Текст книги "Золотой шар"

– Сказала, что у него юмор несмешной, – фыркнула Вика негромко.

Расспрашивать подробней не стал, но, судя по лицу Валеры в тот момент и его взгляду, который он в сторону уходящий Вики кинул, прозвучало это немного в иных выражениях.

– И последний наш участник представляет науку – Нилов Вадим, стажер Новосибирского энтомологического сообщества, прошу любить и жаловать!

«Интересно, они ничего не перепутали?» – подумал я, принимая беджик из рук гида. Ну да, «Нилов Вадим», понизу крупными буквами: «НЭО, стажер», а рядом рисунок с паутинкой. Что это еще такое за общество, как бы узнать-то, а?

– Итак, господа, теперь по плану действий – сейчас у вас есть четверть часа свободного времени, после чего собираемся на пляже, там нас ждут готовые к отправке катера. Еще раз напомню, что в течение этих двух дней вы будет полностью обеспечены едой и предметами необходимыми в быту, – замолчав, Валерий поднял руку, осматривая всех присутствующих, стараясь на каждого глянуть, привлекая внимание. – И последнее, – выдержав паузу, веско произнес он, – говорилось уже неоднократно, но повторю еще раз: вынос артефактов из Зоны является уголовно наказуемым деянием. Будьте готовы к тому, что на обратном пути мы с вами, возможно, пройдем выборочную проверку конвойной службы особого контингента ООН по охране границ Зоны Посещения, поэтому смиритесь с тем, что вас будут обыскивать. Да, к сожалению, таковы порядки.

Все, – после небольшой паузы хлопнул себя по запястью гид Валера, – сейчас все свободны, ровно в десять утра встречаемся на пляже.

По самолетной привычке сразу вставать не стал, как, кстати, и Лёха, который ко мне обернулся.

– Пойдешь в но… пойдете в номер? – быстро исправился он, глянув и на Вику тоже.

– У меня все собрано, – пожал я плечами.

– У меня тоже, – кивнула девушка на небольшую сумку у стены.

– Тогда за сухпайком, – встал с места Лёха.

Как раз вся группа уже толкалась в дверях, и мы с Викой тоже поднялись.

– Интересная у тебя фамилия, – посмотрела она на парня, на его беджик глянув.

– О да, – делано вальяжно кивнул тот и добавил своим обычным голосом: – Но вы можете называть меня Вэлом. Или Великом, как удобней. У тебя, кстати, тоже фамилия непростая, – посмотрел он на Вику.

– Да? – взмахнула она ресницами. – И чем же непростая?

– Ты не Кирилловна случаем? – вопросом на вопрос ответил Велик.

– Нет, не Кирилловна, – спокойно покачала головой Вика.

Попив чаю на открытой веранде, к десяти утра мы выдвинулись на пляж. Здесь уже все собрались, и шла активная погрузка в два приличных размеров катера, на речное такси похожих. Низкие, приземистые, с крытым салоном, в котором виднелись ряды кресел, как в маршрутке. Вот только катера были не желтого цвета, а серые, неприметные. Впрочем, на каждом висело по большому яркому флагу с логотипом турфирмы «Другой Мир».

В кармане запиликало. Достав мобильный, глянул – снова сообщение.

– Вот с… – едва не выругался я, прочитав, что могу идти в жопу вместе со своим котом.

– Ты чего? – услышала Вика и, неведомо как все поняв по моему лицу, усмехнулась: – Что, рыбалка не удалась?

– Нас бросили, – хмыкнул я, набирая сообщение.

«Стас, привет. Позвони Юле, возьми у нее ключи от квартиры и либо забери себе кота на неделю, либо заезжай кормить его каждый день. Спасибо, ты настоящий друг!»

– Нас? – удивилась Вика, когда я закончил.

– Угу, – кивнул, нажимая кнопку отправки, – меня и кота.

– У тебя кот есть? Как зовут?

– Кирпич.

– Хм… – подняв бровь, посмотрела на меня девушка, – сам придумал?

Один из катеров уже загрузился и отваливал от временного понтона, игравшего роль пирса, второй в это время, подрабатывая моторами, причаливал с другой стороны. Я осмотрелся – на берегу кроме нас с Викой остался сталкер Руслан и трое туристов – девушки Лена, Алла и тот самый парень, который на нее протяжным пьяным взглядом смотрел. Имя его, кстати, я так и не запомнил.

Девушка с красными волосами мне дружелюбно улыбнулась, а вот светленькая и волоокий парень продолжали играть в гляделки – она смотрела в пространство, а он на нее. Все так же протяжно, но уже без пьяного покачивания.

Катер внутри оказался симпатичным – просторно, по одному ряду сидений вдоль панорамных окон. Поздоровавшись с водителем катера, я уселся на сиденье напротив Вики, позади Лёха расположился. Последним на борт катера поднялся Руслан, который на меня периодически посматривал с озорным блеском в глазах. Вернее, то на меня, то на мой беджик.

Ламинированная табличка, кстати, очень напрягала – не нравятся мне такие вещи. Будто скот на бойне, подписанный и пронумерованный, поэтому, поколебавшись секунду, беджик я снял и засунул в боковой карман штанов. Сталкер при виде этого не сдержался, хмыкнул, но ничего не сказал.

Моторы между тем начали порыкивать, и катер плавно двинулся задним ходом. Неподалеку взревело – подняв небольшой бурун, первый катер уже устремился прочь от берега, едва на редан не выходя.

– Дамы и господа, держитесь крепче! – прокричал рулевой сквозь нарастающий шум моторов и тут же заложил пологий вираж, разворачиваясь и разгоняя катер вслед ушедшему первому.

– Полчаса страха – и мы на месте! – громко, перекрикивая гул двигателей, уже не оборачиваясь, крикнул водитель.

Постепенно мы догнали первый катер, и рулевой немного снизил скорость, но все же неслись мы довольно быстро. Я же с ехидным злорадством подумал о тех мужиках, которые вчера вечером догонялись на пляже. Как им сейчас должно быть весело, наверное.

Когда наши лодки замедлили ход, все принялись осматриваться – берега видно не было. Причину остановки первым заметил Лёха, а после и мне показал – со стороны солнца на нас заходил хищного вида патрульный катер. Обтекаемый, практически незаметный издалека в своей серо-голубой окраске.

Стоило патрульному судну приблизиться, как оно замедлило ход. На его борту я заметил несколько фигур с оружием, а кроме этого на нас смотрел крупнокалиберный пулемет.

Солдаты на катере тоже внушали – серьезное, подогнанное обмундирование, гарнитуры раций, защитные очки, невиданные мною ранее каски с нашлепками под приборы ночного видения.

– Это что за зондеркоманда? – спросил я Руслана, который внимательно следил за катером.

– Патрульная служба контингента, – ответил тот, коротко глянув на меня.

– Ооновского? – переспросила Вика.

– Ооновского, – подтвердил Руслан, с интересом глянув на девушку, но тут же обернулся к приближающемуся катеру. А с того уже один из патрульных перекрикивался с гидом Валерой. Потом патрульный, видимо, запросил кого-то по рации, а, после того как получил ответ, махнул рукой, свободны мол.

Моторы наших катеров после этого сразу же взревели, и мы вновь устремились в сторону правого берега Обского моря.

18 июня, утро

Нилов Вадим, бывший пионерский лагерь «Орленок»

Несколько мелких камешков скрипнуло под ногами, когда я выпрыгнул на бетон пирса. Покинул я корабль предпоследним, а последней легко выпрыгнула Вика, опираясь на мою руку.

– Давайте-давайте, подтягивайтесь, – поторопил нас Руслан, несколько раз взмахнув рукой, разворачиваясь в сторону берега, где уже собралась вся группа.

Лёха пошагал вперед, а я подождал, пока Вика в сумку потянулась. Покопавшись там немного, она достала белую кепку и нацепила ее на голову, козырьком назад повернув. Шикарные волосы девушки, кстати, сегодня были стянуты в тугой хвост.

Стоило только нам подойти к основной группе, как Валера заговорил, правда бросив на нас с Викой красноречивый взгляд:

– Уважаемые гости, внимание! Мы уже находимся на закрытой территории! Поэтому прошу быть предельно внимательными и осторожными, во избежание не нужных никому несчастных случаев. Сейчас мы с вами организованной группой пройдем в лагерь, разместимся на постой, а после состоится экскурсия к периметру – да-да, той самой Зоны. После этого мы пообедаем вместе с бойцами патрульной службы контингента и вернемся сюда, на базу Вечером распишу вам подробную программу по завтрашнему дню.

Уважаемые гости, – после паузы осмотрел нас Валера, – прошу разделиться на пары и построиться в колонну. За руки можно браться по желанию, но прошу вас вести себя дисциплинированно и не растягиваться, – отреагировал гид на несколько смешливых криков.

Так получилось, что мы оказались в паре с Великом. Когда все начали разбираться по парам, Вика увидела немножко растерянно взирающую по сторонам Лену, бочком-бочком отходящую от здорового парня. Заметив взгляд Вики, я кивнул, и она подошла к оставшейся в одиночестве девушке, негромко произнесла что-то, и красноволосая после этого благодарно улыбнулась.

Через несколько минут группа выстроилась в колонну, и мы двинулись по заросшей лесной дороге, под мягким ковром травы которой просматривались местами остатки асфальта. Неожиданно идущий рядом Лёха хмыкнул и, легонько ударив меня в плечо, привлекая внимание, кивком показал на Вику. Сначала я не понял, в чем дело, но тут взгляд выцепил надпись на ее кепке: «Glamour для дур». Да, несмотря на холеную внешность, самоирония ей совсем не чужда.

Шагая, я глазел по сторонам – деревья вокруг стояли довольно редко, но лесок в глубину вообще не просматривался – обзор закрывала густая стена разросшихся кустов. Тот тут, то там виднелись покосившиеся от времени и наполовину вросшие в землю скамейки и урны. Метров через триста мы вышли из небольшой рощи и оказались на большой поляне – здесь виднелись остатки футбольного поля, баскетбольной площадки, на которой уже два деревца вытянулось, поодаль возвышалось кирпичное здание столовой.

Мы пошагали по мощенной булыжником дороге, очень достойно сохранившейся – даже заросли травы сквозь щели камней почти не проглядывали. Теперь стало ясно, куда мы движемся, – на другой стороне открытого пространства среди березовой рощи виднелась линия маленьких домиков.

– Душевно как, да? – оценил я открывшуюся по мере приближения картину.

– Да, сейчас так не делают, – кивнул Лёха, тоже засмотревшись на небольшие аккуратные строения.

Издалека домики выглядели необычно – просто треугольники, то есть стен у них не было – крутые крыши так и упиралась в землю, делая дома похожими на вигвамы. Но по мере приближения жилища переставали смотреться игрушечно и красиво – становились видны и заросший мхом шифер, покрывающий крышу, и потемневшее от времени дерево досок, а несколько домов уже и вовсе покосилось.

– Располагаемся по четыре человека в комнате, – повернулся к нам на ходу Валерий, – в тесноте, зато компактно. Прошу, дома пригодные для проживания отмечены белой краской. Не волнуйтесь, на территории лагеря присутствует охрана из персонала нашей фирмы, поэтому за сохранность вещей можете не беспокоиться, спокойно оставляйте там свои рюкзаки и сумки. Сейчас мы едем на джип-сафари, поэтому возьмите с собой только воду и головные уборы. Да, вскоре будем обедать на посту отдельной патрульной роты контингента Организации Объединенных Наций, – добавил гид, отвечая на чей-то вопрос. Два дома с выкрашенными в белый цвет стойками крыльца стояли рядом друг с другом, следующий через один, а последний через два, едва не в самом конце ряда.

– Пойдем в тот, дальний? – посмотрел на меня Лёха.

– Вик, пойдем? – спросил я обернувшуюся девушку.

Она кивнула, и мы, группой отделившись от замешкавшейся колонны, пошли в сторону дальнего домика. Лена, что-то негромко спросив у Вики, пошла вместе с нами.

Следом вроде бы никто пока не шел, все столпились у двух домиков, стоящих рядом.

– Красиво здесь, – произнесла между тем Лена, и голос ее прозвучал неожиданно громко, она сама даже вздрогнула от этого.

– Красиво, но пугающе немного, – подтвердила Вика, теперь держась ближе ко мне, – я не могу понять, в чем дело.

– Птицы не поют, – заметил Лёха, тоже осматриваясь по сторонам.

– А должны? – поинтересовался я.

– По идее, должны, – кивнул он, – утро, солнце, лесок рядом.

Пройдя мимо покосившегося домика, мы подошли к тому, балки крыльца которого были небрежно покрашены белой краской из баллончика.

– Э… – протянула вдруг Вика, показывая куда-то за дом, – тут что, туалет на улице?

Поглядев по направлению ее руки, я увидел поодаль среди деревьев синюю кабинку биотуалета.

– Вика, – покачал я головой с улыбкой, – здесь есть туалет. Это уже большой плюс.

– Как-то не подумала, что здесь такое будет, – пожала плечами девушка, – говорили «база, база», а привезли в развалины какие-то. Я рассчитывала действительно на базу какую-то.

– Перенастраивайся, – пожал плечами я, – представь, что мы на пикнике.

– Угу, – кивнула Вика, – необустроенный пикник какой-то. Будто на обочине перекусить встали.

– Пойдемте в хоромы уже, – Лёха уже стоял на пороге дома, потянув на себя дверь.

– Ничего так, – придерживая Вику за руку в полумраке, произнес я, заходя вовнутрь. На самом деле неплохо, для заброшенного пионерлагеря, – чисто убрано все, полы подметены. Мебели никакой нет, но на стенах висят плакаты с тщательно прописанными по трафарету буквами. Посмотрев на аккуратные и простые надписи, почувствовал, как теплотой детства повеяло.

С одной стороны узкого коридора дверь в комнату была закрыта и демонстративно опечатана, с другой стороны приглашающе открыта.

– Не пять звезд, конечно, – прокомментировал Лёха, входя в комнату, – но и не клоповник, скажу я вам.

Судя по взгляду зашедшей следом за ним Вики, мнение это она совсем не разделяла.

Окно в комнате было открыто, проем затянут противомоскитной сеткой. Рядом стоял небольшой столик, на котором уместилось несколько стопок одноразовой посуды, под ним стояло две упаковки воды. По стенам лежало четыре надутых матраса со спальными мешками на каждом. В самом углу расположился мешок для мусора, а с косого потолка свисал аккумуляторный фонарь.

– Все, место заняли, пойдемте на улицу, – бросил я на ближайший к окну матрас свой рюкзак.

Вывалились гурьбой из домика и направились в сторону одиноко стоящего на улице Руслана. Подошли как раз в тот момент, когда из дверей вышел Валера и быстрым шагом по широкой тропинке направился вглубь лагеря. От меня не ускользнуло, как нахмурившийся сталкер проводил гида взглядом.

Постояв немного рядом с молчаливым Русланом, дождались, пока вся группа выйдет. Пока ждали, беседовали негромко между собой. Примкнувшая спонтанно к нашей компании Лена оказалось легкой в общении девушкой, поддерживала шутки, улыбалась.

Как раз в тот момент, когда все участники тура собрались на улице, вернулся Валера и потребовал выстроиться в колонну Посчитав присутствующих по головам, он повел всех за собой.

– Черт, я себя как в школе на уроке физкультуры чувствую, – недовольно проговорила Вика.

– Мне вообще как-то всегда… неприятно себя частью толпы ощущать, – сформулировал я свои мысли, – куда-то ведут, командуют…

– Так не ощущай, – пожал плечами Лёха.

Я улыбнулся, посмотрев на него, но Велик говорил серьезно.

– Как все просто, – усмехнулся я, задумавшись.

– Все должно быть предельно просто, но не проще, – прокомментировал Лёха, закрутив головой по сторонам: мы уже миновали центр лагеря и приближались к березовой роще, за которой виднелись какие-то строения.

– Так уже сложно даже для моего пытливого ума, – покачал я головой, полностью не вникнув в смысл сказанного.

– Это случаем не Эйнштейн сказал? – сморщила лобик Вика, глянув на Леху.

– Про то, что все должно быть предельно просто, сказал автор теории относительности? – удивилась Лена, когда Велик кивнул согласно. – Есть в мире кто-нибудь, кто ее понимает кроме него?

– Откуда вас таких грамотных взяли, – буркнул я себе под нос, посматривая на спутников, и покачал головой в ответ на вопросительные взгляды, – чувствую себя ущербным.

– А ты не чувствуй, – рассмеялся Лёха.

В этот момент мы уже подошли к проходной лагеря. Здесь, недалеко от покосившихся и навечно распахнутых ворот, было припарковано три внедорожника. Похожи на старенькие «лендроверы»: такие же длинные корыта, но фары куцые и слишком близко расположены. Марку я не определил, – забугорное что-то, – но машины простые, как дрова, с открытым верхом без крыши – самый вариант для обзорных экскурсий.

Две машины стояли у обочины, водители сидели на местах, а вот третья стояла в сторонке с поднятым капотом, и никого рядом видно не было.

Увидев это, Валера с озабоченным видом подошел к водителю одной из машин, переговорил с ним и, сделав грустное лицо, обернулся к нам:

– Уважаемые гости, прошу извинить, но, к сожалению, возникли непредвиденные сложности. Давайте потихоньку начинать погрузку, и сейчас поймем, влезем все или нет.

Тут же погрузка началась, и не сказать что потихоньку – большинство присутствующих были людьми прорывными и у машин немного потолкались. Мы вчетвером, стоя поодаль, так и наблюдали за действом. Вернее не только наблюдали – почти сразу защелкал фотоаппарат Вики, снимая берущих штурмом машины блогеров, чуть погодя и Лена к съемке подключилась.

– Ты хочешь поехать? – посмотрел я на Вику и по глазам понял, что хочет. – Лёха, поедешь? – посмотрел я на Велика.

– Пфф… – покачал он головой и показал на рукотворные плакаты и своды правил лагеря на будке у ворот, – ты смотри, красота какая! Мы тут с тобой и сами прогуляться можем…

– Ну сами вы, допустим, не прогуляетесь, – подошел к нам Валера, даже носом будто поводя, – с вами останется Руслан на всякий случай.

Неприятный он какой-то – посмотрел я на гида. Какой-то делано лощеный, маленькие липкие глазки бегают, руки спокойно не держит. И улыбка эта мерзкая вкупе с «дорогими гостями» меня бесит. И если в случае с Гашниковым мне не понравился с ходу взятый покровительственный тон, тот этот просто как человек отторжение вызывал.

– Я тоже останусь, – пробубнило вдруг рядом немного утробно. Обернувшись и глянув на говорившего, я удовлетворенно кивнул, с осознанием того, что не все еще в человечестве потеряно: желание остаться выразил огромный парень с юным лицом. Молодец, сам подошел – он по размеру два места сразу занимает. Интересно, сколько ему лет? Двадцать? По лицу если, года двадцать три, максимум.

– Пойдем, – кивнув благодарно здоровяку, повел я Вику к машине и сделал приглашающей жест в сторону пассажирских мест рядом с водителем, пододвинув с них папку с документами гида.

– Вы же уступите девушкам место, проедетесь в кузове? – повернулся я к ошарашенному Валере. – Ближе к народу, кстати, и кричать не придется… – перебил я его.

– Дело в том, что…

– Девчонки, наш гид – настоящий джентльмен! – даже не обратив внимания на попытку гида отмазаться, склонив перед ним голову, я повернулся к Лене: – Давай залезай тоже сюда.

Судя по брошенному на меня взгляду, Валера расстроился. Но публично опровергать то, что он джентльмен, не стал. Да и некоторые участники джип-сафари на меня очень недовольно посмотрели – мест в машинах было немного, по шесть сидячих всего. В кузовах стало тесно, но вроде разместились. Кивнув Вике, я развернулся к оставшимся в стороне Велику и здоровяку.

Фыркнув выхлопом, внедорожники между тем развернулись и покатили по мягкой лесной дороге, унося с собой гомон туристической группы.

– Че, мужики? Шашлыки? – схохмил здоровяк, пару раз булькнув смехом. Звали его, кстати, Павлом, судя по беджику, и там же было указано, что он является популярным блогером и фотографом.

– Я бы прогулялся, – пожав плечами, посмотрел я на него, а после на Велика и сталкера.

– Рус, – повернулся к сталкеру Лёха, а после спросил негромко: – Покажешь нам окрестности?

– Тут же периметр недалеко, пойдем, в натуре, сходим, а? – тут же поддержал я. – Подходить не будем, издалека посмотрим?

– А вот поддержу, – убрав улыбку с лица, серьезно произнес здоровяк.

Я же в свою очередь внимательно посмотрел на Пашу – дышал он звучно и сипло, будто воздух через турбины прогоняя. А солнышко припекает уже серьезно, как бы нам эту тушу тащить не пришлось, если его не дай бог солнечный удар хватит. Да и лоб у него уже бисеринками пота покрыт.

– Не смотрите на меня так, – гулко похлопал себя Паша по груди, – я спокойно и тридцатку километров наверну, не напрягаясь.

Видно, что-то в наших лицах указало ему на то, что мы не совсем поверили.

– Я дышу так громко не потому, что тяжело, а потому, что нос в двух местах сломан, – пророкотал Паша. – Брат табуреткой попал.

Это какой же должен быть брат, чтобы такой туше нос сломать?

Руслан между тем, задумчиво почесав затылок, глянул на водителя сломавшегося внедорожника, который стоял рядом с поднятым капотом, замерев и задумчиво внутрь уставившись.

– Прогуляемся, – негромко сказал сталкер, пытливо на нас посмотрев, – только если кто увидит нас у периметра, говорю, что вы сами свалили, а я вас искать пошел.

– Да не вопрос, – почти в один голос произнесли мы дружно.

– Семеныч, мы в корпуса, потом порыбачим, наверное, – крикнул Руслан оставшемуся водителю и пошагал в обратную сторону, к лагерю.

Быстро пройдя через березовую рощу, вышли к зданиям коттеджей. Здесь Руслан попросил нас подождать, быстро сходил в крайний из домиков и вернулся оттуда с дробовиком помповым, который повесил себе на плечо.

– Идем только к периметру, внутрь не заходим, о'кей? – осмотрев нас, спросил он.

Мы вразнобой подтвердили, что да, о'кей.

– Чтобы вопросов не было: вход за периметр без санкции – уголовное преступление, напоминаю. Поэтому даже речи не идет, чтобы переходить границу Зоны, это всем ясно?

– Ясно-ясно, – кивнул я за всех.

– Слушаться меня безоговорочно, не переспрашивая, – продолжил сталкер, – это понятно без напоминаний, надеюсь? Хорошо, – произнес сталкер, увидев наши кивки. – Никаких фотоаппаратов и съемок Зоны со стороны, – еще раз осмотрел нас всех Руслан и добавил, глядя на замявшегося Пашу: – Лучше его здесь оставь. Ясно?

– Ясно, – понурился Павел после заминки.

– Вода, печеньки, сигареты – все есть? – спросил сталкер, после чего мы с Лехой переглянулись и направились в сторону своего коттеджа, а Паша к одному из домиков пошел.

Когда собрались и вышли на улицу, Руслан осмотрел нас, несколько раз глубоко затянулся и, затушив сигарету в покосившейся урне, поднялся.

– Вдоль берега пройдем, – посмотрел на нас сталкер, – потом по логу к периметру.

– По логам? – удивился я с улыбкой. – Черт, я знал! Мы реально в матрице сейчас?

– По логу, – покачал головой Руслан и пояснил: – По балке.

– Мм? Еще пару терминов, но так, чтоб я понял, можно?

– Пологий овраг среди цепи холмов, – произнес Лёха, видя мое замешательство, – ложбина.

– Теперь ясно, – кивнул я.

– Все, двинулись, – скомандовал сталкер и, развернувшись, пошагал в сторону озера.

Когда мы прошли вдоль берега, а после миновали небольшой лесок, удалившись от лагеря на пару километров, на опушке Руслан остановился и поднял руку, глянув на часы.

– Привал, – осмотрев нас, он сделал два шага, снимая с плеча ружье, и присел на поваленное дерево.

– Мы не устали, – ответил я сразу за всех.

– Если я говорю что делать, то… – глянул на нас Руслан, аккуратно положив дробовик рядом с собой.

– Извини, – произнес я смущенно, – то мы делаем, ничего не спрашиваем.

– Да, – кивнул сталкер с одобрением.

Велик устроился на том же бревне, что и сталкер, а я сел рядом с ними на землю, вытянув ноги и удобно оперевшись спиной о ствол березы. Паша постоял немного, глядя на нас, отошел на несколько шагов и, взявшись за конец одного из поваленных деревьев, хэкнул, поднатужившись, подтаскивая огромное бревно к нам. Под изумленными взглядами он снова нагнулся и в несколько приемов положил ствол параллельно тому, на котором Лёха с Русланом сидели.

– Вы чего? – спросил Паша, увидев наши изумленные взгляды. Но изумляться было с чего – дерево, которое он волохал, было далеко не маленькое.

– Да не, ничего, – ответил я за всех, покачав головой, – просто это… мог бы попросить, помогли бы…

– Ай, да ладно, – махнул Паша рукой, – я на вагоноремонтном работал, мне это и не тяжесть даже.

– А в блогеры как записался? – с интересом спросил Руслан.

– Фотоаппарат купил себе, начал снимать все что вижу. Понравилось, потом как-то… не знаю, само получилось, – пожал плечами здоровяк, – долго нам тут ждать, кстати?

– Сейчас патрульная машина пройдет, и после пойдем, – ответил сталкер.

– Там поле дальше, заметить могут? – поинтересовался Лёха.

– Не только, – покачал головой Руслан, – видите вышки вон там? Здесь датчики движения стоят, поэтому нам почти одновременно с патрулем пройти надо.

Некоторое время посидели молча, а сталкер все периодически на меня косился.

– Что-то не так? – нахмурился я.

– Да не, нормально все, – поджал он губы, но после небольшой паузы спросил: – Слушай, ты же ни разу в Зоне не был, правильно?

– Не был, – отрицательно покачал я головой.

– А как тогда к Паутинычу попал?

Сначала я собрался было удивиться, но потом вспомнил, как Руслан с усмешкой на мой беджик с изображением паутинки смотрел.

Это что же здесь за фигура такая мой знакомый Сергей Петрович по кличке Паутиныч, если его даже институтские сталкеры с ходу по почерку определяют?

– Давно знакомы, – между тем ответил я, доставая пластиковую табличку и глянув на нее. Хм, Новосибирское энтомологическое общество. И паутинка. Ясно, что это какие-то Серёгины приколы, я его хохмы еще с тех давних пор помню, но что такое энтомология? Спросить бы у кого, да так чтобы дураком не выглядеть.

Вскоре послышался негромкий рокот двигателя неподалеку, и Руслан взмахнул рукой, призывая к тишине. Легко поднявшись, он подбежал к опушке, укрывшись за одним из деревьев. Мы тоже пригнулись, но все равно я заметил проезжающий белый «пикап», один в один с теми, что на стоянке у бывшего Института стояли, когда мы с Лёхой в магазин приехали. Вот только у этого буквы «UFOR» по бортам намалеваны.

– Это что за аббревиатура? – когда Руслан вернулся, спросил я поднимаясь.

– Юнайтед форс, объединенные войска, – пояснил сталкер, посмотрев в сторону скрывшейся за деревьями машины, и поторопил нас: – Все, мужчины, погнали!

Хоть и не бежали – очень быстро шли, но взмок я почти сразу – утреннее солнышко пригревало. Немного подумав, достал из кармана бандану и повязал на голову, чтобы не напекло.

Идущий первым Руслан периодически оглядывался, но по мере того, как мы продвигались по вытянутой долине среди холмов, похожей на высохшее русло реки, оборачиваться сталкер стал реже, удостоверившись, что мы без проблем в заданном ритме шагаем.

В одном месте Рус резко свернул с центра ложбины и направился вверх по склону Поднявшись наверх, мы перебежками миновали открытое пространство, но, пройдя по небольшой роще, вновь спустились вниз.

– Это что? – переводя дыхание после небольшой пробежки, спросил я у провожатого.

– Датчики движения там стоят, – показал Рус назад, в сторону зарослей кустов, выделяющихся на задернованных склонах.

Шли мы долго, около двух часов, еще два раза обходя датчики, расположение которых Руслан знал. Паша, кстати, совершенно не оправдал опасений и пер вперед как танк, даже не выказывая признаков усталости. А вот мы с Лехой утомились, да и солнце уже почти в самом зените висело, жарило серьезно.

– Все, туда поднимемся и привал, – показал в сторону одного из холмов сталкер.

– Да мы не устали, – практически в один голос запротестовали мы с Лехой.

– Патруль сейчас будет, – улыбнулся Руслан, глядя на наши мокрые от пота лица и прекрасно понимая, как мы не устали.

– Они всегда в одно время, что ли, ездят? – поинтересовался я у сталкера, в несколько шагов догоняя его.

– Не всегда, – покачал головой Рус. Вблизи, кстати, было заметно, что и у него лоб покрыт мелкими бисеринками, а видневшиеся из-под кепки короткие волосы на висках мокрые и черные от пота.

Ждали патрульную машину минут десять. Потом еще минут десять. И еще. Руслан за это время выкурил несколько сигарет, напряженно посматривая по сторонам.

– Черт, – поджав губы, наконец произнес он, несколько раз сплюнув, – да не могли они график изменить, он еще два дня должен актуальным быть…

Мы втроем молчали, изредка переглядываясь, но в основном ненавязчиво на сталкера поглядывая.

– Так, – наконец решился Рус и глянул на меня, – если появятся патрульные, беджик свой доставай и скидывай незаметно. Ооновцы вашего брата лепидоптерофилиста не очень любят, обязательно докопаются.

– Кого?! – дружно прозвучал вопрос, но мой голос звучал более удивленно.

– У Паутиныча потом спросишь, кого, – усмехнулся сталкер, – если тебя с этим беджиком здесь возьмут, сутки минимум в кутузке просидишь. Так, – глянул на нас сталкер, задумавшись, – если нас берут, рассказывайте что пошли за грибами и заблудились. Когда увидели забор периметра, поняли, что пришли не туда, и решали, как выйти обратно. Я, если что, пошел вас искать и нашел совсем недавно, обратно идем.

– Прокатит? – поинтересовался Лёха.

– Нет, конечно, – усмехнулся сталкер и пояснил, увидев наши встревоженные взгляды: – Да не парьтесь, пристрелить нас точно не пристрелят. Но рожи могут попортить. Мне потом неполное служебное несоответствие выпишут в Институте и премии лишат квартальной. Вам же штраф вкатают МРОТ по пятьдесят, как минимум.

Повисло тягостное молчание.

– Блин, все так серьезно? – наконец поинтересовался я, глянув на Руслана.

– Очнулись, – рассмеялся тот открыто, – Вадим, это Зона! Там забор недалеко, за ним территория агрессивной аномальной активности, за посещение которой срок дают сразу, и не условный. А здесь территория отчуждения, и мы пока под административку попадаем, но патрули тут на взводе постоянно – за каждый вынесенный полевому артефакт погоны только так летят.

– А что за забор? – поднимаясь с бревна, хрипло поинтересовался Паша между тем.

– Периметра зоны, – ответил Руслан.

– Э… – нахмурился бородач, – а где он?

– Сейчас дойдем, – кивнул сталкер и развернулся, показывая на узкий язык леса неподалеку, – нам туда.

– А Зона сразу за забором? – поинтересовался я.

– Нет, – покачал головой Рус, – его сразу после Посещения поставили, с запасом. И когда в девяносто первом году скачок был, поначалу даже не заметили. Только когда шум по миру поднялся, наши тоже чухнулись. Но границы еще долго перерисовывали – сами помните, не до этого особо в то время было.

Спустившись с холма, мы быстро, периодически переходя с шага на бег, преодолели открытое пространство и поднялись по пологому склону, углубившись в небольшой, вытянутый лесок, который тянулся по холмам среди полей узкой полосой.

– Вон она, – показал Руслан рукой в просветы среди деревьев, когда стало ясно, что узкая полоса леса уже заканчивается.

Молча, невольно замедлив шаг, мы подошли к опушке. Но, несмотря на предвкушение чего-то особенного, виды не впечатляли – та же трава с той стороны проволочного забора, те же поля холмистые с виднеющимися поодаль лесными урочищами.