Текст книги "Мифы и легенды. Книга 10. Последний из рода Бельских"

Глава 3 «Разлом Бездны»

«Повелитель Титанов» нисколько не изменился со вчерашнего дня. Но вот картина, представшая перед моими глазами, была яркой и запоминающейся. Вижу, с чувством юмора у разработчиков все в порядке. Я, кстати, понял, чего мне не хватало на нем. Хрестоматийных матросов со швабрами, драящих палубу. Нет, матросы, конечно же, присутствуют, и их снова пятеро, только вот они просто-напросто бездельничают. А капитан с внушительной бутылкой, на которой, видимо специально для игроков было написано «ром», стоит у штурвала и периодически прикладывается к горлышку.

А сам корабль лениво покачивался на бирюзовых волнах удобной бухты. Метрах в двадцати от него я увидел песчаный пляж, представлявший собой широкую полосу идеально белого песка, на который, как мне показалось, не ступала нога человека. За пляжем возвышался темной стеной тропический лес. Уже стемнело, но огромная луна и яркие звезды, усыпавшие небо, давали на удивление много света и хорошо освещали его.

– Вот мы и прибыли, – ко мне подошел Геракл, а за ним, практически одновременно, появилась вся наша группа в полном составе. Девчонки сразу оценили романтику окружавшей нас действительности и, под ворчание Орфея, стали наперебой делиться между собой восхищенными комментариями.

Мы же лишь ухмылялись, глядя, как бесится Годунов, которого почему-то сильно раздражали восторги участниц.

– А чего вы тут стоите, задери вас акула? – появившийся капитан Ясон был пьян и явно не в духе. Странно, когда он стоял у штурвала, вид имел добрейший, – пора на берег. Деньги заплатили, я вас доставил куда надо. Послезавтра буду здесь. Не успеете, придется еще два дня ждать. Как и говорил, мимо островов раз в два дня прохожу! Там вам уже шлюпку спустили, давайте вытряхивайтесь, мне возвращаться еще надо!

Понятное дело, спорить с ним не стали и, погрузившись в покачивающуюся у борта шлюпку, отправились на берег. На весла сели мы с Гераклом, так как Орфей сразу заявил: «Не барское это дело – веслами махать». Дико захотелось врезать этому негодяю по лицу, но в игре такое делать глупо, поэтому, взяв себя в руки, выместил злобу на ни в чем неповинных веслах и успокоился. Геракл понимающе посмотрел на меня и молча улыбнулся.

Вскоре лодка уткнулась носом в песок, и мы выбрались на пляж.

– И куда теперь? – посмотрел я на нашего штатного проводника-картографа.

Тот сверился с картой.

– Нам в лес, – сообщил он всем, – если по прямой, то, думаю, минут двадцать займет. По крайней мере, если верить карте, там отмечен этот Разлом Бездны.

Я скептический покосился на темный лес, который тянулся вдоль пляжа, но выбора у нас не было. Мы привязались здесь. Выяснилось, что в лесу привязка невозможна, так что проходить его надо было осторожно. Создав традиционное построение, двинулись вперед. Лес встретил нас непривычной тишиной. Ни шорохов, ни скрипов, ни рычания, ни писка… Нет всех тех звуков, которые обычно должны присутствовать в подобных местах. Просто молчание. Сам лес оказался очень густым. Деревья были переплетены между собой бесчисленными лианами, и через них приходилось буквально прорубаться. Так что фраза Геракла про двадцать минут до цели оказалась ошибочной.

Сначала наш путь выглядел на удивление спокойным, но на первой же небольшой поляне, где мы оказались через десять минут, появились мобы. Это какие-то странные шестиногие твари, напоминавшие чем-то гусениц. Толстые, мохнатые и юркие, ссороковым уровнем и странным именем Калиптра. Уж не знаю, что это такое, но они оказались очень серьезными противниками. Мало того, что старались периодически протаранить врага, еще и лоб у них был защищен невероятно твердой платиной, которая прекрасно держала выстрелы арбалетов и мечей. Вдобавок, плевались едкой жидкостью, которая разъедала любую поверхность, словно кислота.

Но, потратив огромное количество бутылей с зельями жизни, мы справились. Правда, здесь сильно помогли мантикоры Кассандры, которые своими огненными атаками с воздуха нервировали врагов, заставляя сбиваться. Тем не менее, трем нашим танкам пришлось поменять щиты. После этого путь к Разлому стал еще сложнее. Сначала напали какие-то мелкие обезьяны, которые так и именовались в игре. Были они мелких уровней, но их оказалось много. Заразы предпочитали кусаться и царапаться, а яд их – весьма неприятная штука. Тут пришлось сложно не только нашим танкам, так как этим мелким их оказалось мало, но и нам, потому как часть их набросилась на нас. Удивительно, но проще всего было мне.

Прокаченный уровень владения посохами вместе с моим самым любимым оружием творил чудеса. Я не получил ни одного укуса, правда, пришлось изрядно покрутиться. Было сильное желание использовать свиток или что – то еще покруче. Например, вызвать Пегаса. Но понимал, что эти бои – разминка и надо поберечь серьезные плюшки для серьёзных врагов.

Кассандра отгородилась от обезьян майорами сверху и сатирами на земле и те рвали и жгли их, периодически погибая в неравной схватке, но наш Повелитель зверей без конца пила бутыли с магическими зельями, восстанавливая свой живой щит.

Асклепий, к моему удивлению, в этот раз подготовился и обернулся в своеобразный дымный кокон защиты, от которого обезьяны просто отпрыгивали, а некоторые, решившись потрогать черный дым, быстро превращались в обугленные головешки. Таис вовсю использовала какие-то артефактные свитки, кося врага направо и налево. А сложнее всего пришлось Эвридике и Каллисто. Но и они справились. Когда бой закончился, вся просека вокруг нас представляла собой изрубленные зеленые стволы деревьев, переплетенные с искореженными лианами, щедро приправленными мясом, шерстью и кровью. Жуткое зрелище!

Но на то она и игра. Как говорится в поговорке, «не верь глазам своим». Не прошло и десяти минут, как весь этот кровавый кошмар исчез и местный тропический лес вернул себе первозданный вид.

– Фух, – проворчала Таис, – это было, мне кажется, чересчур реалистично!

– Нормально, – я увидел, что в кои – то веки Орфей аж светился от удовольствия. Нечему удивляться, тот еще маньяк, весь в папочку. Спокойно, Веромир, спокойно. Сейчас не время.

Годунов не заметил моей реакции, которая не укрылась от Таис. Но я поспешил заверить девушку, что все в порядке.

После, когда мы уже практически подошли к нашей цели, появились змеи. Хотя, если судить по размерам этих Уроборосов 50 уровня, которых, слава Богам, оказалось только два, их проще назвать удавами. Такие же толстые, только отличались плоской мордой с усеянной острыми иглами зубов пастью.

Но, к моей радости, пусть они и высокоуровневые, но, в отличие от тех же обезьян, проблем нам особых не доставили, потому что были невероятно тупы. Как говорится, «сила есть – ума не надо». Главное – вовремя увернуться от удара хвоста и в ответ врезать мечом или «огненным шаром». Вот так мы и бегали между деревьями, которые в слепой ярости таранили удавы. Змеюки почему-то не скользили по стволам, как нормальные анаконды или питоны, а предпочитали переть напрямик, снося все на своем пути.

Как обычно, пострадал только Орфей, который умудрился два раза повстречаться с хвостом наших противников. Что первый, что второй раз он совершал весьма впечатляющий полет с жесткой посадкой, но в обоих случаях удерживался буквально на волоске от точки возрождения.

И вот мы, наконец – то, вышли из леса. Открывшаяся картина была поистине эпической. От чащи шла небольшая полоса зеленой травы, переходившая в каменистую пустыню, – огромное плато, раскинувшееся перед нами. Его перечеркивал гигантский разлом. Наверно, именно таким представляли себе древние греки вход в Тартар. По-моему, так у них ад назывался. По законам жанра, из разлома поднимался пар. Да и, надо сказать, что действительно ощущался жар по мере приближения к его краю.

Мы осторожно подошли к нему. Заглянув, ощутил острый приступ клаустрофобии. Уж не знаю, какой глубины этот разлом, но дна я не увидел. Все внизу было затянуто молочно белой пеленой, через которую слабо прорывались багровые сполохи.

– И как туда спуститься? – недовольно поинтересовался у Геракла Орфей.

– А ты чего у меня спрашиваешь? – искренне удивился тот, – откуда мне знать? Будем решать!

– Чего тут думать? – хмыкнул я, – раз сказано в квесте «в разломе», значит, надо спуститься. То есть, где – то должен быть спуск. Просто поищем его…

– Логичный у нас командир. Ой, как страшно… – вновь проворчал Орфей, но, мне кажется, к его постоянному брюзжанию мои спутники уже привыкли.

Но вскоре выяснилось, что «логичный командир» прав. Мы обнаружили спуск. Представлял он собой каменную лестницу шириной метров пять, тянувшуюся вдоль стен разлома, постепенно спускающегося мраморной спиралью. Минус лично для меня был в том, что с одной стороны она просто обрывалась… Но я занял стратегически важное для себя место ближе к стене и старался смотреть только вперед. Не помню, кто сказал: «Если долго смотришь в Бездну, то Бездна начинает смотреть на тебя». Вот и не стремился повторять этот афоризм. Мы привязались перед началом лестницы и отправились вниз.

Спуск был до жути скучным. На нас никто не нападал, лишь окружавшая мрачная картина, сильно давила на психику. И, как я понял, не только на мою. Даже Орфей перестал ворчать и просто молча шел, постоянно глядя под ноги. Кстати, по мере нашего спуска становилось все жарче. А потом пар внизу вдруг расселся, и показалось дно разлома. Его покрывала застывшая лава, но кое-где расположились озерца пузырящейся жидкой магмы. И никого вокруг…

Однако, стоило приблизиться ко дну, как раздалось хлопанье крыльев и метрах в тридцати от нас приземлились две твари с меня ростом, похожие на костяных драконов.

Костяной дракон.

Уровень 50.

Самое странное, что они не нападали, а просто сидели и смотрели своими пустыми глазницами. Но когда я попытался сделать шаг вперед, в них сразу вспыхнул багровый огонь, и драконы зашевелились, успокоившись, стоило мне отступить назад.

– А птички – то нервные, – осторожно заметил Геракл, – покосившись на меня, – атакуем?

– Есть еще варианты? – хмыкнул я, – к бою. Вперед!

И наши танки, повинуясь моей команде, бросились в атаку. Остальные ее поддержали.

К таким наглым действиям в отношении себя, костяные драконы отнеслись, на мой взгляд, весьма флегматично. Они просто без звука (даже не разговаривали, чем меня изрядно удивили. Уже привык, что в этой игре каждая тварь сначала любит пообщаться с игроками) взлетели, оставив наших танков ни с чем, и атаковали сверху. Но вяло: раскрыв пасти, плюнули какими-то черными сгустками. И вроде никаких особенных последствий от этой атаки не было, но, судя по изумленному лицу Геракла, на щит которого, по стечению обстоятельств, пришлись эти залпы, я понял – спокойствие, похоже, обманчиво.

– Не попадайте под их сгустки, – крикнул мне он, – без оружия останетесь.

С удивлением увидел, как рассыпается щит Императора, и тот достает новый. Однако… В итоге, занимались мы минут двадцать беготней по застывшей лаве. Уклонился от черного сгустка? Заряди «огненным шаром» или молнией. Тактика однотипная, но весьма эффективная. Так мы измотали этих костяных тварей, при этом не потеряв ни одного бойца.

– Пффф, – презрительно заметил Орфей, – я думал, будет что-то посерьезней!

– Молчи, идиот, сглазишь! – зашипела на него Аврора, которую, видимо, комментарии нашего отрядного ворчуна достали.

– Чего ты там сказала? Какой еще идиот? – начал возмущаться Орфей, но вдруг замолчал. Из его груди торчало впечатляющих размеров копье. Всхлипнув, игрок растаял, а мы уставились на возвышающегося метрах в сорока от нас гиганта.

Титан Астрей.

Уровень 70.

Тот снял шлем, и я увидел ту же самую физиономию, которая была у встреченного нами ранее титана Восса. Полностью лысая голова, уродливые черты бледного лица, нос, напоминающий перезрелый баклажан, с ноздрями кабаньего рыла, красные глаза-щелочки, узкий рот…В общем, гейм-дизайнеры решили: «Пусть все титаны будут на одно лицо».

В отличие от Восса, этот был одет в сверкающую золотом кольчугу.

– Что вы забыли здесь, люди? Идите отсюда! – загремел бас великана, – вам мало смерти товарища? Вы все хотите отправиться к Аиду?

– Нет, туда мы точно не спешим, – сообщил ему я, – но если отдашь нам ключи, то мы уйдем.

– А вы забавные букашки! Хотите силой со мной помериться? С титаном Астреем? Смелые, но глупые.

– Мы такие, – заверил его Геракл.

– Да? – Астрей на минуту задумался, – раз так, то вам придется умереть.

– Будем считать, что он такой же как Восс, только сильнее… – проворчал Геракл, обращаясь к нам, – как и в прошлый раз, план простой: я свяжу его боем, насколько смогу, ну, а вы бейте всем, чем можно. Под молнии не подставляйтесь. Асклепий, надеюсь на тебя…

– Я всегда рад помочь… – заверил его целитель.

– Тогда, вперед!

С этими словами наш «неустрашимый боец» ринулся в бой. Астрей удивленно посмотрел на мошку, которая обрушила на его доспехи, точнее на ноги, слабые удары меча и презрительно усмехнулся.

– Что ж, вы сами выбрали свою судьбу! – провозгласил он и спокойно надел шлем. В одной руке у него появилось копье (такое же, каким убил Орфея), в другой руке большой круглый щит. А затем четырехметровая громадина прыгнула назад и метнула копье. И почти сразу в руке его появился меч.

Копье, пущенное титаном, с какой-то огромной скоростью пронеслось над головой каким-то чудом умудрившегося пригнуться Геракла и почти полностью вошло в каменную стену Разлома. Император не растерялся и вновь бросился в атаку. Тут уже подключились мы, открыв беглый огонь по врагу. Правда, учитывая его постоянное перемещение, приходилось каждый раз целиться на упреждение. Ну и ну, вот уж не ожидал от внешне неповоротливой туши, вдобавок еще и закованной в доспехи, подобной прыти! Да и создания, вызванные Кассандрой, могли лишь отвлекать титана, для которого они были, в прямом смысле этого слова, словно назойливые мухи.

В общем, дальнейший ход боя пошел именно так, как мы планировали. К Гераклу пришла на помощь Аврора и на этот раз по ногам Астрея молотили уже два меча. И броня начала поддаваться. Вдобавок, как бы противник не ощущал наши магические атаки, но «вода камень точит».

А вот великан, по–моему, растерялся. Онпытался достать мечом то одного, то второго из врагов, кружащих вокруг него. И все безрезультатно. Тут проблем доставили мантикоры, да и наши молнии с «огненными шарами». Линия жизни титана неохотно поползла вниз. Когда она стала желтой, сработала первая абилка. И вот тут Астрей показал свое отличие от Восса, который был слабее его на двадцать уровней.

Он взревел и отшвырнул в сторону щит. Во второй руке появился меч, и титан буквально завертелся на месте, бешено вращая клинками. К таким «поворотам сюжета» наши «танки» были не готовы и на моих изумленных глазах Аврора и Геракл, разрубленные пополам, отправились на перерождение. И никакой Асклепий тут помочь не смог. Слишком критичными были могучие удары закованного в золотую броню монстра. Теперь на застывшей лаве лежало уже три кокона. А мы лишились главной ударной силы. Несколькими взмахами избавившись от мантикор Кассандры, титан направился к нам. В его красных глазах горела жажда убийства. Мечи вращались в ручищах словно пропеллеры. И, самое главное, бежать было некуда.

Глава 4 «Перед дуэлью»

Вот теперь точно выбора нет! Будем вызывать все, что можем. Я использовал «Вызов Пегаса». Передо мной в воздухе появился уже знакомый белый крылатый конь 56 уровня. Титан тоже увидел его и, судя по нахмуренному виду, его появление великана явно не обрадовало. А тем временем, крылатый конь атаковал. На этот раз, на таран Астрея решил не брать, а просто зажег свои глаза и вновь продемонстрировал всем белые лучи. Они врезались в щит, который вновь появился в руке титана. Свое оружие тот поменял мгновенно. А дальше началась беготня, в которой мы, большей частью, выступали зрителями. Нет, атаки не прекращали, и наши «комариные укусы» тоже отнимали какие-то очки жизни у врага, но это были совсем капли…

И титан – это вам не Океанида. Видимо, сыграла свою роль разница в уровнях. Все-таки, семидесятый и пятьдесят шестой разительно отличаются. Пегас держался, в основном, за счет своей ловкости и умения летать. Он кружил над гигантом в золотой кольчуге и жег его лучами. И самое странное – Астрей явно проигрывал. Щит уже весь обуглился, я буквально всем телом ощущал бьющее из титана раздражение на летающего коня.

Но чтобы уж наверняка победить, скрипя сердцем, активировал сразу два оставшихся после вызова Океанид свитка. Амазонки и грифон. А то меня уже стали грызть сомнения в способности Пегаса справится с этим упертым.

Первым в воздухе материализовался грифон. Летающий крылатый лев шестидесятого уровня не стал долго разбираться, а сразу присоединился к Пегасу. В лапах он держал небольшой жезл и к белым лучам коня, присоединились багровые лучи грифона. А потом на поле боя появились амазонки.

Четыре полуголые воительницы сорокового уровня, вооруженные длинными изогнутыми саблями, в боевой раскраске напоминающие каких-нибудь индейцев на «тропе войны». Они тоже не стали медлить и напали на Астрея. Тому сразу стало плохо. Когда над тобой кружатся два крылатых монстра, поливающих разноцветными смертельными лучами, а с четырех сторон наскакивают, пусть не высокоуровневые, но гибкие и ловкие амазонки, об атаке уже забываешь. Великан ушел в глухую оборону и его линия жизни медленно, но уверенно поползла вниз. Больше сделать Астрей, слава Богам, ничего не смог. Когда полоса над его головой замигала красным, сработала еще одна абилка, под которую попали амазонки. Вокруг титана разошлась мощная воздушная волна, но летающих врагов она не затронула. В результате, добивали нашего противника Пегас с грифоном. Живучим оказался гад, но, в конце концов, умер, оставив нам два блестящих ключа.

Поздравляем.

Вы выполнили задание «Последние Ключи вечности».

Награда:

Опыт + 18000.

Золото + 20000.

Характеристики +2.

Умения +2.

Вы повысили свой уровень. Уровень +1.

Характеристики +2.

Умения +1.

Текущий уровень 29.

Ух ты! Отлично. Еще немного и доберусь до тридцатого! Кинул по очку в интеллект, силу и ловкость. Насчет умения некоторое время раздумывал, но решился и вложил одно очко в умения мечника, добив его до 22-го уровня и два очка в «Силу огня», догнав ее до десяти. Сразу высветилось сообщение:

Вы достигли десятого уровня умения «Сила огня». Так как для вас это является базовым заклинанием, вы получаете увеличение урона при использовании данного заклинания +15 %

Кстати, помимо ключей, на месте гибели Астрея мы нашли угольно – черную броню, два таких же меча и невероятной красоты лук, в который тут же вцепилась Таис, смотря на меня умоляющими глазами. Я взглянул на Эвридику и Каллисто. По идее, они были единственными претендентами из нашей группы на лук.

– Да, бери, – рассмеялась Эвридика, – подруга, ты не против? – поинтересовалась она у Каллисто.

– Не возражаю, – тоже улыбнулась та, – у нее мастерство лучницы больше нас прокачено. С этим оружием намного больше пользы будет.

– Хорошо, остальное разыграем – кивнул я, – а теперь надо возвращаться. Наши там уже заждались наверху. Забрав коконы, мы отправились в обратный путь. Он оказался намного быстрее, чем спуск. На выходе нас ждала тройка танков, которые явно порадовались найденным вещам. Быстро разыграв между ними броню и два меча, направились обратно к берегу. На этот раз, на нас, как ни странно, никто не нападал и вскоре мы вышли на пляж.

– Даже с опережением графика выполнили задание, – подытожил я, – теперь придется ждать до послезавтра.

– Ну, а завтра, если у кого-то появится желание, можно вернуться и пофармить в лесу, – предложил Геракл, – тут неплохо экспы можно поднять.

Никто спорить с этим не стал. Ребята начали покидать игру, и в конце, как обычно, остались мы втроем. Я, Геракл и Таис.

– Ты как? – поинтересовался у меня Император, – к четвергу – то готов?

– Готов, – подтвердил я, – там Виль должна всю информацию собрать об этом загадочном принце. Она у меня вроде аналитического отдела.

– Ну да, талантов у этой наемной убийцы много, – хмыкнул он, – я тоже без дела не сидел. В Австралии второй принц оказался очень разговорчивым. Представляешь, он сам со мной связался. Похоже, там все королевство уже о дуэли знает! Меня предупредили, что их правитель завтра хочет со мной пообщаться. Так что, утром дипломатию разводить будем… Ох, не люблю это.

– И чего они так возбудились? Он сам вызвал меня на дуэль, сам пусть и отвечает.

– Да правильно ты говоришь, – с досадой махнул рукой, – только вот мне Скуратов уже мозг проел: «Как же так? Кирилл – принц русский, проводник наших интересов!» И так далее, и тому подобное. Я напрямую его спросил, чего он хочет? А ответа не получил. Мы уже ничего не сможем сделать, тем более, запретить дуэль. По идее, на такое у отца принца полномочия есть, но это удар по репутации. И Кирилл МакКинли не решится всех подставлять. Ты его можешь слегка потрепать и как-нибудь закончить бой с минимальными повреждениями для принца? – в голосе Геракла послышалась надежда, – вы же договорились до первой тяжелой травмы?

– Ну, там сам Брюс – главный судья, – пожал плечами, – целительниц будет очень много… Да и не собираюсь я его убивать, проблем мне итак хватает. Единственное, что напрягает – он скрыл свои реальные умения в фехтовании. Только непонятно, зачем?

– Но ты ведь все равно лучше его фехтуешь? Разве нет? – поинтересовался Император.

– Надеюсь, – хмуро ответил, заработав два озадаченных взгляда.

– Знаешь, Веромир, – вдруг произнес Иван, – забудь все то, что я сейчас говорил. Если почувствуешь подвох, бей, не думая о последствиях. Разберемся мы с австралийцами!

Я с признательностью посмотрел на него. Но решил, что слова тут излишни и просто кивнул в ответ.

– Завтра – то придешь? – поинтересовался у меня Император, и в его голосе мне послышалась отчетливая просьба.

– Приду.

– Тогда, как обычно, в семь буду ждать, – улыбнулся он, – и не напрягайся сильно по поводу дуэли. Я еще с Брюсом завтра пообщаюсь, после разговора с Австралией, и, возможно, поприсутствую. Инкогнито…

– Тебя Скуратов – то отпустит? – удивился я.

– Мне у него теперь отпрашиваться? – презрительно фыркнул Иван, – Император я или не нет, в конце концов? До завтра.

Выбравшись из капсулы, отправил отчаянно зевающую Варвару в душ, и спать, а сам вместе с Виль устроился в гостиной. Мне тоже хотелось присоединиться к невесте в кровати, но дело прежде всего!

Моя телохранительница, к сожалению, много узнать не смогла.

– Вообще, он какой-то загадочный, – сообщила она, – информации очень мало. Ни в каких турнирах не участвовал, что само по себе странно, особенно для столь знатного аристократа. Хотя, я нашла несколько упоминаний о его дуэлях, – Виль нахмурилась, – мне пришлось подключить кое-какие знакомства… Но все анонимно, через интернет, – поспешила успокоить, увидев мое напряжение.

– Не сомневаюсь, – взял ее за руку, – так что ты нашла?

– Есть информация о трех дуэлях. Все оппоненты Кирилла МакКинли умирали. Три дуэли – три убийства. Причем, во всех случаях дуэли заканчивались не слишком тяжелыми ранениями. А смерть наступала через несколько дней. При этом я выясняла личности его соперников. Все очень непростые люди, один так и вовсе профессионал, несколько турниров в Австралии выиграл. Там даже какой-то журналист попытался расследование начать, но ему быстро перекрыли кислород, а потом он вообще пропал без вести. Но прибыв к нам в Академию, принц начал изображать из себя неумеху. И мне кажется, что для вас, господин, он приготовил какой-то сюрприз…

– Кто их для меня только не готовил, – саркастически хмыкнул я, – и не сосчитать!

– Господин, – укоризненно посмотрел на меня телохранительница, – нельзя беспечно относиться к таким вещам. Всегда нужно готовится к худшему и рассматривать самые плохие варианты.

– Хорошо, – не стал спорить с ней, – от чего они умерли, известно?

– В том то и дело, что, как я поняла, раны были не смертельными. Умирали от естественных причин. В основном – внезапная остановка сердца. Диагнозы там мудреные, но…

– Странная смерть соперников от естественных причин, – подытожил слова Виль, – исчезнувший журналист. Прямо детектив какой-то… заговор…

– Вполне возможно, – пожала плечами девушка, – надо быть очень осторожным. И в первую очередь, постараться не получить ранений. Если тут какая-то магия, то, скорее всего, передающаяся через кровь.

– Понятно, – проворчал я, – значит будем сразу выводить из строя. А что по тактике его боя?

– Сейчас уже поздно. Все рекомендации подготовлю к завтрашнему дню.

Поблагодарив, отправил ее спать, а сам некоторое время пребывал в раздумьях. Честно говоря, после рассказа Виль, предстоящая дуэль уже казалась не легкой прогулкой, а весьма опасным делом. Ладно, чего сейчас на этот счет заморачиваться? Главное, не допустить его до себя. Моя телохранительница права. Если там какой-нибудь яд, то он может быть только на острие шпаги. Существовали, конечно, магические проклятья, но даже я знал, что тайно наложить их было невозможно. Да неужели? Выругавшись вполголоса, решил выбросить из головы эти мысли проверенным способом. Направился в душ, где еще мылась Варвара. Против моего присутствия она нисколько не возражала, так что, как говорится, «совместили приятное с полезным».

Утром проснулся бодрый и отдохнувший. Все-таки приятно поваляться в постели с теплой девушкой под боком. Кстати, на этот раз вторая моя невеста не пришла. После короткого утреннего секса, мы вышли на завтрак и только там встретили ее.

Вид у Наоми был не выспавшийся, но ни она, ни ее брат, которого я чуть позже попробовал расспросить по этому поводу, ничего не ответили. Обмолвились, что все в порядке, просто плохо спалось. Не стану выяснять подробности. Решил не допытываться, и мы вчетвером отправились в Академию.

Первым был «Практикум по Боевой магии». И вновь встретилась мы с австралийцем. Куда же теперь от него денешься? Кстати, он оказался в определенной изоляции. Студенты с ним не общались, да и вообще старались держаться подальше. Надо же, какой у меня авторитет в Академии сложился…Или тут одна брюнетка постаралась, по имени Вероника? Посмотрев на Трубецкую, только убедился в своей догадке. Да и она сама, улучив момент, шепнула: «Пусть всякие австралийские принцы на место нашего любимого Лидера не претендуют!» С чего она взяла, что МакКинли на него претендует, – не знаю! Телохранителей Кирилла, – кстати, один из тех, что я приложил в столовой, уже пришел в себя, – на занятия не пускали.

Однако, на мой взгляд, подобное «игнорирование» сильно не напрягало принца. Мой оппонент по дуэли вел себя так, будто ничего не произошло. Даже вежливо поздоровался со мной. Ну что же, я тоже пожелал ему здоровья. Правда вышло у меня, по-моему, как-то ехидно и даже немного издевательски. Однако МакКинли проявил завидную выдержку и проигнорировал хамское поведение князя Бельского.

Вот, наконец, и увидел принца в деле. Хотя неизвестно, может он и тут скрывал свои способности? Конечно, Кирилл показал неплохой уровень владения магией, но ничего выдающегося, шаблонные приемы. У него, кстати, был четвертый ранг. Борщ остался весьма доволен, и заявил, что тому есть куда расти и развиваться. Ну и я в грязь лицом не ударил. На фоне МакКинли выглядел весьма достойно. В целом день прошел спокойно.

На обеде, принц к нам не лез и вел себя тише воды ниже травы, если конечно не считать периодически бросаемых в мою сторону странных взглядов. Ну и ладно. А Гагарин рассказал, что Кирилл устраивает сегодня эксклюзивную вечеринку, на которую приглашены лидеры групп вторых и третьих курсов.

– Хочет студентов подкупить, – презрительно добавил Романов, – но я уже поговорил с ребятами. Придут, посидят, поговорят, выпьют, австралийские байки послушают, но не более того. У нас с Австралийским Союзом, конечно, не такие как с американцами отношения, более дружеские, но, тем не менее, особой любви принц тут к себе не увидит.

– Говорят, что он там какие-то гранты предлагать будет, – добавил Романов, – но сомневаюсь, что из наших кто-то клюнет. Бедных среди них нет…

– А зачем ему людей покупать? – не понял я, – чего хочет – то?

– Да ктож его знает? – рассмеялся Гагарин, – думаю, подмять под себя Академию.

– Грандиозные планы, – вмешалась в наш разговор слушавшая краем уха Трубецкая, – а не надорвется?

– Не справится, – ответил ей Романов, – Веромир разделает его завтра на дуэли, и весь авторитет Его Высочества вылетит «в трубу»!

– Ты лучше скажи, условия окончательно утвердили? – поинтересовался я у него.

– Да, – кивнул тот, – на заклинание и использование магий разных стихий ограничений нет. Сражение до первой серьезной раны. Учитывая, что судить дуэль будет сам Брюс, думаю, все пройдет строго по правилам. Добить ты его не сможешь!

– И не собирался, – фыркнул я.

– Кстати, – обратилась ко мне Вероника, – собираюсь вести прямую трансляцию дуэли. И именно на твоем канале в РуТубе.

– А у меня канал там есть?

– Мне же поручили тебя раскручивать и твоими социальными сетями заниматься, так? – ехидно уточнила девушка.

– Да.

– Ну вот. Там сразу трансляция на твою страницу и, вдобавок, на сайт клана. Плюс свой канал подключила, рекламу дала. И не только на нем. Подписчиков у нас будет море!

– Хм… – я нахмурился, – а если вдруг проиграю?

Эти слова почему-то прозвучали достаточно громко и все за столом их услышали. Наступила тишина.

– Если проиграешь, – первая нашлась, что ответить, Вероника, – хотя я рассматриваю этот вариант только гипотетически, – поверь, сумею минимизировать потерю авторитета. Тебе, наоборот, сочувствовать будут, а МакКинли считать полным ничтожеством!

Я только покачал головой на эти слова. «Пятая власть» – великая сила.

А потом присутствующие наперебой бросились убеждать меня в том, что все это полная ерунда, что обязательно выиграю…и так далее, тому подобное. Я, конечно, кивал в ответ, но все же, как ни старался, где-то далеко в голове спряталась мыслишка о том, что эта дуэль может стать последней. И она не давала мне покоя.

После занятий, Годунова отправилась работать в кабинет (кстати, мы теперь трудились там вдвоем, даже второй стол поставили, с компьютером), а мы с Виль засели за обсуждение рекомендация по поводу боя. Та, как всегда, подошла к делу фундаментально. Мне продемонстрировали видео всех трех схваток принца, после чего они были разобраны по частям. Я только качал головой. Все же, Виль явно прирожденный аналитик. Сделал мне подарок ректор поистине королевский. Так что, потратили мы с телохранительницей аж два часа, но зато я получил очень много полезной информации. И по-прежнему, противник не выглядел опасным ни в фехтовании, ни в магии. Кстати, он владел двумя стихиями, Огненной и Воздушной, но использовал в своих дуэлях только базовые заклинания.