Текст книги "Последний ученик магистра"

– А что, если попытаться у них прикупить продуктов? – начал я разговор сам с собою. В конце концов, купцы возят с собой запас, да и на продажу. Внизу по течению столица герцогства, там самый крупный рынок региона. Решено, иду на перехват.

Быстро умылся, оделся, выдернул перья с берета, опоясался поясом с кошелем и кинжалом, приготовил пустой мешок и, столкнув лодку в воду, сел на весла. Так как фарватер реки проходил возле противоположного берега, то я и причалил к нему в районе потрепанной моими опытами коряги. Вскоре показалась большая баржа, «радар» показал двенадцать условно опасных субъектов на борту. Когда баржа оказалась практически рядом, я прокричал приветствие и свою просьбу.

– Догоняйте, ваша милость! Остановить баржу нет никакой возможности, – ответил мне сухонький старичок. Ну что же, догнать так догнать, лодка всяко легче и быстрее баржи. И вот я уже стою на палубе грузовоза. Кроме хозяина и шестерых членов команды на борту находились и пассажиры. Они сидели на лавках импровизированной беседки с полотняной крышей, баржа была не настолько велика, чтобы мы не смогли рассмотреть друг друга, и по этикету должны были поздороваться и представиться. Причем первым это положено было сделать мне как новоприбывшему. Пока хозяин собирал заказанное, я подошел к беседке и назвал себя.

– Рэй ван Орж, здесь проездом и на отдыхе, – сделал шаг назад, сдернул берет и слегка наклонил голову.

Трое мужчин поднялись и ответили на приветствие, дама кивнула мне, не вставая, а два наглеца в одежде цветов Нанта, демонстративно не обращая на меня внимания, вдруг громко расхохотавшись, стали громко обсуждать мой наряд и непрезентабельный вид.

– Ты посмотри на этого петушка, наверное, выпрыгнул из окна чужой женушки, спасаясь от рогоносца, и даже перья потерял.

– Забился в глушь на отдых, – ответил второй.

Весь диалог сводился к вызову на дуэль, такое не прощалось.

– Господа, – обратился я к ответившим на мое приветствие мужчинам, – прошу вас быть свидетелями, я был кроток и вежлив.

– Господа, – это уже к наглецам, – прошу в танцкласс, будем учиться вежливости. Эй, кто-нибудь, принесите мне шпагу из лодки. – Кто-то подал мне ее в руки. – Господа! Давайте-ка проверим остроту ваших клинков на предмет их соответствия остроте вашего языка. Вдруг окажется, что язык острее, тогда я вам их укорочу. Нападайте! Оба!

Тело, получив смертоносное жало клинка в руки, встало в позу богомола. Я не смотрел на противников. Расфокусированное поле зрения охватывало все перед собой и даже с обоих боков примерно на двести сорок градусов, противники замерли напротив.

– Ну же, господа! – Я стоял на цыпочках и балансировал телом, как змея на хвосте. Кинжал смотрел в лицо одного противника, шпага в другого. – Судя по тому, что вы медлите, вы чаще бываете в постелях друг у друга, чем на дуэлях. И кто из вас мужчина?

Удар ниже пояса, противники с ревом бросились в атаку. Я длинным шагом ушел в сторону, поставил их в одну линию, двумя парированиями и одним уколом уполовинил атакующих.

– Ага! Так это вы, сударь, выполняете в вашей любовной интриге роль женщины? Ведь только дамы прячутся за спины своих возлюбленных.

Атака потерявшего голову от ярости наглеца едва не сбросила меня за борт. Портоса помните? Вот такой комплекции господин пытался наколоть меня на свою шпагу. Но теперь нас двое, и опять знаменитая стойка Оржей. Противник ушел в глухую оборону. Нет, братец, у нас, Оржей, и на это есть лекарство. Глубокий выпад и укол в ногу, противник присел от боли, еще один молниеносный укол во вторую, враг упал на колени, и завершающий укол в шею. Шаг назад, поклон, салют шпагой. Два мертвеца на палубе подтвердили, что победитель не расположен сегодня к шуткам. Свидетели привстали, молча поклонились мне в ответ. Хозяин держал на вытянутых руках мой мешок, а я отдал еще одну команду:

– Оружие и кошельки наглецов ко мне в лодку. Вот тебе, хозяин, деньги за продукты и по паре медяков на «уход к Праматери» для дураков. Честь имею, господа!

Кроме оружия и кошельков в лодку сбросили плащи, береты и сумки. Что с бою взято, то свято! Это правило, видимо, действует во всех уголках вселенной.

Спрыгнул в лодку, мне бросили веревку, и баржа уплыла вниз по течению. Пока происходили описываемые выше события, мы отдалились от моей стоянки на приличное расстояние. Выгребать против течения я не видел смысла, ибо, как говорится, все свое ношу с собой. Осталось осмотреться и найти какое-нибудь уединенное и желательно живописное место. А таких оказалось великое множество. Наконец я остановился на одном, удовлетворяющем всем моим потребностям. Могучее дерево склонило ветки в реку, то ли купая их, то ли пытаясь ими ухватить кого-то в воде. Небольшой пляж и хижина под высоким берегом. Старое заброшенное кострище говорило о том, что последнее посещение этого места было никак не менее года тому назад.

То, что доктор прописал! Рыбалка в этом месте должна быть богатая, место прикрыто со всех сторон. Жилье практически готово, осталось слегка подправить, благо инструмент есть, а материала для стройки немерено. На этот раз лодку не вытаскивал, а, разгрузив мешки и добычу, привязал ее к корням хозяина этого места. Сначала очистил кострище, оказалось, оно было довольно хорошо устроено, очистил камни от песка и старых углей. Затем занялся хижиной, сплетенной из веток рядом стоящего дерева. Ее крыша требовала небольшого ремонта, да и лежак, тоже из веток, следовало обновить. Чем я, собственно, и занялся.

Залез на толстый сук, срубил десятка три-четыре сильных веток с обильной листвой. Часть материала пошла на крышу, часть на лежак. Недалеко волна когда-то выбросила на берег причудливую корягу. Присмотревшись, я понял, что смогу смастерить из нее чудесное кресло.

До вечера я едва успел устроиться и осмотреть трофеи. Плащи как плащи, я бросил их на лежак. Береты. Зачем мне два лишних берета, тем более потрепанных и засаленных? Я хотел уже запулить их в реку, но что-то удержало меня, и я повесил их на ближайшей ветке.

Шпаги. Ничем не лучше моей по гибкости и остроте, единственное достоинство – это перевязь и ножны. Ножны с перевязи «Портоса» были поприличней, а перевязь его товарища идеально подошла мне по размеру. Кинжалы. Один я сразу отложил, рисунок витой гарды почти соответствовал моей шпаге, да и ножны были хорошие, крепкие. Второй тоже, на мой взгляд, был неплох, но не таскать же мне сто пудов железа на себе только из эстетических соображений.

Кошельки. Десять и пять золотых соответственно, по десятку серебра. Тут же пересчитал монеты из кошелька покойного магистра. Сотня золотом и полсотни серебром! Богатеньким был мой учитель, но, помнится, он говорил про пару долгов и пару обязательств. Надеюсь, он не переложит на меня уход за престарелой бабушкой, маленькой внучкой и долг в тысячу золотых.

Поэтому золото тратить не будем, обойдемся пока серебром. Ссыпал золото к золоту и, напевая песню из мультика: «Одна таньга, моя таньга», – начал рыть ямку в дальнем углу хижины, дабы спрятать туда кошелек, и на глубине около полуметра наткнулся на какой-то сверток. Пришлось раскапывать. Находка, чуть более метра длиной, была обернута тканью и перетянута ремнем старой перевязи. Расстегнул ремни, развернул сверток и обнаружил темный клинок и трость с набалдашником в виде грифона. Клинок чуть больше метра, трость около восьмидесяти пяти сантиметров. Гарда шпаги неимоверного рисунка. Казалось, кружево из стальной проволоки нарисовано, но оно было функционально, я сразу нашел клинколомы и ловушки. Берет. Герб и цвета Орж.

Ткань, в которую были завернуты клинок и трость, оказалась плащом с теми же свойствами, что и плащ магистра, то есть он был непромокаемый и непродуваемый. Поэтому оружие сохранились в том виде, в каком его туда положили. Не скрою, после этой находки я истыкал трофейной шпагой каждый дециметр пола хижины увы, моей жабе пришлось довольствоваться единственной находкой. Передумав прятать кошелек, я положил его обратно в сумку и занялся поклажей наглецов.

Сумка «Портоса» порадовала отличным бритвенным прибором, куском душистого мыла, парой отличных полотенец и двумя бутылками вина. Сумка его напарника – парой нового белья, небольшим квадратным зеркалом примерно шесть на шесть сантиметров, новой жилеткой и рубахой, а также книгой. Сразу посмотрел на себя в зеркало, но оно было, во-первых, паршивого качества, во-вторых, маленькое, поэтому ничего толком разглядеть в надвигающихся сумерках не удалось.

Пригляделся к трости, что-то в ней было неправильное, неуловимо неправильное. Я покрутил ее в руках – удобная крепкая трость, рукоять хорошо ложилась в руку… Здесь продолжением рукояти должен быть клинок! Я лихорадочно стал искать механизм освобождения клинка. Есть! Под усилием левого мизинца крыло грифона утопилось в ручку, послышался щелчок, ножны соскочили с узкого шестидесятисантиметрового штыковидного лезвия, и появившаяся спрятанная доселе гарда оплела мою кисть надежной защитой. Однако! Поднял ножны, вложил клинок. Дойдя до определенного места, гарда щелчком спряталась в пазы, и трость опять стала безобидной безделушкой. Еще пару раз попробовал освобождение клинка и понял, что могу это делать достаточно быстро.

Поужинал хорошим куском копченого мяса и запил его неплохим вином. По ходу дела несколько раз принял «собирателей звезд», каждая порция, поглощенная моей Искрой, наполняла меня внутренней энергией. Казалось, еще немного, и я начну светиться. Мне не удалось сегодня почитать энциклопедию, потренироваться в магии, но я посчитал, что день прошел удачно. С этой мыслью я лег на лежанку, натянул на себя плащ и заснул.

– Здравствуй, ученик.

– Здравствуйте, учитель.

– Давай посмотрим, как ты закрепил мой урок за день.

– Простите, мэтр, но мне не удалось выкроить время для тренировок.

– А что так? Чем ты был занят?

– Во-первых, учитель, у меня закончилась еда, я не могу питаться одной рыбой и пить воду из реки. Я попытался ее купить на проходящей мимо моей стоянки барже.

– И?

– Двое нантцев спровоцировали дуэль, и мне пришлось их убить.

– А что, «милосердия» не получилось?

– Ради Праматери! Какое «милосердие»? Их двое, я один, опыта никакого, как я их убил, ума не приложу. Скорее всего, они сами зарезались. У меня ведь до сегодняшней дуэли не было никакой практики. Мало того, насколько я знаю, фехтование – это спортивное искусство. Человек с неподготовленными мышцами не может противостоять тем, кто держит шпагу с детства. У меня есть небольшой военный опыт, все же я проходил службу в спецвойсках, но моей основной специальностью было оказание первой медицинской помощи раненым. Правда, я готовился и по обычной программе бойца, а это означает обучение различным приемам борьбы с оружием и без.

Да, после армии я старался держать форму, работа на «скорой помощи» – это не прогулки с девушкой по Рио-де-Жанейро. Иногда на ложных вызовах приходилось отстреливаться из стопперов от озверевших банд наркоманов. Там-то я и приобрел навык «бац – и в глаз».

– Стоппер – это твой амулет? И чем он стреляет? К какой стихии привязан?

– Да, мэтр. Это амулет, стреляет каменными шариками.

– Все же стихия Земли. Сожалею, ученик, но с землей у меня нелады. Теперь по твоим вопросам. Повтори-ка мне определение магии.

– Магия, по магистру Дэю ван Бара, определяется как пять десятков долей веры, три десятка долей Пламени, десять долей трудолюбия и десять долей удачи.

– Все верно, ученик. Вера и воображение. Альфа и омега всей магии. Заметил ли ты, что во сне все очень реалистично. Все! Ты понимаешь, о чем я?

– Да, учитель.

– Я говорил вчера о десяти жизнях, которые можно прожить в седьмой части ночного сна?

– Да, учитель.

– Так вот, что бы ты ни думал о себе, но в первую очередь ты маг. Вера и воображение, плюс сила Пламени, плюс удача. Ты проживаешь эти жизни, не семь долей ночи, а семь жизней. И в них ты бегаешь, прыгаешь, фехтуешь и убиваешь. Случается, что и тебя убивают, но во сне ты можешь повторить попытку, и ты ее повторяешь, будь уверен, тысячу раз. А мышцы, что мышцы? Они не сами по себе, они исполнители. Прикажешь, и они завяжут руку узлом, вот так!

Он подтвердил свои слова жестом и, внимательно глядя на меня, продолжил:

– Ххех! Видел бы ты сейчас свое лицо, умер бы со смеху. Кстати. Не расскажешь ли мне, как тебе удается собрать столько звездной пыли.

– Учитель, как у вас чистят ковры?

– А при чем здесь ковры?

– И все же?

– Насколько я помню, их выбивают, стирают, чистят щетками.

– А у нас создали амулет, который всасывает пыль из ковров в особый мешок, который потом вытряхивают, и амулет снова готов к работе.

– И?

– Вера и воображение, мэтр. Ну и, конечно, немного удачи.

– О чем ты?

– Мэтр, я запустил семь таких амулетов в небо, и они сами собирают мне звездную пыль. Вообразил и поверил! И – о удача! – сработало.

– Великая Праматерь! Ну почему я умер? Почему мне в голову не пришла такая мысль?

Еще полчаса призрак магистра стенал и плакал над своей судьбой, в это время коротко проиграла мелодия, и очередной заправщик выдул новую порцию в мою Искру.

– Это твой амулет собирания звездной пыли?

– Да, магистр.

– И какие стихии в нем работают?

– Скорее всего, Воздух.

– Бред! Воздух не может собирать звезды.

– Воображение, учитель, и вера. Наш Бог, обращаясь к своему ученику, говорил: «Если бы у тебя была вера хотя бы с горчичное семя, ты бы смог двигать горы».

– Ваш бог, наверное, был магом?

– Скорее всего да, учитель. Он так устроил наш мир, что по любому поводу его хвалят. Нет войны – слава богу. Есть война – слава богу, что не у нас. У нас война – слава богу, что не убили. Убили – слава богу, человек отмучился.

– В общем, так, ученик: мне надо осмыслить твою возможность черпать энергию звездного Пламени, на это время я прошу тебя прекратить ее сбор и потребление. За эти сутки ты потребил двадцатилетнюю норму. Как ты не сгорел в Пламени, ума пока не приложу. Передаю тебя твоему наставнику по фехтованию. Обрадуй его своими первыми беретами.

– Здравствуй, задира! Два нантца – это хорошо, но мало! Вчера мы с тобой прошли половину курса задиры, а сегодня ты практически сдал зачет за курс. Были, конечно, мелкие огрехи, для начала ты мог плюнуть им в лицо; возможно, ты бы попал еще в кого-то, и тогда противников было бы вдвое больше. Не упускай такой возможности в будущем. Но два берета за раз для задиры тоже хороший результат. Раньше, в дикие времена, мы срезали скальпы с наших поверженных врагов. Теперь вот достаточно забрать берет, и не вздумай их стирать, берет врага должен им вонять! Вопросы?

– Мастер, я нашел оружие нашего клана. Черный клинок и трость со спрятанным в нем клинком, плащ и берет с гербом и перьями наших цветов.

– Оржи потеряли всего четыре клинка за пять сотен лет. Пара, которую ты описываешь, принадлежала твоему предку Рэю ван Оржу. Славному рубаке, пьянице и поэту. Последнее, что Оржи слышали о нем, – что он пропал, преследуемый рогоносцем, но ни оружия, ни берета никто за полторы сотни лет не предъявлял. Пара шпаг, «брат и сестра», драгоценна, ее изготовил тоже твой предок, маг Огня и Земли. Ты последний в роду мужчина, можешь вдеть серьгу в левое ухо, и тебя никто не посмеет вызвать на дуэль до рождения сына. Но я не верю, что ты выберешь себе такую жизнь. Ты ведь Рэй!

– Вы правы, мастер. Мой девиз – делай, что должно, и пусть будет, что будет!

– Прекрасные слова, ученик! Я горжусь, что я твой наставник. Мы сделаем так. Ты пока спрячь свою находку, а из трофейных шпаг смастери подобную пару. Просто обломай и заточи острие. С сегодняшней ночи ты будешь учиться бою с «братом и сестрой». Магистр отдал мне свою долю времени, так что ты успеешь насладиться этой манерой фехтования. К бою, ученик…

О Праматерь! И раньше мне снились всякие сны – и про войну, где я вытаскивал под пулеметным огнем очередного трехсотого, и нечто фэнтезийное с полетами над полями и лесами. Но все эти сны легко забывались через час после пробуждения. Сегодня я проснулся с отчетливым осознанием своих похождений во сне. Скажем так, я даже засомневался, а сон ли это был.

Представьте себе картину: вы вдруг осознаете себя молодым человеком, поступившим в фехтовальную школу. Там с вами индивидуально занимается мастер-наставник. День за днем, месяц за месяцем, год за годом вас учат убивать, оттачивают как шпагу, и наконец, выпускной экзамен. Свое мастерство на звание «Бретер» проверяют три десятка претендентов, но получит это звание только один. Я трижды участвовал в таких состязаниях и, наконец, дошел до финала, мой противник был мне знаком, последний год мы часто встречались на арене школы. Спарринги между учениками обычное дело. Кроме того, всех нас учили фехтовать разным стилем и разным оружием, то есть шпага – это обязательно, а вот второе оружие могло быть каким угодно, от хлыста до метательного ножа, от кулачного щита до намотанного на руку плаща, и если вы думаете, что плащ не может быть оружием, то глубоко заблуждаетесь. Оружие! И очень эффективное.

Итак, хлыст и шпага. Двухметровая плеть с закрепленным в конце шилом была серьезным оружием в умелых руках, а других здесь просто не было. Плюс шпага в левой руке, тоже, скажу вам, неудобство еще то. Дважды на выпускных я уходил с арены битый и раненый. Триста тридцать три раза мастер-наставник терпеливо объяснял мне мои ошибки и показывал контрприемы. Наконец мы стоим друг перед другом. Свистнула плеть. Шило пролетело в миллиметре от моего носа. Рука бьющего пошла на второй оборот, и в тот момент, когда она послала ремень хлыста в мою сторону и траекторию движения хлыста изменить уже было нельзя, я сделал длинный шаг вперед, сел в шпагат и дважды воткнул ему «сестру» в живот, блокировав «братом» его шпагу.

Бретер.

Я не помню церемонии выпуска, помню, мы напились в ближайшем кабаке, я до поросячьего визга от счастья, мои коллеги до положения риз – от горя. А дальше… дальше была жизнь, полная опасных приключений. Служба в армии, взятие каких-то крепостей, пьянки, женщины, дуэли, опять дуэли и еще дуэли. Жизнь проходила между лечением от ран у очередного брата, пьянкой и очередной дракой.

– Это какой-то кошмар, а не сон, – пробормотал я. – А ведь кто-то обещал: ты будешь просыпаться отдохнувшим и полным сил, – с сарказмом в голосе прокричал я в небеса, где, по моему разумению, и обретался покойный магистр. Опять достал зеленую пилюлю, и через полчаса с кривой рожей, но с ясным состоянием ума, уже воспринимал жизнь не такой мрачной.

– Вставайте, сударь! Вас ждут великие дела! – обратился я сам к себе. – Надо умыться, приготовить завтрак, попрактиковаться в магии, почитать конспекты магистра, попрыгать со шпагами. Куча дел, а мы валяемся как конь.

Сказано – сделано! В кучу плавника полетело заклинание огня, костер запылал, я достал и установил над ним котел, нарезал кубиками и бросил в него сало и копченое мясо, добавил луку и приправ, благо не забыл их прикупить у купца. Помешивая тут же выструганной лопаточкой смесь, дождался, пока сало растопится, лук подрумянится, а мясо приобретет золотистую корочку, плеснул в котел полстакана вина. Подождал еще минут десять и высыпал в котел пару горстей крупы, накрыл крышкой и еще минут через пять залил водой. Раздвинув угли по сторонам, поставил котел в центр кострища и на полчаса забыл о нем.

– Что там мне сказал мастер? Спрятать раритетные шпаги.

Я снова увязал сверток в плащ погибшего предка и положил его у изголовья. Берет. Прекрасно сохранился, кстати. Серебряный знак с гербом Оржей, представляющий из себя барельеф грифона, держащего в клюве перья цветов герцогства. Примерил – как на меня сшит, на самом деле сбоку была видна пряжка ремешка, регулирующего размер берета, так что подобрать размер не составляло труда.

– Повешу-ка я его проветриться, все же пролежал в яме довольно долго.

За неимением собеседника я по-прежнему общался сам с собой вслух. Теперь надо изготовить пару. Для второй короткой шпаги я выбрал трофейный клинок первого убитого мной нантца. Отмерил от гарды к острию три пяди и обломил клинок. С помощью бруска, созданного мною на опытах с магией Земли, заточил конец до игольной остроты.

– А из остатка мы сделаем шампур, – пробормотал я. Все в дело, все в дело, никаких отходов! Экономика должна быть безотходной! Парные шпаги носились не на перевязи, а на ремне, «брат» на левом боку, «сестра» на правом. Старый ремень предка был безнадежно испорчен, поэтому мне в первом же городе надо будет озаботиться его приобретением. Но вот, кажется, все готово – «сестра» в левой руке, берем в правую «брата», и поехали! Удар-защита, укол еще раз, обводка, укол «братом» из положения длинного шага с приседанием на одно колено. «Сестрой» отбить попытку приблизиться, «братом» поймать в ловушку шпагу противника, «сестрой» мгновенный укол. Победа. Бой на шпагах скоротечен, это в кино герои полфильма машут клинками, на самом деле два-три удара для разведки манеры боя – и завершающий контрукол. Все!

Пару раз в прошлой жизни я наблюдал по телевизору соревнования шпажистов. И задавал себе вопрос: где, скажите на милость, эффектные реверансы, томные взмахи шляпой, картинные удары крест-накрест клинками? Реальная атака длится пять вздохов. Получалось, Миронов был прав, распевая алгоритм атаки. Только вслушайтесь: «Вжик, вжик, вжик – уноси готовенького». Атака, защита, выпад, смертельный укол! Мои экзерциции с оружием прервал запах подгорающей каши. Вложил шпаги в ножны, а теперь я постоянно носил оружие при себе, ибо одним из правил дуэли было: ты дерешься тем оружием, которое при тебе. Мое: «Эй, там, кто-нибудь, принесите мне шпагу из лодки» – в следующий раз могло не пройти.

Кинулся спасать кашу. На мое счастье, процесс не зашел столь далеко, чтобы выбросить все в реку, подгорела лишь небольшая часть, удалив которую, я съел остальное без остатка, запив все это добрым глотком сухого вина.

– Что теперь? Магия или энциклопедия? Брошу монетку.

Подброшенный мною щелчком медяк на землю не упал. Что за хрень? Я глянул вверх. На ветке сидела четырехногая сорока. В клюве она держала мою монету и глядела на меня сверху с немым вопросом в глазах: «А еще одну бросить слабо?» Я повелся и бросил еще одну монетку. Пока я рылся в кошельке, сорока переложила монетку из клюва в одну из четырех ног и следующую монетку цапнула клювом. Опять переложила, и снова сцена ожидания. На что я, усмехнувшись, ответил:

– А в клюв?

На что сорока тут же затрещала:

– Лассард, лассард (жадина).

– Лети-лети, балаболка, дураки кончились здесь монетку назад, – ответил я ей.

Сорока замолчала, и в ее взгляде я прочитал ухмылку: «Здесь, может, и кончились, но свою пару монет в день я имею».

В общем, посыл судьбы я понял и принялся за книгу, в конце концов, магией можно заняться и в сумерках.

– Итак, на чем я остановился? Один из трех континетов занимали орки. Континент размерами с земную Австралию представлял собой ровную в известном смысле поверхность земли, именуемую степью и переходящую в полупустыню и пустыню. Одна река, пересекающая континент и берущая начало в вершинах старых потухших вулканов, и практически полное отсутствие леса. Это и спасло человечество от истребления. Пересечь океан на лодках, сделанных из ребер и шкуры гигантской акулы, пробовали не раз и не два, но успеха за тысячелетие никто из орков не достиг. Сначала орки, сбежавшие со своим шаманом из еще большей задницы, съели всех крупных животных, потом мелких, потом начали жрать друг друга. Их общество деградировало, но шаманы еще лелеяли надежду шагнуть если не через Пелену, то хотя бы на другой континент. Кое-какие знания они сохранили, но амулет древнего шамана был утерян, и теперь, даже собравшись все вместе перед своим идолом и камлая до исступления, шаманы максимум, что могли сделать, это перебросить двух-трех подростков или одного взрослого орка для погони за раненым магом в надежде вернуть амулет.

– Надеюсь, дерево-страж – это серьезный аргумент. Что-то мне не хотелось встречаться с неандертальцами-переростками. Машинально перелистывая книгу, я задумался о своем будущем. Да, научиться владеть шпагой в одной из лучших школ королевства хорошо, научиться магии под руководством такого учителя, как магистр ван Бара, прекрасно. А дальше-то что? Сделать карьеру военного? Пройти путь от солдата до маршала? Ученого? Прожить жизнь в поисках формулы какого-то горчичника? Изобрести им паровоз, что ли? Кстати, это мысль. Допустим, не паровоз в прямом смысле этого слова, а механизм, работающий на смеси магии и механики.

Что у них с механикой? Что пишет по этому поводу мэтр? Итак, архимедов винт известен, зубчатое колесо известно, волочение проволоки через фильеры тоже. Чугун, бронза, сталь – есть. Уже веселей. Мне кажется, этот мир ждал именно меня. Алхимия. Что мы имеем? Щелочь, тройка кислот, опыты с ртутью, черный порох, стекловарение в зачаточном состоянии, никак не нащупают состав. Кстати, теперь уже мое зеркало стоит бешеных денег – золотой за квадратный сантиметр. Я Крез, Ротшильд, Морган и Чубайс в одном флаконе. Знания моего мира и магия этого – наше все! И магия Земли в первую очередь!

Захлопнув виртуальный справочник, я вызвал в воображении схему-ключ стихии Земли, направил ладонь на песок, поднес язык пламени – между ладонью с растопыренными пальцами и поверхностью песка возникло марево. Провел ладонью вокруг себя, отступил на шаг, чтобы посмотреть на результаты работы стихии, и обнаружил, что подошвы сапог вдруг встали на невесть откуда взявшуюся каменную полоску грунта. Ого! Да я, оказывается, и дорожки мостить умею не хуже молдаван, а может, и лучше.

Проделал несколько пассов в разные стороны, прошелся вокруг кострища, сделал дорожку до хижины, там «уложил» плитку. Попробовал воздействие стихии на корягу-кресло. Скрипя остатками коры и трещинами, дерево уплотнилось и разгладилось, казалось, его сделали из мрамора. Фух, выдохнул я воздух. На протяжении всего взаимодействия со стихией я дышал, как говорится, через раз. Огляделся. Неблестяще. Да, дорожки были обозначены твердой поверхностью, но, во-первых, они были непрямолинейны, а что называется, «как бык поссал». Кроме того, уплотнение сохранило рельеф площадки. До молдаван мне было еще учиться и учиться. Единственное, что мне удалось, – это кресло. Теперь я мог сесть на него, облокотиться, не рискуя вогнать себе занозу.

Для полного счастья мне не хватало стола.

– Надо попробовать его соорудить, – вслух продолжил я свою мысль. Очертив на песке круг диаметром около метра, я набросал в него плавника, несколько свежесрубленных веток дерева, десяток найденных створок раковин. В общем, попытался придать будущей столешнице какой-то вид. Бросив напоследок в центр какое-то перо, активировал ключ-схему и, присев на колени, придавил «маревом» заготовку. Не спеша пройдясь по проблемным пятнам пару лишних раз, я добился более или менее ровной поверхности, подковырнул кинжалом полусформировавшуюся столешницу, с трудом перевернул ее и проделал те же операции с обратной стороной диска.

– А вот сейчас действительно круто!

Полюбовавшись на дело рук своих, стал оглядываться в поисках будущих ножек для стола. Берег был пустынен, плавник, конечно, присутствовал, но не настолько он был толст, чтобы соответствовать моим задумкам. Груда камней, свалившихся с высокого уступа, привлекла мое внимание. Подошел, оглядел. Как придать этим гранитным обломкам вид ножек стола? Только расплавив их и вылив расплавленную массу в форму. К таким подвигам я не был готов. Поэтому, вернувшись к столешнице, нагреб длинный холм песка и, уже привычно запустив стихию, принялся формировать из него столбик. Помучившись с первой ножкой, я учел свои ошибки, и три остальные ножки, что называется, вылетели из под моих рук, как три молодца́, одинаковых с лица.

Установил их и с трудом водрузил столешницу. Дело в том, что декоративный слой из плавника получился тонким, около пяти миллиметров, остальные два сантиметра занимал бывший двадцатисантиметровый слой песка и гальки, утрамбованный магией в монолит. Тем не менее стол получился на славу. Тут же достал мешок с продуктами, соорудил себе бутерброд с колбаской и усугубил сей натюрморт полубутылкой вина.

Вот так, выпивая и закусывая, просидел до вечера, предаваясь мечтаниям. Воображение рисовало мне уютный домик в приморском городе, дворик-сад, привратника-садовника, мастерскую. Затем все стиралось, и рисовалась другая картина. Я за столом, заставленным блюдами с закусками, несколько кувшинов вина, на коленях молодая девица, прильнувшая к моим губам и пахнущая разгоряченным молодым телом. Прямо скажу, вторая фантазия мне понравилась больше. Не заметил, как заснул, сидя в «кресле».

– Здравствуй, ученик. – Мэтр взволнованно ходил передо мной. – Я много размышлял над возникшей проблемой. Скажу тебе сразу: мне неясна природа твоих возможностей, нам придется вдвоем постигать ее сущность. Ты, надеюсь, не против?

– Нет, конечно, учитель. В смысле, я только «за», мне и самому хотелось бы в этом разобраться.

– Тогда продолжим курс магии. На сегодня, оценивая твою силу Пламени, я рассматриваю тебя как мага первой ступени. Всего их семь. Последняя – магистр, внеранговая – архимаг. Маг первой ступени должен уметь… Погоди-ка. Откуда этот стол?

– Учитель, надоело, знаете ли, сидеть на корточках с котелком на коленях…

– Ученик, кого интересуют твои надоелки? Я спрашиваю, откуда ЗДЕСЬ этот стол?

– Вы не дали мне договорить, учитель. Я СДЕЛАЛ этот стол.

– Ты хочешь сказать, что сумел взаимодействовать со стихией Земли настолько, что без труда смог придать форму и содержание материалу?

– Ну, насчет того, что «без труда», было бы преувеличением, после всего я устал как зорг (собака). Проголодался как дорг (тигр). Вот даже заснул за столом.

– Ученик! Ставлю тебя в известность: ты четырехстихийный маг. Подлежишь обязательной регистрации в академии магии. Тебе обязаны предоставить наставника по каждой стихии. На период обучения тебе будут платить из королевской казны содержание, достаточное для приличной жизни в столице. Мы зря теряем время. Я ученый, узкий специалист, сто лет занимался проблемой прокола Пелены. Тебе же нужно академическое образование по каждой стихии.

– Вот дьявольщина, староват я для студента.

– Ты будешь сильно удивлен возрастом студиозусов. Очень сильно. В академию принимают не ранее двадцати лет, как правило, позже, обучение семилетнее, практика семилетняя. Ты успеешь несколько состариться, прежде чем получишь диплом мага. Но микстура, рецепт которой я дал тебе при нашей встрече, вернет твоему телу здоровье и молодость. И последнее. Перед тем как я отдам тебя в руки мастера-наставника, что бы ты хотел узнать?