Текст книги "Мастер темных Арканов 3"

– То есть? – два багровых глаза уставились на меня с неподдельным изумлением. – Ты что, не согласен?

– Мне надо подумать! – коротко сообщил я.

Ну… Принимать такое предложение сразу – безумие. Опять же, что-то мне в нём не нравилось. Не знаю, правда, что… но считайте это моей интуицией.

– Хм, – теперь богиня смотрела на меня как-то оценивающе. – Что ж, разумно. Слишком разумно для смертного, у которого нет ни единого шанса, чтобы победить своего врага. Я пришлю тебе амулет. Это будет наше с тобой средство связи. Вызвать меня просто. Достаточно влить немного своей энергии и представить меня, – она лукаво улыбнулась. – Надеюсь, это не вызовет у тебя проблем, и амулет сразу активируется… И я отвечу. Однако, Павел, имей в виду: откат от подобной активации может быть весьма серьезным. Вызывай меня только тогда, когда тебе реально это необходимо. В течение недели жду твой положительный ответ. И лучше убедись, чтобы вокруг тебя никого не было. Видишь ли, на мое имя, благодаря идиотам из моей секты, многие реагируют крайне отрицательно. Если ответа не будет, то… – она прищурилась, – я тебе не завидую. Викентий рано или поздно до тебя доберется. И это, поверь, не угроза, а констатация факта… И еще, – силуэт Астарты начал таять, – будь осторожнее. Сейчас ты притягиваешь из Миров Нити тёмных тварей. И с ростом твоей силы притяжение будет все сильнее и сильнее. Не удивляйся, если рядом с тобой внезапно произойдет прорыв. Главное, чтобы в этот момент рядом не было инквизиторов.

Вот это здорово, блин. Ко всем моим проблемам еще этой не хватало!

– С другой стороны, – вдруг улыбнулась богиня, – в таких боях ты развиваешься. Бой – это развитие. Запомни, Павел, – призрачная фигура богини стала почти прозрачной. – И я жду твой… положительный ответ…

В следующее мгновение мир вокруг меня задрожал и растаял. Я вновь очутился на зеленой поляне, только теперь от безмятежного настроения не осталось и следа. А еще через мгновение пришлось очнуться.

Непонимающе огляделся по сторонам и понял, что сижу в том самом зале, откуда и совершил эту астральную прогулку. На лицах моих спутников, что тоже проснулись, застыло выражение настоящего блаженства.

Глава третья
Падающая звезда

– Это просто… это что-то! – выпалила Варвара, восторженно глядя на меня. – Паша, ты как?

– Отлично! – бодро соврал я.

Вот, блин, засада! Еще и посоветоваться не с кем. Никому открыться-то нельзя… Единственный человек, то есть гном, который бы с пониманием выслушал мою историю и даже что-то посоветовал бы, – Ефграф. Может, ему всё же написать? Или лучше позвонить. В конце концов, ему однозначно не выгодно, чтобы молодого князя Черногряжского убили… Точнее, не убили, а заняли его тело. Впрочем, это, по сути, одно и то же. К тому же чего-чего, а хитрости моему управляющему не занимать. Но это потом. Вот же… Интересно, где эта сволочь Викентий? Мне сразу вспомнились две садистки – Вера и Кира. Взял он их с собой или нет? Наверное, вряд ли…

Тем временем все мои спутники наконец пришли в себя. Феодоры на сцене уже не было, да и занавес закрылся. Народ медленно потянулся к выходу. Посмотрев по сторонам, я невольно вздрогнул. Зрители выходили с какими-то одухотворенными, будто приклеенными улыбками и каким-то теплыми глазами. Ни дать ни взять члены какой-то секты после проповеди. Отправились к выходу и мы. Вот здесь я и поймал на себе задумчивый взгляд Марии.

– Тебе не понравилось? – шепнула она мне, когда мы оказались в фойе.

– Почему ты так решила? – спросил я.

– Мне так кажется, – пожала плечами девушка.

– Когда кажется, креститься надо! – ляпнул я и осекся. Блин…

– Зачем креститься? – не поняла Фонвизина.

– Не обращай внимания, – поспешно сообщил я ей. – Это просто фигура речи.

– Странная какая-то фигура речи, – фыркнула та и тут же, понизив голос, полюбопытствовала. – А что ты видел?

– Так вот тебе и расскажи, – снисходительно посмотрел я на девушку. Нет, она серьезно думает, что я так просто ей все выложу? – Секрет это. Лично мой.

– Ну и ладно, – улыбнулась она. – Тогда я тебе тоже рассказывать ничего не буду!

Я даже не нашелся, что ответить, поэтому просто промолчал.

– О чем это вы секретничаете? – развернулась к нам Варвара.

– Да вот, Павел не хочет свой сон рассказывать, – пожаловалась Мария.

– Ну и правильно! – поддержала меня Волконская. – Это, Маша, личное!

– Да ну вас! – махнула рукой Фонвизина.

На этом спор в общем-то закончился. Мария пристала к нашим мажоркам, но те тоже не горели желанием выдавать свои секреты. Однако, больше всего мне понравилась реакция эльфийки и Инессы. Если Иви выглядела какой-то одухотворенной, то Инесса, наоборот, была задумчивой и, по-моему, даже немного растерянной.

Как выяснилось, сеанс длился чуть больше часа, так что забрались в летт мы уже в шестом часу. И полетели ужинать. Ресторан, что выбрали девушки, выглядел весьма пафосно. Отдельно стоящее здание с колоннами в этаком псевдо-античном стиле. Да и внутри пафоса оказалось не меньше. Создавалось впечатление, будто я попал в какой-нибудь императорский дворец. Стены, окрашенные в нежно-голубой и задрапированные такого же цвета бархатом, кругом позолота. Винтажные столы с изогнутыми ножками. Резной паркет. Симпатичные официантки, одетые – удивительно! – в длинные платья. Ну и мало народу. Последнее обычно говорит либо о непопулярности данного заведения, либо о его дороговизне. Если верить Марии, здесь складывалась ситуация номер два.

Но не такие уж мы и бедные… Правда, цены действительно кусались, но, как говорится, один раз живём. Так что плотный ужин с несколькими бутылками весьма недурственного вина прошел в дружественной атмосфере. Я бы сказал, в откровенной. Даже получилось узнать кое-что новенькое о девушках из моей «пятерки». Самой скрытной, кстати, оказалась Мария. Наверное, в связи с должностью ее отца. По крайней мере, в «Друзьях» её профиль выглядел весьма скромно. В отличие от наших мажорок. Да и рассказывала она о себе с неохотой, хотя вино, конечно, развязало ей язык. Так что немного в криминальный мир Москвы, который держали орки, мы погрузились. Впрочем, на мой взгляд, он не особо отличался от того, что был в моем мире. Только людей заменили орки, а в остальном почти то же самое. Так что Америку мне не открыли, а вот остальные ребята слушали Машу с открытыми ртами.

От мажорок я узнал о том, как хорошо отдыхать на побережье Турции… Да и что ещё от них можно услышать? Что у них в голове, то на их страницах в «Друзьях». Но меня не оставляло ощущение, что все это как-то наигранно, что ли… Ну не выглядят они такими гламурными недалекими дурами, какими хотят казаться, ой не выглядят.

Иви внимательно слушала наши разговоры, но в них не участвовала. Да и, как я понял, присутствующих совершенно не интересовало мнение «какой-то там ушастой». Тем не менее после того, как я высказал свою позицию по поводу эльфов, ну и, понятное дело, после вхождения ее в мой род, мои спутники старались следить за своим «базаром». Да и сама эльфийка не горела желанием откровенничать. Надо будет расспросить её обо всем приватно, а то я так толком и ничего о ней и не узнал…

Ну а потом я все же выпытал у Варвары подробности по поводу того самого хрена из галереи – князя Демидова. Короче говоря, судья Волконский вложил деньги в рудники Демидовых, когда те ещё только поднимались на ноги, в результате очень неплохо на всем этом заработав. Да и сошлись они с отцом Акинфия довольно близко. До такой степени, что даже планировали выдать Варвару за этого самого Акинфия. Но, как заявила сама Варя, она была категорически против и сразу высказала своё «фи» папеньке. В общем, предполагаемый брак расстроился.

– Но этот козел никак не унимался, – пожаловалась мне девушка. – У его отца с моим по-прежнему были дела, а он, похоже, реально хотел на мне жениться.

– И что ты? – с интересом посмотрела на неё Мария.

– А что я? Послала его. Навязчивым слишком стал. Пришлось даже папе рассказать. Так что мозги Акинфию промыли и он вроде успокоился. Но надо же встретить его здесь! Он, кстати, весьма опытный дуэлянт. Папа вложился в дорогих учителей, да и в их роду Художник имеется. Говорят, что хороший. Акинфий злопамятный, а ты сегодня его явно унизил…

– Да и хрен с ним… – проворчал я. – Буду еще всякой швали опасаться.

После ужина мы отправились в особняк Фонвизиной. Переодеваться. Мария сообщила, что там нас уже ждут. Дворецкий все подготовил.

Особняк располагался в центре города. В пределах здешнего Бульварного кольца, которое совпадало со знакомыми мне бульварами родной столицы. Честно говоря, я не большой знаток Москвы… Как, в принципе, и подавляющая часть москвичей, живущих на окраинах города, поэтому как в моем мире называлась улица, носившая в этом название «Улица Александра IV», я не знаю.

Кстати, не упомянул я еще об одном уроке в Академии – истории. Вот, в отличие от остальных студентов, которые все это зубрили в гимназиях и школах, у меня такого «счастья» не было. Поэтому приходилось тупо учить наизусть даты. Кто когда правил, умер, женился и прочую муть. Так-то историю я любил, но вот здешняя практически не пересекалась с той, которую знал в прошлом. Точнее, пересекалась, но не особо тесно. Так некоторые цари-императоры вроде Ивана Грозного или Петра Первого, как ни странно, присутствовали и в Рочестене. Но это было скорее исключением из правил.

Итак, вернемся к особняку. Выглядел он вполне себе симпатично. Небольшой двухэтажный дворец в виде буквы «П», огороженный высокой металлической оградой, расположенной вдоль улицы. Наш летт сел прямо во дворе, просто перелетев двустворчатые ворота из металлических прутьев, выкрашенных в благородный коричневый.

Перед домом располагалось несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами. Значительную часть территории занимали изумрудного цвета газоны. Стены дворца обшили фасадной плиткой оттенка кофе с молоком, что имитировала натуральный камень. Крыша оканчивалась невысоким фронтоном с причудливым цветочным орнаментом. Площадка перед зданием и дорожки между газонами вымощены тротуарной плиткой, повторяющей основной тон дворцовых стен.

Главный вход находился в самом центре фасада, между двумя античными колоннами, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Широкая мраморная лестница вела к массивной деревянной двери, которую венчало аркообразное окно классической формы. И когда мы подошли ко входу, она приветливо распахнулась.

Дворецкий, представительный мужчина лет пятидесяти, быстро распределил нас по гостевым комнатам. Они, кстати, располагались в одном крыле и, на мой взгляд, в них могло разместиться гораздо больше народа. Надо признать, выглядели покои вполне достойно. Вообще, на отделку внутренних интерьеров денег явно не жалели, но, к моей большой радости, никакого любимого всеми бархата или позолоты здесь не водилось. Стены украшала мраморная плитка, да и вообще, изнутри дворец напоминал нечто античное. Сначала разойдясь по комнатам, чуть позже мы собрались в просторной гостиной, откуда направились в здешнюю гардеробную (так ее именовала Мария).

Да уж… Красиво жить не запретишь! Гардеробная напомнила мне настоящий магазин одежды. Развешанные наряды тянулись длинными стройными рядами. Фонвизина быстро нагрузила нас с Игорем кипой одежды, заявив, что мы, мол, обойдёмся без слуг, и в гостиной началась примерка. Причем девушки нас совершенно не стеснялись, спокойно переодеваясь в присутствии мужчин. Зато я смог оценить весьма впечатляющие достоинства наших мажорок и самой Фонвизиной.

Когда процесс переодевания закончился, то, оглядев получившейся результат, я не смог сдержать одобрительно хмыканья. Девушки в косухах и коротких кожаных юбках выглядели весьма феерично… Особенно оригинально смотрелась эльфийка… Я, честно говоря, даже пожалел, что надо куда-то идти. Вот бы заменить этот поход на спальню… Но увы. Впрочем, сама Иви явно догадалась о моих мыслях и загадочно улыбнулась, показывая, что, конечно же, не против. Но вот кто выглядел совсем необычно, так это Инесса, учитывая, что одевалась она скромно, предпочитая брючные костюмы. А вот теперь выяснилось, что у госпожи Гронштейн вполне себе стройные ножки, да и вообще она сразу стала выглядеть лет на десять моложе… Понятное дело, что наряжаться подобным образом телохран не хотела, но тут уж пришлось, иначе бы все то время, что мы будем в клубе, ей пришлось бы торчать на улице. По словам Марии, дресс-код в заведении был един для всех.

Кстати, мы с Игорем тоже поменяли прикид. Кожаные штаны, та же косуха, черная футболка навыпуск… Никогда ещё так не выряжался. Но, черт возьми, мне такой стиль по душе.

– Ну как я тебе? – кокетливо спросила Варвара, ловко повернувшись вокруг своей оси на высоких каблуках.

Я поднял большой палец.

Подготовившись, мы выпили по бокалу шампанского, принесенного лично дворецким, и отправились в клуб. Посадив летт на площадке, подошли ко входу, что привел нас на лестницу. И вот здесь меня накрыло настоящее дежавю. Я, конечно, особо не ходил в оставленном мной мире по концертам, но если и выбирался в какие-нибудь клубы, то предпочитал «роковые». Так вот… Лестница, ведущая вниз, в «Падающую звезду», выглядела в стиле «панк». Расписанные граффити стены, живописно разбросанные на ступенях бутылки и окурки… Честно говоря, для пафосного клуба в центре столицы Российской Империи вид, мягко говоря, странноватый. Варвара с Игорем, видимо, испытывали те же чувства, что и я.

– Это такой стиль, – рассмеялась Фонвизина. – Здесь, между прочим, работали лучшие дизайнеры Москвы.

Я только головой покачал. Бред какой-то. Дизайнеры, мать их так… Я и сам таким дизайнером могу быть. Может, подработать?

Вместе с нами спускались и другие посетители. Их было немного, в основном – девушки в одежде похожей на ту, что была на наших спутницах, только куртки немного отличались фасоном и цветом.

Чуть погодя мы оказались перед распахнутыми дверями. Два дюжих охранника придирчиво просветили нас каким-то небольшим артефактом, кивнули на предъявленную Марией пачку контрамарок (по мне, так просто записка с какой-то невнятной подписью), и мы наконец оказались в самом клубе.

Видимо, придумать что-то новое при строительстве подобных заведений трудно, поэтому обстановка внутри оказалась стандартной и ничем не отличалось от клубов в моей Москве. Фойе с раздевалкой, миновав которую, мы преодолели звукоизолирующий порог. Миг – и на нас обрушилась громкая музыка. Ну так… Легонький рок.

Через распахнутые двери виднелась сцена, где играла группа из четырех молодых парней, чем-то напоминающая мне древних «Битлз». Легкий, но весьма заводной рок-н-ролл. Три гитары плюс ударник. И незамысловатые тексты.

Ну а Фонвизина – завсегдатай данного клуба, – не пустив нас в зал, потащила по лестнице слева на балкон, где, как выяснилось, забронировала столик. Всемером мы за ним и устроились. Он располагался у самого края, оттуда открывался великолепный вид на большой зал внизу, по которому были разбросаны столики… Впрочем, нет, называть массивные полированные столы на витых ножках какими-то столиками нельзя.

И самое странное, что в неформальном клубе с «дресс-кодом» антураж был выдержан в античном стиле. Сплошной белый мрамор и позолота на светильниках и люстрах. Странный подход к оформлению рок-клуба. Спали лишь симпатичные официантки в униформе в виде коротких хитонов, над которыми поработали местные модельеры, превратив их в максимально открытые наряды.

Широкую полосу зала перед сценой освободили для импровизированного танцпола, сейчас там зажигала пара десятков парней и девчонок, отплясывающих рок-н-ролл. Сам же зал был почти полупустым, видимо, основной народ еще не подтянулся.

Здесь же в клубе стояли две классические барные стойки. На фоне царящего внизу великолепия стойка с двумя барменами смотрелась совсем чужой. Впрочем, такая же стойка, располагавшаяся за нашей спиной, в дизайн балкона прекрасно вписывалась. За спиной бармена, что работал на нашем этаже в гордом одиночестве, по обыкновению возвышались шкафы с разномастными бутылками, украшенными цветными наклейками. Как ни крути, а оформление второго и первого этажей отличалось кардинально. Первый этаж, если так можно выразиться, выглядел как ресторан, а второй походил рок-бар.

Перед нами появилась официантка. Она осведомилась, не соблаговолят ли уважаемые гости сделать заказ. Гости соблаговолили. Меню, которое я развернул, больше подходило для полноценного ресторана, а не для клуба, где, если мне не изменяет память, обычно заказывали картошку фри да простенькие закуски. Ну, может, еще бургер какой-нибудь… Здесь же выбор был шикарным.

Я ограничился легкой закуской в виде крылышек-гриль и фисташек. Заказал и литр темного пива. Вроде недавно ели же. Больше в меня не влезет точно! Отдельно надо сказать о ценах… Они оказались космическими. Цена кружки пива равнялась обеду в хорошем ресторане Владимира. Да что там! Здесь даже дороже, чем в том ресторане, где мы ужинали несколько часов назад. Но я решил шикануть. В конце концов, запасец деньжат у меня имелся. Особенно после того, как улетела Громова.

Еда не лезла только в меня. Спутники мои вели себя так, будто несколько часов назад и не сидели за столом вовсе. Выяснилось, что мой заказ выдался самым скромным, если не брать в расчет Иви, которая вообще заявила, что есть не хочет, и ограничилась бокалом вина. А вот остальные внешне стройные девушки, как любила говорить повариха из моего детдома, оказались «хрен прокормишь». Инесса, кстати, заказывать половину меню тоже не стала, предпочтя апельсиновый сок.

На столе, помимо меню, перед нами лежала еще и программа. Итак, сегодня перед нами выступала группа «Алебастр». Странное, однако, название. А вот после них… Надо же. Те самые «товарищи», выступление которых мне не удалось дослушать до конца во Владимире. «Зловещие мутанты».

Глава четвертая
Падающая звезда
Часть 2

– Ты знала, что они выступают сегодня? – поинтересовался я у Марии.

– У этого клуба своя фишка, – пояснила она. – Программа выступлений появляется только в день выступления. То есть заранее ты не знаешь, на что идешь. А почему ты спрашиваешь? Тебе так нравится эта группа?

– Слышала я их, – хмыкнула Настя и отмахнулась, – ничего особенного.

Переглянувшись с Волконскими, я невольно рассмеялся. Да, сейчас это, наверное, было смешно, но тогда, во время прорыва… Короче говоря, пришлось рассказать требовательно уставившимся на нас девушкам о том случае. Поведать историю я доверил Варваре и, честно говоря, слегка пожалел. В её устах то самое событие на «Владимир-Арене» превратилось в какое-то поистине эпическое сражение Павла Черногряжского с монстрами. Громова же оказывала мне в этом нелёгком деле небольшую помощь.

Я слушал и только головой качал. Игорь просто улыбался, а вот остальные реально увлеклись, переводя удивленные взгляды с меня на Варвару и обратно. В конце этого эпического повествования я почувствовал себя «звездой вечера». И уж больно заинтересованными встали взгляды трёх девушек. Да какой там трёх. Четырёх! Эльфийка вообще слушала Волконскую с открытым ртом. Не скрывала скептической гримаски на своем лице только Инесса, но она тактично помалкивала.

– Надо же, – восхищенно всплеснула руками Фонвизина. – Уже и с монстрами сразиться успел… Да уж. Надо бы рассказать нашей Мегере…

– Ага, – согласилась с ней Ирина, – сразу баллов тебе насыпет.

– Нет… не надо, – категорически замотал я головой. – По крайней мере пока.

– Зря, – заметила Настя. – Ты, Паша, всё-таки подумай!

– Обязательно, – заверил я ее.

Наш разговор прервало появление официантки, которая оказалась не одна. Ну да… В одиночку такой заказ точно не унести. Стол заполонили блюда и кружки. Мы дружно звякнули под весёлый тост и выпили за встречу. А затем местные «Битлы» покинули сцену, и перед появлением «Зловещих мутантов» настала пауза, которую заполнила обычная танцевальная музыка, мало чем отличавшаяся от привычной мне.

Варвара сразу захотела подвигаться и потащила за собой остальных. Спустившись в зал, мы присоединились к танцующим – их уже набралось десятка три (народ всё прибывал, так что большая часть столов оказалась занята). И тут у меня вдруг появилось стойкое ощущение, что нифига я сейчас не в другом мире, а в родной Москве. Отжигаю в каком-нибудь клубе. Впрочем, уже через мгновение взгляд остановился на сидящей на балконе Иви (кажется, пока она была единственной эльфийкой в клубе). Сейчас остроухая внимательно следила за нами, медленно потягивая вино.

К слову, эльфийка осталась наверху, скромно сообщив, что лучше посидит здесь… Настаивать я не стал, сразу же заметив, что здесь ей несколько не по себе. Правда, учитывая, что она, похоже, была единственной остроухой в клубе и, как я уже догадался, отличалась от других эльфиек какой-то несвойственной этому народу скромностью, ничего удивительного тут нет. Варвара оказалась права: мне несказанно повезло.

Когда мы добрались до танцпола, я подергался минут пятнадцать под здешние танцевальные ритмы, а после решил завязывать, как пел один из моих любимых рок-музыкантов, «извергать долю пота в дискотечный смрад» и покинул танцпол. Посмотрев наверх, увидел, что Иви спокойно попивает винцо, и собрался просто посидеть у бара, чтобы понаблюдать за танцующими. А посмотреть было на что… Девушки, они такие… девушки. Мне вот ещё не встречалось тех, кто не любил бы танцевать, а уж показать себя в клубе – святое дело.

Свободных стульев перед баром оказалось много. Народ в основном предпочитал тусоваться за столами. Заказал бокал темного разливного пива. Блин, нравится мне всё-таки Россий рочестенского разлива. Да и вообще! Машины делаем одни из лучших в мире, виски не хуже, чем шотландский. Пиво – «Гинесс» облизнется.

Жаль только, посидеть в одиночестве у меня не получилось. Точнее, получилось, но недолго.

– Какая неожиданная встреча! – рядом со мной приземлился Потёмкин собственной персоной. Мне даже стало жалко стул – так жалобно он заскрипел под его тушей. – Не знал, что вы сегодня здесь! – князь бросил взгляд на танцпол, где зажигали мои друзья. – А я уже подумал, что ты так испугался дуэли в пятницу, что перенес её, – ехидно осклабился мой будущий противник.

– Не знаю, что ты там подумал, но явно выдал желаемое за действительное, – парировал я, мысленно выругавшись. Да что тут за проходной двор такой? До полной кучи осталось только Некрасова с Плещеевым встретить.

– Правда, – вдруг как-то даже доброжелательно улыбнулся тот. – Может быть, может быть. Но советую оторваться перед понедельником как следует. Сдерживаться не собираюсь, так что обещаю: будет больно.

– Посмотрим ещё, кому будет больно, – философски заметил я. – Ты чего подошел-то? Только чтобы это мне сказать? Кстати, можно вопрос? – я посмотрел на него в упор.

– Вопрос? – не ожидал такого Потёмкин. – Ну?

– Ты зачем на меня покушение организовал? Решил перед дуэлью подстраховаться?

А что? Вот люблю прямо в лоб спрашивать… Обычно человек, у которого совесть нечиста, от подобного неожиданного вопроса теряется. Но Потёмкин не растерялся. Наоборот. Он побагровел, а его глаза в буквально смысле этого слова полыхнули огнем.

– С чего ты это взял, Черногряжский? – прошипел он.

– Как это с чего? – искренне удивился я. – Ты же сам мне угрожал! Или уже забыл?

– Да, я тебе угрожал и от своих слов не отказываюсь! – аристократ вроде немного успокоился, и его лицо приняло нормальный вид, – но это не моих рук работа! Впрочем, не буду скрывать, – он широко оскалился, – я был бы счастлив, если бы тебя грохнули.

– Хм… – я окинул его оценивающим взглядом. Похоже, не врёт.

Следовательно, не он. Значит, очень хорошо, что я не стал делиться своими подозрениями с Муравьевым.

– Неудивительно, что кто-то ещё хочет тебя прикончить, – тем временем презрительно заметил собеседник. – Ладно, отдыхай пока. Наслаждайся жизнью! И готовься, Черногряжский, к понедельнику, – Потёмкин пропустил мои слова мимо ушей. – Помни, это только начало!

Толстяк гордо удалился, а я, честно говоря, какое-то время переваривал его слова. Нет, если не Потёмкин, то кто? Может, за этим стоит Викентий, раз Астарта сообщила, что он уже в Рочестене? Викентий же точно знает, в кого именно попал Павел Игнатов. Эх… Хватит мучить себя вопросами, на которые пока нет ответов.

В четыре больших глотка прикончив кружку, я заказал новую. Обернулся на танцпол. Народ по-прежнему отжигал, правда, уже, по идее, должно начаться выступление «Зловещих». Вот только настоящие рок-звезды местного разлива, кажись, задерживались.

– Молодой человек, я вас нигде не видела раньше? – раздался какой-то ехидный, но приятный женский голос рядом.

Да что ж это такое! Уже и посидеть спокойно нельзя. Благо хоть голос женский. Развернувшись, увидел перед собой симпатичную девушку в стандартном для этого заведения кожаном прикиде. Стройная фигурка, каштановые волосы, собранные в пучок и спрятанные под кокетливо сдвинутой набок кожаной кепкой. Кожаная юбка, расстегнутая кожаная же куртка и черная футболка с весьма замысловатым рисунком, которая, на мой взгляд, слишком сильно обтягивала грудь… Впрочем, это только добавляло сексуальности. На стойке перед ней поблёскивал высокий бокал с каким-то хитрым цветным коктейлем.

Сидевшая рядом со мной девушка отчего-то казалась знакомой.

– Честно говоря, не знаю, – признался я. – Извините, конечно, но вот никак не могу припомнить. Лицо ваше знакомо. Меня, кстати, Павел зовут. А вас?

– А меня Софья, – весело улыбнулась моя собеседница и вдруг сделала какой-то замысловатый жест пальцами.

Твою дивизию… Я едва не поперхнулся пивом, уставившись на девушку. Рядом со мной сидела её Императорское Высочество Софья Шуйская. И едва ли не смеялась. К слову, такая улыбка могла принадлежать не только Великой княжне, но и любой обыкновенной девчонке. Правда, девчонке очень красивой. Интересно, почему я её не узнал?

– Ваше… – начал было я, но меня быстро осадили.

– Давайте без «высочеств», Павел, – немного наклонившись ко мне, заговорщицким тоном произнесла она. – Зови меня просто Софья. Хорошо?

Я невольно вдохнул аромат её духов, и мне показалось, что голова моя закружилась.

– Хорошо, – кивнул я. Да и не проблема это вовсе. Такого пиетета к царской семье Шуйских, как у остальных, у меня не имелось. – Каким ветром вас сюда занесло? И где телохраны?

– Да вот, развеяться решила, – хмыкнула девушка. – А то, что вы меня не узнали, вполне нормально. Так работает артефакт. Он просто меняет внешность носителя… Не слишком сильно, но достаточно, чтобы оставаться инкогнито. Да и Христофору Семеновичу об этом знать не следует. Стар он уже для подобных заведений. Знаете, Павел, я так устала от этих вездесущих телохранов. Иногда хочется, чтобы за тобой никто не следил, чтобы просто пожить обычной жизнью. Вот я и сбежала! Для всех Великая княжна сидит в своих апартаментах во дворце. Не буду рассказывать, как я это провернула… Это секрет!

– Сбежала?

Так… Я вновь напрягся. Ты погляди, классический книжный вариант из фэнтези и боярки, прочитанных мной в родном мире. Я, кстати, уже даже начал невольно сравнивать… Однако, сбежавшая Великая княжна – это скандал. И что мне делать? Соучастником, интересно, пойду или нет?

– Да, сбежала, – прищурилась Софья. – Да не переживай ты. Это уж не первый раз… Утром вернусь во дворец. И всё пойдёт по-прежнему. Давай лучше веселиться, раз уж пришли. Тем более, – она вдруг придвинула высокий стул практически вплотную, и я почувствовал ее горячее дыхание около своего уха, – это, думаю, судьба! – тут я почувствовал ее руку на своем колене и только сейчас заметил, что черные глаза девушки слегка затуманены.

Похоже, кто-то сильно поднабрался. Она меня что, соблазнить хочет? Нет, я знаете ли, ещё не совсем с ума сошел, чтобы с пьяной княжной обжиматься… Пусть и ох как хочется! Но нет. Вот здесь может быть очень опасно. Она-то обязательно протрезвеет, но когда все вскроется, тот же Бенкендорф на меня всех собак повесит. Это же проще всего. Именно поэтому я аккуратно убрал ее руку со своего колена и сообщил нахмурившейся девушке, что пришёл сюда не один.

– О! – с любопытством уставилась она на меня. – А с кем? Дай угадаю? Со своей пятеркой, так?

– Так, – медленно кивнул я. – Как догадались?

– Это несложно, – рассмеялась девушка. – Вряд ли вы выбрались в одиночестве в такое место. Да и я прекрасно вижу на танцполе ваших друзей. Варвара и Игорь вроде? И остальных я знаю тоже… Анастасия Холмогорова, Ирина Курбатова и Мария Фонвизина.

– Откуда? – кажись, сегодняшний день меня ещё не раз удивит. – Откуда вы знаете?

– Ну… – загадочно хмыкнула та. – Академия находится под патронажем царствующего рода… – осознав, что я всё ещё жду ответа, Софья продолжила уже серьезным тоном: – Я просто посмотрела… Заинтересовали вы меня, князь Черногряжский!

Княжна попыталась было вернуть руку мне на колено, и только я собирался её убрать…

– И что это вы тут делаете? – голос Варвары разрушил наш, если так можно выразиться, интим.

А вот и друзья, с любопытством разглядывающие Софью. Интересно, она покажет, кто она на самом деле, или нет? Как выяснилось не показала, а подмигнула, одними губами прошептав мне короткое «молчи».

– Ой! – вдруг как-то весело заявила она, посмотрев на них, – а мне Павел о вас сейчас рассказывал! Приятно познакомиться! Меня Софьей зовут!

– Рассказывал? – переспросила Волконская, как-то растерянно посмотрев на брата. – А вы разве знакомы?

Не менее ошарашенный вид был и остальных девушек. Правда, Настя и Ирой смотрели больше оценивающе.

– Нет, только вот познакомились. Я сама подсела. Я тоже в Академии учусь. На факультете Боевой магии. Несколько раз видела там Павла, а здесь вот пришла в клуб и заметила знакомое лицо! Вот подошла, и познакомились.

Я еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. Врать у Шуйской получалось неплохо. Актриса, блин.

– Правда? – саркастически прищурилась Варвара. – А не слишком ли вы тесно познакомились?

– Нет, не слишком, – спокойно ответила Софья.

– Так, ладно, – решил я прервать разговор, который мне уже не нравился. – Натанцевались?

– Ага, теперь надо выпить! – заявил Игорь, пожирая глазами княжну, которая совершенно не обращала на него внимания. – Софья, вы не составите нам компанию? Мы на балконе разместились…

Взгляд Варвары, брошенный на брата, был весьма многообещающим, но тот, судя по всему, ничего не заметил. Остальные девушки только игриво переглянулись. За исключением подошедшей Инессы, что окинула новую девушку подозрительным взглядом, но, как и всегда, промолчала.