Текст книги "Последний полёт «Баклана»"

Если Вир правильно разобрался, то, когда они всех победят, именно этой сорвиголове скрывающаяся императрица поручит его ликвидацию. Очень уж неподдельный восторг светится в этих широко посаженных глазах, когда она смотрит на Раомину.

Итак, в любом случае, сначала необходимо уничтожить флот мятежников, а потом спрятаться от этих женщин. Интересно, три боеспособных соединения имперского флота действуют в интересах повстанцев. Похоже, неладно что-то в их королевстве. Собственно, емлянам это без разницы, что там, в метрополии, творится. А вот Виру в этой путанице разбираться придется.

* * *

За время, пока экипаж отдыхал, те группы кораблей, что отправились осматривать кольца Затурна, завершили разгон и по инерции летели на сближение с планетой. Отметки посылок радаров позволяли четко определить направление на них и даже оценить дальность по степени угасания сигнала. Предсказуемо вела себя и флотилия Мансманна, отправленная для осмотра небесных тел, удаляющихся от места недавних событий по пассивным траекториям. Уточненные данные наблюдений за ними говорили о том, что с первыми отброшенными взрывами ледяными глыбами они сблизятся через пару суток. Причем авианосец для них – цель равноправная, так что один из корабликов явно направляется на встречу с «Бакланом». Хотя скорее это будет вдогонку. На первом участке сближения он не успевает погасить относительную скорость.

Открыл файл с техническими данными флотилии. Разных лет постройки и конструкций, все корабли разрабатывались, исходя из концепции патрульного судна. Значительная автономность и запас хода, не впечатляющая защищенность и стойкость к повреждениям, и дальнобойное малокалиберное вооружение – управляемые ракеты. Их выстреливают в сторону цели пороховым зарядом из стволов, и лететь они могут сколько угодно долго, пока не проснутся. Активировавшись – захватывают ближайшее обнаруженное в передней полусфере тело, идут на сближение и, если прямое попадание оказывается невозможным, взрываются так, чтобы накрыть противника конусом осколков. Оружие это особенно эффективно при действиях «вдогонку». Ха! Оказывается, он недооценил склонность военных к стереотипам. Для них заход из задней полусферы – это отработанный прием. Возможно, теми, что сейчас «догоняют» «Баклан», руководят не баллистические соображения, а возможность подойти к вероятной цели привычным образом?

Вариантов исполнения этих ракет – не перечесть. Они давно на вооружении, и новые модели не раз сменяли старые. Одни реагируют на радиоизлучение, другие – на температурный градиент, третьи пользуются оптическими приемниками изображения или подчиняются командам с поста управления, а есть и такие, что делают выбор на основе комплексного анализа данных нескольких видов. Уж что люди не устают совершенствовать, так это разные убивалки. Исстари так ведется.

Так вот, встречать эти ерундовины лучше всего дробью, чтобы почикать датчики, или облаком ложных целей, чтобы сбить с панталыку.

Кстати, такие ракеты и на «Баклане» недавно имелись. Курсанты занимались их расходованием по учебным целям. Собственно, это получилось у них отлично. Израсходовали все. И пороховые заряды к турельным орудиям для их пуска тоже. Так что адекватный ответ невозможен. А ведь в патруле обычно служат неглупые парни. Перед тем как сближаться с небесным телом, природа которого неясна, они просто неторопливо прицелятся, да и запустят в него одну такую ракету. И посмотрят издалека, что получится. Проанализируют, в конце концов, спектр вспышки взрыва при прямом попадании и легко отличат глыбу замерзшего аммиака от кома заледеневшего азота. Да хоть бы с полумиллиона километров, если попадут. Или с десяти тысяч – тут уж точно не промахнутся. Хотя с такого расстояния все можно в оптику рассмотреть. Обертку-то попадание попортит.

* * *

«Баклан» – крупное сооружение. Когда выяснилось, что в Золнечной много железных метеороидов, возникло желание организовать здесь металлургический заводик. Собирать сырье в пространстве и делать из него корпуса космических кораблей. Товар ходовой в звездной империи.

Завезли оборудование, разместили его неподалеку от Зеркурия, где много солнечного тепла, и быстренько отлили цилиндр огромного корпуса. Его даже сплюснули с четырех сторон, отчего он стал похож на трехсотметровый кирпич. Тут планировалось поместить администрацию и поселить сотрудников. А потом произошел мятеж, все перепуталось, особенно деньги. И материальные ценности пошли с молотка. Кораблики для сбора метеорных тел раскупили в два счета, как и иную технику для перемещения в пространстве отливок и заготовок. А вот «дом» покупателей не привлек. Его почти даром взяли военные, чтобы организовать в нем учебный центр на орбите вокруг последней планеты.

Понятно, что доукомплектование данного объекта учебными пособиями происходило постепенно. Монтаж двигателей произвели в порядке подготовки к обучению корабельных механиков – и это стало уже не орбитальной базой, а кораблем, классифицированным в качестве авианосца, поскольку ангары для малых кораблей были оборудованы на нем давно.

* * *

Вообще-то, пушки на авианосце знатные. Имеется в виду главный калибр. Трехсотметровые, во всю длину корпуса, разгонные трубы выбрасывают вперед все, что положишь в них сзади. Класть, конечно, лучше предметы железные, поэтому учебные снаряды сделаны из тонкой жести, чтобы, если попадут не туда, ничего не повредили. А чтобы удобней было следить за их судьбой после расставания, туда вмонтирован крошечный клопик-радиомаячок. Калибр у них сорок миллиметров. Боевые боеприпасы – стальные шарики того же размера. Страшное оружие. Так вот, этих снарядов на корабле нет. Ни боевых, ни учебных. Значит, придется стрелять чем-нибудь другим, только подобрать по калибру, а то прицельность ухудшится. Или кучность, что в данном случае – близкие понятия.

Эти орудия замечательны тем, что их выстрел неприятелем не обнаруживается. Ни вспышки, ни всплеска электромагнитного излучения, ни содрогания корпуса носителя. И снаряд, находящийся в полете, имеет малый размер, что делает его почти невидимым. Одна беда – длинный ствол, который необходимо наводить поворотом всего корабля. А поражающее воздействие твердых предметов, оказываемое ими на корпуса летательных аппаратов, достаточно. И тем достаточней, чем самих этих предметов больше. Поэтому стрельба очередями считается предпочтительной, для чего имеется система заряжания.

* * *

Анализ информации, собираемой системами наблюдения, Раомина организовала хорошо. Мощная оптика наружных камер, разнесение которых, в зависимости от положения кувыркающегося корпуса, может достигать трехсот метров, позволяет достаточно точно засекать углы и дистанции на мятежные корабли. Системы «Баклана» функционируют штатно, а кормление экипажа производится в моменты, когда проголодается командир. До момента сближения с вероятной опасностью около суток. Надо помыслить о перспективах встречи с первым патрульным корабликом.

Первая идея – покинуть авианосец на малом судне – была высказана Жанной. Вир даже не успел набрать в грудь воздуха для ответа, как Раомина уже растолковала неразумной: смена относительного комфорта просторного корабля на тесноту спасательной шлюпки, а только ее ресурсы позволяли продержаться в космосе более-менее существенное время, ни к чему не приведет. Лететь-то некуда. На Емлю, которая находится сейчас на другой стороне Золнца, космическая капсула просто не способна совершить посадку, а поселения старателей, что имеются на малых планетах, наверняка обыщут. Да и вероятность обнаружения беглецов еще в полете велика. Системы слежения патрульных кораблей наверняка не выпускают их из поля зрения ни на секунду.

Свое мнение парень высказывать не стал. Ни о том, что Раомина слукавила, «забыв», кто персонально интересует мятежников, ни о других технических возможностях, о которых она наверняка догадалась, но умолчала. Во втором ремонтном ангаре по его распоряжению уже собирают композицию из спасательной капсулы, посыльного катера и посадочного бота, на которой добраться до Емли и войти в ее атмосферу возможно. Этот вариант он оставит на финальный этап, когда ему потребуется уносить ноги от «подруг».

Других предложений не прозвучало. Чтобы не выглядеть полным рохлей, пришлось брать слово и горевать об отсутствии пороховых зарядов, дабы задействовать турельные пусковые для управляемых ракет, зарядив их, например, кульками с гайками или пакетами гороха. В доверчивых глазах слушательниц появился проблеск надежды, а Вир почувствовал укол совести за то, что так грязно сыграл на поле, где имеет неоспоримое преимущество. В вопросах техники женский разум не так эффективен, как мужской.

* * *

Шестнадцать мусоросборников, не обслуженных накануне из-за начавшейся чехарды с мятежом, – это непорядок. После того как корабль практически обезлюдел в связи с убытием с него почти всего личного состава, скорость накопления в мешках пыли и всякого хлама снизилась многократно, но эти не были опустошены еще с тех пор, когда людское многоголосье наполняло коридоры и классы. Вир занялся привычной работой, позволявшей ему спокойно поразмышлять и пообщаться с привычным собеседником – процессором вентиляционной системы.

Голосовой интерфейс создает ощущение разговора с помощником, выполняющим отключения и подключения всасывающих постов, а иногда и отвечающим на разные пустяковые вопросы. У этого устройства обширные связи со многими контроллерами, вычислителями, анализаторами и другими устройствами наблюдения, оповещения и связи. И он не затрудняется сообщить, где сейчас сержант, изредка осуществляющий выборочный внеплановый надзор за работами подрядовых, или что готовится на обед, свободен ли тренажерный комплекс или туалетная кабинка.

Философские или риторические вопросы этому «собеседнику» Вир задавать избегает, чтобы не терялся шарм непринужденного общения. Вообще-то, больше всего его волнует вопрос о том, чем стрелять из главного калибра. Несколько ящиков обшивочных винтов с чудовищной шляпкой, еле пролезающей в ствол, он нашел. А вот как обеспечить их плотную поперечную фиксацию при разгоне, сообразить не может. То есть они, конечно, и так вылетят, но все вокруг исцарапают и за счет болтанки пойдут к цели под разными углами. По оценкам выходит рассеяние в несколько угловых секунд. Так даже на мегаметр ни во что не попасть.

Получается – надо надевать на «снаряд» шайбу из любого материала. Намотать изоленту? Изорвать на тряпки запасы комбинезонов и белья и наделать тряпичных комков, узлов, связанных из жгутов? Нарубить кружков из теплоизоляционного вспененного полимера?

Вир перебирает варианты вслух и получает от процессора данные о количестве на борту тех «ингредиентов», которые требуются для реализации его замыслов. Всего крохи. Даже если сложить все вместе, набирается на сотню выстрелов. Маловато. Чтобы отбиться хотя бы от одного-единственного патрульного, нужно значительно больше. Попадания ведь не будут частыми, потому что близко подпускать неприятеля к себе не стоит.

– Плохи наши дела, Вен! – промолвил он, отчаявшись перебирать варианты и назвав железяку именем, которое давно уже мысленно ей присвоил.

Тишина в ответ его ни капельки не удивила. Чего еще ждать от электронного устройства, пусть даже снабженного самой совершенной программой с очень дружественным интерфейсом?

Вместо совета получил укол в область запястья и последовавший за этим вызовом доклад о том, что репа, загруженная в пятую кладовую, проявила признаки заплесневения. Контроллер климатконтроля просил санкции на снижение концентрации кислорода в помещении до восьми процентов.

Вир потребовал проверки герметичности отсека перед этим и дал разрешение.

Уходит время. Работы в ремонтном трюме скоро будут завершены. Отход спасательного сооружения можно будет прикрыть, если в нужный момент разом выпустить постановщики мишеней, чтобы размотали пленку во все стороны. Тогда, укрывшись за ее полями от взоров ближайшего патрульного, можно попытаться сделать ноги. Шанс, конечно, слабенький, но другого-то просто нет.

Информацию, выданную голографером о том, как второй помощник купил четырнадцать тонн деликатесной репы из оранжерей Скурны и полгода держал ее в корабле для перепродажи коллеге с транспорта, что привозит пополнение, молча принял к сведению. Чужой бизнес его не касается.

Вызвал из информатория учебник тактики для подразделений патруля и углубился в него. Может быть, здесь отыщется подсказка, как выпутаться из создавшегося положения. Однако команду на исполнительные механизмы о насаживании и наматывании на обшивочные болты всего подходящего, что только удалось обнаружить, отдать не забыл.

Глава 3
Теория звездных войн

Похоже, ему подсунули не тот букварь. Речь в нем шла не о специфике тактики патруля, а об общих вопросах вооруженного противостояния в межпланетном пространстве. А что? Ему не повредит. Он ведь об этом не слишком много знает.

Сначала речь шла о характеристиках двигателей и принципах их использования. В частности, объяснялось, что термины «переход», «прыжок», «скачок» и некоторые другие обозначают перестановку участка пространства, расположенного впереди, назад. А поскольку на самом деле это самое пространство вовсе не перемещается, а все относительно, то в результате перемещается устройство, которое переместило. Ссылки на фундаментальные работы не вдохновили, поэтому перешел к вопросу о том, как это используется на практике. А вот тут оказалась засада.

Оказывается, «скакун» должен двигаться именно туда, куда ему нужно попасть. То есть вектор его движения «до того» должен быть направлен в то же место, в которое и прицел переместителя, а это не так-то просто, потому что движение – штука относительная, и для выяснения параметров траектории необходимо как минимум дважды определить свои координаты в пространстве относительно объектов, положение которых достоверно известно. И тут начинается наука об ошибках. Ошибках определения места ориентиров, которые движутся по траекториям, определенным с некоторой погрешностью, погрешностях измерения углов, поправках на скорость света, «принесшего» изображение ориентира.

Вир утомился и перешел к выводам. По всему выходило, что «прыгать» нужно из ближних окрестностей планетных систем, где с вычислением координат дела обстояли проще в связи с близостью опорных точек. И попадать желательно было в такие же места, так как, оказавшись вдали от звезд, приходилось тратить на прицеливание уйму времени из-за необходимости дождаться, когда изменение углов, происшедшее вследствие собственного движения, оказывалось возможно измерить. В общем, если снебрежничаешь, улететь можно навсегда.

А неприцельный переход, при выходе за пределы границ «переставляемого» пространства, приводил к тому, что «выглянувшая» часть корабля отставала. Аппарат при этом разрушался. Иногда в точку выхода вообще ничего не долетало, размазавшись тончайшей лентой отдельных атомов по всему пути перемещения, словно сточенное напильником.

Старт же из плоскости эклиптики в пределах планетных систем был делом неверным, поскольку перемещать за спину следовало именно пустое пространство, а отделить его от предметов, в нем расположенных, техника не позволяла. Всякая мелочь типа молекул межзвездного газа или микрометеороидов царапала поверхности, соприкасающиеся с переставляемым пространством. Их, конечно, делали прочными и снабжали комплексом электростатического отталкивания, но износ был впечатляющим. А вот встреча с крупным телом всегда заканчивалась плохо. Так вот, внутри планетных систем такие тела встречаются чаще, чем вне оных, а видны далеко не все.

В общем, стало понятно, что без серьезных вычислителей, обеспеченных данными точнейших приборов ориентации, даже и думать нечего о подобных способах перемещения.

* * *

Следующая часть была посвящена реактивному движению в межпланетном пространстве. Тут сразу указывалось на то, что важнее всего скорость истечения газовой струи, и в этой области нет ничего лучшего, как разогнать ионы электрическим или магнитным полем. Дальше начались подробности про сильную и слабую фокусировки, конструкции ионизаторов и прочие тонкости, которые снова пришлось перелистнуть. Вывод оказался простым. Нужна длинная труба, в которой все получается наилучшим образом. А если научно – линейный ускоритель. Так вот, за все приходится платить. Такие двигатели не слишком тяговиты. При этом увесисты сами и потребляют прорву электроэнергии, что вынуждает звездонавтов возить с собой атомную электростанцию, которая требует тяжеловесной защиты.

В результате тяги ионников хватает на придание кораблю достаточно скромных ускорений. Одно «g» для быстроходных военных и посыльных кораблей – очень хороший показатель, достигаемый на форсаже, при чудовищном перерасходе рабочего тела. Редко удавалось увеличить этот показатель. А десятая часть ускорения свободного падения считалась прекрасным значением для грузовых судов.

Понятно, что ни о каких взлетах с планет с атмосферой или заметным тяготением на этих двигателях не идет и речи.

* * *

Раздел, посвященный взлетам и посадкам на населенные планеты, Вир изучать не стал. Этому уделена значительная часть объема книжки, а до интересующих его вопросов тактики он еще не добрался. А ведь надо еще просмотреть главы, описывающие конструкции боевых летательных аппаратов.

* * *

Собственно, здесь все оказалось логично. Эти самые аппараты конструкторы старались всеми силами облегчить, чтобы возросло ускорение при той относительно небольшой тяге, которую развивают двигатели. На ажурном каркасе крепилась тонкая обшивка из легких и прочных сплавов. Упоминались титан, цирконий, технеций и куча других компонентов. В общем, скорлупа тонкая, но герметичная и прочная. Дальше начинались вариации. Для помещений постоянного пребывания членов экипажа, для мест, где люди бывают эпизодически или в нештатных ситуациях, – везде своя защита от проникающей радиации, теплоизоляция, вентиляция, освещение и так далее и тому подобное. Насчет брони или энергетических экранов, которые так красивы в фильмах и голографических играх, – ни звука.

То есть случаются местами листочки металла потолще или экранчики из прочных, не очень тяжелых композитных материалов, имеются подкладки, распределяющие энергию внешнего удара по существенной площади, вспениватели для заделки пробоин и другие фенечки, но это не сплошняк, выдерживающий попадание снаряда главного калибра или ракеты, а мероприятия по уменьшению последствий попадания осколков и шрапнели.

В общем, пора перелистывать книжку до описания вооружений.

* * *

Здесь картинка более-менее знакомая. Снаряды, ракеты, лазеры. Причем лазеры – оружие ближнего боя. Дальше мегаметра луч слишком рассеивается. Это, конечно, можно компенсировать увеличением мощности, но тогда нужен более мощный и увесистый реактор, для перемещения которого вместе с кораблем требуются более мощные движители, для которых необходим более мощный и еще более увесистый реактор. Или накопители энергии, занимающие немало места, что вызывает увеличение корпуса и требует дополнительной массы на конструктивные элементы крепления и защиты. Сказка про белого бычка с нарастанием размера, быстро упирающегося в элементарные финансовые возможности строителей космолетов и их заказчиков.

Одним словом, концепция применения лучевого оружия сложилась, и отклонения от ее принципов на практике проверены. Делались попытки построения ужасных и могучих лучевых дестроеров. Они даже размещались на кораблях, но как-то ничем себя не зарекомендовали и были списаны по истечении срока эксплуатации, продлевать который за счет капитального ремонта или модернизации не сочли нужным. Дороговато обходилось их содержание при той же численности экипажа.

Упоминания численности экипажа в этом контексте Вир откровенно не понял. Но разбираться было некогда. Зато не отказал себе в удовольствии посмотреть короткий видеосюжет – выстрел лучевой пушки главного калибра по цели. Корабль – сплошной лазер, снабженный ходовыми двигателями, внешне похожий на гипертрофированный шестопер.

Вот он на позиции во всей красе. Перья охлаждения наливаются светом, последовательно проходя спектральные участки, на всех диапазонах вплоть до рентгеновского, имитированного голографером условно. Отмечается слепящее яркое излучение с нарастающей интенсивностью и частотой.

Сам поражающий импульс наблюдателем отмечается не слишком выразительно в момент, когда свечение элементов теплоотводящих конструкций достигает апогея. На отдельном кадре показано частичное взрывное испарение мишени с оплавлением выступающих элементов.

Затем, в течение четверти часа после прохождения максимума, перья остывают до верхней температурной границы готовности контура охлаждения к работе после теплового удара. Корабль готов к следующему выстрелу.

Картинка впечатляющая, но чересчур монументальная для того, чтобы придумать условия ведения боя с противодействующим кораблем, при которых это надежно сработает. Следующими по дальности поражения считались пушки, так что перешел к ним.

* * *

Пороховое оружие полагалось эффективным на небольших расстояниях. Поэтому его ставили на малые атакующие кораблики с ограниченным радиусом действия. Тут применялись жидкотопливные двигатели, которые интенсивно расходовали горючее, превращающееся при сгорании в рабочее тело, так, что на час полета его хватало, только если не сильно притапливать. Для доставки таких штурмовиков и истребителей к месту использования и служили авианосцы, самые крупные из которых несли до десятка малых машин.

Собственно, нападали на противника штурмовики, а истребители неприятеля пытались их сбить, а свои истребители мешали чужим и, в свою очередь, пытались их уничтожить, а по всем им лупили турельные пороховые пушки с борта цели. Так вот, на штурмовиках ставили орудия покрупней, а на истребителях – поменьше. Хотя и те и другие снаряды одинаково эффективно поражали любой летательный аппарат. Столкновения такого рода обычно заканчивались большими потерями и повреждениями с обеих сторон.

В качестве боеприпаса пороховых орудий использовали или болванки, или осколочно-фугасные снаряды в расчете на прямое попадание. Дальше в этот раздел углубляться смысла не было, поскольку на «Баклане» ни истребителей, ни штурмовиков не имелось. Имеется в виду – пилотов. Готовых к вылету машин без единого снаряда – полный штат. Шесть штурмовиков и четыре истребителя. А неприятельские корабли надежно идентифицированы и по работе двигателей, и по характеристикам радиопосылок, да и оптика многое позволила разглядеть. Раомина не ошиблась с названиями подразделений, в составе которых числились эсминцы, эскорты и патрульные корабли. Ничего, несущего москитные силы на них, нет и в помине. Тяжелые военно-космические корабли, по-видимому, к мятежу не присоединились.

Так вот. О главном калибре. Это разгонные пушки с длиной канала ствола во весь корабль, и установлены они параллельно его главной оси. Обычно – попарно, так, чтобы, стреляя синхронно, компенсировать момент вращения, создаваемый отдачей. Ставят их на крейсера, линкоры и авианосцы, потому что на то, что мельче, они просто не умещаются. Попытки создания укороченных вариантов для эсминцев признали неудачными – маловата скорость вылета снаряда. Да и мощность, потребляемая ими, неважно вписывается в энергетический баланс скоростного корабля среднего радиуса действия.

Так что дальнобойной артиллерии у неприятеля просто нет.

Тут сразу надо сделать поправку на то, что под дальнобойностью понимается не расстояние, на которое улетает снаряд, а дистанция, на которой есть вероятность попасть. Из пороховых орудий стрелять дальше, чем на полсотни километров, бессмысленно – конус разброса слишком широк. А вот разгонники дают шанс на поражение даже с десяти мегаметров, потому что хорошо повторяется траектория полета снаряда. Одна беда – не видно его в полете. Отчего пристреливают эти пушки, словно снайперские винтовки, и поправки на действие гравитации окружающих небесных тел на траекторию снаряда – целая наука.

В общем, были бы снаряды, имелся бы и шанс отбиться. Ладно горевать. Пора почитать про ракеты.

* * *

Про те ракеты, что предназначены для ближнего боя с запуском со штурмовиков по крупным целям, и с этих целей по штурмовикам, пропускаем, тут написано много, но их здесь ждать неоткуда. Займемся теми реактивными боеприпасами, что предназначены для поражения объектов, находящихся на существенных расстояниях. Про малокалиберные Вир смотрел материалы недавно. Сейчас просто отметил, что двигатели у них твердотопливные, то есть один раз включаются и работают до исчерпания горючего.

Несмотря на относительную простоту, эти средства поражения весьма эффективны, обнаруживаются с трудом, причем на расстояниях, когда уже опасны. А боевая часть у них, как правило, начинена шрапнелью, причем заряд, обеспечивающий ее разлет, скромный. Испытаниями установлено, что так получается сокрушительней. Действительно, самая трудная задача в космосе – попасть. А встреча с твердым предметом для корпуса любого корабля – серьезное испытание. Относительные скорости всегда оказываются большими, поэтому пробиваемость получается существенная.

Ну а теперь самое страшное. Жидкотопливные ракеты. Их еще именуют торпедами. Они существенно крупнее своих малокалиберных «коллег», имеют двигатели, которые могут менять тягу и даже выключаться, чтобы часть пути до цели проходила по пассивной траектории. Системы управления таких боеприпасов способны выбирать разные варианты маршрута для достижения цели, назначенной при старте, менять поведение в зависимости от характера обнаруженного противодействия или маневра преследуемого корабля.

Это – серьезная угроза. А на эсминцах и эскортах таких «гостинцев» десятки. Из методов противодействия рекомендуется применять любые средства поражения, постановки помех и ложных целей. Заградительный огонь тоже одобряется, особенно дробью, создающей на пути завесу из мелких твердых предметов – торпеды, как и корабли, обычно не бронируют.

* * *

Выключив голопроектор, Вир некоторое время смотрел в одну точку. Характер опасности понятен. Непонятно куда бежать и за что хвататься. На этом корабле он отлично сумеет найти любое помещение, добудет перекусить и знает, куда сложить собранный из постов вентсистемы мусор. А как не позволить себя уничтожить? Имеется в виду «Баклан». Они нынче едины.

Поразмыслил и вызвал информацию о собственном корабле. Редкостное уродство. После логичных и завершенных силуэтов боевых эскортов и эсминцев, с изображениями которых он недавно ознакомился, это нагромождение нелепостей резануло глаз. Представьте себе кирпич, обвешанный полуцилиндрами ангаров, башнями стыковочных консолей, выносами камер наблюдения, на которых угнездились турельные установки ракет и противоракет, оборонительных пушек и радарных решеток.

С первого взгляда очевидно, что сначала поверх стен бывшего космического дома прилепили пушки, потом между ними втиснули ангары, затем радиаторы энергоустановки и так далее, в каждом случае полагая, что, кроме того, чем дополняется корабль сейчас, больше уже ничего не потребуется. Присмотрелся к разрезам – сходная картина. Внутреннее оборудование тоже устанавливалось последовательно и бестолково. Как курятник, к которому пристроили сначала собачью конуру, потом хлев, беседку и жилой дом с погребом на чердаке.

И сейчас во все стороны торчат направляющие без ракет, орудия без снарядов, ангары со штурмовиками, лишенными боезапаса и пилотов. И лазерами. Безопасными учебными лазерами-имитаторами, способными прожечь только мишенную пленку, лишенную отражающего слоя. Если кто-то хочет расстрелять беззащитный корабль, так вот он, в идеальном состоянии.

* * *

Женщины занимались стряпней. Не на кухне, а в столовой, в месте, где вектор центробежной силы создавал скромное, но устойчивое тяготение. Чуть наискосок. Пахло уксусом и почему-то ацетоном. В прозрачных пластиковых баках скапливался белесый осадок, и было его уже очень много. А мобильные манипуляторы, которых неправильно называли то роботами, то киберами, то муммиками, толкли таблетки, смешивали жидкости, растворяли, остужали, сцеживали, промывали и осушали на тряпицах горки белых кристаллов. Приточная вентиляция гнала ледяной воздух, а вытяжная удаляла его, создавая постоянный отток.

Этот «продукт» фасовали и заклеивали в бумажные стаканы, которые тут же обтягивали прочной пленкой.

– Диоксид ацетона, – объяснила Жанна, не дожидаясь вопроса. – Смотри. – Она насыпала щепотку кристаллов на тарелку и поднесла к нему огонек зажигалки.

Яркая вспышка однозначно указала на то, что у них есть порох. И его пакуют в картузы для турельных пушек. Которые зарядят вот теми самыми пакетами, где гайки, винты и шплинты перемешаны со стекляшками, разломанными брикетами прессованного мусора… да чего только не насобирали.

– По четыре выстрела на каждый ствол. – В голосе Раомины звучит гордость.

– Похоже, сможем достойно встретить одну-две ракеты. – Нельзя сказать, чтобы Виру полегчало, но глубина отчаяния, поглотившего его чувства, стала чуточку меньше. – А вот для главного калибра от силы сотню болтов удастся подготовить. Потом – хоть репой стреляй.

И замер. Репы много. Конечно, саму ее магнитное поле тащить не станет, но вместе с болтом – за милую душу. Вернее, не за душу, а за болт потащит, а уж он своей шляпкой «прихватит» и репку. Не для того, чтобы она увеличила его поражающую способность, а чтобы не дала в стволе болтаться и сбиваться с верного курса. Откалибровать эти снаряды трубой с заточенной кромкой – не проблема.

Только неспокойно как-то на душе при взгляде на белые кристаллики пороха. Ладно, потом додумает. Надо перекусь оформить.

* * *

– Вир! Почему у тебя такое странное имя? У него есть какое-то значение? – Жанна не прочь потарахтеть, потому что после еды нужно снова приниматься за работу, а видно, что устала.

– Это потому, что у них система учета строилась исходя из скудости технических средств, предназначенных для хранения данных, – императрица вступила еще до того, как парень успел набрать в грудь воздух.

– У кого это, у них? – Малышка, похоже, не в курсе, кто такие подрядовые, для чего они служат и откуда берутся.

– У емлян. Здешних аборигенов. С планеты, на которой в этой системе живут люди.

– А тогда почему их технические средства скудные? Тут ведь империя, значит, должна быть канцелярия, а в ней обязательно имеются терминалы, контроллеры баз данных и прочие записнушки.