Текст книги "Точка входа"

Однажды они наткнулись на выложенную из камней стену, которая преграждала дальнейший путь. Рядом скучал подслеповатый старичок с лукошком – примитивный нонплеер из разряда «принеси – открою».

Нонплеер заявил, что освободит дорогу, если получит шесть отрубленных голов бродящих неподалеку гоблинов. Пришлось тащиться на ближайший холм и рубить головы верещащим гоблинам. Когда Алекс высыпал головы перед старичком, тот взмахнул лукошком и испарился вместе со стеной.

– Ты заметил, что ни выполнение квестов, ни убийство монстров не прибавляют опыта? – спросила Мелисанда.

Раньше Алекс об этом не задумывался, но сейчас вспомнил, что даже эпичные битвы с волколаками и хвостатыми бабами действительно ничего не изменили в его характеристиках. Собственно, у него даже шкалы опыта не было.

– Ничего удивительного. Игра не настроена. Бета-тестинг же.

– Какой смысл тестировать игру, где даже прокачки нету?

– Ну, не знаю. Может у других она была? Глюкнуло же все.

– Может. А может так и было задумано. Игра без прокачки.

– Кому понравится игра без прокачки? Это ж половина удовольствия теряется, как минимум. Где кайф от распределения очков после очередного уровня? А персонаж? Выбор спецификации? Навешивание плюшек?

– Плюшки наверняка и здесь водятся. Какие-нибудь эпичные артефакты и магические свитки.

Алекс остановился.

– Ты это все к чему?

– К тому, что мы не понимаем специфики игры. По стандарту все просто. Набрал опыта, взял дубину, пошел воевать. Если враг оказался сильнее – отступил, набрал еще опыта, получил следующий уровень, взял дубину побольше, вернулся. А тут?

– А тут все просто. Маши дубиной, иди вперед.

Мелисанда сморщила носик.

– Слишком примитивно для Сагамор Консолидейшн. Они на эту игру большие надежды возлагают. Игра нового поколения и всё такое. А маши дубиной это какой-то средневековый «Дум» получается.

– Кто?

– Неважно. Устарело это в общем. Лет на пятьдесят. И потом. Помнишь выбор характеристик в самом начале? Их там штук сто было. Я даже растерялась. Сила-бессилие, выносливость-слабость, скорость-медлительность, добро-зло.

– Ага, – рассмеялся Алекс. – Помню. Ум-безумие. Смешно.

– Я думаю, игроделы хотели сделать как в реальности. Чтобы персонажи были настоящими людьми. Не ограниченными, как в игрушках, где пять силы, три выносливости и ноль интеллекта. А настоящими. У людей же гораздо больше характеристик. И каждая имеет свои нюансы. И чтобы та же сила зашкаливала – такого в реальности не бывает.

– Тогда игроделы – идиоты, – заявил Алекс. – Никто не захочет играть за настоящих людей. Какой в этом смысл? Играют чтобы почувствовать себя круче. А круче это почти всегда примитивнее. Сильнее, быстрее. Ну или умнее, для любителей ходить в халатах с посохами. Да и то. Ум в игрушке нужен только для кастования новых заклинаний. Чем умнее, тем больше файерболов. То есть опять же, чем умнее, тем сильнее.

– Круче это всегда примитивнее, – восхищенно повторила Мелисанда. – Это ты хорошо сказал. Гениально. А по виду и не скажешь. Дебил дебилом.

– Чего?!

– Шучу. Но надо кое-что проверить.

Мелисанда спрыгнула с дороги, затрещала кустами. Наконец, выбралась, держа в обеих руках длинный суковатый дрын.

– Чего проверить? – спросил Алекс.

Мелисанда подошла ближе и с размаху впечатала дрыном ему в челюсть. Палка переломилась, ошметки коры полетели в разные стороны.

Алекс взвыл от боли и схватил девчонку за воротник камзола.

– Убью!

– Полегче, бугай. Не мешай эксперименту.

– Какому еще эксперименту, мать твою!

Ее глаза остекленели, как бывает при вызове интерфейса. Потом она усмехнулась.

– Так и думала. Теперь у меня плюс ноль целых одна десятая процента по шкале «вероломство». Если б вместо палки был нож, дали бы наверняка побольше.

Алекс выпустил девчонку и почесал затылок.

– Это чего получается…

– Получается, что характеристики все-таки не заблокированы. Просто они изменяются по другим правилам. В зависимости от твоих действий. Каждая. И очень медленно. Очень. Мне надо целый день тебя палкой бить, чтобы всерьез что-то изменилось. Все как в жизни. Пошли.

Она направилась дальше по дороге, виляя задницей.

Обиженный Алекс потер ноющую челюсть. Надо было отомстить.

Он в два шага догнал мелкую нахалку, быстро нагнулся, схватил лапищами отвороты на юбке и с силой дернул вниз.

Защитное поле вспухло мгновенно, ударило искрами в глаза и отбросило в канаву.

– Руки прочь! – завопила Мелисанда, приседая. – Урод тупорылый!

Алекс выполз на дорогу, отряхиваясь от репейника и кряхтя от смеха.

– Да ладно тебе. Уж и пошутить нельзя.

– В следующий раз грабли отрублю, шутник хренов, – она отвернулась, затягивая ремень. – Можешь теперь посмотреть свои характеристики. Наверняка юмор зашкаливает.

Алекс вызвал интерфейс.

Внизу мягко мигала еле заметная надпись: «Изменение личностных параметров: Глупость +0,02%».

Он хмыкнул и поплелся следом за Мелисандой.

***

– Меня одно волнует, – сказала Мелисанда, когда они преодолели очередную звериную засаду. – Мы уже два часа тащимся. И я ни одного портала не увидела. Тут что, все пешком ходят?

– В инструкции написано о кристаллах перехода, – ответил Алекс. – Но это не порталы, это такие штуки в инвентаре, которые могут перебросить в другую локацию. Нужно только, чтобы ты в этой локации раньше бывал. Или где-нибудь достал ее карту.

– И где их брать?

Алекс пожал плечами.

– У торговцев, наверное, или у боссов в подземельях. Дойдем до города узнаем, – он показал на мигающую звезду целеуказателя, висящую над ближайшим холмом. – Недолго осталось.

Но города за холмом не было.

– Это слабо похоже на город, – сказал Алекс, глядя с пригорка на небольшая круглую долину

Долина была окружена аккуратным изумрудно-зеленым лесом. В центре зеркалом лежало бирюзовое озеро. Лужайки вокруг имели вид цветочный и подстриженный.

Звезда висела над трехэтажным зданием с островерхой крышей, разноцветным, как пряничный домик. Белый дым струился из высокой трубы. В конюшне переминались с ноги на ногу с десяток верховых лошадей. Вычурные беседки и фонари, желтые дорожки с мостиками и скамейками, а также кусты розовые, голубые и сиреневые дополняли художественную картину.

– Идиллия, – прокомментировала Мелисанда. – Пастораль. Овечек не хватает.

Алекс повернулся к проводнику.

– Куда ты нас завел, Сусанин?

– Местонахождение: локация 5.17, – ответил тот.

– А где Дис?

Внутри проводника что-то щелкнуло.

– Данные обновляются.

– Горацием он мне больше нравился, – сказала Мелисанда. – Внизу гостиный двор с таверной. Там наверняка знают.

– Э, не так быстро, подруга, – помотал головой Алекс. – Я еще от хвостатых шлюх не отошел. Вдруг и здесь они? Чем красивее картинка, тем острее спрятавшиеся за ней клыки.

Мелисанда вздохнула.

– Бедненький. Как же тебя бабы испугали. Что ты предлагаешь? Мимо пройти?

Алекс глянул на проводника.

– Оценка опасности.

Проводник продолжал молча пялиться из-под широкополой шляпы.

Алекс достал отмычку, посветил ему в глаз и повторил:

– Оценка опасности.

– Опасность, – медленно сказал проводник, – заблокировано.

– Вот видишь, – сказала Мелисанда. – Вся опасность заблокирована. Пойдем.

– По-моему он имел в виду что-то другое.

– Да? Не знаю. Твой проводник, ты и разбирайся. А я хочу вытянуть ноги и глотнуть чего-нибудь вкусненького. Подумать только, полдня по одной и той же дороге тащились. Мы с тобой как Элли и ее собачка.

Таверна приближалась, распространяя запахи жареного мяса, свежего навоза, пьяные вопли и невнятные песни. Над входом раскачивалась деревянная вывеска с оскаленной обезьяньей мордой и названием «У бешеной макаки». Когда до цели оставался десяток шагов, двери с треском распахнулись и наружу вылетело чье-то неприглядное тело.

Тело заворочалось, громко заявило что-то нечленораздельное и уползло к лошадиной поилке, куда благополучно проблевалось. Кони и Мелисанда осуждающе на него посмотрели.

– Все как в жизни, – философски заявила Мелисанда.

Алекс бросил проводнику: «Здесь жди» и толкнул двери.

Шум, гам, звон и грохот тут же забились в уши, как стая назойливых ворон. Над длинными столами висел такой густой слоистый чад, что его можно было резать ножом и раскладывать по тарелкам. Пара десятков завсегдатаев сидело на лавках, бродило, жрало, обливалось брагой и дубасило друг друга по пьяным мордам.

Алекс осторожно пробрался к стойке, перешагивая через павших бойцов и обломки пострадавшей мебели.

– Что налить? – трактирщик был угрюм, краснорож и комплекцией напоминал шкафы, стоящие у него за спиной.

– Ничего, – мотнул головой Алекс. Оставаться надолго в злачной атмосфере ему не очень улыбалось. – Нам нужно попасть в Дис. А у вас за таверной три дороги и ни одного указателя.

Трактирщик невозмутимо грохнул перед ним глиняную кружку, размером с хорошее ведро.

– Что налить?

– Это же трактирщик, – прошептала Мелисанда. – Он тебе бесплатно даже «пошел на хрен» не скажет.

– Э-э… – протянул Алекс, разглядывая бутылки на стеллажах. – Да чего-нибудь налей. Подешевле.

Мелисанда хмыкнула.

– Тебе что, Сагамор неограниченный кредит не оформил?

– Оформил, – нехотя сказал Алекс. – Но только ограниченный. По условиям деньги в банке. А банки в городах. До них еще добраться надо.

– Вот жмот. Бабло накастовать поленился.

Трактирщик налил черпаком что-то мутное и вонючее и повернулся к Мелисанде.

– Что налить?

– Мартини с тоником, – кивнула она на ряд разноцветных бутылок.

– Не бывает, – лениво уронил трактирщик.

– Тогда «джемисон» со льдом.

– Не бывает.

– Это муляжи, – сказал Алекс, разглядев бутылки. – Деревянные.

– А что бывает? – спросила Мелисанда.

– Бывает брага молодая, брага старая, – ответил трактирщик. – Еще пойло зеленое, выдержанное, от старухи из Большого Оврага. Но его не советую. Только для привычных. Она его на лягушках настаивает.

– Брага молодая, – вздохнула Мелисанда. На стойку грохнулось еще одно ведро. – И закусь какую. Обыкновенную.

– Так что насчет дороги? – спросил Алекс, отсчитав пару медяков.

– Дис город скрытый, – пробурчал трактирщик. – Сложно добраться.

И замолчал.

– Наверное, ему медяков мало, – предположила Мелисанда. – Информация дороже стоит.

– А сколько не мало? – взъярился Алекс. – Эй, хозяин! Сколько медяков отсыпать?

Нет ответа. Трактирщик уже не обращал на них внимание, молча и флегматично протирая тряпкой свои глиняные ведра. В его лапах они действительно казались кружками.

Алекс огляделся.

– Может кто из посетителей знает?

Но посетители самозабвенно вопили песни, считали друг другу ребра, ломали мебель и блевали по углам.

– Вон та четверка поспокойнее выглядит, – сказала Мелисанда, указав на сидящих в дальнем углу четверых карликов. Карлики выглядели пришибленно и смотрели на происходящее круглыми глазами. – Пойду спрошу у них. Вдруг чего знают.

Мелисанда упорхнула. Алекс хлебнул пойла. На вкус оно напоминало пиво, разбавленное болотной водой, мочой, плесенью и самогоном.

– А может у тебя квест какой найдется? – спросил он трактирщика. – Гоблинов замочить, ведьму прибить? Я тебе квест, ты мне дорогу?

Тот глянул на него покрасневшими буркалками.

– Не бывает.

Алекс отвернулся.

– Не бывает, не бывает. Нонплеер ты стоеросовый.

– Зачем тебе в Дис, путник? – вкрадчиво спросил кто-то сбоку.

Алекс медленно повернул голову.

Рядом за стойкой сидел некто, больше всего похожий на опустившегося некроманта. Черная обветшалая хламида, высушенные трупики птичек, пришпиленные к рукавам, черепушки мелких грызунов вокруг шеи. Костлявое зеленоватое лицо украшал красный нос опытного пьяницы. К стойке был прислонен видавший виды посох с потрескавшимся навершием из могильного камня. На камне виднелась давно вытравленная надпись «Со святыми упокой».

Алекс оглядел любопытного сверху донизу, пытаясь понять, нонплеер перед ним или бета-тестер. Без визуальных идентификаторов это было невозможно. «Здесь все равны», – вспомнил он главную шлюху. Та, помнится, тоже интересовалась вопросом зачем ему в Дис.

– Работу ищу, – ответил он. – Больше город – больше работы.

– Сейчас в Дисе почти нет работы, – сказал недонекромант. – Если конечно ты не хочешь вечно умирать на поле брани.

– В каком смысле?

– В Дисе война, – тот мечтательно закрыл осоловевшие глазки. – Реки крови, море трупов. Пир смерти.

– А подробнее?.. – хотел было спросить Алекс, но тут его дернули за рукав.

Мелисанда глядела на него вытаращенными восторженными глазами и глупо улыбалась.

– Прикинь! – прошептала она. – Это хоббиты!

Он глянул за ее спину на пришибленных карликов.

– Да? Прикольно, – и снова повернулся к некроманту.

Мелисанда дернула его за рукав сильнее.

– Чувак! Это те самые хоббиты!

– Какие те самые? – нахмурился он, – А-а, те самые. Круто.

Некромант дрожащими руками потянулся к бадье с брагой. Еще немного, и он не будет вязать лыка, подумал Алекс, глядя на икающую зеленую физиономию.

– Эй, пойдем. Они что-то знают!

Мелисанда стащила его с табурета. Алекс прихватил ведро с пойлом и нехотя поплелся за ней в угол, то и дело оглядываясь на хламиду с птичьими трупиками.

Четверка хоббитов сидела в ряд на скамейке и со страхом наблюдала за их приближением.

– Нам не нужны собутыльники, – заявил тот, что был побольше.

Алекс уселся напротив, приложился к ведру и рыгнул.

– Не ссы, Фродо. Мы только поговорить.

Карлики отпрянули и округлили глаза еще больше, одновременно, как по команде.

– Откуда вы меня знаете? – прошептал большой.

– О, у нас тебя все знают, – сказал Алекс. – Правда, уже забывать начали. Но это не важно.

Пойло медленно заливало голову, и хоббиты теперь плавали перед глазами вместе со столом и дымом.

– Не бойтесь, господин Фродо, – сказал тот, что был слева, вежливый, как садовник. – Здесь много народу. Он не посмеет.

– Вот, – обрадовался Алекс. – Слушай Ганджубаса, он дело говорит. Короче, парни. Тут есть город неподалеку. Дис называется. Нам туда надо попасть. И моя подружка говорит, что вы в курсах, что да как, типа, куда идти, ну вы поняли, ага?

Хоббиты переглянулись.

– Мы не знаем, что такое Дис, – заявил самый кучерявый, сидящий справа.

– А, ну да, конечно не знаете. У вас же Мордор, Гондор, Вестерос.

– Вестерос это не у них, – возмутилась Мелисанда.

– Пофиг. Что-то вы все равно знаете. Звезда висела над этим местом. А здесь кроме вас ни одного вменяемого нет. Почти.

Алекс оглянулся на хламиду. Хламида раскачивалась на табуретке, все больше увеличивая амплитуду.

– Мы заблудились, – сказал четвертый. – И обсуждали, как найти правильную дорогу. Нас уже третий день ждут в… там, где ждут. А мы тут застряли. И вообще ничего не знаем. Места незнакомые. Люди странные. И если мы отсюда не выберемся, то будет очень, очень плохо. Всем.

– Да-да, – покивал Алекс. – три кольца безмозглым эльфам и все такое. Слышали.

Хоббиты побелели.

– Эй, – нахмурилась Мелисанда. – Вы же говорили мне, что есть способ открыть карту.

– Ну, – замялся главный, – не совсем открыть. Увидеть на мгновение скрытые области. Угадать нужное направление. Даже не увидеть нужную дорогу, а только почувствовать ее, словно дыхание ветра по верхушкам самых высоких деревьев…

Алекс стукнул ведром по столу.

– Короче. Как?

– Нужно только одно заклинание. Оно очень редкое. Его знают лишь самые сильные маги. И оно смертельно опасное. Рассказывали, что, угадывая направление, оно привлекает могущественных врагов.

– Ясно. Как называется?

– В разных странах его именовали по разному. Эльфы Линдона называли его Серебряный Ветер. Люди с Севера – Вороньим Глазом…

– А для орков это Гхаш Дурум! – выпалил самый кучерявый.

Остальные на него тут же зашикали, а четвертый отвесил затрещину.

– Дурак, Тук! Не говори на языке зла, и не придет оно к тебе!

– А что такого? – оправдывался тот. – Прикольно же! И потом, его все равно можно найти только у орков.

– Как так? – спросил Алекс.

– Орочья крепость, говорят, есть недалеко отсюда, в горах, – сказал главный. – Но их шаман очень сильный, и орков там много. Мы не справимся.

– Мы справимся, – заявил Алекс. – Показывай дорогу.

– Но, господин Фродо, – заныл садовник. – Никто ж не знает, есть ли у того шамана Рука Хозяина. Вдруг попремся на рожон, и всё зря!

– Сидеть на месте, Сэм, и ничего не делать, это…

– Прости, Ганджа, – перебил Алекс. – Как ты сказал? Рука Хозяина?

– Да, – развеселился кучерявый. – Так переводится с черного наречия Гхаш Дурум! – и снова получил затрещину.

Алекс вскочил, с грохотом опрокинув скамейку.

– Так. Брэк, мохноногие. Орочья крепость отменяется. У меня уже есть это заклинание.

– Да ты шутишь! – восхитилась Мелисанда.

– Это единственное заклинание, которое сподобился засунуть мне в рюкзак наш общий хозяин. Я пытался с этой штуковиной разобраться, но так и не понял, как она работает.

Хоббиты смотрели на него с сомнением.

– Работает она просто, – сказал главный. – Скажи «путь» и увидишь. Но кто ты, странник? Судьба послала нам тебя во зло или на благо?

– Я не Странник и даже не Бродяжник. И кончай разговаривать так, будто эпос сочиняешь. А то тебя поймут неправильно.

Алекс вызвал дополнительный интерфейс и, недолго думая, активировал иконку с багрово-красной растопыренной ладонью.

– Путь! – икнув, провозгласил он.

Жемчужное сияние скрыло всю застольную компанию.

– Путь, – прошептал кто-то из хоббитов.

Это действительно было похоже одновременно на ветер по деревьям, немигающий круглый глаз и призрачную руку, срывающую пелену над миром. Алекс на мгновение увидел впереди, перед собой, петляющую мощеную дорогу, бредущих по ней путников, нависающие серые тучи и темные городские стены у горизонта. И было что-то еще, там, у стен, что-то черное и угрожающее, расползшееся, как клякса, но видение уже исчезало вместе с маревом, превращаясь в слоистый трактирный дым.

– Я вижу ущелье Последнего Приюта, – прошептал Фродо. – Сады, нависающие над хрустальным потоком. Я слышу их песни.

Четверо хоббитов повскакали с мест, похватали дорожные мешки и умчались к выходу, сверкая мохнатыми пятками.

– Нет, – покачал головой Алекс. – Это неисправимо.

Мелисанда смотрела им вслед с умилением.

– Откуда здесь те самые хоббиты? – спросила она.

– Да кто их знает. Может, Сагамор лицензию купил? У него же денег, как у дурака фантиков. Какая разница? Нам тоже пора. Я, кажется, знаю направление. У перекрестка направо и дальше через лес.

Только теперь они заметили, что в таверне царит мертвая тишина.

Вся пьяная толпа застыла истуканами в разных позах и смотрела на них.

Наконец, трактирщик пошевелился.

– Вы что, совсем с дуба рухнули, идиоты? Рука хозяина! Вам жить надоело? А ну быстро по шконкам все разбежались, пока не поздно!

Толпа алкоголиков разом загомонила, побросала все, что было в руках, и бросилась бежать к лестницам на этажи.

Но не успела.

Входные двери с грохотом влетели внутрь, придавив парочку забулдыг и разнеся одну из витрин с деревянными бутылками.

В слепяще белом проеме стояли трое.

Худая, словно изможденная, лысая баба в длинном кроваво-красном плаще, зашнурованном с горла до пальцев ног, шагнула внутрь и подняла руку.

– Именем Призрачного Совета! Всем стоять на месте! Зафиксировано применение запрещенного оборудования!

Двое других неуклюже шагнули следом и подняли посохи. Красные вычурные латы переливались, будто покрытые струящейся водой. Алекс впервые видел тяжелые доспехи в сочетании с магическими посохами.

– Наказание – смертная казнь! – прокаркала лысая баба, и с ее корявых пальцев сорвалась, ударила в ближайшего пьянчужку ветвистая молния.

Пьянчужка осыпался на грязный пол легкой пылью.

И начался хаос.

Все разом заорали, разбегаясь в разные стороны. Один из паладинов взмахнул посохом, и огненные стены встали у выхода и лестниц, отрезая пути к бегству и заставляя сгрудиться в паническое стадо.

Это было побоище.

Троица палачей медленно продвигались вдоль столов, разя всех встречных и поперечных, превращая их в сгустки пыли и огненные факелы. Среди алкоголиков оказалось несколько заурядных магов, но их быстро подавили волнами огня и электричества.

Мелисанда сунулась было вперед, но ее щит в два счета разнесли в клочья, и она откатилась назад, в страхе забившись в угол.

– У них броня на пару сотен. А к бабе вообще не подступишься. Я такую оборону первый раз вижу. Надо что-то делать!

Алекс флегматично кивнул, прикидывая шансы на побег. Шансы не находились. Он уже присматривался к толщине бревен в ближайшей стене, чтобы пробить и выбраться наружу, когда сзади, от стойки донесся громогласный рёв.

Палачи добрались до трактирщика.

Точнее до того, кто недавно был трактирщиком.

Потому что у мохнатого шкафоподобного чудища, что прыгало сейчас по стойке и голосило, от трактирщика оставался только кожаный фартук.

Гигантская обезьяна увильнула от очередной молнии, пронеслась по стеллажам, опрокидывая посуду, перепрыгнула на стену, потолочную балку и свалилась оттуда на одного из паладинов, запуская когти в мерцающую броню. Раздался душераздирающий треск, словно вскрыли панцирь глубоководного краба. Паладин отчаянно завопил и разлетелся на кровавые куски.

Обезьяна заревела громче и заколошматила себя кулаками по волосатой груди.

Оставшаяся парочка застыла, и этого мгновения хватило, чтобы обезьяна достала второго паладина. Мохнатые лапы сдавили его шлем с боков и с чавканьем сплющили до состояния блина. Кровавая каша из костей с мозгами стекла на плечи, и доспехи обрушились на пол, словно музейный экспонат, у которого внезапно исчезли подпорки.

Обезьяна, глухо рыча, повернулась к лысой бабе.

– Вы пожалеете, – успела сказать та, и ее оторванная голова отлетела в сторону, шмякнулась на пол и откатилась к Алексу.

Тот наклонился, чтобы рассмотреть татуировки.

Среди обильных линий, узоров и точек, покрывающих щеки, нос, виски и подбородок, выделялось кроваво-красное изображение растопыренной ладони в центре гладкого лба. Кожа у бабы была смуглая, словно у индейца.

– Теперь понятно, почему трактир называется «У бешеной макаки», – тихо сказала Мелисанда, поднимаясь.

Обезьяна с хрустом выпрямилась. Толстенные руки усохли. Голова уменьшилась и потеряла почти все волосы. Трактирщик подвигал челюстью и глянул на них свирепыми маленькими глазками.

– Откуда вас занесло, таких дебилов? Вы хоть какие-нибудь правила знаете?

– Простите нас, – сказала Мелисанда. – Мы были не в курсе запретов.

– Сперва гайд читайте. Потом в игру лезьте.

– Так вы бета-тестер?

Трактирщик фыркнул.

– Вот еще. Надо мне бегать по миру, как неваляшка, глюки выискивать. Давно забросил. Нашел эту долину и жил спокойно, пока вы не заявились. Теперь придется локацию менять. Краснорукие скоро спохватятся, пришлют сюда группу зачистки. С ней я не справлюсь. Даже тараканов не оставят.

– Что за краснорукие? – спросил Алекс.

– Орден Красной Руки. Свора угрюмых остолопов с печатью на лбу. Думают, что они здесь власть.

– Откуда взялись?

Трактирщик пожал плечами.

– Кто их знает. Появились с полгода назад. Уже всё к рукам прибрали, – он нахмурился. – Странные вопросы задаете. Будто только родились. Сами кто будете? Давно здесь? Неужто сагаморовы трутни связь восстановили?

– Понятия не имею, – соврал Алекс. – Мы несколько месяцев в пустыне шарились. Теперь вернулись, а тут не пойми что творится.

– Да, – погрустнел трактирщик. – Как связь исчезла, тут все к чертям полетело. Ладно. Валите отсюда, пока я с вас неустойку за разгром не выбил.

Он поплелся к стойке, кряхтя и почесывая спину. Вокруг приходили в себя и перешептывались уцелевшие пьянчужки.

– Лысая упомянула Призрачный Совет, – сказала вдогонку Мелисанда. – Что про него скажешь?

– Ничего, – подумав ответил трактирщик. – Может они его выдумали ради легитимности. В Дисе поинтересуетесь. Вы же теперь знаете дорогу.

Они выбрались на свежий воздух.

– Вот же ты бесполезная фарфоровая дубина, – сказал Алекс, увидев проводника, торчащего статуей у конюшни. – «Опасность заблокировано».

Он не заметил, как сидящий у стойки протрезвевший некромант в хламиде с птичьими трупиками, повернулся и пристально посмотрел им в спину.

Глава 7. Божественная свинина

СЕАНС СВЯЗИ 2. ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ ГАММА ЗЕРО.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: КОНТАКТ С ОБЪЕКТОМ УСТАНОВЛЕН. НАЧИНАЮ НАБЛЮДЕНИЕ.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА ОБЪЕКТА. ВОПРОС.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: УПОРНЫЙ И НЕДАЛЕКИЙ. ПРОЯВЛЕНИЕ ТОЛЕРАНТНОСТИ ПРИ ВСТРЕЧЕ НЕ ЗАФИКСИРОВАНО. НА СТЫЧКУ С КРАСНОЙ РУКОЙ РЕАГИРОВАЛ ФЛЕГМАТИЧНО. УСТРАНЕНИЕ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕЖЕЛАТЕЛЬНО.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ВАРИАНТЫ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С КРАСНОЙ РУКОЙ. ВОПРОС.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: МАЛО ИНФОРМАЦИИ. ВАРИАНТЫ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ ЗАВИСЯТ ОТ ВАРИАНТОВ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ КРАСНОЙ РУКИ. ВАРИАНТ ПЕРВЫЙ: КРАСНАЯ РУКА ПРИНАДЛЕЖИТ КОРПОРАЦИИ-КОНКУРЕНТУ. ВАРИАНТ ВТОРОЙ: КРАСНАЯ РУКА ПРИНАДЛЕЖИТ ИСКИНУ БЕЗДНЫ. В ПЕРВОМ ВАРИАНТЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ ВОЗМОЖНО. ВО ВТОРОМ – НЕТ.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ПОЧЕМУ НЕ РАССМАТРИВАЕТЕ ВАРИАНТ САМООРГАНИЗАЦИИ БЕТА-ТЕСТЕРОВ. ВОПРОС.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: МАЛОВЕРОЯТНО. У БЕТА-ТЕСТЕРОВ НЕТ ТАКИХ РЕСУРСОВ.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ПОПРАВКА К ЦЕЛЯМ МИССИИ. ЦЕЛЬ НОМЕР ДВА: ОРДЕН КРАСНОЙ РУКИ. СБОР ИНФОРМАЦИИ. ЦЕЛЬ НОМЕР ОДИН ОСТАЕТСЯ ПРЕЖНЕЙ: ОБЪЕКТ.

КОНЕЦ СЕАНСА.

***

– Надо было с ним договориться, – сказала Мелисанда.

– С кем?

– С макакой трактирщиком. Судя по этой троице, наши с тобой боевые навыки в этом мире не катят от слова «вообще». Со зверюшками и начальными монстрюками еще можем разобраться. Но если что серьезное попадется… Нам нужен телохранитель.

– Не нужен, – сумрачно сказал Алекс. – Я сам себе телохранитель.

– Ну да, – хмыкнула она. – То-то со всеми врагами в округе разобрались я и обезьяна. А ты от них только бегал. Эх, не тому игроку господин Сагамор контракт предложил…

– А кому должен был? Тебе? Еще неизвестно, что ты здесь делаешь и как здесь оказалась. И кто ты вообще такая. Я до сих пор думаю, что ты программный глюк. Проекция моей мозговой активности на игровые процессы. Только не пойму, почему такая худая. Мне пофигуристее нравятся.

– Твоя мозговая активность проста, как дешевые трусы. Подключиться к ней пара пустяков. А делаю я здесь то же самое, что и ты. Деньги зарабатываю.

– Только не думай, что я с тобой поделюсь. Толку от тебя все равно мало.

– Больно нужна мне твоя мелочь.

Мелисанда надулась и ударила гнедую пятками под ребра. Лошадь взбрыкнула и перешла в галоп.

Лошадей они позаимствовали в трактирной конюшне, справедливо рассудив, что половине гостей они уже не понадобятся.

Проводник бежал рядом, смешно приподнимая полы красного плаща. Сперва Алекс хотел от него избавиться, но быстро понял, что проводник умеет бегать быстрее лошади.

В одном Мелисанда была права. Нужно было что-то делать с атакой и обороной. Хотя бы еще раз глянуть на условия прокачки. Алекс всегда работал один, и его раздражала сама мысль о том, чтобы набирать в рейды толпу народа.

Он рванул зубами прихваченный в таверне копченый окорок и открыл в интерфейсе список характеристик.

И первое, что увидел была мигающая внизу надпись:

«Изменение личностных параметров: Сила +0,001%»

Он откусил кусок побольше.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,003%»

– Эй! Мелкая! – заорал он вдогонку ускакавшей Мелисанде, но быстро передумал.

Незачем всяким программным глюкам рассказывать о способах прокачки.

***

Удар ногой в деревянные ворота.

– Бабка! Курка, млеко, яйки! Партизанен, пиф паф!

Стандартное деревенское подворье. Куры, гуси, индюки. Галдят, разбегаются.

Двое престарелых нонплееров на завалинке. «Чего изволите, добрый молодец».

Свиньи. О, свиньи!

Алекс с размахом рубит свинину на подходящие куски. Соседние свиньи визжат, терпеливо ожидая своей очереди. Сперва он жарил, но на это уходило много времени. Сырое мясо тоже подходит. Даже лучше. Очков от него почему-то больше.

Алекс вгрызается в свиную ляжку.

Мелисанда смотрит с отвращением.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,02%»

***

Следующая ферма.

Столетний дедок. Еле ходит, поэтому свинины нет. И млеко нет. Есть куры и яйки. Очков от них в половину меньше, чем от настоящего мяса, но лучше сожрать все, что попадется. Зачем добру зря пропадать.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,01%»

Еще есть морковка, репка и брюква.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,0001%»

Н-да, тяжело здесь приходится веганам.

***

– Может объяснишь, что происходит?

– А что происходит?

– Ты жрать не устал? Как в тебя все это влезает?

– Это же игра, детка. Жри не хочу. Божественная свинина!

Алекс заглатывает жареную свиную шею.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,02%»

«Изменение личностных параметров: Ожирение +2%»

«Изменение личностных параметров: Скорость -2%»

«Изменение личностных параметров: Здоровье -3%»

Мля! Да вы издеваетесь!

***

– Это не игра, а какое-то издевательство над геймерами. В продаже она точно провалится. Я не представляю человека, которому бы понравилась такая система прокачки. Это все равно что кота за яйца тянуть.

Мелисанда отсмеялась и вытерла глаза рукавом.

– Да ладно тебе. Ну, прибавил немного в весе. Зато поел от души.

– Я теперь на свинину год смотреть не смогу.

Они сидели у костра на берегу тихой речки. Была ночь. В лесу надрывалась какая-то стрекучая живность.

– Ладно, – сказала Мелисанда. – Я спать. Ты первый в дозоре.

– Тихо, – Алекс насторожился. – Ты это слышала?

– Это я рыгнула. Прости.

– Нет. Ветка треснула.

Они прислушались. Стрекот из леса прекратился. В реке вдруг плеснула рыба.

– Тебе показа… – начала было Мелисанда, но тут заросли затрещали, и на берег вылетело чудище.

Больше всего оно напоминало ящерицу высотой с бегемота.

Чудище встопорщило гребень и заревело.

– Черт! – вскочила Мелисанда. – Кто это?

– Какая разница! Ясно же, что не погреться вылезло. Давай, шинкуй его магией!

– Какой магией?! Я не вижу его характеристик! Что его возьмет?

– Шинкуй всем подряд! Опытным путем узнаешь!

Чудище перестало реветь и теперь следило за их перепалкой с удивленной мордой.

– Дурак! У него шкура переливается. Магическая защита. Если я использую что-то не то, оно может стать только сильнее!

– А! Болтать с бабами!

Алекс выхватил тесак и активировал тактический режим. Список комбо-ударов повис на границе видимости. Время замедлилось. Бросок, рывок. Алекс согнулся в три погибели, вытянув клинок вперед и вверх.

Он целился в глаз, но на месте глаза вдруг почему-то оказался хвост. Толстый, мощный, покрытый бронированной чешуей и шипами. Алекс отлетел на добрый десяток метров и зарылся в прибрежный песок.

– Эта сволочь не реагирует на замедление времени, – сообщил он, отплевывая выбитые зубы.

– Значит его стихия – физика, – Мелисанда отступила. – Это плохо.

– Почему?

– Физическая магия одна из сильнейших. Ее мало что может пробить.

– Первый раз слышу о физической магии.

– О, в этот мир много новинок вывалили. Гайд надо было читать. Пока ты свиней жрал, я самообразованием занималась.