Текст книги "Беглец"

Глава 6

Проходя поле боя, Локи не удержался да заценил поверженных. Несколько оказались бегунами, и даже попалась парочка лотерейщиков. Хром все еще не сильно отличал одних от других, но от пустышей отличить мог, и то уже дело.

– Смотри, Дед, – показал Локи нарост на затылке, когда перевернул зараженного мертвеца. – Это есть та самая зараза, к которой мы иммунны. Типа грибка.

– Мать моя! – воскликнул Дед. – Как трутовик!

– Что-то вроде. – Локи с легкостью осматривал зараженных, срезая трофеи. И еще бы, ведь рюкзак его тянул Хром.

– Жуткий грибок! – сказал Дед. – А чего греха таить, едал я грибки интересные. Бычья печень. На дубах растет, вся словно в крови. Посмотришь – будто и впрямь кто-то печень живую вырезал да в дупло вставил. Жаль, на вкус только совсем не похоже на мясо, больше кислая. Но, если хорошенько отмочить, на белые грибы смахивает.

– Ну ты, Дед, и гурман! – усмехнулся Хром. – Гурманом надо было назвать, да поздно.

– Мне и Дедом нравится, – буркнул несостоявшийся «Гурман».

Локи объяснил Деду, что такое спораны и горошины, как готовить и как употреблять.

– Устал тащить? – спросил он Хрома. – Вот и я так же тащил. Давай сюда.

Хром протащил рюкзак не больше, чем в прошлый раз Локи за него, пока маскировался под внешника.

– А спор? – зачем-то спросил Хром.

– Побереги силы, пригодятся еще, – предупредил Локи, надевая рюкзак.

– Семён, – спросил Хром, – а как тебе все-таки удалось увести зараженных? Никак, на какой-нибудь курятник вывел, да еще и дверку им открыл?

– Лис ваш чудной, – произнес дед. – А курочек, да, лисы любят таскать. Даже наловчились и калитку открыть могут. Я их знаю. Хитрые бестии!

– Гостям-то твоим – да. Таким калиточку открой. Пустыши – они тупые. Не то что элитники, – пояснил Локи. – Бывает, даже дверь открыть не могут. Стоят, ждут.

– Элитники – это спринтеры? – спросил дед.

– Нет, то разновидность бегунов, спидеры, – пояснил Локи. – С ними можно справиться, а элита – ее так просто не возьмешь. Если ты не вышел охотиться на элиту и вдруг встретил, это означает одно: элита охотится на тебя.

– А какая она, элита? – спросил Хром.

– Это, друзья, такой зверь, который быстр, силен, хитер. Как правило, силуэтом смахивает на человека. Но только силуэтом, да и то не всегда. Ведь не только из человека, может же и из какого крупного волка или, реже, кабана вырасти. Самое главное – он, как рыцарь в доспехах, весь в щитках. Твоей двустволкой, Дед, такого не завалишь, – рассказывал Локи.

– А как же охотятся на таких?

– Да по-всякому. Ловушки, гранатометы, мины. Как с танками. Было дело, занесло нам кластер, – вспомнил Локи. – Боевые действия вели. Танки против ПТУРов. Если танкист заметит ПТУР, недолго его хлипкой машинке жить. Ну, а пока тот в засаде, летит ракета, управляется по проводам, никакие помехи не страшны. И вот, воюют, и их переносит сюда. Не знаю, может, они уже успели навоевать после переноса, но на шум сбежались элитники. Удивительно, что и говорить, – усмехнулся Локи. – Но и те, и другие приняли элитников за пришельцев. Уж больно чудные были. Ну и вместе загасили их. Благо, не только элитники на них вышли. Не так далек стаб был, с разведкой мощной, они и отправили переговорщика. Тот сумел вразумить бойцов, куда они попали и что делать. Жемчуга насобирали, технику отогнали в стаб. И всем было хорошо.

– А не байка ли? – спросил Хром.

– Может, и байка. Но больно забавная. А самое главное – на элиту надо выходить хорошо вооруженным. И иметь план. У них только одно слабое место – макушка, да и то не разберешь, где она точно. Очертания человечьи, а голова хрен знает чья. Но и урожай хороший. Повезет – жемчужину черную или красную можно добыть.

Хром задумался. Что это за элитники, каких сложно убить? Уж каких трудов стоило Локи добыть жемчужину, которую тот скормил ему!

Шли тихо. Лишь иногда ветки похрустывали под ногами.

– И куда же ты все-таки увел этих бродяг? – спросил Хром лиса. Тот только довольно вильнул хвостом, а вдали что-то замаячило.

– Вот уж точно: не буди лихо, пока оно тихо, – произнес Локи.

– Что? – спросил Хром.

– Семён, никак, ты скормил наших зомбаков ему? – вместо ответа Хрому, спросил Локи у лиса. – Как только сам утек?

Товарищи нервно что-то соображали.

– Дед, по деревьям лазать умеешь?

– Что, на ветвях не достанет?

– Достанет. Но если залезешь на дерево, есть шанс топором ему по башке попасть.

– А если не попаду?

– Тогда он тебя съест, – сказал Локи.

– Кинуть решили? – расстроился дед. – Убежать, пока он за мной полезет.

– Не для того под твои пули лезли, чтобы потом кинуть, – возразил Хром.

– Семён, отвлекай старого знакомого! – крикнул Локи лису, когда монстр уже совсем приблизился.

И действительно, хвостатый товарищ успел увлечь монстра, водя его кругами.

– Так, Хром, по очереди отвлекаем его.

– Дед! Как монстр будет под тобой, мочи его! Не жалей топоров! – крикнул Локи напоследок.

Дед кивнул.

– Смотри, вот он, я! – закричал Хром. Монстр устремился к Хрому. Если бы напряжение не зашкаливало, Хром, пожалуй, рассмеялся б. Уж до того забавно было, когда Локи за спиной чудища принял обличье Хрома и метнул что-то тяжелое в монстра.

– Ты думаешь, я там, а я – тут.

Монстр обернулся, и Псевдо-Хром поманил монстра. Когда Лже-Хром подбежал к дереву, Хром-настоящий уже стоял там, под деревом, где в ожидании примостился Дед. Монстр увидел, что противник «раздвоился», и соображал, чувствовать себя обманутым или нет. Хром решил помочь бедняге и позвал: «А ну, давай, иди сюда, красавчик!», сам же лихорадочно пытался придумать, как бы затормозить урода, чтобы Дед сумел раскроить тому череп.

Долго соображать не пришлось. Монстр приближался. Тут-то Хрому сильно не повезло: какое-то оцепенение накатило – не пошевелиться. Казалось бы, вот и конец пришел, но Хром ощутил, как будто – бац! – и что-то перещелкнуло. Ноги мчались, он едва успел затормозить, и то по инерции промчался еще пару шагов. А то, что он увидел перед собой, было монстром, который застыл на месте, под деревом. Дед орудовал топором: что есть мочи, лупил монстра по месту, которое едва можно было назвать башкой, словно дрова на пеньке колол. Похоже, его усилия не прошли даром: монстр грохнулся наземь.

– А ты, Дед, хорошо натренирован! – посмеялся Псевдо-Хром и обернулся обратно в Локи.

– Еще бы, дрова сколько рубил-заготавливал!

– Вот теперь и знатную тварюгу зарубил. А ты, Хром, осваиваешься. Хорошо сработал! – похвалил Локи.

– Что-то нехорошо мне, – сказал Хром, тяжело дыша. – Такое чувство, что я, и правда, на мгновение стал этим монстром, побыл в его шкуре. Кровь так и гонит сердце.

– Побочный эффект. Дар еще не окреп, – пояснил Локи. – А с другой стороны, наверное, и монстр твой ошалел, когда почуял себя настоящим человеком. Видать, давно таких ощущений не испытывал.

– Получается, сильно много из таланта не выжмешь, – догадался Хром.

– Ты еще новичок. Но всегда есть предел.

Разделали труп зверя.

– Только бы! Только бы! – пришептывал Локи. – Есть! Жемчужинка!

– Что, Дед, держи жемчуг, – сказал Локи. – Заслужил!

– В оправу вставить да бабе какой подарить? – удивился Дед.

– Нет, на шею надень, – усмехнулся Локи. И тут же пояснил: – Эту штуку самый раз выпить, пока способности Улья в тебе не проснулись. Так что держи коньячок и выпей, как цитрамон от похмелья. – Он протянул Деду фляжку. Тот все понял и послушно выпил.

– Ну, вот и тебе жемчужина нашлась. – Локи хлопнул Деда по плечу. – А то все переживал, что крестников у меня уже двое, а жемчужина только одна была.

– Такого крестного, как ты, поискать надо! – сказал Хром. – Не все же своих крестников жемчугом кормят.

– Не все. Сами добывают. А кто-то только горошинами одними и качает свой талант.

– А ты зачем – жемчугом?

– Я же говорил: вопрос религиозный. Впрочем, ладно. Самый толк от жемчуга, пока дар Улья не проснулся сам. Если успеть жемчужинку принять, наверняка будет мегаталант. Так что, Хром, считай, личную армию себе выращиваю. Надоело одному на рейды ходить.

Доля истины в этих словах была. Но так даже лучше, думал Хром. Если бескорыстность демонстрируется в чистом виде, наверняка какой подвох зарыт. А тут прагматизм ощутим, значит, все по-честному.

– Локи. – Хром уже пришел в себя: сил хватало не только на бодрый шаг, но и на расспросы. – А в монстров ты превращаться не можешь?

– Упаси Боже! – воскликнул он. – Есть такой «талант». Если побочный эффект от жемчужины сработает, можно стать квазом. Человеческие мозги сохранятся, а вот внешность – зомбак зомбаком. Только жить таким сложно. Постоянно кто-нибудь норовит пристрелить. Хорошо еще, в стабах запрет на оружие действует.

– И что, вообще непруха таким?

– Не знаю, каково им внутри себя ощущать монстром, но приспосабливаются как-то. Находят себе деятельность. Впрочем, силищи таким тоже не занимать. Сила у них, как у зараженных, так что я бы не советовал таким пенять на внешний вид.

Хром и Локи шли вперед, Дед отставал.

– Дед, ты как там? – добавил Локи, подумав. – В кваза не обратился?

Оба обернулись. Нет, Дед не обратился.

– Нормально. Подустал только.

– Ничего, Дед. Привыкай к новой жизни, – сказал Локи. Они чуть подождали Деда и, когда тот поравнялся с ними, двинули дальше.

Топали долго. Сосновый бор сменялся лиственницей, а затем – дубравой. Улей ровно сшивал кластеры, границы леса шли прямой линией. Не знай Хром о кластерах, он подумал бы: «Кто же так сеянцы ровно посадил когда-то?»

Старые кластеры. Всю дикую живностью зараженные давно уже переели. Хищники обратились да разбежались либо сами пали жертвой более успешных зараженных. Только кое-где в ручьях еще плыла мелкая рыбешка, да вольготно росли деревья. Некому обглодать кору, подрывать корни, обгрызать ветви. Так что деревья расцветали буйной листвой, пока есть время, пока не случилась следующая перезагрузка. Вольготно было и грибам: видимо, местный климат благоприятствовал не только спорам местной заразы, но и обычным грибницам. Сверкали красными шляпками сыроежки, пряно пахли крышки зонтиков, которые Дед почему-то называл попами. Хром в грибах не разбирался, а вот Дед со знанием дела набрал полный кулек и сыроежек, и зонтиков-попов, и белых да обабков. Устроили привал, сварили грибной суп.

– Плохому научите, – шутил Хром – Буду тоже рыбачить да грибы собирать, вместо того чтобы за жемчугом да хабаром в новых кластерах гоняться.

Но суп уминал с удовольствием.

Привал закончился, пошли дальше. Разнолесье сменилось зарослями лещины, а дальше простирался небольшой городок. Все казалось запустевшим. Тишина, как в гробу. Вроде бы, и не недавно перезагружался, и «ловить здесь нечего», как уже успел выразиться о Припяти Локи, но сгущался над городком туман.

– Вот такой же меня с дороги сбил, – вспомнил Дед.

Запахло кислятиной.

– Возвращаемся! – крикнул Локи. – Быстро! Это кисляк!

Лис первым кинулся обратно в лес. Тварюга умная, ему никогда не приходится ничего объяснять дважды.

Но зато удивился Дед.

– Почему? – спросил он, когда товарищи укрылись в орешнике.

– Всегда распространяется перед тем, как кластер прилетит к нам новый: с ничего не понимающими жителями, ломящимися снедью магазинами. Нам там быть нельзя. Все живое чувствует приближение загрузки и стремится удрать куда подальше с обновляемой территории.

– А что случится, если остаться там? – спросил Дед. – Тоже в зомби обратишься?

– Нет. Просто не выживешь. Или умом тронешься. Так что даже не думай. Ах, да, чуть не забыл! Вернуться в свой мир – тоже не думай. Невозможно.

– Я и не думал, – хмыкнул Дед. – Как понял, что на тот свет попал.

– Да не на том свете мы, дедуля! – сказал Хром.

– Понял я, понял уже, – оправдывался старик. – Но все равно, что туда попасть, что сюда. Один хрен, дороги назад нет.

– И то правда, – одобрительно хмыкнул Локи.

Сидели в засаде, пока туман не развеется, обнажая ничего не понимающий город.

– Но будьте начеку, – предупреждал Локи. – На свежезагруженный кластер всегда стекается всякая шваль: и пустыши, и твари посильнее.

Дед принялся срезать упругие ветви лещины.

– Зачем? – удивился Хром.

– Луков понаделаю. Орешник гибкий, упругий. Авось, сгодится, – пояснил Дед. И действительно, сделал штуки три импровизированного оружия, благо, бечевку с собой взял, когда уходил, и повесил на плечо.

Первым делом зашли в магазин.

– С собаками нельзя, – неодобрительно сказал охранник, глядя на лиса, да и на довольно необычно выглядящих товарищей.

– Это не собака, – пояснил Хром. – Это Семён.

– Да хоть Рокфеллер! – огрызнулся охранник. – Как ни назови, а с собаками нельзя.

– Это не собака. Это лис, – ответил Хром. – Ладно, Семён, давай не будем нервировать человека. Посиди с дядей.

И лис послушно уселся рядом с охранником. Не сказать, что тому понравилось, но никому иному до этого не было дела. Товарищи взяли большую тележку и пошли затариваться. Ссыпали с витрин все, что могло понадобиться в дальнейшем: консервы, мясные, рыбные, тушенку, овощную консервацию.

– Как утащим? – спросил Хром.

– Ничего, нас теперь много, – ответил Локи. – Придумаем. Может, к велику прицепим. А может, джип где найдется.

– Так шуметь будет.

– Втроем-то отстреляемся. А может, и без джипа обойдемся.

Затарились – и на кассу.

– А товар пробить? – удивилась кассирша, когда те попытались невозмутимо пройти мимо. Охранник поспешил к товарищам.

– Да спокойно, товарищи, – сказал Локи. – Немножко разогнались, тележка проехала чуть дальше. Пробивайте.

Кассирша принялась пробивать все товары.

Наконец, сложили все в тележку, и девушка назвала стоимость покупки.

Хром выглядел растерянно. Не важно даже, в какой валюте, но сумма была не маленькая. Да хоть и маленькая, ведь денег у них не было. Локи хитро улыбался.

Охранник тоже довольно ухмыльнулся: видимо, запахло премией.

Но всю малину обломал Дед. Достал кошелек и положил на стол несколько бумажек, номиналом по три нуля каждая. И, довольный, двинул тележку.

– Постойте, а сдача? – неловко спросила кассирша.

– Оставь себе, дочка, – снисходительно бросил ей Дед и с торжествующим видом прошел мимо ничего не понимающего охранника.

– Семён, пошли, – позвал старичок-миллионер Лиса. – А говорили, не нужны деньги. Заначка никогда не помешает.

– Ну, тоже неплохо, – высказался Хром. Ушли по-тихому, не привлекая внимания. – Другой вопрос: ты, Дед, вроде, лесник. Откуда бабла у тебя столько?

– Дак это ж копейки, – усмехнулся дедушка. – Девочка, небось, обсчиталась.

– Да нет, – сказал Локи. – это как раз пример различий в разных мирах. В твоем и ее мире деньги похожие, а номинал разный.

– У них деноминацию провели, а у Дедка нашего – нет, – догадался Хром. – И надо же, валюта на рисунок похожая оказалась. Дед, а ты все баблосы ей отдал?

– Да, все, что было. Вы же говорили, не нужны.

– Ну ладно. Не страшно, – сказал Локи. – Мы вообще берем, что нужно, не стесняясь. Все равно им больше уже не понадобится.

– А что, все-все они обратятся? – спросил Дед.

– Наверняка. Вас вот двое я нашел. Вряд ли больше повезет. Ну, если вдруг прибьется к нам еще один новичок, поможем и ему.

Город, казалось, пока еще жил своей жизнью. Маленький, тихий городок, но, похоже, тоже на хорошем снабжении. Где-то мамаши гуляли с колясками, кто-то куда-то спешил. Промчался автомобиль, пересек дорогу мотороллер.

Так, вместе с тележкой, они прошли через весь городок, пока не добрались до еще одного магазина. Это был непродовольственный. Пока Семён сторожил телегу, взяли еще одну и набрали всякой дребедени: свежие журналы, диски, компьютерные игры. Обложка одного из дисков даже показалась Хрому знакомой.

– Только зачем все это нужно? – спросил он у Локи.

– В стабах и телики, и компы есть. Все пригодится, – ответил тот и принялся набирать пачки из батареек да зарядные устройства. Взяли несколько аккумуляторов.

– У нас электростанций нет. Максимум – дизель-генераторы. Так что все пригодится.

– О, клубничка! – показал Локи.

Послышался грохот разбиваемого стекла. В помещение ворвались несколько уродцев. Началась паника. Товарищи, не сбавляя скорости, добрались до прилавка.

– Грузи все, что есть, – сказал Локи. – Журналы, диски, вся порнуха хорошо пойдет.

Товарищи быстро загрузились и покатили к Семёну. Прямо перед ними промчалась женщина, за нею – монстр.

– Может, вмешаться? – неуверенно спросил Дед.

– Вон уже бежит подмога, – показал Локи на охранников.

Творилось что-то невообразимое.

– Не обращайте внимания, – сказал Локи товарищам. – Все равно все здесь без пяти минут монстры. Ну, кроме нас.

И они схватили тележки и выкатили из магазина. Локи прихватил одну пустую про запас, и, как оказалось, не зря. На углу был оружейный. Стекла были уже разбиты, внутри никого не оказалось. Тоже сгрузили по максимуму, не разбирая. Травматика, патроны, фонари, камуфляж.

И рванули дальше, к реке.

Немного не повезло: увязались бегуны. Дед притормозил, пострелял их из самодельного лука, и они побежали дальше. На берегу стоял джип. Самый раз угнать. Но появилась идея и получше. На воду уже была спущена моторная лодка. Блондинка уже ожидала своего папика. Пузатый нувориш в клетчатой рубашке удивленно уставился на товарищей, когда Дед принялся грузить телегу прямо в лодку.

– Дедуля, ты ничего не попутал? – спросил нувориш и направился к старику.

Похоже, дедуля напугал девушку: та искала глазами помощи, но, увидев нечто, взвизгнула. Локи направил автомат на пузана да сказал: «Дядя, глянь вон туда, скрытая камера снимает. Чик-чик».

И теперь мужик тоже увидал, что заставило взвизгнуть его женщину.

Приближалась тварь похлеще, чем бегуны.

– Подожди меня! – крикнула девица, когда пузан запрыгнул в машину и вдавил газ на полную. Монстр помчался за джипом.

– Чего ты кричишь? – попытался утихомирить девицу Хром. – Он же тебя только что спас. Сиди тихо.

Товарищи погрузились в лодку, завели мотор и отчалили.

– Кто вы такие? – спросила блондинка. – Вот Тоша доберется до вас, обо всем пожалеете!

– Пусть сначала доберется до того монстра, который «снимал его на скрытую камеру», – усмехнулся Локи.

– Как думаешь, она иммунная? – спросил Дед.

– Думаю, что нет, – хмыкнул Хром.

– Может, ну ее, за борт? – предложил Локи.

– Ну, мы что, звери, что ли? – ответил Хром.

– Да не, мы люди порядочные. Вот многие просто оприходуют таких красоток, пока не успели обратиться, – рассказал Локи. И вдруг как скажет: –А давайте по очереди.

Девушка испуганно забилась в угол лодки.

– Да расслабься, краля! – засмеялся Локи. – Я пошутил.

– А все-таки повезло нам с лодкой, – заметил Хром.

– Действительно, – согласился Локи. – Я-то думал, на джипе поедем. Уж поехали бы с тем красавцем на хвосте. Нет ничего лучше, чем лодка. Еще и река течет в направлении Стаба. Шумит малёхонько, конечно, мотор. Но разговаривать можно.

– Монстробесье на шум мотора не сбежится? – спросил Хром.

– Пусть сбегаются, – ответил Локи. – Только сначала плавать попробуют научиться.

– Не умеют? – уточнил Дед.

– Вообще никак. Боятся воды.

– Что делать с ней? – спросил Дед, показывая на девушку. Та скалилась и шипела.

– Да, жениться явно поздно, – сказал Локи. – Обратилась. Выбрасывай за борт.

Так и сделали.

Хром подивился тому, как удачно стыковались реки разных кластеров. Даже течение – все в одну сторону было.

У забытой лодочной базы причалили и позаимствовали весла.

– Подъезжая к стабу, мотор отключим, – пояснил Локи, и там на веслах доплывем.

По берегам показались забытые строения.

– Тоже с перезагрузкой приехали? – спросил Хром. Уж очень заброшенно они смотрелись.

– Нет, это начинается стаб.

Отключили мотор, и течение само понесла лодку. Русло сделало изгиб, и Хром рассмотрел застройку поселения. Нет, на современный город это никак не походило. Строения отличались самобытностью: больше походили на добротно сложенные сараи.

– Прям как твой музей, Дед, – показал на домишко Хром.

– Да, – согласился старик. – Жалко, мой дом не оказался стабом.

Был и причал. На веслах подплыли к нему, приняли разгружаться.

Подошли два экипированных солдата, хорошо вооруженные.

– Кто такие? – спросил главный и, заметив Локи, узнал: – Локи, ты?

– Конечно я. Не узнаешь, Борг?

– Узнаю. А это кто такие? Поручишься?

– Крестники мои. Записывай: Хром, Дед и Семён.

Конечно, никуда Борг записывать не стал. Только удивился:

– Семён? А что имя нормальное не дали? Это ж не по правилам.

– Борг, – ухмыльнулся Локи, – Семён – это лис. – И рыжая морда выглянула из лодки.

– А, ну если так, то да. Лисам… да, лисам можно. Я гляжу, урожая набрали.

– Да. По спецсвязи тележку вызовешь?

– Один споран – и без проблем.

– По рукам!

Пока ожидали тележку, Борг еще почитал нравоучения.

– Ну что, новобранцы, крестный рассказал, как себя вести в стабе?

И Хром, и Дед угукнули, но Борг все равно затянул лекцию. Оружие – ни-ни. За драки, стрельбу – изгнание из стаба.

– Стаб порядочный, – говорил Борг, – воровать, обманывать тоже нельзя.

В целом, ничего сверхъестественного новички не услышали, все это было нормально и необходимо для выживания человеческого сообщества во враждебной среде.

– Понятно? – спросил Борг.

– Да.

– А ты че улыбаешься, Семён? – спросил он Лиса. – Тебе тоже воровать нельзя.

– Он лис умный, – вступился за товарища Семён, – да и подкармливаем его, не голодает.

– Ну, смотрите. Я за новичками приглядываю. У меня не разойдешься!