Текст книги "Мастер темных Арканов 3"

Глава шестая
Князь Черногряжский и «Зловещие мутанты»

– Разумеется, для вас всех, – поспешно поправился Молчанов, и мы всей большой компанией направились за главой СБ.

Выйдя из главного зала, прошли по коридору, подойдя к какой-то неприметной двери. Еще через несколько минут мы оказались в небольшом зале. Судя по всему, он располагался сразу за сценой, так как вновь включившаяся после завершения выступления танцевальная музыка слышалась прекрасно. Молчанов оставил нас и ушел, предупредив, что если что-то понадобиться, нужно только крикнуть, и он сразу прибежит.

Нас уже ожидали четверо совершенно обычных ребят не намного старше меня. Внешне похожие друг на друга, светловолосые худенькие парни. М-да, в костюмах мутантов они смотрелись куда солиднее, а вот без них не выглядели как поп или рок-звезды, которых я видел в родном мире. Вполне скромные ребята. Это при том, что Варвара уже поведала: «Мутанты» – одна из самых коммерчески успешных групп в Российской Империи, причём с весьма преданной армией фанатов.

У них, кстати, сценические имена оказались, как у группы «KISS», только вместо Кота или Дракона названия были позаковыристее. Я их даже выговорить не смог, в отличие от моих спутников, поэтому решил просто забить и называть артистов по именам. Тем более они так и представились – Иван, Вадим, Антон и Сергей.

Помимо них, присутствовал и продюсер группы, некий Абрам Эйзенштейн. Ну блин… Внешний вид соответствовал фамилии. Этакий представительный и улыбчивый еврей с черными вьющимися волосами и мясистым носом. На вид ему исполнилось лет сорок, но, надо признать, шарма мужику было не занимать. А куда деваться, ежели профессия обязывает.

Все мы, конечно, потерялись на фоне Великой княжны, на которую музыканты смотрели, как на спустившуюся с небес богиню. Рокеры вместе с продюсером окружили Шуйскую и сразу же засыпали комплиментами. Дальше пошел совершенно непонятный мне разговор об их песнях, альбомах да и о творчестве в целом. В отличие от девушек, я в этом совсем не шарил и сама группа меня совершенно не трогала, поэтому я оставил рок-звезд рочестенского масштаба на растерзание фанатам, а сам решил посмотреть гитары, которые стояли здесь же, прислоненные к стенам.

Да… Ничем они не отличались от привычных мне. Все то же самое. Только, судя по всему, электричество заменяла магия. Отдельно, кстати, стояли две акустические. Ого… Я еще раз покосился на ведущих бурную дискуссию с музыкантами друзей и, взяв одну из гитар, уселся на стул. Настраивать ее практически не пришлось, и мне вдруг захотелось что-то сыграть. Давно я не брал в руки такого инструмента. Пробежался по струнам… И вдруг что-то на меня такое нашло, прямо руки зачесались что-то сбацать…

«Что такое осень – это небо… Плачущее небо под ногами…»

Сыграл эту песню, мою, наверное, самое любимую у Юрия Шевчука, и после прозвучавшего последним аккорда почувствовал удовлетворение. Блин, реальный кайф… И только тогда понял, что сижу в абсолютной тишине. Подняв голову, увидел, что все присутствующие, включая самих музыкантов, смотрят на меня какими-то округлившимися от удивления глазами. Хотя, если говорить честно, то не совсем все. Иви, как обычно, сохраняла полное спокойствие, а вот Инесса, наоборот, рассматривала меня с каким-то подозрением.

– Вот так… Что-то захотелось, – улыбнулся реакции моих неожиданных слушателей и вернул инструмент на место.

– Не знала, что ты умеешь играть, Паша, – выпалила наконец Варвара, первой нарушив тишину и уставившись на меня с каким-то возмущением. – Почему ты это скрывал? Я, признаюсь, думала, что ты музыкой не интересуешься, и… тебе медведь на ухо наступил. А сейчас ты… ты меня просто поразил! А стихи откуда? Неужто сам написал?

– Ухх… это было здорово! – практически хором заявили мажорки. Игорь судя по всему был с ними согласен.

– Не просто здорово… Великолепно! – подытожила Великая княжна.

«Мутанты» разглядывали меня не только с восхищением, но и с неподдельным интересом. Особенно Абрам.

– Если не секрет, Павел, а что это была за песня? – наконец осведомился один из них. Насколько я понял, Иван Охлов, лидер группы. Вроде как вокалист и гитарист. Ну и основной автор песен и музыки… – Кто ее сочинил? Вы?

– Да, – соврал я, не моргнув глазом. Нет, а чего стесняться-то. Мир другой, Россия другая… Короче, поступил как классический попаданец. Как там говорится? Высоцкого не перепел, так хотя бы Шевчука.

– И текст, и музыку?

– Ну да…

«Мутанты» переглянулись. Девушки вместе с Игорем пребывали в состоянии шока. Особенно Волконская. Понятное дело, прошлый Павел Черногряжский не блистал такими талантами. И, кажется, её реально возмущало, что об этом моём умении она узнала вместе со всеми.

– А ещё что-нибудь можете? – поинтересовался Эйзенштейн.

– А вы с какой-то целью интересуетесь? – прищурился я.

– Ну… Таки да, цель имеется, – продюсер даже слегка растерялся от подобной постановки вопроса, – голос у вас приятный. Вы никогда не думали о том, чтобы выступать на сцене?

– Да вроде нет, – опешил я.

– Вы подумайте. Таки талант у вас знатный. Кстати, если у вас есть еще подобные песни, я бы не отказался их купить. Для нашей группы. Как вам, ребята? – повернулся он к внимательно слушающим его подопечным, и те громко одобрили его предложение.

– Кхм, – кашлянул я… Вот в таком разрезе я об этом вообще не думал, с другой стороны, деньги мне всегда пригодятся…

Надо же, Мария, едва услышав фразу про покупку песен, встрепенулась и как-то стремительно оказалась рядом со мной.

– Я его менеджер! – заявила девушка. – Ты же не против, Паша? – одними губами прошептала она, отвечая на мой удивленный взгляд. Хмм… Интересно.

Покосился на Варвару, что переводила взгляд с меня на Фонвизину и обратно, в итоге задержавшись на Маше. Видать, сейчас между ними происходил какой-то «ментальный разговор». Уж не знаю, способны ли девушки так общаться, но мне показалось, что всё было именно так. В конце концов Волконская кивнула, но оглянулась на меня с укоризной. Я пожал плечами. Тоже мне придумали менеджера… Откуда в Рочестене вообще взялось это слово? Плевать. Сопротивляться не буду. Да и сама Фонвизина девушка шустрая и будет гораздо перспективнее в этой должности, чем Варя. Наверное… А там уже посмотрим. Надо бы узнать, попросит ли мой новоявленный сотрудник какой-нибудь процент?

– Менеджер? – расплылся тем временем в улыбке Абрам. – Такая красивая девушка – и уже менеджер. Это очень хорошо. Итак, хотелось бы повторить свой вопрос: как много песен у вас имеется, князь?

– Трудно сказать, – хмыкнул я, – надо бы покопаться в памяти. Может, еще что-то написать… Парочку могу сыграть прямо сейчас.

– О, мы бы были очень признательны! – загорелся энтузиазмом Адам.

На мне скрестились взгляды всех присутствующих. Даже как-то неуютно стало. Я-то по большей части для себя играл, ну и для пацанов в детдоме. Иногда – девушкам. А тут мне чуть ли не прослушивание устроили! Впрочем, учитывая, какими глазами на меня смотрели, решил забить на стеснение и слабать что-нибудь ещё. Лучше простенькое.

Что ж. Как играть попсу, я не знал, а дворовые песни с блатным уклоном к ситуации не совсем подходили, поэтому париться не стал, сыграв две самые популярные в моей детдомовской компании, которые всегда приходилось повторять по нескольку раз. «Группа крови» от «Кино» и «Прыгну со скалы» от «Короля и Шута». Как раз в акустической обработке звучат они весьма неплохо.

Это выступление произвело не меньший фурор, чем первая исполненная мною «Осень». Я срубил бурные аплодисменты, и сразу наткнулся на горящие глаза Абрама.

– Превосходно! – выдохнул он. – Нет, конечно, надо будет поработать, сделать аранжировку…

– Можно? – я кивнул на стоявшие у стены электрогитары, все же решившись запилить какой-нибудь соляк в стиле Гэри Мура. Выпендриться, так сказать…

Помнится, я вроде разучивал пару самых известных его песен вроде «Still Got the Blues». Как раз её исполнить и можно. Понятное дело, что петь на английском сейчас не стоит. Во-первых, мои вокальные способности совершенно не для этой песни, а во вторых, черт его знает, как отреагирует народ, если князь Черногряжский вдруг запоёт на английском. Тем более иностранным языкам здесь не обучали ни в гимназии, ни в Академии. Мол, хочешь выучить – оплачивай учителя.

Да и последние полгода я вообще не тренировался, поэтому существовала большая вероятность облажаться. Правда, это меня совершенно не пугало. Как не пугало и то, что у прошлого Павла Черногряжского в поместье не то что электро, но даже обычной не было.

Кроме того, свою роль сыграло и то, с каким неподдельным восхищением смотрели на меня участники группы. Не знал, что я, оказывается, настолько тщеславен. В общем, под изумленными взглядами моих спутников и любопытными музыкантов во главе с их продюсером, я взял гитару. А потом произошла заминка. Но Иван понял меня без слов. Он быстро подключил ее к усилителю с колонками, стоявшими здесь же.

Я пробежался пальцами по струнам. Звук так себе, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба. А дальше я выдал соляк из самой известной песни господина Мура.

М-да… Когда отзвучал последний протяжный визг, поднял глаза на слушателей и невольно вздрогнул. Похоже, переборщил… Что-то уж слишком «магическое» действие оказало на них мое исполнение. Народ просто провалился в медитацию. Вот уж не ожидал, что она подействует на них таким образом. Первым, как и положено, пришел в себя господин продюсер «Зловещих мутантов», а за ним и все остальные.

– Вы… вы… можете показать, как это играется, – выпалил Иван.

– Ты же можешь, Павел? – мгновенно вмешалась очнувшаяся Мария, видимо, вспомнив, что сама назначила себя моим менеджером.

Я кивнул.

– Тогда, если позволите, я хотел бы обсудить с вами, госпожа…

– Княжна Фонвизина!

– С вами, княжна Фонвизина, и с вами, князь Черногряжский, возможность приобретения прав на прозвучавшие сегодня композиции.

Мы отошли в сторону, оставив остальных обсуждать зрелище, свидетелями которого они только что стали. Не буду описывать начавшийся торг, в коем Мария нисколько, на мой взгляд, не уступала противостоящему нам еврею, в результате добившись его уважительного взгляда. Итак, три исполненные мной песни были проданы оптом за восемьдесят тысяч рублей. Еще двадцать тысяч Абрам выложил за соляк! Итого: сто тысяч! Охренеть просто. Я уже мысленно потирал руки, планируя неслабо так заработать на продаже. Это ж надо будет припомнить… Так-то с десяток хитов я точно по памяти накидаю. Правда, своей гитары у меня пока нет…

Последние слова я произнес вслух, и Абрам, услышав их, широко заулыбался.

– Иван! – крикнул он, и спустя несколько минут мне вручили акустическую гитару… Ту, на которой я сегодня исполнял песни классиков русского рока.

– Подарок! – не принимая возражений заявил мне вокалист группы «Зловещие мутанты» под отеческим взглядом своего продюсера.

Я поблагодарил… Гитара показалась мне весьма качественной. И, судя по всему, дорогой. Мне даже выделили для неё матерчатый футляр, и тот сразу пристроился на моем плече. После этого мы обменялись контактами с Адамом и Иваном, и я вернулся к своим спутникам.

Получил порцию заслуженных комплиментов, на этот раз – в свой адрес, и мы отправились отмечать наш творческий вечер в клуб. Самое интересное заключалось в том, что без костюмов «Зловещих мутантов» никто и не узнал. Поэтому, придвинув еще один стол к нашему, мы расположились на балконе, не привлекая лишнего внимания (и да, Великая княжна вновь включила маскировку).

Следующие два часа прошли в весьма дружеской и позитивной атмосфере. Появившийся Молчанов подтвердил, что сегодня мы гуляем за счет заведения. И мы гульнули. Постепенно наша компания осталась на балконе одна: часть посетителей ушла, часть отправилась вниз, на танцпол. Так что нам никто не мешал.

Ребята из «Зловещих мутантов» оказались вполне себе приятными собеседниками. Никаких «звездных болезней» я у них не заметил. С другой стороны, здесь, думаю, сыграло свою роль присутствие на нашей тусовке Софьи Шуйской. Рядом с ней о любой «звездной болезни» забудешь напрочь.

Часам к трём утра «эпическая» тусовка подошла к концу. Наши друзья-музыканты, видимо, на радостях от встречи с членом императорской семьи и приобретением новых песен, слегка перебрали со спиртным и едва ли не дремали всей четвёркой. Заметив это, Адам церемонно откланялся и увел полусонных «звезд» отдыхать, при этом не забыв снова сунуть мне визитную карточку. Чуть погодя домой собрались отчалить и мы.

Стоило спуститься с балкона, как Молчанов появился вновь. Глава СБ «Падающей звезды», несмотря на четвёртый час утра, выглядел на удивление свежо.

– Ваше Императорское Высочество, – поклонился он Софье, которая, как и мы все, выглядела немного уставшей. Хотя нет. Все, кроме меня.

Иметь рядом личную эльфийку – это натуральная имба. Если бы не Иви, я бы, наверное, уже несколько раз заснул. А так, легкое воздействие магией – и я опять как огурчик. Кстати, как я понял, Великая княжна была крайне удивлена моей ушастой целительницей. Не удержавшись, она все же спросила, как это у меня получилось… Пришлось весело сообщить ей, мол, я настолько обаятельный, что эльфийки вешаются на меня сами. Ответом мне был скептический хмык, и больше вопросов мне задавать не стали.

– А вы как сейчас полетите-то? – поинтересовался я у Шуйской, когда мы вышли на крышу, где располагалась стоянка. Сейчас она практически пустовала, и, кроме нашего сиротливо стоявшего летта и еще трёх чуть поодаль, больше никого и не было.

– Есть предложения? – Софья лукаво посмотрела сначала на меня, а потом на Марию.

– Я предложила княжне отправиться с нами, – ответила на мой озадаченный взгляд Фонвизина.

– Кхм, – кашлянул я, окидывая взглядом остальных. Похоже, такая перспектива никого не пугала, а, наоборот, только радовала. Это я один, что ли, такой мнительный? – А вас не хватятся? – обеспокоенно поинтересовался я, вновь повернувшись к княжне.

– Я ведь уже говорила, – покачала та головой, – нет, не хватятся. Думаю, если я вернусь во дворец часов до двенадцати, то моего отсутствия никто и не заметит.

Странно это, конечно… Надеюсь, она знает, что делает. К тому же, повторюсь, ни у кого из моих спутников никаких вопросов не возникало. Видимо, занудством среди нас всех отличаюсь только я.

Итак, загрузившись в наш «супер-премиум» флаер, мы отправились в Фонвизинский особняк. Добрались быстро. Несмотря на позднее время, встречал нас всё так же с иголочки одетый дворецкий. Мария, правда, сразу же отправила его отдыхать, заявив, что мы прекрасно разберёмся сами.

Глаза у нас и правда слипались от усталости, так что все быстро разошлись по комнатам. Шуйской Мария выделила какой-то особый номер. По крайней мере, по ее словам. Уж не знаю, что там было такого особого, но «ее высочество», пожелав всем спокойной ночи и неожиданно обняв и поцеловав меня на прощанье, ушла вместе с хозяйкой дома.

Я же после такого оригинального прощания вновь стал объектом пристального внимания. Особенно мажорок. Вообще, как мне показалось, сегодняшний наш поход сильно изменил их отношение ко мне, и, по-моему, не только ко мне, но и к Волконским. Правду говорят: чтобы сдружиться, надо вместе подраться.

Выделенная мне гостевая комната могла похвастаться широкой трёхспальной кроватью и отдельным душем, а еще всяческими удобствами магическо-сантехнической мысли. Иви наотрез отказалась от отдельной комнаты, заявив, что если хозяин не возражает, она согреет его постель. Ещё бы я возражал! Но, кроме как заснуть, ничего другого сделать не мог. Правда, эльфийка предложила взбодрить меня сначала магически, а потом уже «физически», но я героически отказался от её соблазнительного предложения.

В постели Иви просто прижалась ко мне, а я обнял её и… заснул.

Глава седьмая
Выходные. Второй день

Пробуждение выдалось поздним. Что немудрено, учитывая, во сколько мы прибыли в особняк Фонвизиной из клуба. Часы показывали двенадцать. Лежащая рядом со мной эльфийка уже проснулась и смотрела на меня требовательно. Ну а потом просто прижалась ко мне и… в общем, не привык я отказывать женщинам. Тем более таким красивым.

Приняв после совместный душ, мы наконец привели себя в порядок. Одежда, к слову, была почищена, отглажена и аккуратно сложена на прикроватной тумбочке.

Не успели мы сделать из комнаты и пары шагов, как появился один из слуг и пригласил следовать за ним. Через несколько минут мы уже входили в большой обеденный зал.

Однако… Зал не изменял дворянским традициям. Бархат и позолота, позолота и бархат. Честно говоря, я уже привык к здешнему «музейному» стилю: длинный массивный стол, накрытый ослепительно белой накрахмаленной скатертью, на ней тарелки, супницы и прочая посуда. Добавить сюда еще суетящихся слуг, разносящих еду – и завтрак в высшем обществе, ёпта!

За столом уже собрался весь наш дружный коллектив. Все расположились компактно, поэтому две трети посадочных мест пустовали. И, судя по практически нетронутой еде, завтрак начался совсем недавно, так что мы вроде не особо и опоздали. Наше с эльфийкой появление встретили улыбками. Даже Инесса выдавила какое-то подобие добродушного оскала. Надо же. Мы с Иви устроились рядом с Варварой. Расторопный слуга сразу же поставил перед нами тарелки с чем-то мясным и аппетитно пахнущим. У меня аж слюнки потекли, и в этот момент я понял, как сильно проголодался. Но первым делом кофе… Едва я о нём заикнулся, как передо мной появилась чашка с дымящимся бодрящим напитком. М-да. Вот это сервис – я понимаю!

И тут, спохватившись от внезапно пришедшей мысли, я осмотрелся. Хм… Шуйской не увидел.

– Уехала Софья, – ехидно сообщила мне Варвара.

– Ага, – поддержал ее сидящий напротив меня Игорь. – Всё к тебе рвалась, но мы не пустили!

– Да слушай ты его больше, – фыркнула Мария, – она еще два часа назад уехала… Во дворец спешила. Я ее проводила, пока вы все спали. Но к тебе она зайти действительно хотела… – Фонвизина лукаво улыбнулась. – Пришлось отговаривать. Надеюсь, правильно сделала?

– Правильно, – кивнул я.

– Вот удивил, Павел, так удивил, – заметила Настя. – Надо же… Великая княжна на тебя запала!

– Скажешь тоже, – махнул я рукой.

– Запала, запала, – весело добавила Ирина, – нам, девочкам, виднее. Да и надо быть совсем слепым, чтобы…

– Даже если так, – перебив её, проворчал я. – Ну и что с этого? Я-то не принц немецкий, да и знатностью блеснуть не могу.

– Так то оно так, – загадочно улыбнулась Фонвизина, – только вот Великая княжна Софья у нас отличается весьма своевольным нравом. Сдается мне, это ваша с ней встреча, Павел, далеко не последняя. Так что ты теперь записан в её кавалеры.

– Вот-вот, Мария права, – согласилась с ней Холмогорова.

– Записан и записан – её право. Вот только я никуда не записывался, – укоризненно посмотрел на Фонвизину, всем своим видом показывая, что эта тема мне крайне неприятна. Та загадочно улыбнулась и кивнула…

Нет, все же грубо «бортовать» ее императорское высочество, наверное, неправильно, но, честно признаюсь, я пока не готов. Все-таки по жизни я обычно верхней головой думаю, а не нижней. А здесь ситуация выходит весьма двусмысленная, так что на самом деле Фонвизина поступила правильно.

– Ты уверен, что Мария не зря её остановила? – шепнула мне Варвара.

– Уверен, – буркнул я и наконец занялся едой.

После сытного завтрака, хотя по времени его можно было назвать обедом, мы отправились обратно в академию. Предложение Фонвизиной прошвырнуться по центру города энтузиазма не вызвало. Народ, видать, утомился после эпических приключений в ночном клубе. Да и к тому же, когда мы вышли из особняка, перевалило за два часа дня. Мало того, на улице зарядил противный мелкий дождь.

Тем не менее Мария оказалась весьма настойчивой и целеустремленной натурой. Мы не долетели до академии, а остановились в одном из Торговых центров, которых на нашем пути стояло немерено. Главным аргументом Фонвизиной стала плохая погода, по которой всё равно делать нечего, а в академии так и совсем скукота. Разумеется, прошвырнуться лишний раз по магазинам девчонки не отказались. М-да… Вот он, очередной кошмар нормального мужика. Я уже хотел было взять такси да отчалить в академию один (впрочем, компанию мне готов был составить и Игорь), но меня уговорили остаться хотя бы в кафе. Пришлось уступить. Кафе так кафе, всё равно во время шопинга толку от меня ноль.

В результате мы с Волконским и Иви устроились в одном из ресторанчиков торгового центра. Заведение носило весьма нескромное, даже пафосное название – «Великолепный». Эльфийка деликатно отклонила приглашение остальных девушек присоединиться к ним, а вот Инессе по долгу службы пришлось, так что госпожа Гронштейн всем своим видом показывала, насколько сильно не желает гулять по магазинам. Но охрана есть охрана.

С другой стороны, я не пожалел, что остался. Несмотря на вездесущую Магги, где можно было найти ответы на большинство интересующих попаданца вопросов, живого общения она всё же заменить не могла. К тому же Игорь, как я понял, был вообще излишне скромен и на фоне своей «шустрой» сестры попросту терялся. Но на моё отношение к нему это не влияло. Из таких получаются хорошие и надежные друзья. Да и эльфийка вдруг оказалась весьма разговорчивой. Как я узнал, в подобном клубе она побывала впервые.

– Я в Москве никуда и не ходила. Я училась! – призналась Иви. – Но это интересно. Пусть и опасно. К сожалению, нелюдям в такие места лучше не ходить в одиночку, – вздохнула она, – всякое бывает.

И я её прекрасно понимал. Памятуя тот случай с Некрасовым, не удивлюсь, если еще кто-нибудь захотел бы положить глаз на «бесхозную» эльфийку. Да что там говорить! Взять хоть меня! Такое впечатление, что проблемы липнут ко мне сами. Может, проклятье кто-то на меня наслал? То дуэли, то ещё какие-то стремные ситуации… Ах да, богиня эта нарисовалась. Викентий вернулся… Прекрасно, просто прекрасно.

Ладно, я уже давно знал, что от подобных переживаний никакой пользы нет. Поэтому мнительное самокопание длилось недолго. По крайней мере, у меня есть друзья, эльфийка-целительница, ну и богиня, которая, надеюсь, все же поможет. Неплохой старт с нуля за несколько месяцев, ничего не скажешь.

Игорь тем временем вывалил на меня все сплетни о Софье Шуйской и вообще императорской семье. Когда и где он успел их нарыть, не знаю, но подозреваю, что после нашей встречи в Большом театре.

Слухов Волконский насобирал относительно немного. И да, основным поставщиком выступала именно Софья. Я уже и сам понял, что эта неугомонная постоянно влипала в какие-то скандалы, что охотно освещала «желтая» пресса. Короче говоря, спокойно на месте ей не сиделось. Правда, что у своего отца она была любимой дочкой, поэтому любые проказы с легкостью сходили ей с рук. Да и младшие сестры на фоне старшей терялись. К слову, слухи о немецком принце действительно ходили уже год как. Причем сватались к ней не первый раз. Список отвергнутых кандидатов на руку и сердце Софьи Шуйской периодически пополнялся.

Мало того, сплетничали ещё и о каком-то таинственном магическом таланте Софьи. Наверное, его она нам в клубе и показала… Если это, конечно, тот самый талант и был. В общем, на этот счет существовало только множество домыслов, но ничего конкретного никто, разумеется, не знал.

А вот Андрей Шуйский, старший сын императора и наследник, тридцати лет от роду, был, как я понял, образцом добропорядочности и правильного поведения. Идеальный аристократ… Его младший брат, примерно такого же возраста, как и Софья, отжигал по полной, представляя собой образ этакого харизматичного плейбоя, меняющего девушек как перчатки и вообще старающегося брать от жизни всё. К слову, позволялось ему гораздо больше, чем наследнику, чем он охотно пользовался.

Кстати, на этом количестве детей Василий VI Шуйский явно останавливаться не собирался. Совсем недавно, несмотря на две имеющиеся жены, пятидесятипятилетний император женился на французской принцессе, и разница в возрасте составляла аж тридцать лет.

Произошло и ещё кое-что. К своему удивлению, я вдруг увидел рядом с моей кружкой небольшой амулет в виде пятиконечной звезды с красным камнем внутри, на котором была выгравирована золотом буква «А». Самый парадокс состоял в том, что кроме меня самого, его больше никто и не видел, вот только я хоть убей не помню, чтобы к нашему столу кто-нибудь подходил.

– Это тебе… – внезапно услышал я чей-то шепот и, оглянувшись, осмотрелся. Никого. Магия да и только! Я незаметным движением спрятал амулет.

В четвертом часу к нам наконец присоединились довольные девушки. Шопинг, если судить по сумкам и пакетам в их руках, удался на славу. Нам с Игорем пришлось переть все эти бесчисленные баулы к флаеру. Ну а примерно к пяти вечера мы добрались до общаги, где и расстались, договорившись встретиться за ужином.

Что ж… Опустился на кровать, решив немного обдумать последние события. А их оказалось навалом. И вновь почувствовал себя словно в каком-то сложно квесте с кучей неизвестных. Непонятная богиня, предложившая помощь, черный маг, желающий тебя убить, Инквизиция, которая явно воспылала интересом к Павлу Черногряжскому, а до кучи еще внимание одной небезызвестной княжны.

В общем, полная веселуха! Это если не брать в расчет тот факт, что я тайно занимаюсь с замдеканом факультета Художников, и если это вскроется, на меня начнется охота по переманиванию в кланы. Честно говоря, подобные мысли в моей голове уже несколько раз появлялись. Какая-нибудь серьезная фамилия уж точно сможет защитить меня от Викентия и поспособствует моему максимальному развитию… Вот только жизнь в тюрьме, пусть и комфортабельной… Нет, ну его на хрен. Мне этого и в детдоме хватило.

А… совсем забыл. Еще эта Дочь Солнца. Непонятное приглашение на встречу, а потом молчание. Кстати, страничку в «Друзьях» эта самая дочь уже удалила. И кто это был? Зачем? Ничего непонятно. Сплошные загадки!

Достал амулет и рассмотрел его ещё раз. Активировать пока не стал. Успеется. Впереди целая неделя. Вот разберусь с Потемкиным, а потом уже подумаем. Только вот я уже осознал, что согласиться мне, скорее всего, придётся. Как ни крути, а упускать такого союзника глупо. Ну а последствия… Лес рубят – щепки летят. Единственным темным пятном во всей этой истории с богиней был ритуал. Как-то после того, как Викентий чуть меня не угробил, слово «ритуал» вызывает только отрицательные эмоции. Надо будет всё же уточнить. Но это потом, первым делом – завтрашняя дуэль.

До ужина оставалось почти полтора часа, и я вдруг почувствовал уже знакомый зуд в руках. Очень захотелось что-то нарисовать…

Что ж, время есть, да и бороться с этим желанием, как я уже понял, глупо. Достав чистый лист, положил перед собой. Карандаш в руки… Что бы такого изобразить… Что же… Точно! И карандаш заплясал по бумаге.

* * *

Император хмуро взирал на собственную дочь, сидевшую напротив его стола с абсолютно невинным видом. Скромное белое платье, руки на коленях, опущенные в пол глаза… Ни дать ни взять невинная девочка. «Вот актриса так актриса», – невольно подумал родитель с гордостью, но, тяжело вздохнув, отогнал от себя позитивные мысли. То, что он узнал сейчас, совсем не радовало.

– Зачем ты опять сбежала из дворца? – строго поинтересовался император. – Да еще и князя Бенкендорфа обманула. Софья! Сколько раз я говорил об этом!

– Извини, папа, – улыбнулась девушка, – так получилось.

– Извини? – повысил голос император, и княжна невольно вздрогнула, бросив на него опасливый взгляд. – То есть за то, что ты устроила в «Падающей звезде», ты думаешь отделаться простым извинением?

– А что я там устроила? – все тем же невинным голосом поинтересовалась Софья.

– Ты что, не понимаешь? – тяжело вздохнул Шуйский. – Во-первых, ты вмешалась в какую-то пьяную драку и использовала свои способности…

– Никто же не понял, – быстро затараторила та, но император ее перебил.

– Во-вторых, – взгляд самодержца стал тяжелым, – расскажи-ка мне о твоих отношениях с главой рода Черногряжских.

– Каких отношениях?

От Василия не укрылось, что дочь невольно вздрогнула, но, моментально взяв себя в руки, вновь изобразила невинную овечку.

– Вот, – император стукнул кулаком по исписанному листу, лежащему на столе. – Это отчет о твоих подвигах в эти выходные. Ты же не думаешь, что тебе удалось всех обмануть? И не только в выходные. И да, я знаю, что этот молодой человек тебя спас! Но ему за это уже заплатили. Я думал, что вопрос закрыт. К тому же того, кто создал проклятье, мы уже нашли и казнили. И вот ты встречаешься с Черногряжским в клубе. Мне с трудом верится в подобные совпадения.

– Но это действительно совпадение! – возмутилась Софья.

– Возможно, – кивнул отец и прочистил горло, – раз ты не ответила на вопрос об отношениях с Черногряжским, спрошу прямо: он тебе нравится?

– Хм… – дочь отвела глаза, и Василию это крайне не понравилось. – Он симпатичный. Но не более, – теперь она смотрела на него с вызовом. – Не бойся, папа, бастардов в подоле не принесу!

– Софья! – грохнул кулаком по столу император. – Меня волнует не это. Никто не требует от тебя целибата, все всё понимают. Но ты моя дочь! И должна соблюдать определенные приличия. В конце концов, Черногряжские – это род бывших изгоев и связываться с его главой, которому едва за двадцать, я запрещаю!

– Запрещаешь? – на этот раз вздрогнул уже император, увидев в глазах дочери хорошо знакомое ему упрямство.

– Извини, Софья, я не так выразился, – отступил он. – Найди себе соответствующего твоему статусу молодого человека. А лучше выходи за Вальтера…

– Этот немецкий принц моется раз в неделю! – презрительно фыркнула девушка. – От него несет как от козла! Рожа прыщавая, тьфу! Не хочу я за него идти!

– Эх, Софья, Софья… – печально покачал головой отец. – Зато он влюблен в тебя, как телок. Им ты сможешь крутить, как хочешь! А ведь его отцу-императору Вильгельму не так много осталось. Какой мог бы быть перспективный союз…

– Нет! – глаза дочери вспыхнули. – Мы с тобой уже несколько это обсуждали. И не проси!

– Ладно, ладно, – миролюбиво заметил Василий, – не буду. Но и ты веди себя соответственно. Ну честно скажи, дочка, – голос правителя потеплел, – нравится он тебе?

– В нем что-то есть, папа, – после небольшой паузы выдала та. – Пока не могу понять что, но он отличается от других. Это меня и заинтересовало.

– Кхм. – кашлянул император, откидываясь в кресле.

Он прекрасно знал о таланте дочери. Да, она была сильным менталом, с ней занимались лучшие учителя и в будущем девочка обещала стать могучим магом. Но, помимо всего прочего, она обладала даром, позволяющим разглядеть в человеке то, чего не видят другие. Оценить это… Увы, способность проявлялась нечасто, и Шуйский до сих пор ломал голову, как ее вообще развить. Но сейчас… он верил Софье. Если она говорит так, значит, в этом Черногряжском действительно что-то есть…