Текст книги "Приключения богатыря Никиты Алексича. Сотоварищи"

ГЛАВА 5

Два дня мы провели в безделье. Нет, не то, чтобы ничего не делали, просто, пока не пришла посылка из Приказа, оставалось только следить за Калининым и его племянницей. Ничего особливого слежка не дала. Калинин ходил только в свою библиотеку, его племянница по большей степени облегчала склады лавок, именуемых здесь бутиками и супермаркетами. В Пограничье это называется шопинг. Интересно, откуда у простого библиотекаря столько злата? Я, следя за девицей (нужно признать, красивой), старался не выдать себя, не попадать ей на глаза лишний раз. Нет, можно было, конечно, колдануть, повесить на нее нить Ариадны, дабы не следовать хвостиком по городу, но я считал, что лучше все видеть своими глазами в реальном времени. Странно, правда? Я начинаю говорить, как житель Пограничья. Ничего не поделаешь, издержки работы. А еще, благодаря документам, которые мне состряпал профессор, я купил машину. Ничего себе так конек. Хоть и не новый, однако резвый и гонористый. Крепкую руку любит. Егор сразу окрестил машину Белкой за огненно-рыжий цвет. Интересно, а почему не лисой?

На третий день пришла посылка. Мы несказанно обрадовались, особливо профессор, ибо Егор не давал ему спокойно дышать, когда заканчивал следить за библиотекарем: вопросам мальца было несть числа. Тут Афанасий сам виноват. Нет, поначалу он даже обрадовался. Ибо считал, что нашел в лице послушника благодарного слушателя. Однако почти сразу выяснилось, что Егоршу нашего интересуют не вопросы истории там аль философии, а внутреннее устройство телефона, телевизора, да как фильмы снимают, отчего машины ездют да самолеты летают, и прочее, и прочее, и прочее. В общем, посылке обрадовались все. Почему? Кроме оружия, нам прислали еще некоторые колдовские вещи, которые облегчат нашу работу. Тут были две шапки-невидимки, скатерть-самобранка, бездонная фляга, трав набор, оборотное кольцо, аленький цветочек да клубок-колобок. Не все понятно? Объясню. Про шапки-невидимки, скатерть, ковер-самолет, который я пронес по Тропе, вы, наверняка, слыхали. Бездонная фляга тем ценна, что в нее можно влить хоть тонну воды, но при этом размер и вес ее не меняется. Бесценная, доложу вам, вещь, особливо в пустыне. И температуру держит хорошо. К примеру, ежели чай горячий аль воду холодную залить, то они такими же и останутся. Травы в наборе были разные, начиная от простых, раны заживляющих и недуг убивающих, до разрыв-травы и гуляй-души. Тут уж объяснять долго, недосуг сейчас. Оборотное кольцо тем ценно, что может обернуть хозяина на зверя любого, стоит только повернуть его вокруг пальца да зверя загадать. Аленький цветочек служит на манер, выражаясь языком Пограничья, детектора широкого диапазона. С его помощью можно живность от нежити отличить, отыскать по следу изгоя, да много еще чего. Ну а клубок-колобок, коль загадать ему нужное место, тут же отведет туда. Откуда он знает, куда вести – спросите чего попроще. Не ведаю. Ну-с, с таким арсеналом мы могли теперь приступить к службе по-настоящему, о чем я тут же сообщил сотоварищи.

– А доселе мы просто шарились? – спросил Егор.

– Однако и манеры у вас, молодой человек, – укорил его Афанасий. – И когда вы успели словечек таких понахватать?

– Люд на улице гуторит, я и перенял, – слегка покраснев, оправдывался тот.

– Вострый какой! Твою бы энергию – да в мирное русло, – поддержал я профессора.

– Чего?

– Ничего. Подобьем бабки за три дня. Что имеем? Машину, посылку, немного пообтесались в Пограничье. О наших подопечных ничего нового не узнали.

– Ну, отрицательный результат – тоже результат, – возразил Афанасий.

– Нас сюда не лапти снашивать послали, и не штаны просиживать, – отрезал я. – Это мы можем и в Приказе с успехом делать. Нам нужен результат! На месте Калинина я бы ушел в подполье, затаился, уехал бы, на худой конец, куда подальше, а он, вишь, на службу исправно ходит, да еще племянницу завел. Что-то здесь не то.

– Так, может, домой к нему заглянем? – предложил Егор, вертя в руке шапку-невидимку.

Я посмотрел на послушника, осмысливая его слова, потом кивнул головой:

– Токмо сделать это нужно осторожно, не светиться, как елка новогодняя.

– Давай, Никита, начнем с завтра, – предложил Афанасий. – Дело к полуночи движется, так что утро вечера мудренее.

Пришлось согласиться.

Утром мы с Егором перенесли часть оружия в машину, оставив при себе токмо пистолет-пулемет да короткий меч. Думаете, мы рисковали? Вовсе нет. Профессор соорудил нам бумаги, согласно которым оружие – тот же лук со стрелами – есть антиквариат, так что от приставов мы себя обезопасили. Что же касается возможного ограбления машины аль ее угона, то тут злодеям ловить совсем нечего. Во-первых, Белку я ставлю на ночь на платную стоянку, а, во-вторых, на нее наложено заклятие тяжести. Теперь, чтобы вскрыть машину аль оттолкать куда, нужно силушкой обладать поболее Ильи Ивановича Муромца, никак иначе. Думаю, тут даже домкрат вряд ли поможет, дабы дверь открыть. Стекла? Нет. При таком заклятии его разбить невозможно. Структура стекла настолько уплотняется, что оно становится крепче самой крепкой брони. Уверен: боевые машины Пограничья с тихим воем завидуют Белке по этому поводу.

Профессора я отправил прямо в библиотеку, Егора сплавил за Калининым, а сам стал следить за красавицей-племянницей. Дева не подвела меня. Она вышла из дому на полчаса позже дядюшки, поймала такси (и снова – откуда деньги у простого библиотекаря?), отправилась по лавкам. Мне не по душе такая работа. Нет, правда, ничего интересного в том, дабы шататься следом за девой, у которой на уме токмо обновки, нет. Ни одной встречи, ни одного, даже случайного, знакомого. В бутиках – токмо покупки, примерки, никаких передач аль, как говорят в Пограничье, контактов. У меня глаз наметан. Я штучки эти шпионские просекаю сразу.

Так, проваландавшись за девой до вечера, я сопроводил ее к библиотеке, где она встретилась с дядей, и они оба поехали домой. Я подобрал Егора, сопроводил подопечных до дома, по ходу выспрашивая послушника, как прошел день. Оказалось, как и у меня. Калинин никуда не отлучался, ни с кем не общался. Как пришла племянница, на десять минут закрылся с ней в подсобке, а потом оба покинули библиотеку. И так уже четвертый день.

При подъезде к дому Калинина позвонил Афанасий.

– Не поверишь, кого я видел только что в библиотеке, – сообщил профессор.

От его слов моя интуиция сделала стойку, как борзая, а сердце на мгновение остановилось.

– Не томи душу, – выдохнул я, уже зная ответ.

– Калинин собственной персоной только что покинул рабочее место и свалил в неизвестном направлении, – подтвердил мои опасения Афанасий.

– Ты куда смотрел? – я немного повысил голос, но все же сдержался.

– Мою работу в университете никто не отменял, – огрызнулся тот. – Я случайно задержался, мне на завтра кое-то нужно было подготовить. Пока собрался, книги сдал, библиотекарь наш уже пятки смазал. Что дальше делать?

– Домой езжай и будь на связи.

– Что стряслось? – встревожено переспросил Егор.

Пряча мобилку, я в двух словах передал разговор и тут же спросил:

– Вы, получается, с Афанасием всегда следили за Калининым только до прихода племянницы?

– Ну да. Чего ж дальше штаны просиживать? Да и книжки там какие-то занудные, непонятные. Буквы, вроде, наши, а вот слова из них получаются какие-то бранные. Я тут одну по педагогике попытался почитать, так там…

– Вот что, Егор, – прервал я послушника. – Ежели Калинин настоящий позже библиотеку покидает, то можно так же предположить, что и племянница настоящая позже из дому выходит, верно?

– Верно.

– Значит, либо нас с тобой сразу же разоблачили, либо наши подопечные настолько искушены в шпионстве, что просто обвели нас вокруг пальца из осторожности. Тогда будет правильным предположить, что дома сейчас никого.

– Идеальная возможность познакомиться с Калининым поближе.

– Едем домой. Возьмем все необходимое и вернемся.

На ближайшем перекрестке я оторвался от такси, на котором библиотекарь с племянницей возвращались к себе. В голове вихрями проносились возможные варианты дальнейших их шагов и своих. А их, вариантов этих, доложу я вам, было столько, сколько звезд на небе.

Домой к профессору мы заскочили только на минуту. Из оружия я взял с собой «кедр», Егор еще в машине распихал по карманам стрелки и кинжал. Шапки-невидимки, отмыкай-трава, аленький цветочек – вот все, что на данный момент нам было нужно. Я немного поколебался, брать ли с собой оборотное кольцо, но, поразмыслив, не стал трогать его до поры.

К дому Калинина мы подъехали уже через десять минут. Я припарковал Белку в соседнем дворе, наложил заклятие. Народ с работы еще не вернулся, детишек во дворе почти не было. Только несколько мамаш выгуливали своих чад в песочнице. Шапки мы одели, оказавшись уже в подъезде. Лифт вызывать я не рискнул, поднялись по лестнице на пятый этаж, осмотрелись, прислушались. Все было тихо.

Я приложил аленький цветочек к двери. Бутон слегка закивал. До моих ушей донесся едва слышный перезвон, а потом явственно раздался шум воды в ванной и тихое девичье пение. Так, с племянницей определились. Найти бы еще лже-Калинина. Но сколько я ни пробовал, ничего не получалось. Странно. Не в воздухе же он растворился, в самом деле? Что ж, ждать больше не имело смысла. Я вставил в замочную скважину росток отмыкай-травы. Внутри что-то тихо щелкнуло, дверь открылась. Я положил траву с цветком в карман, осторожно зашел внутрь. Егор, как мы и договорились заранее, остановился у двери, одним глазом следя за лестничной площадкой сквозь глазок, а вторым – за мной. Я тихо и осторожно начал обход квартиры. Трехкомнатная, планировки конца восьмидесятых. Относительно большие комнаты, выходящие в коридор, были пусты. В большой кухне, обставленной современной кухонной техникой, тоже никого не было, только в духовке что-то заманчиво шипело, да запах жареного мяса начинал дразнить мой голодный желудок. И когда она успела что приготовить? Кстати, о ней. Калинина в квартире не оказалось, а девичий голосок продолжал напевать из-за дверей ванной. Интуиция мозги изъела, что Калинин мог быть только там. Эта птичка напрочь заклевала очнувшуюся совесть, так что я спокойно, но с замиранием сердца, слегка приоткрыл дверь в ванную. Шум воды сразу стал слышен сильнее. В клубах пара я увидел стройное обнаженное тело племянницы, которая с наслаждением пела, стоя под тугими струями, бьющими из душа. У меня слегка перехватило дыхание, лоб покрылся испариной. И температура в ванной здесь совсем ни при чем. Просто такую красоту видишь не каждый день.

– Нравится? – донесся до ушей мелодичный женский голос, и я невольно кивнул в ответ.

Ох ты батюшки! Заглядевшись на такую красоту, я напрочь позабыл, что на мне – шапка-невидимка, еще раз кивнул, сглатывая внезапно набежавшую слюну.

– Ты либо заходи, либо выходи, – предложила дева, слегка повернув ко мне голову. – Не понижай температуру.

Внезапно воскресшая совесть заставила меня закрыть дверь снаружи. Я с минуту приходил в себя. Ну, спасибо тебе, птичка божья, век не забуду услуги! Что-то фыркнув мне, мол, сам виноват, интуиция упокоилась. Судя по всему, нужды в шапке-невидимке более не было, посему я снял ее, жестами приказывая Егору оставаться невидимым. О чем при этом думал послушник – догадаться несложно. Что ж, остается только ждать. Я прошел в гостиную, сел на удобный диван, но только что виденная картина обнаженного тела прелестницы никак не оставляла меня. Я даже разозлился на себя: мало я баб голых в своей жизни видел, что ли? Таких – нет, с ходу пришел честный ответ. Какие формы, изгибы! А эта шелковая кожа, по которой хрустальными капельками струилась вода? А-а-а!!! Я попытался взять себя в руки, переключив свое внимание на квартиру, постарался убедить себя, что что-то в ней было не так. С немалыми усилиями я запустил мыслительный процесс в голове, еще раз осмотрелся.

Поразмыслить было над чем. Я повидал немало квартир в Пограничье. Если вы думаете, что Афанасий единственный мой связной, то ошибаетесь. На каждый конкретный момент работает иной связной, их десятки по всему Пограничью. Я бывал в разных странах на всех шести континентах, жил и в хижинах пигмеев, и во дворцах шейхов с самой ультрасовременной, как говорят в Пограничье, обстановкой, но нигде не встречал такой техники. Телевизор в квартире Калинина так же отличался от обычного, как первое ружье от автомата, как карета от Белки. Вместо пластикового ящика я видел плавающее облако голографии, в котором кубиками плавали сотни программ. Ради хохмы я, не вставая с дивана, протянул руку к облаку. Кубики тут же цепочкой потянулись ко мне. Оставалось только пальцем коснуться нужной, дабы она развернулась, что я случайно и сделал. Кубик увеличился в размерах до полутора метров, заслоняя собой мебель и часть комнаты. Я с интересом наблюдал вечерние новости в трехмерном изображении.

– Интересуешься политикой? – услышал я и вздрогнул от неожиданности.

Наверное, я непроизвольно что-то задел, потому как куб тут же уменьшился, а звук и вовсе пропал. Племянница Калинина, уже облаченная в цветастый шелковый халат, стояла в дверях, вытирая полотенцем длинные пшеничные волосы, и с интересом разглядывала меня с ног до головы. Если честно, я впервые чувствовал себя под женским взглядом голым, и мне это не очень понравилось. Подавив в себе невольное желание прикрыть ладошками причинное место, я сначала кивнул, потом замотал головой, потом пожал плечами. Как вспомню ее в ванной!

– Зачем же ты товарища у двери заставляешь скучать? – как ни в чем, продолжала красавица.

Что же со мной такое? Я не раз выполнял самые трудные и опасные задания Приказа, но ни разу не впадал в такое состояние столбняка, как сейчас. Что же в этой деве было такого, что заставило меня, опытного богатыря, вести себя, будто бурсак неопытный?

Виной всему красота необычная. Лицо девы было настолько правильным и красивым, словно над ним трудилось не одно поколение художников, а великолепное идеальное тело было вылеплено заботливыми руками гениального скульптора. Моей интуиции было плевать на прелести красавицы и она начала постепенно вклевывать мне в мозг нужные мысли, мол, и телевизор не такой, и деву сию видел не впервой, но я ее не слушал, стараясь понемногу прийти в себя.

– Я поняла, – сказала, наконец, красавица и направилась в коридор. – Скоро приду.

Она ушла, а я перевел дух. Да что же это!? Аль порчу кто навел? Дабы окончательно прийти в себя, я позвал Егора. Послушник явился незамедлительно, и я сильно подозреваю, что пост свой он покинул задолго до моего приказа. Его глаза горели, рот застыл в придурковатой улыбке, веснушки исчезли под слоем румянца. Творец наш единый! Неужто и я имею такой нелепый вид? На всякий случай я встал и дал подзатыльник Егору. Так, для профилактики. Тот несколько пришел в себя, но улыбаться не перестал.

Тем временем явилась наша красавица. Я уже смог кое-как совладать с собой, поэтому встретил ее внешне спокойно. Теперь дева была одета в просторный легкий сарафан, который скрывал ее фигуру, подчеркивая только грудь, но так было намного лучше.

– Познакомимся, наконец? – предложила дева. – Меня зовут Астрая, тебя, Никита, я тоже знаю, а вот с твоим напарником не знакома.

Я коротко обозначил Егора, пресекая в корне его попытку приложиться губами к кисти Астраи.

– Что ж, идем, поужинаем, заодно и поговорим, – предложила дева.

Мы с Егором, застряв плечами, попытались одновременно следовать за ней. Не вышло. Я отпустил послушнику второй подзатыльник, но остановить не смог, так что на кухню пришел вторым.

Интересно, когда она успела и стол сервировать, и мясо из духовки достать, и чай приготовить, подумал я, глядя на накрытый разносолами стол. Никак, у нее тоже есть скатерть-самобранка. И тут птичка меня так звезданула в мозги, что я сразу все понял. Ну конечно! Только моя коллега из Мира научников могла принести в этот дом такой телевизор и знать меня в лицо! А стол нынешний робот накрывал. Сидит себе вон, в углу, прикрытый занавеской, и думает, что не видит его никто. Точно ведь: работали мы как-то с ней в одной из совместных операций по пресечению шайки контрабандистов. Не удивительно, что я ее не сразу опознал, ведь лицо девы было тогда искажено зеркалом забрала шлема, в который Астрая была облачена. А еще припомнилось мне, что научники частенько корректируют фигуры и лица своих жителей, потому и выглядят они, как Боги. Знать-то об этом я знал, но видеть вот так, в живую, творения их рук еще не доводилось. Потому и столбняк меня обуял, и разум почти покинул мою буйну головушку.

– Угощайтесь, – предложила Астрая, накладывая нам на тарелки угощение.

Честно сказать, еда ни в чем не уступала хозяйке. Мы с Егором не стали заставлять уговаривать себя, да и голодными были с утра, так что ели, как говорится, за двоих. Астрая тоже не пасла задних. Минут десять мы все были заняты. А когда тарелки опустели, я поблагодарил за еду:

– Знал бы, что ты так хорошо готовишь, раньше пришел бы.

– Это не я, – снисходительная улыбка коснулась губ красавицы, однако чувствовалось, что ей приятна похвала.

– Знаю, но так хотелось сделать тебе приятное.

– Отвечу тем же: ждала вас еще позавчера.

– О как! Чем обязаны?

– Твой стажер прокололся, когда приперся в библиотеку в этой одежде. Здесь такие, как он, по библиотекам не ходят и книг почти не читают.

– Именно тогда ты вычислила нас?

– Именно. Все остальное – дело техники.

Некоторое время мы все молчали. Егор – потому что было стыдно, мы же с Астраей выжидали, кто сделает первый шаг. Нет, не то, чтобы мы не доверяли друг другу. Просто наши Миры настолько отличны друг от друга, что совместные операции проводятся очень редко, а готовятся – весьма тщательно и долго. Мне пришлось полностью мобилизоваться, чтобы не отвлекаться от главного, не допустить новой ошибки. То, что Астрая является, как говорят в Пограничье, агентом научников, еще ничего не значит. Она точно с таким же успехом может работать на того, кто играет сейчас против нас, прикрываясь личиной. Этакий симпатичный волк в овечьей шкуре.

– Скажи, ты во всем такой робкий и нерешительный? – спросила Астрая, когда молчание начало затягиваться. Ее голос звучал вкрадчиво, завораживающе, но мне удалось устоять.

– Только на первом свидании, – ответил я честно. – А что?

– Ладно, первый шаг сделаю я. Я расскажу, почему оказалась здесь и куда подевался Калинин. Потом – очередь за тобой.

– Только чур – говорить правду.

– Заметано.

История Астраи от моей отличалась только одним нюансом: она выполняла приказ, а я – проявил инициативу. Камень, доставшийся от Калинина, эксперты научников передали в Контору, отметив, что и камень, и металл, из которого сделан кулон, необычайной чистоты и ценности. Служба контроля Тропы передала артефакт (слово-то какое!) в Контору, а там подключили своего агента.

– Вот так я оказалась здесь, – закончила дева, глядя мне в глаза.

– Камень, насколько я понимаю, передали тебе? – уточнил я.

Астрая кивнула.

– И не побоялись, что украдут?

– Украшение как украшение, – девушка только пожала плечами. – К тому же не завидую тому, кто на него позарится. Да что мы все обо мне! Как у вас все проходило?

Я честно поведал обо всем.

– Есть в этом всем одна странность, – сказал я на последок. – Такое впечатление, что все происходит как-то не так, не логично, что ли?

– Интересно! – красавица оживилась, в ее глазах блеснул неприкрытый интерес. – Что же тебе показалось подозрительным?

– О беглецах и Ключе все знают. Все, акромя начальства. Те же делают вид, якобы ничего необычного за три месяца не случилось.

– Вот-вот! У нас такая же картина. Думаешь, мало я вела дел о нелегалах, пересекших Тропу? Что еще страннее – никто никого не наказывает. Пойманных просто выдворяют назад, домой, накладывают мелочный штраф – и все! Дело закрыто!

– Что же из всего этого следует?

– Что мы – просто пугало, пустышка, – вмешался вдруг Егор.

Мы с Астраей удивленно посмотрели на мальца. Ишь, мои слова про головушку, видать, на свой счет принял.

– Устами младенца, – проворчал я.

– Логично, – кивнула Астрая. – Мне и раньше приходила в голову эта мысль. Если включить логику, то где-то должны работать другие подразделения, выполняющие настоящую задачу.

– Что ж, вполне согласен, – усмехнулся я. – Не продолжить ли нам наш союз?

– Я не против, – прелестница немного потянулась ко мне. – Только при одном условии.

Я невольно оторвал взгляд от зоны декольте, которая приоткрылась при этом движении, и взглянул ей в глаза.

– Ты перестанешь отвлекаться на мои прелести и будешь думать головой, а не…

– Согласен, – холодный тон немного остудил меня. – Тогда у меня тоже есть условие.

– Интересно, – Астрая откинулась назад в ожидании.

– Ты расскажешь, что случилось с Калининым и где он сейчас.

– Вот-вот, – поддакнул Егор. Слова Астраи, видать, тоже задели его самолюбие.

Астрая сразу как-то потухла, пожала плечами, ответила несколько растерянно:

– Не знаю.

– Погоди. Как это – «не знаю»?

– Это точно так же, как знаю, только полностью наоборот.

– Кто же тогда ездил с тобой домой все это время, на работу ходил, а сегодня еще и бежал от нашего друга?

– Можешь мне не верить, но это были роботы. Одного я могу сейчас показать, второй придет ночью и будет стоять на страже.

– Буду очень признателен.

Астрая вышла на минуту, а когда вернулась – в ее руках находился хрустальный шар размером с мой кулак, на дне которого шевелилась какая-то серая масса. Девушка открыла верх шара, что-то нажала сбоку. Из отверстия понемногу вытекло содержимое, по ходу преображаясь в библиотекаря. Уже через минуту он стоял перед нами, живой и невредимый, глазами своими хлопал.

– Что такое нанотехнологии – ты знаешь, – прокомментировала рождение Калинина Астрая. – Это – новейшая разработка наших ученых. Робота можно запрограммировать на любое живое существо. Он полностью копирует его поведение, привычки, повадки.

– Чудо чудное! – прошептал Егор.

Почти согласен. Токмо и мы не лаптем щи хлебаем. Знаем, что такое нанотехнологии. У нас, можливо, такого и нет, но мы могем кой-чего другое.

– Выходит, мы три дня за роботами шастали, – удовлетворенно сказал я. – А как ты в его квартире оказалась?

– В тот день я пришла, чтобы познакомиться с ним поближе, – Астрая снова что-то нажала в шаре, и поток минироботов потек в обратном направлении. – Под видом сотрудницы ЖЭКа я рассчитывала собрать немного информации, так сказать, вживую: что он за человек, чем дышит. Калинин принял меня, но во время разговора был напряжен, словно ожидал кого-то, дергался, иногда застывал, прислушиваясь к чему-то. Потом вдруг сорвался, выскочил на балкон. Я поспешила за ним, как оказалось, поздно. Если честно, такое погодное явление мне раньше видеть не приходилось. Неизвестно откуда взявшийся смерч просто смёл библиотекаря с балкона, да так аккуратно, что никакая домашняя утварь не пострадала. Мне показалось, что Калинин был в ярости, пытался бороться, но у него ничего не получилось. Смерч поднялся в небо и растворился среди облаков. Времени на принятие решения было мало, поэтому, быстро проанализировав ситуацию, я решила остаться в квартире под видом племянницы. Из базы данных Конторы мне пришлось скачать все, что имелось на Юрия Калинина, снарядить роботов, запустить их в работу вместо человека. Я надеялась, что тот, кого ждал Калинин, должен был явиться рано или поздно. Но через день появились вы. До последнего момента я думала, что вы те, кого ждал библиотекарь, однако ваше поведение, применение волшебных артефактов говорило об обратном. Выгонять вас уже не имело смысла, потому я решила объединить наши усилия. Иначе до правды нам не докопаться. Как тебе мой ответ?

– Так ты, выходит, видела нас…

– Еще когда ты с этим мальчиком в подъезд входил.

– И при этом ты…

– Это был единственный способ быстро сблизиться с вами, избежать взаимного подозрения. Или ты расстроен таким поворотом событий?

– Не особо. Чем мешать друг дружке, лучше уж работать вместе. Тем более, что роль подмастерья на подхвате я уже перерос.

– А что ты думаешь насчет смерча?

Вопрос был несколько неожиданным, сразу возвращал к делу. Вот здесь я мог блеснуть, ответить на нанороботов.

– Ты что-нибудь слыхала про Дружину Ангелов? – спросил я.

– Я знакома с Пророчеством, – ответила Астрая, покручивая в пальцах свой локон.

– Отлично. Так вот, согласно нашим летописям, Творец создал сначала наш Мир, а потом, как противовес – ваш.

– Я слышала обратную версию.

– Не перебивай. О чем это я? Ага. Наш Мир получил часть силы Ангелов, но токмо малую толику. С нее родилась магия.

– И как это относится к смерчу?

– Так могут перемещаться только Ангелы. Согласно Пророчеству, восставший Ангел сделает все, дабы Миры, разделенные Творцом, схлестнулись и начался Хаос, из которого он создаст свой Мир и будет править в нем.

– В Пророчестве также говорится, что ему противостоит другой Ангел. Именно он должен предотвратить Хаос. По сведениям, добытым Конторой, Ангел-охранитель ушел в Миры.

– Ты уверена, что тот, кто забрал Калинина – не восставший Ангел?

– А ты?

– Я просто верю в лучшее.

Про себя я подумал, что проницательней человека, чем она, я еще за свою долгую жизнь не встречал. И ведь угадала, зараза, мысли мои, прямо в яблочко попала!

– Вот бы встретиться с Ангелом, – мечтательно произнес вдруг Егор.

Слова его были настолько неожиданными, что мы даже смолкли с Астраей, прекратив препираться. Девушка с интересом посмотрела на послушника, попросила:

– Ты про какого из них?

– Что? – не понял тот.

– С каким Ангелом собрался встречаться и зачем? – потребовал я.

– С охранителем, конечно, дабы он помог нам. Они, Ангелы, знают все про всех. С такой подмогой мы бы враз нашли Ключ и вернули все взад.

– Наивный!

– Наивный-то наивный, но в его словах есть зерно истины, – возразила Астрая.

– Да головы свои включите, блаженные! Ау! Нешто Восставший Ангел глупее своих собратьев? Аль не подумал он, как скрыть свои деяния?

– Ну да, – вздохнула Астрая. – Тогда давайте думать, что дальше делать.

Мысленно я тоже вздохнул. С облегчением. Слава Творцу, удалось повернуть разговор в нужное русло.

– Часть Ключа с тобой? – спросил я.

Впрочем, спросил так, чисто просто, ибо точно такая же цепочка, какая висит на ее милой шейке, сейчас покоится в моем кармане. Астрая сняла украшение, протянула мне. Жест доверия, как рукопожатие. Я принял кулон, внимательно осмотрел его. Подлинник. Агат, вырезанный в форме языка пламени, заиграл в моих руках живым огнем, который только оболочка удерживала от прорыва наружу. И чувствовалась в нем такая сила, что, казалось, брось его о оземь – и родится новая жизнь. Это было правдой лишь отчасти, ибо только все семь камней в купе способны на такое. Я вытащил свой кулон, приблизил рубин к агату. Оба камня начали деформироваться, тянуться друг к другу, словно братья. При этом рубин сиял изнутри алой каплей, а агат освещал его, питал своим огнем. Засмотревшись на эту красоту, ни Астрая, ни Егор не успели среагировать. В какой-то момент оба кулона перетекли друг к другу, слились воедино, превратившись в новое украшение. Пока мы изображали статуй, цепочки тонкими змейками переплелись, образовав новую, несколько толще. Теперь цвет серебра немного изменился, обрел золотистый оттенок.

Первой пришла в себя Астрая. Она несмело взяла в руки камни, осмотрела их, а потом сказала:

– Невероятно! Я не могу такое объяснить с научной точки зрения. Ни критической массы, ни живой воли кулоны не имели. Как же так?

– На все воля Творца, – философски заметил Егор, а глазки-то блестели! Ух, как блестели!

– Выходит, они – настоящие?

– Самые настоящие, – ответил я. – И поэтому мне в голову пришла мысль, которая может объяснить все несовпадения, связанные с нашими миссиями.

Астрая бережно положила кулон на стол, с интересом посмотрела на меня:

– Я вся – внимание.

– Предположим, что все, что произошло – задумано изначально и является частью замысла наших высших руководителей. Да, кулоны настоящие; да, все, кому не лень, знают, что надвигается беда, откуда не ждали, а начальство – с самого начала все ведало и готовилось (не болваны же там сидят, в самом деле?); да, отправили нас с послушником-несмышленышем, с которым, как с дитем малым, возиться – не перевозиться, неопытным, ни разу не бывавшем в Пограничье; да, не предупредили, что Контора тоже посылает своего человека. Что из этого следует?

– Вывод прост, – ответил Егор, несколько обиженный на мои слова. – Не настоящая наша миссия.

– Отвлекающий маневр, – кивнула Астрая, соглашаясь и со мной, и с послушником.

– На живца ловят, – уточнил я. – Где-то рядом находятся другие, кто нас пасет и, в случае нужды, вступит в игру.

– Потому и части Ключа позволили так спокойно в Пограничье вывезти, – девушка забарабанила пальчиками по столешнице. – Обидно.

– Согласен. Коль уж отправляют на заклание, так хоть сказали бы.

– Настолько обидно, что хочется сделать им – то есть всем – гадость конкретную.

– Говори, – я даже придвинулся, настолько заинтересовали меня слова Астраи.

– Не знаю, как ты, а я не привыкла быть на вторых ролях, – глаза девушки сверкнули. – Даже, если это необходимо для пользы дела.

– Предлагаешь назло всем провести свою партию? – мне начинала Астрая нравиться по-настоящему.

– А то! У нас это должно получиться очень хорошо.

– Что скажешь, послушник?

– Чего уж там говорить? – Егор разве что руки не потирал от удовольствия. Еще бы! Первое задание – и такое серьезное. Не каждому выпадает такая участь. – Вот только не понятно, почему нам наши начальники ничего не сказали.

– Тут все просто, – Астрая встала, прошлась по кухне.

– Как репа, – поддакнул я. – Чтобы задача была выполнена в полную силу, нужно, дабы исполнители, то бишь мы, верили, что исполняют главное дело, а не отвлекающий маневр. Что ж, други, раз мы все прояснили, не пора ли нам начать действовать? Кстати, любезная, а куда вы отправили своего второго Калинина? Коль не секрет, конечно.

– Не секрет, – Астрая несколько смутилась, но тут же оправилась. – Сегодня проходит презентация новых коллекций сезона «Осень-зима». Работы местных кутюрье у нас ценятся, потому и…

– Понятно.

– Он скоро вернется. Снимет все – и вернется. Кто ж знал, что вы именно сегодня на огонек заглянете?

Ох уж мне эти женщины! Что у нас, что в других Мирах – везде одно и то же. Нет, я понимаю, что красота – страшная сила, но ради нее использовать служебное положение – это уже перебор. Я вздохнул. Ладно, мы, мужики, умеем прощать маленькие женские слабости. С нашим-то мужеством и благородством! Ха!