Текст книги "Последний ученик магистра"

– Белье.

– Вот это, три пары.

– Сумки, ваша милость. Предлагаю вот эти, они исполнены специально для путешественников. Крепятся на лошади с обоих боков. Кожаные, непромокаемые, достаточно вместительные.

– Два комплекта.

– Разрешите снять размеры для подгонки костюмов.

– Снимайте.

Из-за шторы появилась девушка с мерной лентой, мелком и доской и закружилась вокруг меня.

– Поднимите руки, согните локоть, ногу, присядьте, наклонитесь. – Все это сопровождалось стуком мелка о доску.

– Я измерила, мастер.

– Отлично. Отобраны эти модели, вот эта – без кружев и бантиков, рюшей и жабо. Будь добра приготовить все до вечера. Куда их принести, ваша милость?

– К Бабаме, – вступил в разговор малыш, – в припортовом районе.

– К Бабаме так к Бабаме. Осталось утрясти один вопрос, ваша милость.

– Цену?

– Да, ваша милость.

– Итого?

– Два золотых.

– И я надеюсь, что одежда будет соответствовать эталону качества. Неудобно окажется, знаете ли, на вопрос: какой урод пошил вам эту одежду, – ответить: мастер Мод из Рабата.

– Будьте уверены.

– Договорились, расчет по предъявлению и примерке. Кстати, подскажите, где у вас здесь можно легко перекусить?

– Направо по выходу из мастерской, квартал по этой улице, на углу кондитерская Жиндера. Популярная среди господ. Мокко, ликеры, пирожные, пирожки, соки.

– Значит, до вечера?

– Не извольте беспокоиться, все будет в лучшем виде.

– Надеюсь. Пошли, Вергилий, угощу тебя пирожным. Ты любишь пирожное?

– Я не знаю, что это такое, ваша милость.

– Вкуснятина, поверь мне на слово.

Мокко? Интересно будет, если это кофе.

Прошли квартал и на углу увидели террасу, оплетенную каким-то вьющимся растением, с легкими решетчатыми перегородками, отделяющими один «кабинет» от другого.

– Подожди меня здесь, угощение тебе вынесут.

– Спасибо, ваша милость, я здесь на лавочке посижу.

Что сказать? Довольно мило, легкая плетеная мебель, скатерки, салфетки. Навстречу вышел тучный мужчина в белом переднике и платке, повязанном на пиратский манер. Усы «а-ля Пуаро» довершали портрет хозяина кондитерской.

– Ваша милость?

– Что предложите слегка проголодавшемуся мужчине?

– Смею рекомендовать пирожки с мясной начинкой, сок пирамы (аналог помидора), затем рюмку нашего оригинального ликера и пирожное «Чалма Эпира».

– Согласен на все. Там внизу мой слуга, пусть отнесут ему пару пирожков, «чалму» и фруктовый сок. Есть у вас фруктовый сок?

– Есть, ваша милость.

– Кстати, а почему не предлагаете мокко?

– Из-за специфического вкуса, ваша милость. Горчит. Пользуется слабым спросом, неудачно я вложил деньги.

– Несите пару пирожков, пираму, потом все по списку, да не забудьте про мальчишку.

Пирожки как пирожки, одна из моих бывших пекла и получше. Запил парой глотков пирамы, отличный томатный сок. Ликер оказался чудесным, слегка отдающим горчинкой абрикосовых косточек. Пирожное не ахти, я, кстати, и раньше пирожные не очень любил. Теперь мокко! Знакомый аромат! Слава Праматери! Мир, в котором есть кофе, не потерян для человечества.

Вдруг мой полет в нирвану вкуса прервал визг ребенка и хриплый вопль взрослого мужчины.

– Пшел вон! Хрогово отродье!

Послышался еще один удар и снова визг ребенка. Да это же моего Вергилия лупят!

Выбежал на улицу и увидел, как мерзавец в рюшах и бантиках пинает мальчишку.

– Эй, задница в бантиках, ну-ка обернись и попробуй сделать то же с господином этого слуги.

– К-как ты меня назвал?! – Крик взбешенного осла – тихий шепот по сравнению с ревом, вылетающим из брызжущего слюной рта взбешенного орангутанга.

– Задницей, – спокойно повторил я. – Тебе не дала шлюха или тебя не удовлетворил твой любовник? Немудрено, такую задницу отодрать и восьмерым проблема.

– Ч-ч-чито ты сказал? – Орангутанг стал заикаться.

– Хех, да ты еще и заика.

– Х-х-хто? Я?

– Задница, я даже не хочу слышать от тебя извинений, приступим и закончим дело, у меня мокко стынет.

– Я разрэжу тебя на тысячу кусков и скормлю хрогам!

– Что, неужели ты умеешь считать до тысячи?

Вокруг нас уже собралась толпа зевак, кто-то вытирал слезы и сопли Вергилию, кто-то принимал ставки на окончание дуэли.

– Эй, там! Ставлю золотой, что этот мешок дерьма не проживет и десяти минут, – крикнул я в толпу.

– А я ставлю десять, что изрублю тебя в солому!

Стражники отодвинули толпу подальше от центра событий и с интересом наблюдали за их развитием. На всякий случай я не спешил обнажать оружие, решив, что всегда успею это сделать.

– Т-тебя никто и ничто не спасет. Молись Праматери. Закопают на свалке на корм хрогам, – продолжала давить угрозами обезьяна-переросток. – Даже имени твоего никто не узнает.

– Почему же не узнает? – Я снял берет и предъявил толпе прядь. – Рэй ван Орж, запомни это имя, задница, и когда встретишься со своими предками, передашь им привет от меня.

Обезьяна проворно вытащила нехилых размеров саблю и принялась вертеть ею, как собирающийся взлететь вертолет.

– Что, не удается? – участливо спросил я соперника.

– Ч-ч-чито не удается? – охренела обезьяна.

– Запрыгнуть на дерево.

Обезьяна прыгнула, высоко взмахнув саблей, и упала за моей спиной с самодельной «сестрой» в глазу. Толпа разочарованно ахнула, ставки явно были не на меня. Ко мне подошли стражники.

– Оружие и кошель мои, остальное, что на теле, ваше, – поделил я добычу.

– Договорились, ваша милость.

– Принесете в кондитерскую, я там кофе не допил.

И обратился к стоящему тут же кондитеру:

– А ты, хозяин, пошли кого-нибудь посмотреть, что там не успел доесть мой слуга, и повтори ему заказ, а мне рюмку ликера и чашку мокко! Прекрасный у вас ликер, я бы взял с собой бутылку-другую. И мокко превосходно. Можно ли у вас приобрести полумеру (З,5 килограмма) этих зерен?

– Вам приготовят и то и другое, ваша милость.

– Хочу тебе оставить пару рецептов приготовления мокко. При условии, что продаваться они будут под названием «Мокко Рэя».

– Я весь внимание, ваша милость.

– Пусть принесут сливки, сахар, ликер. Ну и чашки. Ты увидишь, как надо его варить, попробуешь, что получилось, и оценишь на вкус.

Ложка сахара и ложка ликера кардинально изменили вкус мокко. Второй вариант со сливками единогласно был признан дамским.

– Ваша милость! Вы спасли мои деньги! Матерью клянусь! Десятую часть прибыли с «Мокко Рэя» стану откладывать для вас. Будете проездом в Рабате, всегда сможете взять свою долю.

– Договорились, но я добавлю еще одно условие. Если дело расширится и на другие города и герцогства, название «Мокко Рэя» не менять.

– Вы уверены в таких прибылях?

– Я предрекаю тебе славу на века, мастер.

– Тогда, ваша милость, примите этот медальон, и в любой кондитерской Жиндера вас будет ждать угощение и доля с прибыли.

– Договорились?

– Договорились!

Тем временем стражники обыскали «обезьяна» на предмет трофеев и принесли мою долю. На стол передо мной легла горсть меди и серебра (моя доля с тотализатора), неплохой кинжал с приличным самоцветом в навершии, сабля с тремя камнями в рукояти и богато украшенными ножнами, кошель, не сказать, что туго набит монетами, но довольно тяжелый, и, никуда не деться, чалма.

– Мастер, прикажите завернуть оружие и чалму, я покидаю вас, к сожалению, у меня еще куча дел, присовокупите счет и прощайте.

– Ваша милость! Я почему-то верю в ваше пророчество, поэтому считайте, что я вас угостил. Ликер и мокко у вашего слуги, оружие я вам заверну лично.

На том мы и расстались. Впереди, сверкая новым фингалом и прорехой на заднице, вприпрыжку бежал Вергилий, предвкушая славу от рассказа об увиденной дуэли. Позади шагал я, чертыхаясь по поводу неудобного свертка, но с приятной мыслью о неосмотренном кошельке. Наконец мы добрались до «Бабамы». Там у коновязи стояли мои лошади, а Кир вычесывал им гривы и хвосты.

– Ваша милость! – обрадовался мне слуга. – Купил я, значит, все. – Он указал на притороченные к заводной лошади мешки. – Здесь корм лошадям на три дня, здесь щетки, гребни, лошади недавно подкованы. Сам приоделся, еще деньги остались.

– Ты ел?

– Перекусил, ваша милость.

– Деньги оставь себе на подобный случай – перекусить, прикупить корм лошадям, заплатить кузнецу за перековку. Пока продолжай работу, я пообедаю, и ты, возможно, пойдешь на рынок за дорожными мелочами. – Парень, – это я обратился к Вергилию, – вот тебе обещанные две монеты. На сегодня ты больше не нужен.

– Спасибо, ваша милость.

Поднявшись в номер, я растянулся на кровати, все же пришлось походить довольно много. Мелькнула мысль заправиться звездной пылью, что и проделал с удовольствием. Сразу почувствовал прилив сил и здоровья. Мешочек распространял по комнате приятный запах, и я подумал, что надо приобрести что-нибудь похожее на турку, не в котле же заваривать этот бальзам для души.

– Тэк-с, поглядим, насколько богат был бибизян.

А неплохая добыча! Восемьдесят золотых и двенадцать серебряных, кроме того, в отдельном мешочке лежали два довольно крупных камня. Опал и кварц. То, что доктор прописал! Природные усилители стихии Огня и стихии Земли. Полюбовался еще раз оружием. Сабля была мне тяжела, кинжал же в виде когтя какого-то динозавра меня не впечатлил. Так, оружие для пускания пыли в глаза, блеск камней, может, и завораживал очи красавиц, но не помог бибизяну выжить.

– От оружия надо избавляться, предложу-ка я его оружейнику, глядишь, моя пара обойдется мне дешевле.

Ссыпал золото к золоту, а серебро к серебру. Спустился в общий зал, сел за свободный стол, ко мне тут же подошел вчерашний парень и принял заказ. Сегодня я ограничился пивом и мясом. С удовольствием выпил первое и съел второе. С каждым глотком пива и куском мяса этот мир мне нравился все больше и больше. Подождав, пока я закончил обед, ко мне вновь подошел парень.

– Что-то еще, ваша милость?

– Да. На завтрашнее утро приготовить еды в дорогу для двух путников на три дня. Крупы, соль, сахар, приправы, сыр, мясо, каравай хлеба и добрую флягу вашего пива, расчет за номер и продукты сегодня после ужина.

– Ваша милость. Спасибо за то, что защитили брата, и позвольте дать вам совет.

– Слушаю.

– Ваша милость, человек, убитый вами у кондитерской, из известной семьи. Вас не оставят в покое. Остерегайтесь. Их много.

– Парень! Оржи не бегают от драки, они ее сами ищут, чем больше противников, тем больше славы!

– Ваша милость. Это очень большая и злобная семья. Вы убили старшего сына, наследника, который должен был стать главой рода.

– Ха! Так следующий по очереди наследования задолжал мне за изменение своего статуса? Как бы с него получить за услугу?

– Боюсь, ваша милость, благодарностей вы не дождетесь, а вот удара кинжалом или саблей – точно.

– Знаешь, парень, вся прелесть в том, что и то и другое у меня тоже есть, и в большом количестве, и их я раздаю всем желающим. Правда, не бесплатно. Ну ладно, заболтался я с тобой. Значит, о продуктах и расчете за номер мы с тобой договорились?

– Договорились, ваша милость.

– Позови-ка моего слугу.

Через минуту в зал зашел, оглядываясь, Кир.

– Пойдем переберем мой дорожный набор, пока есть время докупить, чего не хватает. – Привел его в номер, указал на сундук и сказал: – Сегодня спишь здесь. Очень надеюсь, что ты не храпишь, иначе будешь дрыхнуть на улице.

– Ваша милость! Разрешите мне с лошадьми ночевать, я всю жизнь с ними сплю.

– Да как хочешь. Теперь смотри, что у нас тут в двух мешках. Котел, топор, нож, это теперь твое оружие и твой инструмент. Набор ниток, мазь. Кстати, не знаешь, что это за средство?

– Как же, ваша милость! Это же «Живило» от ран и порезов.

– Надо же? Правда, я очень редко режусь и еще реже позволяю это делать другим, поэтому запамятовал. Ага, плащ, его я дарю тебе, кто знает, где нас застанет ночь. Ткань – это для навеса на случай дождя. Для меня одного куска хватало, на двоих маловато, надо прикупить еще.

– Так, ваша милость, вам же можно купить шатер.

– Ага, и матрасы к нему, и пару девок, и бочку вина в придачу. Кир, мне в Соло кровь из носу через месяц надо быть. Долг чести, так что обоз с собой тащить не будем. Пойдешь на рынок и купишь еще один полог, пару кружек и маленький котелок на кружку воды. Все. Остальное я заказал, утром заберем с кухни продукты, и в дорогу. Вот тебе еще пара монет, и вперед, кривые ноги.

Едва слуга сбежал с крыльца, как у коновязи остановилась четверка лошадей. Четверо здоровяков, один в один давешний бибизян, спешились и решительно направились в харчевню.

«Деньги к деньгам!» – пришла мысль, и я вышел им навстречу. Не хватало мне еще скандалить с потенциальными кредиторами через дверь номера. Спустился в зал к тому моменту, когда четверка прижимала разносчика к стенке и, угрожая отрезать тому уши, спрашивала насчет меня.

– Господа, смею надеяться, вы ищете меня?

– Ты Рэй ван Орж?

– Это очевидно. – Я был без берета, и седая прядь блестела на фоне остальных волос цвета воронового крыла.

– Ты убийца!..

– Да, я убийца! Кто хочет это проверить? Еще слово, и я вызову вас, поодиночке или всех вместе, мне все равно.

– Ты! Отрыжка хрога!..

– Достаточно! Вы наговорили с излишком! Все поддерживают мнение брата? Отлично! Господа, прошу вас выйти на улицу. Там и места больше, и зрители получат удовольствие. И вы, в случае успешного для вас исхода, обретете лавры победителей Рэя ван Оржа.

Сыпля проклятиями и угрозами, четверка зажившихся на белом свете идиотов вышла на улицу.

– Господа, пока мы не начали, я хотел бы узнать, кому перешла честь стать наследником?

– Ну, мне! – крикнул один из них.

– А кому перейдет очередь в случае вашей смерти?

– Вот ему!

– Прекрасно! Тогда вас, вас и вас я убью, а вас только раню, но лишь в том случае, если вы будете согласны выплатить мне двести золотых за оскорбление. Согласны?

Противники, не сговариваясь, вытащили сабли и кинжалы.

– Последний вопрос, господа. Еще претенденты на место главы рода у вас в семье есть? Кто-то же должен будет мне заплатить штраф! Кстати, только что он вырос до трехсот золотых.

Это было последней каплей. Зрители ахнули, когда четверка, вопя проклятия, бросилась в атаку.

– Ставлю десять золотых на себя, – крикнул я в толпу, и кто-то ответил:

– Договорились, принимаю.

Что драться с одним, что с двумя, что с четырьмя. Стратегия и тактика такого фехтования состоит в выстраивании противников в цепочку друг за другом. Шаг в сторону и навстречу, и вы один на один с крайним бойцом в шеренге, а так как задние напирают ему в спину, то мешают ему фехтовать. Одного за другим отряд обезьян терял бойцов, и вот мы остались с последним из претендентов на пост главы рода.

– Согласен, – проговорил он и тут же получил укол в плечо.

– Как договаривались, – ответил я ему.

Противник уронил саблю, толпа взвыла, опять ставки были не на меня.

– Я выкупаю все оружие. Сто золотых, – быстро проговорил раненый, – и двести серебра за лошадей.

– Кошельки и тюрбаны мои, хотя, если добавишь двадцать золотых, то и тюрбаны можешь забрать.

– Договорились. Через два часа привезу штраф.

– Эй, парень, – подозвал я знакомого подавалу, – соберешь кошельки?

– С удовольствием, ваша милость.

Даже не запыхался, вовремя я заправился звездной пылью. Ко мне подошел высокий старик и подал кошель килограмма на три с медными монетами, и отдельно десять золотых.

– Свою долю я отсчитал, ваша милость.

Следом подошел парень и подал три кошелька.

– Сколько стоит бочка пива у вас в харчевне?

– Десять серебряных.

– Так выкати бочку, я ставлю проигравшим.

Толпа еще не разошлась, и новость сразу облетела жаждущих халявных денег и выпивки.

Первую кружку поднесли мне. С удовольствием выпил ее, отсалютовал шпагой покойникам и ушел к себе в номер.

Через пару часов в дверь постучались:

– Ваша милость! Там штраф принесли.

– Сейчас спущусь, пусть подождут.

Как смог привел себя в порядок, что-то сморил меня неглубокий сон, слава Матери, без наставников и учителя. Спустился в зал, там меня ожидал давешний противник и его сопровождающий. Молча выложили на стол два кошеля, четырехкилограммовый золота и килограммовый серебра, поклонились и ушли.

Что ж, с козлов, если им отшибить рога, то не хило капает золото и серебро. Сегодня я неплохо заработал. Больше никаких дуэлей!

Наконец мне принесли сумки с одеждой. Быстро перемерив ее, нашел качество достойным, оплатил заказ. Следом с интервалом в полчаса пришел оружейник, выложил на стол передо мной длинный ларец, нажал на невидимую кнопку, крышка откинулась, и я увидел оружие. Копия клинков, найденных мною на берегу в сотне километров от города. Шпага и трость. На навершии знакомый грифон.

– Это оружие моего родича. Мне хотелось бы услышать историю его приобретения у бывшего владельца.

– Как я говорил, ваша милость, в той семье не осталось мужчин, способных овладеть этой парой шпаг и рассказать подробности их появления. Вам они будут в самый раз, я видел вашу дуэль и, к сожалению, принял ваше пари.

– Ха, так это ваши десять золотых?

– К сожалению, да.

Я взял в руки «брата», вытащил его из ножен, сталь похуже раритетных, но куда лучше рядовых. «Сестра» щелкнула и сбросила с себя ножны, гарда оплела кисть.

– У вас была такая пара. Я это вижу по уверенным движениям руки.

– Скажем так, меня учили бою на такой паре и отправили ее себе добывать. Но к делу. Вы принесли весь заказанный товар?

– Да.

– Тогда примите деньги. Мы в расчете?

– Да. Сделка завершена.

Оружейник ушел, а я закрылся и выложил на стол обе пары клинков. После более детального осмотра оружия пришел к выводу, что вторую пару делал ученик мастера, изготовившего первую пару. По тем же чертежам. Ибо даже рисунок гравировки на клинках был повторен до черточки. Раритеты легли в ларец, а тот обернут холстиной и приторочен к сумкам. А дублеры заняли свое место. «Брат» на ремне, «сестра» в руках, ее можно было использовать как стек для управления лошадью. Очень удобная вещь, хочу вам сказать. Походив по комнате, я нашел ей кучу применений, имитировал неожиданное нападение на себя любимого и в нужный момент предъявлял очень неприятный сюрприз.

Постучались в дверь:

– Ваша милость! Это я, Кир, позвольте показать вам покупки.

– Рискни. – Кир испуганно замолчал. – Я не собираюсь разглядывать каждую мелочь. Если ты не купил ведро, то будешь носить воду в горстях, не хватит корма лошадям – будешь рвать траву руками, а застигнет нас дождь – будешь сидеть под деревом, если полог окажется мал. Понял?

– Да, ваша милость.

– Я забыл тебе напомнить, надеюсь еще не поздно: озаботься мылом и полотенцами, нет полотенец – купи ткань помягче. Поужинай где-нибудь и завтра с утра жди меня с оседланными лошадьми у коновязи.

– Понял, ваша милость.

Ужин я заказал к себе в номер, мне предстояло еще разобраться с добычей с трех убиенных идиотов и выигрышем на тотализаторе. Слуга попытался внести в номер внушительных размеров канделябр, но я отказался от этого девайса, сказав, что буду ужинать при свете звезд. На что слуга заметил флегматично:

– Ну да, свету от их хватит только до кровати дойти, а ложка до рта и в темноте дорогу найдет.

Поставив поднос на стол, он подхватил канделябр и ушел, продолжая что-то бубнить. А я, сделав добрый глоток пива, зажег светляка и высыпал на стол содержимое кошельков.

– Одна таньга, моя таньга, – напевал я, отсортировывая монеты.

У наследников с деньгами было похуже, чем у главы рода, со всех троих удалось наскрести сорок семь золотых и шесть десятков серебра.

– Вот язык не поворачивается сказать, что вы, ребята, были не правы, но ведь я вас предупреждал, – проговорил я, поднимая кружку с пивом, чтобы помянуть безвременно усопших.

Опять стук в дверь.

– Кого Мать принесла?

– Ваша милость, я пришел за расчетом.

– Минуту, я достану деньги.

Открыв сундук, я сложил кошели в дорожные сумки, оставив на столе медь с выигрыша.

– Заходи, – произнес я, щелкая щеколдой задвижки и открывая дверь.

– Ваша милость, ваша милость маг, – тут же поправился он, глядя округлившимися глазами на светляка, – с вас за все три серебра и сорок семь меди.

– Возьми отсюда, – кивнул я на кучу меди на столе.

Ловко шевеля пальцами, молодой человек быстро отсчитал требуемую сумму в медяках, значительно поубавив горку. Я разделил оставшуюся горсть меди пополам и отодвинул ему одну из половин.

– Это лично тебе за предупредительность.

– Спасибо, ваша милость маг. Разрешите вопрос?

– Слушаю.

– Вы же могли тех четверых просто сжечь или заморозить. Почему не сделали этого?

– Убей я первого огнем, остальные не появились бы и не принесли бы мне денег. А так сам видишь. Они у Матери греются, я при деньгах, наследник при должности, все более или менее довольны. Не забудь меня разбудить с подъемом Матери и приготовь мешки с провизией. К полудню мне надо быть уже далеко от Рабата.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость маг.

Окна зарешечены, дверь закрыта, сумки сложены у кровати, светляк погас, я уснул.

– Здравствуй, ученик. Сегодня мы поговорим о накопителях, об их емкости, о способе заполнения их силой Пламени. У тебя их пока два: перстень и кулон. Даже я, неслабый маг, за всю жизнь не смог заполнить кулон полностью. Камень в перстне удалось, а вот в кулоне – нет. Возможно, тебе это окажется под силу, ибо технология зарядки камня та же, что и загрузка собственной Искры звездной пылью, как ты удачно назвал звездные искры. С той лишь разницей, что мы, маги, собирали эти искры по одной, ты же почему-то можешь собирать их мешками. Посмотри внутренним взглядом на камень кулона. Что ты видишь, ученик?

– Пустоту, учитель, абсолютную темень.

– Правильно. Вот в эту пустоту и необходимо сбрасывать искры. Попробуй, у тебя ведь наготове стоят загруженные сборщики.

Я внутренне собрался, предстояло вообразить новую цепочку событий и технологию разгрузки. Над пустотой появился пандус, первый заправщик заполз на него, доехал до края, выдвинул хобот собирателя, включил реверс, и в пропасть хлынула первая порция. Светящийся ручеек канул в пустоту, как в небытие.

– Ого! Да тут собирателям работы не на один год! Примерно как засыпать приличный котлован детским ведерком. Но говорят же мудрые китайцы, что любая пьянка в тысячу литров начинается с первого глотка. Так и здесь. Пропасть глотнула!

Вслед за первым на пандус выехал второй «пылесос», в хвост ему пристроились остальные, задача была определена, и начались, как говорится, серые будни. Отключив картинку, я спросил учителя:

– Мэтр, мне попались хорошего размера и чистоты камни, опал и кварц. Что нужно для изготовления накопителей?

– Академический курс артефакторики. Извини, но это не тот случай, когда такой артефакт можно изготовить на коленке. Не спеши жить! Так ты быстро пресытишься впечатлениями и перестанешь удивляться красоте, которая нас окружает. Аналогия: от чрезмерного потребления сахара он в конце концов начинает горчить. Теперь о наших делах. На карте я отметил наиболее короткий путь, в среднем тебе необходимо проезжать по сорок километров в сутки. Прошу тебя, не ввязывайся в ссоры, дуэли, оставь это на потом, мне очень важно, чтобы ты успел ко дню отложенной дуэли. Да, я умер, и, казалось бы, ничто земное меня уже не должно волновать. Но любовь сильнее смерти. Я из небытия должен защитить свою любимую. И ты мне в этом поможешь, в обмен на ту помощь, которую я оказываю тебе.

– Мэтр, я сделаю все возможное и невозможное!

Стук в дверь:

– Ваша милость! Матерь взошла.

– Все-все! Проснулся, позовите Кира.

Встал, оделся в новую походную одежду, надел ремни. «Брат» на поясе, «сестра» в руках в виде трости. Вошел Кир.

– Доброе утро, ваша милость.

– Доброе. Выносите сумки и мешки. Приторачивайте. Хозяин! Нам по кружке сока и по паре пирожков с мясом.

Вынесли, приторочили, увязали. Прямо у коновязи перекусили, сели в седла, и в путь! Когда выехали на окраину, всплыла карта, указала левую дорогу на перекрестке, на нее и свернули. Через десять верст жеребенок закапризничал. Если поначалу он весело скакал, то обгоняя, то отставая и вновь нагоняя нас, теперь он жалобно ржал, просил всего и сразу – попить, поесть, покакать. Да, нарисовалась серьезная проблема. Оставлять Кира и жеребенка с заводной лошадью посреди дороги я не хотел. Надо было довести их до ближайшего города или деревни и пристроить в попутный обоз. Что делать, пришлось съехать в сторону на какой-то луг и там, ослабив подпруги, пустить лошадей попастись, а жеребенка отдохнуть.

– Вот не было печали, – злился я. – И возвращаться в Рабат нельзя – плохая примета, и до ближайшей харчевни, судя по карте, около двадцати верст.

На мое счастье, со стороны Рабата показался обоз. Как выяснилось, армейцы, приехавшие на скачки, закупили себе табун лошадей для смены выбывших по старости или болезни. Рабатские лошади славились во всем королевстве своей выносливостью и умом. Прекрасно поддавались выездке и дрессуре. Золото открывает ворота крепостей, как мог устоять перед его блеском старшина обоза, он же кавалерийский офицер-квартирьер? Я прикупил у него отличного жеребца, переплатил, конечно, чуть ли не вдвое, но сумел пристроить Кира и своих лошадей к нему в обоз. Дал слуге еще пару десятков серебра и сказал:

– Кир, обоз идет в столицу, это дальше герцогства Соло и в стороне от Нанта. Армейцы доведут тебя туда и в случае чего защитят. Дождись меня в ближайшей к столице харчевне. И постарайся не огорчить меня. – Я зажег светлячка перед лицом ошарашенного слуги.

– Н-не извольте сомневаться, ваша милость маг.

Я птицей взлетел в седло, хлестнул жеребца тростью и, обогнав обоз, умчался наверстывать упущенное время. К сожалению, жеребец не был иноходцем, и мне пришлось приноравливаться к его рыси, тем не менее, чередуя рысь и шаг, то есть около пяти верст рысью, версту шагом, мне удалось войти в график движения и даже двигаться с опережением.

Едва солнце начало клониться за горизонт, я решил заночевать, выбрав для этой цели небольшую рощу в четверти версты от дороги. Как оказалось, место это пользовалось популярностью у проезжающих, остатки кострищ тому были свидетелями. Слава Матери, на окраине был обустроен неглубокий колодец, удалось напоить коня и умыться самому. Устроился под большим ветвистым деревом, расседлал и, стреножив, отпустил коня пастись. Сам, собрав немного сухих веток, зажег небольшой костер. Мокко, сахар и котелок на кружку воды, а также половину мясных продуктов и хлеба я забрал с собой. Так что бутерброд и мокко – это все, на что я мог рассчитывать в дороге. Ну, кроме обедов в харчевнях. На это-то у меня времени много не уйдет.

Дорогу до герцогства Соло я проделал за двадцать дней, еще три дня ушло, чтобы добраться до его столицы Сол-д’Амира. Это оказался небольшой, тысяч на тридцать населения городок. Из достопримечательностей – графский замок, тенистый сад (место разрешения всех споров), виноградники и огромное озеро, на берегу которого и пристроился город.

До дня Икс оставалась неделя. Я устроился в приличной гостинице с хорошей кухней и отличными номерами. Рано завтракал и уезжал подальше от лишних глаз на озеро. Приезжал вечером, старался быстро поужинать и уйти в номер. Целый день в отдалении на берегу озера я тренировался в работе со стихиями. А ночью за меня брался магистр, он вкачивал в меня массу энциклопедических знаний, мы с ним проходили курс подготовительной школы в академию – как оказалось, была и такая.

И вот час настал. Мне выгладили загодя парадную одежду, я переобулся в легкие удобные полусапожки, нацепил берет, воткнув в него три новых перышка цветов Орж, и спустился в зал. До церемонии оглашения вызова оставался час. От гостиницы до ворот сада ходьбы было полчаса.

Я потребовал рюмку хорошего ликера, и мне ее тут же принесли. Дворянин, сидевший за соседним столом, оглядел меня и спросил довольно учтиво:

– Собираетесь на свидание, молодой человек?

– Да, – ответил я односложно, давая тем понять, что не расположен к дальнейшей беседе.

Наконец время подошло, и я, прихватив трость, отправился к условленному месту. Отложенная дуэль не такая уж редкость, поэтому зрителей было немного. Среди присутствующих я без труда вычислил самих «злодеев» и человек пять их друзей, а также пострадавшую сторону – двух старичков и молодую, прекрасно выглядевшую женщину, вероятно, предмет воздыханий магистра. Перед сторонами прохаживался распорядитель дуэлей, официальный наблюдатель от графства. Прокашлявшись, он начал:

– На сей день и час назначена отложенная дуэль между его милостью магом Дэем ван Бара и их милостями Дивом ван Соло и Тилом ван Соло. Пока я не вижу Дэя ван Бара. Есть ли желающий, кто защитит его честь и честь его дамы в его отсутствие?

Все это время я, прикинувшись зевакой, случайно забредшим на бесплатное представление, ходил меж зрителями и участниками драмы с видом пионэра из известной кинокартины «Добро пожаловать, или Посторонним вход запрещен» с вопросом в глазах: «А что вы тут делаете?»

Дважды задал свой вопрос распорядитель, никто не откликнулся. Подонки уже вовсю ржали и показывали неприличные жесты противной стороне, когда я при очередном круге остановился напротив них и твердо произнес:

– Я, Рэй ван Орж, душеприказчик и наследник погибшего Дэя ван Бара, готов дать удовлетворение этим господам.

Площадь окунулась в тишину. Стих смех подонков, всхлипывание «дамы сердца», перестал кашлять распорядитель. Колокол ударил, отмечая полдень. Все условия вызова были соблюдены.

– Тогда прошу вас, господа, пройти на площадку.

Разом загомонили на стороне наглецов. После короткого спора от них отделился украшенный парой шрамов человек и подошел ко мне.

– Не понимаю, зачем вы, молодой человек, ввязываетесь не в свое дело? Я уполномочен предложить вам отступных пару золотых… э…

Он не успел закончить фразу, я прервал его:

– Ты, мерзавец, будешь третьим, кого сегодня примет Мать, – и, опираясь на трость, слегка прихрамывая, вышел на дуэльную площадку.

С этого момента дуэль не мог прекратить и король. Право дворянина рискнуть жизнью, отстаивая свою или чью-либо честь, священно.

– Ты ошибся, молокосос! Я буду первым! – на площадку, сбрасывая ножны со шпаги, выскочил давешний парламентер.

– Разве я против? Займешь очередь у погребального костра своим любовникам, – ответил я ему и в свою очередь сбросил ножны с «брата».

– Мерзавец, я разрисую тебя шрамами, как урода.

– И не надейся. Я дурно воспитан, поэтому просто убью тебя, потом твоих подружек.

– Если ты думаешь, что это будет легко, то ошибаешься, – ответил бретер, левой рукой доставая из-за спины кинжал.

– Чем труднее бой, тем громче слава.

Бой был действительно трудным, мы долго кружились в смертельном танце. Я добавил ему шрамов на лице, он царапнул мне бедро. Пока я не предъявлял свету «сестру», не было необходимости, но вот противник допустил ошибку, не отскочив на положенное расстояние в конце атаки, и я, мгновенно ускорившись, вонзил шпагу ему в грудь.