказалась хорошей рассказчицей и здравомысляще объективной. Слушать её было интересно.

Через полтора часа лесной посиделки землян выяснилось, что их предосторожность оказалась не лишней – на дороге показалась шестёрка всадников, одетых горожанами, но при мечах.

– Так, Мироса я знаю. – Олег встал и через листву внимательно посмотрел на остановивших коней мужчин. – А остальные пятеро кто? Отряд боевых кулинаров?

– Про одного только могу сказать. Он гвардеец, хоть и не в обмундировании. В его ночное дежурство через хозяйственные ворота выносят из кухни наворованное.

– Ясно. Местный оборотень в погонах. Остальные, скорее всего, того же поля ягоды. Посмотрим, что они предпримут.

О чём-то посовещавшись, отряд сначала доехал до портальной площадки. Главный повар дождался, пока маг отправит через арку карету в сопровождении десятка дружинников, и переговорил с ним, а затем все шестеро направились к постоялому двору. Там они пробыли недолго, минут двадцать. Оставив своих лошадей у коновязи, Мирос и его подручные вышли из ворот и принялись смотреть на арку и по сторонам.

– Ждут, – сказал Олег. – Сообразили, что по этой дороге только к порталу мы и могли отправиться. Там дальше ведь медные рудники?

– Я не знаю, – немного растерянно ответила землячка. – Они не торопятся уходить.

– Вот именно. А устраивать свалку на портальной площадке я не хочу. Значит, остаётся использовать ловлю на живца.

– Живец – это я?

– Ну не я же, – усмехнулся попаданец. – Не волнуйся, Оль, всё будет хорошо. Смотри, видишь кем-то брошенное на траве колесо?

– Тележное?

– Нет, автомобильное. Ну что ты как маленькая? Доходишь до него, замечаешь своего плешивого друга с товарищами, разворачиваешься и бежишь сюда со всех ног. Дальше уже моя очередь работать.

Соотечественница кивнула, но напомнила:

– Их шестеро.

– Без разницы. Готова? Иди.

Попаданка поправила пояс и направилась к выходу из леса. Повар и его подручные увидели Ольгу раньше, чем она дошла до намеченной точки. Четверо ловцов кинулись к ней, а Мирос с одним помощником побежали к лошадям.

Уволившаяся кухарка показала, что заметила опасность, чуть излишне театрально взмахнула руками, развернулась и пустилась обратно в дубраву.

– Олег! – запыхавшись, выкрикнула она, останавливаясь рядом с земляком.

– Беги дальше, к тому поваленному дереву. Твоё место теперь в зрительном зале.

Он извлёк два меча, чуть раскинул руки с оружием в стороны и ждал охотников, ещё не знающих, что стали дичью.

– Отдай воровку! Уйди с дороги! – прокричал первый загонщик.

Общаться с уже почти трупами было делом бессмысленным, и Олег отвечать не стал. Сделав короткий рывок навстречу, он крутанул «мельницу» и отделил головы первым двум из четвёрки преследователей.

Оставшиеся не успели даже что-то сообразить, как один из них оказался пронзён клинком в грудь, а второй в шею.

Когда ни от кого не надо скрывать свои боевые умения, императору оказалось достаточно нескольких секунд, чтобы расправиться с такими неумёхами.

Безголовые тела лежали неподвижно, а вот другие бились в конвульсиях. Олег озабоченно посмотрел на соотечественницу, не станет ли ей дурно? Однако она уже насмотрелась в этом мире на расправы и более зрелищные. Ольга побледнела, но оставалась спокойной.

– Я чуть дальше пройду, – сказал попаданец, – чтобы твой Мирос с товарищем не драпанули при виде трупов. Может, плешивого оставить в живых?

– Что? А, нет, не надо. Зря он на меня напраслину возвёл.

Олег прошёл полтора десятка шагов, по Викиному методу очистил «Воздушными потоками» клинки и вернул их на место – один в ножны, второй в пространственный карман, и приготовил метательные ножи.

Мироса и его подручного землянин дожидался за толстым дубом. Когда те приблизились, Олег вышел и точно бросил клинки. Доспехов на всадниках не было, и выцеливать шеи он не стал. Оба ножа пробили тела в районе сердца.

Свои метательные снаряды попаданец извлёк, нисколько не сожалея над судьбами их жертв.

– Пошли отсюда, – позвал он. – Нам ещё час где-то придётся ждать. Не хочу это делать в компании трупов.

– Аналогично.

На тела Ольга старалась не смотреть. Она быстро подбежала к соотечественнику и крепко вцепилась в его локоть, как утопающий за спасательный круг.

Глава 9

Одна стена Викиных апартаментов на пятом этаже «Империала» была полностью сделана из укреплённого, тонированного по сфорцевской технологии стекла. Через него госпожа Тень смотрела, как через двери построенного напротив Псковского банка снуют люди – одни выходят, другие заходят. Это учреждение работает круглосуточно, поэтому начавшийся закат почти никак не повлиял на размер людского потока.

Чтобы не мучиться с чехардой денег различных стран, в Лас-Вегасе принимался в обращении только рубль, как самая надёжная денежная единица Талареи. Обмен монет в городе развлечений производился по справедливому курсу, исходя из золотого или серебряного эквивалента, хотя во всех других местах Талареи рубли шли с большой премией.

Вика погладила одной рукой свой живот, где бились два маленьких сердечка и поморщилась.

– Зиор, – произнесла она не оборачиваясь, – назови мне, пожалуйста, хотя бы одну причину, почему я не должна тебя наказать.

За спиной повелительницы у порога переминались с ноги на ногу инженеры-гидротехники Кью и Зиор Пар, отец с сыном, освобождённые ею из рабства за большой ум и множественные знания. Шторм, её личный главный уголовный авторитет, сидел на диване у стены. Прислуживающие в кабинете юноша и девушка с тонкими изящными золотыми ошейниками старалась казаться незаметными, и у них это весьма неплохо получалось.

– Госпожа, он хотел как лучше, – ответил отец вместо сына.

– Мне кажется, я не у тебя спрашивала, Кью. – Вика повернулась и прошла к креслу во главе длинного, как удав, стола. – Зиор, я не знаю, что мне делать. Приказать спустить с тебя шкуру или утопить в результатах твоей деятельности? – Она не спеша опустилась на сиденье. – Подскажи. Ну, чего ты молчишь?

С этими эритейскими технарями попаданка не ошиблась, оба показали результаты деятельности выше всяких ожиданий. Придуманный ею примитивный архимедов винт они раскритиковали и создали такого же типа каскадные подъёмники для водонапорных башен, приводимые в действие волами, а не кандальниками. Благодаря этому в Лас-Вегасе появилась возможность строить здания в пять этажей, оборудуя их водоснабжением и канализацией на всю высоту.

Вот только если Кью подходил к любому делу с умом и осторожностью, то его отпрыск часто сначала делал, а потом думал.

Никого не предупредив, Зиор установил в южном районе коллекторы новой, улучшенной конструкции. В результате вчерашнего ливня колодцы переполнились и в части Лас-Вегаса по улицам поплыли фекалии. Те районы бедствия ещё не были заселены, там шла масштабная стройка, но, как назло, ветра сейчас дули на север, и гости мирового центра развлечений могли весь день наслаждаться запахом канализации.

Приехавшая сегодня днём из Вьежа на своём мотоцикле с двухцилиндровым двигателем Вика сильно разозлилась. Зиору очень повезло, что он сразу не попался ей под горячую руку.

– Я хотел как лучше, – подрагивая от волнения и страха, промямлил виновник отговорку, подсказанную отцом.

От повелительницы Ордена её помощники видели в основном только хорошее, но безграничные возможности госпожи Тень в любой момент раздавить или превратить их жизнь в кошмар держали людей в затаённом, иногда прорывающемся наружу страхе.

– Хотел как лучше, а получилось как всегда, – вспомнила Вика фразу из родного мира. – Если бы ты знал, Зиор, как мне не хочется делать тебе плохо, но оставить твою безответственность безнаказанной я не могу. Поэтому твой отец будет исправлять коллекторы, а ты возглавишь отряд рабов-золотарей, которые устраняют последствия. Лично будешь руководить. Всё, пошли отсюда оба. Видеть вас больше не желаю до завтра. Как сделаете, придёте доложите, если я ещё не уеду.

Едва за инженерами закрылась дверь, бандит отдал рабыне допитый бокал и подался вперёд.

– Выпотрошили придурков. Ничьи это не козни. Самоорганизовавшаяся недавно банда. Прибыли из Глерка. В том королевстве уже наслышались, что здесь деньги рекой текут. Вот ребята и решили подзаработать. Их было девять человек, включая девку-наводчицу. Троих мы убили при захвате, остальные поют у меня в подвале. Предлагаю устроить им публичную казнь. Для гостей ещё одно развлечение. Только мне нужно как-то этих налётчиков страже передать.

В Лас-Вегасе на прошлой неделе появились залётные разбойники, рассчитывавшие хорошо поживиться с богатств города развлечений. Только они не учли, что столица азарта охраняется не одной лишь стражей, а ещё и их коллегами по ремеслу, являющимися совладельцами игрового бизнеса. Поэтому глеркская банда ничего не успела натворить, люди Шторма приняли непрошеных гостей в свои объятия раньше.

– У нас должны развлекаться за игровыми столами, а не глазеть на казни. Этого они и у себя дома насмотрятся. Прикажи удавить без лишней огласки, – махнула она рукой. – Теперь рассказывай, что у тебя нового.

Гостиницы и казино возводились лишь при долевом участии алернийской мафии, основные средства в них вкладывал Орден, и он же ими управлял. Главным над этим сложным хозяйством Вика назначила Нойрана Фолина, бывшего помощника вьежского претора. Задача казино, кроме дохода, состояла в получении информации о происходящем в мире, поэтому назначение управляющим контрразведчика попаданка посчитала правильным выбором.

Но в Лас-Вегасе строились не только увеселительные заведения высокого уровня. Аристократы прибывали сюда со свитами из охранников и слуг, а также публика попроще, да и местное городское хозяйство нуждалось в людях. Всем им тоже требовалось где-то жить, питаться и развлекаться, что стало заботой организации Шторма. Деньги преступного синдиката вкладывались в доходные дома, трактиры, парки, скверы, аттракционы и в организацию тотализатора при подпольных боях.

Вика долго размышляла, разрешать ли ей смертельные схватки, и всё же согласилась с их проведением, поставив лишь одно условие – все участники таких поединков должны быть добровольцами, никаких насильно заставляемых рабов.

Пока Шторм рассказывал о текущих делах, Вика сидела откинув голову на спинку и закрыв глаза, но едва авторитет предложил пощипать чересчур удачливого игрока, тут же взбодрилась.

– В смысле пощипать? – уставилась она на бандита.

– А что тут такого? Говорю же, это сынок диктатора валанийского города Гарвар. Без спроса взял у отца деньги, прибыл сюда и выиграл в «Редиссон-Славянской» восемь тысяч рублей. Вчера весь зал оторопел, когда этот алкаш, еле держась на ногах, поставил свои деньги полностью на зеро и сорвал куш. Не жирно прыщавому прохвосту будет?

– Шторм, милый, скажи, ты дурак? – вздохнула Вика. – Сколько бы кто ни выиграл, мы всё равно в прибыли. Очень большой прибыли. И этот везунчик на самом деле уже профукал всё. Спасти его теперь может только смерть. Я же тебе рассказывала, Шторм. Ну? Забыл? Если человек хоть единожды сорвёт куш, превышающий его годовой доход, он гарантированно станет игроманом и рано или поздно принесёт нам всё своё состояние. Богатым, таким, как этот балбес, поэтому очень сложно заболеть. Но можно. Вот в таком, как вчерашний, случае. Понимаешь? Единственный способ выиграть у казино – это его купить. И ещё: никогда – слышишь? – никогда ни у кого не должно возникнуть ни малейших сомнений в нашей репутации. Мы и так завели не очень праведное дело, так давай хотя бы работать абсолютно честно. В общем, ты лично убедишься, что наш везунчик благополучно с выигрышем добрался до портала живым и здоровым. Хорошо понял? – Она постучала указательным пальцем по столу и задала вопрос на другую тему: – Во сколько у тебя сегодня подпольные бои?

Авторитет, немного расстроенный выволочкой, ответил не сразу:

– Как обычно, в полночь. Якобы от стражи прячемся. Кстати, там среди зрителей ожидается принцесса Ситгардская и её ухажёр молодой герцог Хлиорский.

– Да мне всё равно, – хмыкнула Вика. – Я лишь посмотрю на участников. Вдруг Дубина силком биться заставляет.

– Вика!

– Доверяй, но проверяй. Тем более что Дубина не только самый преданный тебе подельник, но и самый тупой. Он может перестараться в стремлении угодить.

Проводив Шторма, Вика прогнала и прислугу. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Она вновь подошла к стеклянной стене и стала смотреть на погружающийся в ночь город. Темнота не в силах была полностью захватить Лас-Вегас. Городские рабы уже зажгли керосиновые фонари на столбах, а маги активировали огни реклам.

Нет, получить неон, сделать из него светильники и провести электричество она, конечно же, не могла, зато магическое комтурство на основе кристаллов кварца и простейшего заклинания «Светляк» наладило выпуск небольших лампочек, из которых собирались мозаикой названия лас-вегасских заведений и указатели.

Тут Вика обскакала Олега. Пока тот строит свои электростанции, она воспользовалась преимуществами магического мира. Огоньки можно было делать и на основе обычных стеклянных призм, жаль, что этот материал плохо сохранял энергию. Зато богатые кварцевые жилы имелись во Фридланде, неподалёку от хозяйства Эрны. Так что проблем с освещением у попаданки больше не возникало.

Она ласково погладила свой живот.

– Эх, и где носит вашего непутёвого папашку? – Вика часто разговаривала с ещё не рождёнными детьми. – Воюет, поди себе, и горя не знает. Рубит головы врагам направо и налево и уже месяц к любимой носа не кажет.

Она сильно соскучилась по Олегу, а ещё им уже надо было решать вопрос с Николаем. Тот прибыл во Вьеж, поступил на службу в герцогскую дружину и активно ищет возможности встретиться с повелительницей Ордена.

О том, что герцогиня Урания является её подругой, Коля теперь знает. И название столицы азарта, построенной во владениях Вики, услышал. Кузен Свон рассказал, что новичок несколько раз бормотал «Лас-Вегас» себе под нос и выглядел при этом повредившимся рассудком. Сын Тугорда даже хотел попросить знакомого лекаря отца посмотреть дружинника. Хорошо, что Коля довольно быстро пришёл к нормальному виду.

– Хозяйка, простите, – отвлёк попаданку от размышлений молодой лакей. – Ваш секретарь ещё не вернулся, а в приёмной господин великий магистр.

– Пусть заходит, хотя нет, скажи, что я сейчас выйду к нему.

Вика хотела посмотреть, что происходит в игровом зале, а видеонаблюдение Олег ещё очень нескоро придумает. Сколько на это нужно? Век? Два? А с Лагисом можно переговорить и на ходу.