Текст книги "Шаман"

Осмотр показал, что моя догадка верна. Судя по знакам, здесь вместе с детьми Буйвола поставили свои шатры племена Жеребца и Пса. Траура заметно не было, скорее веселье, так что поручение Ашкара я уже выполнил. Осталось посмотреть, что там с невестой Рило. Сова облетела лагерь трех племен и замерла, паря над ним.

– Здесь ее нет, – сообщила она.

Ей лучше знать, я не могу найти человека... ну, или орчанку, без принадлежавшего ей предмета.

– Значит, нужно ее найти, – заметил я. – Я обещал выяснить, что с ней.

Вместо ответа сова направила полет прочь от лагеря. Хм, там внизу что-то движется... Лошадь, всадник и груз. Сова уравняла скорость, снизилась, и я увидел, что у скачущего на лошади орка в качестве груза через седло перекинута бессознательная молодая орчанка. Угу, вот, значит, как... Не похоже, что она добровольно сбегает из племени. Рило оказался прав, не зря его тревожили сны... Вопрос в том, как мне исправить ситуацию. Я же, черт побери, дух... Могу напугать лошадь, но на скаку это приведет к печальным последствиям. Похититель чужой невесты, кстати, из племени Жеребца и на жеребце же скачет. Да и сам...

Так, ладно, что я могу сделать? Напугать лошадь, поскольку животные чувствительны к проявлениям духов, или как-то использовать власть над огнем и ветром. Пыли, к примеру, в глаза всаднику кинуть... Нет, не стоит, результатом может быть то же ДТП. Тогда что?.. Хм. Есть мысля, и, если даже не сработает, хуже не будет. А сработать должно бы, ведь похищение чужой невесты может привести к вражде племен, что никому не нужно...

– Неси меня к шаману племени Жеребца, – обратился я к сове.

Она взмахнула крыльями и, сделав петлю, полетела обратно к становищу трех племен. Вскоре мы приземлились перед небольшим разрисованым шатром, над входом которого висел конский хвост. Амулет то есть...

– Входи, гость, – послышался старческий голос.

Я вошел, ощутив легкое сопротивление от окружающего шатер барьера, ослабленного для того, чтобы я мог пройти.

Внутри на груде подушек с закрытыми глазами сидел очень старый лысый орк в толстом красном халате и курил длинную трубку. От него веяло властью... и немного усталостью. Я низко склонил голову, – это сильный шаман, да и старость надо уважать...

– Приветствую бегущего за жеребцом, – произнес я.

– Приветствую летящего за совой, – отозвался шаман, не открывая глаз. – Что за важное дело привело тебя ко мне?

А может, я просто в гости к коллеге зайти решил? Ладно, не смешно...

– Один из сынов Великого Жеребца нарушил заветы, – сообщил я. Хорошо, что порасспрашивал орков, как у них с этим обстоит... – Он похитил деву Ищущего Чести сына Великого Буйвола и увозит ее прочь. Я полагаю, племя само должно позаботиться об этом.

Старик глубоко вздохнул и выпустил клуб дыма из носа. Некоторое время продолжалось молчание, затем он снова глубоко затянулся и произнес:

– Жеребец и Буйвол благодарят Сову. Если путь твоего тела пересечется с путями племен, ты будешь нашим гостем, летящий за совой. Передай Рило, что он может возвращаться к своей невесте, она ждет его.

Я снова склонил голову и вышел из шатра.

– Возвращаемся, – произнес я, и сова подхватила меня.

Вновь подо мной замелькала местность, землю сменил океан... Падение – и я снова в своем теле. И тут же упал на постель; ощущалась сильная усталость, вдобавок ломило все тело. Я даже выйти из комнаты, чтобы сообщить клиенту новости, не смогу... Надо хотя бы немного полежать, собраться с силами.

Повалявшись на кровати минут десять, я с кряхтеньем встал с нее и поплелся к выходу. Орки ожидали меня на улице, в ресторанчике. Хорошо хоть ломота в теле быстро проходит, чего нельзя сказать про усталость...

Рило нетерпеливо подскочил, едва заметив меня. Ашкар не спеша встал и принялся ждать, пока я подойду.

– Сны твои были верными, – произнес я, устало плюхнувшись на стул за их столиком. – Прислушивайся к ним и в дальнейшем.

Лицо Рило... – кхм, ладно, все-таки лицо – напряглось. Н-да, не рассмотрел я его девушку, но, раз ее пытались похитить, она должна считаться красавицей... А по тону шамана можно было понять, что она сама ждет возвращения вот этого... кхм, Рило. Впрочем, возможно, он и сам считается среди орков красавчиком...

– Твою невесту пытался похитить один из сынов Великого Жеребца, – продолжил я. – Но можешь не беспокоиться и возвращаться домой с легкой душой. Он наказан, а девица вернулась в племя и ждет твоего возвращения.

Рило облегченно вздохнул.

– В племени все хорошо, стада велики, воины сильны, дети здоровы. Так что тебе тоже не о чем беспокоиться, – это я уже Ашкару. Он кивнул. – На все ли ваши вопросы я ответил?

– На все, – согласился Ашкар.

Рило тоже кивнул и достал из-за пазухи мешочек с деньгами. Положил на стол две золотые монеты – приличные деньги, но я их вполне заслужил, – и орки пошли прочь. Однако неожиданно Рило остановился и обернулся.

– Я хотел бы спросить еще кое-что, – впервые подал он голос. Голос, кстати, неплохой, не такой глухой и порыкивающий, как у его спутника.

– Спрашивай, – кивнул я.

– Когда именно жеребец выкрал Альгиру?

– Как раз когда я СМОТРЕЛ, он вез ее.

Он шагнул ко мне и снова запустил руку за пазуху. На свет появился еще один мешочек, из которого он достал что-то и положил на стол, накрыв ладонью. Подняв руку, он склонил голову и постоял несколько секунд.

– Я в долгу перед тобой... – произнес гордый степной воин, а затем развернулся и ушел вместе со своим спутником. Н-да, любовь, любовь... Я перевел взгляд на стол.

Там лежало три цветных камешка: тусклые зеленый и лиловый, сверкающий гранями красный. Неужто рубин, изумруд и аметист?.. Круто... Я, конечно, в драгоценностях ничего не понимаю, только цвета некоторых помню, но, похоже, действительно они...

Орк положил камни так, что оставшиеся на столе кружки и тарелки закрывали их от взглядов посетителей ресторанчика. Весьма разумно, нечего их выставлять на обозрение. Я сгреб их со стола и бросил в сумку. Сейчас вернусь в свою комнату, там и рассмотрю получше. Хотя – я зевнул, – пожалуй, утром рассмотрю... По пути я посетил еще и уборную – насколько же хорошо, когда можно воспользоваться бытовыми удобствами! – и вскоре уже спал.

Утром я умылся, – водопровода в комнате не было, все-таки не слишком высокий класс, но я воспользовался гидрой. Одевшись, сел и задумался. Что-то хотел сделать вчера перед сном... Ах да. Камни.

Я достал их из сумки. Красный, единственный из них ограненный, красиво сверкал на свету, отбрасывая на стены рубиновые отблески. Возможно, он и ценный, но продавать его без знаний о камнях не хочется – как пить дать кинут. И хорошо, если дадут вдвое меньше реальной цены... А неграненые и вовсе пойдут за считаные копейки, фигурально выражаясь. Готов поспорить, ювелиры только бросят взгляд на мою одежду – и сразу поймут, что я в этом не разбираюсь.

Кстати, насчет одежды... У Манке служанка ее стирала и гладила, а за прошедшие дни она не успела так уж запачкаться, но все же стоило бы о ней позаботиться. В идеале, стоило бы купить запасной комплект, но в сумке для него места, наверно, уже не найдется, а обрастать багажом будет неудобно. Предпочитаю все свое носить с собой – так удирать ловчей...

Ладно, пока одежда в нормальном состоянии, а к вечеру попрошу прислугу о ней позаботиться.

Лиловый кристалл походил на осколок толстого цветного стекла, мутный и потертый. Не представляю, как он будет выглядеть после огранки и полировки, но пока что не смотрится. Зеленый – такой же...

Хотя... Мой взгляд задержался на «изумруде». Такое впечатление, что там сверкают искорки... Я подставил камень под льющийся из окна свет и вгляделся внимательнее. Хм, там точно что-то есть... Словно искрящаяся нить. Я напряг глаза еще сильнее и с удивлением понял, что внутри зеленого кристалла свернулась крошечная змейка. Понятно, когда насекомые в янтаре, но змея в изумруде?.. Ну, или не изумруде, не важно. Хотя... Может, это зеленый янтарь? Мало ли что в магическом мире возможно. Я задумчиво уставился на камень... и тут змейка шевельнулась. Так... Похоже, я во второй раз совершил ту же ошибку.

Я немного сдвинул восприятие и убедился, что действительно во второй раз принял духа за живое существо. Ну, бывшее живое. Слегка шевельнувшись, змейка снова замерла; похоже, спит... Понятия не имею, что это за дух. При ближайшем рассмотрении, может, и определил бы, но ее слишком плохо видно. Есть не так уж мало духов в виде змеек, среди них несколько связанных с драгоценностями. Однако выяснить, что это такое, следует. И не откладывая.

Я прикоснулся пальцем к сове; посох стоял в углу, прислоненный к стене. Тотем ожил.

– В чем дело? – поинтересовалась она. Я протянул камень на ладони.

– Знаешь, что это за дух?

Некоторое время сова всматривалась, забавно наклоняя голову.

– Изумрудная змейка, – наконец сообщила она.

Я хмыкнул.

– Однако...

Изумрудные змейки очень редко предстают перед глазами смертных. Они обитают в основном в чертогах Хозяина Гор, одного из Великих Духов, и служат украшением его дворца. Каких-то особых способностей у них нет, кроме разве что способности находить драгоценные камни да еще чрезвычайно опасного магического яда. При необходимости они не только украшают, но еще и защищают Горные Чертоги... Далеко же ее занесло. Как бы там ни было, мне нужно ее вытащить из камня и укротить – хотя камень со змейкой и красивее обычного, но вдобавок еще и смертельно опасен. Змейка в любой момент может проснуться и напасть на окружающих... Орку крупно повезло. Этих духов даже используют для убийств – подарить жертве украшение с камнем-амулетом, к которому привязана змейка с приказом напасть в нужный момент, и вуаля... Правда, тем, кто так делает, лучше не приближаться к владениям Хозяина Гор – он не любит, когда его игрушки используют подобным образом.

Между прочим, браслет, в котором была заключена Крооргина, украшали как раз их изображения, хотя и неточные. На самом деле головы у них все же скорее змеиные, чем драконьи, хотя и украшены длинными изогнутыми рогами, направленными назад.

Так, ладно... Для начала змейку нужно извлечь из камня. А там уж – либо договор, либо связать... Несмотря на маленький размер, змейки – довольно сильные младшие духи, однако мои сильфиды и саламандра вместе должны с ней легко справиться. Я достал лист бумаги и карандаш и принялся чертить. Сперва равносторонний треугольник – к счастью, особо высокая точность необязательна, я же не демона обуздывать собираюсь... – затем вписал в него круг. Положил камень в узор, и мои духи заняли свои места – сильфы на вершинах треугольника, саламандра в круге рядом с камнем. Я достал из сумки бубен (заодно попался браслет, но я опять-таки не хочу сверкать ценностями – кто знает, как здесь с криминалом...) и слегка хлопнул по нему. Я в курсе, что змеи глухие, но тут-то другой случай...

Тем не менее змейка не реагировала. Н-да, джинну я так разбудил, а эта зараза продолжает дрыхнуть... Крепко спит. Посохом ее, что ли?.. Так ведь разозлится, а я бы предпочел мирно все решить.

Я попробовал бить энергичнее, не забывая, впрочем, о соседях. Ну вот, накаркал... В дверь постучали.

– Да? – вздохнул я.

– Одежду не нужно постирать? – осведомился женский голос. – Недорого.

О! Отлично...

– Пока не надо, но вечером загляни.

– Я зайду, – согласилась служанка.

Я вернулся к попыткам разбудить змейку. Безрезультатно... Вот же зараза! Ни в какую не хочет просыпаться! Оно бы и хорошо, если бы точно знать, что она и не проснется... А ведь может, и наверняка в самый неподходящий момент. Я вздохнул и поднял камень с бумаги. Повертел его в пальцах... э? Не понял, где искры? Я вгляделся в камень и ужаснулся: змейка исчезла! Видимо, в тот момент, когда я обернулся на стук в дверь... Я замер. Так, главное, не паниковать. У этой маленькой гадины – в данном случае это не оскорбление, а устаревшее название пресмыкающихся – настолько быстродействующий яд, что жертвы даже не успевают ощутить укус. Я, стараясь не шевелиться, медленно повернул голову, осматривая комнату. Шансов мало, но вдруг замечу... Хотя существу столь малых размеров спрятаться – раз плюнуть. Нет, плюнуть змее гораздо сложнее...

В любом случае ни на кровати, ни на полу, ни на столике, ни на стуле, на котором я сидел, змейки не обнаружилось, так что я позволил себе шевелиться. Хотя и осторожно. Она вполне могла юркнуть в какую-нибудь щелку и затаиться там...

В общем, выискивать ее – дело безнадежное. Можно разве что случайно заметить, по отблеску на чешуе. А ведь нужно найти... И как она ухитрилась выскочить?.. Ладно, сейчас это не главное. Как ее вообще можно найти? Обычным способом, осматривая и обшаривая все, – неэффективно и опасно. Был бы волк поменьше, можно было бы попробовать по запаху поискать, но ведь он же просто не влезет в комнатку... Сильфов с саламандрой на поиски послать? Нет, даже если кто-то из них ее найдет – да еще и не потревожив хозяина и постояльцев, – она наверняка сумеет ускользнуть. А не заметить их она не может.

Что еще остается? Искать ее как духа. Я сильно сдвинул восприятие и принялся повторно осматривать комнату. Однако результат оказался тем же – нулевым. Зеленого сияния змейки за разноцветными огоньками младших элементалов и слабыми следами домового заметно не было. Неужели она успела сбежать, то есть уползти из комнаты?.. Хреново. Если она кого-то укусит, у меня будут большие неприятности... Нужно срочно обыскать гостиницу, причем так, чтобы никто ни о чем не догадался. Я поспешил выйти из комнаты.

К счастью, при чисто духовном зрении я легко мог просматривать комнаты за закрытыми дверями и тонкими стенками комнат, и мебель тоже помехой не являлась. К несчастью, мои метания по гостинице к результату не привели. В конечном итоге я остановился в ресторане и заказал себе завтрак, возвратив восприятие почти к норме; остановился на небольшом уклоне к духовному и время от времени осматривался – вдруг все-таки замечу. Н-да. У меня два варианта... хотя нет, три. Во-первых, я могу по-тихому сменить гостиницу проживания. Во-вторых, честно сообщить хозяину о произошедшем... почти честно. В-третьих, надеяться, что змейка куда-то смылась, где ее появление не свяжут со мной. Возможно даже, снова впадет в спячку... Я вздохнул. Надейся на лучшее, рассчитывай на худшее. Лучше придерживаться этого правила... Так что, чтобы минимизировать возможные проблемы, лучше сразу рассказать все хозяину. Но сначала – доем завтрак, тем более что все еще сохраняется крошечный шанс заметить змейку где-то здесь на улице.

В общем, поглощая завтрак, я продолжал посматривать по сторонам, надеясь, что беглое пресмыкающееся попадется-таки мне на глаза, а заодно рассматривал клиентов ресторанчика и прохожих духовным зрением. Большинство было людьми, и, несмотря на разнообразие внешности и одежды, сияние их духа разнообразием не отличалось – у кого-то поярче, у кого-то потусклее, эмоции тоже отражались, но в основном – неяркие желтые светлячки, мирное и спокойное сияние, озабоченное собственными проблемами. Глянув на себя, я убедился, что мой дух, как и раньше, сияет ровным и ярким голубым огнем. Интересно, это шаманская особенность или моя личная?.. Следующего встреченного шамана нужно будет рассмотреть поподробнее, для сравнения.

Я уже доедал свой завтрак – что-то вроде рисовой каши с мясной подливой, вкусная штука... – но змейка, естественно, так и не показалась. Придется все-таки идти сознаваться... Даже вкус каши притупился и перестал радовать. Уныло ковыряя ее ложкой, я поднял взгляд и обнаружил неподалеку свою вчерашнюю знакомую.

– Оп-па... – пробормотал я.

Дама тоже заметила мой взгляд, улыбнулась и помахала рукой. Я помахал в ответ, не отводя взгляда от сияния ее духа – желто-красного, весело и в то же время настороженно колеблющегося. Сдается мне, меня водили за нос... Вообще, вся эта история с шалью шита белыми нитками. Просто поразительно, что моя подозрительность тогда не подала признаков жизни... Змейка, конечно, дело важное, но и с этой Раптари тоже нужно побеседовать. И прояснить кое-какие вопросы...

Раптари двинулась ко мне. Вот и чудно... Поговорим прямо здесь. Она приблизилась, и я встал, приглашающе указывая рукой на свободный стул за моим столиком. Раптари улыбнулась и села. Однако, прежде чем я открыл рот, дабы задать сакраментальный вопрос, свой, не менее сакраментальный, задала она.

– Что это у тебя? – с любопытством спросила Раптари, кистью руки указывая мне на шею. Фраза, готовая вырваться из моего рта, увяла и осыпалась; я замер. Неужели... Мышцы шеи и плеч свело.

– Что ты имеешь в виду?.. – осторожно спросил я.

– Ну, вот это украшение в виде змейки...

У... Я замер, пытаясь посмотреть себе на шею. Данную, очевидно бесполезную, попытку можно объяснить только шоком. Н-да, пропажа нашлась, но радости мне это не принесло... Так, так, так. Постараться успокоиться, взять себя в руки и рационально подойти к имеющейся проблеме. Если змейка все это время провела у меня на шее, никак себя не проявляя, то, скорее всего, она снова заснула, и если ее не трогать, то и она меня не тронет. Тем более что тотем об опасности не предупреждал...

– У тебя есть зеркало? – обратился я к Раптари.

Она кивнула.

– Могу я одолжить его на несколько минут?

Она расстегнула сумочку, достала небольшое ручное зеркальце и протянула его мне. Я пристроил его к тарелке и осмотрел себя. Да... Из воротника торчала крошечная рогатая змеиная голова, отбрасывающая на свету изумрудные отсветы. Похоже, она действительно спит... Сняв с нити один из Домов, я раскрыл свою сумку и извлек нить для заштопывания одежды. Все действия производил очень осторожно, стараясь не шевелить шеей. Ориентируясь по зеркалу, поднес нить к голове – не своей, змеиной, хотя они рядом... – чуть опустил, заводя за изогнутые рожки. Так... Теперь либо дернуть, либо потянуть. Если дернуть, то выскочит, не успев развернуться и укусить, но от рывка сорвется с нити и может упасть если не на меня, так на стол, и настроения это змейке явно не улучшит. А если медленно тянуть, то есть риск ее разбудить, пока она еще на мне... Нет, все-таки буду действовать аккуратно.

Раптари с любопытством наблюдала за моими манипуляциями. Я, внутренне содрогаясь, медленно тянул змейку за рога, она не реагировала. Наконец я вытащил все шесть сантиметров змеиного тела целиком и смог облегченно вздохнуть. В таком состоянии, будучи подвешенной за рога, она вряд ли сможет что-то сделать... Тем не менее рисковать не стоит. Что она сможет сбежать из сдерживающего контура, я тоже не ожидал... Так что окончательно успокоиться я смог, только поместив змейку в Дом и «закрыв» его. После этого я уже не фигурально, а вполне реально вздохнул, покачав головой. Уф... Живем.

– Что это было? – полюбопытствовала Раптари.

И тут я ее вспомнил!

Протянул ей зеркало и поинтересовался:

– Как там Айланнэ?

– Прекрасно, – улыбнулась она, не проявив никаких эмоций по поводу разоблачения. – Отец просил передать привет и присмотреть за тобой. И начальство поручило посодействовать и присмотреть.

Второе «присмотреть» она произнесла уже другим тоном. Н-да... Из дружеской хватки спецслужб так просто не вырваться... Ладно, во всем нужно видеть хорошее. И не ударю в грязь лицом, буду тоже сдержанным...

– Ну что же, – снова вздохнул я, – помощь лишней не будет. С зеркалом ты мне уже помогла.

– Где ты ее вообще взял? – поинтересовалась лиса, имея в виду змейку. – Если бы это было покушение, ты уже был бы покойником...

– Давешние орки подкинули. Сидела в камне. А насчет покойника – не факт. Все-таки духи – моя специализация...

Она усмехнулась. Эй! Признаю, что в этот раз я несколько... ошибся, но не нужно так сомневаться в моих способностях! Я и сам в них сомневаюсь, так что, если и другие будут, – получится совсем нехорошо...

– Кстати, хочу задать пару вопросов, – решил я сменить тему.

Она кивнула.

– Это с тобой я уже встречался у Айланнэ?

– Вообще-то у меня. Это мой дом. Но – да, это была я.

Я окинул ее взглядом. Совсем не похожа, только фигура такая же...

– Хорошо выглядишь, – констатировал я. – Мне, во всяком случае, нравится, как ты выглядешь.. Ладно... Раз уж такое дело, поможешь мне ориентироваться в городе? Манке дал мне пару рекомендательных писем, но до адресатов еще нужно добраться.

Лиса кивнула.

– Предлагаешь прогуляться по городу? Я с удовольствием.

По прошлому опыту общения, кицуне – не лучший вариант спутника, но... дам ей шанс.

– Что-то в этом роде, – согласился я. – Позавтракаем и отправимся.

За завтраком я продемонстрировал ей рекомендательные письма Манке, и Раптари заметила, что один из адресов находится недалеко – до него полчаса прогулочным шагом. Соответственно, его я и наметил первым пунктом.

– Кстати, – поинтересовался я, – как ты относишься к богам?

Кицуне пожала плечами.

– Они не трогают нас, мы – их. Когда находишься на территории какого-то божества, ему стоит оказывать уважение, но сами мы не служим богам. Нам ближе позиция Говорящих – взаимовыгодные отношения с духами.

– Разумно, – согласился я. – Но я не об этом. Меня интересует информация о богах. Точнее... Помнишь гадание... то есть оракул Айланнэ?

– Разумеется, – кивнула она.

– Твой отец был прав. То, что я иду по пути шамана, – результат вмешательства какого-то божества. И мне любопытно, кто бы это мог быть...

– Можешь подробнее? – заинтересовалась Раптари.

– Почему нет. Видишь ли, я участвовал в одной игре на местности, в которой исполнял роль шамана. А потом, проснувшись, обнаружил у себя это, – я похлопал по посоху, – и соответствующие знания. Кто-то подсунул меня Великой Сове, не спрашивая ее мнения. Правда, потом мы с ней побеседовали и пришли к согласию... Ремесло шамана будет полезно для возвращения домой.

– Необычная история, – заметила она, улыбаясь.

Я кивнул.

Раптари задумалась.

– Есть несколько тех, кто могли бы провернуть что-то в этом роде. Боги-трикстеры... Но выяснить, кто это был, легко. Тебе просто нужно посетить Собор Всех Богов. Тем более что это совсем близко.

– Проводишь?

Она поднялась и отставила локоть. Намек понял, не дурак... Еда была оплачена вперед, так что я тоже встал и подхватил ее под руку. Признаться, не без опаски, но пока что она вела себя вполне прилично, не то что ее отец... Н-ды, «везет» мне, однако, на нестандартных дам. Начиная с сильфид, оказавшихся первыми, кого я увидел в этом мире, и заканчивая этой вот хвостатой особой... Пусть даже сейчас она без хвоста.

Раптари уверенно вела меня... куда-то. Полагаю, к этому самому собору. Пока что, по моим впечатлениям, город не отличался от того же Иль-Кракрау, разве что на горизонте вместо гигантских стен наблюдалось голубое небо с редкими белыми облачками, забравшимися на такую высоту.

Минут через десять мы уже стояли перед трехэтажным белым домом с плоской крышей. Обычный дом, никакого намека на то, что это собор... Однако Раптари вела меня именно к нему, да и табличка над не просто распахнутым, а начисто лишенным дверей входом недвусмысленно говорила за себя. «Собор Всех Богов. Вход свободный, но не забывайте о пожертвованиях». Перед входом стоял деревянный ящик с прорезью; я атеист и к тому же жадный, но, поколебавшись, все же бросил туда медяк. Раптари последовала моему примеру.

Прежде чем я шагнул внутрь, сова на посохе ожила и опустилась на землю, замерев возле ящика для пожертвований. В собор заходить она явно не намерена... Ну, не мое дело.

Внутри собор оказался похож на офис. В смысле, не приемную для посетителей, а на рабочее помещение – на потолке светящиеся квадраты, похожие на лампы дневного света, везде «кубики» рабочих мест, и только впереди видны две лестницы, наверх и вниз. Народу не густо, но пару фигур я все же заметил.

– И? – обратился я к Раптари.

– Зоны трикстеров на третьем этаже. Просто пройдись по кабинкам. Если ты каким-то образом контактировал с божеством, то на тебе остались его эманации, и святилище их почувствует.

– В чем это выразится?

– Увидишь.

Пожав плечами, я поднялся на третий этаж. Вернее, мы поднялись, однако там Раптари осталась ждать меня на относительно свободном пространстве возле лестницы, а я двинулся по «экспозиции». Это слово здесь очень подходило, поскольку помещение напоминало музей или выставку намного больше, чем храм. Собственно, храм, на мой взгляд, оно вообще не напоминало...

Я принялся заглядывать в одну кабинку за другой. Как правило, они были полупустыми – пара изображений божества да какой-нибудь культовый предмет. Предметы бывали самые разные – весы, меч, опахало... Я видел даже клизму. Чесслово, натуральная клизма... Н-да. Изображения, впрочем, тоже изрядно разнились – гуманоидные с узнаваемыми чертами людей, гномов, орков и эльфов; анималистические, с частями тел животных, вроде голов, как у египетских богов, или разных версий кентавров; хтонические, то бишь различные монстры, чаще всего напоминающие змей или драконов; и вообще бесформенные. Атмосфера в этих, с позволения сказать, святилищах тоже сильно различалась. Иногда попадались кабинки, не вызывающие вообще никаких ощущений, но таких было всего две или три; основная же масса... Часть просто фонила нейтральной магией, но большинство оказалось наполнено витающими в них эмоциями. Ярость, ирония, вдохновение, страх, желание... Да весь спектр чувств, в общем-то. Правда, словами этого все равно как следует не передать. Но было, признаться, любопытно...

Из пары кабинок ощутимо веяло угрозой; я счел за лучшее не входить туда, где моего присутствия не желают. Вполне естественно, что есть боги, которые приветствуют не всех. Однако, кроме этого, какой-то особой реакции на меня нигде не было, хотя я обошел уже как минимум три четверти имеющихся здесь кабинок. Вообще-то я надеялся, что Раптари послала меня сюда не потому, что хотела разыграть...

Чем больше я ходил, тем больше крепло убеждение, что это одна из шуточек кицуне. Впрочем, не могу сказать, что жалею о визите – было довольно любопытно. Наконец, посетив – безрезультатно, разумеется, – последнюю кабинку, я вернулся к ожидающей меня кицуне.

– Ну, как? – поинтересовалась она.

– Было довольно интересно, – отозвался я. – Но нужный бог не нашелся. Слушай, у меня еще есть дела, так что не хотелось бы обходить все этажи. На каком стоит искать, если без этих ваших шуточек?

Раптари улыбнулась. А клыки у нее острые, между прочим... Почему-то именно сейчас я это заметил.

Вместо ответа она спустилась по лестнице, остановившись этажом ниже. Я вздохнул. Обратился бы к служителям, но никого не вижу. А кричать здесь... Как-то не хочется. Ладно, пройдусь. Надеюсь, не придется обходить все этажи...

Кабинка за кабинкой, кабинка за кабинкой... Никакого результата. Открываю дверь следующей, еще одной, в углу... Ой, человек. Сидит за столиком спиной ко мне и раскладывает пасьянс. Хм... Не похож на посетителя. Видимо, я на служителя наткнулся.

– Что-то ищешь? – поинтересовался он, не отвлекаясь от карт. Голос обычный, мужской. Точно, служитель.

– Трикстеры на каком этаже? – воспользовался я удачной возможностью прояснить вопрос.

– На этом, – отозвался служитель. – Кстати, привет, Гарри.

Не понял...

– Почему Гарри? – удивился я.

– Ну, как же... Сова есть, волшебная палочка – тоже...

– Э-э... – пробормотал я, и человек – человек ли? – обернулся.

– Вот теперь – совсем другое дело, – заметил он. – А то заявился, понимаешь, на игру непонятно в чем...

Я замер. Нет, до прострации дело не дошло, но...

– Ты!.. – произнес я, уставив на него палец. Это же, черт побери, Мастер Игры... Какой у него ник был? Арагорн, кажется?..

– Я, – согласился он. – По идее. А что? Кстати, не желаешь партийку?

Он собрал карты со стола и протянул мне. Я нервно зашевелил пальцами, пытаясь срочно сообразить, как быть. Наезжать на него... я не идиот, ведь он может вернуть меня домой, если я хоть что-то понимаю.

– Если выиграешь, подкину до места, – сообщил он.

Выход нашелся сам? Ага, как же...

– А шансы у меня есть? – поинтересовался я.

– Ну, ты в любом случае ничего не теряешь, – усмехнулся он.

Помещение неожиданно увеличилось, стены раздвинулись, и за столиком появился второй стул.

– Чему вообще я обязан этим «захватывающим приключением»? – хмуро поинтересовался я, обходя столик и присаживаясь. Арагорн принялся ловко тасовать колоду.

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Я тут ни при чем.

– То есть? – нахмурился я. – И во что играем, кстати?

– Да чего заморачиваться, в дурака. – Он начал сдавать карты. – Я тебя не перекидывал. Самому забавно, но это просто совпадение. Сработал какой-то местный артефакт, а ты случайно попал под воздействие. Я просто тебе немного помог – было бы досадно, если бы такая любопытная история закончилась слишком быстро... Твой ход.

«Через какую-то четверть часа я выиграл и отправился домой...» Угу, щазз! Разумеется, я проиграл. Не могу сказать, что ожидал другого, но все же...

– Ну, не сложилось, – заметил он, собрав карты. – Ничего, в следующий раз отыграешься... Держи.

Он сложил карты в коробку из черного лакированого дерева и протянул мне.

– Тренируйся. Подарок к свадьбе, – ухмыльнулось это, с позволения сказать, божество и – исчезло.

Некоторое время я сидел за столиком в сжавшемся до нормальных размеров кубике. Просто сидел, без каких-либо мыслей, сжимая в руке коробку с картами.

– Дмитрий?.. – неуверенно позвал меня знакомый голос. Я медленно, по-моему, даже со скрипом, повернул голову.

– Раптари, – констатировал я. Перевел взгляд обратно, на зажатый в руке предмет. Открыл коробку, осмотрел карты. Карты как карты, магии не заметно... Снова закрыл, положил коробку в сумку. Встал из-за стола. Раптари смотрела на меня с явным беспокойством.

– Все нормально... – пробормотал я. – Просто встретил... знакомого. Пойдем, что ли...

Кицуне покачала головой и подхватила меня под локоть. Как это часто случается после обломов, меня охватили апатия и бессилие. Умом понимаю, что шансов выиграть у меня не было, но это не помогает...

– А я все равно атеист... – пробормотал я наперекор непонятно кому.

На выходе сова вернулась на свое место и задеревенела. Я посмотрел на нее, на Раптари и вздохнул.

– Знаешь, – произнес я, – пожалуй, тот адрес я посещу завтра. А сейчас... Есть тут какие-нибудь развлечения?

– А что тебя интересует? Цирк, иллюзион, бордель?

Я закашлялся.

– Кхм, кхм, на твой выбор. Мне нужно немного развеяться и поднять настроение. Только бордель не надо...

– Как скажешь, – с серьезным лицом кивнула моя спутница, но ее глаза при этом улыбались.