Текст книги "Требуют наши сердца! – 2"

Он не стал обманывать перепуганного мужика, а просто умолчал о его участи, но дал призрачную надежду. Запинаясь и поглядывая на обрубок руки, палач торопливо повёл рассказ:

– Это был обычный рабочий день, то есть на площади правосудия, готовилась казнь двух приверженцев Тёмного. Народу собралось всего сотни три-четыре, да ещё около пятидесяти монахов. После зачитанного приговора, я ударом ломика сломал руку первому осуждённому. Он громко закричал от боли, а я стал подходить ко второму грешнику. В этот момент, сзади раздались не менее громкие вопли боли. Резко обернувшись я увидел, как две богато одетые девушки, резали наблюдавших за казнью монахов. Когда среагировала стража, на мостовой лежало около двадцати служителей Вечного. Посланниц Тёмного взяли в кольцо и предложили сдаться, но они выкрикнули проклятия и вонзили себе ножи в грудь. Одна из них умерла сразу, а вот вторую втащили на помост и ещё успели наказать, как следует. Она смогла почувствовать перед смертью, как страдают грешники, вступившие в сговор с Тёмным. Желающих покарать её лично, было так много, что выстроилась целая очередь.

Палач перевёл дыхание и вопросительно посмотрел на принцессу, но она молчала, заново переживая гибель подруг. Грэй знал эту информацию досконально и слушал историю о гибели Луары и Гридны, уже не в первый раз. Всех любителей, поиздеваться над беззащитной девушкой, он и баронесса Кара отправили вымаливать у неё прощение в иной мир. Остался в живых последний участник тех трагических событий и он явно не чувствует за собой вины. У него ведь работа такая, казнить преступников и он честно исполняет свои обязанности. Грэй вспомнил всегда улыбающуюся Луару, дарящую позитивное настроение всем вокруг, одним своим видом. Эта сказочная фея умела искренне радоваться жизни, а глядя на неё, учились и другие. Своим присутствием она делала этот мир светлее, не зря же Грэй дал ей прозвище Светлячок. Скрипнув зубами, он спросил:

– Я смог бы тебя понять, если бы ты просто казнил её, но зачем нужно было отрезать ей пальцы и грудь?

– Пальцы я не резал, их брали себе, как сувениры, участники казни. А вот грудь – палач посмотрел на свой обрубок и тяжело вздохнув, продолжил – всегда отрезается, чтобы она не смогла вскормить, ублюдков Тёмного.

– Говорят, что девушка – у Грэя нервно дёрнулся кадык – перед самой смертью, что-то сказала. Напряги свою память и если скажешь правду, то лично я, тебя сразу прощу.

– А что тут напрягаться – усмехнулся палач – она смотрела мне в глаза, когда говорила это. Каждую ночь я вижу этот требовательный взгляд, попробуй забудь тут.

– Что она сказала? – По слогам спросила Оля, сильно дрожащим голосом.

– Да какую-то ересь. – Тихо ответил палач и посмотрел девушке в глаза – Я за тобой вперёд на восход, я за тобой назад на закат.

– Это всё? – Прохрипел Грэй, а в его глазах блеснула влага.

– Она ещё что-то хотела сказать, но горлом пошла кровь и я ничего не понял, да и не сильно хотелось.

– Я узнал всё, что хотел. – Грэй пошёл к двери, добавив на ходу – Убить этого подонка я не могу, так как дал слово, но вы …

Из красивых глаз девушек текли слёзы, но их лица были суровы и не предвещали палачу никакой надежды на спасение. Рука Милисии потянулась к мечу, но её опередила Оля, нанеся быстрый и точный удар. Вскоре его отрубленную голову, с вырезанным на лбу именем Луары, выбросили из окна кареты прямо на площадь правосудия. Палача сразу опознали и эта новость быстро облетела весь Бекран, постепенно обрастая человеческими домыслами и фантазиями. В городе и так было не спокойно, слухи один чуднее другого, будоражили население столицы. Улицы Бекрана были переполнены возбуждённой толпой, а агенты церкви специально подливали масла в огонь. Основной удар они нанесли по резкой популярности Милисии среди простолюдинов. Узнав, что принцесса спуталась с самим Тёмным, люди осеняли себя охранными знаками и задавались вопросом; что же теперь делать. Когда возбуждённая публика набрала нужный накал страстей и созрела для решительных действий, её аккуратно направили к защитникам истинной веры – Совету Высших. Пока во дворце готовились к баллу, население Бекрана получало наставления, как им нужно действовать, чтобы уничтожить слуг Тёмного, да и его самого заодно. Стража всех ворот города, была усилена пятью десятками Наказующих и десятью адептами, а в ближайших домах расположились в засаде по сотне Зуоров. Теперь из города без разрешения церковников, не сможет вырваться даже сам Тёмный. Воодушевлённые священной борьбой, простолюдины вооружались кто чем мог и с замиранием сердца, стали ожидать сигнала. Все колокола Бекрана возвестят о начале очищения города от Тёмной заразы. Над столицей империи повисла гнетущая напряжённость, она ощущалась во всём. Во взглядах людей, в их движениях и уж конечно в разговорах.

В этот опасный для сторонников принцессы момент, к восточным воротам Бекрана, подъехала карета младшего сына императора в сопровождении трёх десятков гвардейцев. Среди воинов принца, белым пятном смотрелась, обвешанная оружием девушка. Лишь две её легкомысленные косички, напоминали о слабом поле. В глазах огнь ненависти, на лице маска презрения, а тянущиеся к мечам руки при виде адептов, говорили о её крайней агрессивности. Рядом с ней гарцевал на великолепном скакуне, молодой человек с такой гордой осанкой, что его поначалу приняли за принца.

– Яло не горячись – успокаивал девушку Ворт – нам нужно сначала добраться до Грэя. Если конечно это действительно он, а уже потом принимать решение, что делать дальше. Поверь мне, уйдём мы из этого гадюшника с окровавленными мечами.

– Я как подумаю, что они снова убьют Грэя – сверкала глазами Яло – так не могу держать себя в узде. А что он вернулся, можешь не сомневаться, это я чувствую вот здесь.

Девушка прижала руку к сердцу и вдруг покраснев, опустила застенчиво глаза. Ворт ласково улыбнулся, такой он ещё не видел, эту остервенело отчаянную Тень Вечного. Все пять циклов, как не стало с ними Грэя, она занималась только оттачиванием навыков в боевых искусствах. На мечах ей вообще не было равных, а в поединках без оружия, она уступала лишь самым матёрым мужчинам. Её бывший поклонник Порг, давно сбежал от одержимой войной девушки и правильно сделал, потому что любить она была не способна. Все её мысли сводились только к одному, дождаться Грэя и мстить, мстить и ещё раз мстить. Даже свирепые горцы почитали Яло, как святую и выполняли любое её распоряжение. Сейчас их отряд из четырёх сотен отменных воинов, должен соединиться с остальным войском и под командованием Вилта, выдвинуться к столице империи.

– Долго мне ещё ждать – из кареты вылез Инвар и гневно обрушился на адептов – если немедленно не пропустите, я отдам приказ укоротить ваши тела на голову.

Монахи недолго посовещались и с ехидными ухмылочками освободили проезд. Сами пожаловали в капкан, самодовольно решили они и раньше назначенного времени не стали поднимать шум. Всё равно этой ночи им не пережить, как и всем прислужникам Тёмного.

Двигался отряд принца прямо к дворцовому комплексу, не реагируя на хмурые взгляды, а порой и оскорбительные выкрики горожан. Когда до их цели оставалось меньше лиги, им предстояло только переехать по мосту и они оказались бы на дворцовой площади, но он был забит озлобленным народом. На требование освободить дорогу, люди стали сыпать сначала оскорбления, а потом и откровенные угрозы. Тут уж Яло сдерживать никто не стал, а двадцать бывших Зуоров, молча спрыгнули с коней и врубились вслед за девушкой и Вортом в толпу, как нож в масло. Не выдержав такой хамской встречи, взбешённый Инвар со своим личным десятком, последовали их примеру. Такого побоища жители Бекрана ещё не видели, тридцать человек, не применяя оружия, разметали толпу за считанные мгновения. Горожане валились, как колосья под косой, а те кто успел убежать, в ужасе попрятались по подворотням. Яло проводила хищным взглядом, улепётывающих наглецов и тряхнув разбитыми в кровь руками, угрюмо заявила:

– В следующий раз, порублю ублюдков. Уверена, что без происков монахов здесь не обошлось. Это они баламутят чернь на беспорядки, видимо Грэй их хорошенько пуганул, а значит мы всё-таки успели вовремя.

– Жалко глупцов – согласился Ворт – но я тебя поддержу, можешь не сомневаться. Скорее всего, людей баламутят для массовки и реальная атака уже близко. Нужно спешить, чтобы успеть подставить Грэю своё плечо.

– Благодарю Вечного – заявил бывший сотник зуоров Ролд – что смогу обнажить свой меч, рядом с величайшим бойцом современности. За Грэя, мы готовы даже по одиночке выйти против целой армии.

– Вы его ещё не видели – поддержал товарища, бывший десятник зуоров Курт – это просто словами описать нельзя. Рядом с ним все краски мира становятся ярче и насыщенней, сложное становится вдруг понятным, а сама жизнь обретает смысл.

– Вы-то хоть раньше с ним встречались – вклинился в беседу принц Инвар – а я вообще его не видел ни разу. Так что давайте поспешим, может быть ещё успею задать ему пару вопросов, пока не началось.

– А вдруг он изменился – с какой-то опаской в голосе, сказала Яло – и не признает меня своей сестрой и Тенью Вечного. Как мне тогда жить дальше?

– Так вот, что тебя беспокоило всю дорогу – весело хихикнул Ворт и обнял, сразу ссутулившуюся девушку – судя по рассказам, он узнал всех и даже спрашивал про тебя. А если бы не желание отомстить за Луару, то обязательно нашёл бы тебя. Ведь ты с сестрой, его первые сподвижники и самые преданные адепты.

– Не называй меня так – Яло вырвалась из объятий и гневно сверкнула глазищами – ненавижу это слово.

– Вот такой, ты мне больше нравишься – нагло улыбнулся Ворт и свистнул подзывая своего коня.

– Я и себе такой нравлюсь больше – ворчала Яло – а вот Ему могу и не понравиться. Он любил вечно улыбающуюся Луару и веселушку Эллу, да и я тогда мало чем отличалась от них.

– Хватит бурчать – поторопил Ворт – поехали уже, на месте разберёмся. Как говорит Грэй, на Вечного надейся, да сам не плошай.

Яло вспорхнула в седло и с гордо приподнятым носиком, заняла своё место в строю. Блуждающая улыбка трогала её губы, а глаза лучились любовью и юношеской романтикой. Взглянув на Яло, суровые лица воинов разглаживала нежная улыбка и с такими настроениями они беспрепятственно въехали в главные дворцовые ворота. Десяток гвардейцев, заметив императорский герб, встали по стойке смирно, не удосужившись даже убедиться, кто действительно находится в карете. Такой подход к охране дворца, очень не понравился Ворту и он не преминул высказаться по этому поводу:

– На воротах всего десять воинов, да и те службу толком не несут. Таким образом, сюда сможет проникнуть любой желающий.

– Ты прав – согласилась с ним Яло – с такой охраной, долго не проживёшь. Надеюсь, Грэй успел отомстить за Луару с Гридной и мы уберёмся отсюда, прямо завтра утром.

– Думаю без боя, уйти уже не получится – Ролд внимательно смотрел по сторонам – если Высшие подключили к своим планам простолюдинов, то намечается, что-то из ряда вон выходящее. Возможно даже смена императора, а мы оказались в самом центре заговора.

– Лично я, плакать точно не буду – ухмыльнулась Яло – будь моя воля, я бы стёрла этот город с карты мира и даже не расстроилась.

– Не забывай слова Грэя – укорил её Ворт – нельзя жить одной ненавистью.

Девушка сначала побледнела, а потом её лицо пошло красными пятнами. Она благодарно кивнула побратиму и в сердцах, хлопнула себя ладошкой по лбу. На её лицо вернулась улыбка, хоть и немного застенчивая.

– А вот и наш Грэй – раздался радостный возглас Курта – хотя его и трудно таким узнать.

Переодевшись снова шутом, Грэй расхаживал по дворцовому комплексу, оценивая возможность прорыва из капкана, в который он завёл своих людей, поддавшись порывам души. Завладевшее им полностью чувство мести, поставило под удар дорогих его сердцу людей. Он корил своё эго за безответственное поведение, а с другой стороны был горд, как вели себя его воспитанники. Как только палач лишился своей головы, у него словно пелена упала с глаз. Трезво проанализировав сложившуюся ситуацию, ему стало абсолютно ясно, что живыми их из города не выпустят, а такой расклад его никак не устраивал. Утром к принцессе заявился пьяный в хламину сотник Эрч и почти прямым текстом намекал, что им нужно срочно бежать из Бекрана. А буквально с час назад, к ним тайком пришёл десятник гвардейцев и предупредил, что в городе происходят странные вещи. Народ бредит борьбой с Тёмным и его слугами, а эти настроения распаляют агенты церкви. Несколько десятков баронов со своими воинами, вчера прибыли в город и прямиком отправились в район, где располагались казармы Наказующих. Никто из них не был приглашён на балл, а это значит, что их призвали с другими целями. Сам император вёл себя очень странно, показывая всем своим видом, что ничего особенного не происходит. Все сотники гвардейцев, при встрече потупляли взгляды и отводили глаза. В общем, ещё множество мелких нюансов указывало, что над их отрядом начинают сгущаться грозовые тучи. По его мнению, император скорее всего сдулся и слил свою дочь монахам. Милиса конечно не поверила его выводам, но после этого разговора, пошла почему-то не к отцу, а к старому библиотекарю. Грэй отправил с ней десяток Лорга, а сам с баронессами пошёл на разведку. Широкие улицы дворцового комплекса, не оставляли надежды на сдерживание превосходящих сил противника. Здесь бой принимать нельзя, а вот в самом дворце они продержатся намного дольше, но всё равно, рано или поздно будут истреблены. Оставался единственный выход, неожиданно прорваться к воротам и с боем пробиваться из города. Правда при этом, придётся пролить немало кровушки оболваненных горожан, но это единственный шанс, хоть кому-то вырваться из западни. Главное спасти девушек, которые слепо пошли за ним на неоправданный риск, их гибель не даст ему покоя даже на том свете. Его тревожные мысли махом вылетели из головы, когда он обратил внимание на остановившийся в тридцати шагах от себя, отряд бравых гвардейцев. Вдруг его сердце радостно ёкнуло и со счастливой улыбкой на лице, он стремительно приблизился к ревущей навзрыд девушке. Он сгрёб в охапку, свою названную сестру и поцеловал в мокрые щёки.

– Девочка моя – нежно гладил он, прильнувшую к нему Яло – зачем же ты залезла в эту ловушку. Я бы обязательно нашёл тебя, когда вернулся, а теперь буду переживать ещё и за тебя.

Тень Вечного не отвечала, она обнимала побратима и наслаждалась этим действом. Как в далёкие времена юности, её тело снова наливалось энергетикой Грэя, а разум теплом его души. Это Он!!! Яло это чувствовала ещё раньше, но теперь уверенность стала незыблемой. Как же она мечтала все эти циклы, обнять самого родного для неё человека. Прижать его к груди и не отпускать, пока их сердца не застучат в едином ритме.

– Я бы и на небо забралась вслед за тобой – всхлипывала девушка – если бы смогла.

– Так, давай успокаивайся сестрёнка – Грэй ласково потрепал Яло по волосам – сейчас некогда расслабляться. Иди поздоровайся с девочками, а я поприветствую зуоров.

– Не буду я с ними здороваться – неуверенно, отказалась Яло – они все предатели. Не знаю, как их земля носит до сих пор, потому что я прокляла всех.

– Слышали, знаем – шутканул Грэй, а потом строгим голосом приказал – а теперь получи боевой приказ. Сейчас же обнимешь всех по очереди и не забудь поцеловать в щёчки.

Девушка съёжилась, будто получила подзатыльник, но перечить не осмелилась. Показывая всем своим видом, что делает это под давлением, она выполнила приказ. Если баронессы и герцогини, искренне обрадовались появлению затворницы, то её родная сестра ответила ей взаимностью. Их поцелуй был похож на укус кобр, только яд не брызнул. Грэй понял, что близняшки сами не помирятся и приказал:

– Делаем круг, руки на плечи и запеваем гимн.

Инвар впервые увидел Вечного и с замиранием сердца наблюдал за ним. Первое впечатление, было смазано шутовским образом и он даже немного разочаровался. Слишком правильные черты лица Грэя, делали его не похожим на остальных мужчин и больше бы подошли девушке, а не сильному полу. Ширина плеч и узость талии, были явно непропорциональны и это тоже выделяло его из окружающих людей. Если бы Инвар не знал, что это Вечный, то сам бы точно не догадался. В этот момент, все девушки встали в круг с Грэем и запели гимн города Вольный. Зуоры лихо спрыгнули с коней и резво подбежав, влились в хоровод. Когда зазвучал припев, начались слышанные им из рассказов чудеса. Волосы поющих встали дыбом и начали искриться. Потом их тела засветились нежно зелёным светом и сыпанули маленькими молниями. Все наблюдавшие за этими чудесами гвардейцы, стали пятиться от страха, испуганно крутя головами по сторонам. Ко второму куплету, Милиса и десяток гвардейцев, с разбегу присоединились к этому действу. С их прибытием, воздух вокруг поющих, словно бы загустев, стал искажать реальность. Инвару вдруг померещилось, что их тела раздвоились и закружились в странном, но очень красивом танце. Из ритуального круга вылетело несколько молний, одна из которых попала принцу прямо в грудь. Сразу после этого, он услышал ту-другую музыку и невольно закружился под её ритм, не в силах устоять на месте. Сколько длилось это чудо он не помнил, но когда открыл глаза, то понял, что лежит на брусчатке. Над ним склонилось несколько человек и с тревогой смотрели ему в глаза.

– Познакомься с моим братом Грэй – почему-то весело, заговорила Милиса – это единственный мужчина по фамилии Эртьени, которого я по-настоящему уважаю.

– Приятно познакомиться – Вечный протянул руку – давай я помогу тебе подняться.

– А что со мной произошло? – Удивлённо спросил Инвар, оказавшись в вертикальном положении.

– Это мы обсудим позже – заявил Грэй – а сейчас пойдём в наши апартаменты и проведём военный совет. Мила, введи брата в курс дел по дороге.

Инвар возражать не стал и пошёл рядом с сестрой, которая довольно доходчиво обрисовала сложившуюся обстановку. Рядом с ними шла Яло с улыбкой до ушей и не выпускала из объятий девушку, похожую на неё, как две капли воды. Приглядевшись к остальным участникам ритуала, он вдруг осознал, что ближе этих людей, у него нет никого на всём белом свете. Меня околдовали, мелькнула и тут же испарилась весёлая мысль, а необычайно ясное сознание слабенько ощутило чувства, окружающих его людей. Все были счастливы и излучали радость и любовь. Теперь он поверил во все рассказы о Грэе и захотел стать похожим на них. Они умели искренне любить и ненавидеть, открытые взгляды не давали повода для сомнений в их честности, а прущая из них энергия, говорила о желании жить и бороться. Рядом с такими людьми, все его опасения развеялись, как утренний туман под порывом ветра. Осталась лишь тревога за отца, как он сможет жить дальше в этом проклятом городе. Тысяча его гвардейцев не спасут от Высших, Наказующих, Зуоров, адептов и монахов. Придётся просить Вечного и Милису, чтобы они взяли императора под свою опеку. Незаметно для себя, Инвар стал воспринимать действительность, как член команды Грэя.

На военный совет, прибыли все свободные от караула люди Вечного. Внимательно осмотрев присутствующих, Грэй сначала объяснил сложившуюся ситуацию, а потом предложил решение проблемы:

– Поэтому единственный выход для нас, это глубокой ночью прорваться к воротам, сходу вырезать стражу и улепётывать под покровом темноты. С появлением наших зуоров, этот план становится реально осуществимым. Осталось определиться какие ворота будем штурмовать и начать приготовления. Я верю, что у нас всё получится и большинство вырвется на свободу. Теперь хочу услышать ваши предложения и аргументы.

– Сообщаю для информации – взяла слово Яло – Вилт движется к Бекрану с двухтысячным войском. Если мы успеем добраться до них, то можно будет этот город стереть с лица земли. Три сотни человек прошли обучение на острове, четыреста горцев, которых тренировала лично я, шесть сотен воинов трёх протекторатов, сотня арбалетчиков и добровольцы, умеющие держать оружие в руках. С такой силой, да под командованием Грэя, мы разобьём любую армию.

Девушка села на своё место с гордо поднятой головой, а Инвар заразился её уверенностью. Теперь он пойдёт с ними до конца, какой бы он не был.

– Прошу принять меня – поднявшись на ноги, взволнованно заговорил принц – и моих людей в ваш отряд. У нас теперь одна дорога и куда бы она не вывела, я хочу быть рядом с вами.

– Этот вопрос решён положительно – не удивился такому повороту Грэй – ты принц, теперь тоже обладаешь даром силы и к тому же умудрился стать нашим побратимом. Оставлять тебя на растерзание Высшим и их сброду, никто и не собирался. Ещё кто-нибудь желает высказаться?

– А у меня есть другой план – Милиса подошла к Вечному и развернула перед ним, пожелтевший от времени свиток – это древний рисунок подземного хода. Построен он был под руководством твоего предтечи и выходит где-то далеко за городом. Им никогда не пользовались за ненадобностью и сейчас о его существовании знает только мой учитель, старый библиотекарь. Вход в него, находится недалеко от жилища палача, осталось только проверить, как он сохранился и путь свободен.

– Это в корне меняет дело. – Грэй в задумчивости потёр правое ухо и приняв решение, отдал распоряжение – Тим со своим десятком, будет сопровождать Милису. Разведайте состояние подземного хода и мигом назад, нам ещё надо успеть, незаметно приготовить факела и вывести из города лошадей. Дор, найди сотника Эрча и притащи его ко мне, даже если он спит пьяный.

Вечный вдруг нахмурился и глядя принцессе в глаза, сообщил:

– Вчера вечером, наши маленькие двойняшки признались, кто был их вторым насильником. Это твой старший брат Милиса, хочу услышать твоё мнение по этому поводу, да пожалуй и твоё Инвар.

В комнате повисла напряжённая тишина, принцесса закрыла лицо руками и молчала, а Инвар крутил головой, не понимая о чём его спрашивают. С красным от стыда лицом, Милиса резко поднялась и рассказала брату, всю эту мерзкую историю. Узнав подробности, Инвар почувствовал себя измазанным грязью и тоже начал краснеть. Он даже сник духом от такого позора и не знал, что сказать в ответ. Но рядом были те, кто не сомневался, как нужно поступить в этом случае. Поднялась на ноги Яло и холодно заявила:

– Как только я увижу этого подонка, то уничтожу его и даже не важно каким способом. И мне плевать, что он принц и ваш брат.

– Правильно сказала сестра – поднялась и Оля – перед законом все равны. Я поступлю точно также и горе тому, кто встанет на нашем пути к справедливому возмездию.

– Смерть насильнику – поддержали баронессы и герцогини.

– Хук – выкрикнули зуоры, под одобрительные возгласы остальных воинов.

– Мы привыкли говорить правду в глаза – спокойно, но твёрдым голосом, произнёс приговор Грэй – принц Баген будет казнён, как только попадётся кому-то из нас на глаза. Если кто-то против такого решения, то пусть говорит сейчас, потом будет уже поздно.

Все почему-то смотрели на Инвара, хотя он и не собирался защищать брата по отцу.

– Я принимаю ваш приговор – тихо произнёс он – но участвовать в этом не могу. Прошу не настаивать, это моё решение.

– Мы тебя понимаем. – Кивнул головой Грэй – А ты Милиса, что скажешь?

– Эта сволочь опозорила наш род – глаза принцессы сверкали искренним гневом – поэтому прошу, если окажусь рядом, то должна казнить его собственной рукой. В моём протекторате, двое баронов лишились головы за подобное злодеяние и я себя перестала бы уважать, если бы стала защищать этого мерзавца.

– Принято – кивнула Яло – но если ты вдруг засомневаешься, то это сделаю я.

– Или я – сказала Оля и нежно обняла сестру.

– Если моя рука дрогнет – гордо заявила Милиса – то я её себе отрублю за ненадобностью.

Она обвела всех уверенным взглядом и убедившись, что сомневающихся нет, более мягко добавила:

– У меня просьба к вам всем и к тебе лично, Грэй. Помогите мне спасти отца. Он конечно окончательно запутался в интригах, но я не могу бросить его одного на съедение Высших.

– Можешь даже не сомневаться принцесса – сразу ответил Грэй – мы сделаем всё возможное для этого. Инвар может прямо сейчас отправиться к императору и попытаться уговорить его, уйти вместе с нами.

Вечный хлопнул в ладоши и добавил:

– Вроде во всём определились, теперь занимайтесь каждый своим делом.

Инвар вышел из комнаты последним, он думал над словами сестры, которые та, бросила ему на ходу; не говори отцу про подземный ход, не надо этого делать. Её взгляд говорил намного больше слов, Милиса не доверяла императору, но вслух этого не произнесла. Озадаченный таким поведением сестры, Инвар поплёлся знакомыми с детства коридорами на встречу с отцом. Гвардейцы, сразу и без проволочек, открыли перед ним дверь в приёмный зал. Император находился в компании приглашённых на бал аристократов и выглядел весёлым и беззаботным. Только поймав взгляд отца, принц понял в каком невероятном напряжении он находится. Увидев глаза затравленного воришки, Инвар понял о чём ему намекала сестра. Император затеял игру, заранее зная, что она очень грязная и терзался этим. После приветствий и лживых расшаркиваний баронов, Инвар попытался поговорить с отцом наедине, но он делал вид, что не понимает намёков. Рядом с ним крутилась, как привязанная его фаворитка. Молодая баронесса из довольно знатной семьи, чувствовала себя хозяйкой положения и всем своим видом, да и довольно наглым поведением, давала это понять окружающим. Инвару вдруг стало неприятно, находиться среди этих лицемеров и тяжело вздохнув, он молча пошёл к двери.

– Ты уже нас покидаешь? – Спросил с облегчением в голосе отец.

– Фи, как грубо – сморщила нос фаворитка Альба – ты даже не познакомился поближе со своей будущей мачехой, а уже уходишь.

Аристократы сразу примолкли и хорошо услышали ответ Инвара:

– Рядом с вами, моя душа плачет и боится запачкаться грязью. Если мой отец считает вас своей опорой, то я не собираюсь потакать ему в этом заблуждении.

Уже в дверях он услышал ропот возмущения и визгливый голосок Альбы, обращённый к отцу:

– Почему ты позволяешь ему оскорблять, самых верных твоих людей? Прикажи принцу немедленно извиниться, а то я буду вынуждена сама, заняться этим.

– Иди, попробуй – коварно усмехнулся император – мне даже интересно, как у тебя это получится.

Возмущённо фыркнув, фаворитка отправилась догонять принца. Инвар, слышавший обещание фаворитки, не стал далеко отходить от двери и остановился в двадцати шагах от охраняющих вход гвардейцев. Уверенная в своей безнаказанности, Альба смело подошла к принцу и угрожающе зашептала:

– Не слишком ли круто берёшь сынок, а ты знаешь, что можешь не пережить этой ночи?

Получив в ответ, только презрительный взгляд, фаворитка разъярилась и уже не скрываясь, закричала:

– Если ты сейчас же не вымолишь у меня прощения, то …

Чем хотела напугать баронесса, так и осталось тайной. Имран резким движением рук, схватил Альбу за горло и сдавил так, что та не могла даже дышать, а выпученные от страха глаза, чуть не вылезли на лоб.

– Когда ты открываешь, свой поганый рот – громко произнёс принц – то неудержимо хочется тебя сразу убить.

Он разжал руки и фаворитка отца, как подкошенная упала на пол, пытаясь вздохнуть хоть немного воздуха. Инвар кинул оценивающий взгляд на гвардейцев, но те и не собирались вмешиваться, сделав вид, что ничего не видели и не слышали. Перед тем, как уйти, принц больше для охраны, чем для валяющейся у его ног баронессы, угрожающе сказал:

– Если по твоей милости, с отцом вдруг случится несчастье, то я уничтожу не только тебя, но и весь твой род. Это касается и всех остальных, кто будет замешан в этом.

Альба смогла встать на карачки и хрипя что-то, смотрела на стражу. Не удержавшись, Инвар дал ей хорошего пенделя и свирепо улыбнувшись гвардейцам, пошёл в апартаменты сестры. Всем своим существом, он ощущал презрение к этому лживому насквозь мирку. Где бал правили подхалимы и лицемеры, а во главе этого скотского кривляния, стоял его родной отец. Конечно, если император обратится за помощью, он ему не откажет, но сам больше не станет даже и пытаться помочь. Идя в задумчивости по коридору, он нос к носу столкнулся с Эрчем. Тот шёл сильно пошатываясь, а уж как от него разило перегаром, так словами и не передать.

– Слушай сотник – отойдя на шаг назад, сказал Инвар – тебя Грэй ищет и даже кого-то отправил на твои поиски.

– Так всё-таки Грэй – оскалился Эрч и громко икнув, возмутился – а я по-твоему куда иду? Меня этот верзила Дор разбудил и прямо из постели вытащил. Можно сказать с девки снял, наглец.

– Ты же сказал, что разбудил – весело усмехнулся Инвар – ты прямо на любовнице спал, что ли?

– Да какая разница – печально вздохнул сотник – у меня башка разламывается, а тут к Нему надо идти. Я и так Его побаиваюсь, а в таком состоянии даже дорогу найти не могу. Уже второй раз на это место прихожу, будь оно трижды не ладно.

– Вот я тебя и провожу – продолжал усмехаться принц – прямо с рук на руки передам.

– А ты помнишь, кто тебя мечом учил махать? – Попытался залезть под шкуру Эрч – А на лошади ездить, как настоящий воин?

– Конечно помню Эрч – с теплотой в голосе, ответил Инвар – разве такое забывают. Ты мне, как настоящий старший брат, я тебя больше всех уважаю в этом дворце.

– Тогда скажи мне – сразу осмелел, растроганный сотник – какого рожна Ему надо от меня? Опять решил опозорить старого вояку перед всеми?

– Ну это вряд ли – уверенно заявил Инвар – да и я буду присутствовать при разговоре и заступлюсь, если что.

– Тогда пошли – согласился Эрч – мне и самому интересно, зачем вдруг понадобился.

Инвар взял сотника под локоть и вспоминая прошлые времена, они уверенно пошли в нужном направлении. Перед тем, как войти в дверь, сотник яростно потряс головой, а потом для верности, ещё потёр лицо ладонями. Посчитав, что привёл себя в порядок, Эрч кивнул принцу и пробормотал:

– Вот теперь я в порядке, а впрочем какая разница.

Заметив незнакомого гвардейца, Яло сразу напряглась и встала перед Грэем, загораживая его своей грудью. В её руках блестели сюрикены, в глазах буйно плясала смерть, а на губах играла улыбка садиста. С самого первого взгляда Эрч понял, что резких движений делать не надо. Эта прекрасная демоница, не задумываясь убьёт любого, кто будет нести опасность её богу. Инвар тоже был впечатлён, видом этой необычной девушки. Сейчас от неё шла такая явная угроза, что по спине забегали мурашки, довольно крупных размеров.