Текст книги "Варркан"

Сергей Костин
Варркан

ПРЕДИСЛОВИЕ

– А, черт!

Требовалось совсем немного времени, чтобы исправить ситуацию, в которую я попал. А вот его-то у меня и не было. Времени… Век скоростей и бешеного прогресса, дьявол их побери. Все стараются прийти первыми, да притом за счет ближних. А от этого одни неприятности и недоразумения.

Я равнодушен к животным и, признаюсь, даже недолюбливаю собак. Меньшие братья доставили мне немало хлопот в годы далекой юности, когда я со своими деревенскими дружками совершал разбойничьи набеги на соседские огороды. И если бы под колесами моего грузовика оказалась какая-нибудь беспородная псина, право слово, я не стал бы сильно расстраиваться. На дорогах случаются события и похуже.

Но кошки… Кошки совсем другое дело! Весьма милые, симпатичные создания. Особенно черные, с умными глазами.

Именно одна из таких симпатяг нагло сидела на дороге и самым бессовестным способом плевала на все правила дорожного движения, установленные мною горячо любимой автоинспекцией.

Еще бы пара секунд – и все. Но я решил оставаться до конца мужчиной и попытался спасти черную бестию. Крутанув руль старой развалины влево, я хотел проскочить этот неприятный эпизод из своей, и так далеко не белоснежной, биографии.

Я сыграл как по нотам. Грузовичок, мой проверенный и послушный товарищ, фыркнув глушителем, скакнул всеми колесами вбок, оставляя в стороне несчастное животное. И все было бы великолепно, если б не проклятый фургон. Он так давно плелся за мной, что я совершенно забыл о его существовании. Парень, который сидел за рулем старой развалины, оказался оригиналом и решил обогнать меня в самом неподходящем месте и в самое неподходящее время.

Так как люди в большинстве своем редко меняют принятые по дурости решения, каждый из нас сделал то, что сделал. Я крутанул баранку влево, спасая черную кошку, а хозяин фургона пошел на обгон. Он поспешил, я не успел. Я проморгал, он… Хотя я не знаю, о чем подумал этот парень с фургона.

В итоге – самая обычная вещь: «В результате дорожно-транспортного происшествия водитель „К“, не справившись с управлением грузовика дореволюционного —…дцатого года выпуска, допустил опрокидывание вверенного ему транспортного средства и погиб при исполнении водительского долга…»

– А, черт!

Пока я летел в бедном грузовичке вниз, в ущелье, навстречу смерти, перед глазами стояли не лица родных и близких. Черная кошка, совершенно спокойная и неподвижная черная кошка, с чертовски умными глазами. И мне почему-то казалось – эти глаза я еще увижу…

Глава 1
ЧУЖАК

Темнота… Или просто закрыты глаза? Да… Наверное, так…

Я жив? Кто-то в этом может сомневаться, лично я – нет. Мыслю – существую. Железное правило. А где боль? Без боли нельзя. Ущелье слишком глубокое. К черту! Будем считать, что приземление прошло удачно.

Как ровно текут мысли… Значит, с головой все в порядке. Нет… не в порядке! Какое-то странное чувство нереальности. И еще… кажется, страх. Страх? От чего? Окружающий мир тих, только чуть ощутимое движение воздуха. Но страх уйдет. Ерунда… Главное – жив…

Осторожно, очень осторожно я приоткрыл правый глаз.

За-ме-ча-тель-но! Глаза на месте, зрение в норме. С левой стороны виден силуэт носа. С ним тоже все в норме. Жизнь продолжается. А теперь что там на горизонте?

Размытый ресницами взгляд уперся в группу людей, стоящих передо мной.

Небольшое отступление для истории. Человек, свалившийся в глубокое ущелье и оставшийся жить, должен, открыв глаза, первым делом увидеть симпатичную санитарку с градусником или в крайнем случае с «уткой». Может быть, еще седого профессора, старательно вычеркивающего ваше имя из списков подлежащих восстановлению.

Но люди, которых я увидел перед собой, не были похожи ни на санитарку, ни на профессора. Кстати, на ангелов они тоже походили меньше всего, впрочем, прижав руку к постукивающему горячему сердцу, на чертей они не были похожи вовсе.

«И на том спасибо», – подумал я, окончательно открывая глаза.

Проморгавшись, я вопросительно уставился на посетителей. Те в свою очередь смотрели на меня с таким же интересом. Стрельнув глазами по сторонам, дабы понять, в какую дырищу меня занесло, я обнаружил, что нахожусь… (верить глазам или не верить?) в обычной бревенчатой избе, если слово «обычная» приемлемо для человека, всю сознательную жизнь прожившего в городе.

Что имеем перед знакомством. Комнатка маленькая, но светлая. На окнах простенькие занавески. Деревянная мебель, земляной пол, кровать, на которой я валяюсь. В углу сооружение, скорее похожее на груду камней, чем на печь, хотя таковой, по-видимому, и является.

С первого взгляда помещение казалось абсолютно нормальным. Деревенская обстановка меня мало смущала: медицина – штука своенравная – куда захочет, туда и отправит лечиться. Не удивлял и внешний вид гостей (или хозяев – я еще не понял).

Самый крайний – он стоял, прислонившись богатырскими плечами к печке, – бородатый мужчина, каких в любых общественных местах так и называют – Мужик! Именно с большой буквы и обязательно с восклицательным знаком. Одежда – красные комканые сапоги, кожаные штаны и куртка. Замечательный костюмчик. Честно говоря, и я бы от такого не отказался.

Про внешность ничего плохого сказать не могу. Видел и похуже. Но чем-то он, несомненно, внушал доверие. Особенно мне понравился шрам, идущий от мочки левого уха и до подбородка. Если подобная царапина и портила внешность парня, то желающих сказать ему об этом, по-видимому, находилось немного.

Второго джентльмена я видел только по пояс. Лет тридцати, с редкой бородкой, он находился за спинкой моей кровати. В руках – старинная книга, похожая на те, что бывают у заядлых букинистов. Цена о-го-го, а прочитаешь – ничегошеньки не поймешь.

Старье, одним словом. «Букинист» прижимал книгу к груди, как самую большую ценность на свете. Одежда все та же: сплошная кожа и заклепки.

Третьей посетительницей оказалась девочка лет двенадцати. Две косички, курносый нос, конопатая и рыжая. Лишь в ее глазах я увидел жалость и удивление. Взгляды мужчин не выражали ничего, кроме угрюмого недоверия. Это неприятно. Я не знал, за что на меня можно сердиться. Разве только, свалившись в ущелье, я случайно попал на чей-то домик. Но ведь ущелье необитаемо. Это я знал точно.

Посетители, их одежда, да и помещение, в котором я находился, были какими-то странными. Но все поддается объяснению. Мало ли кто где живет и кто как одевается. Если есть деньги на подобные причуды – да бога ради!

Но меня смущали две вещи. Как я сюда попал, в это весьма интересное место? До ближайшего города, вероятно, приличное расстояние – ничего похожего на предметы современной цивилизации. И второе. За спиной посетителей, на стене, висел настоящий арсенал холодного оружия, начиная от ножей и луков, кончая блестевшими холодной сталью двуручными мечами. Все это было не просто старой рухлядью, служившей украшением комнатушки. Оружие, как мне показалось, находилось в постоянном употреблении.

Но даже и эту коллекцию можно с трудом, но объяснить. Один мой знакомый страстно собирал гаечные ключи. Собирай хоть отслужившие ступени космических кораблей, были бы желание и средства.

Но! Еще одно «но»! Я бы не имел ничего против всей этой коллекции, если бы на поясах у мужчин не висели точно такие же мечи в кожаных ножнах, отделанных металлическими полосками и бляхами. Дополняли личный арсенал ножи, такие здоровые, что мне захотелось домой. К родному дивану и тапочкам.

Молчаливая дуэль взглядов затянулась. Эти ребята не похожи ни на психов, ни на кружок любителей старины. Лучшее средство в подобных случаях – молчать в тряпочку и ждать, что скажут твои оппоненты. Убивать меня не собираются, это и ежу ясно. Зачем тогда нужно было меня спасать и выхаживать?

Будто услышав эти мысли, девочка сорвалась с места, подбежала и вытерла с моего лба капельки пота. Это от страха или от слабости?

«Серега! – это я сам себе. – Ты чего волнуешься? Ты жив, и это уже замечательно. А галлюцинация скоро исчезнет, и ты снова окажешься в своей маленькой, уютной однокомнатной квартирке. Главное – спокойствие!»

– Гм, – решил я завязать беседу. Кто-то же должен заговорить? Будем считать, что не выдержал я.

Высокий встрепенулся, перегнулся через кровать и, бросив быстрый взгляд на товарища, непринужденно поддержал разговор:

– Чужак, что тебе здесь надо? – Интересная постановка вопроса. Что мне здесь надо… Три тонны шоколада!

Но отвечать я не стал. Потому что стало как-то не по себе. Тон слишком недружелюбен. Да и брови у «букиниста» грозно сошлись на переносице. Если бы я не догадывался, что эти люди каким-то образом спасли меня, то, наверное, испугался бы еще сильнее.

«Психи! – мелькнуло в голове. – Психи из российской глубинки. Ну, брат, ты и влип!»

Единственное, что я смог ответить на вопрос «букиниста», – спасительное «гм…», после чего мило улыбнулся.

Моя улыбка почему-то не понравилась мужику с большой буквы. Он тронулся с места, медленно подошел к кровати, неторопливо собрал в кулачище ворот моей рубашки и глухим голосом дыхнул прямо в очи, пристально впиваясь в меня холодными глазами:

– Зачем ты здесь, чужак? С чем ты пришел?

Это переполнило чашу терпения. Именно в этот момент я все понял. Чувство нереальности, что посетило меня в самом начале, – ощущение детского страха перед ночью и темными углами. Тогда я прятался под одеялом, надеясь найти там спасение. Сейчас ситуация несколько другая, да и под одеяло лезть как-то неудобно. И хотя никакой надежды на то, что я нахожусь в психушке, не оставалось, и вокруг нет ни одного санитара, я открыл рот и заорал.

Орал я замечательно! Минут пять, с придыханием и с переливом, внимательно наблюдая за реакцией группы стоящих товарищей.

Девчонка при первых звуках отпрыгнула от кровати и спряталась за спиной «букиниста». Сами же ребята сильно удивились такой неожиданной реакции на свои, казалось, совершенно невинные вопросы, требующие к тому же совсем иного ответа. С минуту они смотрели на меня широко раскрытыми глазами, а затем переглянулись.

Во время этого короткого взгляда я успел заметить, что длинный отрицательно покачал головой, сообщая Мужику свое мнение о чем-то, мне неизвестном. Лица их стали спокойными и какими-то задумчивыми.

Подождав, пока это выражение не приобретет максимально стабильный характер, понравившийся мне больше всего, я решил больше не испытывать барабанные перепонки гостей. Закрыв рот, я стал ждать дальнейшего развития событий. Я успокоился. Мне почему-то казалось, что в ближайшее время меня не ожидает ни сожжение на костре, ни четвертование, ни что-либо другое. Человек как-никак звучит гордо. Если, конечно, это не психушка, где вообще отсутствует само понятие – человек.

Длинный подошел к кровати и откинул одеяло.

Батюшки! Я еще и связан! Ну, это уже в высшей степени непорядочно!

Подождав, пока расстегнется последний ремень, и убедившись, что с руками и ногами все в порядке, я прочистил горло и произнес:

– Интересно, что я здесь делаю? Кто объяснит, где я нахожусь? Кто вы такие? Далеко ли до ближайшей остановки общественного городского транспорта?

Девчонка, не дожидаясь старших, затараторила, каким-то образом в одно мгновение оказавшись рядом:

– Тебя, чужой, нашла старая Берта на Гнилом болоте. Страшное место, чужой! Меня туда не пускают. Я еще не взрослая. И взрослые боятся ходить на Гнилое болото. Гиблое место. Берта говорит, если бы не собака, она бы ни за что тебя не нашла. Тебя, чужой, ее собака отыскала, а уж потом Берта пошла и нашла тебя. Собаки у нас умные, чужой. Берта говорит, что ты какой-то странный. Мысли у тебя чужие – не наши. И еще она говорит, что ты принесешь перемены. Только не знает – хорошие перемены или плохие. А ты сам как думаешь? А, чужой?

Из полученной информации я понял немного. Меня нашла жутко умная собака на жутко страшном Гнилом болоте. Старуха Берта, по-видимому, колдунья. Тоже жуткая. Боже! Куда меня занесло?!

Ущипнув себя и почувствовав вполне обычную боль, я отказался от мысли, что сплю. Мысль о сумасшедшем доме казалась более правдоподобной. Тогда эти люди – переодетые санитары. В кожаных штанах и с оружием, как у древних викингов. Бред какой-то!

Крепыш прервал девчонку:

– Маро, дай чужаку отдохнуть от твоей болтовни. Иди помоги лучше Берте.

Девчонка, обидчиво вздернув курносый нос, выскочила за дверь. В проеме открывшейся двери я увидел такую же обстановку с деревянной мебелью.

Крепыш тем временем продолжил:

– Чужак, мы закончим разговор позднее. Сейчас отдохни. Ты слишком слаб.

– Но мы должны знать, зачем он здесь! – нахмурился длинный. Нетерпеливый он какой-то.

– Позже, – повторил Мужик, задумчиво разглядывая меня. – Слишком необычен он для Роксфорда.

– Эй, ребята! Какого Роксфорда? – не выдержал я.

– Для нашего королевства Роксфорда, – ответил «букинист» уже в дверях.

Дверь закрылась, оставляя меня наедине со своими вопросами. Думаю, у меня было глупое лицо, потому что я никогда не слышал о королевстве Роксфорд.

Стоп! Здесь нужна система. Итак, что мы имеем? Я, простой русский парень, не дурак, не тупица, здоровый физически и морально, ехал по серпантину на своем грузовике. Ехал спокойно, никому не мешал, пока на дороге не появилась черная как ночь кошка, которая отправила меня, пусть и косвенно, в ущелье. Здесь все нормально.

Ну хорошо, не нормально, но понятно. Что дальше? А дальше совсем ничего не нормально. Взять ту же кошку. Ее глаза. Может быть, насчет осмысленности взгляда я перегнул, но кошечка действительно странная. Это точно! Ладно. Но это эмоции, которые в сторону.

Летел я, значит, в ущелье. Хорошее такое ущелье: не то что косточек – подметок не останется. Но я жив. Один – ноль в мою пользу. Дальше. Очнулся в избе, в неизвестном мне королевстве Роксфорд, где все предпочитают ходить в кожаной одежде и носить здоровенные мечи. Что же получается? А ничего не получается. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Что делать?

Не найдя ничего для себя объясняющего и пораскинув мозгами, я решил, что нужно ждать и отдыхать.

Не откладывая на потом принятое решение, я закрыл глаза и уже задремал, когда в мозгу промелькнула маленькая и невзрачная мысль: «А если это не Земля? Вот смеху-то будет». Промелькнула и тут же исчезла.

Меня разбудила утренняя тишина. Я привык спать под грохот машин под окном, под хрипы неисправных водопроводных труб и другие звуки, присущие всеобщей механизации. А эта тишина была полной, такая бывает только в глухих селениях, куда не успели дотянуться пропахшие ржавчиной щупальца цивилизации.

Я выбрался из-под одеяла и еще раз осмотрелся. Весьма необычное помещение. Тут не поспоришь. В деревенских домах на стенах висят фотографии, часы с кукушкой, иконы, наконец. А здесь, кроме арсенала, ничего нет.

Прошлепав босыми ногами по дощатому полу, я подошел к стене и снял короткий меч. Работа явно ручная. В этом сомневаться не приходится. Наплывы необработанного металла, следы точильного камня, вмятины. Рукоять обмотана кожей. В какой-то момент мне даже показалось, что я разглядел на одном из мечей засохшие капельки крови. Но – почудилось. Мало ли что с непривычки привидится.

Оружие оказалось не столь тяжелым, как я предполагал, и удобно лежало в ладони. Немного помахав мечом, ради собственного уважения, я повесил его на место, решив, что закончу осмотр попозже. А пока можно выйти и подышать свежим воздухом. Может, чего нового узнаю. Как там у классиков – «Во двор, во двор…».

Первое, что бросилось в глаза, – опушка удивительного леса. Такой красоты я не видел никогда. Деревья, высокие и густые, опускали гибкие ветви до земли, образовывая шатер. Низкое солнце нежно обволакивало верхушки лесных великанов ласковым светом, рассеивающимся в их кроне.

И в этот миг меня осенило. Солнце! Это совсем другое солнце – не наше, не земное! Гораздо больше и чуть краснее.

Красное солнце, странные деревья и люди, незнакомая страна… Вчерашняя мысль всплыла из глубины памяти и застыла в голове: «А если это не Земля?!»

Именно в этот миг я и понял, что нахожусь в совершенно незнакомом мне мире.

Я всегда был искателем приключений, можно сказать, даже романтиком. Однообразная жизнь в городах утомительна. Вот поэтому я не сильно расстроился своему открытию. Дома меня никто не ждал, если не считать начальства. Долгов нет, и ничто не тянет обратно. А здесь целый незнакомый мир, где я, человек из более цивилизованного общества, могу занять весьма интересные позиции… Если, конечно, меня раньше не прирежут, как шпиона.

Но пока необходимо узнать, как я попал сюда, а главное, зачем? Если это случилось, значит, это кому-нибудь нужно?! Оставив проблемы на потом, я решил вспомнить молодость и сходить в глубокую разведку. Тем более что мне этого давно хотелось.

Для человека, который свалился в бездонное ущелье и побывал в некоем Гнилом болоте, я чувствовал себя неплохо. Попрыгав по травке, с удовольствием обнаружил, что сила тяжести немного меньше, чем на Земле. Иначе – не интересно. Почва – назвать то, что находилось под ногами, «землей» не поворачивался язык – была мягкой и теплой.

Жаркое солнце, ласковый ветерок, теплая земля – что еще нужно молодому скитальцу-землянину, попавшему вместо рая в мир гораздо более интересный, чем рай. Если, конечно, это не ад!

Интересно, с чего обычно начинают свою жизнь люди, оказавшиеся на другой планете или в другом измерении? Кажется, нужно что-то изобрести, чтобы прославиться. А всего моего высшего образования не хватит даже на то, чтобы изготовить простейший пылесос. У нас учат управлять, а не делать.

Может, стоит попробовать сельское хозяйство? Нет. Единственный цветок в квартире засох полгода назад. Тогда что? К чему приложить руки?

Я огляделся по сторонам, мысли перескочили с желания прославиться на окружающую реальность. Двор как двор. Дровишки не рублены, ограда разваливается.

Побродив по травке и так ничего интересного для себя не обнаружив, я решил размяться и заодно проверить, все ли со мной в порядке.

Топор лежал тут же, около дров. Даже не топор, а приплюснутая кувалда, на мой взгляд совершенно негодная для рубки дров. Тем не менее я попробовал, и результат оказался просто великолепным. Наверное, помогла сила тяжести. Кувалда взлетала, точно перышко, и с легким уханьем раскалывала дрючки. Разбрызгивая во все стороны щепки, я продолжал размышлять о чудесном избавлении. Я не верил в чудеса, но вытащить меня из летящей машины… Нет, ребята, без волшебства здесь не обошлось.

А-а, знакомая компания! Все в сборе! Трое из группы приветствия, не считая бодренькой на вид старушки. Очевидно, это и есть знаменитая Берта. Весьма симпатичная и здоровая на вид ведьма.

Но я глубоко ошибался, ожидая увидеть на лицах приветливую улыбку. Пожалуй, только девчонка смотрела с благодарностью.

«Звери, – подумал я. – Наверняка она и колет. Бедное дитя!»

Крепыш, на этот раз не глядя на меня, подошел к кувалде и, что меня приятно удивило, без особой легкости забросил ее за поленницу.

– Что-нибудь не так? – Честно говоря, мне надоело пялиться на эти суровые лица. Разве можно злиться на человека только за то, что он свалился в Гнилое болото и чуть не помер от страха.

– Иди поешь. Потом поговорить надо. – Крепыш кивнул на старушку: – Берта тебя покормит.

Подкрепиться не мешало. Мой желудок давно играл на обед, а я еще и не завтракал.

Берта поставила на стол глиняную миску с рассыпчатой массой, на вкус – обыкновенной картошкой. Рядом – мясо. И еще вино. Причем не та бурда, которую я привык пить по большим праздникам. Джентльменский набор искателя приключений – мясо, картошка, алкоголь.

Вставая из-за стола, отяжелевший и сытый, я заметил странный взгляд старушки. Я посмотрел на себя и покраснел. На мне было только исподнее, причем явно не по моему размеру. Вот что значит холостяцкая жизнь. Два года одиночества – и окончательно перестаешь следить за собой и за своим внешним видом.

– Уважаемая Берта! – Я постарался придать лицу ангельское выражение, которое должно нравиться всем ведьмам. – У вас не найдется какой-нибудь одежонки? А то, знаете ли, я человек не местный, поиздержался…

Берта молча вышла из комнаты и через несколько минут, также не проронив ни слова, протянула весьма объемистый пакет. Никакой симпатии к спасенному. Пройдя в свои апартаменты, я развернул пакет и облачился в подаренные мне вещи. Батюшки! Я стал похож на Майкла Джексона. Костюмчик был пошит на славу и сидел, как на хорошем манекене из центрального универмага. Нежно поглаживая свалившееся на меня богатство, я поднес руку к лицу – кожа пахла земляникой…

В комнату, наплевав на приличия, без стука ввалился крепыш. Он остался стоять у дверей, сверля меня колючими глазами.

– Пришло время отвечать на вопросы.

– Вполне с вами согласен, – буркнул я, чувствуя себя немного неловко в новой одежде. – Я вот о чем спросить хочу…

– Всему свое время, чужак, – оборвал меня крепыш. Могу и помолчать. Не убудет.

Дверь чуть скрипнула, в комнату тихо прошла Берта. Ни на кого не глядя, она проплыла к окну и села так, что ее лицо оказалось в тени. Как только старушка заняла свое место, крепыш пророкотал:

– Меня зовут Лиис. Это – Берта. Теперь ты должен честно ответить на все мои вопросы. Если, конечно, хочешь остаться в живых. Так и запомни: твоя жизнь зависит от твоих ответов. А теперь подробно расскажи, как ты попал к нам? Кто ты?

Вообще-то моя жизнь только начиналась, поэтому я вывернул самого себя наизнанку, рассказывая про кошку, про машину и ущелье. Ради интереса вспомнил и о Земле. Не столько из-за гордости, сколько из желания посмотреть на реакцию слушателей.

Но, к моему сожалению, откровение не вызвало никаких эмоций. После заключительной фразы насчет того, что неплохо было бы поискать табачку, Лиис, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Берта затрусила следом.

Дверь захлопнулась, и из-за нее послышались неясные восклицания старушки. Я был бы круглым идиотом, если б не понял, что за дверью идет военный совет. Я встал и на цыпочках подошел поближе к оружию. Так, на всякий случай.

Минут через десять Лиис и Берта закончили совещание и вновь оказали мне честь видеть их лица. Крепыш усмехнулся, видя, что я мнусь у стенда с лучшими образцами орудий убийства, и кивнул старухе:

– Говори…

Берта, она же ведьма, она же спасительница, скромно потупила глаза в пол и заговорила:

– Ты слишком странный для Роксфорда.

– Я это уже слышал, – всегда приятно вставить умное слово.

– Твои мысли правдивы, хотя мне трудно проникнуть в тебя. – Ведьма не обращала никакого внимания на мои слова. – Ты не из Роксфорда. Наши люди податливы, как воск. А ты закрыт. Я думаю, что ты даже не пробовал солгать мне. Но я все же сумела приоткрыть тебя. – Старуха самодовольно улыбнулась. – Ты говорил одну правду. Но правда твоя удивительна.

Берта задумалась о чем-то своем, а разговор продолжил Лиис:

– Ты рассказал много интересного для нас. Интересного и невероятного. Но Берта говорит, что тебе нужно верить. Если она верит тебе, то я тоже верю.

По его виду и не скажешь, что этот здоровяк доверяет хоть кому-то на этом свете. Но, похоже, колдунья пользуется авторитетом и парню придется принимать все как есть.

– У нас тоже есть волшебники и колдуны. – Лиис смачно сплюнул на пол, показывая свое отношение к вышеперечисленным. – Вытворяют разные штучки, а потом разбираемся целым миром. Но тебе, чужак, я верю по другой причине. Ни один нормальный человек не пойдет через Гнилое болото.

А кто ему сказал, что я нормальный?

– Давно я у вас? – Мне необходимо было знать, находился я в той же форме, что и сейчас, или меня собирали по частям. Ведь выжить после такого падения невозможно! Значит, меня вытащили из кабины уже в полете. А вот об этом можно сказать короче – телепортация. Ну и дела!

Ответил Лиис:

– Нет, тебя нашли два дня назад. Думали, что загнешься, а ты вон какой цепкий, выкарабкался. Даже слишком быстро. Наши, если и выходят из болот, неделями отлеживаются.

– А со мной… при мне было что-нибудь? Вещи там… или одежда?

Лиис коротко кивнул:

– Берта, принеси.

Пока старушка ходила за вещами, я воспользовался ее отсутствием.

– Она действительно проникла в мои мысли?

– Берта никогда не лжет.

– Телепат, что ли?

– Не знаю, о чем ты. Она вещунья. Может читать наши мысли. Загрустишь – она грусть развеет. Если радость, она ее всем передаст. Заговоры знает, болезни лечит.

Неожиданно Лиис что-то вспомнил и уставился на меня:

– Подожди. А откуда ты язык-то наш знаешь? Ведь, по твоим словам, неместный ты?

Я пожал плечами. Кажется, это был единственный вопрос, на который я никогда не получу ответа. Да меня это не слишком и волнует. Принимая все как должное, я даже и не задумывался о том, что должна существовать подобная проблема. Видимо, тот, кто спас меня и перенес в этот мир, позаботился и об этом. Поэтому я отделался немногословным:

– Колдовство.

В это время вошла Берта со свертком в руках и небольшим сундучком. Осторожно положив все это на кровать, она заняла место у окна. Лиис тактично занялся осмотром подметки своего сапога.

Я открыл шкатулку. Не густо. Отсыревшая, наполовину пустая пачка сигарет, зажигалка, носовой платок и немного денег. Вот и все. Для героя, покоряющего новый мир, не слишком богатый набор.

Вздохнув, я развернул пакет. От стареньких джинсов и потертой футболки осталось одно название.

– Все было в грязи, и Маро немного постирала, – смутившись, пояснила Берта.

– Маро ваша внучка?

– Нет, чужой, она моя дочь.

А, черт, как неудобно! Ну ладно, вроде никто не против. Странно только, что у такой пожилой женщины такая юная дочь.

От вида знакомых вещей незаметно налетела грусть. Берта, видимо, поняла мои чувства и, уцепив Лииса за рукав, потянула его к выходу.

Я задумчиво вертел в руках ненужные уже джинсы, как вдруг рука наткнулась на бумажку в кармане. Это оказался обрывок газеты. Находка обрадовала меня, и я, ради любопытства, развернул ее. Ну, что там у нас в прессе? Усевшись на кровать, я стал медленно просматривать сохранившиеся статьи. Занятие скучноватое, если учесть, о чем пишут наши газеты. «Вспахали, посеяли, взошло, урожай потеряли». Но внезапно внимание привлекла колонка «Происшествия».

Не веря глазам, я прочитал: «В результате дорожно-транспортного происшествия водитель грузовика (далее мои данные), не справившись с управлением, погиб на месте аварии».

И фотография. Девять на двенадцать. На долгую, вечную память. Остатки разбитого вдребезги грузовика и все, что осталось от моего прошлого «я».

Потрясенный, я перевернул лист и уставился на число. Все правильно. Как и положено в лучших традициях неприятностей – тринадцатое июня, пятница.

Кто-то старательно напоминал мне, что назад дороги нет.

До самого вечера я просидел у себя в комнате. Меня никто не тревожил. Ближе к вечеру в дверь осторожно постучали. Вошла Берта и позвала ужинать.

Во время еды она изредка посматривала на меня и наконец не выдержала:

– Послушай старую женщину, чужак. Я чувствую, что сердце твое неспокойно. Расскажи мне, что тревожит тебя, и боль, может, уйдет. Все приходят к Берте, и Берта всем помогает.

Я вытащил газету и протянул ее старушке.

– Эта бумага называется газетой. В ней – новости из нашего мира. А вот это, – я показал на снимок, – изображение машины и моего тела. В одежде нашел.

Берта долго вертела бумагу в руках и рассматривала фотографию.

– Я не знаю, что это такое. Но могу сказать одно. Если здесь изображен ты, а судя по твоим словам, это действительно так, то стоит ли переживать? Жизнь одна, и для тебя она не оборвалась. Ты рожден под счастливой звездой. Там, у себя, ты погиб, здесь, у нас, – жив. Радуйся! Ты умер на одной земле и родился на другой. Такова воля провидения. Я вижу, тебя ждет великое будущее. Люди не врут, говоря, что я ясновидящая. Путь твой не прост, будет много боли, но я вижу, что будущее не обрывается, а лишь скрывается в тумане.

Тихий, монотонный голос Берты заставил забыть о происшедшем, баюкал и укачивал. Стены поплыли, глаза слипались, и я заснул, положив тяжелую голову на стиснутые кулаки.

Следующий день я посвятил тому, чтобы лучше узнать этот мир. Первооткрыватель должен во всех подробностях знать, с чем имеет дело.

В деревушке насчитывалось пятьсот или около того дворов. Так что деревушкой этот населенный пункт назвать можно было лишь с большой натяжкой. Скорее село не городского типа. Строения все однообразные – бревенчатые дома. Театров, пивных и других культмассовых сооружений не наблюдалось. Со всех сторон деревню окружали преимущественно болота и леса. Реже наоборот. Непроходимые болота и непролазные леса. Где-то, за этими лесами, находилась столица королевства Роксфорд, которой подчинялось местное руководство в лице воеводы Лииса и старосты Лэда. Лэд – это тот, который «букинист». В сущности, селение было предоставлено само себе. Начальство из областного центра Роксфорда наведывалось в эти места нечасто и ненадолго. Вооруженный отряд местных сил правопорядка насчитывал человек сто. Тюрьма имелась. Без тюрьмы в любом обществе обойтись никак нельзя. Яма глубиной в два человеческих роста с кольями на дне. Это все, что касалось административного устройства. Люди здесь жили спокойные, непьющие и весьма трудолюбивые, по причине того, что кушать хотелось всем. Встречались, правда, и откровенные лентяи, но они были либо знахарями-костоправами, либо контуженно-юродивыми.

А в остальном деревня жила спокойной, размеренной жизнью. Если не считать одного обстоятельства.

Здесь начинается самое невероятное.

С кем бы я ни говорил, все, буквально все, от голопузого пацана с соплями под носом до немощного старика, утверждали, что лес наводнен всякой нечистью. Под нечистью подразумевались лешие, русалки, боболоки какие-то, вампиры и еще черт знает что.

Поначалу я улыбался, слушая этот бред. Темные люди, так и не узнавшие основы жизненного бытия. Потом стал понемногу сомневаться.

Рассказы жителей были убедительны и слишком подробны. Чем черт не шутит? На свете всякое может случиться, тем более что я не у себя дома. Одно я усвоил твердо. Эта земля не такая уж прекрасная и безопасная, как казалось в самом начале.

Даже если отбросить девяносто процентов на суеверия, то остается еще десять процентов, не верить в которые просто невозможно. Конечно, все можно списать на серость лесных людей, но даже если седой дед, сосед по улице, с пеной у рта битых два часа доказывал, что страшнее Бруксы зверя нет, и клялся детьми, что однажды сам попался в лапы Врона и только чудом спасся, поневоле начинаешь и сам с опаской поглядывать в сторону леса, не говоря уже о темных углах.