Текст книги "Никогда не говори: не могу"

Глава 9
На узенькой дорожке

Улочка, на которую он свернул, была метра три в ширину, не больше. Стиснутая с обеих сторон заборами, она не позволяла разъехаться двум машинам. Развернуться на ней тоже было невозможно, поэтому такси, обогнавшее Бондаря, выбиралось отсюда задним ходом.

Машинально разглядывая припорошенные снегом следы протекторов, Бондарь снова вяло удивился тому, что кому-то вздумалось приехать на дачу зимой. Ближайших соседей он немного помнил, а с остальными даже не был знаком. Дачник из Бондаря получился никудышный. Наташины родители давно махнули на него рукой, придя к выводу, что зять не годится ни в садоводы, ни в огородники. Ну не любил он ковыряться в земле, хоть тресни.

«И не полюблю», – подумал Бондарь, некстати вспомнив две зияющие могилы на Новодевичьем. Одна поменьше, другая побольше. Бросил по пригоршне земли в каждую, а сам остался на поверхности. Как будто он тут кому-нибудь нужен.

В кармане заходил ходуном телефон, установленный перед поездкой в автобусе на виброрежим. Бондарю не хотелось привлекать к себе внимание пассажиров залихватской трелью звонка. Зачем понапрасну дразнить простых работяг с окраин? Их и так доводят до белого каления бесконечными рекламными роликами, клипами и фильмами «про красивую жизнь». Мобильный телефон – обязательный атрибут таковой. Не станешь ведь объяснять каждому, что почти все офицеры ФСБ нынче оснащены спутниковой связью. Да и толку от таких объяснений мало. Народ, одураченный демократами, пребывает в твердой уверенности, что каждый чекист – исчадие ада. НКВД, ГУЛАГ, расстрелы без суда и следствия, сексоты, доносы, слежка за мирными гражданами. Много времени пройдет, пока свихнувшиеся мозги обывателей встанут на место. А может, так и не встанут.

Рассеянно размышляя об этом, Бондарь достал телефон. В окошечке высветился рабочий номер начальника отдела. Что ему нужно? Роднин прекрасно знает, что Бондарь находится в законном отпуске. Уж не контролировать ли он вздумал подчиненного?

– Успокойтесь, Василий Степанович, – процедил Бондарь, так и не удосужившийся ответить начальнику. – Ваш сотрудник направляется к месту проведения отдыха. Сумка загружена водкой и закуской, табельное оружие заряжено. А дальше – как получится. Поживем – увидим.

«Если поживем», – добавил внутренний голос.

– Пошел на хрен, – сказал Бондарь, пряча телефон. Он и сам не знал, кого имеет в виду. Начальника? Опостылевший внутренний голос? Обоих сразу?

Не утруждая себя поисками ответа, Бондарь зашагал вдоль улочки, в конце которой стоял домишко Наташиных родителей. Антошку вывозили на дачу всего пару раз, вот почему капитана потянуло именно сюда. Он устал натыкаться на вещи, принадлежавшие сыну. Одежда, игрушки, альбомы с детскими каракулями, коллекция картинок с покемонами, пластилин, любимая Антошкина чашка, любимая Антошкина тарелка, заплесневелая котлета, сунутая под холодильник, разобранный будильник, засушенные кузнечики, мешочек с ракушками и морскими камешками, предназначавшимися для аквариума…

«Который ты так и не купил», – прозвучало в мозгу.

Хоть головой об забор бейся.

Бондарь нащупал сквозь куртку пистолет, сунутый, вопреки инструкции, не в наплечную кобуру, а в нагрудный карман. Легонько встряхнул сумкой, убеждаясь, что сорокаградусное обезболивающее средство не испарилось по дороге. Приготовился лезть за ключами, но его рука замерла в воздухе. Впереди, преграждая путь к знакомой калитке, копошилась заснеженная мужская фигура.

Сначала Бондарю показалось, что человек возится с каким-то тюком, силясь поднять его с земли. Но, когда ему это удавалось, он снова опрокидывал тюк на землю и даже пинал его ногами. Все происходило в полном молчании. Бондарь сообразил, что происходит, лишь когда сосредоточенное сопение мужчины перекрыл сдавленный женский стон.

– Эй! – крикнул он, скорее недоуменно, чем гневно. Ему еще не верилось, что он наблюдает методичное избиение беззащитной женщины.

Мужчина оторвался от своей жертвы и по-волчьи оглянулся через плечо.

– Иди своей дорогой, – посоветовал он прерывистым голосом. – Без тебя разберемся.

Держа сумку в левой руке, Бондарь пошел на него, приговаривая:

– Ты что, мужик, очумел? Угомонись.

– Лю-юди! – опомнилась лежащая на снегу женщина. – Убива-ают!

– Заткнись! – Мужчина попытался ударить ее ногой, но промазал, потому что не спускал глаз с приближающегося Бондаря. – Это жена моя, понял? – крикнул он. – Говорю тебе, не вмешивайся!

– Никто не вмешивается. – Не сбавляя шаг, Бондарь достал из кармана связку ключей и позвенел ими, подтверждая сказанное. – Я домой иду. Меня ваши семейные проблемы не касаются. Мне своих хватает.

– Помогите! – не унималась лежащая ничком женщина. – Убивают!

– Врет, сука, – прокомментировал мужчина, наугад пнув супругу. – Никто ее убивать не собирается. Проучу немного, и все.

Уже на расстоянии пяти метров от него явственно разило перегаром. Ростом он вымахал под два метра, телосложение имел отнюдь не хрупкое. Здоровенный бугай. Мясисто-мордастой породы.

– Учить надо, – согласился Бондарь, помахивая на ходу связкой ключей. – Иначе никак.

– Я ж и говорю, – осклабился мужчина, обнаруживший, что прохожий на добрых полголовы ниже его самого.

– Пожалуйста! – тоненько взмолилась женщина. – Помогите!

– Учиться, учиться и учиться, – наставительно сказал Бондарь. Связка исчезла в его кулаке. Сумка мягко упала на снег. Почти без замаха, а просто нырнув вперед всем корпусом, Бондарь поддел кулаком нижнюю челюсть мужчины.

Клацнули зубы. Запрокинув голову, мужчина начал падать назад, но это было бы слишком просто.

«Жаль, перчаток не захватил, – отстраненно подумал Бондарь, работая правой рукой, как поршнем. – Холодно, руки застыли. Всю кожу на пальцах обдеру к чертовой матери».

Вцепившись левой рукой в воротник противника, он нанес еще несколько коротких ударов, метя в верхние зубы и в переносицу. Дважды хрустнуло. После этого мужчина совсем обмяк и сделался вдвое тяжелей прежнего. Пришлось позволить ему рухнуть рядом с вопящей женщиной.

– Убиваю-ут, – надрывалась она. – Ой, божечки, прямо насмерть убива-аю-ут!

– Успокойтесь, – сказал ей Бондарь. – Все в порядке.

– В порядке? – Она тупо посмотрела на окровавленное лицо мужа и вдруг издала такой пронзительный вопль, что где-то вдали залаяли потревоженные собаки.

– Жорик! Ты живой?

Жорик издал невнятный звук. Сидящая на снегу женщина принялась тормошить его.

– Живой? Скажи, ты живой, Жорик?

Свой вопрос она задала раз пять, не меньше, но отвечать пришлось Бондарю.

– Скоро очухается, – пообещал он. – Несколько дней не сможет бриться и вообще будет избегать смотреться в зеркало, но до свадьбы заживет.

«До серебряной», – добавил он про себя.

– А пить? – спросила моментально успокоившаяся женщина. – Водку пить он сможет?

Бондарь вернулся за сумкой и, навесив ее на плечо, проворчал:

– Дело нехитрое.

– Тогда я пропала.

Женщина зарыдала, уткнувшись в воротник из искусственного меха. Пальто на ней было старенькое, давно вышедшее из моды. На ногах – бесформенные сапоги неопределенного цвета. Растрепавшиеся космы то ли седые, то ли пегие от природы. Жалкое зрелище.

Подняв валявшийся на дороге вязаный берет, Бондарь отряхнул его от снега и протянул женщине со словами:

– Ничего вам не будет. Бил-то вашего мужа я.

– А злость он на мне срывать будет. В лучшем случае искалечит. – Женщина кое-как нахлобучила слетевший берет и тяжело поднялась на ноги. – Что же теперь делать, господи?

– Хотите, я ему правую руку вывихну? – учтиво предложил Бондарь. – Или даже обе сразу. Тогда он вас точно не тронет.

Вязаный берет испуганно вздрогнул:

– С ума сошли? Ох, и откуда вы только взялись на мою голову?

– Вы же сами звали на помощь. За что он вас?

– Ревнует. Всякий раз, когда из плавания возвращается, такие вот допросы устраивает. – Женщина шмыгнула носом. – С пристрастием. Специально на дачу вывозит. Чтобы, значит, без свидетелей. Пьет и молотит, молотит и пьет. Развлекается так.

– А вы? – спросил Бондарь.

– А я каюсь. Прощения прошу.

– Ну и зря.

– Не зря. – Берет уныло мотнулся из стороны в сторону.

– Значит, есть за что?

Убедившись, что муж по-прежнему находится в бессознательном состоянии, женщина подняла голову и тихо призналась:

– Жорик в море по полгода проводит, а мне каково? Молодость-то проходит.

Бондарь поморщился. Он ужасно жалел, что вмешался в семейный скандал. Не зря говорят: муж и жена – одна сатана. Хотя правильнее было бы: две сатаны.

– Давайте я помогу вам его в дом затащить, – вздохнул он, глядя на ревнивого Жорика, сделавшего первую попытку приподняться с земли. Попытка оказалась неудачной. Голова Жорика упала обратно, он захрипел.

– Я сама, – равнодушно сказала женщина. – Вы уже сделали все, что могли. Изуродовали человека. – Она наклонилась. – Передний зуб выбили. Теперь на стоматолога тратиться придется.

– Погодите, я дам денег, – смешался Бондарь, запуская руку за пазуху.

– Не надо. Все равно пропьет.

– Так спрячьте.

– Я не изверг, – вздохнула женщина. – Жорику теперь страсть как выпить захочется.

– Если выпьет – обязательно поколотит, – предупредил Бондарь, вглядываясь в мутные, но уже частично осмысленные глаза мужчины.

– Еще как, – пообещал он. – Ей – ноги повыдергаю. Тебе – башку откручу, дай срок.

– Вот видите, – сказал Бондарь женщине.

– Вижу, – подтвердила она. – Уже сколько лет подряд вижу. Все вы такие.

– Не все.

– А что тогда у тебя в сумке звякает? – презрительно спросила женщина. – Может быть, морковный сок?

– Больно, – пожаловался Жорик. – Ты мне нос свернул, падла. У меня запасной имеется, что ли?

– Простудишься, – проворковала его жена, опускаясь на колени. – Ну, вставай, горюшко мое. Идем, я тебя умою.

– Лучше водки дай.

– Нету. В город вернемся, тогда.

– Издеваешься? – спросил Жорик рыдающим голосом. – Как я в город поеду такой? Мне сначала подлечиться нужно.

– На! – Брошенная Бондарем бутылка встряла в сугроб. – Лечись. – К первой бутылке присоединилась вторая. – До посинения лечись, до чертиков.

– Ты лучше денег дай. – Плаксивый тон Жорика сменился требовательным. – На такси.

Бондарь присмотрелся к его стремительно распухающему лицу и сунул женщине купюру:

– Возьмите.

– Дешево отделался, – прокричал ему вслед Жорик.

Бондарь, успевший удалиться на несколько шагов, замер. Обернулся. С трудом разжал стиснутые зубы.

– Это ты дешево отделался, – глухо произнес он. – Больше мне на глаза не попадайся. Даже если море по колено станет, все равно мой дом десятой дорогой обходи.

– А если я к тебе с топором заявлюсь? – угрожающе спросил Жорик. Вид двух поллитровок настроил его на воинственный лад.

– Зачем же откладывать на потом то, что можно сделать сейчас? – спросил Бондарь. – Я тебе свой топор принесу. Прямо сейчас, хочешь?

Ответом было неразборчивое ворчание. Неожиданно стоящая за спиной Жорика женщина сдвинула берет набекрень и кокетливо улыбнулась. Один ее сияющий глаз был затемнен фингалом. Второй призывно подмигивал. Мало ей досталось.

И почему Бондарь не прошел мимо, зачем вмешался в чужую жизнь? Он сплюнул, зашагал прочь.

Глава 10
Оставь надежду всяк сюда входящий

Это было хуже любого кошмара, потому что происходящее не просто представлялось реальностью, оно являлось реальностью. Гала видела, слышала, осязала, отчетливо ощущала запахи. А еще ужасно боялась. Просто сходила с ума от страха.

Неудивительно. То, что происходило с Галой, не укладывалось ни в какие рамки. Ее, студентку Института туристического бизнеса, спеленутую лентами скотча, везли по городу в душном картонном ящике, словно какой-то неодушевленный предмет. Ящик опасно кренился на поворотах, и тогда его поддерживали снаружи незнакомые Гале мужчины. Их молодые голоса звучали буднично.

– Все-таки, – рассуждал один, – про активного педераста нельзя сказать, что он мачо.

– Почему? – возражал второй.

– Потому что мачо – это мужик, западающий исключительно на баб.

– А вот и нет. Мачо – это тот, кто трахает все, что шевелится.

– А что не шевелится?

– Расшевелит и все равно трахнет.

Гала, у которой все сильней затекали ноги, попыталась изменить позу, но снаружи услышали возню, пнули ящик и предупредили:

– Сиди смирно, шушера.

Она послушно замерла. Было очень неудобно и по-прежнему страшно, но Гала подозревала, что худшее впереди. Не для того же ее похитили, чтобы доставить домой или в общагу. Кто эти люди, внезапно ворвавшиеся в квартиру преподавателя географии? Как и почему Гала очутилась в его квартире? Они расстались возле института, она помнила это довольно отчетливо. Стояли, болтали о том о сем. Кажется, Гала жаловалась на свое отчаянное положение, а Эдуард Львович ее утешал. Потом он отправился по своим делам, а Гала перебежала дорогу и зашла в магазин, чтобы купить там джина с тоником. Зачем? Она ведь сегодня ничего не пила. Во рту мерзко, но это не остаточный привкус спиртного. А в голове клубится туман, перед глазами мелькают красные змейки. И какое-то странное цоканье в ушах.

Галу отравили? Опоили отравой? Кто? Люди Тиграна, которому она должна деньги? Если так, то ее везут на панель. Нет, сначала Гале предстоит групповое изнасилование, об этом рассказывают все проститутки. Своеобразный экзамен на профессиональную пригодность. Вот почему на ней нет ничего, кроме свитера на голое тело.

Цока-тон, цока-тон – утвердительно прозвучало в мозгу.

Когда же ее успели раздеть? И почему похитители разговаривают без малейшего армянского акцента?

Гала прислушалась. Мужчины, собравшиеся вокруг ящика, продолжали беседу на сексуальную тему. Один из них утверждал, что иметь дело с молоденькими девушками скучновато, но чересчур опытные женщины – это уже перебор.

– Вот была у меня одна такая, – сокрушался он. – Замужняя, гладкая, холеная, жадная до этого дела, просто удержу нет. Из интеллигенток. Я ее как к себе привел, так сразу и подмял, без лирических отступлений. Она только рада, знай, подмахивает. Но через пару минут начинается: «Не так! Не эдак! Побыстрее, помедленнее».

– Выше, ниже, – подсказал кто-то из слушателей.

– Вот-вот. И так всю дорогу. Я не выдержал, спрашиваю ее: «Слушай, кто кого трахает: я тебя или ты меня?»

– А она?

– А она: «Конечно, я тебя».

– А ты?

– Разозлился. Развернул к себе задом и отодрал как сидорову козу, на свой лад, по-военному, без затей.

– И что?

– А то! – Рассказчик возмущенно засопел. – Спасибо, говорит, но это не совсем то, что мне требовалось. Придется, говорит, прямо от тебя к другому любовнику ехать.

– Мол, пусть перетрахает ее заново?

– Вот-вот.

«Пусть лучше убьют, – подумала Гала, зажмурившись. – Не хочу быть их игрушкой, не хочу жить, ничего не хочу».

«Э, милая моя, вы еще не знаете, что такое настоящее отчаяние. – Голос, откликнувшийся на Галины мысли, почему-то принадлежал Эдуарду Львовичу. – Ох, и путаница же у вас в голове, Андрусюк, – укоризненно продолжал он. – Ничего, скоро мы это поправим. Посидим поговорим, вау. Придем вместе к консенсусу, тюрлинг-тюрлинг».

«Это он во всем виноват, – неожиданно догадалась Гала. – Заманил, напоил странным на вкус кофе. Дурацкую музыку заставил слушать: цок-цок, цока-тон. Гад, сволочь, подонок. Ненавижу!»

«Любишь меня, полюби и мою собаку, – сказал ей Эдуард Львович. – У тебя стресс, от него нужно избавляться. Как от старой одежды».

Она избавилась. Только, судя по наряду, скорее от одежды, чем от стресса. Что же было потом? Гала попыталась восстановить картину недавних событий, но перед мысленным взором лишь всплывали и исчезали причудливые диаграммы, схемы, графики. Сколько Гала ни мотала головой, избавиться от них было невозможно. Особенно ярко помнился график, озаглавленный «Динамика роста».

Роста чего?

«Не напрягайся, Андрусюк, – посоветовал Эдуард Львович. – Ты никогда не сможешь вспомнить, где была, что делала, с кем проводила время. Так?»

«Так», – тоскливо подумала Гала.

Ничего другого в голову не приходило.

Невидимая машина продолжала везти ее по невидимым улицам, и невидимые мужчины весело смеялись своим дурацким шуткам. Иногда их голоса звучали неправдоподобно отчетливо, а иногда искажались резонирующими помехами.

Цока-цока-тон… Тю-юрлинг… Вау…

Вслушиваясь в эти звуки, Гала впала в оцепенение. Во рту стало солоно, но она никак не могла сообразить, почему. Текут слезы из зажмуренных глаз? Брызнула кровь из прокушенной щеки? Это уже не имело значения. Машина резво покатилась под горку, дважды повернула налево и затормозила.

Скрипнули просевшие рессоры. Трепещущее Галино сердечко ухнуло вниз.

* * *

Из картонного ящика ее вытряхнули грубо, как неодушевленный предмет.

– Приехали, тля.

Прошелестел отдираемый от губ скотч. В глазах вспыхнул фейерверк боли. Вспышки неоднократно повторились, когда клейкие ленты отдирались от лодыжек и запястий – вместе с волосками или даже с кожей.

Потрепали по плечу:

– Вставай, голоногая…

– Голозадая…

– Голопузая…

В помещении находилось несколько мужчин, но в первую очередь Гала рассмотрела одного из них, того, который сидел напротив.

Лет ему могло быть как тридцать, так и все сорок – определить это не представлялось возможным, настолько гладкой была его оливковая физиономия. Чернявый, миниатюрный, явно низкорослый, но все равно симпатичный. Можно было ожидать, что зубы под его аккуратно подстриженными усиками окажутся по-голливудски белоснежными. Но маленький мужчина улыбнулся, и оказалось, что зубы у него были не просто желтые, а почти бежевые, выдавая в обладателе заядлого курильщика и любителя кофе. Кстати, длинная тонкая сигара дымилась в его унизанных перстнями пальцах.

– С прибытием, – игриво подмигнул он.

Гала молча потянула свитер вниз, страдая от того, что не может прикрыть голые ноги хотя бы до колен.

– Не скромничай, дуреха. У тебя прекрасная фигура. – Курильщик сигары улыбнулся еще шире. – Спортивная. Надеюсь, ты хорошо бегаешь.

Все присутствующие – кроме Галы – дружно засмеялись. Маленький франт – задорнее всех. Своей ухоженностью и манерой держаться он разительно отличался от молодых парней, окружавших пленницу. Вместо стандартного темного костюма франт носил светлые брюки и черную шелковую рубаху с кремовым галстуком. Его прилизанные волосы блестели, как панцирь жужелицы, и выглядели такими же жесткими – смоляной шлем, а не прическа. Густые бачки придавали его красивому лицу нечто романтическое и жуликоватое одновременно. Подбородок миниатюрного мужчины был отполирован бритвой до голубизны, а надушился он так обильно, словно имел обыкновение не мыться неделями, а то и месяцами. Надо полагать, одеколон при этом использовался самый изысканный и дорогой, однако его аромат производил странное, если не противоестественное впечатление. Как пахучий дезодорант в общественном сортире.

Если не считать стульев, на которых расселись четверо незнакомых мужчин, мебели в комнате не было. Идеально ровные стены, затянутые белыми обоями, такой же гладкий белый потолок с вмонтированными в него светильниками. А еще две двери, в одну из которых заволокли Галу. Вторая дверь была двустворчатая, широкая. Створки были пригнаны друг к другу очень плотно, но все равно между ними сохранялась узенькая щель, откуда тянуло сыростью и незнакомыми душистыми ароматами.

«Интересно, что там находится? – отстраненно подумала Гала. – Оранжерея? При чем здесь оранжерея?»

В этот момент за таинственной дверью раздалось приглушенное утробное мычание, вызвавшее в мужской компании странное оживление. В глазах, устремленных на Галу, светилось нездоровое любопытство, и она была убеждена, что не только ее фривольный наряд тому причиной.

– Вы люди Тиграна? – спросила она, тревожно озираясь.

– Что за Тигран? – полюбопытствовал франт.

Жестом он показал, что желает избавиться от сигары, и ему тут же была поднесена пепельница. Похоже, рослый парень, услуживший ему, только и ждал этого момента, специально принеся пепельницу с собой. Теперь Гала не сомневалась, что обладатель плохих зубов и щегольской внешности является здесь главным. В нем угадывалось кавказское происхождение, но в его произношении не было ни намека на армянский или какой-либо иной южный акцент. И он действительно не знал, о каком Тигране идет речь.

– Так зовут одного моего знакомого, – ответила Гала, сообразив, что франт не привык задавать вопросы дважды.

Он приподнял брови:

– Хорошего?

– Плохого.

– Мне хочется надеяться, что после нашей встречи ты пересмотришь свое отношение к Тиграну, – заметил франт. – Он покажется тебе не таким плохим человеком, как прежде. Скоро ты убедишься, что люди бывают гораздо хуже. Такие, как Ханчев.

– Кто такой Ханчев? – машинально спросила Гала, заранее зная ответ.

Франт не обманул ее ожиданий.

– Я, – просто сказал он.

По пустой комнате прокатился общий смешок. На физиономиях присутствующих читалось предвкушение какой-то увлекательнейшей забавы. Если до сих пор Гале было крайне неуютно в обществе незнакомых похитителей, то теперь ей захотелось провалиться сквозь землю. Покрепче вцепившись в ткань свитера, она натянула его на бедра еще сильнее. Это была ее лучшая и единственная вещь за последнее время, но Гала абсолютно не тревожилась о том, что испортит обновку. Ее беспокоило совсем другое.

– Если вы станете меня насиловать, – хрипло сказала она, – то я буду царапаться и кусаться. А потом повешусь.

– Отличная мысль! – воскликнул Ханчев. – Я бы с удовольствием понаблюдал за этим процессом. Некоторые мужчины, болтаясь в петле, не только мочатся, но и испытывают самую настоящую эрекцию. Они при этом кончают, представляешь? – Ханчев огладил усики. – Интересно, как обстоит дело с женщинами? У них тоже случается непроизвольный оргазм? – Он развел руками. – Увы. Сегодня мы этого не узнаем.

– Что вам от меня нужно? – спросила Гала. – Кто вы такие?

Ханчев подался вперед, словно намереваясь подняться, но передумал и остался сидеть. Вероятно, ему не хотелось стоять в присутствии рослой девушки. Его улыбка не стала менее широкой, но слегка искривилась, когда он произнес:

– В данный момент для тебя это не имеет никакого значения. Скажи лучше, тебе когда-нибудь доводилось бывать в Таиланде?

– Нет, – растерялась Гала.

– А на Кубе?

– Тоже нет.

Произнеся эти слова, Гала невольно вспомнила сегодняшнюю лекцию Каменира, посвященную именно Острову Свободы. Она не видела никакой связи между Кубой и своим незавидным положением, но ей почему-то сделалось еще страшнее. Ослабшие пальцы едва удерживали подол свитера.

– Значит, – подытожил Ханчев, – ты никогда не бывала на крокодильей ферме, я тебя правильно понял?

– Правильно. – Гала переступила с ноги на ногу. Отлипая от паркета, ее босые ступни издавали отчетливые чмокающие звуки.

В комнате было тихо-тихо. Мужчины смотрели на пленницу, загадочно ухмыляясь.

– Ну и что? – воскликнула она. Вызова не получилось. Ее голос прозвучал прерывисто и жалко.

– Но в обычный зоопарк тебя в детстве водили? – не унимался Ханчев. – Или в цирк?

– И в цирк, и в зоопарк, – подтвердила сбитая с толку Гала.

– Значит, ты наверняка видела номер, во время которого дрессировщик засовывает голову в пасть льва?

– Кажется, видела. Точно не помню.

– Таиландцы, – авторитетно заявил Ханчев, – проделывают то же самое с крокодилами. Таким оригинальным способом они зарабатывают себе на жизнь. На Кубе тоже есть укротители крокодилов, но лично я отдыхал только в Таиланде. – Ханчев извлек из нагрудного кармана сигару, подождал, пока ему поднесут зажигалку, и лишь после этого уточнил: – В позапрошлом году. – Струйки дыма, вырвавшиеся из его ноздрей, потянулись в направлении Галы.

Если цирковые аттракционы припоминались ей весьма смутно, то другая картинка из детства оказалась достаточно яркой. Она, ни жива ни мертва, кутается в одеяло, а ей читают сказку про принцессу, отданную на съедение дракону. Тогда ее мучил вопрос, что должна была чувствовать бедняжка, попавшая в столь безвыходное положение? Теперь Гала знала. И еще она наверняка знала, что никакого отважного рыцаря, который победит дракона, не будет.

Любуясь ее бледным лицом, Ханчев продолжал:

– В Таиланде полным-полно специальных ферм, где для туристов устраиваются захватывающие представления с крокодилами. Вообще-то их выращивают, чтобы есть, но крокодил – не покорная скотина, он сам готов сожрать кого угодно.

– Зачем… – Чтобы обрести возможность говорить, Гале пришлось проглотить отвратительную на вкус слюну. – Зачем вы мне это рассказываете?

– Чтобы ввести тебя в курс дела, – вкрадчиво пояснил Ханчев. – Тайцы сравнивают крокодилов с капризными, взбалмошными и своенравными женщинами, от которых никогда не знаешь, чего ожидать. Парень с крокодильей фермы – кажется, его звали Лампур – говорил, что испытывает похожие ощущения и во время скандалов с женой, и во время своих опасных трюков. Например, для подчинения крокодила своей воле его необходимо вытянуть за хвост из воды и удерживать на бетонной площадке. – Ханчев постучал пальцем по сигаре, поднесенной к пепельнице. – А женщин зачастую приходится тащить в постель тоже силком, хотя хвоста у них нет. У тебя есть хвост?

– Нет, – выдавила Гала.

– А ты покажи, – вмешался один из мужчин. – Пусть она покажет!

– Повернись к нему передом, ко мне задом!

– Да сними ты этот дурацкий свитер, тля! Кроме нас, тебя все равно больше никто не увидит.

– Мы последние, слышь, голоногая!

Достаточно было одного взгляда Ханчева, чтобы весельчаки заткнулись. Продемонстрировав свою власть, он снова обратился к Гале, продолжая как ни в чем не бывало:

– Другая параллель. Если крокодил артачится, его как следует охаживают по морде бамбуковой палкой. Это делается для того, чтобы проверить хватательную реакцию и выяснить степень агрессии зверюги.

– Я не желаю ничего слышать про тайских крокодилов, – выпалила Гала. Она была на грани истерики. – Меня абсолютно не интересуют тайские крокодилы, неужели не ясно?

– Резонно, – произнес Ханчев, тщательно гася коричневый окурок. – Действительно, какое тебе дело до тайской разновидности, когда тебе предстоит иметь дело с кубинским крокодилом? Точнее говоря, он будет иметь дело с тобой.

– Как?

– О, не передать словами. Это надо видеть!

Ее колени подогнулись. Она была вынуждена сесть на пол, чтобы не потерять равновесие посреди закружившейся комнаты.

Крокодил, о котором разглагольствовал человек по фамилии Ханчев, не был вымыслом или страшилкой. Он существовал в реальности. Существовал совсем рядом, так близко, что Гале померещился его тяжелый запах.

Комната остановилась. Время продолжало идти: цок-цок-цок. У него были хищные когтистые лапы.

* * *

Если у вас много денег, заработанных в результате сомнительных афер и уголовно наказуемых махинаций, вы не станете держать их на официальных банковских счетах своей страны, верно? Вы ведь не идиот, раз сумели обогатиться за тот период, пока большинство ваших соотечественников стремительно обнищало. Вы – необычайно умный и предусмотрительный. Вы систематически переводили свои финансовые накопления за рубеж, запутывая банковские проводки так, что сам черт ногу сломит.

В конечном итоге отмытые миллионы осели в офшорной зоне Бахрейна, где фактически не облагались никакими налогами. Пошлины и взносы, выплачиваемые здесь Кочером, были чисто символическими. Он полагал, что устроился необычайно ловко.

Бахрейн привлекал его тем, что являлся государством-невидимкой. Карликовому государству не нашлось места на Аравийском полуострове, поэтому, говоря об арабском мире, про Бахрейн постоянно забывали. Он потихоньку добывал свою нефть, развивал банковскую деятельность, пользовался американскими инвестициями и так же незаметно подпитывал международный терроризм.

О последнем обстоятельстве Кочер не задумывался, сосредоточившись исключительно на приумножении своих капиталов. В этом ему немало способствовали бахрейнские деловые круги, внезапно преисполнившиеся доверия к корпорации «Голден хиллз». Не раз и не два Кочеру поступали фантастически выгодные предложения, от которых он не мог отказаться. На его счета переводились огромные суммы, за отмывание которых российскому бизнесмену перепадали внушительные проценты. Очень скоро он почувствовал себя в Бахрейне как рыба в воде. Напрасно. Потому что каждого жирного карася ожидает своя сковородка.

Не подозревая о надвигающейся беде, Кочер продолжал резвиться в мутной офшорной среде Бахрейна. Как только состояние Роберта Оттовича достигло пятидесяти миллионов, в обслуживающем его банке появился специальный сотрудник, сносно изъясняющийся по-русски. Это очень удобно, если вам хочется лично отдать распоряжения о тех или иных перечислениях. Вы звоните в банк и, произнеся условные фразы, распоряжаетесь:

«365 000 долларов на мою кредитную карточку, пожалуйста. 57 000 долларов на счет моей российской фирмы, я намереваюсь увеличить уставный фонд. И не забудьте отправить полтора миллиона на погашение задолженности по кредиту».

Потом вы обмениваетесь со служащим банка ничего не значащими любезностями, сердечно прощаетесь и продолжаете заниматься своими делами.

А потом обнаруживаете, что ваши распоряжения не выполнены.

Почему?! В чем, собственно говоря, дело?!

По телефону вам вежливо объяснят, в чем, собственно говоря, дело.

Видите ли, мистер Кочер, у бахрейнских властей есть основания считать, что принадлежащие вам капиталы не только заработаны незаконными способами, но и используются для финансирования террористической организации «Харакат аль-Джихад». Извините, мистер Кочер, ваши счета заблокированы. Ведется расследование, мистер Кочер. В случае подтверждения негативной информации деньги будут конфискованы, а результаты проверки доведены до сведения правоохранительных органов вашей страны. Всего доброго, мистер Кочер.

Ублюдки! Сволочи! Грабители с большой дороги! А как же права человека? И где свобода совести, где демократия, где уважение к частной собственности?

В заднице, мистер Кочер. Там же, где пребываете отныне вы, мистер Кочер. Чтобы выбраться из этого дерьма, вам придется приложить немало усилий.

Роберт Оттович понял это, когда в его московском офисе появился сладкоголосый мужчина восточной наружности. Для начала он сказал, что представляет интересы бахрейнского банка, клиентом которого является Кочер. Затем, скромно потупившись, признался, что по совместительству выступает от имени некоммерческой организации «Харакат аль-Джихад», возглавляемой неким Рамиром Фахманом Халилем. Наконец, вежливо выслушав возмущенное кудахтанье Кочера, сделал главное сообщение. Банк, где хранятся денежки московского бизнесмена, контролируется воинами Аллаха и, по существу, принадлежит им. Если господин Кочер не захочет считаться с этой объективной реальностью, то он моментально лишится всего нажитого непосильными трудами. Если же он проявит благоразумие, то его состояние увеличится ровно в два раза. Автоматически.