Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 4"

Андрей чувствовал искреннюю радость тени, даже когда просто погружался в слой сумрака по делу. Когда же он целенаправленно шёл к ней на встречу, то его сознание словно бы захлёстывалось входящими в него эмоциями обожания.

Чем он такое отношение заслужил? Можно только догадываться, общение между адептом и стихией происходило образами. Однако он научился понимать ту единственную, кто теперь знала про него абсолютно всё.

Да Немченко и не старался от тени что-либо скрывать. Наоборот, к вящему её удовольствию, он просматривал у себя в сознании воспоминания об интересных книгах, телепередачах, фильмах и даже удивительных историях, почерпнутых на просторах интернета.

Принявшая всё более осязаемый облик Джисы родная стихия радовалась всему новому, как ребёнок сладкому. Ещё две с лишним недели назад землянин неожиданно получил от неё возможность находиться в любом слое свыше часа – умение, никак не связанное ни с его рангом, ни с освоенной магической ступенью. Можно сказать, бонусная способность. И очень нужная. Теперь Немченко мог подолгу перемещаться никем не видимый и слушать практически непрерывно своих магических шпионов.

– Что? Неужели ещё есть какой-то подарок? – спросил, уже научившись читать у подруги по лицу. – Скажи же. Не интригуй.

В голове зазвучал смех, а потом пришло понимание очередного заклинания.

Копьё сумрака не являлось площадной атакой, но в отличие от сгустка оно не ограничивалось поражением одного живого объекта, впитавшись в него. Это боевое заклинание после первого поражения летело дальше на пятнадцать метров, пронзая всех, кто оказывался на её пути.

Вдвоём они спустились на пятый слой. Там тень видела его истории более образно и отчётливо. Как ни странно, могущественная стихия (сколько на самом деле ей лет или веков – у дамы такое спрашивать, наверное, не нужно) – больше всего любила сказки и фантастические книги. Андрей не жадничал ей их рассказывать.

Час пролетел незаметно. Позволив Джисе-два на прощание закружить его в танце – той нравилось танго – он вышел в реальность и быстро уснул без всяких сновидений.

На следующий день планировал отправиться в Нагабин пораньше, после утренней тренировки с капитаном Фрайсом Рантиным и завтрака, но не сложилось.

Сначала замучил Конворус своими вопросами, а потом явились старосты всех трёх деревень, оповещённые о королевском агремане.

Андрей довёл им размеры оброка и сроки барщины, после чего сказал, что те, кого данные условия нового владетеля не устраивают, имеют время до середины весны, чтобы уехать в другие места.

– Никто из них никуда не поедет, – уверенно сказала Джиса в ответ на вопрос мужа. – Нигде лучше не будет, а хуже почти наверняка. Ты всё? Собрался?

– Ага. Не скучай тут без меня. Жора, готов?

В особняке Анда ол Рея дожидалась Цория, которая привела с собой какого-то оборванца лет пятнадцати.

Гость сидел на скамейке возле конюшни и вытаращил глаза при виде появившихся из ниоткуда мага и его молодого слуги.

Реакция вскочившего парня привела в восторг Жору, надувшегося важностью, словно жаба через воткнутую в задний проход соломку.

– Господин, я без Нитёка с лошадьми управлюсь, – важно заявил он.

Андрей отдал ему поводья и спросил у выбежавшей встречать хозяина во двор служанки:

– Для чего ты его сюда притащила? – Он пошёл в дом. – Ганя, а ты чего такая радостная? – поинтересовался у четырнадцатилетней сестры Жоры, когда-то звавшейся Гнилушкой из-за большого количества струпьев на теле.

Девушка, державшая открытой дверь в особняк, хихикнула.

– Как только вы вчера убыли, приходил благородный господин Тимг ол Эсм. Пьяный совсем был. Еле на ногах стоял. Говорит, с женой поругался. А ещё, я ему нравлюсь. Сказал, что я очень красивая.

Андрей, оказавшись в холле, бросил Гане плащ.

– Вино любую делает красавицей, – объяснил он очевидную вещь. – Так что не обольщайся. Ну, не обижайся, ты привлекательна, только пьяных мужчин лучше не слушай. Тем более тебе ещё рано. Лучше уроки учи. В жизни пригодится. Про гостя скажи, наконец, – толкнул в локоть Цорию.

– Рта не даёте открыть, Анд, – вздохнула девушка. – У него для вас интересная информация. Я подумала, что вам самому его стоит послушать.

– Хорошо. Пусть Алиура его покормит, а я переоденусь и спущусь.

Глава 6

Заносчивостью, снобизмом он от гертальских олов не заразился, но принимать в своём кабинете всякую шваль всё же считал неправильным.

Андрей снял с себя все амулеты, кроме кулона огненного восстановления и лечилки, переоделся в домашнюю одежду – штаны и пуловер из мягкой шерсти, а на ноги надел ботинки из войлока.

Камин и кухонная печь гнали по отверстиям в стене тёплый воздух, что являлось лишь жалким аналогом системы парового отопления, используемого на Земле. Три нагревательных амулета поддерживали нужную температуру в господской спальне и комнатах отдыха слуг, в остальных же помещениях особняка зимой было прохладно.

Ходить дома в трусах, как Немченко привык в прошлой жизни, в этом мире ему уже вряд ли придётся, вокруг него теперь всегда сновали люди. Он не здешний прирождённый аристократ и не воспринимает слуг как ходячее имущество.

Спустился в холл, занял одно кресло возле камина, во второе пригласил жестом Цорию и принял от Фемпалы кубок сильно разбавленного вина.

К кухне примыкала небольшая столовая для слуг, и сейчас оттуда доносились громкое чавканье и скрежет ложки о тарелку.

– Анд? – Цория тоже взяла принесённое вино и посмотрела на хозяина.

– Пусть наедается. Я подожду. Дело ведь не горит?

– Как посмотреть. Но да, прямо сейчас куда-то бежать не требуется.

Гость и сам сообразил, что затягивать с едой не следует, поэтому так буйно и насыщался. Когда он вышел в холл, появившаяся следом старая рабыня задрала глаза в потолок. Видимо, потрясена количеством съеденного этим тощим парнем.

Худой как жердь оборванец смущённо замер перед ковром, не решаясь на него наступить своими деревянными башмаками.

– Проходи к каминной стене, погрейся, – пригласил Андрей, заметив, что под снятым затасканным плащом у гостя только рубаха и засаленная безрукавка. Обратил внимание, что руки Алиура его вымыть всё же заставила. – И давай рассказывай. Я весь внимание. – Сесть оборванцу не предложил, ещё перепачкает диван.

Голодранец выполнил указание и встал, переминаясь с ноги на ногу, как школьник-хулиган в кабинете директора.

– Так это, господин, Ехидна, то есть, Цория, она сказала, что…

– Я знаю, что она сказала, и обещанную награду ты получишь. К делу переходи.

Со слов Чеснока – такое прозвище было у гостя – чуть больше недели назад в трактире «Ржавый якорь» остановились пятеро моряков, сняв два номера. Внимания они особо не привлекали, разве что удивляли малым количеством выпиваемого.

Спустя пару дней после заселения один из них откуда-то возвращался в темноте. Время было не позднее, но зима, поэтому на улице стояли уже глухие сумерки. Трое братков из шайки Сиплого решили морячка немного пощипать. Подкараулили в районе волчьего колодца и напали из-за угла.

Участь бандитов оказалась печальной. Все трое погибли от магических ударов.

– Конечно, редко встретишь матросов с таким количеством боевых амулетов, но чего вы увидели в этом необычного? – хмыкнул попаданец. – Может, за службу его наградили, или купил, или украл, да мало ли, где ещё он ими разжился?

– Я видел. Сам видел. – Оборванец сделал полшага к олу Рею, но тут же отступил обратно. – Я за телегой прятался. Этот моряк даже не попытался за тесак свой хвататься. Как маг себя повёл. Благородные сразу заклинаниями бьют. Вот и он, он так же. А потом наш босс, ну, Сиплый, он говорит, что тот ни в одну магическую лавку после не заходил. Получается, у него ещё и накопитель есть? Или сам может разряженные кристаллы наполнять? Чтобы у простого краба, – парень употребил прозвище моряков, – и три боевых амулета, и накопитель имелись? Ерунда, господин.

– Хм, логично, – задумался Андрей. Городские двуногие крысы всё время ходили, что называется, по лезвию ножа, а такая жизнь сама по себе развивает наблюдательность и чуйку. – И что дальше?

– Дальше? Стали к ним присматриваться внимательней. Очень похоже, что в этой компании двое благородные, хотя это и скрывают. А ещё они несколько раз зачем-то возле палаты магов ходили, а вчера в вашем районе крутились. Я не знаю, зачем они, но Ехидна сказала, что если необычное увижу, то чтобы ей сразу говорил, а она меня сюда привела.

– Наверное, зря, – напустил на себя равнодушный вид Немченко. – Впрочем, свою награду ты заслужил. Нитёк, – обернулся он к вошедшему минут пять назад с улицы, да так и застывшему у порога рабу. – Принеси славному юноше серебряный обор, нет, два, и проводи. А ты за мной, – скомандовал он Цории и направился в кабинет.

У служанки имелись знакомые и среди трактирных шлюх, которые своим намётанным глазом могли определять, что из себя представляет тот или иной клиент. Землянин поручил ей невзначай расспросить о подозрительных персонах, поселившихся в «Ржавом якоре».

Андрей намеревался и лично их вечером посетить, естественно, негласно, однако предпочитал заранее знать о своих предполагаемых врагах как можно больше. Жизнь приучила к осторожности.

– С почтенной Йоттер поговорила? Предупредила, что я к ней сегодня зайду?

– Да, она ждёт, – ответила бывшая воровка. – Чувствую, её ответ на ваше предложение будет положительный.

Проводив Цорию, занялся изготовлением защитного амулета второго уровня. В кабинете имелся магический светильник, но Андрей предпочитал естественный свет, поэтому устроился возле окна.

Через полтора часа он уже заканчивал укладку спиралей заклинания, что обошлось ему в десять гитов энергии, когда, случайно посмотрев во двор, увидел входившего в открытую Фемпалой калитку Тимга ол Эсма.

Скорби из-за ссоры с Одиссой на лице приятеля попаданец не заметил. Наоборот, тот явно был весел и игрив, войдя, адепт смерти первым делом ущипнул рабыню за задницу.

– Вижу, вы помирились. – В гостиной на втором этаже землянин угощал друга обедом. – По какому поводу хоть поскандалили-то?

– По финансовому, какому ещё. – Тимг одобрительно кивнул, отдавая должное пирогу с зайчатиной, изумительно приготовленному Алиурой. – Ты ведь знаешь Оди. Она немного, скажем так, прижимиста.

Ол Эсм слишком смягчил суть вопроса, его жена была настоящей жадиной.

– Да ладно. – Землянин сделал вид, что не согласен с приятелем. – Просто экономна. И в чём это выразилось?

– Цены на наши особняки и рабов загнула такие, что никто даже торговаться не начинает. Разворачиваются и уходят.

Немченко строго посмотрел на Фемпалу, заглядевшуюся на благородного гостя-красавца, удостоившего её вниманием, и позабывшая наполнять его кубок, а вино было то самое, которое Конворус на прошлой неделе привёз из Фожа, очень приличное, не стыдно перед приятелем.

– Чего-то я не понял, Тимг. Вы оба особняка продаёте? А жить где будете? Тоже решили владением обзавестись?

– Шутишь? – хмыкнул ол Эсм. – Не каждый же женится на богатой аристократке. – И Тимг, и Одисса были убеждены, что деньги у Реев от Джисиных родителей, попаданец их в этом не разубеждал, он вообще не афишировал, насколько удачной для него оказалась северная война, вот уж правда мать родна. – Нет, Анд. Мы решили уехать в империю. Надоело в этой глуши сидеть. Ничего здесь не высидишь.

– Это Нагабин-то глушь? Считай, вторая столица королевства.

Тимг, всегда любвеобильный, не удержался, чтобы не хлопнуть по попке рабыню, уж больно аппетитно та изогнулась, придвигая блюдо с сырной нарезкой.

– Не город, само королевство Далиор дыра. Настоящие возможности открыты только в империи. Ещё и на южном континенте, но там для нас слишком жарко, и войны совсем не прекращаются. Как-то так, Анд. Мы уплывём скоро. Если, конечно, моя Оди сможет наконец-то принять неизбежное и поймёт, что семь тысяч оборов за особняк – это уж слишком.

– Сколько? – не поверил своим ушам попаданец. – Она дворцы, что ли, продаёт?

– Вот-вот, – засмеялся приятель. – Думаю, неделя-две, и она поймёт всё. А как только продадим, отправимся в Фагос. Эх, заживём.

– Хорошо там, где нас нет. – Землянин познакомил Тимга с мудростью своей родины. – Жаль, очень жаль с вами будет расстаться.

Они спустились в холл и посидели немного у камина. Адепт смерти, как обычно в своей шутливой форме, рассказал последние сплетни из жизни городских магов. В палату стекались целые потоки информации, большей частью совершенно ненужной.

Просьбу ол Эсма дать ему позабавиться с Фемпалой Андрей отклонил. Тот не обиделся, подумал, что друг сам ещё с рабыней не наигрался. О времена! О нравы! Кажется, давно бы пора к ним привыкнуть. Немченко и привык, но не разделял.

– Заходите с Джисой в гости, пока есть куда, – пригласил Тимг. – Да и когда переселимся в трактир, заглядывайте.

У него сегодня был выходной, и сейчас он отправился встречать Одиссу с работы. Та собиралась уйти пораньше, чтобы с мужем отправиться смотреть кулачные бои. Если бы не здравомыслие олы Эсм, приятель все деньги просаживал бы на ставках – с везением у Тимга была просто катастрофа.

Оди ему играть не запрещала, но сильно ограничивала в количестве денег, которые он мог поставить на кон.

После ухода приятеля в доме наступила тишина. Жора с Ганей находились на учёбе – Андрей определил их в начальную школу, Нитёк с Барбосом занимались своими делами во дворе, а Фемпала отправилась на кухню помогать Алиуре.

Посидев в непривычной тишине и подкинув в огонь пару поленьев, пошёл доделывать амулет.

На беседу с Сариной Йоттер попаданец отправился в четвёртом часу пополудни. Благодаря дару стихии он теперь мог дойти до своего бывшего дома, находясь в невидимости. Более того, ему нипочём были бы ни мелкий дождик вперемешку со снегом, ни грязь под ногами, ни ветра – в слоях сумрака этого ничего нет. Есть спокойствие и комфорт.

И всё же такими возможностями Немченко злоупотреблять не хотел. Не нужны ему слухи о маге тени, разгуливающем по Нагабину в невидимости. А как ни старайся, если часто появляться в городских кварталах днём из ниоткуда, рано или поздно то в одном месте, то в другом, кто-нибудь его станет замечать, и обязательно распустят языки. На каждый роток не накинешь платок, подумал он по-русски.

С собой попаданец взял и Барбоса. Зная отношения пса и Мии, Андрей оценивал своего хвостатого друга как весомый аргумент в принятии Сариной его предложения о переселении в замок Рой.

– Господин Анд! – Отец и сын Уклюи, некогда воевавшие под началом землянина при нападении нииторцев, что-то мастерили во дворе и очень обрадовались при виде своего бывшего командира. – Рады вас видеть в добром здравии! Заходите в гости!

– В другой раз, друзья, в другой раз, – пообещал попаданец, сомневаясь, что когда-нибудь у него появится время и желание гостить у этой дружной семьи, хотя доброе отношение подчинённых льстило его самолюбию, ведь он действительно заслужил хорошую репутацию в глазах ополченцев из этого квартала.

Почтенная Йоттер на славу приготовилась к прибытию ол Рея. По радостному визгу Мии при виде Барбоса и по богатству накрытого стола Немченко сразу понял, что результат его посещения будет положительным.

– Спасибо, Сари, но я буквально только что из-за стола, – извинился он. – Я столько всего не съем, но компанию тебе составлю. Нам о многом ведь надо поговорить.

Как Андрей и предполагал, договориться им удалось довольно быстро. Молодая женщина прекрасно понимала, что сама по себе она ценности для ола Рея не представляла, даже притом, что когда-то несколько раз провела с ним время в постели. Молодого владетеля интересовала Мия, и Сарина согласилась, что её бывший сосед, летом спасший их от похитителей, станет лучшим опекуном для одарённой девочки.

Свой особняк почтенная Йоттер продавать не собиралась. После пожаров, устроенных нииторцами в порту и припортовых кварталах, проблем со сдачей дома в аренду не возникнет.

– Когда нам нужно будет уезжать? – уточнила Сарина.

– Через месяц примерно. Вопрос с вашим переездом я решу сам, даже голову себе этим не забивай. Мия, ты ему уши оборвёшь. Барбос, пошли домой.

Навестил заодно Чинтера, который, проводив жену, отправившуюся по поручению хозяина в разведку, усердно точил деревянные башмаки. Бизнес процветал, товар в доме не задерживался.

– Уже надоело одно и то же целыми днями делать, – признался муж бывшей воровки.

– Ну, моё предложение о столярной мастерской в замке всё ещё действует. Смотри сам, как вам с Цорией будет лучше.

К себе Андрей вернулся ещё засветло и надумал позаниматься с мечом, вернее, с мечами, он сейчас осваивал парные клинки, подаренные ему шурином через торгового посредника Пиренов в Нагабине.

Сам ли Гент додумался или тесть с тёщей попаданца начали такими окольными путями наводить мосты с незапланированным зятем, Немченко не знал. От подарка, конечно же, не отказался.

– Я пирожные по новому рецепту сделала, – сказала Алиура при виде спускавшегося в тренировочных одеждах хозяина. – Попробуете?

Старая рабыня знала, что Чинтер по поручению господина договорился в гильдии караванщиков, что их торговцы, ходившие в Яралию, постараются разыскать и выкупить для ола Рея её родных.

Шансов на удачные поиски практически не было, но, как говорится, надежда умирает последней, только ею Алиура и жила, своего же молодого хозяина она стала боготворить.

– Я скоро с твоими вкусняшками в двери проходить не смогу, – пошутил Андрей. – Чуть позже попробую.

Голоса, которые землянин услышал во дворе, как оказалось, принадлежали Жоре и Гане, вернувшимся из школы, а не Цории, которую он ждал с разведданными.

– Можно, я с вами на тренировку? – попросился парнишка, увидев клинки.

– Уроки учи, обормот, – обломал его Немченко. – Ты, кстати, помнишь, что я тебе обещал за твою дурость?

– Отпороть? Так вы же сказали, что на первый раз прощается?

– На первый – да. Но если мне ещё раз из школы пришлют весть, что ты там плохо учишься и хорошо дерёшься, получишь сразу за два раза.

Бывшая воровка явилась, когда попаданец завершил свои занятия, ополоснулся и, сидя прямо на кухне, уплетал пирожные, и в самом деле чудесные, как и всё, что готовила Алиура.

От предложения присоединиться к угощению Цория не отказалась.

– Старший среди них Ишмар, – запивая бисквит вином, рассказывала она. – Ему лет сорок, и он точно благородный, у меня глаз намётанный, вы же знаете. Девушек они редко заказывают, но Фиалка с ним пару раз была. Этот Ишмар любит причинять боль, но после сразу же исцеляет перстнем. Откуда у него столько магической энергии? Нет, накопители тут ни при чём, сам наверняка амулеты заряжает. Как выглядит? Ну, среднего роста, полноватый. На моряка совсем не похож. Каждый вечер сидят в столовом зале, днями где-то все пятеро болтаются. Вещей при них немного. Мечи обычные, недорогие. Больше пока ничего не узнала. Ах, нет. Тот, которого Дигмаром зовут, тоже, скорее всего, маг. Повадками похож на одарённого.

Выслушав подробное описание внешности всех пятерых, Андрей отпустил служанку домой и пошёл переодеваться в одежду обеспеченного простолюдина, в которой часто путешествовал по городу, когда не хотел привлекать к себе внимания.

В «Ржавый якорь» он отправился, погрузившись в слой сумрака. Наступило тёмное время суток, и его выход в реальность, если даже кто-то и заметит, спишет на неосвещённость. Конечно, заходить в трактир нужно будет в мокром плаще и с налипшей на сапоги грязью, но этого антуража можно добиться, пройдя пару сотен шагов. Зачем все полторы мили пути мокнуть и мерзкую жижу ногами месить?

– Буду поздно, – предупредил он Нитёка и перешёл в невидимость.

Через десяток шагов к нему пристроилась теневая Джиса и, двигаясь рядом, стала просительно заглядывать ему в лицо. Хочет послушать очередные истории, тут Андрею и гадать не нужно было.

Из озорства стал вспоминать прочитанную пару лет назад книгу о попаданце в Таларею, но сразу же понял, что подруге она не нравится. И магия там совсем другая, и герой имба, сразу же получивший огромные способности во всех сферах. Пришлось перейти к чему попроще, к Робинзону Крузо в детском варианте его приключений.

Интересно, как могущественная магическая стихия воспринимает человеческие поступки, мысли и чувства?

«Мне очень нравится, Андрей, и я всё понимаю», – пришёл ответ, выпестованный не словами, а образами.

«Раз так, тогда продолжу про его знакомство с Пятницей», – улыбнулся землянин.

Ни месиво под ногами, ни темнота двигавшемуся в сумраке землянину нисколько не мешали, поэтому, пройдя половину пути по довольно оживлённой и освещаемой фонарями улице, он решил сократить дорогу и от лобного места Рыбного рынка, где на виселице от резких порывов ветра раскачивались два женских трупа, свернул в проход между доходными домами, в которых арендовали квартиры небогатые горожане.

Зима – любимое время года не только для профессиональных преступников, но и для обычных гопников. Короткий световой день вынуждал многих добропорядочных людей двигаться по улицам, возвращаясь домой из гостей, магазинов или с работы в темноте, что иногда делало их жертвами негодяев.

Андрей прошёл метров сто пятьдесят, оставив позади ряды трёхэтажных домов, и оказался в переулке, образованном двумя заборами, ограждающими винные и продуктовые склады. Впереди он услышал какую-то возню, а вскоре увидел, как трое парней пытались добиться тела одинокой девушки.

Лиц всех четверых Немченко разглядеть не мог, зато мычание девушки, тихое похохатывание державших её сзади, зажимая ей рот, пары придурков и глумливые слова третьего, уже содравшего с бедолаги юбку, услышал отчётливо.

– Ты же этого хочешь, Херта, я же вижу, – глумился первый, одной рукой развязывая штаны. – Узнай, что такое настоящий мужчина. Твой Кебик так и будет до конца жизни за тобой ходить и только носом хлюпать. – При этих словах его подельники рассмеялись. – Не надо было надо мной шутить. Сейчас вместе посмеёмся.

«Мимо пройдёшь?» – спросила стихия, прекрасно зная ответ.

Насильников Немченко презирал, не считая их мужчинами вообще, и никаких иных вариантов действий, кроме расправы с этими подонками, он даже не собирался рассматривать.

Меч сам оказался у него в руке, тот самый, клинок которого сделан с использованием магии огня. Вспомнилось утверждение Джисы, что стихия земли позволяет делать мечи не хуже, и им нужно найти кузнецов, которые захотят переехать в замок Рей, чтобы ковать магическое оружие.

Отогнав нужные, но несвоевременные мысли, Андрей попрощался на время с тенью, оказался за спиной насильника и глубоко погрузил клинок ему в тело, рассекая печень. Разговаривать с моральными уродами землянину было не о чем.

Негодяй взвыл от жуткой боли, изогнулся дугой и упал к забору. Девица окончательно лишилась чувств, похоже, испугавшись накрытого плащом и капюшоном спасителя сильнее насильника, а подельники убитого впали в ступор. Свою несостоявшуюся жертву при этом они из рук не выпустили.

– Не, не, не надо! – попросил тот, кто зажимал девушке рот.

– Надо, уродец, надо, – ответил Немченко.

Свист клинка, и треть черепа просителя отлетела вместе с частью мозга в сторону его соседа.

– Я больше не буду! – прошептал третий, наконец-то отпустивший бесчувственную Херту и сделавший шаг назад.

Что-то ему там помешало, он запнулся, упал на задницу и заскулил, как щенок.

Короткий взмах, удар, и голова плаксы покатилась по его груди.

Немченко подошёл к девушке, вздохнул и, не приводя в сознание – а то ещё поднимет шум, слёзы пустит ручьём, зачем это нужно? – принялся натягивать на неё юбку. Кое-как справившись, поднял бедолагу на плечо – оказалась довольно тяжёленькой – понёс её к свету фонаря перед воротами складской ограды.