Текст книги "Сильные Духом!"

– Быстро и чётко, обрисуйте мне обстоятельства, при которых пострадал барон Арк.

Тут уж Зара молчать не стала и во всех подробностях выложила историю их похищения. Как их геройски освобождали люди Веста, королева дослушивать не стала, чем вызвала огромное неудовольствие графини. Ведь самое интересное ещё не услышала, посетовала про себя Зара. Но Карлайн уже вовсю отдавала приказы, поднимая своих гвардейцев по боевой тревоге.

– В это крыло имения, никого не пускать без моего личного разрешения. Даже если заявится сам граф, то и ему отворот поворот. Это всем ясно? – Сейчас говорила уже не Карлайн, а Железная Королева и перечить ей никто, кто находился в здравом уме не собирался, даже Кнут.

Взяв с собой двадцать гвардейцев при полной боевой выкладке, она села в карету и унеслась в Кропс.

– Ну что там ещё случилось? – Недовольно проворчал Монтэ и в преддверии неприятных новостей, допил остатки вина в бокале.

– Королева уехала из имения с двадцатью гвардейцами, вооружёнными до зубов. А незадолго до этого, в её апартаменты втащили троих раненых мужчин. Поехала она в сторону Кропса и что-то мне очень тревожно на душе стало от этого – начал доклад Митец.

– Надеюсь, догадался, приготовить для меня карету? – Сердито перебил его граф.

– Карета уже ждёт, но это ещё не все новости. В городе беспорядки, чернь высыпала на улицы и стала громить посольство республиканцев. Кто-то распустил слухи, что их люди похищают молодых девок и продают в рабство. Ну и последняя новость, Эвант со своим братцем сбежали в неизвестном направлении, прихватив казну города – Митец наблюдал, как бледнеет граф и ему даже показалось, что Монтэ сейчас хватит сердечный удар.

– Четвертую мерзавцев – истерично заорал граф и бегом выскочил из комнаты.

Митец двинулся следом, прикидывая на ходу, как будет выкручиваться из создавшейся ситуации. Если его люди сумеют перехватить барона Эванта с братцем, то тогда и голову ломать не нужно будет. С такими деньжищами можно смело покидать королевство в любом направлении, конечно кроме страны кочевников.

Прошло уже три дня, как Вест прохлаждался в имении Монтэ. Доктор категорически запретил ему двигаться минимум десять суток, а его сиделки строго следили за исполнением приказа. Чтобы занять чем-то время, много общались на самые разные темы. Порой были и познавательные беседы, но в основном они больше походили на уроки. Ему, как бы ненавязчиво рассказывали о нравах и традициях в высшем обществе. Особенно упорствовала королева, которая посещала больного не меньше трёх раз в день. Общество конечно хорошее и можно даже сказать очень приятное, но пора и ноги делать в сторону города. Вест аккуратно прошёлся по комнате, чтобы определить состояние здоровья. Раны уже не кровоточили, да и почти не болели. Доктор здесь хороший, но у него не было его мази. А с ней-то заживление пойдёт намного быстрее, проверено на собственном опыте. Да и валяться уже надоело, ему не хватало жизненной суеты и движухи. Золотая клетка не для него, окончательно решил Вест и осторожно выглянул в коридор. Тишина, в особняке ещё все спали, даже слуги не мельтешат, как обычно. Сначала проведал Мелкого, он лежал с осунувшимся лицом и виновато поглядывал в глаза. Парнишка явно не ходячий, даже языком еле шевелит, пусть пока дальше лечится. Дав ему наставления и адресок, где будет пока кантоваться, Вест пошёл к Ури. Здоровяк аж взмолился, чтобы Стилет взял его с собой. Рана у него была не опасная, а боль он терпеть умеет. Прихватив своё оружие, они свободно вышли во двор. Охрана немного удивилась, но останавливать их не стала. Не было у них таких распоряжений, велено было никого не пускать внутрь, а вот выход свободный. Подойдя к нужному окну, Вест кинул в него маленьким камушком.

– Вест!? – Выкрикнула разбуженная Хлоя.

В её голосе было всё-таки больше радости, чем удивления. Отец держал графиню под домашним арестом с окончания чемпионата и у неё не было возможности навестить раненного Веста. О его состоянии рассказывала Зара, а с её слов вырисовывалась довольно печальная картина. Но он не был бы самим собой, если бы долго лежал без дела.

– Я так переживала за тебя, но придти не могла. Как ты себя чувствуешь? – Голос Хлои слегка подрагивал.

– Говорят к тебе едет жених? – Почти равнодушно спросил Вест, не отвечая на вопрос девушки.

– Дней через десять, приедет эскорт посланный королём и меня увезут в столицу. Там решено провести помолвку, а свадьбу отпразднуют через тридцать дней. Потом, меня увезут в королевство Беонов и мы больше никогда не увидимся – чуть не плача, пояснила Хлоя.

– Что же так печально, ты же в него влюблена – теперь дрогнул голос у Веста.

– В кого? – Глаза Хлои расширились до невероятных размеров – Ты о чём сейчас говоришь?

– На карнавале ты заплакала и мне Зара сказала, что это из-за любви. Вот я и подумал, что по своему жениху скучаешь – печально объяснился Вест.

– Да, я влюбилась. Но только не в этого индюка, а в совсем другого … – Хлоя замешкалась с определением, но всё-таки договорила – В одного молодого и совершенно безнадёжного глупца.

– Хм. Давай я поговорю с ним, если ты сама стесняешься сказать. Мне конечно будет неприятно это делать, но ради тебя, я и не на такое способен пойти – на полном серьёзе заявил Вест.

– Это пока не поможет, ему ещё повзрослеть надо сначала. Но зная, что ты человек слова, воспользуюсь моментом и обращаюсь за помощью – Хлоя вопросительно уставилась на Стилета и очаровательно улыбнулась.

– Внимательно тебя выслушаю и сразу отвечу, смогу выполнить твою просьбу или нет. Но будь заранее уверена, что мне по силам очень многое – почти торжественно пообещал Вест.

– Помоги сначала сбежать, когда меня повезут в столицу. А потом, сопроводи в небольшой городок на границе с республикой – вызывающе посмотрела Хлоя.

– Уважаю дерзких. Ты решила сбежать к своему любимому, везёт же этому олуху – восхитился смелостью девушки Вест.

– Я запомнила твои слова. Ну так что, поможешь? – Откровенно посмеивалась Хлоя.

– Это я запросто проверну, только опять по лесам скитаться придётся. Ты как, готова снова побыть дичью?

– Рядом с тобой, я готова на всё. Не забудь только прихватить для меня, пару хороших пистолей и шпагу. Я намерена быть зубастой дичью – очень серьёзно ответила Хлоя и опять очаровательно улыбнулась.

Ури поочерёдно смотрел, то на Стилета, то на графиню и ничего не мог понять. Только слепому и глухому могло быть не ясно, что они влюблены друг в друга. Хотя не понимал этого, как раз только один Вест, а Хлоя откровенно над ним угорала. Вот лично ему нравится Сава и он почти уверен, что эти чувства взаимны. Хотя кто его знает, может быть она так отнеслась к нему по своей душевной доброте. Сомнения накинулись на Ури и он потерял нить разговора.

– Я тебе своих красавчиков отдам, шпага тоже уже есть. Хотел подарить тебе клинок после маскарада, да как-то не получилось – довольно поведал Вест.

– Зачем же ты уехал тогда, возможно теперь всё было бы по-другому. Но так даже романтичней получится – начала уже мечтать Хлоя.

– Ладно, пойду я. Нужно срочно добраться в город за мазью, чтобы успеть восстановиться до твоей романтики – резко загрустил Вест и побрёл к конюшне.

– Как же ты узнаешь, когда меня повезут? – Всполошилась ни на шутку Хлоя.

– Я всё знаю и про всех сразу – недовольно пробурчал Вест не оборачиваясь.

Ури с интересом смотрел на реакцию графини, на такое смелое заявление его атамана. Девушка мило ему улыбнулась и приложила палец к губам, а потом ещё для полного понимания, отрицательно покрутила головой. Ури кивнул головой в знак согласия и только руками развёл от переполнявших его чувств. Ещё буквально вчера, он был главарём мелкой банды и даже мечтать не мог, что у него появятся какие-то секретики с самой графиней. Здоровяк ухмыльнулся и заспешил следом за Стилетом, держась руками за раненый бок.

– Докладывай – коротко бросил Вест, усевшись за свой стол в трактире Эликсир.

Самат непроизвольно коснулся обкромсанного уха и деловито заговорил:

– Особняк купца Гораза был подожжён людьми Шнура и добросовестно выгорел дотла. Охранники на которых мы нарвались в его дворе, были лишь простые наёмники, а вот внутри дома нас встретили солдаты республиканского посла. Если бы не ты, то там бы нас всех и положили. Их утром опознали люди из охранки, да и сами всем разболтали об этом. У шпиков были проблемы со своим начальником, а он как-то замешан в этих делах. Вместе с братцем Эвантом, они сейчас прячутся в неприметном домишке в пригороде. Ждут когда утихнут страсти, чтобы незаметно свалить вместе с городской казной.

Самат прервал доклад и вопросительно взглянул в глаза Веста. Он отреагировал лишь блеснувшим во взоре азартом и кивком головы, предложил трактирщику продолжить повествование.

– Народ взбаламутился на раз-два и попёр громить посольство республиканцев. Поняв, что их реально будут убивать, люди посла открыли стрельбу из мушкетов и несколько сбили азарт с толпы. Но вскоре подоспела королева с гвардейцами и разнесла это гнездо разврата в прах. Говорят, она лично посла пристрелила и так виртуозно материлась при этом, что стала в народе самой уважаемой персоной, после Звёздного Человека. Потом королева предложила горожанам, взять штурмом особняки всех компаньонов купца Гораза, а их имущество раздать бедным.

Опять вопросительный взгляд Самата и ответный кивок о продолжении доклада. Но что Вест был очень удивлён, это трактирщик заметил чётко и заговорил дальше:

– Дальше-больше, она заявилась в наш трактир и потребовала встречи со мной. Хорошо, что я находился недалеко, а то бы королева разрушила и наше заведение. Сначала я объяснялся почему мы тебя спрятали, когда ты потерял сознание после боёв. Потом выложил нашу версию о похищении принцессы с графиней и как проходило их освобождение. А вот, что было после моего рассказа, до сих пор не могу в это поверить.

Самат стрельнул глазами и поёрзав на лавке, перешёл почему-то на шёпот:

– Я пил с королевой вино и она приказала называть её по имени. После третьей бутылки, мы даже сплясать успели, но потом её увёз телохранитель, хотя Карлайн хотела ещё погулять. Вот такие небылицы, происходили в нашем трактире!

– Эта женщина, меня просто очаровала своими выходками. Все сплетни которые я слышал про неё, оказались вымыслом и ложью. Или она резко изменила своё поведение и отношение к людям – задумчиво проговорил Вест и заметил купца Вердана, скромно сидящего за соседним столиком.

– Ладно, с этими загадками разберёмся позже, а сейчас сделаем предложение купцу, от которого он не сможет отказаться. Ты Самат, организуй вино и закуску, а ты Ури, встанешь у него за спиной с очень грозным и недовольным видом. Естественно, нам не должны помешать разговаривать, так что пусть все кто может, выйдут в зал и проследят за этим – отдал распоряжения Вест и перетёк за соседний столик.

Под его оценивающим взглядом, Вердан весь съёжился и наверное пустился бы наутёк, но при первом своём шевеление, на его плечо легла здоровенная рука Ури. Выждав момент, когда купец окончательно струхнул, Вест деловито заговорил:

– Ты Вердан, хорошо зарекомендовал себя на прошедшем чемпионате. Поэтому я выбрал именно тебя, чтобы перехватить всю торговлю купца Гораза. Сам понимаешь, он будет не против, потому что абсолютно мёртв на данный момент.

Заглянув в совершенно обалдевшие глаза купца, Вест продолжил свою речь:

– С криминалом у тебя проблем не будет вообще, пока будешь вести себя, согласно нашим договорённостям. Если появятся желающие встать на нашем пути, то ими займётся сам Стилет. Это я про твоих коллег купцов сейчас говорю. Можешь смело намекнуть им об этом, при возникающих спорах и проблемах. При непонятках с властью, обращайся за помощью к дочерям графа Монтэ. Скажешь, что от барона Арка и думаю отказа не будет. Теперь хочу услышать твой ответ и желательно для тебя, чтобы он оказался положительным.

Вердан не верил своим ушам, ему шло в руки такое богатство, о котором он и мечтать не смел. Отказываться от такого шанса он точно не станет, хоть и было страшновато связываться с такими людьми, как Стилет, да и сам барон Арк. Долго отмалчиваться он не стал и с хрипотцой в голосе, вступил в разговор:

– Это очень щедрое предложение, я естественно принимаю. Проблем конечно будет не мало, но оно того стоит. Уверен, что наши будущие договорённости не лягут неподъёмным грузом на мои плечи. Единственная проблема на данный момент, это нехватка денег для такого объёма деятельности.

– Сколько тебе нужно золотых, чтобы сразу крепко встать на ноги? – Спросил Вест и посмотрел с одобрением на купца.

– Думаю тысяч в десять я уложусь, а дальше сам справлюсь. Но деньги нужны, как можно быстрее – Вердан откинул все свои страхи и говорил деловым голосом, заядлого купца на торгах.

– Пять тысяч сейчас принесёт Самат, а ещё пять, заберёшь у графини Хлои. Она сейчас под домашним арестом, так что обратишься к её младшей сестре. Если будет расспрашивать обо мне, то пусть ищет меня здесь, в трактире Эликсир. Вот вроде пока и всё, если у тебя не появились вопросы – Вест улыбнулся купцу, но было далеко не понятно, что она обозначала.

С такой же точно улыбочкой, можно вытаскивать клинок из поверженной жертвы, а можно и протянуть руку утопающему. Впрочем возможны и другие варианты, но спросил Вердан не об этом:

– Когда я должен вернуть долг и с каким наваром сверху?

– Когда появится возможность, выдернуть такие деньги из оборота, без последствий для торговли, вот тогда и рассчитаешься. Вставай на ноги, налаживай связи, сейчас всё зависит от твоей деловой хватки. И помни, мы всегда рядом – Вест показывал всем своим видом, что разговор на сегодня окончен.

Появился Самат и водрузил на стол огромный кошель. Заметив, что Вердан затравленно оглянулся, он угрюмо буркнул:

– Не боись купец, тебя проводят мои люди, а если понадобится, то и будут охранять твой дом, пока не наймёшь охрану. Если возникнут проблемы или просто вопросы, обращайся напрямую ко мне. Теперь иди и постарайся оправдать надежду барона Арка на тебя. Советую очень постараться, он на дух не переносит неудачников и лжецов.

– Это уже лишнее Самат, купец довольно сообразительный человек, чтобы ему открыто угрожать. Он уже всё понял и сделал соответствующие выводы. Но хватит о грустном, ловить удачу за хвост нужно с другим настроением. Жизнь сама расставит всё по местам, а мы ей поможем в этом нелёгком деле – Вест поставил окончательную точку в разговоре и вернулся за свой стол.

Когда Вердан удалился в сопровождении охраны из надёжных парней, Вест долго смотрел на Ури, а потом выдал:

– Будешь присматривать за ними, когда я отлучусь. Думаю с графиней провожусь не меньше месяца, а то и больше. Помоги Вердану встать на ноги, а потом решим, как с ним быть дальше. Если будет вести дела честно, то звёзды в помощь, а если начнёт мутить воду, то заменим другим. Будешь главой моей безопасности по финансовым вопросам.

– Разве я смогу? Я и писать-то не умею – ошалело пролепетал Ури.

– Прямо завтра начнёшь учиться и чтобы уже через год, мог свободно писать и читать. Возможно, мне придётся долгое время скрываться, но а вы будете моими глазами, ушами и руками. В любом случае я буду вас навещать, чтобы подсказывать и ставить новые задачи. Со временем, выкупим несколько деревень и справим тебе баронский титул – Вест взял паузу и указательным пальцем, вернул отвалившуюся челюсть громилы на место.

– А ты как думал? Я планирую здесь серьёзно закрепиться, прежде чем приступлю к мести. А месть моя, возможно коснётся даже короля и самого ближайшего его окружения. Будешь мне верен, то поживёшь интересной, богатой и полной опасностей жизнью. Ну а на нет, у меня и суда нет – Вест жёстко посмотрел в глаза Ури и остался доволен его реакцией.

Здоровяк глубоко задумался и лишь уверенно кивнул на его конкретный намёк, что отказа Вест не примет. Вот и замечательно, Стилет загнал ещё одного человека в нужную для него ситуацию, а как он будет жить дальше, зависело только от Ури. Пока складывалось так, что все его попытки, которые он предпринимал раньше, заканчивались провалом и предательством, но отчаиваться Вест не собирался. Значит неправильно подбирал людей, ну не могут же абсолютно все, оказаться мерзавцами непомнящими добра.

– Я пожалуй пойду, нужно найти учителя и решить с ним финансовый вопрос – прогудел Ури и грозно потряс кулаком.

– За это не переживай, ваши учителя будут приходить прямо сюда. Оплату с ними обговорит Самат и чтобы ни одной угрозы в их адрес не прозвучало с вашей стороны. А сейчас пойдём в один неприметный особнячок и полечимся моей чудесной мазью – Вест поднялся из-за стола и двинулся к запасному выходу из трактира.

7

Три дня наблюдений за особняком, в котором скрывался бывший градоначальник с братом, позволили сделать своевременный вывод, что они собираются покинуть насиженное место следующим утром. Две крытых повозки и карета стояли на заднем дворе и были тщательно осмотрены и подремонтированы. Грузили их ночью, чтобы не привлекать внимания соседей, но разведка не подкачала и вовремя доложила Стилету. Собрав остатки своей банды, он сразу выдвинулся к месту, где планировалось устроить засаду. Что барон Эвант, обязательно тронется в сторону республики сомнений не вызывало и Вест заранее присмотрел удобное для нападения местечко. Заночевали прямо в лесу, соорудив пару шалашей и с первыми лучами светила, заняли позиции вдоль дороги. Видимо, дела у барона были совсем неважными, потому что его охраняли всего пятеро вооружённых мушкетами людей. По нынешним временам, это довольно рискованное мероприятие. С такой охраной, ездят только при крайней необходимости или за острыми ощущениями. Придётся преподать баронам урок, а впрочем он им всё равно не поможет, потому что будет последним в жизни. Охрану и лошадь запряжённую в карету, сняли с первого залпа. Вторым залпом из мушкетов, изрешетили саму карету и схватив в руки пистоли, лихо вывали на дорогу. Троих возниц и раненого Эванта утащили к ночной стоянке, а движимое имущество отправилось назад в город. После тщательного обыска и изъятия обнаруженных ценностей, карету столкнули в придорожную яму и подожгли, предварительно загрузив в неё все трупы. На всё про всё, ушло не больше получаса, поэтому обошлось без посторонних глаз и лишних хлопот. Барон был сильно возмущён коварным нападением и сквозь стоны, сыпал угрозы на наши глупые головы. С его слов, сам король займётся этим делом и покарает всех и вся.

– Привяжите его за ноги к двум лошадям, да не забудьте заткнуть баронский ротик. Я сегодня не в настроении, чтобы слушать человеческий бред – жёстко отдал приказ Вест и стал шептать мантру, с помощью которой отказывался от боли.

Раны хоть уже и не кровили, но болевых ощущений доставляли немало. Пока Вест медитировал, Ури с Саматом проверяли растяжку ног Эванта. На четвёртой попытке, барон потерял сознание и его временно оставили в покое.

– Видимо основные остатки казны, они спрятали в своём тайном особнячке – сделал предположение Самат.

– Значит, всё-таки не совсем придурки. Держать все яйца в одной корзине, было бы полнейшей глупостью – авторитетно заявил Ури.

– Сейчас очнётся и всё подробно расскажет, но нам хватит и того золота и вещей, что они взяли с собой. Как только наши парни сдадут товар купцу Вердану, он сразу отправит гонца к королеве. Я расскажу ей, где Эвант хранил украденную казну – задумчиво говорил Вест.

– Может самим всё забрать? – Недоумевал Ури от такой чрезмерной щедрости Стилета.

– Ты хочешь, чтобы на нас открылась настоящая охота. Как только распространится слушок о пропаже казны, на нас и банду Шнура ополчится всё королевство. Тебе это нужно? – Ухмыльнулся Вест и повернулся к заблажившему барону Эванту.

– Если отвечу на все ваши вопросы, то вы сохраните мне жизнь? – Истерично провизжал бывший градоначальник, как только его освободили от кляпа.

– Ты и так всё расскажешь, никуда не денешься – зловеще пообещал Самат.

– Лиц наших ты не видел, так что если расскажешь что-то интересное, то мы тебя отпустим и ещё денег на дорогу дадим – уверенным голосом, заявил Вест.

– Тысячу золотых – сразу попробовал торговаться Эвант.

– Я давно хотел попробовать на вкус человеческие глаза – прорычал Ури и выхватив нож, подошёл к трясущемуся от ужаса барону.

– Десять золотых и один глаз – сделал щедрое предложение Вест.

– Оба глаза, лошадь и хотя бы один золотой – взмолился Эвант.

– Ладно, если ты настаиваешь, то пожалуй я соглашусь – Вест как бы вопросительно посмотрел на барона.

– Да-да, я настаиваю на этом – понял намёк Эвант и даже головой затряс в знак подтверждения.

– Даю слово, что выполню твои условия, а теперь рассказывай – Вест махнул рукой на Ури и приготовился слушать.

Громила с огромным сожалением вернул нож в ножны и плотоядно улыбнувшись барону, отправился на своё прежнее место. А Эвант заговорил, да так быстро, что несколько раз пришлось переспрашивать. Над королевством Окраина Мира нависла реальная опасность вторжения кочевых племён, а следом за ними и оккупационных войск республики Нергвов. Случиться это должно месяца через два не раньше, как только станет проходимым, сильно болотистый район в республике, через который кочевники могут пройти в королевство. Есть и другой путь, но он намного длиннее и густонаселён, что не позволит нападению стать неожиданным. Хитромудрые республиканцы запланировали завладеть третьей частью королевства и закрепиться здесь до наступления следующего сезона дождей. Что они задумали на более дальнюю перспективу барон Эвант не ведал, а если честно, то и не интересовался этим. Он выложил всё, что знал и даже почти без утаек, лишь с одной целью. Спасти свою драгоценную шкурку и добраться до шикарного имения в республике Нергвов.

Вест бросил к ногам барона золотой и с очень нехорошей ухмылочкой, закончил разговор:

– Коня тебе тоже дадим, правда без седла, но зато с уздой. Примерно через час, за тобой погонятся мушкетёры, так что советую поспешить.

Когда барон Эвант скрылся из видимости, Вест перестал чего-то шептать и столкнулся с укоризненным взглядом своих коллег. Они явно не понимали, зачем он выпустил этого мерзавца живым.

– Эта тварь не должна жить, разреши мне догнать его – хмуря брови, попросил Самат.

– Я тоже так считаю. Ты хотя бы объясни свою позицию – добродушно пробухтел Ури.

Вест внимательно посмотрел на своих людей, ведь явно побаиваются, но всё равно не утерпели и высказались. В принципе, его это устраивало больше, чем если бы затаились и тупо промолчали.

– Вы меня ещё плохо знаете ребятки. Я только что обратился к Звёздам и попросил их вынести барону приговор. Подожду с полчаса, а после не буду вас удерживать – стараясь не улыбаться, ответил Вест.

– Тебе конечно виднее, но зачем так усложнять. Мог просто мне подморгнуть – Ури посмотрел на трактирщика ища поддержки.

– Ненавижу кочевников и тех, кто с ними якшается – злобно выдал Самат.

– Если бы мы его убили, то я бы нарушил данное слово. А так его судьба решилась свыше – Вест воздел руки и поднял глаза ввысь.

Просидел он в такой позе недолго. Из кустов выбежала огромная псина и раскрыв окровавленную пасть, бросила на траву чью-то кисть правой руки. Ури аж взвизгнул от неожиданности, а Самат схватился за шпагу.

– Спокойно, это друг. Лучше посмотрите, чего это он принёс – снисходительно приказал Вест.

Друг, злобно гавкнув, исчез в ближайших кустах, как будто и не было вовсе. Самат подцепил отгрызенную кисть шпагой и перевернул. Знакомый перстенёк блеснул крупным брильянтом, ещё совсем недавно он красовался на руке барона Эванта. Трактирщик с ужасом зыркнул на Веста и отпрыгнув в сторону, начал опорожнять свой желудок. Спина Ури покрылась холодным потом, но растоваться с давно прижившимся завтраком, он не собирался. Судорожно дёрнув кадыком, он хрипловато произнёс:

– Слушай Вест, я тебя реально бояться начинаю.

– В последнее время, я себя сам побаиваться стал. Перстень возьмёшь себе, так хотят Звёзды. А ты Самат, заберёшь печатку барона, мы с её помощью кого-нибудь на золото разведём – на лицо Веста вспорхнула нахальная улыбочка, а глаза почему-то оставались грустными.

С полудня следующего дня, зайти в трактир «Эликсир» можно было, только минуя двойное кольцо оцепления. Купец Вердан был одним из немногих счастливчиков, кого пригласили на это необычное мероприятие. Его сначала представили графу Монтэ, а потом и самой королеве. Всем процессом верховодил барон Арк и вёл себя так уверенно, что казалось это он главное действующее лицо. Купцу выдали две верительные грамоты о покровительстве и благосклонно улыбнувшись, тут же забыли про него. Забившись в самый дальний угол трактира, он заказал выпивку и облегчённо вздохнул.

– Не бзди Вердан, всё будет в ёлочку – на плечо купца, опустилась здоровенная ладонь Ури.

Испуганно обернувшись, он увидел ухмыляющуюся рожу громилы. И этот здесь, удивлённо подумал купец.

– Это ещё один подарок с моей стороны, а дальше сам. – Вест дождался пока купец перестанет мелко вздрагивать – Вот эта милая барышня, будет оказывать тебе протекцию на территории графства. Ей же будешь отдавать половину моей доли, кому вторую ты уже знаешь. Теперь только тебе решать, останемся мы в будущем друзьями или нет.

Ури снова дружески хлопнул Вердана по плечу и пока тот крутил головой, остался за столом опять в одиночестве.

Зара смотрела на весело ухмыляющегося Веста и анализировала новую информацию. Этого, совсем ещё молодого парня признавали своим и аристократы, и бандиты, и торгаши. Что в нём есть такого особенного, она никак не могла понять, но безошибочно чувствовала, что есть точно. Всё равно, рано или поздно узнаю, решила Зара и весело защебетала:

– Послушай Вест, ты обещал мне вечернюю прогулку по Кропсу. Хочу посмотреть на своих подданных в естественных условиях, так сказать. Сейчас самое удобное время для этого. Мой отец находится под колпаком у королевы, ты свои дела уже сделал. Ну так что, сдержишь обещание?

– Придётся у королевы отпрашиваться, а то некрасиво получится. Если хочешь сегодня осчастливить своим присутствием жителей Кропса, то решай эту проблему сама – Весту и самому хотелось уже размяться, но было неудобно перед Карлайн.

Она так много сделала для него, а он возьмёт и сбежит. За возвращение казны Кропса, его осыпали всевозможными милостями. А главное из мистического барона, он превратился в официально признанного и даже владеющего наделом реальной земли аристократа. Вест восхищался этой женщиной, его почему-то тянуло к ней, но в тоже время и боялся сближаться с ней. Его пугало ощущение, что это приведёт к ещё одной страшной трагедии. Да и мотивы двигающие королевой, были ему абсолютно непонятны. Вот с Кнутом ему было просто общаться, хотя и этот чего-то темнит. Обещал ответить на все вопросы через четыре месяца, а пока отмалчивается и лишь виновато разводит руками. Так уж получалось, что ему постоянно чего-то не договаривают.

– Ну что пойдём? – Рядом нарисовалась Зара с не очень довольной физиономией.

– Сейчас, только оружие прихвачу. А ты чего такая хмурная? – Весело поинтересовался Вест.

– Королева попросила взять с нами Миру, Лиону, Кнута и пятерых мушкетёров. Сам понимаешь, что её просьбу можно расценивать тем же приказом – горестно вздохнула Зара и потупила взгляд.

– Скажи королеве, что я не нуждаюсь в охране и сам решаю кто со мной будет находиться рядом. В принципе, меня все устраивают кроме охраны, так ей и передай – ответил Вест и нахмурил брови.

– Да ну их всех, тогда давай просто поболтаем – пошла на попятную Зара.

– Вот и меня настораживает её чрезмерная забота обо мне. В общем, ругаться с ней не буду пока, но сейчас сбежим отсюда и вся делов – на лицо Веста вернулась дерзкая улыбочка и заняла привычное место.

Кнут наклонился к королеве и зашептал прямо в ушко:

– Вот же упрямый характерец, весь в папашу пошёл. Смотри, он уже удила закусил и сейчас может вытворить всё, что угодно.

– Да уж, Лерой тоже терпеть не мог, когда ему что-нибудь навязывали. Бери девочек и не отходите от него. Его громила уже исчез, значит и он скоро попытается улизнуть – Лицо Карлайн светилось материнской любовью и лишь в уголках глаз пряталось беспокойство.

– Проследи, чтобы девчушку не наказали – выдал скороговоркой Кнут и быстро удалился.

Какую ещё девчушку, только начала недоумевать Кара, как юная подавальщица, грохнулась на пол вместе с подносом, прямо посередине трактира. Все взгляды обратились на нерасторопную девушку, а Вест и Зара юркнули в потайную дверь, которую открыл ухмыляющийся Ури. Граф Монтэ уже раскрыл рот, чтобы сорвать свою злость на подвернувшейся под руку недотёпе, но помешала королева. Она резко вскочила и бросилась поднимать служанку. Делать ей выволочку после этого, теряло всякий смысл и граф с досады потянулся за бокалом.

– Этих тоже пропусти – весёлым голосом отдал распоряжение Вест и потянул графиню за руку дальше, по очень узкому коридорчику.

Ури ещё не осмыслил до конца приказ, как мимо него протиснулись три хихикающих фигуры. Пятеро человек спустились к реке, где их ждала лодка и быстренько погрузившись, отчалили по течению Глубокой.

Сначала прошлись по центральной улице, но потом по настоянию Зары, стали отдаляться от района, где проживали люди с приличным достатком. Улицы становились всё уже, а мусора и даже человеческого дерьма всё больше. Да и лица людей заметно менялись, на двух последних улочках, они уже были откровенно враждебны.

– Не пора ли нам сменить направление? – Первым забеспокоился Кнут.

– Я вообще не поняла, зачем мы припёрлись в район нищеты. Здесь и людей-то нормальных уже быть не может – презрительно сморщила лицо Лиона.

– Осталось совсем маленько, через две улочки живёт Сава. Я хотел, чтобы вы увидели в каком доме она выросла и восхитились этим человеком. Даже в таких невыносимых условиях вырастают люди с добрым и отзывчивым сердцем – глубоко вздохнув, наставительно произнёс Вест.

– Уже завтра, я куплю Саве дом в приличном районе. Она не должна жить среди этого хаоса – заявила принцесса, просто потрясённая такими обстоятельствами.

– Это конечно хорошо и я очень рад за неё, но таких как она, здесь полным-полно. Кто им поможет и что с этим делать? Вот о чём нужно, очень сильно подумать правителям – серьёзно произнёс Вест и резко остановился.

– Вот ещё, графу Монтэ больше делать нечего, как о всякой черни беспокоиться – возмутилась Лиона и окончательно разочаровалась в бароне Арке.

– С моей стороны, тоже не меньше десятка – спокойно сообщил Кнут.