Текст книги "Лукоморье. Друзья боевого мага"

Глава 3

– Нет уж, – отрицательно качнула головкой вампирша. – Пусть сначала Мори поделится.

– Я даже и не знаю, – с сомнением сказала Морита. – У меня ничего интересного не происходило. Я даже и не знала, что имею Дар. Разве что… Впрочем, ладно! Расскажу. Только, чур, не смеяться!

Северная охотница. История Мориты

– Тихо! – прошипела Морита, грозно взглянув на младшего братца, Мората, увязавшегося за ней. – Ты топаешь громче, чем стадо диких кабанов. Охотник должен красться незаметно и бесшумно!

Девчушка осторожно раздвинула рукой ветви куста, за которым они с братом притаились.

– Ага! Вот и дичь! – Морита хищно прищурилась, наблюдая за шевелением высокой кукурузы на противоположной стороне оврага.

– Это кабан! Точно, он. Повадился, паршивец, кукурузу жрать!

Она быстро сняла с плеча лук, подаренный накануне ей отцом, и приладила стрелу. Стрела была, правда, не ахти. Ее, сердешную, использовали во всех упражнениях, и она несколько уже затупилась от многочисленных попаданий в цель.

– Поднимаю лук так, чтобы левая рука была на уровне… Стрела точно направлена… Ой! Ветер не учла… Так какой же у нас сейчас ветер?

– Нет сейчас ветра, – подсказал Морат.

– Это для тебя нет ветра, – огрызнулась Морита. – Да и зачем он тебе, если у тебя в голове ветра предостаточно? Не мешай готовиться к выстрелу! Мне надо рассчитать поправку.

Морита нетерпеливо дунула, пытаясь убрать прядь светлых волос, свисавших на глаза.

– Учти, я туда не полезу ее искать, – счел своим долгом предупредить брат.

– А я тогда не дам тебе поносить «козью ножку», – пригрозила Морита.

Морат только печально вздохнул. Ну почему отец подарил этот настоящий охотничий нож девчонке? Да, Морат младше ее. Ну и что? Он же все-таки мужчина! Правда, Морита стреляет из лука лучше. Что да, то да. И в следах она разбирается здорово. Но все равно это несправедливо!

Морита, как ее и учил отец, изо всех сил натянула тугую тетиву и, задержав дыхание, отпустила ее в «смертельный полет».

Звонко щелкнула тетива об щиток на руке. Морита, затаив дыхание, впилась взглядом в заросли кукурузы.

Результата долго ждать не пришлось. Правда, визг, донесшийся из зарослей, почему-то не очень походил на кабаний. Больше всего он напоминал голос соседки, тетки Шивы.

– Попала! – зачарованно проговорил Морат. – Везет же некоторым!

На краю оврага появилась тетка Шива, сжимая в руке многострадальную стрелу и держась второй рукой за пострадавшее место чуть ниже талии.

– Моритка, негодная девчонка! А ну иди сюда! Я тебе покажу, как стрелами в людей целить! Вылезай, я сказала!

– Бежим! – вполголоса скомандовала Морита, активно пятясь задом наперед. – Только тихо!

Брат попытался последовать ее примеру, но ловкостью он уступал сестре.

– Так это Моратка! – донеслось с той стороны оврага. – Ах ты ж, бесстыдник! Вот уже я до тебя доберусь! Я тебе крапивой всю задницу разукрашу!

– Это не я! – взвыл Морат, останавливаясь и выпрямляясь. – Это Морита!

– Ябеда! – процедила Морита, протискиваясь под кустами. – Все! Ножа тебе не видать как своих ушей.

Мортан, нахмурившись, строго смотрел на дочь. С одной стороны, она провинилась. И провинилась существенно. На территории поселка отстреливать людей недопустимо! И староста Рисмон уже высказался по этому поводу. Теперь Морите предстояло целых две седьмицы драить общественные котлы, оставшиеся после последнего торжества немытыми. Немытыми именно для такого случая.

История тетки Шивы мигом разнеслась по Мурыжам. Мортан с трудом удержал строгое выражение на лице. Шива сама в этом виновата. Слишком поздно сообразила, чем это для нее обернется. В Мурыжах жизнь не блещет разнообразием, поэтому всякие, даже мелкие происшествия обсуждаются долго и со вкусом. Ну а если уж появляется еще возможность позубоскалить, то ее не упустят ни в коем случае.

Но с дочерью надо что-то делать! Надо дать выход ее энергии. Придется брать ее на охоту. Конечно, не на серьезную дичь. Не дело девушке с такими зверями сражаться. Пусть сначала простую охоту освоит. Уток там или лесную птицу побьет. Потом, если уж дело пойдет, можно и более сложную задачу ставить. Возможно, у нее получится по пушному зверю. А что? Глаз зоркий, рука твердая. Должно получиться!

– Ну, признавайся! Как это ты умудрилась человека со зверем перепутать?

Морита, понурив голову, стояла перед отцом.

– Не слышу ответа, – строго сказал Мортан.

– Туда следы кабана вели, – едва слышно ответила Морита.

– А если бы следы вели в отхожее место старосты, то ты бы и туда стала стрелять? – грозно спросил Мортан. – Почему не убедилась сначала, что это не кабан? Вон тетка Шива из-за твоей стрелы второй день ходить не может. Ты же ей попала, стыдно сказать куда.

– Странно, – буркнула Морита. – Ходить она не может. А к старосте прибежала, как будто молодая.

– Это – да! – кивнул Мортан. – И староста принял решение. Драить тебе общественные котлы. И пока не отдраишь, свободы тебе не видать. Морату я тоже придумаю наказание. Паршивец думает, что это обошло его стороной. Сияет, как золотой у пристава.

Мортан помолчал, рассматривая дочь. Эх, ладная девка растет! Вся в него! Будет из нее толк!

Легкий щелчок. Утка, пронзенная стрелой, на мгновение зависла в воздухе, потом, нелепо трепыхая крыльями, рухнула в заросли камыша, в изобилии растущего по берегам озера.

Морита досадливо поморщилась. Вот теперь броди, ищи ее там. Ну почему она не подождала, когда утка будет пролетать над чистым пространством? Наверное, потому, что утки обычно над чистым пространством не летают. Или не летают над ним из-за желания досадить именно ей, Морите.

Морита вздохнула и прикинула на взгляд, сколько до того места, где, по ее расчетам, рухнула утка. Выходило, что не так уже и близко. Придется брести по воде к зарослям, там копошиться среди стеблей в поисках, потом брести назад. А еще надо будет после этого отодрать пиявок, которых в этом озере хватает. Нет чтобы утка, если ее подстрелишь, сама приплывала к охотнику. Морита начала расстегивать пояс на штанах, впившись взглядом в намеченное место. Она даже представила себе, как из зарослей выплывает тушка утки со стрелой в лапках.

Пальцы на поясе застыли. Девушка зачарованно смотрела на тушку утки, приближающуюся к берегу.

Это как?.. Почему?..

Морита настороженно посмотрела по сторонам. Быть может, это какой-то маг сюда забрел и шутки над ней шутит? Но поблизости никого не наблюдалось. Что же это такое происходит? Морита подошла к кромке воды и выудила оттуда свой трофей. Внимательно осмотрела его.

Утка как утка. Ничего особенного. И стрела тоже обычная. Вот только то, что они сами приплыли, никак в привычные рамки не укладывалось. Морита нахмурилась и решила проверить еще раз. Она нашла щепку и закинула ее подальше на воду. Попыталась призвать ее.

Щепка невозмутимо покачивалась на мелкой волне, как будто мысленные потуги Мориты ее не касались. От усилий даже голова заболела, а щепке хоть бы хны!

В конце концов Морита махнула бы рукой на этот случай, если бы такое не повторилось на следующий день.

На этот раз подстреленный ею глухарь застрял в ветвях высокой ели. Как вы понимаете, на ель карабкаться – удовольствие ниже среднего. И снова Морита мысленно представила, как вытягивает из ветвей птицу. И снова что-то сработало, потому что птица сдвинулась и неожиданно, заскользив по ветвям, упала к ногам охотницы.

Нет, это неспроста! Морита сосредоточенно обдумывала случившееся. Что она испытывала в тот момент? Какое-то странное чувство: как будто у нее выросла невидимая рука, которой она и смогла подтолкнуть добычу к себе. Так это получается, что она, Морита, смогла подтянуть птицу к себе?

Девушка решила проверить свою догадку. Она отошла на несколько шагов и, пристально глядя на тушку глухаря, попыталась вызвать в себе те же чувства. Сначала ничего не получалось. И когда Морита, уже отчаявшись, хотела прекратить попытки, от последнего усилия глухарь шевельнулся и неуверенно прополз в ее направлении какое-то расстояние.

Получилось! Морита, уже увереннее, повторила попытку. Снова движение тушки птицы в ее сторону. Морита ошеломленно понимала, что произошло нечто, что может поменять ее дальнейшую жизнь.

Она помнила, как на последней ярмарке в Форт-Анаре, где она побывала с отцом, красиво одетый маг демонстрировал свое искусство. Как она зачарованно смотрела на чудеса, которые он показывал людям.

Так, значит, и она, Морита, может такое? Ну, пусть и не совсем такое. Но что-то же она уже может!

Морита озабоченно прикусила губу. А вдруг она действительно еще на что-то способна? Как узнать об этом? Впрочем, долго размышлять Морите было недосуг. Отложив размышления на потом и решительно встряхнув волосами, она подхватила глухаря и быстро направилась дальше. День впереди был долог, и ей предстояло добыть еще несколько птиц, выполняя задание отца.

– Молодец, доця! – приговаривала Ринара, сноровисто обрабатывая птицу. – Утерла нос вашим охотничкам! Она одна добыла больше глухарей, чем вы все вместе!

– Да. – Мортан хмыкнул, одобрительно глядя на жену. – Что ты хочешь – моя кровь!

– Ну ты, старый, не очень! – Ринара лукаво покосилась на мужа. – Именно в моем роду были великие охотники. Быть может, это их кровь играет.

– Все может быть, – не стал настаивать Мортан. – Лишь бы кровь твоей прабабки не взыграла!

Супруги, не сговариваясь, сотворили защитный знак.

– Не к ночи будь сказано, – пробормотал Мортан, пугливо косясь за окно на сгущающуюся темноту.

– Так это давно уже было, – Ринара вздохнула. – С чего это ты вспомнил?

– Да вот, вспомнилось.

Жена отложила в сторону работу и внимательно всмотрелась в мужа.

– Не темни! – попросила она. – Заметил что-то?

– Да ну, – отмахнулся Мортан. – Показалось… наверное.

Ринара совсем уже встревожилась.

– Что показалось? – требовательно спросила она. – Давай выкладывай!

Мортан помолчал, потом неуверенно сказал:

– Мне показалось, что стрелы сами ей в руки из колчана подскакивают. Она просто протягивает руку к ним, и одна из них подскакивает ей в ладонь.

– Да ты что?! – ахнула Ринара. – Сама в ладонь летит?

– Да нет, – Мортан задумчиво повертел ладонью в воздухе, – такое впечатление. Чтобы это было на большом расстоянии, так такого я не видел. Но вот когда рука близко к стреле, так – да.

В это время дверь распахнулась, и в дом влетела запыхавшаяся Морита.

– Там на центральной площади сейчас будут танцы. Можно я пойду?

Родители переглянулись. Ринара кивнула и тихо сказала:

– Лучше сейчас.

– Подожди! – распорядился Мортан, соглашаясь с женой. – Сейчас не до танцев. Поговорить надо!

– Ну, папа! – взмолилась Морита, нетерпеливо приплясывая на месте. – Давай потом!

– Потом, может, и поздно будет, – многозначительно нахмурился Мортан. – Ринара! Отправь Мората к бабке! Знаю я его. Обязательно подслушивать станет! А разговор серьезный.

– Только ты, старый, не очень! – убирая со стола, предупредила Ринара. – С места не рви сильно!

– Что случилось? – испугалась Морита и на всякий случай добавила: – Если вы о чучеле орла на крыше старосты, так это не я его стрелой проткнула.

– Речь пойдет не о чучеле и не о старосте. Хотя они очень похожи, – буркнул Мортан. – Речь пойдет о крови и корнях. Ринара!.. А сама потом возвращайся!

Ринара кивнула и открыла входную дверь. В помещение кулем ввалился Морат, уже пристроившийся было у двери.

– А я что говорил? – вздохнул Мортан.

– И кто же тебя подслушивать учил, негодник? – Ринара ухватила сына за ухо. – Откуда у тебя такая страсть?

– А-а-а! Это она! – Морат, увлекаемый рукой матери, поднялся с пола и потащился за ней на выход.

– Не ври! – послышалось за дверью. – Морита под дверью никогда не подслушивала. Она больше под окном любила сидеть.

– М-да! – вздохнул Мортан, глядя вслед. – Пора его человеком делать. Да все никак руки не доходят.

– Отец, о чем ты со мной поговорить хотел? – Морита пытливо всматривалась в Мортана. – Я ничего не поняла. О каких корнях и крови?

– Вот сейчас мать придет, и будем говорить.

Ринара обернулась скоро. Все это время отец и дочь просидели молча. Мортан, собрав лоб морщинами, о чем-то думал. Морита тревожно посматривала на него. Кивнув мужу, Ринара подошла к столу и присела на краешек стула.

– Ну что же, – Мортан внимательно взглянул на дочь. – А скажи мне, ты ничего странного за собой в последнее время не замечала?

Морита внутренне напряглась. Вот оно! Откуда отец знает о том, что она может притягивать к себе дичь? Ведь она никому этого не говорила и не показывала. Быть может, кто-то за ней подсматривал? Да нет! Быть того не может! Уж слежку Морита выявила бы немедленно. Она все-таки охотница.

– А что можно считать странным? – невинно поинтересовалась она.

– Необычные всякие дела с тобой не происходили? – уточнил Мортан.

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Если отец спрашивает, значит, имеет причину, – строго сказала Ринара. – Лучше пусть это будет отец, чем Рисмон со своим советом.

– Что случилось? – испуганно взглянула на мать Морита. – Что я такого сделала?

– Пока ничего, – успокаивающе поднял ладонь Мортан. – Но я хочу, чтобы и впредь ничего не случилось. Поэтому и спрашиваю. Ответь мне на мой вопрос, Мори.

– Ну, было, – неуверенно отозвалась Морита. – Только я тут ни при чем! Оно само собой случалось.

– Расскажи мне поподробнее. Что случалось, и как это происходило?

– Ну, утка сама ко мне приплыла, когда я ее стрелой убила и она в воду упала, – начала рассказывать Морита. – И потом еще глухарь в ветвях ели запутался, так я смогла его оттуда стряхнуть.

– Пхе! Стряхнуть и я смог бы, – хмыкнул Мортан.

– Он на верхушке ее застрял, а она в мой обхват толщиной, та ель, – уточнила Морита.

– А скажи мне, на людей ты злость не испытывала? – пытливо всматривалась в дочь Ринара. – Не делала им что-нибудь?

– Да, если честно, то я это только вчера заметила, – помотала головой Морита. – Ну да! Именно на утке и заметила.

– На самом деле, Дар у тебя еще раньше проявился, – заметил Мортан. – Просто ты не обращала внимания. Вон стрелы сами к тебе в руку прыгали.

Морита повернула ладони к себе и изумленно начала их рассматривать.

– Дожили! – горько подвел итог Мортан. – Моя дочь – ведьма!

– Да ты думай, что говоришь, старый! – возмутилась Ринара. – Какая же она ведьма?

– Раз колдовать умеет – значит, ведьма, – угрюмо сказал Мортан.

– Сразу видно, что ты в этих делах ничего не смыслишь! – прикрикнула Ринара. – Я вот что тебе скажу! Прабабка моя с самого малолетства шкодила. Порчу на людей и скот наводила, заговоры всякие темные читала, ночью в лес ходила. Тянула и вела ее Тьма. Да что там говорить! Ее даже земля, когда на погост понесли, принять отказалась.

– И что? – хмуро спросил Мортан. – Откуда мы знаем, что и у Мори этого не будет?

– А вот откуда! – Ринара сама себе кивнула. – Знаешь, какой она была, прабабка моя? Черная она была. Волосы, брови, глаза – все черным было как смоль. А кожа была белой, как стена у дома старосты. Глядела она на всех исподлобья. Так, что мороз по коже от ее взгляда проходил.

– Откуда ты эти подробности знаешь? – подозрительно спросил Мортан.

– Мне бабушка рассказывала, – смутилась Ринара. – Ее еще маленькой забрали. Прабабка не хотела с ней возиться. Кабы не родичи, отнесла бы в лес и бросила.

– Что же ее не сожгли? – с досадой спросил Мортан.

– Попробуй сожги! – сердито отозвалась Ринара. – Сразу бы темные маги нагрянули. Они такое дело очень хорошо чувствуют. Не любят друг друга, а вот чувствуют. Столько напастей бы наслали на нас, что и головешек от Мурыж не осталось бы.

– Ладно! Ты к чему это ведешь? – допытывался Мортан.

– Ты на дочку посмотри! Волосы и глаза – светлые, кожа золотистая. Да и добрая она. Ты ведь добрая, Мори?

– Добрая, – неуверенно кивнула Морита.

Она с огорчением вспомнила, что не далее как вчера достаточно зло подшутила над братом.

– Вот! Не будет Тьма с такой дружить! – отрезала Ринара.

– Тогда откуда у нее это? – не сдавался Мортан.

– А откуда у магов светлых? – парировала Ринара.

– Так то ж мужики!

– Слыхивала я, что в больших городах и женщины с таким даром есть, – припомнила Ринара. – Целительницы, знахарки всякие.

– Да? – Мортан ухватился ладонью за подбородок. – И что нам делать теперь? Людям же это не объяснишь. Они чуть что, сразу за дреколье схватятся и на костер потащат.

– Думать надо! – твердо сказала Ринара. – А до поры до времени о своих свойствах ты, Морита, молчи и никому не показывай, на что способна. Договорились?

Морита горячо закивала, заверяя, что будет молчать как рыба.

Мурыжи – поселок охотников. Именно охота в первую очередь и была источником доходов. И статус человека определялся именно искусством в этом деле. Нет, конечно, и другие были в чести. Куда деться от такой элиты, как кузнец, коновал, староста и писарь? Вот мага в поселке не было. Не тот уровень. Хоть бы какой и слабенький, как у соседей, и того не было. Поэтому староста соседей и был более уважаемым, чем Рисмон.

Староста, подперев ладонью щеку, уныло смотрел на улицу в окошко своего дома. Да, он исправный бурмистр, да вот, поди ж ты, не ценят этого люди. Ох, не ценят! А кто обеспечил наконечниками добрыми охотников, как кузнец прихворал? А кто мага раз в месяц у наместника вытребовал? Тоже не ахти какой приезжал. Но ведь приезжал же!

Рисмон тяжело вздохнул. Худой-худой, а жрет, зараза, как не в себя… О! Вон Мортан с дочкой идет. Неплохую дочь вырастил охотник. Да что там говорить, отличную! Всего шестнадцать лет, а уже превзошла многих охотников за пушниной. Да и личиком удалась. Завидная невеста кому-то будет…

А что это они средь бела дня по поселку ходят? И что это за мешок за плечами Мортана? Это получается, что они сегодня на охоту не ходили? Да вид у них далек от рабочего. Вон как вырядились. Куда это они собрались?

Староста поспешно встал и вышел на крыльцо дома.

– Эй! Мортан, погоди!

Мортан, энергично шагавший по улице, вынужден был резко сбавить скорость.

– Жарко сегодня, Мортан. – Староста, благодушно улыбаясь, помахал рукой.

Охотник подозрительно посмотрел на него.

Обманчива внешность у старосты, ох обманчива! Лицо у него доброе. Седая пышная борода, усы, нос картошкой, румяненькие щечки и добрые серые глаза могли обмануть любого, кто не знал Рисмона хорошо. Внутри скрывался совсем другой Рисмон. Достаточно было разок встать рядом с ним на стенах во время стычек с орками. Только там можно было понять, что за человек их староста.

Рисмон во время таких боев преображался. Он громовым голосом отдавал приказы, грамотно руководил обороной и очень неплохо обращался с двойной секирой, которую, по слухам, подарили ему чуть ли не сами гномы. Там от доброго вида старосты оставались только воспоминания.

– Да, жарко, – согласился Мортан.

– А в лесу, наверное, прохлада, – мягко сказал Рисмон.

– Да уж, это как водится, – кивнул Мортан.

– А что же это ты тут по жаре делаешь, а не в прохладном лесу охотишься? – прищурился староста. – Да еще и дочку от дела отрываешь?

Морита настороженно и, как показалось старосте, несколько испуганно смотрела на него.

– Да вот, в город собрался, – сообщил Мортан. – И Мориту с собой решил взять. Все какое-никакое, а развлечение. Давно ее уже не брал с собой. Может, обнову себе найдет, так куплю.

– А охота? – нахмурил брови староста.

– А что охота? – невинно поинтересовался Мортан. – Тебе-то что за дело? Мы, если хочешь знать, себя на зиму обеспечили. Это пусть те, кто неумехи, стараются. Имею право и возможность в город сегодня пойти, и пойду!

– Ладно, ладно! – снова расплылся в доброй улыбке Рисмон. – Я же о благе поселка пекусь. Чем больше добычи будет, тем и жить, и зимовать легче… Да! Если уж ты там будешь, то просьбу одну мою выполни. Много времени у тебя это не отнимет.

– Что за просьба? – осведомился Мортан.

– Да так, пустяк. – Староста спустился с крыльца и подошел к Мортану с Моритой. – Ох, хороша у тебя дочь! Замуж скоро отдавать будешь?

– Вот еще! – фыркнула Морита. – И не собираюсь я пока.

– Ты, девчушка, помолчи! – Рисмон неодобрительно взглянул на Мориту. – Хороша, да только еще строптива не в меру.

– Пока не желает, неволить не буду, – спокойно отозвался Мортан. – Так что за дело у тебя?

– Зайди в местный Дом магов. Знаешь, где это?

– Знаю. Не раз уже в городе бывал.

– Там, в Доме, найдешь Муритара ад Гара. Это глава местных магов. Скажи, что ты от меня. Что-то их маг с визитом задерживается. Должен был еще седмицу назад побывать у нас, а нет до сих пор. Напомни тану Муритару, что договоренность была – раз в месяц.

– Сделаю! – кивнул Мортан. – Правда, завтра с утра на рынок пойдем. Но после обеда пойду к магам.

– А ты надолго в город собрался? – нахмурился Рисмон. – Время-то сейчас горячее.

– Ничего, Ринара по хозяйству справится, – отмахнулся Мортан. – Да и сын ей поможет, если что. Да и мы ненадолго, послезавтра назад обернемся.

– Да что же это ты пешком? – снова стал добрым Рисмон. – Вон я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим да квасу ядреного попробуем. Так выполнишь мою просьбу?

– Конечно! – радостно отозвался Мортан.

Вот староста расщедрился так расщедрился! Так и быстрее и легче будет. Своего транспорта Мортан не имел. Охотника ноги кормят. Да ухаживать еще и за конем особой охоты не было. И так живности во дворе хватает. Да и то сказать, сколько раз в город выезжать? То-то и оно! Лучше на своих двоих.

Даже трясущаяся на ухабах телега не могла испортить радостное настроение Мориты. Вчера она добыла двадцать три тетерки. Птицы к концу лета были упитанными. Два десятка Мортан сразу на ледник положил.

На радостях он пообещал свозить Мориту в город. Давно уже не была она в Форт-Анаре. Мортан собирался сдать знакомому торговцу добычу, а на вырученные деньги справить Морите какую-нибудь обновку. Он разрешил Морите самой выбрать себе то, что ей по сердцу.

О, Морита знала, что себе выбрать! Конечно же первым делом колчан новый. Такой, как у Хогара, самого опытного охотника. Чтобы вот такой же узор был красивый. Еще надо десяток серебряных наконечников. Нечисть редко встречалась в лесу, но все же встречалась. А на этот случай стрелы с серебряными наконечниками – первое дело. Еще бусы с эльфийскими рунами и гребень. Гребень она маме подарит. Да и братцу она нож обещала присмотреть. Скоро Морату четырнадцать исполнится, подарок будет кстати.

Морита покосилась на отца. Планы планами, а вот как Мортан отнесется к этому?

А Мортан, развалившись на сене, устилавшем дно телеги, бездумно смотрел в высокое синее небо, наслаждаясь поездкой. А чего беспокоиться? Дорога обещала быть безопасной. Не зима, чай! Волки в глубине леса попрятались. Орки давно уже не появлялись. А если люди плохие попадутся, так вон Морита да Голаш их сразу приметят. Три лука со стрелами и топорик удобный на поясе Мортана – этого хватит, чтобы разбойнички к ним относились с уважением. Да и много ли поимеют с них? Вообще-то много, решил Мортан, похлопав по мешку со шкурами и свежей дичью, лежавшему рядом.

Он захватил соломы и аккуратно прикрыл ею мешок.

– Это чтобы солнце не напекло, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд дочери. – Ты присматривай за дорогой, присматривай!

Морита, перехватив взгляд отца, сразу подобралась и притянула к себе поближе лук.

Вот теперь можно быть спокойным. Если уж Морита высматривает, то она не пропустит ни единой мелочи. Мортан с удовольствием потянулся и, не обращая внимания на тряску телеги, задремал.

Форт-Анар не особо крупный город. Конечно, с таким городом, как столица Трантай, не сравнить. Но, как и всякий уважающий себя город, Форт-Анар имел все атрибуты. То есть ратушу, рынок, крепостные стены, телепорт и толстого мэра. Как показывает история, чем толще мэр, тем выше благосостояние. Так что, если судить по упитанности мэра Форт-Анара, то жители городка жили не очень бедно.

Въезд в город осуществлялся через западные ворота. Там дежурили стражи порядка, и обязательно имелся маг. Существовал целый список запрещенных к ввозу в Форт-Анар предметов. А что вы хотите? Городок-то приграничный. Эти предметы следовало выявлять и изымать. Так вот, маг и занимался тем, что выявлял, а стражи изымали выявленное. А там уж по обстановке – либо в пользу королевства, либо в пользу стражей и мага… М-да. Почему-то в пользу королевства уходили вещи, малопригодные в хозяйстве.

Мортан в наличии запрещенных к ввозу товаров не имел. Он попрощался с Голашем, договорился о том, что тот будет ожидать его на этом месте через день, и направился к воротам, увлекая за собой глазевшую по сторонам Мориту.

Как всегда после несколько дремотных Мурыж многолюдье Форт-Анара подавляло. Ну это для Мориты было многолюдье. Мортан уверенно двигался по узким улочкам, направляясь к знакомой таверне, где всегда останавливался во время визитов в городок. Хозяин таверны Карон был родом из соседнего поселка и делал скидку землякам.

Вывеска, висевшая над входом таверны, удивила Мориту. Там была изображена какая-то птица. Ну, то, что это птица, подтверждали крылья. Но все остальное! Было такое впечатление, что какой-то шутник вставил в эту птичку раструб мехов и основательно потрудился, накачивая их. Птица была похожа на шар с крыльями. Расправленный веером хвост. Венчала все это странная голова с красной соплей, свисающей у клюва. Чуть ниже располагалась надпись. Морита, как и положено охотнице и девице шестнадцати лет от роду, умела читать и писать. Недаром писарь занимался с ребятишками два раза в седмицу.

– «Надутый индюк», – вслух прочитала Морита и озадаченно посмотрела на отца. – Ну то, что он надутый, я и так вижу. Но что это за птица такая, и за какие провинности ее надули?

– Не знаю, – отозвался Мортан, толкая дверь. – Карон говорил, что такие водятся на юге. А надуваются они сами. Это у них привычка такая.

– Таких подстреливать опасно, – задумчиво сделала вывод Морита. – Проткнешь стрелой, так она со свистом куда-нибудь улетит. Ищи потом.

– Мортан, дружище! – радостно бросился навстречу вошедшим невысокий крепыш, сияя широкой плешью. – Давно я уже тебя не видел. Что так редко стал заглядывать?

– Да вот все дела, дела, – оправдывался Мортан, обнимаясь с хозяином таверны и хлопая его по спине. – Сам знаешь, осень близко, а там и зима не за горами. Надо успеть все заготовить.

– А это что за красавица? – обратил внимание на Мориту Карон. – Никак твоя дочь?

– Она, – с удовольствием похвастался Мортан.

– Поди уж и жениха присмотрела? – умильно рассматривая Мориту, поинтересовался хозяин.

– Ну… – замялся Мортан.

– Как?! – изумился Карон и затараторил: – До сих пор никого не присмотрел? Тогда ты вовремя ко мне зашел! Старина Карон обеспечит тебя женихами самой высокой пробы. Ты уж мне поверь! Конечно, на благородных рассчитывать не стоит, но купца средней руки сосватать могу. Да и зачем этой красавице благородные? Так, шик один. А вот купец сможет обеспечить полный пансион! Вот имею на примете одного парня, так он…

– Хватит! – рыкнул Мортан, прихлопнув ладонью по широкой столешнице. – Товар пока не продается.

– А я того парня, если он меня рассердит, с одной стрелы прибью! – заверила в свою очередь и Морита. – И вообще, я в городе жить не могу. Тут следов нет и дичь вшивая.

– Ты не волнуйся, красавица! – заверил несколько опешивший Карон. – Если надо, то тебе следы и дичь обеспечим, сколько душе угодно.

– Рано ей еще, – вынес вердикт Мортан. – Только начала на приданое зарабатывать. Кстати, купец Мусташ в городе?

– В городе, в городе, – заверил Карон. – Ты гляди! Сама себе на приданое зарабатывает! Это как?

– Охотница! – с гордостью сказал Мортан и многозначительно добавил: – По пушному.

– А? – Хозяин таверны вопросительно взглянул на мешок у ног Мортана.

– Ее! – кивнул Мортан. – Вот приехали обновку какую купить.

– Значит, как обычно, в кредит, – решил Карон, – пока купцу Мусташу свою добычу не продашь.

– Да уж, – согласился Мортан. – Комнату какую дашь? Только не ту, что угловая! Там дует, и шум сильный.

– Э-э-э… – замялся Карон.

– Да расплачусь я с тобой! – сердито пообещал Мортан.

Морита проснулась утром, отца в комнате уже не было. Она успела привести себя в порядок, когда у двери послышались шаги. Вошел Мортан в сопровождении невысокого мужчины. Тот был худощав, одет в добротный костюм, на пальце поблескивал перстень. Узкое лицо было очень подвижно. Глубоко посаженные глаза, казалось, видели все.

– А, встала уже? – одобрительно сказал Мортан. – Это моя дочь, Мусташ.

– Угу, – отреагировал купец и кивнул Морите: – Показывай товар. Учти, я возьму только качественный.

Морита видела, и не раз, как принимал шкуры приказчик, приезжавший в Мурыжи. Он брал весь товар оптом. Конечно, торговались все почем зря. Но то, что она увидела на этот раз, превосходило все.

Мортан любил и умел торговаться. То же самое можно было сказать и о Мусташе.

Шкуры были извлечены на свет. Каждая тщательно осматривалась. Их встряхивали и снова осматривали. Дули против шерсти, рукой приглаживали и снова дули. В разговоре встречались какие-то мудреные слова, значения которых Морита уловить не могла. Кажется, упоминалась какая-то мздра. Что это за мздра такая? Купец и охотник яростно спорили. Они то горестно мотали головой и протягивали друг другу руки для скрепления соглашения, то снова переходили на повышенные тона, и спор разгорался с новой силой.

Но расстались они вполне довольные друг другом и результатом. Мусташ ушел, унося с собой все шкуры. Они оказались высокого качества, несмотря на то что были добыты еще зимой. Мортан умел хранить товар.

Отец, довольно улыбаясь, пересчитал монеты и ссыпал их в кошель.

– Конечно, он продаст их втридорога, – хмыкнул Мортан. – Но я с него содрал все, что смог. Тут тебе хватит на все, и еще останется. Сейчас перекусим и пойдем на рынок.

Рынок! Есть что-то такое, что делает это место притягательным для людей. Наверное, этот дух, шум, торговля, множество различных товаров, хитрые продавцы и въедливые покупатели, стража и воры, разговорчивые продавцы тканей, мощные мясники, обстоятельные оружейники и солидные ювелиры чем-то притягивают к себе. Хочется бродить по рядам, высматривая все новые и новые покупки. Именно здесь можно наблюдать городскую жизнь во всем ее разнообразии. Именно здесь, и только здесь, ты сможешь узнать все новости, а также множество их вариаций.

Мортан сразу же повел Мориту к ряду кожевенников. Колчан – дело серьезное. Он придирчиво осматривал все, что выбирала Морита. Засовывал руку в колчан, оценивая качество внутренней выделки. По большей части он отрицательно качал головой, огрызаясь на продавца, мол, за такие деньги мог бы и покачественнее товар предлагать. Но все же, в конце концов, колчан был приобретен. Именно такой, какой Морита видела в своих мечтах. Искусно разрисованный, с таинственными эльфийскими рунами, с удобным ремнем и креплениями. Покупка остального из списка Мориты не составила особого труда.