Читать книгу "Князь Целитель 2"

Очень удобно, что всем рекомендовали ходить в доспехах, не надо тащить их до ворот в мешке или рюкзаке. Из дома вышли сразу в полной экипировке. Контейнеры для образцов я из рюкзака даже не выкладывал. Когда вспомнил о них, усмехнулся, представив реакцию ребят, когда они увидят, как я достаю из рюкзака баночки для анализов. Ну, ничего страшного, зато повеселятся.

На место встречи мы с Матвеем пришли первыми. Минут через пять подошёл Николай со своими ребятами, которые с нами довольно бодро поздоровались. Сразу видно было, что они обрадовались возможности сделать вылазку в Аномалию в обход запретов. Эдакий юношеский азарт. А вот Стаса пришлось немного подождать. Он опоздал минут на десять и с ним было всего четыре человека. Кирилла и ещё двоих не было.

– Сегодня в сокращённом составе? – удивился я. – А что так? Или они сейчас подойдут?

– Не подойдут, – покачал головой Стас, он изначально был довольно хмурым. – Идём, если вы готовы.

– Идём, – кивнул я.

Лезть в душу и выяснять подробности я не стал. Если захочет – сам расскажет позже. Или я спрошу попозже, когда у него настроение наладится. Если наладится.

Немного неправильный настрой у Стаса и его ребят перед рискованным походом, но учить его будет лишним, он немаленький уже.

На воротах стоял удвоенный наряд, вооружённый до зубов. Не удивлюсь, если в магазинах их автоматов заряжены магические пули. За воротами стоял тяжёлый танк и две системы залпового огня, которые, видимо, заливали напалмом зону выхода из Аномалии позавчера. Пусть против монстров современное вооружение было не так хорошо, но хотя бы сдержать или даже отогнать вполне могло.

Нас, что вполне естественно, остановили. Показанный мной пропуск не открыл проход сразу, как я предполагал. Часовой его долго и внимательно разглядывал, остальные сканировали взглядами нас и нашу амуницию, глядя, как на добровольных самоубийц. Проверявший пропуск в не очень вежливой форме сказал подождать, а сам ушёл в укреплённое здание пропускного пункта. Я уже начинал переживать, когда он наконец вернулся, отдал мне пропуск и открыл шлагбаум.

– Можете идти, если жить надоело, – усмехнулся военный. – Кого вы там искать собрались? Вы там уже и обглоданных костей не найдёте.

– У вас свой приказ, а у меня свой, – спокойно ответил я, стараясь не реагировать на его выпад. – Идёмте, ребята.

Небольшая задержка на КПП и насмешливые пожелания от военных «не сдохнуть» повлияли на моих бойцов не лучшим образом. Николай и его ребята перестали радоваться в предчувствии новых приключений, а парни Стаса так и вовсе начали отговаривать своего главаря от сомнительного мероприятия.

– Так, слушайте сюда! – негромко, но довольно резко обратился Стас к своим друзьям, когда мы отошли от КПП и пытались выбрать путь между воронками и обугленными останками крупных и мелких тварей. – Я вам сказал, что отвечаю за вашу жизнь? Сказал! Я сказал, что в случае повышенной опасности мы сразу вернёмся?

– Да, – прозвучал нестройный хор его приятелей.

– Значит, так и будет! – жёстко сказал Стас. – Хватит уже скулить! Собрались, подтянули пояса и вперёд!

Больше никто не выступал и молча потянулись за своим лидером, перешагивая через останки и обходя воронки. Николай и его друзья немного погрустнели, но тоже уверенно шли вперёд.

И только Матвей топал рядом со мной так же уверенно, как на рынок за копчёным гусем. Даже лицо примерно такое же, в предвкушении вкусняшек. Вот кто верит мне безоговорочно и не собирается оспаривать мои решения без видимых причин. Остаётся только позавидовать.

Глава 6

Сначала я думал, что мне показалось, но, подойдя ближе к границе аномалии, понял, что она выглядит немного по-другому. Колебания воздуха были более заметны и насыщены, сильнее вибрировали. Войдя в аномалию, почувствовал более сильное её влияние на кожу, дыхание, зрение и слух. Возникло ощущение, что стоит какой-то равномерный фоновый гул, словно где-то под землёй работает гигантский двигатель.

Лица моих бойцов были немного напряжены, возможно, даже испуганы. Ребята Стаса снова начали потихоньку высказывать своё недовольство. Вот этого я совсем не понимаю. Я никому не приказывал сюда идти, а приглашал. Может, он им приказал, чтобы собрать хотя бы часть отряда?

Матвей озирался по сторонам и что-то насвистывал себе под нос. Однако под внешней лёгкостью и беззаботностью скрывались бдительность и внимание к мелочам. Он неторопливо озирался, сканируя каждый куст и каждую кочку. Раньше он этот участок до главного разветвления дорог шёл так же, как и по улице города, а сейчас стал очень внимательным, но старательно не подавал вида. Обучается и становится все более полезным спутником – что очень даже хорошо.

Мы дошли до развилки, и я понял, что так и не принял конкретного решения, куда пойти. Тогда я решил посоветоваться с более опытным исследователем Аномалии.

– Давай повернём налево, как в первый раз, – предложил Стас. – Тут всегда было более безопасно. Если не считать ту огромную тварь, от которой ты спас нас тогда.

– Всё помнишь? – улыбнулся я.

– Как такое забыть, – натянуто улыбнулся Стас. – Хуже было бы только дракона встретить и то не уверен.

– Тогда веди тропой, которую ты знаешь, – предложил я, пропуская его вперёд.

Парень неуверенно на меня покосился, но прошёл мимо меня и осторожно двинулся дальше, сканируя взглядом каждую кочку и пригорок. Я подумывал остановиться, чтобы взять образцы почвы и растений, но решил оставить это на потом, когда будем возвращаться обратно. На первом месте стоит фауна, которой пока не было видно. Даже немного подозрительно, в прошлый раз тут уже рубили мечом всякую мелочь, а сейчас абсолютная тишина, словно всё вымерло.

Я решил просканировать пространство с помощью нейроинтерфейса – все же он работает в куда большем спектре диапазонов, чем доступны человеку. Да и по различным мелочам, которые ускользнули от меня, может строить прогнозы. Мои смутные предположения оказались верны. Вокруг было множество красных точек, но все они оставались неподвижны, не шевелились.

– Стас, стой! – сказал я достаточно громко, чтобы он услышал, но в то же время стараясь не вызвать панику.

Парень сразу остановился и продолжил осматриваться, не оборачиваясь.

– Что случилось? – спросил он, стоя ко мне спиной. – Снова чуйка?

– Типа того, – усмехнулся я. – Здесь что-то не так, мне не нравится.

– Попробуй найти среди нас того, кому нравится, – проворчал Стас, доставая меч из ножен. – Тут всё не так. Во время прошлых «волн», предшествовавших массовой миграции тварей, мы сюда не ходили и мне не с чем сравнить свои ощущения, но мне кажется, что за нами наблюдают десятки глаз. Но я никого не вижу. Они придумали засаду?

– На такое у тварей точно мозгов не хватит, – сказал Антон. Из ребят Стаса он был наиболее оптимистично настроен на этот рейд, но и он был насторожен.

– А им свои мозги не нужны, – возразил Стас. – Аномалия ими управляет, она сама по себе мозг.

– Ну ты загнул! – усмехнулся Антон. – Ты ещё мозгом назови электричество, которое заставляет светиться лампочку у тебя в туалете.

– Здесь не электричество, а кое-что другое, – произнёс Стас, принюхиваясь. Значит, он тоже почувствовал, что даже с атмосферой что-то не так.

Я ещё раз просканировал пространство вокруг и заметил робкие короткие движения некоторых красных точек. Это напоминало передвижение короткими перебежками, словно они неторопливо подкрадываются к своей добыче. Нейроинтерфейс утверждал, что ничего крупного поблизости не имеется, нас окружают существа, соответствующие по уровню угрозы магам первого круга, максимум второго.

Такие твари ни для кого из нас не представляют смертельной опасности, но их слишком много. Я сказал всем приготовиться к бою и пустил в протазан некоторое количество заряда, чтобы усилить его смертоносность, но так чтобы и со стороны это было не так заметно. Может, в прошлый рейд кто и заметил что-то необычное у меня, но незачем порождать еще больше вопросов.

Красные точки продолжали перемещаться и обступать нас со всех сторон, хотя ни в траве, ни в редком кустарнике я так никого и не заметил. Слышался лишь лёгкий шелест листвы, колышущейся на ветру. Возможно, за этим скрывались лёгкие шаги осторожных лап. Но кто мог скрываться и оставаться в такой невысокой растительности, которая лишь местами была почти до пояса? Зловещие суслики?

Кто бы это ни был, движение красных точек усиливалось, активность возрастала. Наш запах им явно понравился и они активизировались, желая полакомиться добычей самой пришедшей на их территорию.

– Приготовиться к бою! – я скомандовал не сильно громко, но чётко, и тут же услышал звуки извлекаемых из ножен клинков.

Сегодня я впервые увидел, что Туманный ёж не прячется от человека в расплывчатом облаке, а идёт в атаку. Первого располовинил Стас, потом ежи начали прыгать и на остальных. К ним вскоре присоединились Спрутолисы, Слизневые черви метровой длины вылезали прямо из-под земли и тянулись к нашим ногам. Здесь же я впервые увидел Сумчатых Крабокротов, про которых только читал в книгах, но ещё ни разу не встречал. Если я не ошибаюсь, были даже Призрачные белки, хотя поблизости не было ни одного дерева, до них ещё метров триста ходьбы.

Каждое из этих существ могло причинить вред только спящему, но не человеку с мечом в руках. Просто их было настолько много, что нам пришлось яростно отбиваться, чтобы до нас не дотянулись лапы, зубы, щупальца, клешни и прочее. Количество красных точек на сканере только возрастало и они уже не казались малоподвижными. Появлялись всё новые и новые и они тянулись к нам.

– Надо уходить, – сказал я Стасу. – Если с этой мелочью такое происходит, страшно представить, что будет дальше.

Сказав это, я поймал на остриё протазана прыгнувшего на меня Спрутолиса и отбросил в сторону, сбив поднявшегося на задние лапы здоровенного ежа, который ростом достигал моего колена. Морда у него была уж больно кровожадная.

– Давай уж этих добьём, соберём ресурсы и на выход, – бросил в мою сторону Стас, продолжая махать мечом.

– Мы их не добьём, – возразил я. – Они не заканчиваются, их количество становится всё больше.

– Брось, – усмехнулся Стас. – Ты просто испугался.

– Я испугался? – моему возмущению не было предела. – Просто я вижу, сколько их здесь, и вижу движение вокруг. А ещё вся эта мелочь никогда себя так не вела, за исключением Спрутолисов.

– Возможно, ты прав, – ответил Стас, отсекая лезущие из земли тела червей и руку толщиной. Все это приходилось говорить в перерывах между попытками отбить наплыв тварей Аномалии, так что паузы порой были значительными. – Можно червячков на рыбалку набрать.

– Таких кашалотов я ловить не хочу, – усмехнулся я.

– Ребята, отходим потихоньку! – скомандовал своим Стас, остальные тоже начали отступать назад по тропе, обеспечивая круговую оборону.

– Ай! – вскрикнул Матвей, пронзая мечом полуметрового ежа, впившегося ему в заднюю поверхность бедра, не защищённую доспехом, чуть выше подколенной ямки. В итоге сделал себе только ещё больнее.

Я помог напарнику освободиться от не желавшего ослаблять хватку существа.

– Потерпи чуток, – сказал я ему. – Уйдём отсюда и я тебя подлечу.

– Постараюсь, – прокряхтел Матвей, продолжив яростно махать мечом, чтобы отвлечься от саднящей боли в ране.

Интенсивность атаки живности Аномалии стала уменьшаться, только когда мы достигли главной развилки. К этому моменту практически весь отряд получил мелкие ранения. Половина ребят прихрамывали. Пётр и его друзья почти с самого начала пускали в ход свои магические способности. Я видел, как то тут, то там вздыбливалась земля, отбрасывая мелких монстров, струи огня опаляли шерсть и иголки, локальные порывы ветра опрокидывали на спину вставших на задние лапы ежей. Не похвастался умением только Василий, маг воды, так как этой самой воды поблизости не было, а «поливать» монстров дождём абсолютно бессмысленно, они не вырастут.

– Готов? – спросил Пётр у Эрика, крутя мечом перед носом у дюжины ежей, выстроившихся клином и приближающихся к нему.

– Да, – бросил тот.

А дальше началось небольшое шоу. Земля под ежами резко вздыбилась, подбросив их немного вверх. В этот момент резкий порыв ветра отбросил всю ватагу назад метров на десять. Спокойно можно сказать, что ежей Эриком сдуло. Если бы не особо весёлые обстоятельства, я бы порадовался за ребят. Наконец-то они начали по уму использовать в бою свои навыки. Даже с некоторым лихачеством, но, правда, и с лишним, как по мне, расходом энергии.

Лишь когда мы прошли развилку и преодолели половину расстояния до входа в Аномалию, нас вдруг перестали преследовать. Видимо, такая мелочь боялась приближаться к границе. Всё это время меня не отпускала мысль, что я должен собрать материалы, ради которых сюда пришёл, но сначала мне пришлось заняться здоровьем отряда.

В идеале было бы выйти из Аномалии, потом уже исцелять, но двое ребят сильно хромали, да и Матвей старался терпеть, но я видел, что у него вся штанина в крови до самого ботинка. А там в целом в пылу сражения могли не заметить рану, которая могла оказаться куда серьезнее, чем казалось поначалу.