Текст книги "Казаки Карибского моря. Кубинская Сечь"

«Теперь остается надеяться на обещание главы новых союзников, Пола Киборга – «Вы получите в свое распоряжение первый же захваченный и подходящий для ваших целей корабль. Невзирая на то, кто именно его захватит – вы или мы. А базы для своих кораблей вы, князь Боргезе, получаете в любом случае – сразу же!». И свое последнее обещание он выполняет безукоризненно. В «Алжире» (ну и придумали же – «Алжир» и «зуавы»!) нам всегда рады. А после сегодняшней операции количество этих баз резко увеличится! Ну что ж, будем ждать трофеев. А пока, используя наши минные катера и опираясь на базы союзников, можно поохотиться на американцев… вдоль берега. Тут, как говорят, плавают их канонерки и вспомогательные суда. Или, может, попробовать совершить вылазку против американского блокадного флота… и постараться потопить пару броненосцев? Посмотрим. Посчитаем шансы. А сейчас нужно закончить то, что уже начато. Доставить и высадить десант…» – он огляделся. В свете полной луны был виден весь «Отряд Ла Эсперанса» – все пока было в порядке…

За каждым из минных катеров «Итальянской Эскадры в Гаване» шли цепочкой по три «десантных транспорта» (в сущности, это были просто большие шлюпки – в том числе и итальянский баркас «Генуя»). На каждой примерно полсотни бойцов и экипаж, который должен будет ей управлять, если катерам придется вступить в бой. Всего в этом десанте участвовало две роты «волонтеров» из Мексики и взвод «егерей» (лучших стрелков, вооруженных «маузерами» Kar.98 с оптическим прицелом). Для маленькой Ла Эсперансы этих сил должно было хватить…

05.06.1898…у западного побережья Кубы, на борту пакетбота, то есть уже не пакетбота, а канонерки «Печкин»… (ночь, незадолго до рассвета)

«Гранма» и «Беда» были пришвартованы к бортам «Печкина». Макферсон решил, что так будет удобнее проводить срочное совещание «по вновь открывшимся в ходе проведения операции обстоятельствам». Лэм Айронпост, на своем катере «быстренько сплававший на разведку – на всякий случай», как раз сейчас об этих обнаруженных им «новых обстоятельствах» и докладывал…

– Сэр, в Димасе разгружаются два корабля. Точнее, разгружают один, а второй просто стоит у причала. То ли уже разгруженный, то ли, наоборот, за него еще никто не брался. Небольшие – ненамного больше «Беды». Но только один из них, как раз тот, что разгружают, точно с пушкой на баке! Насчет второго… не знаю, сэр, рассмотреть не удалось – первый-то они освещают, но вот второй – нет. По-моему, сэр, лучше будет считать, что и второй тоже с пушкой. Ошибаться – так в свою пользу. Разгружают-то, судя по всему, пеоны, человек сто, но на причале до полусотни охранников. И один гатлинг. Это все, что удалось обнаружить, сэр…

– Благодарю вас, энсин, – капитан Роберт Макферсон обвел взглядом командиров, собравшихся на совещание. – Какие будут предложения, господа офицеры? Начинаем мы, по традиции, с самого младшего среди нас…

– Это значит – с меня. Хотя я не офицер… и уж тем более точно не «господин», – фыркнула Эйли. – Я могу сказать только одно – выходить на связь не имеет смысла! Операцию все равно не отменят, а время мы потеряем…

– Спасибо, мисс ди Фейро, – капитан, кивнув, посмотрел на Айронпоста. – Энсин, вы следующий. Только, пожалуйста, без… «маскарада».

– «Маскарад» здесь все равно не получится, сэр. Я думаю, нам придется высадить десант к северу от города, а потом уже наступать – по суше…

– Если там есть где подойти к берегу, – перебил его Гонсалес. – А к причалам мы не подойдем, это точно. На нашей скорости – никаких шансов!

– Есть, только не к северу, а к югу, – уточнил Хосе Маркес, лоцман-кубинец. – Не больше двух миль от Димаса – рыбацкий поселок. Домов десять – двенадцать. Там есть причал… небольшой, но нам должно хватить…

– А пока мы будем там высаживаться, – хмыкнул лейтенант Лоннерс, командир взвода «курсантов», – кто-то из рыбаков сбегает в город и расскажет там всем, кого это заинтересует, о странных гостях в поселке…

– Пусть бежит! Это даже к лучшему! Пока он все рассмотрит, – стукнул кулаком по ладони Лэм, – пока добежит, пока найдет того, кто согласится его выслушать, – там уже всем будет не до него и не до его сообщения! Оно их только еще больше запутает! Потому что, высадив десант, наши корабли вернутся сюда и…

– И пощупают причал в Димасе и те два кораблика, – уловил идею Гонсалес, – из моей пушки! Только надо очень быстро разгрузить «Печкин» самым первым – тогда я успею! Когда на берегу начнут рваться снаряды, им станет не до рыбаков…

– Погоди-ка, Фридрих, я тут… вот о чем подумал. – Артур Лоннерс, привлекая к себе внимание, щелкнул пальцами. – Айронпост, а где и как именно там стоят эти два кораблика? В Димасе же вроде два или три причала…

– Два. Оба корабля стоят возле южного…

– Сэр, а что, если, – командир «курсантов» повернулся к Макферсону, – «Беда» не будет разгружаться вообще? Там же как раз только мой взвод, а у нас лучшее оружие и подготовка! Когда сержант Робертс откроет огонь с «Печкина», то катер осторожно, вдоль берега, подойдет к СЕВЕРНОМУ причалу, и там…

– А что, неплохая мысль! Мою малютку могут и не заметить, – подхватил Лэм и тоже щелкнул пальцами, – особенно если им будет не до того! А если у нас получится подобраться к ним на дистанцию, достаточную для гатлинга…

– На причале тоже есть гатлинг, – напомнил Макферсон.

– Но ведь я открою огонь первым, – улыбнулся бывший морской пехотинец, – так что можете считать, что гатлинга у них там нет! И охраны на причале тоже нет! А пока они сообразят что к чему, ребята Артура доберутся до артиллеристов! И пушек у них после этого тоже не будет! На кораблях погашены топки, отойти от причала они не смогут, и хотя «курсанты» не абордажники, думаю, они справятся…

– А зачем нам тогда высаживаться в поселке, а потом еще и идти оттуда в Димас пешком? Если можно очистить причал, – обрадовался Видал Лопес, один из кубинцев-лейтенантов Макферсона. – то давайте все сразу там и высадимся!

– В этом плане слишком много «если», – капитан отрицательно покачал головой и пояснил: – «Если» не заметят, «если» энсин успеет первым, «если» гатлинг там всего один… и еще одно «если» – «если» солдаты лейтенанта Лоннерса не попадут под огонь орудия с «Печкина», когда пойдут на штурм тех кораблей! Хотя и план с высадкой всех сил в деревушке тоже не слишком хорош. Поэтому… будем действовать по двум этим планам сразу! Господа офицеры, слушайте приказ! Основные силы высаживаются на юге и атакуют Димас с суши. «Гранма» не вооружена и поэтому останется в рыбацком поселке до конца операции. «Печкин» после высадки возвращается сюда и открывает огонь из орудия по южному причалу. «Беда», пока будет идти высадка, займет позицию для прорыва к северному причалу. Сигналом для вас, энсин, станет первый выстрел с «Печкина». Сигналом «Прекратить огонь!» для «Печкина» будет… зеленая ракета. А основные силы, начиная атаку, объявят об этом красной. Основными силами десанта командую я, капитаны вооруженных кораблей принимают решения самостоятельно, по обстановке. Все, господа, по местам. Времени у нас осталось не так уж и много. Да, и еще одно – мисс ди Фейро, вместе с аппаратом дальней связи, прямо сейчас переходит на «Гранму» и тоже остается на ней до конца операции…

– Капитан Макферсон! – Эйли начала возмущаться, но он оборвал ее:

– Мисс ди Фейро, это приказ! Потом можете пожаловаться, но сейчас извольте его выполнять! Этой операцией командую я! Бегом на «Гранму»!!!

Фейри словно ветром сдуло – только светлые волосы, затянутые в «конский хвост», пронеслись над палубой, да каблуки простучали по трапу, ведущему вниз. Макферсон посмотрел ей вслед и подумал: – «Ты, девочка, конечно, «представитель нанимателя», но от этого не перестаешь быть девчонкой, а девчонкам не место в бою! И дело не в том, что, если с тобой что-то случится, мне не простят этого твои друзья. Дело в том, что я сам себе этого никогда не прощу!»…

05.06.1898…Куба, к северу от города Пинар-дель-Рио… (раннее утро)

«Когда что-то подобное у меня было в последний раз? А чего думать – Колумбия! Причем было почти то же самое – утро, засада, пулемет, правда, не MG42-й на сошках, а старый М60-й, кажется, даже прошедший Вьетнам, – на станке… да и ждали мы тогда не конных «патриотов», точнее, их «генералов», которые должны удирать как раз в эту сторону, а сукина сына Хесуса Ганчо… на двух машинах. А приехало тогда три. И один бронетранспортер. Но мы его все равно «сделали»! Не помогла и «броня». «Зулус» ее тогда спалил на фиг. Из базуки. И сам лег. Да и не он один… Так вот почему мне все это так «ту» засаду напомнило! Там вот так же лежал рядом – моим «вторым номером», шестнадцатилетний пацан! Так же покусывал травинку. Только вместо «маузера» «тот» не выпускал из руки «беретту». А остальное – один к одному…»

Киборг покосился на Олле Ольсена и чуть не выматерился во весь голос. На всех известных ему языках. Этажей так на…дцать. Была у него для этого причина – эта вот самая причина лежала рядом и покусывала травинку…

«Так… Спокойно!!! Это не «та» засада. Это не «та» страна. И вообще это не «тот» Мир. И «тут» тебе не «там»!!! Ничто не повторяется, и «тут» тебе не надо будет смывать с себя кровь и мозги шестнадцатилетнего подростка… «Тут» ты ведь знаешь, что делать… и как только он попробует рвануть вперед – двинешь его, на фиг, кулаком по затылку и аккуратно уложишь за камушек! «Там» ты этого не сделал… и попробуй только не сделать этого «тут», понял?! Понял. А теперь успокойся. Думай о другом. О том, что все те подразделения, которые могли это сделать, доложили о готовности. Что как раз сейчас майор Хорджес, этот чертов неугомонный дед, со своими кавалеристами входит в Хулио-Сангили. Что Бертран Лару и Джон Дуглас начинают штурм города Кортес, где удобно и в полной безопасности чувствовал себя штаб «2-й дивизии Пинар-дель-Рио». Что Прайс и Конвей делают то же самое со штабом «1-й дивизии» – в Плайя-Даянигуас. Что четыре роты батальона Ларсена и отряды наших «ополченцев» сейчас выходят на горные тропы и перекрывают их ко всем чертям! Что десантные группы с рассветом уже высадились в Ла Фе, Димасе и Ла Эсперансе, «запечатывая» вместе с Хорджесом все пункты для удобного отхода «патриотических шишек» на западном побережье. Что старший Ольсен – в Пинар-дель-Рио, откуда руководит всей операцией и всеми войсками, в ней задействованными, в том числе и испанскими… полковник де Вега все-таки сумел убедить своих коллег. И что у рации на «Печкине» – Эйли, а ей тоже всего семнадцать! Стоп. Кажется… Да, началось!»…

С севера, куда уходила дорога, перекрытая отрядом Киборга, донеслись те звуки, которые все в засаде так долго ждали. Характерный треск «форматов». Беспорядочная стрельба из «ремингтонов», «винчестеров» и револьверов. А ответом на нее – не менее характерные, чем звук автоматной очереди, взрывы шестидесяток и полусоток. [11]11
  Ручные гранаты, изготовленные соответственно на основе гильз от 57-мм и 47-мм снарядов. «Ручные» варианты в отличие от «стакана» из 37-мм гильзы (для РГ40) не имели стандартного веса. Зато у них были деревянные рукоятки и «дополнительные убойные элементы» – гвозди – между самой гильзой и динамитной шашкой. Клаус Бергман был маньяком-оружейником и человеколюбием не страдал…


[Закрыть] «Легионеры» и «абордажники» начали атаку штаба повстанческого «корпуса». Значит, скоро противник будет здесь… «Добро пожаловать!»

Глава 4,
послебоевая и политически очень неожиданная…

Политика – это продолжение войны другими средствами…

– А вы уверены, что другими?!

08.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)

– Подведем итоги… пока итоги не подвели нас! – Киборг встал и, подойдя к парапету, повернулся к остальным собравшимся на крыше «Замка». – Для начала – все ваши стоны о «Больших Потерях» можете засунуть… куда-нибудь. Куда именно – сами придумаете. Взрослые люди. Анатомию в школе изучали…

– «Посмотри на результат, потом прикинь все другие возможные результаты, и ты поймешь, что для ТАКОГО результата это не потери!» Точка. Конец цитаты. Если ты об этом, – вскочила, сжав кулачки Эйли, – то я…

– То ты сейчас сядешь на место!!! – Киборг, обычно спокойный и выдержанный, рявкнул так, что Лида, не ожидавшая такого рыка, не «села на место», а скорее, на него рухнула. – Я вас уже слушал… долго. Теперь послушайте вы меня. Молча! Имелась в виду другая цитата, но и эта тоже подходит…

– «Запомните, на войне – убивают!» – Айсберг, посмотрев на горку сломанных спичек перед собой, отложил так и не раскуренную сигару. – Ты, наверное, это сказать хотел? Или что-то еще… на ту же тему?

– Ну, об этом вы и сами неплохо знаете. Кстати говоря, «Молча!» – я имел в виду и тебя тоже. Так что будь любезен помолчать. И выслушать. Для начала то, что мне никак не дают процитировать – «Каждый выбирает для себя!» Знакомая песня, правда? А примерить ее на нашу ситуацию вы не пробовали? Например, подумать о том, что в нашей армии нет ни одного… призывника. Только наемники, которые прекрасно знали, на что идут, еще когда выбирали профессию, и добровольцы, которые тоже в курсе… твоей, Алекс, последней цитаты. Они САМИ это выбрали…

– Другое дело, ребята, что НАША задача… – Барт, до этого спокойно сидевший в кресле, протянул Айсбергу горящую зажигалку и заговорил – первый раз за весь этот вечер, – ваша, моя, Киборга, Ольсена, Макферсона… да и всех остальных командиров тоже – действовать так, чтобы «худший вариант выбора» был оправдан. И в данном случае он оправдан полностью. Как раз результатом. Вопрос закрыт. Пора работать дальше. Game must go on! [12]12
  Game must go on! (англ.) – Игра должна продолжаться!


[Закрыть] Извини, Киборг. У меня все.

На крыше наступила тишина. Викинг, Эйли и даже Айсберг смотрели на Барта так, будто увидели его первый раз в жизни. ТАКОГО они от этого «вечного раздолбая» явно не ожидали. Киборг улыбался – он-то знал Игоря дольше… действительно, а чего вы ждали от ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО журналиста?

– Все нормально, Барт. Когда в тему, то извиняться не за что, – наконец прервал он общее молчание. – Надеюсь, все ВСЕ поняли и подобных… истерик ни у кого из вас больше не будет. Вернемся к результатам операции. Что мы имеем в итоге… и что это нам дает? Первое. Провинция Пинар-дель-Рио – наша. Конечно, ее нужно хорошенько почистить от… «патриотов», но это уже не проблема. Их командование мы накрыли. Как там было о змеях – «Без головы остальное безопасно». И главное сейчас – не дать испанской армии заняться этим самостоятельно…

– Это уж точно, – кивнул Барт. – Таких дров наломают, что только держись! Они по-другому не могут. Еще один момент. Для справки и общего развития – Пинар-дель-Рио сейчас – самый «испанский» район Кубы. Если здешних чиновников «привести в чувство», то с населением мы договоримся…

– Правильно, здесь занимаются табаком, а не сахаром. И Картель пока еще не влез сюда всеми ногами. А теперь уже и не влезет. Ибо не дадим. В сущности, почти все его плантации были на востоке провинции, а их мы взяли еще ДО этой операции. Ладно, это на перспективу. Второе. Уже только в ходе операции на нашу сторону перешло до шести сотен «патриотов». И два раза – целыми ротами. Отец Лоренцо, судя по всему, справляется не хуже Падре, и зачистку мы проведем по «мягкому» варианту… опять-таки, если испанские чиновники и военные не влезут…

– Знаешь, Киборг, а ты не совсем прав… пусть влазят! – Айсберг явно успокоился и опять начал мыслить логически. – Если местные фермеры-табаководы будут видеть в нас защиту не только от «патриотов», но и от испанских чиновников, то, по-моему, это будет совсем неплохо. А такую защиту мы им обеспечим…

– Инициатива наказуема, – улыбнулся Киборг. – Вот ты этим и займешься, когда вернешься в Гавану. И еще… Нам же надо будет не только прикрыть их от чиновников, но и обеспечить вывоз готовой продукции. Связываться с доном Педро лично у меня никакого желания нет… Викинг, поговори с Раулем. По некоторым намекам, старший Кастро в Мексике достаточно серьезная фигура… и мы сможем провернуть это через него. В конце концов – теперь у нас в руках все западное побережье острова. Но опять-таки это на перспективу. Третье. Добыча нашей охоты. Для начала – «патриотические тушки». По степени «звездатости». «Подполковников» и «полковников» я не считаю… Такое впечатление, что в штабах у «патриотов» просто не бывает других «офицеров»! Половина из тех, что мы взяли живьем, вообще непонятно кто, но при звании! Далее пошли «генералы». Три «бригадных» и два «дивизионных», то есть все те, кто реально командовал боевыми частями, убиты. А не хрен собираться в одной комнате… когда туда две «шестидесятки» бросают! Плюс к этому – еще два десятка… ну и развелось же их, интересно, чем только испанцы в Пинар-дель-Рио все это время занимались? У нас в плену начальник штаба «Первой дивизии» «бригадный генерал» Луис Эрнандес и еще восемь таких же штабных крыс, как «полковники». Начштаба «Второй дивизии», к сожалению, успел уплыть на шхуне. Может, она по дороге утонет – Дуглас успел ей в корму три снаряда засадить. А может, и нет, но мне наплевать…

– Это, в смысле – «И так хорошо»? Ты же вроде накручивал наших офицеров на тему «И чтоб ни один от вас не ушел!» – удивился Викинг.

– Да, накручивал, но при таком количестве «неушедших» один-два сбежавших в сущности – допустимый процент потерь. Кто-то смылся бы в любом случае. Идеальных операций не бывает. Главное, чтобы ВСЕ не сбежали… а они не сбежали. Продолжим наш список. Из трех имевшихся в пределах нашей досягаемости «mayor general’ов» убиты двое – сам командир их «Шестого Корпуса» и какая-то «шишка» из «Западного Департамента». А какого черта эти кретины на пулемет в конную атаку пошли?! Как будто у меня было время и возможность их воротники разглядывать! Хотя они не так уж и важны были – обычные «звездатые патриоты». Зато вот третьего взяли живым. А этот третий стоит тех двух. Эйли, что бы ты ни думала, но он один оправдывает всю операцию. Были бы у нас ордена, их бы получили все, кто был в Димасе! За этого самого третьего. Вы такую везучую и скользкую тварь там взяли…

Судя по выражению лица Киборга и по тому, как при этих словах он сжал кулаки, какой бы «везучей и скользкой тварью» этот «третий» ни был, на этот раз ему крупно не повезло… и ускользнуть ему не удастся. В действительности, на эту «жирную утку» никто даже и не рассчитывал. Ну, кто мог знать, что именно в ту ночь Карлос Ролофф Миалоски, «генерал от финансов» и «свой человек» Картеля в высшем командовании «патриотов», будет проворачивать очередной гешефт?! Когда его опознали, сразу стало понятно, почему в Димасе были войска «патриотов», которыми там до этого и не пахло. И откуда там взялись корабли американской Береговой Охраны…

05.06.1898…Куба, Димас, временный штаб… и госпиталь… (день)

– Если бы мы успели раньше… – Гонсалес со всего размаху бил кулаком по стене, но даже не морщился. – Welcher Teufel wir so fьr langerwartetes! [13]13
  Welcher Teufel wir so fьr langerwartetes! (нем.)… Какого дьявола мы так долго ждали!


[Закрыть]

– Заткнись, Фридрих! И прекрати ломать дом. – Айронпост, замотанный бинтами, как мумия, резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы и продолжил: – Если бы ты… «успел раньше», мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Потому что твоего «Печкина» просто утопили бы! Еще на подходе. Не наделали дырок, как сейчас, а пустили бы к черту на дно! И не спорь, – махнул он правой рукой – единственной не забинтованной конечностью, – я лучше знаю! Если бы только ты сунулся к причалу до того, как янки развернули все стволы на «Беду», у нас бы вообще ничего не вышло! Дьявол, Роберт Макферсон был прав – слишком много «если» было в нашем плане. Так что все, кто у нас выжил на этом долбаном причале, обязаны этим тебе! Тому, что ты подошел… и тебя не утопили, пока ты подходил. Подошел как раз вовремя и ко всем чертям смел янки с их палуб своими гатлингами и норденфельдом!

– Это точно… нас бы там всех положили, – кивнул сержант Стивенс, нынешний командир уцелевших «курсантов». – Две шестифунтовки и кольтовский пулемет… не считая винтовок. А если, мистер Гонсалес, вы думаете, что успели бы спасти Артура… то есть лейтенанта Лоннера… Нет. Не успели бы. Его убили еще в начале – он разнес гранатой один кольт, но его сразу достали из второго…

– А «Беду» они утопили бы в любом случае, – опять заговорил Лэм. – Вот только, Фридрих, если бы ты дернулся раньше – сначала утопили бы «Печкин»! Ну а так – пока они стволы туда-сюда ворочали, ты и подошел на выстрел гатлинга! Кстати, твоему кораблю и так досталось. А ты представь, сколько снарядов он получил бы, выйди на открытую воду хоть чуть-чуть раньше! Ну что, представил?

– Спасибо, но что-то не очень хочется… – Гонсалес рассматривал свой разбитый кулак. Судя по всему, он уже пришел в себя и теперь почувствовал боль. – И так черт знает сколько мы будем стоять в ремонте…

– Chi vivra vedra… [14]14
  Chi vivra vedra… (ит.) – Поживем, увидим…


[Закрыть] но не меньше месяца… если нам очень повезет, – угрюмо протянул Джузеппе Маргелло, механик с «Печкина». – Корпус-то залатаем быстро, но вот машина… хорошо хоть, тот снаряд не взорвался… и котел тоже…

– Himmeldonnerwetter! [15]15
  Himmeldonnerwetter! (нем.) – Черт возьми!


[Закрыть] – Фридрих опять начал ругаться, но дверь в комнату распахнулась, и, увидев входящих, он вспомнил, что все-таки в некотором роде офицер. Да и уж точно – кабальеро из Соноры. – Прошу прощения, сеньорита ди Фейро. Сеньор Макферсон, мой корабль в ближайшее время в море не выйдет. Пробоины в корпусе и поврежден двигатель. Для ремонта нам придется отбуксировать его в «Тихую Гавань». Здесь мы ничего не сделаем. Надо просить союзников…

– Зачем же союзников… сами его на буксир и возьмете, – спокойно ответил тот. И улыбнулся ошалевшему мексиканскому немцу. – Принимайте командование любым из трофейных катеров… капитан-лейтенант Гонсалес. Мистер Айронпост, вы станете капитаном второго. Мистер Фукс их уже осмотрел. Оба в порядке, ну, по крайней мере, машины и корпус ниже ватерлинии. Так что – идите выбирайте… или первым будете выбирать вы, лейтенант? – Макферсон перевел взгляд на бывшего морского пехотинца и пожал плечами. – В любом случае, какой-то из них сегодня же – как только это станет возможным – отправится в «Алжир». С важным грузом, точнее – с вашим сегодняшним пленником, лейтенант Стивенс. С тем самым, что вы извлекли из-под ящиков…

08.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)

– Кстати, Эйли, я знаю, ты навещала Лэма в госпитале, – Киборг повернулся к ней, – как он там? Когда я заходил, и он, и доктор Шрайбер спали, так что…

– Мне сказали, через неделю уже будет на ногах, – Лида все еще хмурилась, но было видно, что она уже почти успокоилась. – Айронпост живучий, как кошка. И у него, наверное, как и у нее, девять жизней. Я, когда увидела его в Димасе, думала, что, наверное, его всего поломало… Особенно когда услышала рассказ о том, как он летел с «Беды»… до самого берега. Лежит весь перебинтованный, только руку и один глаз видно. А оказалось, что его просто всего щепками истыкало, когда под палубой катера снаряд взорвался! И до берега он, как выяснилось, тоже не долетел. Просто в воду упал, а потом Фукс его выловил, – она фыркнула и передернула плечами. – Знаешь, когда он услышал, что вместо «Беды» получит новый катер, вскочил, как ужаленный. Правда, в порту только и успел, что выбрать – Фридрих ему очередь уступил. Потом Лэму опять поплохело… контузия, сам понимаешь. Но зрелище было еще то…

– Ну да – «Мумия»… какой там был последний номер? – Барт засмеялся. – Хотя без разницы какой… очередной. Да, Киборг, а что это за каракатицы такие в Димасе взяли? Паровой катер по размеру, но с вооружением канонерки…

– А так и называется – артиллерийский… или канонерский катер. Только пушки и пулеметы юсовцы на них уже во время войны поставили. А раньше это были катера Береговой Охраны. Наклепали таких в свое время до черта и теперь вовсю используют, где ни попадя… хотя кораблики неплохие – скорость приличная, на волне устойчивые. Да еще и пушка-скорострелка калибром пятьдесят семь миллиметров на баке. Правда, кольты на них вдрызг разнесли. Один – гранатой, другой – шрапнелью «на удар». Я приказал гатлинги с «Печкина» снять и на них переставить. Старичок месяца два в ремонте будет. Пока мы детали закажем да пока доставим…

– Про их новые названия уже все знают? – Барт обвел взглядом сидящих. – Ну, так слушайте, кто еще не в курсе – «Фобос» и «Деймос»! То бишь «Страх» и «Ужас». Интересно – чья была идея? Говорю сразу, я ни при чем!

– Народное творчество, – махнул рукой Викинг. – Хотя я, может быть, «при чем». Лэм меня как-то спрашивал, что значит «Беда»… ну, я и перевел – дословно. По логике вещей, это и могло быть… примером для подражания.

– Ладно, на сегодня, наверное, все – поздно уже, – Киборг оперся руками на стол и обвел взглядом всех остальных. Улыбающийся Игорь, задумчивый Влад, спокойный и невозмутимый Алекс, хмурая, но тоже уже спокойная Лида. – «Команда… – подумал он. – А ведь действительно, они – Игроки. Все, а не только Барт. Из молодежи в ходе операции ни один не облажался и не сорвался! Сегодняшний срыв не в счет, это просто была реакция на постбоевой отходняк… по мощности воздействия вообще-то сильно превосходящий привычный для них постигровой… – Киборг улыбался, глядя вслед уходящим. В основном – своим мыслям. – Ох, ребятки, тренируйте свои нервы! Вам это скоро понадобится – к концу месяца я собираюсь оставить вас здесь одних. А сам умотаю в Сантьяго – поближе к основным событиям. А вам четверым… Стоп. Еще же и Макс в Майями! Интересно, а что из него получилось в ходе такой «самостоятельной работы»? Значит, пятерым. Придется вам поработать здесь самим. Ничего, справитесь. Игроки – существа, легко адаптирующиеся… По себе знаю. Да и опыт – дело практики. А уж практики для получения опыта у вас будет достаточно!»…

12.06.1898…Республика Гаити, Кап-Аитьен, акватория порта… (вечер)

«Хорошо, что мы не сунулись на Багамы. Влипли бы «по самое не могу»… Хотя в том бардаке, который «здесь» сейчас начался, могли бы и вывернуться… но что-то я в этом сильно сомневаюсь! Чертовы «лайми», неймется им! Ну, какого хрена они влезли в эту войну – тут и без них разобрались бы!» – Ковбой раздраженно сплюнул за борт и закурил, разглядывая лодки, суетящиеся вокруг корабля. Того телеграфиста, которому он дал аванс и пообещал заплатить еще больше за «срочную доставку сообщения прямо в руки», видно не было. Значит, и ответа из Гаваны еще нет – для Гаити, а уж тем более для этого города, обещанная им сумма была, конечно, не запредельной, но довольно крупной. Такими здесь не разбрасываются…

«Такого, судя по ее реакции… хотя это еще не показатель – могла и отыграть, не ожидала даже Элиза… – вернулись к последним новостям мысли Артема. – А уж как этого не ожидал я! «У нас» таким даже и не пахло! Черт, да уже после того, как в войну влезла Италия, можно было сообразить, что здешняя реальность «поплыла» и расклад сил в этом мире теперь не совпадает с «нашим»! Ладно, проехали. Я, в конце концов, не политический эксперт. Да, но голова-то у тебя есть? И в ней даже – ходят такие слухи – имеются мозги, а не только справочник по стволам и калибрам! Вот и думай. Головой. Что мы имеем на данный момент… кроме Италии, которая очень обиделась на Штаты за свой крейсер, а еще больше – за свои колумбийские инвестиции?! А имеем мы такую вот ситуевину – Англия объявила войну Испании. Та ответила и… И что? И пока – все. В этом веке дела быстро не делаются, и еще ничего не понятно…»

– Месье Коуби! Месье Коуби!

– Я здесь, Жан-Жак! – Билли махнул рукой. – «А вот и телеграфист… сейчас хоть кое-что прояснится! Надеюсь, что прояснится…»

– Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…

– А вот ваши деньги! – Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст – «Ганфайтеру – Баракоа. Флаг Конфедерации – Менестрель»…

– А еще последние новости из Испании, месье Коуби, – добавил Жан-Жак, пряча в карман «честно заработанное». – Бесплатно. Все равно скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот – правительство свергнуто…

В ответ Билли только и смог, что от всей души выругаться. По-русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…

13.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)

– Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого-то… есть сомнения, – Киборг глубоко вдохнул и обвел внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально) гражданами Британии, – то поспешу их развеять… именно из-за того, что Англия вступила в войну. А это событие ставит нас… именно нас, господа, перед выбором – на чьей мы теперь стороне…

В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа – кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы один из лейтенантов – «зуавов» Макферсона…

– А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?

– Эту. Ту же, что и сейчас, – спокойно ответил тот. – Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но, в любом случае, мой выбор сделан…

– Приплюсуйте меня, сэр, – не менее спокойно сказал Патрик О’Лири. – Ну, и еще всех моих ребят заодно. Новичков – тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана – их вы тоже можете вписать, сэр.

Освальд Райан и Кевин О’Коннор, его лейтенанты, просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…

– Ха! «Диких Гусей» вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это «Правительство Ее Величества», мы плевать хотели! Так что наш ответ – какие у вас будут для нас приказы, сэр?

Остальные шотландцы или тоже засмеялись, или (как Макферсон и ирландцы до него) кивнули. Киборг улыбнулся и посмотрел на пока еще не снявшего все бинты Айронпоста. Бывший сержант морской пехоты хмыкнул…

– Ну, если Джон гарантирует, что Ее Величество здесь не появится, – протянул он и толкнул локтем своего механика. – Джозеф, а ты как думаешь, стоит нам ждать здесь, на этом чертовом острове Куба, Королеву Викторию?

– Что-то я в этом сомневаюсь, Лэм, – так же задумчиво ответил Фукс и посмотрел на Киборга. – Сэр, если вы не против, я бы хотел сейчас вернуться на «Деймос». Там у меня до черта работы! Прошу прощения, сэр, но кажется мне, что… зря вы нас здесь сегодня собрали. Я так думаю, что остаются все…

– Не зря, Джозеф, – ответил тот. – Я очень рад, что «остаются все», но… спросить у вас об этом был просто обязан, понимаешь?

– Да, сэр. Вам нужно было убедиться…

14.06.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (день)

– Ну, и что ты на это скажешь, Капитан? – Эспектро уронил на стол пачку газет и рухнул в кресло, вытянув ноги. – Лично у меня такое впечатление, что «этот» мир тихо сходит с ума… или, по крайней мере, – пытается сойти. Я, конечно, не историк… Но «у нас» ведь такого точно не было, правда? Я там, в горах, совсем отстал от жизни, так что просвети-ка ты меня – что вообще происходит?